“Estamos engañando al cerebro. Este experimento acabó siendo una buena demostración de cómo combinar la ingeniería de software y la neurociencia”, indicó el autor principal del estudio, Roy Mukamel.

Para efectuar la investigación, primero se determinó la habilidad motora de cada una de las manos de los 53 participantes.

En el primer experimento, los pacientes hicieron movimientos con su mano derecha mientras la pantalla mostraba la mano izquierda moviéndose.

Después, se pusieron un guante motorizado en la mano izquierda, que movió sus dedos emulando la actividad de la mano derecha, al tiempo que en la pantalla virtual seguían mostrando imágenes de la mano izquierda moviéndose en lugar de la derecha.

Después de analizar los resultados, los investigadores descubrieron que la movilidad de la mano izquierda mejoró significativamente cuando en la pantalla se veía la mano izquierda.

Los mejores resultados se obtuvieron cuando, además de ver la mano izquierda, la mano derecha se movía gracias al guante motorizado.

“Tecnológicamente estos experimentos son un gran reto. Manipulamos lo que la gente ve y lo combinamos con el movimiento pasivo de la mano para mostrar que nuestras manos pueden aprender cuando no se están moviendo bajo control voluntario”, explicó Mukamel.

El científico y su equipo son optimistas de que este descubrimiento pueda aplicarse a pacientes que están en programas de terapia física tras haber perdido la fuerza o el control de sus manos.

El puente electrónico permite reconectar el cerebro de un paciente con lesión de médula espinal directamente con los músculos, lo que brinda el control voluntario de movimientos con la mente, según estudio publicado en Nature.

“Por primera vez, un paciente tretrapléjico es capaz de mejorar el nivel de sus funciones motrices y movimientos de la mano”, explicó Ali Rezai, coautor del estudio y neurocirujano del Centro Médico Wexner de la Universidad de Ohio.

El dispositivo, denominado NeuroLife, fue inventado en el instituto privado de ciencia aplicada Battelle junto a neurólogos de la Universidad de Ohio, que escogieron al paciente y le implantaron un circuito de computadura en el cerebro.

Ian Burkhart, de 24 años, que perdió hace seis años las funciones motrices en las cuatro extremidades después un accidente de tránsito, se prestó para la prueba.

En el 2014, gracias a la misma tecnología, Burkhart había sido capaz de abrir y cerra la mano simplemente al pensar en ese acto.

Ahora puede realizar movimientos más sofisticados con sus manos y dedos, como tomar una cucharita o un teléfono y llevarlo al oído, movimientos que antes le estaban vedados y que ahora mejoran significativamente su calidad de vida.

“Es asombroso ver lo que ha logrado hacer”, comenta Nick Annetta, ingeniera electrónica del equipo de Battelle. “Ian puede tomar una botella, verter su contenido en un frasco y volver a dejar la botella donde estaba. Mantiene el control de cada uno de esos pasos”.

Algoritmos y actividad cerebral

Esta nueva tecnología utiliza algoritmos que interpretan la actividad cerebral y la transmiten a una especie de manga que cubre el antebrazo y permite estimular con alta definición los músculos de la extremidad paralizada.

El equipo de Battelle trabajaba desde hace 10 años para desarrollar esta tecnología y desde hace cuatro junto a neurólogos de la Universidad de Ohio para validar su uso en pacientes paralíticos.

“En 30 años que llevo en este campo, es la primera vez que podemos ofrecer esperanzas realistas a gente  con discapacidad”, dijo Jerry Mysiw, que preside el departamento de Física Médica y rehabilitación de Ohio. “Lo que estamos buscando es ayudar a esta gente a retomar más control de sus cuerpos”, añadió.

En una operación quirúrgica de tres horas realizada en abril del 2014, Rezai implantó un circuito de computadora del tamaño de una arveja en la corteza cerebral de Murkhart.

“Durante la última década, hemos aprendido a descifrar los impulsos cerebrales en pacientes totalmente paralizados y ahora esos pensamientos se convierten en movimiento”, dijo Chad Bouton, otro de los coautores del estudio.

“Las señales registradas en el cerebro pueden ser redireccionadas al saltearse la lesión de la médula y permitir restaurar el movimiento funcional, incluso a nivel individual de cada dedo”, agregó.

Rezai y su equipo consideran que esta nueva tecnología es capaz de ayudar a ser más independientes y funcionales a pacientes afectados con lesiones cerebrales o de la médula, como derrames cerebrales o heridas cerebrales traumáticas.

Burkhart dice que haber participado en los experimentos le dio esperanzas para el futuro. “Siempre tuve ciertas esperanzas –dijo– pero ahora sé que la ciencia y la tecnología lograrán avances que van a mejorar mi vida”, concluyó.

Su característica es un impulso desagradable o incómodo de mover estas extremidades. Algunas personas lo describen como una sensación de hormigueo, de tirón o de ardor en los muslos, pantorrillas y pies.

La sensación se alivia de manera temporal cuando uno se pone de pie y camina un poco, al cambiar de posición o al estirar las piernas. Los síntomas, normalmente, empiezan al atardecer o por la noche, después de haber permanecido sentado o recostado durante algún tiempo.

Muchas personas, a medida que se quedan dormidas, experimentan en las piernas unas contracciones leves conocidas como miocolonos hípnicos que son parte normal del proceso de conciliar el sueño, pero no están relacionadas con el síndrome de las piernas inquietas que es mucho más incómodo y suele afectar el sueño.

Los médicos, por lo general, pueden diagnosticar el síndrome de las piernas inquietas con base en los síntomas, que ya aparecen a los 5 o 6 años de edad. En alrededor de 30 por ciento de niños con esta afección puede coexistir un trastorno por déficit de atención e hiperactividad. 

Tratamiento

El tratamiento para este síndrome se enfoca en aliviar los síntomas. Existen varias medidas que pueden tomarse en casa para ayudar a calmarlos como tomar un baño caliente, masajear las piernas y aplicar compresas calientes y frías.  

Los estiramientos, seguidos por ejercicio de nivel moderado y realizado con regularidad, así como establecer buenos hábitos para dormir también pueden ayudar. La cafeína, el alcohol y el tabaco pueden desencadenar los síntomas o empeorarlos, por lo que se debe reducir el consumo de esas sustancias.

Investigaciones revelan que una dieta deficiente en hierro puede contribuir a desarrollar esta enfermedad. Si el médico sospecha que ese podría ser el caso, al revisar los niveles de este mineral, se recomienda ingerir más alimentos con alto contenido de hierro como carnes rojas, las hortalizas de hoja verde oscuro, las leguminosas, el pan, los cereales y los fideos fortificados con hierro, o tomar un suplemento.

Cuando los cambios en el estilo de vida no bastan, el médico puede recetar medicamentos, entre estos aquellos que afectan una sustancia química en el cerebro llamada dopamina, que se encarga de enviar mensajes que controlan los movimientos musculares desde el cerebro hasta el cuerpo.

Los científicos sospechan que el síndrome de las piernas inquietas puede vincularse con insuficiente actividad de la dopamina en el sistema nervioso.    

Ciertos medicamentos usados para tratar el dolor, tal como la gabapentina, pueden tratar de manera eficaz el síndrome infantil de las piernas inquietas. Cuando ni el hierro oral ni la gabapentina son eficaces, se puede recurrir, entonces, fármacos agonistas de los receptores de la dopamina como el ropinirol, el pramipexol o la rotigotina.

Kotagal advierte que ciertos medicamentos pueden empeorar los síntomas, incluidas las pastillas para dormir de venta libre que contienen difenhidramina, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y los antieméticos. Es importante consultar con un especialista ante los primeros síntomas y evitar la automedicación.

Esta idea es “totalmente coherente con el sentido de que la mayoría de nosotros prefiere hacer las cosas de la manera que cueste un menor esfuerzo, como cuando elegimos el camino más corto o preferimos estar sentados antes que de pie”, añade.

Con este estudio se proporciona,  “una base fisiológica para esta pereza, al demostrar que incluso con un movimiento tan bien ensayado como es caminar, el sistema nervioso supervisa de manera inconsciente el uso de energía y optimiza continuamente las pautas de movimiento buscando constante la forma más barata posible de moverse” .

Sin embargo, la directora del estudio, Jessica Selinger, matizó que también hay un lado positivo y es que “detectar y optimizar, con tanta rapidez y precisión, la energía que se usa es una proeza impresionante del sistema nervioso. ¡Tienes que ser muy listo para ser perezoso!”

Los expertos querían entender por qué la gente se mueve de la manera que lo hace, teniendo en cuenta que hay numerosa maneras de ir desde un punto A a otro B y comprobar, hasta qué punto, el cuerpo puede adaptar sus movimientos basándose en datos fisiológicos que le llegan en tiempo real.

Para ello pidieron a un grupo de personas que caminaran mientras llevaban puesto un exoesqueleto robótico, lo que hacía más difícil que anduvieran de la manera en que solían hacerlo frente a adoptar otros movimientos.

Esta estrategia permitió a los investigadores comprobar si la gente puede detectar y optimizar, en tiempo real, el “coste”  asociado a sus movimientos, y de hecho así era.

El experimento demostró que las personas adaptan, en cuestión de minutos, la frecuencia del paso para optimizar la energía, incluso aunque ese ahorro energético pueda ser menor del 5 por ciento.

Los investigadores planean ahora estudiar cuestiones relacionadas con la manera en que el cuerpo humano mide el coste energético asociado a formas particulares del movimiento.

Se trata de las conversaciones de más alto nivel entre las dos Coreas en un año. Es una especie de victoria el simple hecho de que altos funcionarios de los dos países —que han pasado los últimos días amenazando con destruirse el uno al otro— se hayan sentado juntos en una mesa en Panmunjom, el pueblo fronterizo donde se acordó el armisticio que puso fin a los combates de la Guerra de Corea en 1953.    

La extensión de la primera reunión —casi 10 horas— y la falta de progresos evidentes son usuales. Aunque a los dos estados les cuesta ponerse de acuerdo para reunirse, cuando lo hacen las sesiones prolongadas suelen ser la norma.

Tras décadas de animosidad y derramamiento de sangre, encontrar terreno común es mucho más difícil.    

El portavoz presidencial de Seúl, Min Kyung-wook, no dio detalles sobre la primera ronda de conversaciones, que terminó antes del amanecer del domingo.

El encuentro comenzó poco después de que venciera el plazo marcado por Corea del Norte para que su vecino desmantelara los altavoces que emiten propaganda antisurcoreana en la frontera. Corea del Norte había afirmado que sus tropas estaban listas para entrar en combate si Seúl no daba marcha atrás.

En torno a un 70% de los 77 submarinos norcoreanos salió de su base y el ejército surcoreano desconocía su ubicación el sábado, indicó una fuente del Ministerio de Defensa surcoreano que no quiso dar su nombre debido a las normas del organismo.    

Piongyang multiplicó además por dos sus fuerzas artillería en primera línea desde que comenzaron las conversaciones el sábado por la tarde.    

La escalada de las tensiones entre ambos países comenzó con un presunto ataque norcoreano con dos minas que habrían mutilado a dos soldados surcoreanos, y la consiguiente reanudación de la emisión de propaganda surcoreana en contra de Piongyang.   

El jueves, creció la preocupación cuando Corea del Sur disparó docenas de proyectiles al otro lado de la frontera en respuesta por lo que Seúl describió como ataques de artillería de Corea del Norte que pretendían respaldar amenazas previas contra los altavoces. Piongyang niega estar detrás de las minas y los disparos, alegaciones que Saúl rechaza de plano. 

Juan Tiney, uno de sus fundadores manifestó que a mediados de los años ochenta era notable la represión contra el movimiento campesino en Santiago Atitlán, Sololá, por lo que buscaron apoyo en el Comité de Unidad Campesina (CUC), fundado en 1978; sin embargo, éste operaba en la clandestinidad. Luego de estudiar Política Agraria en Nicaragua en 1985 se planteó la idea de reconstruir el CUC y continuar con el movimiento.

En 1992, diferencias entre dirigentes del CUC hacen que se divida el movimiento, y el 16 de julio de 1992 -día Oxib’ N’oj del año 5108 del calendario maya- surge en Retalhuleu la Conic.

Además de promover el desarrollo integral de los pueblos mayas, el Conic tiene como objetivos fortalecer su organización de la cual indican que tienen a más de cuatrocientos mil afiliados con presencia en la mayoría de departamentos del país; y obtener y recuperar la madre tierra y contribuir al desarrollo de un modelo económico y productivo viable para garantizar el desarrollo sostenible.

El problema de la tierra

El asunto de las tierras es un problema histórico. De acuerdo con el doctor Carlos Guzmán Bockler, data desde la dominación española en 1524, y se consolida con el régimen de Justo Rufino Barrios al crear el Registro de la Propiedad Inmueble, en el cual se registra como propio lo que se le había quitado a los pueblos originarios.

Luego, el gobierno del coronel Jacobo Árbenz Guzmán quiso enfrentar la problemática con una reforma agraria, la cual a estas alturas surge como tema de polémica sobre la caída del gobierno revolucionario. Los gobiernos subsiguientes crearon el Instituto Nacional de Transformación Agraria, (INTA) y el Instituto Nacional de la Vivienda (INVI), que cambió por el Banco Nacional de la Vivienda (BANVI). De acuerdo con la visión de las organizaciones campesinas ninguna de estas entidades ha hecho lo suficiente ni lo necesario para enfrentar el problema. Posteriormente, con la firma de los Acuerdos de Paz en 1996 surge el Fondo de Tierras, el cual tampoco ha respondido a las demandas de sectores campesinos.

En sus primeros años, la Conic fue conocida por las invasiones y ocupaciones de fincas.

Su demanda era negociar la compra-venta de terrenos para que las personas pudieran acceder a la tierra y trabajarla. Sin embargo las medidas de hecho de la coordinadora fueron tachadas de ilegales por sus propietarios.

Estas acciones muchas veces terminaban en desalojos violentos que se cobraban la vida de varias personas.

La Conic en diversas ocasiones propuso modificar el régimen absoluto de propiedad privada e introducir la tenencia y uso social de la tierra. El Gobierno debería de iniciar una expropiación de las tierras comunales, municipales, parcelas, fincas nacionales y áreas de poder que están en poder de militares, finqueros y extranjeros que fueron beneficiados en administraciones pasadas.

A mediados de la primera década del año 2000 la Conic se hacía notar con masivas manifestaciones y bloqueos en principales carreteras del país y las negociaciones que realizan con políticos, candidatos presidenciales y funcionarios públicos.

Para ejercer presión sobre sus demandas ejercían los bloqueos estratégicos.

En abril de 2006, durante el gobierno de Óscar Berger, la Conic, en compañía de otras organizaciones sindicales, bloqueó diferentes puntos, lo que motivó a la movilización de la Policía Nacional Civil para liberar las vías.

Ello provocó conflictos y dejó personas arrestadas. Desde entonces poco o nada ha cambiado. En el gobierno de Álvaro Colom hubo más acercamientos entre la dirigencia de la Conic y funcionarios de gobierno por medio de comisionados para el diálogo.

Recientemente, en la administración de Otto Pérez Molina las negociaciones y bloqueos han estado a la orden del día.

En los múltiples señalamientos al gobierno, la Conic ha salido en respaldo del mandatario, por lo cual su papel y misión original han sido cuestionados.