Este 2023 los nacimientos cumplen 800 años.   Una tradición que nació en un lugar llamado Greccio, en Italia y que comenzó San Francisco de Asís.

Ahí colocó el pesebre con el heno, el buey y el asno. “La gente que se había congregado allí manifestó una alegría indecible, nunca antes experimentada, ante la escena de la Navidad. A continuación, el sacerdote celebró solemnemente la Eucaristía en el pesebre, mostrando el vínculo entre la Encarnación del Hijo de Dios y la Eucaristía. En aquella ocasión, no había estatuillas en Greccio: el belén lo hacían y lo vivían los presentes”,  explica el sumo pontífice en su libro lanzado este año El belén del papa Francisco.

“En la Europa medieval los nacimientos se hacían solo en las iglesias. Para el Renacimiento, los belenes o pesebres con figuras esculpidas eran una tradición bien establecida, que los españoles introdujeron en el Nuevo Mundo a partir del siglo XVI. Aunque la tradición de hacer nacimientos y posadas se atribuye frecuentemente al Santo Hermano Pedro, posiblemente ya existían en Guatemala antes de su llegada, pero es indudable su mérito de haber promovido y expandido a toda Latinoamérica esas tradiciones franciscanas”, explica en una investigación publicada  Miguel Torres, Miembro de la Academia de Geografía e Historia de Guatemala.

“Los nacimientos domésticos surgieron en nuestro país, con bella imaginería pequeña. Fueron popularizados por el Santo, quien trasladó las tradiciones navideñas de las iglesias a los hogares. Los nacimientos fueron enriquecidos en Guatemala con las tradiciones prehispánicas como la adición de la diversidad de frutas y hojas aromáticas o decorativas. Los nacimientos chapines se asocian a los aromas de “rosarios” de manzanilla y del follaje de pino y ciprés. La decoración con hoja de pacaya es de origen prehispánico, presente también en algunas fachadas barrocas guatemaltecas de factura indígena”, agrega Torres.

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Por su parte, el historiador Anibal Chajón comparte que la tradición de vestir al Niño Dios nació por una conmemoración llamada El Dulce Nombre de Jesús o que se relaciona con la circuncisión.

“Cuando una nueva familia adquiere o le regalan a un Niño Dios, la tradición es que tenga un padrino, madrina o una pareja que le regale su traje y esto es lo que encontramos en las ventas actuales”, dice Chajón, quien también explica que el vestirlo viene del siglo XVIII en España y luego en el resto de América a donde llega casi un siglo después, por lo regular en hogares con grandes posibilidades económicas.

La vestimenta se coloca en los primeros minutos del 1 de enero.  “A un bebé se le puede vestir de hombre o mujer porque hay pureza y eso es lo representa, la pureza de todos los niños  en los nacimientos”, agrega Chajón.  Incluye gorros y escarpines, algunos son de lana para abrigarlos y protegerlos del frío.

Por su parte, Walter Renato Izeppi Ramírez, maestro compositor e investigador comenta que las tradiciones de la época navideña en Guatemala están muy arraigadas desde la época de la colonia, “los olores, los sabores, los colores, y los sonidos agudizan aún más los sentidos, y nos permite captar en esencia nuestras costumbres y tradiciones transmitidas de generación en generación. Nuestro país ha hecho un aporte importante en Mesoamérica”, indica.

Las vestiduras

El investigador Izeppi Ramírez también refiere que una pregunta frecuente es por qué para Año Nuevo se viste al Niño Jesús, sin duda alguna una tradición que viene desde la colonia, “aunque en los últimos años se ha modificado ya que antes se utilizaba un faldón largo comúnmente color blanco como el de los bautizos, ahora se ha modificado con diferentes atuendos hasta algunos que provienen de otros lugares o culturas fuera de nuestro país con vestimentas de esos lugares, pero la confección de estos vestidos realizadas por personas que se dedican a ello es muy especial donde utilizan por lo regular telas como el satín de varios colores, algunos listones y encajes que hacen juego con la vestimenta, que le da un aspecto muy elegante a estas vestiduras bien realizadas por manos expertas, lo cual lo podemos ver en las ventas”, comenta Izeppi Ramírez.

También hay personas que los realizan tejidos de lana, “un gran legado sin duda alguna, por lo que en el nuevo año esta práctica se lleva a cabo como una ofrenda en el cambio de año, para pedir abrigo, sinónimo de bendición y abundancia en el año que está por iniciar, como decían las abuelitas: ¨hay que vestir al Niño porque hay mucho frío¨, por lo que también había que sentarlo, dentro del nacimiento”, dice el investigador.

Izeppi Ramírez dice que cada color del vestido tiene un significado importante dentro de las peticiones de las familias como un hecho de piedad o suplica en el año que está por venir, y que sea de bendición para la familia. Por ejemplo, el verde es sinónimo de esperanza y abundancia.

Chajón explica que en general en diferentes familias guatemaltecas se guardan los vestidos y debería tener tantos vestidos como los años que tiene de estar en la familia.

Blanca López, en su familia tiene décadas de comprarle su vestimenta a su Niño Dios, cada año estos atuendos los regala a sus familiares para compartir las bendiciones con ellos, expresa.

Douglas Vásquez, tiene 25 años de vender vestidos en un negocio familiar ubicado en la plaza Las Tinajas, en el Mercado Central.  “Empecé a vender junto a mi abuelita y mi mamá desde los ocho años”, cuenta mientras comenta que parte de lo más novedoso que ha entrado son los vestidos con tejidos de indumentaria indígena guatemalteca, así como las túnicas de diferentes colores.

Vásquez indica que cada año se van cambiando los estilos aunque los vestidos de fantasía siguen siendo clásicos que las personas buscan en la temporada.  “Es importante recordar que durante la pandemia murieron algunas abuelas que se dedicaban a ciertos tipos de vestido que ya nadie produce, entre ello estaban unos de estilo salvadoreño”, comenta.

Para el comerciante esta tradición va más allá de la venta, “las abuelas dicen que el vestir al niño representa agradecer por las bendiciones recibidas en el año, es darle una sola vez al Niño mientras él nos bendice todo el tiempo”, expresa.

Los vestidos oscilan entre Q35 a Q125, dependiendo del tamaño y diseño.   Las ventas de vestidos están con regularidad todo diciembre.  Los tamaños van desde la talla cero, para los más pequeñitos, hasta los de media vara.

El Niño Dios forma parte de una de las tradiciones más arraigadas en México y el artista Yurex Corp decidió actualizarla al intervenirlo como Baby Yoda. “Provocar me gusta bastante”, aseguró a Efe como respuesta al amor y críticas que se ganó por esta rompedora transformación.

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El Niño Dios Baby Yoda cuenta con las características habituales de la figura tradicional pero se añade el típico color verde de Gorgu (su verdadero nombre) y orejas puntiagudas hechas con plastilina epóxica. Además, sus ojos están pintados para ser más grandes.

“La verdad es que lo hago como juego. A mí me divierten mucho este tipo de cosas oscuras, blasfemas y herejes. (…) Ahora ya hay muchos comentarios sobre que me voy a ir al infierno, condenándome en la tierra… y fíjate que esto más que impactarme de forma negativa me agradó”, explicó.

Desde su estudio, ubicado en el centro de Ciudad de México, el artista multidisciplinario aplica las ideas que le ha dado tiempo a maquinar en sus muchos años de profesión -a los 15 años empezó a ir a talleres de teatro en su natal Guanajuato- y también en los últimos meses de confinamiento y pandemia.

México celebra cada 2 de febrero el Día de la Candelaria, que señala el final de las celebraciones de Navidad, durante el cual las familias cocinan tamales (alimento a base de maíz con rellenos variados) y sacan a relucir su Niño Dios.

La idea de intervenir a un Niño Dios la tuvo hace ya algunos años, en 2014, cuando lo invitaron a una feria y pensó que sería bueno llevar esta propuesta.

“Me surgió la idea de hacerlos porque es una figura muy popular en México. Y yo vi que la gente los vestía de futbolistas o de doctores“, reveló.

Entonces no pudo comprar ninguna figura de las que se utilizan en esta celebración, pero adquirió e intervino las que se regalan en lo bautizos.

El artista Pedro Infante, el personaje de ficción Terminator, el asesino en serie Charles Manson o Adolf Hitler fueron algunos de los Niños Dios reinterpretados que más éxito tuvieron.

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Polémica avivada

Y después de varios años profundizando en otras facetas como la de cantante o la ‘performance’ artística, pero investigando siempre la conexión de distintas disciplinas con el arte plástico, se decidió a regresar a las figuras y lo hizo, para el gusto de muchos y el disgusto de otros, por la puerta grande.

En la publicación de su obra en Instagram se pueden leer mensajes que califican su obra de “insultante” u “ofensiva”, pero él, lejos de ofenderse, lo ve estimulante.

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“Tengo pensado hacer otras piezas tal vez más retadoras o rompiendo esquemas, porque pienso que la blasfemia para mí es un trabajo y la herejía es la libertad de oponerse a los dogmas. En ese sentido es como pienso hacer mis piezas”, consideró.

Además, también muchas personas se interesaron en la figura y la hallaron divertida, una buena y rompedora propuesta.

Por otra parte, a pesar de que el Niño Dios Baby Yoda -personaje de la serie The Mandalorian surgida de la reconocida saga Star Wars– puede ser atractivo tanto para público adulto y joven como infantil, Yurex Corp tiene claro que su contenido seguirá siendo dirigido a adultos.

“Igual hay personas muy jóvenes a las que les puede atraer pero quiero mantener un poco de distancia, porque el contenido que hago es muy fuerte a veces”, indicó.

Actualmente, el artista se encuentra trabajando una pieza de ‘performance’ llamada “Lágrimas de cíclope” en la que, explicó, trata de adentrarse en el autoerotismo.

 Antes del 24 de diciembre el Niño Jesús se mantiene cubierto con un manto blanco, que se le quita a la medianoche. Se deja desnudo hasta el 31 de diciembre a medianoche, cuando se le coloca su vestido nuevo.

Una pregunta recurrente es el porqué porta ropa de niña —ya que son vestidos— si es varón. A lo cual el historiador Aníbal Chajón responde que en la antigüedad, el 31 de diciembre las personas de élite vestían a sus hijos con atuendos largos, como vestidos, en su mayor parte blancos, para resaltar también la castidad de los niños.

“Al Niño Jesús, a quien se le cataloga como rey, se le cambia la ropa todos los años. Además, es un símbolo de agradecimiento”, agrega el historiador.

Sin embargo, en la tradición oral, comenta Lucy Beatriz Silvestre, vendedora de este tipo de ropa desde hace más de 25 años, se dice que el traje de niña es para recordar el momento en que a Jesús lo vistieron de mujer para esconderlo del rey Herodes, cuando mandó a matar a todos los menores de 2 años.

Variedad

Desde los primeros días de diciembre en los alrededores del Mercado Central, zona 1, hay variedad de vestidos para niños Jesús. Los tamaños van desde la talla cero, para los más pequeñitos, hasta los de media vara.

“Yo tengo muchos años de vender. Muchos me vienen a buscar, incluso de la provincia”, dice Silvestre, quien tiene su venta en la entrada del mercado que colinda con el parqueo.

Aunque el traje tradicional es blanco, las personas lo buscan según la petición que quieran para el año que viene. Por ejemplo, el verde es para atraer prosperidad y esperanza; el blanco y amarillo, para salud y bienestar; y el rojo o fucsia, para el amor, detalla Silvestre.

El día que se viste al Niño también se acostumbra sentarlo, ya que al séptimo día —los días de Jesús son diferentes al de los humanos— ya tiene la edad para ponerlo en esa posición, afirma Chajón.

A temprana hora se ofició una misa en la referida iglesia, donde propios y visitantes veneraron la imagen del Niño Dios de Amatitlán, conocido como zarquito (por sus ojos verdes) la que luego fue sacada en procesión.

También en la iglesia, decenas de feligreses hicieron fila para venerar y agradecer y pedir milagros al Niño Dios de Amatitlán, que fue consagrado el domingo último por el arzobispo metropolitano Óscar Vian.

La fe, los cánticos y masiva asistencia dieron realce a la misa que fue presidida por el nuncio apostólico, Nicolás Thevenin.

El religioso acompañó la procesión e indicó que fue motivo de fiesta estar con los habitantes de Amatitlán. “Esta procesión del Niño Dios nos recuerda que el Señor se ha hecho pequeño y humilde”, manifestó.

Añadió que el mensaje de la imagen invita a buscar la santidad y que en las familias, los padres exalten lo mejor de sus hijos y busquen que sean modelos de santidad.

Arzobispo consagra imagen

El recorrido terrestre de la imagen estuvo acompañado por juegos pirotécnicos y coloridas alfombras elaboradas por fieles que plasmaron su arte con el aserrín, pino y otros adornos.

Veneran imagen

Al llegar la procesión a la playa pública del Lago, la multitud se desbordó de júbilo y devoción para aplaudir y admirar a la imagen del Niño Dios, que luego fue colocada en una lancha en la que impartió su bendición a los espectadores durante el recorrido acuático.

En la celebración fue evidente la devoción de los asistentes y otros que llegaron para disfrutar de los platillos como mojarras fritas, churrascos y caldo de gallina, entre otros.

Tradición familiar

Antonio Lemus Peralta, quien participó en la elaboración de una alfombra, dijo que junto a familiares plasmaron su arte para engalanar el paso de la imagen del Niño. Recordó que durante 35 años la han elaborado.

David Aguilar indicó que junto a su familia son devotos del Niño Dios de Amatitlán. Añadió que este año pagaron Q1 mil 400 por el viaje en lancha, con el fin de acompañar la procesión acuática.

En la playa pública del Lago de Amatitlán usted encontrará variedad de platillos típicos como mojarras, caldo de gallina, ceviche y otras delicias, entre variedad de bebidas.

Margarita de Aguilar, de 66 años, quien vende alimentos en la playa pública del lago, dijo que para sus clientes también ofrecen mariscos y camarones al ajo.

Gladis Hernández, 39, indicó que su vida como comerciante en el lugar, ha sido alegre al vivir las tradiciones como la procesión acuática.

Dulces típicos

La vendedora ofrece variedad de dulces típicos y juguetes, algunos artesanales. También hizo un llamado para que los visiten y disfruten de las delicias del lugar.

Usted también podrá encontrar servicio de lancha para participar en la tradicional procesión acuática del niño Dios de Amatitlán. 

Gustavo Montenegro, párroco de la iglesia de San Juan Bautista, indicó que este año resalta la reciente consagración de la imagen. Añadió que hoy celebran la exaltación de la Santa Cruz y saldrá en procesión una imagen que data del siglo 19 y destaca por el color de sus ojos verde.

Explicó que luego de una misa, se llevará a cabo la procesión terrestre que culmina en la playa pública del Lago de Amatitlán y luego la imagen será llevada en lancha en la procesión acuática. 

Veneración 

Resaltó que la imagen que saldrá en procesión, será el conocido como el Niño zarquito y el consagrado permanecerá en su capilla para venerarlo.

Agregó que la escultura consagrada por el arzobispo metropolitano Óscar Vian, fue tallada hace unos 382 años y uno de los datos históricos se halla en el documento Recordación Florida, en el que se menciona las romerías para visitar al Niño de Belén, en el antiguo poblado de Pampichin, hoy parte de Amatitlán.

Recordó que varios arzobispos visitaron Amatitlán y en 1789 se ordena el traslado del Niño hacia la parroquia actual que data de l665.

Recuerda al río Michatoya

Carlos Santo Sacú, un reconocido pintor de Amatitlán, informó que para la feria de este año, elaboró el mural titulado “Tierra obrera de honor y amor profundo”.

Explicó que el mural es la remembranza del Río Michatoya entre los años 50 y 70. Este río sale del Lago de Amatitlán.

“El río Michatoya se ha convertido en un desagüe al igual que el lago, por situaciones de que no sabemos apreciar a la madre naturaleza”, expuso.

Añadió que se inspiró en una fotografía y que el mural resalta la limpieza del río, ya que los visitantes cocinaban a la orilla y se recreaban. “Un mural es un periódico abierto para transmitir el que hacer de las cultura y tradición de un pueblo.

El mural también destaca las imágenes de tres ciudadanos de Amatitlán, que han aportado al municipio.

Cuando la lluvia de cohetes y el repique de campanas anuncia las 12 de la noche del 24 de diciembre, una fila de nin?os, acompan?ados de cantos de alabanza llevo? cargado al Nin?o Dios y lo colocaron desnudo en su pesebre.

El Nacimiento huele a musgo, pacaya y manzanilla. Los foquitos alegran el portal de Bele?n, mientras el ritmo de los chinchines y las tortugas complementan el tradicional rezado.

No es sino hasta una semana despue?s, para An?o Nuevo, cuando se viste al Nin?o. Segu?n el Cronista, Miguel Alvarez esto supone que el duen?o podra? estrenar traje todo el an?o. Tambie?n se acostumbra ponerse algo amarillo, an?ade. En el Di?a de Reyes, el 6 de enero, se sienta al Nin?o para recibir los regalos de los Reyes Magos.

El rezado de la novena al Nin?o Dios se acostumbra el 25. Son nueve di?as de rezos y cantos tradicionales acompan?ados de chinchines, tortugas y otros instrumentos. El u?ltimo di?a no falta la celebracio?n con la ti?pica gastronomi?a guatemalteca: tamales, chocolate o ponche de frutas.

De acuerdo con el historiador Luis Luja?n Mun?oz, en algunas regiones del Altiplano Occidental, como Totonicapa?n y Quetzaltenango los indi?genas no acostumbran tanto el Nacimiento, sino prefieren rendir culto al Nin?o Dios adornando un altar u hornacina. Mas bien se le asocia con el Nin?o de Atocha.

Una costumbre que va en vi?as de extincio?n es el llamado Robo del Nin?o, que puede ocurrir entre el 26 al 5 de enero. Consiste en que alguna persona que visita el nacimiento del vecino se lleva consigo la imagen del Nin?o Dios. Entonces les anuncia a sus duen?os, quienes deben preparar, para varios di?as despue?s, una fiesta llamada Devolucio?n del Nin?o para colocarlo nuevamente en su lugar.

A los duen?os se les envi?a una nota para que ayuden con la comida, explica una vecina. Todavi?a en algunos barrios capitalinos, el di?a de la devolucio?n los vecinos escogen a alguien que haga de ladro?n.

En el camino a casa lo van molestando acusa?ndolo de ladro?n. Cuando finalmente llega a su destino, le ponen una penitencia. Y asi? comienza la fiesta.

El ciclo pascual se cierra el 2 de febrero, di?a de la Virgen de Candelaria, fecha que se asocia con la presentacio?n del Nin?o en
el Templo y la Purificacio?n de la Virgen. Corresponde tambie?n a los 40 di?as de su nacimiento. El resto del an?o el Nin?o permanece guardado en su bomba de cristal.

Inspiracio?n arti?stica

El Nin?o Dios tambie?n ha sido fuente de inspiracio?n arti?stica. En Guatemala, el aporte de los pintores y artesanos espan?oles durante la Colonia imprimio? a las ima?genes religiosas una calidad inmejorable. A mitad del siglo XVI hasta el siglo pasado, los artesanos guatemaltecos llegaron a hacer de cada pieza una obra de arte de gran calidad.

Tambie?n literatos, mu?sicos y pintores ano?nimos, se han inspirado para componer dia?logos, villancicos, loas y pastorelas, unos cultos y otros populares de adoracio?n al Nin?o.

Incluso un personaje religiosos como el Beato Pedro de Betancourt a quien se le deben las posadas y los nacimientos, tambie?n compuso varias coplas dedicadas a Jesu?s, explica Luja?n Mun?oz.

La romería del Niño Dios comenzó en el siglo XVII, una de las más antiguas de América, cuando  se le conocía como el Santo Niño de Betlem y con ese nombre lo cita en 1695 Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán, en el capítulo XIV de su Recordación Florida. El Niño Dios se veneraba en el pueblo de Pampichí  o Pampichín —identificado como aldea Belén—, donde se asentó en sus inicios San Juan Amatitlán, según la obra Historia y tradiciones de la ciudad de Amatitlán.

“Tiene 30 vecinos muy pobres y así su iglesia pajiza es desaseada, pobre, y estrecha, aunque frecuentada de romeros, por la milagrosa imagen del Santo Niño de Betlem, que allí tienen, y que es advocación de ese pequeño lugar”, refiere Fuentes y Guzmán.

El Niño ostenta un resplandor magnífico, está sentado en su pequeño trono y mira hacia el frente. Sostiene un globo en la mano izquierda y da la bendición con la derecha.

Por su antigüedad, no sale en procesión. No se sabe con certeza cómo se inició su devoción, pues se dice que la imagen apareció sola y que los  pocomames locales le tomaron gran afecto, explica el libro Amatitlán. La imagen que hace el recorrido procesional es una réplica y  se le conoce como “el zarquito”, por sus ojos claros; data del siglo XIX.

Aunque fue en 1549, el 24 de junio, Día de San Juan Bautista y patrón titular de Amatitlán, cuando se fundó el municipio,  el 3 de mayo se conmemora el traslado de la imagen en procesión  desde la capilla de Pampichí a la iglesia parroquial, ocurrida en 1883, para que albergara mejor la gran cantidad de devotos que venían a adorarla.

La festividad fue declarada Patrimonio Cultural Intangible de la Nación en el 2007.

Celebran albañiles

La Santa Cruz también es de la advocación del gremio de los albañiles y canteros, y Amatitlán siempre fue muy afamado por sus buenos maestros en este arte, explica el libro Amatitán.

Según la tradición oral, en  Santiago de los Caballeros de Guatemala existía un gremio muy importante conocido como Alarife o Albañiles, refiere Érick Fernando García, investigador del Centro de Estudios Folclóricos.

Esa asociación, en algún momento, portaba en sus procesiones una cruz, al relacionar este símbolo con  el trabajo que  desempeñaban. Se cree que las cruces eran de plata, adornadas con piedras preciosas. En la actualidad las cruces que se observan en construcciones se ornamentan con nailon de colores, rodeadas de pino o flores, añade García.

Niños visitantes

Otro acontecimiento histórico en este municipio lo constituye la procesión de los Niños Visitantes, imágenes de Niño Dios procedentes de Los Tecomates, Palencia, y de la aldea San José Calderas, que data de 1879, y que llegan a Amatitlán el 30 de abril.

Este año,  se espera la romería de esculturas de San José Pinula, finca Belén, Amatitlán, y Lo de Ramírez, Bárcenas, explica Selvin  Cortés Peralta, secretario de la Asociación de la Romería de los Niños Visitantes. Salen en procesión hasta la parroquia San Juan Amatitlán el 1 de mayo por la tarde y preceden al Niño Dios de Amatitlán en su recorrido hasta orillas del lago, el 3 de mayo.

El origen de esta tradición se debe al hecho de que las personas de otras localidades que no podían visitar al Niño de Amatitlán, enviaban limosnas y velas con estas imágenes.

Recorrido

El Niño Dios de Amatitlán sale hoy  en procesión a las 9.30 horas,  de la parroquia de San Juan. A las 12, recorrerá las aguas del lago hasta llegar a la “silla de piedra”. Permanecerá en ese lugar hasta las 18 horas, para hacer su viaje de retorno e ingresará en el templo a las 22. Se espera la visita de unos 15 mil fieles para este festejo, refiere Cortés.

Otros municipios donde se celebra el Día de la Cruz

1. Santa Cruz / Alta Verapaz
2. Santa Cruz / Santa Rosa
3. Santa Cruz / El Quiché
4. Comitancillo / San Marcos
5. Salamá / Baja Verapaz
6. Santa Cruz / Chimaltenango
7. El Chol / Baja Verapaz
8. Sololá / Sololá
9. Salcajá / Quetzaltenango
10. Santa Cruz del Milagro / parroquia, zona 6 capitalina

Origen de festividad

Según la tradición oral, el Día de la Santa Cruz se originó cuando  Santa Elena, madre del emperador Constantino (272-337), halló el 3 de mayo la cruz donde fue crucificado Jesús.

La leyenda cuenta que una noche el emperador soñó un cruz con la inscripción In hoc signo vincis que significa con esta señal vencerás. Constantino se convirtió al cristianismo y  envió a su madre a buscarla. 

Según los arqueólogos Eric Thompson y Sylvanus Morley, en Mesoamérica se veneraba un símbolo en forma de cruz, y  se asociaba con los cuatro puntos cardinales. Se le rendía culto como símbolo de fertilidad, abundancia y agricultura.

Confusión 

Hay quienes denominan de manera errónea Niño de Atocha al Niño de Amatitlán. Aquella es una  imagen venerada en España, de aspecto campesino, pues usa sombrero chambergo y caites, y porta canastilla y tecomates.