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Obesidad infantil: la nueva cara de la malnutrición en Guatemala, advierte Unicef

Informe de Unicef señala que los entornos alimentarios no saludables conducen a un aumento de niños y adolescentes con sobrepeso y obesidad.

Ana Lucía Ola

17 de septiembre de 2025 | 00:05h

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Tres de cada 10 niños y adolescentes en Guatemala tienen sobrepeso u obesidad, lo que, según Unicef, puede derivar en enfermedades como diabetes e hipertensión en la edad adulta. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

El sobrepeso y la obesidad son condiciones cada vez más observables en la niñez de muchos países. Las cifras se han duplicado en dos décadas y podrían superar pronto la problemática de la desnutrición, la forma más prevalente de malnutrición, según el informe Cómo los entornos alimentarios ponen en peligro el bienestar de la infancia, desarrollado por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

Katherine Silva, jefa del Programa de Salud y Nutrición de Unicef en Guatemala, señala que América Latina está entre las regiones más afectadas, y que entre los niños y adolescentes guatemaltecos el panorama no es alentador, por lo que deben adoptarse acciones que generen entornos alimentarios más saludables.

¿En Guatemala, la desnutrición es un problema que lleva décadas sin resolverse. Debemos, ahora, preocuparnos también por el sobrepeso y la obesidad en los niños y adolescentes?

El nuevo informe de Unicef revela que el número de niños y adolescentes que viven con obesidad se ha duplicado entre el 2000 y el 2022. Hoy, uno de cada cinco niños en el mundo vive con sobrepeso, y uno de cada 20 tiene obesidad. Por primera vez en la historia, la obesidad ha superado ya a la desnutrición como la causa número uno de malnutrición en la niñez. América Latina se encuentra justamente dentro de las regiones con mayor índice de sobrepeso y obesidad en niños de 0 a 19 años.

En Guatemala, el panorama es más complejo, porque se observa la malnutrición en sus dos vertientes: la desnutrición crónica infantil, que afecta a uno de cada dos niños, y el sobrepeso y la obesidad, que afectan a tres de cada 10 escolares y adolescentes. Más complejo aún, porque presentan dualidades: puedo tener un niño con desnutrición crónica y, al mismo tiempo, con sobrepeso y obesidad, o tener sobrepeso y obesidad y, además, deficiencia de algún micronutriente.

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¿Cuán preocupante es esta situación?

Es preocupante. Y no es que dejes uno para que emerja el otro. Guatemala tiene estos dos problemas importantes de salud pública. La obesidad es cada vez más alarmante, tiene un incremento muy acelerado y puede tener consecuencias negativas para la salud de los niños, que van desde resistencia a la insulina, hipertensión arterial, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares o ciertos tipos de cáncer. Últimamente se ha visto que está relacionada con problemas de autoestima, ansiedad y depresión en la infancia y la adolescencia.

El informe señala que este comportamiento se está viendo con más fuerza en los países de ingresos medios y bajos. ¿A qué se debe esto?

Partamos de una definición importante: los ultraprocesados, que son productos que poco tienen que ver con un alimento natural. Están hechos con ingredientes artificiales, con mucha azúcar, sal, grasa y aditivos para que sepan rico, para que duren más y sean más atractivos.

¿Qué pasa con este tipo de alimentos? Son baratos y están en todas partes, porque duran mucho tiempo, pero no tienen nutrientes y sí daño para la salud de los niños.

Esto no es solamente una decisión personal. No es que los niños elijan: ellos están creciendo en entornos donde lo más accesible y lo más visible son estos productos ultraprocesados, que están en las tiendas, en las escuelas. La publicidad se les aparece todo el tiempo: en la calle, en los celulares, en la televisión. Todo esto desplaza a lo que sí necesitan, como las frutas, las verduras, las proteínas, los alimentos frescos y naturales.

En resumen, millones de niños y adolescentes están sobreexpuestos a un bombardeo de comida poco saludable, que prácticamente se ha normalizado. En vez de crecer en un entorno que los proteja, están creciendo en uno que los enferma.

En Guatemala, la desnutrición crónica afecta a uno de cada dos niños, y la obesidad, a tres de cada 10. ¿En algún momento estas cifras pueden llegar a igualarse?

Eso hay que irlo midiendo. Es importante que el país cuente con información del problema, y con medidas orientadas a los primeros mil días (de los niños), con acciones integrales enfocadas en mejorar la salud y nutrición materno-infantil. Así se puede reducir la desnutrición. Hemos visto casos exitosos en Perú y Ecuador.

En el caso del sobrepeso y la obesidad, las medidas que se tomen deben detener el incremento. Y no estamos hablando a nivel individual, sino a nivel de salud pública.

Tenemos ejemplos de muchos países que han logrado implementar políticas que detienen este aumento acelerado, como México, con políticas integrales y obligatorias: el etiquetado frontal (en los productos), el impuesto a las bebidas azucaradas, y la prohibición de la venta y la publicidad de ultraprocesados en las escuelas, para que sean espacios que protejan la salud de la niñez.

Otra de las vías es promover cambios sociales y de comportamiento, que empoderen a las familias y a las comunidades para que puedan exigir entornos saludables y reforzar los sistemas de protección social, para asegurar que las familias más vulnerables accedan a alimentos más nutritivos.

¿El sobrepeso y la obesidad en la niñez repercuten en la edad adulta?

Hay mucha evidencia de que el sobrepeso y la obesidad durante la niñez se mantienen en la edad adulta. Esto representa un problema importante de salud y una carga para el sistema de salud, sin hablar de toda la repercusión que tiene en la salud mental de los niños y adolescentes.

No solamente es la doble carga de la malnutrición —desnutrición crónica con sobrepeso u obesidad—; hay incluso una triple carga, pues también hay deficiencia de micronutrientes, como la anemia. Se pueden dar las tres cargas en un mismo individuo, y el punto de partida es no tener una alimentación adecuada.

¿Cómo romper con la creencia de que un niño robusto es un niño sano?

Lo mismo pasa con la desnutrición crónica. He escuchado que en Guatemala “la talla es baja”, pero no es así. Son esos ciclos los que se tienen que romper. La evidencia demuestra que, en el caso de la desnutrición crónica, un niño de Guatemala tiene exactamente las mismas condiciones de crecimiento y desarrollo que un niño en Norteamérica. Hay muchísima evidencia detrás.

Con el sobrepeso y la obesidad también hay que trabajar en romper esas creencias, lo cual implica cambios de comportamiento y cambios sociales. Podemos ver a un niño con un índice de masa corporal superior al esperado, pero esto no es saludable. Más bien, implica problemas de salud y posiblemente muchas deficiencias de nutrientes.

En el caso de Guatemala, ¿qué medidas se pueden implementar para evitar el sobrepeso y la obesidad infantil?

La buena noticia es que hay soluciones, y ya contamos con evidencia de lo que funciona: etiquetado de alimentos, restricciones a la publicidad dirigida a niños y adolescentes, sacar la comida chatarra de las escuelas y garantizar el acceso a comida nutritiva. Esto requiere políticas firmes.

Son decisiones políticas y compromisos sociales importantes para transformar estos entornos alimentarios.

¿Cómo influye el entorno escolar?

A los niños pequeños les llega publicidad todo el tiempo (de productos ultraprocesados), y estos están accesibles dentro y fuera de las escuelas. Estamos creando entornos que no favorecen a que puedan hacer elecciones saludables. Y, más aún, no se sabe qué se come, porque no hay etiquetado frontal.

Si los productos ultraprocesados son más económicos y accesibles que los alimentos sanos, ¿cómo tener una dieta saludable?

Justamente por eso existen impuestos que desincentivan lo que es perjudicial. También se pueden aplicar subsidios para abaratar lo que es sano: excepciones del IVA, transferencias condicionadas, compras públicas dentro de la alimentación escolar. Son ejemplos de cómo poner al alcance de las familias lo que necesitan para nutrir a sus niños.

Algunos países han eliminado, por ejemplo, el IVA para frutas, verduras y productos frescos, de modo que sean más baratos y competitivos frente al costo de los ultraprocesados.

Otra estrategia es apoyar directamente la producción y comercialización local, con subsidios o créditos blandos para productores de alimentos frescos, para reducir el costo hasta el consumidor final.

Obesidad y sobrepeso en Guatemala: el panorama para 2035 y qué factores influyen en su aumento

Estudios aseguran que en pocos años, los niveles de obesidad en Guatemala aumentarán y afectarán más a la población infantil y a adultos.

Pavel Arellano

26 de marzo de 2024 | 05:00h

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La obesidad se ha convertido en uno de los mayores problemas de salud en Guatemala, y de acuerdo con organizaciones internacionales, la situación puede complicarse aún más en los próximos años. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

A nivel mundial, la obesidad y el sobrepeso se han convertido en las enfermedades que más preocupan a los profesionales expertos y especializados en salud; no solo por las numerosas consecuencias a la salud en general, sino por su preocupante incremento en los últimos años.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) la obesidad y el sobrepeso son “una acumulación anormal o excesiva de grada que puede ser perjudicial para la salud”.

A la hora de determinar si una persona padece o no de obesidad o sobrepeso, es importante medir el Índice de Masa Corporal (IMC), el cual es un indicador entre el peso de una persona y su talla.

Guatemala en 2035

Guatemala no se encuentra excluida en esta situación, ya que estadísticas y estimaciones sugieren que el país tendrá un incremento de casos de obesidad y sobrepeso en los próximos años.

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Según el estudio Obesidad en el Mundo Atlas 2024 de la Federación Mundial contra la Obesidad, que registra estimaciones mundiales y regionales de estos casos, Guatemala se encuentra en un punto en donde la cantidad de adultos y niños con Índice de Masa Corporal (IMC) elevada está en constante crecimiento.

De acuerdo con la estimación, para 2025 Guatemala podría tener aproximadamente 7 millones de adultos y casi 3 millones de niños con IMC elevado, y se prevé que esta cantidad llegue a su punto más crítico en 2035.

“La tasa de crecimiento anual en el número de adultos con IMC alto es del 3.5% de 2020 a 2035, mientras que el crecimiento en niños será del 3.1%”, señala el estudio.

En el caso de los niños, se prevé que para el 2035 haya más de 276 mil 566 con problemas de hipertensión, 109 mil 340 con hiperglucemia y 308 mil 894 con problemas de colesterol.

Mientras tanto la Secretaría de Seguridad Alimentaria y Nutricional de la Presidencia de la República afirma que en 2024, el 40% de los menores de edad entre los 7 y 11 años tiene o sobrepeso u obesidad, en los adolescentes de entre 13 y 15 años abarca un 29.4% de sobrepeso y 8.4% de obesidad; mientras que los mayores de 18 años están en un 38.4% con sobrepeso y 28.8% con obesidad.

Alejandro Salvatierra, gerente médico del área de diabetes obesidad osteoporosis y urología de la compañía farmacéutica Asofarma confirma que la obesidad en Guatemala cada vez es más preocupante debido a su constante crecimiento.

“La obesidad y el sobrepeso en realidad son detonadores de enfermedades que, en el caso de la población joven, se verán en unos años y con mayor gravedad si no nos preparamos”, explica Salvatierra.

Aumento de casos infantiles

De acuerdo con Carla Franco, nutricionista que labora en la Liga contra la Obesidad y el Sobrepeso en Guatemala, muchos de los casos que han tratado provienen de la ciudad capital, y que no solo se limita a adultos mayores, sino que se ha presentado también en niños de edad escolar.

“Hace algunos años eran específicamente adultos quienes venían con problemas de sobrepeso u obesidad, pero ahora se presentan pacientes pediátricos, es decir, niños de edades que abarcan entre los seis a 12 años y adolescentes de entre 12 a 18 años”, dice la nutricionista.

Aumento en zona urbana

Dentro de los factores medioambientales que promueven de forma indirecta la obesidad y el sobrepeso, además de las emisiones de gases de efecto invernadero, los residuos plásticos y la práctica insuficiente de ejercicio, también está el aumento de la población que vive en zonas urbanas y el aumento anual de la urbanización.

Franco detalla que los posibles factores que llevan a que la ciudad capital sea el lugar de Guatemala con mayores casos de sobrepeso es porque se trata de un área con mayor movimiento laboral.

“El ambiente laboral que puede propiciar elevados niveles de estrés y ansiedad, el acceso rápido a la comida procesada y la poca movilidad dentro del área urbana suelen afectar de manera negativa la condición de salud de una persona”, dice Franco.

Salvatierra complementa que, el aumento de trabajos sedentarios, el fácil acceso a alimentos no naturales y la falta de movilidad física debido a factores como la estructura del área urbana y aspectos como el tráfico vehicular aumentan la posibilidad de padecer obesidad.

 “Hace algunos años la población urbana de Guatemala era cerca del 39% y ahora estamos con más del 50%. El mayor problema nutricional de este país ya no es la desnutrición en niños, aunque sigue siendo una problemática bastante grave, ahora es la obesidad en adultos, principalmente en mujeres, y las consecuencias desafortunadas que no veremos ahora, pero sí en 10 y 15 años”, advierte Salvatierra.

Estigmatización

Además de los problemas físicos, la obesidad acarrea también problemas a nivel psicológico.

“Hay mucho estigma en los pacientes con sobrepeso debido a su apariencia, lo que puede causar problemas emocionales. De igual forma, cuando tenemos pacientes que han logrado bajar de peso, puede existir ese temor de volver a engordar”, afirma Franco.

Salvatierra complementa que, en la sociedad se ha promocionado estándares elevados en cuanto a la apariencia que provoca problemas de inseguridad en las personas con obesidad al tratar de obtener esas apariencias que, en palabras del doctor, no son reales.

“Aunque es cierto que las personas deben aceptarse tal como son, es importante un cuidado de la salud al evitar caer en el sedentarismo y consumir comida poco saludable. Recordemos que la obesidad es una enfermedad y trae muchas consecuencias. No hay que buscar llegar a esos estándares de belleza, porque no es un problema estético, es de salud y bienestar”, indica Salvatierra.

Los padres me refieren, a la vez, la selectividad con los alimentos, principalmente que los vegetales son desagradables y que se le limita el consumo de frutas.

El aumento de peso en esa edad produce infelicidad en cuanto al físico, inseguridad social y aislamiento. Los padres refieren que están constantemente en la habitación, no quieren socializar y, sobre todo, presentan irritabilidad.

Cuando se les habla del tema, un error de los padres es minimizar la situación u hostigarlos sin saber su complejidad. Este abordaje siempre debe ser multidisciplinario, de la mano de nutriólogos, pediatras, psicólogos, psiquiatras y, por último, de endoscopistas.

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Cuando su hija o hijo le comente que desea perder peso, aproveche la oportunidad. Recuerdo una consulta donde la madre me expresó que no cree que su hijo lo logre, porque le gusta comer demasiado, y de inmediato hay una desmotivación en su rostro.

A continuación, siete puntos básicos que debe tener en cuenta al iniciar una conversación con su hijo sobre su peso.

• 1-Ambiente fuera de la cocina, comedor y habitación.
• 2-Iniciar la conversación con: ¿cómo te sientes en cuanto a tu peso?
• 3-Hablar desde el amor y la empatía, evitando juicios.
• 4-Agradecer que está abierto a contarle sus sentimientos.
• 5-Hablar con su hijo sobre los retos que vienen.
• 6-Enfocarlos desde la salud, más allá del reflejo en el espejo.
• 7-Todos en la casa deben integrarse para aumentar la tasa de éxito.

La vida de los adolescentes puede cambiar si los padres buscan ayuda profesional. El personal de salud debe orientar de manera correcta, para saber cuál es el tratamiento más efectivo. El proyecto de cambio de vida de un adolescente, comienza con sus padres.

Cambio

Dra. Acosta Then es endoscopista bariátrica, directora de la Clínica de Obesidad y Especialidades Salutte Clinic, en Santiago de los Caballeros, República Dominicana. Pertenece a la Sociedad de Endoscopia Bariátrica de EEUU y dirige el programa “Peso feliz sin cirugía”. https://www.instagram.com/dra.acostathen

El proyecto de cambio de vida de un adolescente, comienza con sus padres.

La OMS advierte además de que estas cifras continuarán creciendo y las estimaciones apuntan a que para 2035 aproximadamente 1 mil 900 millones de personas (casi el doble que actualmente) sufrirán de sobrepeso y obesidad en el planeta.

Una crisis de salud global que los expertos de la organización califican como “predecible y prevenible”, por lo que instan a todos los gobiernos a adoptar medidas urgentes.

QUE ES LA OBESIDAD Y FACTORES QUE LA DETERMINAN.

La obesidad es una acumulación anormal o excesiva de grasa en el cuerpo. Un índice de masa corporal (IMC) superior a 25 se considera sobrepeso, y superior a 30, obesidad.

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Pero en ningún caso se trata de una opción de vida. El exceso de grasa acaba depositándose en casi todos los órganos del organismo, dando lugar a múltiples enfermedades asociadas que van desde la diabetes tipo 2, la hipertensión arterial, la apnea del sueño o el hígado graso, hasta el deterioro cognitivo, la insuficiencia cardíaca y renal, y el cáncer; de hecho, hasta ahora, la obesidad se ha asociado al desarrollo de 13 tipos de cáncer.

La obesidad viene determinada por múltiples factores -biológicos, genéticos y ambientales- que en muchos casos una persona no puede controlar, según la plataforma World Obesity Day (WOD).O lo que es lo mismo, la opción “come menos, muévete más” puede que no sea, por si sola, una opción suficiente para perder peso.

Se calcula que nuestros genes son entre el 40 y el 70% responsables del desarrollo de esta enfermedad.

Desde la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (Seedo) aprovechan para insistir en que se debe dejar de estigmatizar este fenómeno, que cuenta con un fuerte rechazo social.

Los pacientes se ven obligados a vivir situaciones injustas en su día a día como las mofas continuas o el aislamiento social que inciden en su autoestima y pueden llevarlos a desarrollar enfermedades mentales como la depresión.

PAÍSES OBESOS: NI RICOS NI CONCIENCIADOS.            

Lo que tampoco se puede negar es que el estilo de vida y las dietas influyen en la salud. De ahí que cada país presente su propia tasa de obesidad sin que haya una correlación directa entre esta y la situación económica.

Así, y en contra de lo que se creía, los países más obesos del mundo no son necesariamente los más ricos o los más desarrollados.

Países con economías pequeñas, como Nauru, Palau, Islas Marshall, Tuvalu y Tonga, encabezan desde hace años la lista. La causa reside en que casi todos los alimentos que se consumen en estas naciones insulares del Pacífico son importados y, por tanto, caros.

Para sus habitantes, la opción es llenarse de calorías vacías con comida basura o frita, sin dejar pasar tampoco el interés de muchos de ellos por imitar conductas norteamericanas.

Bangladesh y Vietnam encabezan. Por el contrario, el ranking, con las tasas de obesidad más bajas del planeta, entre el 3,6% al 2,1%. Con dietas en las que abundan vegetales y productos frescos, el problema radica, sin embargo, en el número de ciudadanos desnutridos y con bajo peso.

Los expertos señalan, no obstante, que la educación en materia de alimentación es fundamental para la salud de un país. Y aquí los países ricos tienen mucha batalla ganada, al contar con recursos para implementar programas, campañas e iniciativas que contribuyan a crear conciencia de conductas saludables.

Un ejemplo de ello sería Japón, un país que más allá de poseer una dieta en la que abundan vegetales y productos frescos, apuesta por la educación sobre nutrición desde los primeros años preescolares hasta secundaria. El resultado es que el país nipón no solo tiene los ciudadanos más longevos, sino que su tasa de sobrepeso es también una de las más bajas del mundo.

NO MÁS GORDOS.  

Para luchar contra esta lacra, la OMS ya declaró en 1995 a la obesidad como una enfermedad, es decir, como algo que debe ser contemplado como un programa de salud pública y que requiere una importante actuación preventiva.

En este sentido, la lucha contra la obesidad infantil y juvenil debería encabezar las agendas de las políticas sanitarias para frenar de esta manera su progresión, según apuntan desde la Sociedad Española de Obesidad (Seedo).  Especialistas y agentes sociales coinciden en afirmar también que la inversión en investigación siempre tendrá un efecto positivo a nivel socioeconómico.

El empeoramiento de los hábitos de vida propio de las sociedades occidentales, la evolución de los sistemas de transporte y la tecnología laboral, los nuevos modos de ocio son aspectos que colaboran para que todos –niños y mayores- asuman como válidos comportamientos claramente sedentarios y, por tanto, perjudiciales para la salud.

Generalmente, estamos acostumbrados a ir al médico porque nos sentimos mal, o por una enfermedad ya establecida. La medicina preventiva no se busca como algo personal y no genera el interés necesario en la población. Sin embargo, si tuviéramos claro que tener un estilo de vida saludable por decisión personal nos suma años de vida, haríamos más prevención con consciencia.

Actualmente, nuestra población objetiva deberían de ser los niños y jóvenes, ellos están en el momento ideal para adquirir hábitos que se conviertan en un estilo de vida, no porque ya enfermé. Cambiar hábitos en un adulto es un reto a no ser que se esté motivado ya sea por objetivos personales o temor.

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Se ha establecido una relación directa entre el estilo de vida sedentario y la mortalidad cardiovascular. Una persona sedentaria tiene más riesgo de sufrir aterioresclerosis, hipertensión y enfermedades respiratorias. Todo esto es un factor de riesgo modificable, lo que significa que la adopción de un estilo de vida que incluya la práctica de ejercicio físico interviene en la mejora de la salud.

Los niños de hoy en día tienen peores hábitos de alimentación, ejercicio físico y ocio. La práctica deportiva se suele reducir a las horas que imparten en las escuelas o colegios al mismo tiempo que la computadora o dispositivo electrónico, se convierten en sus principales vías de esparcimiento. Educar a los más pequeños en la necesidad de tener una vida activa, es el único método para ayudarles a convertirse en adultos sanos. Adultos sedentarios que llevan mucho tiempo sin hacer ejercicio es conveniente que consulten a su médico: tan peligroso es para la salud no hacer deporte como, en esa situación, lanzarse a un ejercicio exhaustivo y desmedido de forma aislada.

En conclusión, menos descanso, más actividad, y recordemos que un estilo de vida saludable no es 50% dieta y 50% ejercicio, es repartir mi día en comer sano, hacer actividad física, dormir suficiente, meditar, disfrutar de actividades al aire libre, compartir en familia y con amigos, así como leer. Busquemos todos nuestro equilibrio.

*Miembro activo de la sociedad de Endocrinologia de Guatemala, teléfono +502 2256-7881

Actividad

Doctora Erika Lucía Rosales Lemus Medicina Interna y Endocrinologia*

Menos descanso y más actividad. Busquemos todos nuestro equilibrio.

Los niños y adolescentes confinados ya no asisten con regularidad a sus actividades sociales, deportivas o entrenamientos en los gimnasios, lo que conlleva a que se diviertan menos, se muevan menos y se aburran más, y si esto se combina con más horas frente a la computadora por las clases en línea, videojuegos, televisión y celulares, el resultado es un estilo de vida sedentario que traerá repercusiones muy importantes a corto y mediano plazo.

De ser este estilo de vida, el único factor predisponente y de mal pronóstico para el sobrepeso y la obesidad pensaríamos que al modificarlo pues, quedaría resuelto, pero tenemos que agregar que el estar tanto tiempo en casa condiciona, la ingesta desmedida de alimentos poco saludables que complementan el círculo vicioso de sedentarismo y aumento de la ingesta calórica, se traduce en obesidad.

En países como el nuestro, en donde aún existe la errónea creencia de que el sobrepeso y la obesidad son sinónimos de buena salud, los encargados de la misma, debieron haber advertido a la comunidad, de esta grave consecuencia del confinamiento y actuar preventivamente promoviendo un mejor estilo de vida, no solo para los menores de edad sino también para los padres y los otros miembros de la familia que conviven con ellos.

No sabemos con exactitud la magnitud del problema pues los niños y adolescentes aún no regresan a los servicios de salud y es en ese momento en donde podremos tener una idea clara basada en estadísticas de lo que ahora suponemos.

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Es claro que el problema ya existe y vamos tarde y es por eso que ahora debemos de actuar con diligencia para evitar que se siga desarrollando lo que mencionamos al principio como la epidemia de la obesidad

Tomando en cuenta que la asistencia a los hospitales puestos y centros de salud está restringida por razones obvias y que según los padres el sobrepeso y la obesidad no implican enfermedad, el trabajo se hace más complejo, es por esto que el actuar con diligencia requiere de la participación de todos.

El primer paso. La promoción de estilos de vida saludable a nivel nacional, el capacitar a los promotores de salud, enfermeras y médicos del primer nivel de atención con relación a consignar con precisión el peso de los niños como parte de la revisión médica habitual.

El segundo paso. Luego de esta promoción el segundo paso sería la detección del sobrepeso y obesidad de los niños y adolescentes para tener datos objetivos y poder conocer la magnitud del problema.

El tercer paso. La intervención consistiría en capacitar a los padres con los principios básicos y elementales de nutrición y de cómo diseñar una dieta de acuerdo al género y a la edad de los niños basada en alimentos saludables e hipo calóricos y evitar la comida rápida o chatarra en general.

El complemento a la dieta saludable, es cambiar el estilo de vida e informar acerca de los múltiples beneficios del ejercicio regular acompañado de un componente lúdico en el caso de los más pequeños y ser creativos para instalar este hábito.

Con este artículo pretendemos alertar a los responsables de los servicios de salud y a los padres, de que debemos evitar la progresión de uno de los muchos efectos secundarios de esta pandemia: la obesidad Infantojuvenil.

Efectos del covid-19

Dr. Raúl Velasco, Presidente de la Asociación de Endocrinología, Metabolismo y Nutrición de Guatemala

Evitemos una segunda pandemia, la de la obesidad infantojuvenil.

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Cada día se reportan 80 casos de desnutrición aguda en el país

Esta realidad ubica a Guatemala como el país con la mayor tasa de retraso del crecimiento en América Latina, con un 46,7% de niños menores de cinco años en esta condición, que se asocia a situaciones crónicas y prolongadas de carencias de nutrientes, pero también a repetidos episodios de infecciones y malas prácticas de cuidado durante la infancia. En pocas palabras, se habla de desnutrición crónica.

Durante 15 años, en el período 2000-2015, el país alcanzó tan solo una reducción de un 8,5% en este flagelo, según el informe Panorama de la Inseguridad Alimentaria y Nutricional en América Latina y el Caribe 2020, que recién fue presentado por varias organizaciones de Naciones Unidas.

Mientras se ubica a Guatemala en la peor de las posiciones de la región, varios países lograron progresos significativos en una década, con una mejora de más del 40%, en la lista se ubica a Bolivia, El Salvador, México, Paraguay, y uno de los casos más alentadores, el de Perú, que otros informes refieren que consiguió pasar del 33% al 12% en el tema de desnutrición crónica.

¿Cómo se ve un niño desnutrido crónico? Es bajo de talla, lo cual es irreversible, porque si no se alimentó lo suficiente y no tuvo condiciones de salud apropiadas durante los primeros años de vida no crecerá como los demás, pero no solo eso, su cerebro no se desarrollará en su totalidad.

“Son niños que repiten los años en la escuela, porque ni su cerebro ni sus funciones cognitivas se desarrollaron bien, por eso decimos que es irreversible, y cuando sean adultos será menos productivos, con menos capacidad de retención, de análisis, de inteligencia. Entonces, la desnutrición crónica es la estatura baja y el cerebro no desarrollado por condiciones no adecuadas de alimentación durante los cinco primeros años”, menciona Paola Cano, Nutricionistas del Colegio de Farmacéuticos y Químicos de Guatemala.

El informe señala que el retraso de crecimiento designa la situación de un niño cuya estatura está muy por debajo del resto de su edad, y se determina entre los 0 a 59 meses de edad.

María Marta Ramos, de la Alianza por la Nutrición, indica que el retardo en la talla es la señal más evidente de la desnutrición crónica, y coindice con Cano en que tiene repercusiones cognitivas. “El cuerpo es sabio, utiliza la mayor parte de los nutrientes que normalmente se usarían para el crecimiento, y los usa para conservar el desarrollo cerebral”, afirma.

La media en el retraso de crecimiento en la región es del 27.6%, Guatemala está por arriba de la cifra. Además, muestra una diferencia del 34% entre los territorios con mayor rezago en el país -Totonicapán, Quiché, Huehuetenango y Sololá- y aquellos donde el atraso es menor -las Verapaces, Chiquimula, Jalapa, Chimaltenango, San Marcos y Quetzaltenango-.

“El área de occidente del país ha sido una de las más afectadas, también el corredor seco, y tiene que ver con el acceso a los alimentos, así como con las condiciones de salud, que son deficientes. Estas son áreas históricamente empobrecidas, y desde que la madre está embarazada no hay buenas condiciones para que se alimente como debería”, dice Cano.

Son las zonas rurales donde el problema es más evidente, allí hay mayor población indígena y los niveles de pobreza son elevados, los ingresos son bajos al igual que la escolaridad, también hay un mayor grado de informalidad de empleo. Otro de los factores determinante para mayor incidencia de desnutrición crónica en los niños en estos territorios rezagados es el poco acceso a los servicios básicos.

“La desnutrición es precisamente es el sello de las desigualdades”, afirma Ramos.

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Un logro que está en peligro de perderse

El que Guatemala haya logrado reducir en cinco lustros apenas un 8% la desnutrición crónica se debe, según la nutricionista, a que los gobiernos de turno no han abordado con seriedad la situación, es decir, que no se atacan los problemas estructurales, que tiene que ver con inequidad, el acceso a salud y a los servicios básicos, a la educación y a proyectos de alimentación que abarque a población en riesgo de inseguridad alimentaria, otro de los grandes flagelos del país.

La inseguridad alimentaria, dice el documento, es uno de los indicadores para medir la erradicación del hambre, y está relacionada con la falta de acceso a alimentos nutritivos y suficientes por no tener recursos económicos o de otro tipo, y afecta a las poblaciones que están al límite de la pobreza.

Entre el 2017 y 2019, cuatro de cada diez guatemaltecos enfrentaban un cuadro moderado de inseguridad alimentaria, mientras que dos de cada diez se encontraban en nivel grave. La situación podría agravarse con la crisis generada por el covid-19 y el paso de las últimas depresiones tropicales, Eta e Iota.

“Los pocos avances que tuvimos durante los últimos años, ahorita se perdieron, estamos en una situación más crítica que nunca. Me atrevo a decir que aumentará la desnutrición crónica”, dice Cano.

Son las mujeres las más vulnerables a la inseguridad alimentaria, y presenta un daño colateral, pues tiene repercusiones sobre la etapa del embarazo y la lactancia, lo que afecta en la salud de los niños, y acarrea distintas formas de malnutrición como el rezado en crecimiento, el sobrepeso y la obesidad.

“Estudios demuestran que la desnutrición crónica se puede detener si los programas son serios y abordan a toda la población en riesgo durante los primeros mil días de vida. Desde que la madre está embarazada hay que darle la atención suficiente – suministrarle hierro y ácido fólico, por ejemplo-, si está en pobreza hay que darle alimentos nutritivos, e involucrar a las familias en proyectos de desarrollo y trabajo. Al dar a luz hay que atender al niño, apoyarlo con vacunas, micronutrientes, monitoreo de peso y que tenga suficiente alimentación”, esto es parte de la ventana de los mil días, señala la nutricionista.

Comenzar las acciones desde que el niño está en el vientre de la madre es vital para que logre un desarrollo físico y mental apropiado

Si bien durante la pandemia se ha visto un repunte de casos de desnutrición aguda -van 26 mil 420-, y se realizan acciones momentáneas para mitigar el problema, Ramos refiere que no es suficiente, pues estas deben ser sostenidas en el tiempo, y enfocarse en atacar el origen.

La otra cara

Del otro lado de la desnutrición está el sobrepeso y la obesidad, se habla, entonces, de la doble carga de la malnutrición.

Según el informe en la región cada vez hay más niños mayores de 5 años y adolescentes con dicha condición. Más del 30% tiene sobrepeso -50 millones-, con obesidad está el 12% -19 millones- y entre esta población hay riesgo de que desarrollen enfermedades no transmisibles.

El retaso del crecimiento tiene mayor incidencia en las áreas rurales, pero el sobrepeso geográficamente se distribuye de forma más homogénea. Los territorios con mayor rezago están en las zonas urbanas, en poblaciones de mayores ingresos, con menor pobreza, mayor acceso a servicios y formalidad laboral.

Guatemala también tiene rezago alto en el tema del sobrepeso, son los departamentos de Sacatepéquez y Zacapa los que muestran cifras elevadas de población infantil afectada, la prevalencia supera el 8%.

Para Ramos lo que presenta el informe Panorama de la Inseguridad Alimentaria y Nutricional en América Latina y el Caribe 2020 es una realidad conocida por muchos, pero es tiempo de realizar acciones concretas para transformar la vida de la niñez más vulnerable del país.

Una de las primeras acciones es dar atención integral y de calidad a los niños durante la primera infancia -0 a 5 años-, y apoyar a las madres dentro de la comunidad.

También se necesita asignar fondos suficientes a programas contra la desnutrición, que se fortalezcan el primer nivel de atención en salud, que los niños tengan accesos a micronutrientes durante la ventana de los mil días, que se haga el monitoreo de peso y talla constante para identificar a niños desnutridos a tiempo, e integrarlos a programa de atención alimentaria para darles alimentos, son las recomendaciones de Cano.

Mientras que el informe presenta diversas soluciones que los países han puesto en marcha para atacar el problema de la malnutrición, entre ellos se puede mencionar la implementación de sistema de protección social, apoyo a los medios de vida de los agricultores, empleo decente, programas de alimentación escolar, políticas de fomento a la desnutrición materno-infantil, alimentación complementaria, agua, saneamiento e higiene, entre otros.

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Las bacterias "pesadilla" que preocupan a Estados Unidos

Los científicos encontraron que la bacteria Bacteroides eggerthii era más abundante en niños con obesidad y que, por el contrario, una especie aún no clasificada de la familia bacteriana Christensenellaceae tenía mayor presencia en niños con peso normal.

Aclararon que estos resultados no significan que las bacterias causen o protejan de la obesidad a los niños mexicanos, pero serían una herramienta para indagar si estos organismos inciden o no en el desarrollo de esta problemática.

Blanca Estela López Contreras, investigadora de la Unidad de Genómica de Poblaciones Aplicada a la Salud de UNAM/Inmegen, quien participó en el estudio, dijo que esto también puede servir para generar recomendaciones alimentarias.

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“Desde las cantidades adecuadas para el consumo de fibra, hasta la suplementación con cierto tipo de probióticos y prebióticos”, detalló.

La científica explicó que en el intestino humano habitan entre 1,000 a 100,000 millones de microorganismos que forman la microbiota intestinal y son esenciales para el crecimiento y la nutrición de las personas.

Sin embargo, dijo que se ha encontrado que dependiendo de su composición están asociados con el desarrollo de padecimientos complejos, como la obesidad y los problemas metabólicos.

Pese a estas investigaciones, López señaló que aún no saben cómo estas bacterias influyen en el aumento de peso o la acumulación de grasa, aunque sospechan que algunas bacterias estarían asociadas con una mayor extracción energética de los alimentos, pero no están seguros de cómo es que esto sucede.

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“Las comodidades de la vida moderna como andar en automóvil, ver televisión, usar el computador y jugar con consolas no aportan en nada a la práctica de actividad física”, explicó la doctora Angélica Ibáñez, traumatóloga infantil de la clínica de medicina deportiva MEDS en Chile.

Un estudio reciente publicado en el British Journal of Sports Medicine reveló que hay un marcado declive en el tiempo que los niños y adolescentes dedican a hacer ejercicio y que esa caída se comienza a producir desde los 7 años.

La OMS recomienda que entre los 5 y los 17 años se debería dedicar “como mínimo 60 minutos diarios en actividades físicas de intensidad moderada a vigorosa”.

Si bien en su mayoría deberían ser ejercicio “aeróbico”, también convendría incorporar, como mínimo tres veces por semana, “actividades que refuercen los músculos y huesos”.

“Los beneficios de la actividad física saltan a la vista al haber una unidad de cuerpo y mente”, destacó la doctora Ibañez, agregando que hay que tratar de ignorar las excusas que se buscan para no dedicar tiempo a la actividad física. 

Caso finlandés

Si bien los 60 minutos es un mínimo recomendando, en Finlandia consideran que incluso hay que ir mucho más allá.

Los niños finlandeses son reconocidos por estar entre los que están más en forma en Europa. Una de las razones se debe a que el país nórdico fue uno de los pioneros en la formación de clínicas infantiles enfocadas en el desarrollo físico y balance nutricional.

El ministro de Educación y Cultura, Sanni Grahn-Laasonen, cree que la actividad física contribuye a los resultados académicos que logra el país, que posee uno de los sistemas educativos más aclamados del mundo.

“Cuando los niños se ejercitan juntos ellos desarrollan habilidades de interacción y conectan más socialmente, además de ser también saludable”, dijo el ministro a los medios locales.

¿Cuáles ejercicios?

“El ejercicio previene enfermedades como diabetes, hipertensión arterial, enfermedad coronaria-infartos, cáncer de colon, mama, próstata, pulmón, osteoporosis y obesidad”, indico la especialista de la clínica MEDS en Chile.

Y agrega que a eso “se suman a los beneficios psicológicos”.

Además de los ejercicios aeróbicos, el organismo recomienda también dedicar tiempo a ejercicios para fortalecer los músculos, como gimnasia, y los huesos, como el saltar y correr.

La pediatra Mary Rudolf, quien es asesora del gobierno británico para prevenir la obesidad infantil, asegura que muchos padres no saben que “las costillas de un niño saludable de 10 años debieran ser claramente visibles”.

“Muchos padres consideran que eso es una señal de bajo peso”, explica.

¿Cómo ayudar a tus hijos a mantenerse en el peso saludable?

BBC Mundo da seis claves.

1. Predicar con el ejemplo

Los expertos creen que una de las formas más efectivas de animar a tus hijos a comer bien es que tú también lo hagas ya que los niños aprenden de modelos.

Un estudio arrojó que el riesgo de que una niña de 8 años sea obesa se incrementaba diez veces si su madre lo es.

En los varones, el riesgo es seis veces mayor si su padre es obeso.

El Sistema de Salud Pública de Reino Unido (NHS, por sus siglas en inglés) asegura que es mucho más exitoso inculcarle cambios a la dieta de los niños si el cambio involucra a toda la familia.

Así que en vez de quedarse sentados frente al televisor como familia, vayan por un paseo en bicicleta, caminen o recorran un parque.

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2. Fomentar el ejercicio

Se recomienda que los niños hagan al menos una hora de ejercicio al día, pero no necesariamente seguida.

Puede, por ejemplo, dividirse en seis actividades de 10 minutos a través del día.

Los niños con sobrepeso no necesitan más ejercicio que los niños más flacos, ya que quemarán naturalmente más calorías que sus pares en la misma actividad.

Cambiar ir en auto por ir a pie o en bicicleta en distancias cortas, como el supermercado o de visita a familiares o amigos que vivan cerca, es una buena opción para mantenerlos en movimiento.

3. Comer de manera saludable

Los niños, al igual que los adultos, deberían comer al menos cinco o más porciones de frutas y vegetales al día.

Los expertos aseguran que el jugo 100% natural de frutas y vegetales sólo debiera contar como una de esas porciones.

Según el NHS, al licuar la fruta, se liberan los azúcares que aumentan el riesgo de caries en los dientes, por lo tanto es mejor ingerirlos con las comidas y no individualmente.

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Las bebidas azucaradas simplemente no deberían formar parte de la dieta de un niño, según los expertos.

Sin embargo, cerca del 30% del azúcar en las dietas de los niños proviene de esas bebidas, como los refrescos con gas, néctares, jarabes, bebidas energéticas y jugo.

El máximo consumo diario de azúcar de un niño debiera ser:

• 4-6 años: 5 cubos de azúcar o 19 gramos
• 7-10 años: 6 cubos de azúcar o 24 gramos
• Sobre 11 años: 7 cubos de azúcar o 30 gamos

4. Porciones para niños

Hay muy pocas directrices oficiales que digan la cantidad de alimentos necesaria por un niño.

Sin embargo, los expertos aconsejan evitar servir platos con la misma porción que a un adulto, ya que se les incentiva a comer más de los necesario.

Es mejor servir una porción pequeña y permitirle pedir más si queda con hambre que servirle mucho. Además, no es recomendable obligarlos a que se terminen el plato o coman más de lo que quieren.

Por último, es importante que los niños sean alentados a comer lento, ya que eso ayuda a mantener un orden en los horarios de su comida.

5. Más horas de sueño y menos tecnología

El sueño es importante para los niños, ya que se ha demostrado que las personas que no tienen la cantidad recomendada de sueño son más propensos a tener sobrepeso.

Un estudio publicado en la Revista Médica Británica encontró que los niños que dormían menos en sus primeros años de vida tenían mayor riesgo de tener un índice de masa corporal mayor cuando tuvieran 7 años.

Usando una resonancia magnética funcional se demostró que la falta de sueño afecta las áreas del cerebro responsables de la toma de decisiones complejas, y nuestra respuesta a estímulos, lo que hace que nos inclinemos hacia alimentos poco saludables.

A pesar de que se recomienda una buena cantidad y calidad de sueño, no es bueno que los niños estén todo el día sentados o descansando, ya que eso los hace más propensos al sobrepeso.

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No es recomendable, de hecho, que los niños vean más de dos horas de televisión al día.

Y por la noche es recomendable no dejar ningún tipo de pantalla con ellos, incluyendo los teléfonos inteligentes.

6. Hablar y escuchar

Aisling Pigott, una nutricionista pediátrica y portavoz de la Sociedad Británica de Nutrición dice que es importante “hablar con los niños abierta y honestamente sobre la comida como algo positivo”.

“Tener discusiones abiertas sobre cómo disfrutar de la comida, quitar el foco de la imagen corporal y ponerlo en la salud y el bienestar, en oposición a cómo se ven”.

“No hay que utilizar palabras palabras negativas como “gorda” o “feo” con los hijos. Además prohibir alimentos sólo tiene como efecto que los niños los deseen más”.

Con los niños más grandes hay muchas más inflluencias externas, por lo que los adolescentes deben ser abordados con sensibilidad”, asegura Pigott.

“No deben sentirse atacados y no hay que hablarles de las consecuencias a largo plazo para su salud, ya que no les importa, porque los adolescentes viven en el aquí y ahora”, explica.

“No les digan 'si pierdes peso te vas a ver mucho mejor en el futuro'. Hay que centrar la conversación sobre cómo se ven ahora y trabajar en apoyar la autoestima más positiva”.

Los adolescentes con sobrepeso muestran comportamientos alimenticios poco saludables, como dejar de ingerir alimentos y luego comer en exceso.

Impulsar su autoestima es una buena herramienta para estabilizar sus hábitos alimenticios, dice Pigott.

Tranquilizarlos y recordarles que todos somos distintos y tenemos distintos tamaños y contexturas, lo importante es mantener hábitos saludables.

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A criterio de la experta, la obesidad infantil es una epidemia alarmante en países como Guatemala, pues la OMS determinó que de los 42 millones de afectados, 35 millones viven en naciones en vías de desarrollo. “Esto se debe a la poca educación alimenticia en el hogar y son los padres quienes se tienen que encargar de esta labor”, enfatizó Portillo.

Otras causas

También influye la exposición a la publicidad, pues muchos anuncios de productos altos en grasas y azúcares buscan atraer 

Aunque existe un factor genético que puede predisponer a la obesidad y el sobrepeso, estos casos no son muy comunes, y la nutrición saludable siempre será la mejor opción.

Prevención

Los cambios alimenticios comienzan en el hogar y deben practicarlos todos los integrantes de la familia. “La primera recomendación es desayunar antes de salir de casa. Este tiempo de comida debe incluir cereales integrales, frutas y verduras, y una porción de proteína —carne magra, huevo o lácteos—”, dijo Portillo.

En el almuerzo y la cena no hay que abusar de los carbohidratos —arroz, papas, pasta, pan o tortillas—, porque un plato saludable tiene más verduras y vegetales.

“También es importante la cocción de los alimentos, pues es mejor hervirlos, asarlos u hornearlos, y evitar la comida frita”, explicó la invitada.

De acuerdo con Portillo, los niños también tienen derecho a satisfacer sus antojos, por lo que es bueno premiarlos ocasionalmente con galletas, pasteles o pizza.

Consejos para prevenir la obesidad

• Acudir con expertos en nutrición para informarse sobre cómo lograr una alimentación balanceada.
• Toda la familia debe involucrarse en el cambio de hábitos alimenticios.
• Nunca utilizar la palabra “dieta”, pues no se trata de restringir la comida, sino de consumir las porciones adecuadas según la talla y la edad.
• Involucrar al pequeño en la compra de los alimentos, así los padres pueden orientarlo acerca de las mejores opciones para lograr una nutrición saludable.
• Motivar al niño a practicar actividad física constante —45 minutos al día—.
• Natación, futbol, basquetbol y danza son algunas de las disciplinas que ayudan a reducir el sedentarismo y tener un peso ideal.

Para llegar a esta conclusión, la doctora Leda Chatzi de la Universidad de Creta (Grecia) y su equipo analizaron los datos de 26 mil184 mujeres embarazadas y sus niños a través de estudios europeos y estadounidenses con el fin de examinar la relación entre pescado y sobrepeso, obesidad y crecimiento infantil.

Los niños objeto del estudio fueron supervisados hasta que cumplieron  6 años, según la revista.

Los científicos observaron que el pescado expone frecuentemente a los seres humanos a contaminantes orgánicos persistentes (COPs), unas sustancias que pueden alterar el funcionamiento endocrino del organismo y contribuir al desarrollo de la obesidad, según la revista especializada.

“Los contaminantes orgánicos persistentes presentes en el pescado podrían proporcionar una explicación para la asociación observada entre el consumo de gran cantidad de pescado durante el embarazo y el aumento de la adiposidad infantil”, concluye el grupo de científicos.