El jacu -jacuaçu, o pava oscura- se parece a un faisán y tiene paladar fino: “escoge para comer los mejores granos, los más maduros”, explica a la AFP Agnael Costa, de 23 años, mientras recoge delicadamente los valiosos excrementos entre dos árboles.

En la finca Camocim, enclavada en un valle bucólico de la comunidad Domingos Martins, estado de Espirito Santo (sureste), los arbustos de café crecen en medio de una selva exuberante.

“Ese modelo de cultivo agroflorestal creó las condiciones necesarias para producir el café de jacu”, explica el propietario Henrique Sloper, un adepto a la agricultura biodinámica, sin químicos.

El producto se vende a 1 mil 118 reales (US$228) el kilo en Brasil, e incluso más caro en el exterior, en tiendas de lujo como la británica Harrods.

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De enemigo a aliado

Pero el jacu, una especie de plumaje negro y garganta escarlata nativa de otras regiones de Sudamérica no siempre fue bienvenido en la propiedad Camocim. Al comienzo era visto como una plaga que amenazaba las cosechas y causaba problemas.

Fue al conocer el café “Kopi Luwak” en Indonesia, elaborado a partir de excrementos de civeta (un mamífero asiático similar a una mangosta), que Henrique Sloper tuvo la idea de transformar al jacu de enemigo en aliado.

Mientras la reputación del “Kopi Luwak” -también vendido a precio de oro- carga con denuncias de malos tratos a las civetas en cautiverio, el jacu brasileño crece en libertad.

“Está completamente en su hábitat natural”, la selva atlántica del litoral brasileño, asegura el supervisor de producción Rogério Lemke.

“Es una zona protegida (…) y no utilizamos ningún producto químico” en la plantación de café, añade.

Los excrementos del jacu se asemejan en su aspecto a una barra de cereal, con los granos de café incrustados en una pasta negruzca.

Una vez cosechadas, las heces son puestas a secar en un invernadero. Luego clasifican y pelan cuidadosamente los granos de café, antes de colocarlos en una cámara de frío.

Salen de allí apenas bajo demanda de los clientes, para evitar cualquier desperdicio.

“Requiere mucho trabajo, por eso es caro. Es imposible producir café de jacu a bajo costo. Es un producto escaso, y la producción es incierta, porque depende del apetito del jacu”, afirma Henrique Sloper.

El café extraído de los excrementos de estas aves representa menos del 2% de la producción de la finca.

“También nos ayuda a identificar el mejor momento para la cosecha convencional. Donde él come, quiere decir que los granos están maduros”, explica.

Lujo y sustentabilidad

“La digestión del jacu es extremamente rápida, dura apenas segundos”, explica el analista especializado en café Ensei Neto.

Es mucho más lento en las civetas o los elefantes, cuyos excrementos también son utilizados para producir este tipo de café en Tailandia.

“En términos de sabor, no le aporta nada en particular. Es sobre todo una buena historia para contar. La principal diferencia es que (el jacu) selecciona los mejores granos, guiado por su instinto de supervivencia”, asegura Neto.

Los granos bien maduros le dan al café “notas dulces, con buena acidez”.

“Es un café delicioso y la historia detrás de su producción es muy original. Es una nueva experiencia para nosotros”, afirma la turista Poliana Cristiana Prego, de 37 años, que acudió a la finca para degustar el café de jacu.

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“Nuestros clientes son los amantes de productos exóticos, pero también quienes valorizan la idea de desarrollo sustentable”, sostiene Henrique Sloper.

Para él, “el futuro del café está en Brasil”. Primer productor mundial, el gigante sudamericano “está empezando a vender mejor su imagen, para mostrar que es capaz de producir café como en ningún otro lugar”.

Importante

Aunque muchas personas tienen en casa varias especies de aves, en Guatemala solo se permite la tenencia de rosellas, pericos del amor, cocotilos, canarios, finches y pericos australianos. “Estos últimos tres son los más comunes y los más populares entre quienes desean tener pájaros en su vivienda”, explicó De León.

De acuerdo con De León, adquirir un ave no debe hacerse a la ligera o para cumplir un capricho, puesto que se debe considerar el tamaño de la jaula y el lugar donde se va a colocar. “Se recomienda que sea en la sala o en el comedor, preferiblemente alejada de puertas y ventanas, porque los pájaros se enferman con facilidad cuando el clima es frío o cuando hay corrientes de aire”, añadió la experta.

Otro aspecto importante es la limpieza de la jaula, la cual debe ser diaria, puesto que las aves no tienen un lugar específico para depositar sus heces. “Con esto evitamos que aparezcan ácaros, hongos y zancudos. Muchas personas creen que los piquetes de zancudos matan a los pájaros, pero no es así. Estos solo transportan otros microorganismos que, en ciertos casos, son mortales”, enfatizó De León.

Mucha atención

Si estas mascotas aladas presentan enfermedades respiratorias se mostrarán decaídas y no querrán cantar. “Cuando hay ácaros u hongos, sus patas o picos se descaman. En ese momento hay que llevarlas al veterinario para evitar que el cuadro se complique”, recomendó De León.

El estrés en las aves también es muy común, el cual puede ser causado por otras mascotas —especialmente gatos— o personas desconocidas a su entorno diario. “Hay que evitar que otros animales se acerquen a la jaula o que los visitantes extraños intenten darles comida”, explicó De León.

Jaula

El tamaño de la jaula ideal es aquel que permite a las aves extender sus alas y hacer pequeños vuelos dentro de ella.
Colocar en su interior  algunos accesorios —palo de madera y juegos—. No se debe saturar la jaula, para no reducir el espacio de los animalitos.

Comida

• Alimentar a  las aves con semillas de girasol y frutas como fresas, manzanas o bananos.
• Evitar el aguacate, la cebolla o el chocolate, pues son tóxicos para los pájaros.
• Mantener agua limpia dentro de la jaula en todo momento.

Higiene

• Las aves utilizan el agua que se coloca en las mañanas para asearse.
• Se desaconseja que el dueño bañe a los pájaros.
• La jaula debe limpiarse una o dos veces al día, pues las aves hacen sus necesidades en cualquier lugar, incluso en el recipiente del agua.

Enfermedades

• Ácaros y hongos son los males que más afectan a los pájaros de jaula.
• La diarrea por una mala alimentación también es frecuente.
• Debido a que su sistema inmunitario es débil, estos animales son propensos a males respiratorios que afectan su estado de ánimo.

Hasta ahora únicamente se sabía de la impresionante travesía desde las zonas heladas de Canadá hasta el Caribe de estos pequeños animales, también conocidos como bijiritas de cabeza negra o cigüitas de casco prieto, de tan solo unos doce centímetros de longitud, sobre las turbulentas aguas del Atlántico.

Sin embargo, esta semana se ha publicado un estudio en la revista Biology Letters que demuestra por primera vez que estos animales son capaces de realizar este largo viaje sin escalas, algo que incluso algunas grandes aerolíneas son incapaces de ofrecer.

“Hemos logrado la primera prueba irrefutable de que la reinita estriada, un pájaro cantor boreal de doce gramos de peso, completa una migración otoñal transoceánica que entraña un vuelo sin paradas de entre 2.270 y 2.770 kilómetros en tres días”, resumen los responsables del estudio, un grupo de científicos de Canadá y Estados Unidos, encabezados por Bill DeLuca, un ecologista de la Universidad de Massachusetts.

DeLuca, asegura que “se trata de uno de los más largos vuelos sobre aguas abiertas sin paradas jamás registrado para un ave cantora”.

Añaden los investigadores que el trabajo además “confirma lo que durante más de cinco décadas se había sospechado que era una de las hazañas migratorias más extraordinarias del planeta”.

Estas aves, cuyos machos se distinguen en época reproductiva por su corona negra en la cabeza y una especie de bigote del mismo color sobre la cabeza blanca, son muy abundantes en Estados Unidos, pero se calcula que cada año su población se reduce un seis por ciento.

Los científicos empezaron a observar más detenidamente sus patrones migratorios para tener más datos que les permitieran saber por qué baja tan rápidamente la población.

Para ello, en verano de 2013 colocaron dispositivos de GPS de tan sólo medio gramo de peso a casi 40 ejemplares en Nueva Escocia, península al este de Canadá, y Vermont, estado del noreste de E.E. U.U.

La dificultad de hacer este seguimiento es que había que recuperar esos dispositivos después de que el animal hubiera emigrado hasta el sur y luego regresado, algo que se cree que sólo logra la mitad.

Es un periplo que resulta casi imposible de creer para un animal tan pequeño y que habita en bosques, según destacan los estudiosos en su trabajo. Los pájaros que realizan largas migraciones sobre el mar suelen ser aves marinas, de gran tamaño y resistencia, que se alimentan de peces.

Con los dispositivos recuperados los investigadores extrajeron todo tipo de datos y concluyeron que los animalillos jamás se detuvieron hasta llegar a tierras de Puerto Rico. Algunos también acabaron en las islas caribeñas de La Española y Turcas y Caicos. Tras dos o tres días de descanso, siguieron hasta países de Sudamérica.

¿Cómo logran realizar esos larguísimos trayectos? Los científicos apuntan a su gran capacidad para acumular grasa corporal. Antes de emprender el camino duplican su peso, hasta rondar los 30 gramos; los órganos que no son vitales reducen su tamaño; anulan partes de su cerebro que no van a utilizar, y acumulan gran cantidad de glóbulos rojos para facilitar el transporte de oxígeno a la sangre.

Básicamente, se convierten en un depósito de combustible con alas, según se desprende de un estudio en el que los investigadores se sorprenden incluso de que en un principio los pajarillos puedan llegar a emprender el vuelo.