La unidad cultural de los pueblos mesoamericanos se verá reflejada en la cita mundialista del deporte que fue practicado hace más de mil años y que estos eventos van enfocados al rescate.

impulsa juego de pelota maya como deporte nacional

El equipo de Chapab, de Yucatán, México, campeón de la segunda Copa Peninsular de Pelota Maya “Pok ta pok” será uno de los equipos presentes al torneo, según informó a medios mexicanos José Manrique Esquivel, presidente de la Asociación de Juegos Tradicionales y Autóctonos de Yucatán.

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Otro de los equipos confirmados es el IK-ZOTS “Murciélagos Negros”, procedente de Honduras, que tendrá dos equipos en el torneo guatemalteco, cada uno representando a un río, uno de los más importantes de aquel país: Ulua y Gualcarque.

Los antiguos mayas y los nativos de las Antillas

La Asociación de Pelota Maya de Honduras, fundada en febrero de este año, decidió afiliarse a la Asociación Centroamericana del “Pok ta pok”, para ser partícipe por primera vez de un juego que practicaron los mayas en el país, según información del diario local El Tiempo.

Guatemala estará representada en esta copa por jugadores integrantes del Programa de Juegos y Autóctonos y Tradicionales Pelota Maya del Ministerio de Cultura y Deportes. Además estará un representativo de Belice y El Salvador.

“Es un torneo a nivel mesoamericano”, explicó Elder Aceituno, miembro del comité organizador de la segunda Copa Mundial de Pelota Maya “Pok Ta Pok Iximulew 2017”.

Corazón de la cultura

Guatemala está dentro de la región mesoamericana, que abarca México, Guatemala, El Salvador, Belice, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y parte de Sudamérica.

El juego de pelota maya en el país se ha proyectado como parte del rescate de la cultura y ha tenido presencia en eventos internacionales, como en el Mundial de Juegos Indígenas, en Palmas, Brasil, en el 2015.

Para este juego se utiliza la cadera y los glúteos. Se utiliza una pelota de caucho, de ocho libras, y se juega en un campo de 15 metros por 30 de largo. Cada equipo tienen derecho a un golpe recíproco. El objetivo principal es pasar la pelota en un anillo, o bien, cruzar la línea de fondo del equipo contrario.

Los restos arqueológicos sobre el juego de pelota de hule se han localizado desde Arizona; Norte y sur de México,  Guatemala, Belice; Honduras y las Islas Caribe y Antillas.

Los mayas concebían el juego de pelota maya como un ritual, que representa los orígenes del universo y pretende reactivar los mitos de la creación del maíz y otros fenómenos astronómicos, según el blog Historia de la Cultura Física y el Deporte.
“Este es un rito de iniciación, muerte y renacimiento que legitima la acción militar y el poder político”,  agrega.

Sobre este juego, el Popol Vuh, el libro sagrado de los mayas, narra que en los lejanos tiempos de la creación del universo, los hermanos Hunahpú e Ixbalanqué fueron ellos quienes debieron enfrentarse a los guardianes de Xibalbá, el inframundo de los mayas, seres que causaban las desgracias y las enfermedades que aquejaban a los humanos.

Esta pugna fue resuelta mediante la práctica del juego de pelota, en Chichén Itzá, uno de los principales sitios arqueológicos de la península de Yucatán, México, en una batalla de fuerzas cósmicas.

De vez en cuando aún se encuentra un vendedor que sobre sus hombros carga una enorme red de pita llena de balones de mucho colorido. La primera impresión, además de su vistosidad, es preguntarse cómo es posible que el hombrecillo aguante  con enorme carga.
Pero eso solo es apariencia, porque al levantar el bulto se descubre de que el comerciante lleva sobre su espalda una enorme maleta de aire guardada a presión por livianos forros de hule que dan forma a las famosas “pelotas de tripa de coche”.     
Muchos adultos mayores aún suspiran por las fugaces chamuscas que se armaban en las calles de los barrios y colonias persiguiendo este esférico saltarín —bota muy rápido y en dirección imprevista— que al chocar contra una punta aguda de cualquier material se pincha y se convierte en un pedazo de hule de colores.
Francisco Cajas Ovando, historiador de Quetzaltenango, recuerda que estos balones estuvieron de moda a mediados del siglo XX. “Mis primeros juegos  de futbol  con esas pelotas fueron  como en 1956 y las continuaron usando los patojos en las décadas de 1960 y mitad de 1970”, evoca.
Cuenta que el principal taller donde las fabricaban en la Ciudad de los Altos fue El Quetzal, por el barrio San Antonio, y su  propietario era Luis Betancourt de la marimba Ave Lira. “Las pequeñas costaban Q0.03; las medianas Q0.05 y las grandes —del tamaño de una de fútbol— Q0.10”. 

Palo de hule

Aparte de su vivacidad, también llama la atención su nombre, porque se le conoce como “pelota de tripa de coche”, aunque es difícil asegurar que antiguamente se fabricaran con intestinos de marrano. “Algunos  especulan que se empleaban los intestinos del cerdo y se forraban de hule”, comenta el profesor Fredy Barrios, quien recuerda que en la capital las vendía la empresa La chapina.
Cajas afirma que para fabricarlas los artesanos utilizan una aleación de hule crudo. Cuenta que hace medio siglo había varios talleres en Quetzaltenango y sus municipios, así como en Totonicapán. “Las de Xela eran blancas porque no las  pintaban, pero en otros lados eran de vistosos colores”, expresa.
Lo único seguro es que las chamuscas con estos balones fueron comunes durante el siglo XX, porque se conseguían en los mercados municipales, cantonales, ferias patronales, así como con vendedores que las ofrecían en las calles y avenidas de la capital y la provincia. 
Hoy es difícil encontrar un taller donde las fabriquen. Uno de los pocos es el de la familia Lucas López que reside en la zona 5 de Retalhuleu. Se dedican a elaborarlas desde hace 40 años. “Lo aprendí de mi padre”, reseña Byron Lucas.   
En la producción de esta artesanía participan los integrantes de la  familia Lucas López.
El trabajo comienza cuando salen a buscar árboles de hule —comunes en la región costeña—  en el área boscosa, porque según revelan  “deben ser silvestres que son picados cada 3 años, para obtener la materia prima”.
Después de llenar las canecas —cubetas de plástico—  del  líquido lechoso regresan al  taller y le vierten algunos químicos para que se solidifique al untarlo sobre las tablas.
Con esa capa de hule seco se diseñan las vejigas que sirven de  base y que luego se llenan de aire con un inflador —de los que se  usan para los neumáticos de las bicicleta— y enseguida se forran  con más hule.

Legado familiar

“Este trabajo nos lo enseñó mi papá, quien ya falleció, y nosotros lo continuamos practicando a nivel familiar, porque es  nuestra única fuente de ingresos”, agrega Byron.
Así como él aprendió este oficio de su padre cuando tenía 8  años, ahora lo enseña a su hijo Anderson, de 15, para que el legado no se pierda. “Me ayuda en sus tiempos libres porque así podemos entregar los pedidos de unas 800 pelotas por semana”, dice.
Felipa Lucas, esposa de Byron, explica que cada esférico sin pintar cuesta  Q5 y pintado  entre Q15 y Q25, de acuerdo con el tamaño. Manifiesta que los principales destinos de sus productos son lugares turísticos como Antigua Guatemala, la capital y otros departamentos.
Pero ¿porqué cada vez se observan menos estas artesanías?  Cajas tiene una respuesta: “Fue la segunda pelota, después de la de trapo, pero el plástico, como sucedió con otros productos, vino a sustituirla, a partir de 1975”.