Científicos descubren un planeta potencialmente habitable a 35 años luz de la Tierra

El planeta L 98-59 f podría tener agua líquida, ya que recibe una cantidad de energía estelar similar a la Tierra.

Belinda S. Martínez

29 de julio de 2025 | 15:04h

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Científicos descubrieron un quinto planeta en la zona habitable del sistema L 98-59, a 35 años luz de la Tierra. Imagen con fines ilustrativos. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

Por muchos años, investigadores y científicos han enfocado sus esfuerzos en descubrir vida más allá de la Tierra y del sistema solar.

Estos esfuerzos podrían comenzar a dar frutos, ya que especialistas del Instituto Trottier de Investigación sobre Exoplanetas (IREx, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Montreal, en Canadá, han identificado un quinto planeta habitable en el sistema planetario L 98-59, donde las condiciones podrían permitir la existencia de agua líquida.

El sitio oficial del IREx explica que L 98-59 es una pequeña estrella roja ubicada a 35 años luz de la Tierra. Hasta la fecha, se tenía conocimiento de que albergaba tres pequeños exoplanetas en tránsito, descubiertos en 2019 gracias al telescopio espacial TESS de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), y un cuarto planeta revelado mediante mediciones de velocidad radial con el espectrógrafo ESPRESSO del Observatorio Europeo Austral.

Estos cuatro planetas “orbitan su estrella anfitriona en una configuración orbital compacta, todos a distancias cinco veces menores que la de Mercurio respecto del Sol”, explica el instituto.

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El quinto planeta: el nuevo descubrimiento en una “zona habitable”

Uno de los últimos hallazgos del IREx confirma la existencia de un quinto planeta en el sistema L 98-59.

Se trata de L 98-59 f, un planeta que no transita frente a su estrella; es decir, “no pasa directamente entre nosotros y ella”, indica el sitio oficial del instituto.

Aun así, su presencia fue identificada gracias a pequeñas variaciones en el movimiento de la estrella, detectadas mediante mediciones de velocidad radial obtenidas con los instrumentos HARPS y ESPRESSO.

L 98-59 f recibe una cantidad de energía estelar similar a la que la Tierra obtiene del Sol, lo que lo ubica dentro de la zona templada o habitable, donde podría existir agua en estado líquido.

Además, según el sitio Space.com, el exoplaneta recién descubierto sigue una órbita casi perfectamente circular de 23 días terrestres alrededor de su estrella.

Esto significa que el planeta recibe aproximadamente la misma cantidad de energía estelar que la Tierra, lo que lo sitúa en la zona habitable de la estrella, un rango de distancias donde podría haber agua líquida si las condiciones atmosféricas lo permiten.

¿Cómo descubrieron este nuevo planeta?

Este descubrimiento se realizó gracias a los archivos de datos del telescopio espacial TESS de la NASA; los espectrógrafos HARPS y ESPRESSO del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile; y el telescopio espacial James Webb.

Para el análisis se empleó la técnica de velocidad radial línea por línea, introducida por investigadores del IREx en 2022, la cual mejoró significativamente la precisión de los datos.

Al integrar un nuevo indicador de temperatura diferencial desarrollado por el equipo, lograron identificar y eliminar con precisión la señal provocada por la actividad estelar en los registros, lo que permitió revelar la presencia del planeta con un nivel de detalle sin precedentes.

Además, al combinar estas mediciones refinadas con el análisis de los tránsitos registrados por el telescopio espacial James Webb (JWST), duplicaron la precisión en las estimaciones de masa y radio de los planetas previamente identificados.

“Con estos nuevos resultados, L 98-59 se une al selecto grupo de sistemas planetarios compactos cercanos que esperamos comprender con mayor detalle en los próximos años”, afirma Alexandrine L’Heureux, coautora del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad de Montreal, en el sitio oficial del insituto.

El artículo titulado Detailed Architecture of the L 98-59 System and Confirmation of a Fifth Planet in the Habitable Zone (Arquitectura detallada del sistema L 98-59 y confirmación de un quinto planeta en la zona habitable) fue publicado en la revista The Astronomical Journal.

Según Charles Cadieux, encargado de dirigir este estudio: “Estos nuevos resultados ofrecen la imagen más completa que jamás hayamos tenido del fascinante sistema L 98-59. Es una demostración contundente de lo que podemos lograr combinando datos de telescopios espaciales e instrumentos de alta precisión en la Tierra, y nos proporciona objetivos clave para futuros estudios atmosféricos con el telescopio espacial James Webb”.

El cohete autónomo Blue Origin de Bezos fue lanzado el 20 de julio, coincidiendo con el aniversario del aterrizaje lunar del Apolo 11.

Aunque Bezos perdió ante Branson en cuanto al tiempo, alcanzó altitudes mayores (unos 120 km).

El lanzamiento mostró su oferta a turistas muy adinerados: la oportunidad de llegar realmente al espacio exterior.

Ambos paquetes turísticos proporcionan a los pasajeros una breve diversión de diez minutos en gravedad cero y la posibilidad de vislumbrar la Tierra desde el espacio.

Para no quedarse atrás, la compañía SpaceX de Elon Musk proporcionará de cuatro a cinco días de viaje orbital con su cápsula Crew Dragon a finales de 2021.

¿Cuáles son las posibles consecuencias medioambientales de una industria del turismo espacial? Bezos se jacta de que sus cohetes Blue Origin son más ecológicos que el VSS Unity de Branson. El Blue Engine 3 (BE-3) lanzó a Bezos y sus invitados al espacio utilizando hidrógeno líquido y propelentes de oxígeno líquido.

VSS Unity utilizó un propelente híbrido compuesto por un combustible sólido a base de carbono, polibutadieno terminado en hidroxilo (HTPB) y un oxidante líquido, óxido nitroso (gas de la risa).

La serie SpaceX Falcon de cohetes reutilizables impulsó al Crew Dragon utilizando queroseno líquido y oxígeno líquido.

La quema de estos propelentes proporciona la energía necesaria para lanzar cohetes al espacio y, al mismo tiempo, genera gases de efecto invernadero y contaminantes del aire.

Se producen grandes cantidades de vapor de agua al quemar el combustible BE-3, mientras que la combustión de los propelentes de VSS Unity y Falcon produce CO₂, hollín y algo de vapor de agua.

El oxidante a base de nitrógeno utilizado por VSS Unity también genera óxidos de nitrógeno, compuestos que contribuyen a la contaminación del aire más cerca de la Tierra.

Aproximadamente dos tercios de los gases de escape del combustible se liberan en la estratósfera (12 km-50 km) y la mesósfera (50 km-85 km), donde puede persistir durante al menos dos o tres años.

Las altas temperaturas durante el lanzamiento y la reentrada (cuando se queman los escudos térmicos protectores de las aeronaves que regresan) también convierten el nitrógeno estable en el aire en óxidos de nitrógeno reactivos.

Estos gases y partículas tienen muchos efectos negativos en la atmósfera. En la estratósfera, los óxidos de nitrógeno y las sustancias químicas que se forman a partir de la descomposición del vapor de agua convierten el ozono en oxígeno, agotando la capa de ozono que protege la vida en la Tierra contra la dañina radiación ultravioleta.

El vapor de agua también produce nubes estratosféricas que proporcionan una superficie para que esta reacción tenga lugar a un ritmo más rápido de lo que ocurriría de otra manera.

Turismo espacial y cambio climático

Las emisiones de escape de CO₂ y el hollín atrapan el calor en la atmósfera, lo que contribuye al calentamiento global.

El enfriamiento de la atmósfera también puede ocurrir, ya que las nubes formadas por el vapor de agua emitido reflejan la luz solar de regreso al espacio.

Una capa de ozono debilitada también absorbería menos luz solar entrante y, por lo tanto, calentaría menos la estratósfera.

Averiguar el efecto general de los lanzamientos de cohetes en la atmósfera requerirá de modelos detallados que tengan en cuenta estos complejos procesos y la persistencia de estos contaminantes en la atmósfera superior.

Igualmente importante es una comprensión clara de cómo se desarrollará la industria del turismo espacial.

Virgin Galactic anticipa que ofrecerá 400 vuelos espaciales cada año a los pocos privilegiados que puedan pagarlos. Blue Origin y SpaceX aún no han anunciado sus planes.

Pero a nivel mundial, los lanzamientos de cohetes no tendrían que superar mucho los 100 actuales que se realizan cada año para inducir efectos dañinos comparables con otras fuentes, como los clorofluorocarbonos (CFC) que agotan la capa de ozono y el CO₂ de las aeronaves.

Durante el lanzamiento, los cohetes pueden emitir entre cuatro y diez veces más óxidos de nitrógeno que Drax, la planta de energía térmica más grande del Reino Unido, durante el mismo período.

Las emisiones de CO₂ para los cuatro turistas en un vuelo espacial serán entre 50 y 100 veces más que las emisiones de una a tres toneladas por pasajero en un vuelo comercial de larga distancia.

Para que las instituciones reguladoras controlen adecuadamente la contaminación de esta industria naciente, los científicos necesitan comprender mejor el efecto que estos astronautas multimillonarios tendrán en la atmósfera de nuestro planeta.

*Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Puedes leer la versión original aquí.

Eloise Marais es profesora de Geografía Física en University College London, UCL

“El planeta se mueve como un reloj”, afirmó Prajwal Niraula, estudiante en el departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del MIT y autor principal del artículo donde se relata el descubrimiento, publicado en el Astronomical Journal.

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Científicos descubrieron las señales de la existencia del planeta en datos obtenidos en 2017 por la misión K2 del observatorio espacial Kepler.

Tras analizar estas imágenes, los científicos crearon un algoritmo para predecir cuándo se podría observar el tránsito de “Pi”.

Los investigadores son miembros de SPECULOOS, una red de telescopios situados en el desierto de Atacama, en Chile, y uno nuevo en el hemisferio norte.

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SPECULOOS es un acrónimo de The Search for habitable Planets EClipsing ULtra-COOl Stars (la búsqueda de planetas habitables que eclipsan estrellas ultrafrías),

Estas estrellas ofrecen una mejor posibilidad de detectar un planeta en órbita que otras estrellas más grandes y brillantes.

Si cae la intensidad de su brillo, esto es una señal de que un planeta puede estar cruzando frente a la estrella, atenuando brevemente su luz.

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Tras crear el algoritmo, utilizaron los telescopios SPECULOOS para observar la estrella, ubicada a más de 185 años luz de la Tierra, y confirmaron que esas señales eran de un planeta que orbita a su alrededor.

A 290.000 kilómetros por hora

Fue en febrero de este año cuando pudieron observar tras tránsitos claros del planeta: dos con los telescopios del Hemisferio Sur y uno con Artemis, en el Hemisferio Norte.

El nuevo planeta, etiquetado como K2-315b, es el sistema planetario número 315 descubierto con los datos de K2.

Los investigadores estiman que su radio es de aproximadamente el 95% de la Tierra y que la estrella fría que orbita tiene aproximadamente una quinta parte del tamaño de nuestro Sol.

El planeta gira alrededor de su estrella cada 3,14 días a una velocidad de 81 kilómetros por segundo, unos 290.000 kilómetros por hora.

“Esto es demasiado caliente para ser habitable en el sentido común del término”, dijo Niraula, pero el planeta es un candidato prometedor para estudiar las características de su atmósfera.

Porque en esos finales de 2019 ya vivíamos en un mundo distópico, que según la definición académica significa una “sociedad [con] características negativas causantes de la alienación humana” (sin-utopía, dirían los griegos).

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El nuestro era, apenas, un mundo amenazado por la implosión ecológica provocada por el calentamiento global, con signos de asomarse a una nueva crisis económica, con incrementos alarmantes de todos los fundamentalismos imaginables, la xenofobia, el miedo incontrolable al terrorismo, las concentraciones de poder.

Un sistema universal mal organizado, donde unos pocos acaparaban la posesión de muchas riquezas y además encaminado a entregar las riendas del verdadero poder, de todo el poder, a las inteligencias artificiales que con su uso eficiente de algoritmos gobernarían nuestros deseos y necesidades.

Se suponía que debíamos estar viviendo un estadío en el que, a pesar de todos esos miedos y amenazas latentes, la gente sería capaz de horrorizarse con la por entonces casi segura reelección de Donald Trump, las pretensiones reeleccionistas de un Vladimir Putin que aspira a eternizarse en el poder, el triunfo político y económico del sistema chino, las mañas de los gobiernos y Estados para coartar libertades civiles como la expresión e, incluso, el pensamiento, apoyados por decretos y leyes.

Nos correspondería un panorama local e internacional en donde aumentarían protestas sociales como las de Chile, reacciones masivas contra la violencia de género, llamados a detener alguna vez la guerra en Siria, reclamos contra cualquier manifestación de totalitarismo o de la aplicación de represalias contra los diversos, los disidentes, los inconformes.

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Y en ese mismo mundo estamos viviendo, solo que con todos esos viejos horrores pospuestos (y quizás hasta enterrados) ante la presencia de una pandemia global, como le corresponde a los tiempos de la globalización, un enemigo común que ha propiciado la macabra detención de la maquinaria social mientras obliga a los ciudadanos a entregar sin un grito de protesta sus más ansiadas libertades, incluso, a clamar porque esas libertades sagradas sean coartadas por el bien de todos, por la salvación de la humanidad.

La gran paradoja de un presente sin fecha de vencimiento que la mayoría de los ciudadanos nunca hubiéramos imaginado.

El mundo de hoy, tristemente, se parece demasiado a “Un mundo feliz” (Brave New World) de Aldous Huxley, la tétrica novela de 1932 que dibujaba una sociedad perfecta a cambio de la cesión de nuestras individualidades y albedríos a favor de esa felicidad de vivir en la sociedad mejor. El sistema perfecto del control.

Por nuestro bien -sí, todos reconocemos que es por nuestro bien-, los gobiernos hoy nos piden que nos autoconfinemos y, en muchos sitios donde tanto se valoran las libertades, la petición deriva en una orden policial o militar, con estados de excepción y toques de queda incluidos, y por supuesto de obligatorio y además silencioso acatamiento.

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Se nos prohíbe movernos y viajar si queremos salvar nuestra salud y la de nuestros familiares, amigos, vecinos, conocidos y hasta desconocidos de cualquier parte del mundo, y consideramos que tal medida es sabia y necesaria, porque, para más ardor, todos pensamos que es sabia, necesaria y, además, socialmente responsable.

Gritamos para que se cierren fronteras (se levanten muros), para salvarnos de las invasiones bárbaras de un virus, y así procurar la perfección del mundo feliz.

Se nos aconseja que socialicemos solo a través de inteligencias artificiales -computadoras, teléfonos- y lo que a algunos parecía una peligrosa adicción a ser prisioneros de Google, Facebook, Instagram y sus oscuros cerebros, a los que con cada búsqueda regalamos nuestras conciencias, hoy nos aparece como la salvación contra tedios, soledades, un recurso incluso para sobrevivir, un mecanismo indispensable en medio del (auto)aislamiento que nos salvará de recibir o trasmitir el virus.

Hemos arribado a los tiempos en que los científicos nos recomiendan cubrirnos con nasobucos (vaya palabra) y muchos deben usarlos por sus oficios arriesgados, y nos cubrimos a gusto con esa especie de burka islámica que de solo verla a tantos les provocaba terror (la burka y la mascarilla).

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De pronto casi nadie habla de lo que hemos perdido, de lo que hemos concedido. Solo de lo que podemos perder.

De pronto, por puro pavor, entregamos a los poderes visibles e invisibles las llaves de nuestras casas y de nuestras libertades y respiramos un poco más aliviados bajo las mascarillas porque nos han cerrado, literalmente amordazado, siempre por nuestro bien y el bien social.

Como he leído, como es evidente, el miedo paraliza la acción y, si bien es cierto que sufrimos esa paralización para salvarnos, también es cierto que, como siempre, alguien ganará algo con las pérdidas de los demás.

Las consecuencias económicas de esta distopia real ya son incalculables, como incalculable es la duración de la pandemia y los efectos que dejará en las sociedades y en nosotros, los individuos.

Estamos viendo -y veremos más, muchos más- puestos de trabajo que desaparecen, justificando de modo perfecto la realidad de que cada vez son más los habitantes del planeta laboralmente prescindibles, obsoletos.

Y se dice que la pandemia es extrañamente democrática: que no distingue raza, posición social, creencias religiosas. Pero es mentira.

¿Qué pasará si la invasión viral toma fuerza en África, la India, entre los haitianos? ¿Tendrán ellos al menos las lamentables respuestas políticas, sociales, económicas, sanitarias que han dado -a veces a destiempo- los gobiernos de algunos países ricos?

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Tampoco es democrática para quienes por su profesión o vocación trabajan y viven entre infectados o arriesgándose a infectarse, seres dotados de una capacidad de entrega, de un espíritu de sacrificio y fraternidad que nos obliga a pensar en las reservas de bondad que incluso en días espeluznantes puede albergar el ser humano.

Y tampoco su resultado será muy democrático si, como mejor remedio, todos terminan empleando los métodos chinos de vigilancia y control de los individuos, acompañados con el despojo de la esfera privada, pero al parecer eficaces para detener la propagación de enfermedades del cuerpo.

Pero lo cierto, en cualquier caso, es que el panorama social de hoy resulta desolador. El de los próximos dos, tres meses podría ser apocalíptico. “Resulta que estábamos mejor cuando creíamos que estábamos peor”.

El futuro que se perfila en el horizonte no imita siquiera el de “Un mundo feliz” de Huxley. Por eso son cada vez son más las personas que le rezan a algún dios o a los científicos porque detengan esta avalancha.

Definitivamente hoy no vivimos como en diciembre de 2019, y todo parece indicar que nunca volveremos a hacerlo.

Somos y seremos menos libres, tendremos menos oportunidad de ejercitar nuestro albedrío, cargaremos más miedos y evitaremos que nuestros semejantes nos den besos y abrazos.

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De ahí que las personas se enfrenten al reto de cómo reducir o prescindir de los productos cárnicos como pollo, res, cerdo o pescado, cuando desean disminuir su consumo, sin necesidad de volverse vegetarianos, veganos o flexitariano, movimiento global que cobró auge hace algunos años.

Brian Kateman es el creador del término reducitarianismo o reduccionismo, que se refiere a la disminución de carne en la dieta. Kateman fundó la Fundación Reducitariana y es autor del libro La solución reducitariana, la cual, basada en más de 70 ensayos de especialistas, asevera que al disminuir el 10% o más de carne de la dieta la persona puede transformar su vida, la de los animales y la del planeta.

Hay que tomar en cuenta que el 60% de los gases contaminantes que se producen en el planeta se derivan de la industria cárnica y láctea a gran escala, que está vinculado con el cambio climático.

“Pequeños cambios pueden producir grandes impactos, no es todo o nada. Es tonto dejar de lado los beneficios de todas las comidas sin carne y, en su lugar, hacer foco en las ocasionales comidas que incluyen carne”, dice Kateman.

Katemen brinda algunos consejos para lograrlo como no incluir algún tipo de carne en una comida del día si en otra sí se consumió, reemplazar el huevo del desayuno por tofu, preferir un burrito vegetariano por el de carne o declarar un día de la semana “sin carne”.

Hay que aclarar que el reducitarianismo se diferencia del flexitarianismo por el hecho de que este último es una dieta basada principalmente en plantas pero, ocasionalmente, se incluye alguna carne. El reducitariano solo trata de comer menos carne que la que antes ingería.

Para quienes piensan que es difícil lograrlo, que pueden llegar a tener alguna deficiencia nutricional y  necesitan una orientación práctica y lejos de complicaciones, las nutricionistas Andrea Reula Aparicio y Jessica Camarero brindan recomendaciones para lograrlo en estos 10 pasos, para reducir el consumo de carne de una manera paulatina:

1. Eliminar un tipo de carne

Se puede iniciar eliminando de la dieta la carne de res, que es la que tiene mayor impacto ambiental, y seguir consumiendo el resto de carnes magras. Si en los siete días de la semana se come en el almuerzo algún tipo de carne, reservar un día para consumir solo productos vegetales.

2. Legumbres y cereales son grandes aliados

La carne aporta suficiente cantidad de proteína, la cual es necesaria para mantener un buen funcionamiento del organismo. Por eso, cuando se elimina este grupo de alimentos, es importante sustituirlos por fuentes vegetales de este macronutriente como frijoles, lentejas, arvejas, habas y garbanzos, combinados con cereales como arroz, trigo, avena o maíz.

Esta mezcla permite lograr una proteína de mejor calidad. La soya, el amaranto y la quinoa contienen todos los aminoácidos esenciales, por lo que será de gran ayuda incluirlos en el platillo que no contenga carne.

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3. Las verduras no deben faltar

Cuando se disminuye el consumo de carne, se puede sentir menos saciedad de la habitual, lo cual es normal, pues las carnes tardan mayor tiempo en digerirse, pero tampoco se trata de aumentar la ingesta de cereales o legumbres, que puede propiciar un aumento de peso.

Por ello, es fundamental incluir en el plato sin carne variedad de vegetales y verduras, preferentemente, de colores fuertes, pues tienen mayor cantidad de nutrientes y fibra, que ayudará a sentirse más saciado por más tiempo, y son más agradables a los sentidos por la variedad de sabores.

4. Prescindir de la carne en un tiempo de comida

La persona puede iniciar excluyendo la carne en la cena, si en el almuerzo comió algún tipo de producto cárnico.

Lea también: Cómo identificar los alimentos que no se pueden dejar de comer.

5.  Frutos secos, entre comidas

Son una rica fuente de proteínas las manías, almendras, anacardos o nueces, que se pueden consumir en presentación de mantequilla. Elegir los que no tienen azúcar añadida y si son enteros, que sean horneados y sin sal.

6. Adecuada distribución en el plato

Se puede dividir el plato en cuadrantes: uno para el cereal, otro para las legumbres, semillas y derivados de soya, otro para incorporar vegetales de todos los colores y el último, para la fruta.

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7.  Transformar gustos

Hay platillos con carne que son los favoritos de la persona, pero ¿por qué no transformarlos en una versión sin carne? Por ejemplo, lasaña de berenjena, lenteja guisada o tortitas de garbanzo. La soya también viene en presentación texturizada que puede sustituir la carne en muchas preparaciones y que se utiliza en la elaboración de embutidos vegetales.

8.  Informar a la familia

La alimentación predominante en vegetales tiene beneficios terapéuticos en el tratamiento y prevención de algunas enfermedades crónicas no transmisibles, menor impacto ambiental y es una alimentación que implica menos gasto económico. Por estas y otras ventajas es recomendable que toda la familia sea consciente de estos cambios en la alimentación.

9. Diferentes técnicas de preparación

Para aprovechar al máximo los ingredientes vegetales, es recomendable aprender a cocinarlos con diferentes técnicas, al tiempo que se come delicioso como cocción al vapor, horneado, preparación en wok o a la plancha. Cocinar en casa permite economizar dinero y evitar que la alimentación tenga exceso de grasas, azúcares simples o sodio, además de que nos cercioramos de la inocuidad de los alimentos.

10.  Usar ingredientes autóctonos

Hacer una dieta con menos alimentos de origen animal no implica gastar más dinero en exóticos sustitutos de los platos tradicionales. La mejor opción es recurrir a alimentos propios y combinarlos adecuadamente, especialmente aquellos que son de temporada.

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“Muchas veces surge temor de hacer un cambio en la dieta por desinformación o por el miedo a padecer de laguna deficiencia; sin embargo, por ejemplo, hay estudios que demuestran que si una dieta vegana se hace de la manera adecuada es posible realizarla en cualquier etapa de la vida sin poner en riesgo la salud”, expone Reula.

“El cambio funcionará tanto como tú lo decidas que se logre. Si todo el tiempo estás pensando en lo que dejaste y que es un sufrimiento, jamás disfrutarás lo que estás ganando a cambio”, aconseja Camarero. “Hazlo acompañado. Comparte este cambio con más personas de tu entorno, que te hará sentirte más apoyado”, añade.

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Nos cuesta verlo porque orbita en un plano muy similar al de la Tierra y el Sol, y suele desaparecer por debajo del horizonte poco después de que lo hace el Sol.

Por eso, a diferencia de otros planetas, solo aparece cerca del horizonte. Pero tanto al amanecer como al atardecer, queda opacado por el brillo del Sol.

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Sin embargo, en estos días Mercurio estará transitando la parte más externa de su órbita, lo que hará que permanezca un poco más de tiempo en el cielo nocturno, antes de desaparecer.

Si bien se verá mejor desde el hemisferio norte, también desde el sur podrá verse, con un poco de ayuda.

Cómo detectar a Mercurio

Los expertos señalan que durante las próximas dos semanas, Mercurio será visible apenas se hace de noche, unos 35-40 minutos después de que se ponga el Sol.

La buena noticia es que no necesitarás un telescopio. Deberías poder verlo a simple vista, aunque en el hemisferio sur podrías necesitar unos binoculares.

En cuanto a su ubicación, como ya mencionamos, tienes que mirar muy cerca del horizonte, en dirección al oeste.

Como referencia para buscarlo recomiendan que primero ubiques al planeta Venus, el cuerpo celeste más brillante del cielo después del Sol y la Luna.

Una vez que lo hayas encontrado, mira abajo a la derecha y allí estará Mercurio.

Puedes reconocerlo por su color naranja amarillento.

Quienes tengan poca experiencia como astrónomos aficionados se alegrarán de saber que hallar a Venus y Mercurio no debería ser tan complicado.

Esto se debe a que no tendrán competencia: en ese horario no habrá otros astros visibles, por lo que ambos planetas serán las verdaderas estrellas del cielo nocturno.

Sin embargo, no hay que dejarse estar: Mercurio desaparecerá por debajo del horizonte en poco tiempo.

Según el sitio EarthSky, en el norte permanecerá unos 40 minutos, en el ecuador unos 20 y en el sur entre 5 y 10 minutos solamente (aunque en septiembre u octubre podrá verse por más tiempo en el hemisferio austral).

¡Suerte con la búsqueda!

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Tess fue diseñado y lanzado, en abril de 2018, específicamente para encontrar planetas del tamaño de la Tierra que orbitan alrededor de estrellas cercanas”, indicó en un comunicado el director de la división de astrofísica de la NASA, Paul Hertz.

Esta es la primera vez que Tess que descubre un exoplaneta de estas características, por lo que Hertz lo considero “un hallazgo científico clave” para esta misión.

La estrella TOI 700, a la que orbitan tres exoplanetas, es un enana fría con un 40 % de la masa y el tamaño del Sol, situada a unos 100 años luz de la Tierra en la constelación de Dorado.

De esos tres planetas, TOI 700 d es el más exterior del sistema y el único en la zona habitable de la estrella, es decir, se sitúa en un rango de distancia de su sol que permite la existencia de agua líquida en la superficie.

Además, es un 20% más grande que la Tierra y orbita cada 37 días a su estrella, de la que recibe un 86% de la energía que el Sol proporciona a nuestro planeta, según los datos presentados por los investigadores durante la reunión que celebra hasta el miércoles en Honolulu, EE. UU.  la Sociedad Astronómica Americana.

Aunque se desconocen las condiciones exactas en este exoplaneta, los científicos pueden usar la información actual sobre el tamaño y el tipo de estrella que orbita para generar modelos por ordenador y hacer predicciones.

Hasta ahora, han realizado veinte modelos de entornos potenciales para determinar si alguno de ellos daría como resultado temperaturas y presiones en superficie adecuadas para habitabilidad.

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Este aumento es una noticia positiva para la producción de energía eólica, aunque no tanto para las comunidades costeras.

Aquí te explicamos por qué.

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¿A qué se debe el aumento?

El estudio se basó en el análisis estadístico de registros recopilados entre 1978 y 2017 por cerca de 9.000 estaciones meteorológicas.

El aumento en la velocidad del viento marca un cambio respecto al patrón anterior de vientos decrecientes, un fenómeno conocido como “stilling“.

“La causa principal del aumento de la velocidad del viento está asociada a cambios en la circulación atmosférica, y ciclos que ocurren en las oscilaciones atmósfera-océano“, explicó a BBC Mundo César Azorín-Molina, experto del Centro de Investigaciones sobre Desertificación (CIDE), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, y uno de los autores del estudio.

“Otras hipótesis se han planteado en la bibliografía científica en el caso del stilling (descenso de la velocidad del viento), como el aumento de la rugosidad del terreno por el crecimiento de los árboles, de zonas urbanas y otros cambios de los usos del suelo; o problemas con los instrumentos de medida”.

“Sin embargo, el reciente reforzamiento que hemos observado en los vientos y los análisis planteados confirman el mayor peso que ejercen los cambios en la circulación atmosférica”.

“Cuando hablamos de circulación atmosférica oceánica nos referimos al calentamiento de la superficie de la Tierra que crea gradientes de presión y viento“, señaló a la BBC Adrian Chappel, investigador de la Universidad de Cardiff en Gales y otro de los autores.

Zhenzhong Zeng, investigador de la Universidad de Princeton y autor principal del estudio, usó con sus colegas métodos estadísticos para probar asociaciones entre variaciones en la velocidad del viento y oscilaciones de la atmósfera y el océano. Esas oscilaciones alteran las distribuciones de calor y presión que a su vez impulsan el viento.

Los investigadores vinculan los cambios en la velocidad del viento a índices climáticos, como la Oscilación del Atlántico Norte (NAO), una fluctuación atmosférica a gran escala que influye en el clima del Atlántico Norte.

El estudio no constató un vínculo entre el aumento en la velocidad del viento y el cambio climático causado por la acción humana.

“Conocer los mecanismos que hay detrás de estos cambios en la circulación atmosférica es complejo, por los intercambios de energía que ocurren entre la atmósfera y las superficies oceánicas”, señaló Azorín-Molina.

“Desvelar de forma precisa los mecanismos que están detrás de estas oscilaciones atmósfera-océano y precisar cuándo ocurrirán ciclos de descenso y aumento en la velocidad del viento representa un reto para la comunidad científica. Actualmente no hay una evidencia científica de que la acción antrópica esté detrás de estos cambios”.

Turbinas más eficientes

El reciente incremento de la velocidad beneficia a la industria eólica.

Los autores del estudio proyectan que debido a este fenómeno, la energía producida por una turbina eólica podría aumenta hasta un 37% para 2024.

Los investigadores calcularon que una turbina eólica regular que recibe el viento promedio mundial habría producido aproximadamente un 17% más de energía en 2017 que en 2010.

“Predecimos que la tendencia creciente de la velocidad del viento continuará durante 10 años, pero también mostramos que debido a que esto es causado por las oscilaciones atmósfera-oceáno, tal vez una década más tarde se revertirá nuevamente”, señaló Zheng.

“Dado que la vida útil de una turbina eólica suele ser de 20 años como máximo, tener proyecciones confiables de la velocidad del viento en lugares determinados podría ser crucial para realizar inversiones inteligentes en energía eólica”.

Olas más altas

La investigación no examinó cómo el aumento en la velocidad del viento podría afectar la gravedad de las tormentas, que también se ha incrementado.

“El estudio no analiza directamente la frecuencia y magnitud de eventos extremos como ciclones tropicales y su impacto en el oleaje”, explicó Azorín-Molina.

No obstante, un estudio publicado en abril de este año en la revista Science señala que las olas se están volviendo más grandes debido al aumento en la velocidad del viento.

Ian Young, de la Universidad de Melbourne, y sus colegas constataron que desde 1985 la velocidad promedio de los vientos oceánicos en gran parte del mundo aumentó entre 1 y 2 cm por segundo por año, lo que llevó a un incremento en la altura de las olas.

Esta tendencia es particularmente fuerte en el océano Antártico, donde la velocidad de un 10% de los vientos más rápidos aumentó 5 cm por segundo por año.

En ese 10% de vientos el aumento de altura en las olas ha sido de un total de 30 cm desde 1985.

“Debemos entender mejor en qué medida estos cambios (en la velocidad del viento y altura de las olas) se deben al cambio climático o a fluctuaciones o ciclos”, instó Young.

Los cambios en la altura de las olas son una mala noticia para comunidades costeras, que enfrentan crecientes riesgos por el aumento en el nivel del mar y la mayor frecuencia de tormentas extremas.

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360 grandes inversores quieren salvar el planeta (y su dinero)

La operación de limpieza masiva fue organizada por la fundación Let’s Do It, que busca “conectar y empoderar a la gente y a organizaciones de todo el mundo para hacer que nuestro planeta quede libre de desechos”, según su página web.

En la última década, esta iniciativa sacó a la calle a millones de personas para limpiar el planeta.

Los habitantes de Fiyi se pusieron manos a la obra muy temprano, eliminando la basura de sus paradisíacas playas, retirando neumáticos y motores abandonados de la costa, al oeste de la capital, Suva.

En la playa australiana de Bondi, los activistas avanzaban por la arena, recogiendo pedazos de plástico y colillas.

En Filipinas, unas 10.000 personas trataban de limpiar la bahía de Manila, muy contaminada, portando bolsas que iban llenando de basura.

La contaminación por plástico es un importante problema en el sureste asiático, sobre todo en Filipinas, China, Vietnam e Indonesia.

“Nos toca a nosotros ayudar al medio ambiente, especialmente aquí, en Manila, donde hay mucha basura”, declaró a la AFP Mae Angela Areglado, una estudiante de 20 años, mientras colaboraba en la iniciativa, en el barrio de Baseco de la capital filipina.

El plástico “está afectando a la vida marina porque creen que es comida”, agregó.

Según un informe de Naciones Unidas, en 2018 el 79% del plástico fabricado fue desechado, y una parte ínfima del mismo fue reutilizado o destrozado, pese a iniciativas como el reciclaje, de 2018.

Solo el 9% de los 9 billones de toneladas de plástico producido en el mundo fue reciclado.

tierra

De Asia a Europa

En Hanói, la capital de Vietnam, unos 1.400 voluntarios participaron en la iniciativa.

“Aunque nuestras acciones son muy reducidas, como limpiar la basura de la vereda, podrían lanzar un mensaje muy fuerte”, dijo a la AFP Hoang Thi Hoan, de 19 años.

En China, un grupo de unas 30 personas se esforzaban en limpiar el río Xiaotaihou.

“No se puede obtener permiso para organizar grandes acontecimientos en Pekín por la alta seguridad de cara a las celebraciones del 70º aniversario” de la fundación de la China comunista, explicó a la AFP el organizador Zhang Hongfu, de la oenegé ecologista Amigos de la Naturaleza.

La iniciativa de Let’s Do It es de carácter mundial y también ganó adeptos en el Viejo Continente.

En Francia, miles de voluntarios, muchos de ellos vestidos con camisetas verdes o chalecos fluorescentes, se movilizaron y mostraron en las redes sociales los logros conseguidos, publicando fotografías de montones de basura de todo tipo, desde latas de refresco a bidones de plástico o papeles sucios.

Por su parte, los empleados del ministerio de Ecología francés recorrieron desde el viernes la amplia explanada del sector de la Défense, el barrio financiero de la periferia oeste de París, donde recogieron 12.528 colillas de cigarrillos en dos horas, según un tuit del ministerio.

Protestas por el calentamiento global en todo el mundo

Cientos de miles de estudiantes de todo el mundo faltaron a la escuela el viernes para participar en una protesta mundial por el clima que se anuncia como la mayor de la historia, para pedir a los gobernantes acciones concretas e inmediatas contra el calentamiento global.  Las manifestaciones comenzaron en Asia y la región del Pacífico, siguieron en África y Europa -con multitudes en París, Londres y Berlín- y se acercaban a su fin en Estados Unidos.

Los estudiantes de grandes ciudades, de Sídney a Manila, de Seúl a Bruselas, en San Francisco o Los Angeles respondieron masivamente a la convocatoria lanzada por la joven activista sueca Greta Thunberg, de 16 años, que participa en una gigantesca protesta en Nueva York.

“Un punto de inflexión”

Si bien no hay aún una cifra oficial, Thunberg está encantada de que su movimiento “Viernes por el futuro”, que lanzó sola el año pasado con una pancarta frente al parlamento sueco para exigir acciones de los gobernantes frente al calentamiento del planeta, haya convocado a “millones”.

“Las cifras son increíbles, cuando ves las imágenes, es difícil de creer”, dijo la activista el viernes a la AFP en la alcaldía de Nueva York, antes de partir hacia la marcha.

“Espero que sea un punto de inflexión para la sociedad, que muestre cuántas personas están involucradas, cuántas personas están presionando a los líderes, especialmente antes de la cumbre climática de la ONU”, agregó.

Los organizadores dijeron que se planificaron protestas en 5.000 localidades de 137 países. Solo en Australia participaron más de 300.000 personas.

“Esto no puede seguir así. Nuestro planeta está llegando a su fin”, dijo Bernie Waldman, de 14 años, uno de los miles de estudiantes que protestó en Nueva York, donde se permitió a 1,1 millones de jóvenes faltar a la escuela.

“Merecemos algo mejor”

Thunberg llamó a los líderes a actuar ahora para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

“Ahora hemos probado lo que podemos hacer, ahora ellos tienen que probar lo que pueden hacer. Deben hacerse responsables”, dijo.

La canciller alemana Angela Merkel prometió el viernes al menos 100.000 millones de euros para 2030 para enfrentar las emisiones en los sectores energético e industrial, impulsar los automóviles eléctricos con emisiones cero y alentar a los viajeros a tomar el tren y no el avión.

Unas 200 personas macharon en Accra, la capital de Ghana, donde el 44% de la población nunca escuchó hablar del cambio climático, según un estudio de Afrobarometer.

Otros cientos tomaron las calles de Kenia y Uganda.

Los estudiantes de Vanuatu, en las islas Salomón, fueron los primeros que salieron a las calles, al grito de “No nos estamos hundiendo, estamos luchando”.

Varias empresas alentaron a los jóvenes a participar en las protestas y dijeron que harán su parte. El máximo responsable de Amazon, Jeff Bezos, se comprometió a alcanzar la neutralidad de carbono para el año 2040, y llamó a otras empresas a hacer lo mismo.

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, presidirá el lunes una reunión de emergencia en la que pretende pedir a los líderes mundiales que fortalezcan y amplíen los compromisos adoptados en 2015 en el marco del Acuerdo de París.

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Conozca el plan que la NASA vincula con la Luna

La NASA estima que el asteroide 2008 KV2 se aproximará a la distancia de 6.7 millones de kilómetros (17 veces la que nos separa de la Luna) por lo que, aunque está considerado como potencialmente peligroso, no supone ninguna amenaza para la Tierra y sí la oportunidad para que los científicos aprendan más de estos cuerpos espaciales.

Desde su descubrimiento en 2008, los científicos calcularon la frecuencia con la que se encontraba cerca de la Tierra y produjeron estimaciones de sus viajes entre 1900 y 2199.

El 2008 KV2 es un visitante bastante frecuente. Al igual que la Tierra, orbita alrededor del Sol, pero no siempre se acerca tanto. Aun así, después del viaje del jueves, se espera que el asteroide pase por la Tierra nuevamente en 2021 y dos veces en 2022, según el Laboratorio de Propulsión (JPL) de la NASA en Pasadena, California, EE. UU.

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El hallazgo, aunque sorprendente, era algo que ya se sospechaba. Los expertos creen que este tipo de depósitos de agua dulce son abundantes, pero aún se sabe muy poco sobre sus volúmenes y su distribución a lo largo del planeta.

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Los científicos creen que este acuífero es el más grande que se ha encontrado hasta el momento. Lo califican de “gigantesco”.

Según sus cálculos, la reserva recorre desde la costa del estado de Massachusetts hasta Nueva Jersey y abarca unos 350 km de la costa del Atlántico en esa región de EE.UU.

Si la reserva estuviera en la superficie, formaría un lago de cerca de 40.000 km2.

¿En qué consisten estos acuíferos, cómo se forman y por qué pueden ser prometedores para los humanos?

¿Cómo lo hallaron?

Para detectar la reserva de agua, los investigadores utilizaron ondas electromagnéticas.

Una pista que ya tenían es que en los años 70, algunas compañías petroleras que perforaban la costa no extraían petróleo sino agua dulce. Los investigadores, sin embargo, no sabían si solo eran depósitos aislados o algo mucho más grande.

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Ahora, para conocer el área en detalle, desde un barco lanzaron sondas para medir el campo electromagnético en las profundidades.

El agua salada es un mejor conductora de ondas electromagnéticas que el agua dulce, así que por el tipo de señales de baja conductancia que recibieron pudieron concluir que ahí abajo había agua dulce.

También concluyeron que los depósitos son más o menos continuos, desde la línea de la costa hasta unos 130km mar adentro. En su mayoría están entre los 180 metros y los 360 metros bajo el fondo del océano.

¿Cómo llegó el agua ahí?

Los geólogos creen que el agua dulce pudo almacenarse ahí de dos maneras.

Por una parte, se cree que durante el fin de la Era de Hielo, grandes cantidades de agua dulce quedaron atrapadas en sedimentos rocosos, algo que los expertos llaman “agua fósil”.

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Pero las investigaciones recientes muestran que los depósitos probablemente también se alimentan de la lluvia y de cuerpos de agua que se filtra a través de los sedimentos en la tierra y llegan hasta el mar.

¿Se puede beber?

Los investigadores afirman que de manera general el agua del acuífero es más dulce cerca de la costa y más salada a medida que se adentra en el mar. Eso puede significar que con el paso del tiempo ambos tipos de agua se van mezclando.

El agua dulce terrestre usualmente contiene sal en cantidades de menos de una parte por mil. Esta es la misma cifra que hallaron en la reserva acuática cerca de la costa. En sus límites externos, el acuífero alcanza las 15 partes por mil. En comparación, el agua de mar típicamente tiene 35 partes por mil.

Según explica el geofísico Kerry Key, coautor del estudio, si se quisiera utilizar el agua de las partes más lejanas del acuífero, tendría que ser desalinizada para la mayoría de sus usos, pero, en todo caso, el costo sería menor que procesar agua de mar.

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El estudio de Key sugiere que estas reservas podrían hallarse en muchas otras partes del mundo, y podrían abastecer de agua dulce a lugares áridos que la necesitan urgentemente.

“Probablemente no tengamos que hacer eso en esta región”, dice Key en un comunicado. “Pero si podemos demostrar que hay grandes acuíferos en otras regiones, eso podría representar un recurso en lugares como el sur de California, Australia o África”.

El pequeño planeta fue descubierto por un equipo internacional de astrónomos que utilizó telescopios en Hawái y Chile.

• Qué pasó con Planeta Nueve, el controversial noveno integrante del Sistema Solar

El planeta enano fue designado provisionalmente como 2018 VG18 y apodado “Farout”, término en inglés que significa muy lejano o remoto.

“Todo lo que sabemos por ahora de 2018 VG18 es su distancia extrema del Sol, su diámetro aproximado y su color”, señaló en un comunicado David Tholen, investigador de la Universidad de Hawái y parte del equipo que descubrió al planeta.

Una vuelta de mil años

El descubrimiento fue anunciado por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional.

Farout tiene cerca de 500 km de diámetro y su color de tono rosado podría indicar que es rico en hielo.

“Como 2018 VG18 es tan distante, se desplaza muy lentamente y le toma cerca de mil años dar una vuelta alrededor del Sol”, afirmó Tholen.

Farout desbanca de su podio al que era hasta ahora el objeto más distante detectado en el Sistema Solar, el planeta enano Eris, que se encuentra a aproximadamente 96 unidades astronómicas del Sol.

La nave Voyager 2 de la Nasa recientemente ingresó al espacio interestelar a cerca de 120 unidades astronómicas y abandonó la esfera de influencia del Sol o heliopausa, donde los objetos experimentan el efecto del viento solar.

El elusivo Planeta 9

Los astrónomos investigan objetos muy distantes en busca de indicios de la influencia gravitacional del llamado Planeta X, un planeta varias veces más grande que la Tierra que sería el hipotético Planeta Nueve, el noveno luego de Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

El Planeta 9 nunca fue observado, pero los astrónomos creen que sí existe debido a su efecto en las órbitas de otros cuerpos menores.

“La similaridad de las órbitas de cuerpos distantes del Sistema Solar fue lo que nos llevó en primer lugar a afirmar que debe haber un planeta enorme a cientos de unidades astronómicas influenciando las órbitas de estos objetos pequeños”, explicó Scott Sheppard, investigador del Instituto Carnegie para la Ciencia en Washington y miembro del equipo que descubrió a Faraout.

Otro de los planetas enanos influenciado por el hipotético Planeta Nueve es El Duende, un planeta a 80 unidades astronómicas descubierto por el mismo equipo y anunciado en octubre.

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Plutón, que se encuentra a 39.5 unidades internacionales y durante décadas fue considerado el noveno planeta del Sistema Solar, fue reclasificado en 2006 en medio de un intenso debate como “planeta enano”.

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“Logro internacional”

Las primeras observaciones de Farout fueron realizadas en noviembre con el telescopio japonés Subaru, de ocho metros, situado en Hawái.

La existencia del planeta fue luego confirmada por el telescopio Magallanes, del observatorio chileno de Las Campanas.

“Este descubrimiento es verdaderamente un logro internacional. Se usaron telescopios en Hawái y Chile, operados por Japón, con la participación de un consorcio de instituciones de investigación y universidades en Estados Unidos”, señaló Chad Trujillo, astrónomo de la Universidad del Norte de Arizona y también integrante del equipo que descubrió a Farout.

“Con las nuevas cámaras digitales de campo ancho colocadas en algunos de los telescopios más grandes del mundo, estamos finalmente explorando los confines del Sistema Solar, mucho más allá de Plutón”.

En 2023, un asteroide de casi 700 pies de ancho podría impactar la Tierra, según lo informaron miembros de la NASA citados por la web de noticias británica, Express.

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Sin embargo, el asteroide podría cruzarse de nuevo con la órbita de la Tierra el 3 de agosto de 2024;  y el 1 de agosto de 2025. En total, hay 62 fechas en las que la roca espacial podría golpear la Tierra.

Según lo informó Express, el riesgo de que ocurra este cataclismo es bastante bajo. De acuerdo con  los cálculos de la NASA, existe una posibilidad entre 30 millones de que el LF16;  se estrelle contra la Tierra y hay una probabilidad del 99.9999967% de que falle.

En la Escala de riesgo de impacto de Torino, este asteroide es un “Cero”,  lo que significa que la probabilidad de impacto es inexistente o lo más cerca posible del inexistente. Pero el tamaño y la cantidad de fechas de impacto potenciales, hacen que sea un objeto increíblemente formidable para rastrear.

La mayoría de los asteroides se desintegran al entrar en contacto con la atmósfera de la Tierra.

En este momento, el asteroide está atravesando el espacio a más de 33,844 millas por hora. Los expertos de la NASA estiman que el asteroide tiene un diámetro de alrededor de 698.8 pies (213 m).

Según el portal de noticias, las dimensiones del asteroide equivalen a casi el doble de altura del Big Ben en Londres y el doble de la altura de la Estatua de la Libertad en Nueva York.

La NASA señaló que la fuerza de impacto de un objeto tan grande como este podría ser tan devastadora como la explosión de 50 Megatones del Tsar Bomba el dispositivo nuclear más poderoso jamás detonado en la superficie del planeta.

Afortunadamente, según la Agencia Espacial Europea (ESA), los asteroides de este tamaño tienden a golpear la Tierra menos de una vez cada mil años. Además se requeriría un asteroide mucho más más grande (más de seis millas de ancho) para presenciar un evento de extinción similar al del asteroide que –supuestamente– mató dinosaurios hace 65 millones de años.

Un representante de la ESA explicó a Express que algunos asteroides son muy grandes y podrían causar una enorme destrucción si se golpeara la Tierra, pero su población estimada en nuestro Sistema Solar es bastante pequeña. De hecho, se cree que más del 90 por ciento de estos se han descubierto y ninguno de estos supone ningún riesgo de impacto.

“Algunos son muy pequeños (menos de 10 m de diámetro) y solo se ha descubierto una pequeña fracción de la población estimada, pero cualquier impacto sería inofensivo”, comentó el miembro de la ESA citado por Mirror. “El principal desafío proviene de la población de objetos de tamaño medio, cuyos diámetros van desde decenas a cientos de metros”.

Muchos de estos asteroides existen en el vacío del espacio y el daño por impacto de una de estas rocas espaciales podría causar un daño significativo en ciudades o áreas pobladas.

Con información de: ACN/ MiamiDiario/Telemundo

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Barnard es la estrella aislada que está más cerca de nosotros.

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Y por fin han encontrado el planeta.

La masa de este planeta se cree que es hasta tres veces mayor que la de la Tierra, por eso se engloba en la categoría conocida mundialmente como “supertierra”.

Son astros tan cercanos como estos el objetivo de los telescopios más modernos, pues su cercanía facilita la búsqueda de restos de vida en ellos.

El hallazgo lo ha hecho un equipo de investigadores españoles del Instituto de Ciencias del Espacio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España y de la Universidad Queen Mary de Londres y se publica esta semana en la revista Nature.

Demasiado frío para albergar vida

Uno de los líderes de la investigación, el doctor Anglada Escudé, ha dicho que este es “posiblemente un planeta en su mayoría rocoso con una pesada atmósfera. Probablemente muy rico en volátiles como el agua, el hidrógeno, el dióxido de carbono. Muchos de ellos están congelados en la superficie”.

El astrónomo, de la Universidad Queen Mary de Londres, destacó también lo genuino del hallazgo.

“El análogo más cercano que podemos tener en el sistema solar podría ser la luna de Saturno, llamada Titán, que también tiene una atmósfera muy espesa y está hecha de hidrocarburos, con lagos y lluvias formados de metano”.

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Esta supertierra está tan lejos de su estrella como Mercurio lo está del Sol. Es el segundo exoplaneta más cercano a la Tierra después de Próxima Centauri b, cuyo descubrimiento se hizo en 2016.

El planeta orbita pasado un límite conocido como la “línea de nieve”, más allá de la zona habitable en donde el agua aún se puede encontrar de forma líquida en la superficie.

Desde la distancia, y según sus observaciones, los científicos creen que las temperaturas en la superficie de este planeta son de -150ºC, pero una atmósfera podría calentarlo, reuniendo las condiciones necesarias para albergar vida.

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Un método de detección innovador

Detectarlo no ha sido nada fácil, de hecho los astrofísicos llevan desde 1960 intentando encontrar algún planeta en la órbita de la estrella Barnard, que lleva el nombre del astrónomo que la descubrió en 1916, el estadounidense Edward Emerson Barnard.

Para hacerlo, los investigadores utilizaron un método de velocidad radial que permite detectar oscilaciones en una estrella causadas por la atracción gravitacional de un planeta en órbita.

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Estas oscilaciones también afectan a la luz que proviene de la estrella y a medida que el cuerpo celeste se mueve hacia la Tierra, su luz aparece desplazada hacia la parte azul del espectro. A medida que se aleja, aparece desplazada hacia el rojo.

“Este planeta es particularmente complicado porque su período orbital (el tiempo que tarda en completar una órbita completa de la estrella en torno a la que gira) es de 233 días. En un año, solo ves una parte del ciclo y tienes que cubrirlo durante muchos años para asegurarte de que es algo que se repite”, le dijo el doctor Anglada Escudé a la BBC.

El equipo reexaminó los datos de archivo de dos estudios astronómicos que se habían hecho durante 20 años y agregaron nuevas observaciones obtenidas a través del espectómetro Cármenes de Almería (España), el instrumento Eso/Harps de Chile y el instrumento Harps-N de las Islas Canarias, también en España.

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Es la primera vez que se utiliza la técnica de velocidad radial para detectar un planeta tan pequeño y tan lejos de su estrella anfitriona, pero podría convertirse en el método más apropiado para detectar otros exoplanetas.

En un artículo independiente, también publicado en Nature, el astrónomo Rodrigo Díaz, del Instituto de Astronomía y Física del Espacio de Buenos Aires, Argentina, quien no participó en este estudio, dijo que el descubrimiento “nos da una pieza clave en el rompecabezas de la formación y evolución planetaria”.

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¿Por qué lunas?

Hasta ahora, los científicos interesados en mundos potencialmente habitables ubicados más allá de nuestro Sistema Solar se han centrado en los planetas que se parecen a la Tierra, el cual actualmente es el único esquema que conocemos donde puede haber vida.

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Pero ¿que ocurriría si estos mundos, en lugar de orbitar una estrella, orbitaran otro planeta?

Foto: ISTOCK
Un equipo de investigadores de la Universidad de Queensland del Sur en Australia decidieron explorar esta posibilidad analizando la zona habitable de sistema planetarios observada por el telescopio Kepler de la NASA.
La zona de habitabilidad es la región alrededor de una estrella donde puede existir agua líquida en la superficie de un planeta.

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El equipo encontró que el número previsto de lunas orbitando planetas gigantes en estas regiones bien podría exceder al de los planetas rocosos parecidos a la Tierra.
Y esto podría convertirlos potencialmente en los hábitats de vida más abundantes.

Foto: NASA/JPL/RICHARD BARKUS
“Considerando el número esperado de estas lunas en la zona de habitabilidad de su estrella, es bastante posible que los primeros signos de vida que se encuentran fuera del Sistema Solar, si ésta existe, podría realmente encontrarse en una luna y no en un planeta parecido a la Tierra”, le dijo a la BBC Michelle Hill, principal autora del estudio.
Así que las exolunas bien podrían ser algunos de los lugares más importantes del Universo.

¿Una señal de una exoluna?

Las exolunas, sin embargo, son increíblemente difíciles de descubrir. De hecho, nadie ha confirmado un hallazgo hasta ahora.
“La zona habitable tiende a estar justo en el límite de nuestros métodos de detección actuales”, explica el doctor Stephen Kane de la Universidad de California, Riverside, otro de los autores del estudio.
Detectar planetas allí es bastante difícil, detectar lunas casi imposible.

Foto:NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
El doctor David Kipping, que dirige un equipo en la Universidad de Columbia, Nueva York, ha estado interesado en la idea de las exolunas desde que era estudiante.
“No habemos muchos científicos buscando estas cosas, pero estoy seguro de que en cuanto comencemos a encontrarlas mucha más gente se unirá a la cacería”, le dijo a la BBC.
“Tratar de entender… lo comunes (que son) nos dará algún sentido de lo singular que es el Sistema Solar”, agrega.
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¿Cómo se forman las lunas?

Se piensa que la mayoría de las lunas se forman a partir de los ingredientes que sobran de su planeta progenitor.
En nuestro Sistema Solar, es probable que la gran familia de lunas de Júpiter se formó con la acumulación de este material cuando el planeta era joven.
Las lunas también pueden iniciarse como planetas enanos o asteroides orbitando su estrella, y sólo después son capturados por planetas con una fuerza gravitacional mucho más fuerte.
Se piensa que ese fue el caso de Tritón, que orbita de forma retrógrada a Neptuno, su planeta anfitrión, y previamente pudo haber habitado en el Cinturón de Kuiper, una zona distante del Sistema Solar más allá de la órbita de Neptuno.

Foto:SCIENCE PHOTO LIBRARY
Nuestra propia Luna se formó por un impacto enorme. Cuando otro cuerpo gigante chocó con la Tierra primitiva, los escombros resultantes se reunieron para crear la Luna.
La Tierra y la Luna en realidad forman una pareja inusual en nuestro propio Sistema Solar.
“Es una luna gigante básicamente, comparada con la Tierra. Y no es realmente obvio si esa es una regla de oro o si es extremadamente inusual dentro del Universo”, explica el doctor Kipping.
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¿Qué hace a una luna ser un buen hogar?

Primero, el tamaño importa.
“Ciertamente puedes tener un planeta gigante que tenía lunas que eran de tamaño y masa similar, por ejemplo Marte, así que podrías crear condiciones mucho más habitables”, dice el doctor Kane.
Una atmósferatambién puede incrementar radicalmente la capacidad de un planeta para mantener vida, y los cuerpos necesitan alcanzar un tamaño específico para retenerla.
“Uno de los mayores impactos es la capacidad de un planeta para retener su atmósfera y qué tan lejos está de la estrella, porque (esta) emite lo que llamamos un viento solar, que tiende a erosionar la atmósfera”, agrega.

Foto:NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
El campo magnético de un planeta puede proteger a su luna del inhóspito viento solar.
Y, además de agua, la vida también necesita energía, la cual puede surgir de la fuerza gravitacional de un planeta apretando a la luna, como ocurre con la altamente volcánica Io.

¿Cuándo podremos encontrar la primera exoluna?

El equipo del doctor Kipping ha identificado al exoplaneta Kepler 1625b como potencial candidato para albergar una exoluna, pero aún no han sido capaces de confirmar el hallazgo.
Es un planeta del tamaño de Júpiter y se ubica tan lejos de su estrella como la Tierra está del Sol.

Foto:Getty Images

Pero encontrar vida en una exoluna no será fácil

Más bien será extremadamente difícil.
“En el Sistema Solar no tenemos idea si (las lunas heladas) tienen vida debajo de la superficie o no. Y es muy muy difícil, incluso cuando vivimos al lado de esos objetos, poder analizar lo que está ocurriendo debajo de la superficie del hielo… Imagínate hacerlo a años luz de distancia”, explica el doctor Kipping.
A pesar de los desafíos, la profesora Giovanna Tinetti, investigadora de exoplanetas de la Universidad de Londres, cree que lo mejor es tener la mente abierta.
“Creo que necesitamos estar abiertos en lo que se refiere a la habitabilidad, y ciertamente no estar apegados a la opinión de que necesitas tener un planeta que es grande como la Tierra, o la misma distancia del Sol con una estrella que es exactamente como el Sol”.
“Espero que la vida sea un poco más original que eso”, concluye.

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“Hemos podido ver claramente que el cloro de los CFC se está reduciendo en el agujero de la capa de ozono, y que la pérdida de ozono se está frenando por ello”, declaró Susan Strahan, responsable del proyecto y científica atmosférica de la NASA en el Centro Goddard de Vuelo Especial de Greenbelt (Maryland).

El año pasado la NASA informó que el tamaño del agujero en septiembre había sido el más pequeño desde 1988, con una extensión máxima de 19.6 millones de kilómetros cuadrados.

El agujero en la capa de ozono se detectó en 1985, a finales del invierno en el hemisferio Sur, cuando el reflejo de la luz del sol implicó reacciones que incluían formas químicas activas de cloro y bromo creadas por el ser humano, y que acaban con el ozono.

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Hace 30 años, la importancia de la capa de ozono llevó a que la comunidad internacional firmara el Protocolo de Montreal sobre las Sustancias Dañinas para la Capa de Ozono con objeto de regular este tipo de compuestos.

Se espera que para el año 2070 el agujero haya recuperado los niveles de 1980, ya que se prevé que los clorofluorocarbonos continúen decreciendo.

El ozono actúa como un elemento esencial en la atmósfera, una capa protectora natural a altas altitudes ante las radiaciones ultravioletas dañinas para los humanos y las plantas.

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“El cambio climático está avanzando más rápido que nuestra respuesta”, “las desigualdades crecen” y “vemos horribles violaciones de los derechos humanos”, prosiguió el ex primer ministro portugués, que deploró también el aumento del nacionalismo y la xenofobia.

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“Los desafíos son cada vez más globales y, sin embargo, los pueblos se están replegando cada vez más sobre sí mismos”, remarcó Guterres.

“Podemos resolver los conflictos, superar el odio y defender los valores compartidos. Pero sólo podemos lograrlo si lo hacemos juntos […] La unidad es el camino. Nuestro futuro depende de ello”, insistió el secretario de la ONU en su comunicado, en el que apeló a los dirigentes mundiales a restablecer “la confianza uniendo a las personas en torno a objetivos comunes”.

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“Me gusta mucho esta labor. Los fines de semana me encargo de ordenar el material reciclable, por ejemplo, ordeno los periódicos y revistas en costales, lavó las bolsas plásticas y los frascos de vidrío como los de café, mostaza o mayonesa, los cuales en su mayoría son reutilizados”, explicó.

Pérez señaló que ha encontrado mucha chatarra electrónica pero que no hay una recicladora que los compre en Xela.

“Reciclamos celulares, cables eléctricos, monitores y controles de televisores que ya no funcionan, pero no hemos encontrado un lugar donde los compren y consideramos que es indispensable, pues este tipo de reciclaje cada día va en aumento”, detalló.

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Manuela Chan, madre de familia, explicó que en la parte de atrás de su vivienda habilitaron un área exclusiva para colocar los desechos.

Manifestó que los volantes, revistas, recibos o comprobantes también son incluidos en el papel que es vendido en las recicladoras.

Chan comentó que las botellas plásticas de gaseosas las reutilizan para guardar agua en la refrigeradora, mientras que las de vidrio las usan para guardar especies como tomillo, pimienta, sal y consomé.  

“Los cartones de huevos y las bolsas plásticas las devolvemos en las tiendas para que ellos también las reutilicen”, expresó.

La ama de casa agregó que el material que no reutilizan lo venden para agenciarse de fondos.

Dinero 

El ecologista Mario Mansilla indicó que en Quetzaltenango hay poca cultura para implementar en los hogares las tres erres: reducir, reutilizar y reciclar.

“Es necesario concienciar a las familias sobre cómo se puede reciclar y obtener dinero, pues muchas cosas se tiran sin saber que las pueden reutilizar o vender”, indicó.

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Manifestó que es necesario que en los diferentes centros educativos públicos y privados se prohíba el uso de utensilios desechables y que cada estudiante lleve sus propios platos y vasos.

“Lo importante es que cada persona este consciente que con el reciclaje no solo se contribuye a cuidar el planeta, si no que también se puede ganar dinero, pues si no fuera rentable, no existirían las recicladoras” expresó.

La organización dio a conocer una actualización de sus cálculos que, en general, confirma las tendencias apuntadas en el anterior informe de este tipo, publicado en 2015.

Naciones Unidas espera que la población mundial aumente hasta cerca de nueve mil 800 millones de personas en 2050 y que, para el 2100, el mundo tenga casi 11 mil 200 millones de habitantes.

Más de la mitad del crecimiento de la población entre hoy y 2050 se concentrará en sólo nueve países: la India, Nigeria, la República Democrática del Congo, Pakistán, Etiopía, Tanzania, Estados Unidos, Uganda e Indonesia.

Pese a que la población del mundo seguirá aumentando, lo hará a un ritmo más lento que en los últimos años debido a una reducción de la tasa de fertilidad en prácticamente todas las regiones, incluidos lugares donde sigue siendo muy alta como África.

Pese a ello, Europa será la única región donde el número de habitantes se reducirá entre 2017 y 2030, pasando de unos 742 millones a unos 739.

En comparación, la población de África aumentará en ese periodo de mil 256 millones a unos mil 703 millones y la de Asia de cuatro mil 504 millones a cuatro mil 946 millones.

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Un 92% de la población mundial respira aire muy contaminado

Somos una gema que ha estado girando alrededor de un sol dorado. Somos más de seis mil millones de criaturas enhebrados en uno solo, así que cuando oigo hablar que está difícil detener el calentamiento global, lágrimas brotan de mis ojos, porque no todas las naciones están siendo suficientemente comprometidas para que la temperatura se mantenga en 1.5 grados C. Hemos escalado las montañas más altas, hemos penetrado en el fondo de los mares, hemos hecho que el desierto florezca, hemos sido tan inteligentes que hemos podido caminar en la Luna, acercarnos a las estrellas, mirar de cerca Marte y Júpiter. Pero cuando miro que muchas ciudades están o estarán quedando inundadas por el alza del nivel del mar, que el Polo Norte se descongela a pasos agigantados, que los bosques o cosechas mueren por las sequías, que se reducen las especies de fauna y que se dañan los ecosistemas marinos, que Guatemala va directo a 4 grados más de temperatura, o que los niños mueren por falta de comida, me pregunto a dónde se ha ido nuestra inteligencia, y lágrimas brotan de mis ojos.

En la Cop 22 Guatemala, bajo el liderazgo del Dr. Sidney Samuels, ministro del MARN se plasmó que el país corre riesgos y es particularmente vulnerable. Ahora debemos continuar apoyándole sin descanso.

Aunque muchos hemos trabajado por amor a la conservación de nuestro planeta, veo que no ha sido suficiente y muchos más se deben ir sumando, porque el mundo que amamos se está muriendo. “Se regenerará”, dirán muchos, pero mientras eso sucede, ¿no será acaso demasiado tarde para que la especie humana siga con vida, si seguimos cruzados de brazos?

El tiempo no es nuestro aliado por el acelere del calentamiento global. Lo triste es que Donald Trump, no quiere convencerse de que está sucediendo y ha puesto a Scott Pruitt, un negador del cambio climático y defensor de los combustibles fósiles para dirigir la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ¿Será que un solo hombre definirá el declive de toda la humanidad?

¿Qué van a pensar nuestros hijos y nietos el día que muramos? Algunos dicen que serán tan inteligentes como para ver cómo seguir adelante. Pero si no lo podemos hacer nosotros ahora que estamos a tiempo, nos condenarán por ello, pues su futuro será incierto.

Sin ir muy lejos, veamos las consecuencias de la escasez del agua en Guatemala. Siendo el cambio climático un fenómeno que hace que las estaciones se atrofien, y que donde hacía calor ahora hace más frío, que las lluvias torrenciales caen en precipitaciones muy fuertes pero cortas, que las sequías se prolongan más tiempo de lo usual arruinando las cosechas de los agricultores y campesinos, ¿acaso es momento de solo ver pasar el problema?

Guatemala es uno de los primeros países que puede sucumbir ante el cambio climático, por lo que debemos crear una “urgente” red mundial desde Guatemala al mundo con un fuerte testimonio acompañado de una figura mundial de que nuestra especie humana desea seguir con vida. Desde acá podemos hacer nacer esa esperanza. Si lo logramos será gracias a ustedes enhebrados todos junto al resto del planeta. Iniciemos este movimiento con sus ideas y comentarios en Facebook en mi fan page VidaAmordePaz o en Vida Amor de Paz. Sintonice hoy Los Secretos Mejor Guardados en Zaragoza y Tecpán liderado por UICN sobre el agua, y transmitido a las 8:00 am por Guatevisión.

www.tropicalrainforest.org