¿Dormir con plantas en la habitación es bueno o malo para la salud? Esto dice la ciencia sobre una práctica común

Dormir con plantas no solo es seguro, sino que puede mejorar la calidad del aire, reducir el estrés y favorecer un descanso más reparador. Esto es lo que dice la ciencia al respecto.

Belinda S. Martínez

23 de julio de 2025 | 20:50h

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Dormir con plantas en el dormitorio no es peligroso; el oxígeno que consumen es mínimo y no afecta la respiración. (Foto Prensa Libre: Freepik)

El dormitorio es nuestro refugio nocturno, el espacio donde recargamos energías después de una jornada extensa. Por ello, cualquier elemento que pueda afectar la calidad del descanso genera dudas y debate.

Una de las creencias más arraigadas es que dormir con plantas en la habitación podría ser perjudicial para la salud. Pero, ¿qué dice realmente la ciencia?

Durante años se ha sostenido que tener plantas en el dormitorio representa un riesgo nocturno. El argumento principal es que estos organismos liberan dióxido de carbono (CO₂) por la noche, lo cual reduciría el oxígeno disponible y afectaría la respiración durante el sueño.

Esta creencia tiene una base científica parcial, pero malinterpretada. Según un artículo publicado por The Conversation, si bien es cierto que las plantas, como organismos aeróbicos, consumen oxígeno mediante la respiración celular, durante la noche, al no haber luz solar, no realizan fotosíntesis y por tanto no generan oxígeno. Sin embargo, el oxígeno que consumen es mínimo en comparación con las necesidades humanas.

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Beneficios de dormir con plantas

Lejos de ser perjudiciales, las investigaciones demuestran que las plantas en el dormitorio aportan múltiples beneficios para la salud y el bienestar:

• Purificación del aire. Un estudio de 1989 de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), conocido como Clean Air Study, concluyó que muchas plantas de interior pueden eliminar compuestos orgánicos volátiles tóxicos y cancerígenos del aire. Actúan como filtros naturales contra sustancias como el formaldehído, el benceno y el tricloroetileno.
• Regulación de la humedad. Las plantas liberan vapor de agua mediante la transpiración, lo cual ayuda a mantener niveles óptimos de humedad, especialmente útil en climas secos o durante el invierno.
• Efectos psicológicos positivos. Diversos estudios han comprobado que la presencia de plantas reduce el estrés y la ansiedad. La conexión con la naturaleza, incluso en espacios interiores, tiene un efecto calmante que puede facilitar el sueño y mejorar su calidad.

Las mejores plantas para el dormitorio

Entre las más efectivas para purificar el aire destacan la drácena de borde rojo, la sansevieria y la margarita de Barberton. Estas, junto con especies como el aloe vera, el espatifilo y la lavanda, resultan especialmente beneficiosas para ambientes de descanso.

La sansevieria —popularmente conocida como “lengua de suegra”— resulta interesante porque produce oxígeno durante la noche y absorbe benceno y tricloroetileno, mejorando la calidad del aire nocturno.

En un dormitorio de tamaño medio (alrededor de 12 metros cuadrados), lo recomendable es tener entre dos y cuatro plantas de tamaño mediano.

Recomendaciones para un dormitorio saludable

Los expertos coinciden en que dormir con plantas no solo es seguro, sino que puede ser beneficioso. Las habitaciones no son compartimentos herméticos; el aire se renueva constantemente y el oxígeno que generan las plantas durante el día compensa con creces el que consumen en la noche.

Para maximizar los beneficios:

• Elegir plantas de bajo mantenimiento, como la sansevieria, el pothos o el aloe vera
• Mantener entre dos y cuatro plantas en un dormitorio estándar
• Asegurar una ventilación adecuada
• Considerar plantas aromáticas, como la lavanda, para favorecer la relajación

Qué significa tener muchas plantas en la casa, según la psicología

Tener plantas en casa no solo embellece el espacio, también mejora la salud mental. Conozca qué revela la psicología sobre las personas que tienen muchas plantas en su hogar.

Belinda S. Martínez

30 de mayo de 2025 | 16:00h

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El cuidado de las plantas fomenta la responsabilidad, el autoconocimiento y la serenidad. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

Desde la psicología, la jardinería es reconocida como terapia debido a sus múltiples beneficios para la salud mental. El contacto con la naturaleza, los árboles y las plantas puede generar en las personas una sensación de tranquilidad y bienestar.

Y con el objetivo de trasladar estos sentimientos a nuestros espacios, las plantas se han hecho cada vez más presentes en los hogares.

El interés por la decoración “verde” en interiores ha experimentado un auge en los últimos años. Esta tendencia va desde plantas pequeñas y minimalistas hasta arreglos completos en los que las plantas son las protagonistas.

Además de contribuir a una mejor calidad de vida, las plantas nos recuerdan que todo en la existencia sigue ritmos y etapas. Diversos estudios afirman que este fenómeno va más allá de lo estético, ya que se convierte en una forma de expresar sentimientos y crear, de alguna manera, un refugio simbólico lleno de vida.

No obstante, la psicología también explica el significado de tener muchas plantas en casa y sus beneficios.

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Qué dice la psicología sobre tener muchas plantas en casa

Diversos estudios señalan que las personas que llenan su hogar de plantas presentan varios rasgos de personalidad. Según explicó la psicóloga Regina Villagrán, para una nota de Prensa Libre sobre cómo los árboles nos ayudan a mejorar nuestra calidad de vida, quienes tienen muchas plantas en casa suelen ser más empáticos, pacientes y sensibles, especialmente con su entorno.

Además, quienes disfrutan decorar sus espacios con plantas valoran los procesos de cuidado pausado que exige la jardinería y suelen anhelar vínculos profundos, incluso con seres vivos que no responden de forma inmediata a sus gestos.

Este comportamiento también está vinculado a una necesidad de equilibrio, estética y organización del entorno, lo cual revela una personalidad que valora la estructura y busca construir ambientes tranquilos y protegidos.

¿Cuáles son los beneficios de tener muchas plantas en casa?

Vivimos inmersos en un ritmo acelerado, y enfrentarnos a procesos naturales que demandan constancia, tiempo y paciencia —como sembrar y cuidar plantas— puede ayudarnos a desacelerar y reconectar con el presente. “El contacto con la naturaleza reduce de manera significativa el estrés y la ansiedad, lo que nos permite disfrutar del entorno y experimentar una sensación de bienestar”, explica la psicóloga Nissely Herrera.

Otro de los beneficios que ofrecen las plantas es que nos hacen conscientes de que todo en la vida son ciclos y procesos, y que muchas veces solo necesitamos paciencia y tiempo para crecer y florecer nosotros mismos.

Según Herrera, el cuidado de una planta implica involucrarse en el proceso y cultivar la paciencia, lo cual puede llevarnos, inesperadamente, a un mayor conocimiento personal.

Además, al estar rodeados de plantas, nuestros sentidos se conectan y se vuelven más receptivos a los estímulos naturales, favoreciendo la contemplación y la conexión con el presente.

Villagrán señala que, en algunas terapias, recurre al uso de plantas como herramienta para establecer analogías y metáforas con sus pacientes.

Cuidar una planta desde su etapa inicial, explica, puede ser una forma efectiva de ayudar a las personas a reconstruir la confianza en sí mismas, al tiempo que fomenta la responsabilidad, la serenidad y el bienestar. “Nos sentimos bien al saber que estamos dando vida”, afirma.

Asimismo, sostiene que el contacto con las plantas y el entorno natural nos ancla al momento presente. Esta conexión con los ciclos de la naturaleza contribuye a disminuir, por ejemplo, la ansiedad relacionada con la muerte, ya que nos enseña que todo en la vida tiene un inicio y un cierre, y que cada etapa, por más difícil que sea, cumple su propósito antes de concluir.

Las plantas como reflejo de la personalidad

Las plantas, además de ayudar a las personas a relajarse, también reflejan algunos rasgos de la personalidad.

Según el medio La Razón, las plantas en el hogar o en espacios como el estudio o el trabajo pueden:

• Mejorar la concentración
• Liberar tensiones
• Promover un ambiente armónico
• Estimular la responsabilidad
• Generar una sensación de paz, energía y felicidad
• Fomentar un entorno limpio y minimalista

Además, según explica Villagrán, basándose en la psicología del color, el verde de las plantas puede hacernos sentir más cómodos y calmados, mientras que el blanco de algunas flores puede estimular emociones como la calma, lo cual impacta de forma positiva en el bienestar emocional de las personas.

Para qué sirve el quilete y qué otros nombres recibe

El quilete posee usos medicinales y culinarios en nuestro país, ya que es fuente de proteína, fibra y otros nutrientes.

María Alejandra Guzmán

14 de agosto de 2024 | 14:46h

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Los quiletes se cultivan en distintos países de Latinoamérica, incluyendo Guatemala. (Foto Prensa Libre: Freepik)

El quilete (conocido también como macuy) es una planta de uso comestible en nuestro país y otras regiones. Tanto sus hojas como su tallo pueden consumirse como alimento.

De acuerdo con el manual Hierbas Nativas de Palencia y Chinautla, el quilete también posee propiedades curativas. Estos datos señalan que puede utilizarse para tratar problemas gastrointestinales como cólicos, diarrea, estreñimiento y gastritis.

Además, los expertos mencionan que sirve para tratar la anemia, la gripe y el asma. También indican que puede emplearse como desinflamatorio.  

Asimismo, según especialistas en nutrición, es un alimento versátil y nutritivo que puede formar parte de una dieta balanceada y saludable.

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¿Qué es el quilete?

El quilete, conocido científicamente como Amaranthus hybridus, es una planta comestible de la familia Amaranthaceae, según la nutricionista Celina Calvimontes, del Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá (Incap).

Calvimontes indica que esta planta es muy común en la dieta de varias regiones de América Latina y posee diversas propiedades nutricionales. Asimismo, la profesional afirma que no existe una cantidad estándar específica recomendada para su consumo, pero se sugiere incluirlo como parte de una dieta equilibrada:

“Por ejemplo, una porción de una taza cocida podría ser adecuada como parte de una comida. El consumo puede variar dependiendo de las necesidades nutricionales de la persona”, menciona.

¿Qué propiedades tiene el quilete?

El quilete contiene nutrientes como el hierro, magnesio, proteína y algunas vitaminas del complejo B, según la nutricionista Mayda Arroyo. La profesional menciona que es una hierba que se utiliza para preparar caldos o sopas.

Además, el quilete puede aportar mayor cantidad de proteína por porción. Arroyo añade que el quilete fortalece el sistema inmunológico. Asimismo, esta hierba se consume tanto en entornos urbanos como rurales. Respecto al resto de nutrientes que posee, Calvimontes añade los siguientes:

• Vitaminas A y C. Estas aportan antioxidantes y ayudan en el mantenimiento del sistema inmunológico y la salud de la piel.
• Además de hierro y magnesio, contiene calcio. Estos minerales son esenciales para la formación de glóbulos rojos, la salud ósea y el funcionamiento muscular.
• Fibra. Es una buena fuente de este nutriente, lo que facilita la digestión y puede contribuir a la disminución del colesterol.

Respecto a su preparación, la nutricionista Arroyo indica que este puede mezclarse con otros ingredientes como la harina de maíz para preparar tamales. También puede combinarse con arroz y con otras verduras.

¿Qué otros nombres recibe esta planta?

El quilete también se conoce como macuy, bledo, quelite, amaranto silvestre, quintonil, yerbamora o hierba mora en nuestro país y otros lugares, dependiendo de la región donde se encuentre.

Según el Catálogo de Hortalizas Nativas de Guatemala, el quilete se distribuye principalmente en Chiquimula, El Progreso, Sacatepéquez, Solola, Quezaltenango, Huehuetenango, Escuintla y San Marcos.

Precauciones

Calvimontes recomienda evitar el consumo de quiletes que estén adulterados con pesticidas o que se cultiven en suelos contaminados. Además, la profesional advierte que algunas personas pueden experimentar efectos laxantes si se consume en grandes cantidades debido a su alto contenido en fibra.

Finalmente, si usted desea hacer cualquier cambio en su dieta, recuerde siempre consultar previamente con su médico o nutricionista de confianza.

Además de la simbiosis con el extenso reino vegetal, las personas hemos aprendido del conocimiento vegetal para poder alimentarnos, y también sanar emocional como mentalmente. 

Los primeros registros del uso de plantas o hierbas medicinales por parte de los humanos datan de hace unos 60 mil años.

En su investigación Plantas sanadoras: pasado, presente y futuro, la doctora en Ciencias Biológicas Andrea A. Barquero de la Universidad de Buenos Aires, expone que la prueba más antigua sobre el uso de plantas como medicinas fue encontrada en las montañas de Zagros, en Irak. 

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Barquero remite que el mencionado hallazgo, registrado por el arqueólogo Ralph Solecki en 1960, mostró un esqueleto en posición fetal sobre un lecho junto a varias especies de flores (ilenrama, aciano, cardo de San Banaby, hierba cana, jacinto, y una especie de malva), de las cuales el 90% tenían propiedades que abarcaban desde el alivio del dolor de muelas y la inflamación, hasta su uso como cataplasma  y en contra de convulsiones.

Asimismo, la bióloga recuerda cómo durante la Antigüedad, tanto los sumerios, los egipcios, los indios -a través de la medicina Ayurveda-, los griegos, los romanos, los aztecas y los mayas, lograron desarrollar saberes en el uso de las hierbas que encontraron en sus propios contextos.

En la mencionada investigación, Barquero señala que la idea de utilizar un compuesto “puro” obtenido a partir de una planta con acción terapéutica, surge en 1803 con el aislamiento de los primeros alcaloides.

La investigadora también ha apuntado que estos usos han llevado a que de las casi 250 mil plantas que existen en el planeta, el 10% sea evaluado con fines terapéuticos. 

A través de las investigaciones de especialistas químicos así como farmacéuticos desde el siglo XIX, los conocimientos de las plantas medicinales se han expandido por todo el globo, llevando incluso a que muchos  componentes naturales se distribuyan en forma de pastillas.

Plantas a favor del sistema nervioso

Ya sea mediante el olfato, así como en su aplicación sobre la piel o de manera digestiva, las plantas tienen varios efectos positivos sobre las personas.

La psicóloga clínica Melisa Mendoza apunta que esto se debe a los distintos componentes químicos que presentan las especies vegetales y la manera en la que reaccionan una vez son aplicadas o ingeridas por las personas, y por la forma en la que afectan el sistema nervioso central.

Las hierbas o los componentes vegetales pueden contrarrestar efectos del sistema nervioso como el estrés, la ansiedad, la tensión e incluso la depresión. 

“Por ejemplo, la lavanda tiene el linalool, que tiene un efecto calmante; la lavanda, la manzanilla, la albahaca, son otras plantas que también pueden promover ese estado de relajación y de reducción de ansiedad“, comparte la especialista.

En muchas ocasiones, los efectos de las plantas en el sistema nervioso también pueden lograrse a través del olfato. Mendoza argumenta que la relación es profundamente significativa debido a que hay una conexión entre el sistema olfativo y el sistema límbico, el cual regula nuestras emociones y nuestra memoria.

Aunque se trata de opciones válidas para menguar episodios de estrés o incomodidad física y emocional, es importante que las personas veamos la importancia de sobrellevar procesos terapéuticos y no dejar la responsabilidad únicamente en las plantas.

“Es importante educar a la gente sobre la complejidad de lo que es el bienestar mental. Las plantas pueden ofrecer un alivio temporal. Esto aplica en los psicofármacos, porque son químicos. Eso solamente alivia el síntoma, pero no abordan la causa subyacente de lo que podría ser el estrés, la tensión o lo que esté pasando la persona“, opina Melisa Mendoza.

La psicóloga recuerda que es importante las personas podamos desarrollar estrategias o herramientas que nos ayuden a largo plazo a manejar las emociones y los pensamientos. Esto, dice la entrevistada, se logra a través de un proceso terapéutico.

De igual manera, la especialista infiere que el acercamiento con plantas y por ende, con la naturaleza, es vital para entender nuestra naturaleza humana y terrenal.

“Estas prácticas nos recuerdan que somos parte de un sistema más amplio, ya que nuestro bienestar está íntimamente ligado al mundo natural. Respetar esa conexión puede ser un gran paso hacia un enfoque más integrado y sostenible para nuestra salud mental y física. Hoy en día está comprobado con la ciencia cómo la naturaleza juega un papel súper importante en el equilibrio de nuestro sistema nervioso. Así que yo diría que es fundamental esa conexión”, apunta Mendoza.

Hierbas contra el estrés y la tensión

Varias de las plantas que se utilizan para aliviar la tensión y el estrés también se distinguen por compartir propiedades con la capacidad de ayudar al cuerpo a adaptarse y resistir el estrés físico, químico biológico sin afectar otras funciones corporales. 

“Todo está conectado en el universo. La relación de las plantas con los humanos. La relación de las plantas con los humanos se ha dado desde que éramos cazadores y recolectores. Es una relación bioquímica que puede tener varios efectos“, agrega el terapeuta holístico Estuardo Mendoza.

El entrevistado comenta que para reducir los efectos de la tensión y el estrés, en Guatemala se pueden adquirir varias plantas. Su uso varía y es fácil de aplicar. Entre ellas recomienda:

• Lavanda: Puede utilizarse como aceite esencial y a la vez, puede aplicarse como difusor, ya que es una planta aromática. Asimismo, se puede aplicar dentro de un sahumerio. Las flores son utilizadas en infusiones bebibles. Además de aportar a la relajación, ayuda a contrarrestar el insomnio.

• Manzanilla: Conocida popularmente por su aporte digestivo, esta planta opera de forma ansiolítica en cuanto a que reduce niveles de ansiedad y es un gran calmante. Generalmente se recomienda consumirla como infusión bebible.

• Valeriana: De acuerdo con Estuardo Mendoza, se trata de una planta cuyo sabor puede ser muy fuerte que no suele atraer a todas las personas. Suele relajar músculos y promueve la regulación del sueño. Se puede tomar como un té. No es recomendada en mujeres embarazadas ni en menores de 3 años.

• Té verde: Muy famoso para levantar el ánimo y a la vez  para relajar, esta hierba ayuda a regular estados depresivos y a reforzar la longevidad por sus componentes estimulantes. Además de reducir el estrés, disminuye la frecuencia cardíaca. Se recomienda consumirlo de forma bebible.

• Albahaca: Aunque es común como una especie que mejora platillos, esta planta así como la manzanilla, es una buena digestiva. Además, permite que se regule la ansiedad y se relajen los músculos. Se puede consumir también de forma bebible.

• Toronjil: Es conocido por sus propiedades relajantes y sedantes, así como por su capacidad digestiva. Se puede emplear como aceite esencial en la aromaterapia, y también puede beberse como infusión.

• Hierba de San Juan: Es considerado un antidepresivo natural y por sus capacidades antiinflamatorias. Además permite una mejora en el ánimo de las personas. Se puede consumir en una infusión, como tintura, en cápsulas

• Pasiflora: Guarda propiedades sedantes, ansiolíticas y calma los nervios. Se consume a través de suplementos como tabletas o tinturas líquidas, así como en formas bebibles.

• Tilo: Históricamente utilizada por sus efectos calmantes y relajantes, así como para regular la ansiedad y promover la relajación, el tilo es una planta fácil de adquirir y cuyas flores secas suelen prepararse en agua caliente. Asimismo, se puede tomar en tinturas diluidas en agua.

Más allá de las características y los aportes que tienen estas plantas, es importante que las personas interesadas en utilizarlas o consumirlas puedan consultar con un especialista médico o naturista sobre los posibles efectos, ya que dependiendo del cuadro de cada persona, podrían desarrollarse afecciones o síntomas secundarios.

Una gran ventaja del cultivo vertical es el uso eficiente del espacio. Según el centro de información agraria alemán, la superficie utilizable para la agricultura es cada vez menor. Cada vez se pierde más suelo fértil debido a los monocultivos, el uso de productos químicos y el sobrepastoreo, entre otros.

A esto se añaden las consecuencias del cambio climático: los fenómenos meteorológicos extremos, como las lluvias torrenciales y la sequía, aumentan constantemente y provocan una disminución del rendimiento de los cultivos.

Según las previsiones de Naciones Unidas, en 2050 habrá en la Tierra unos 9.700 millones de habitantes, casi 2.000 millones más que ahora. De ellos, unos 6.000 millones vivirán en centros urbanos, y todas estas personas necesitarán abastecerse de alimentos. Según los expertos, la agricultura vertical podría ser una solución.

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Otra ventaja de la agricultura en el interior es que solo se utiliza para el cultivo la cantidad de agua que realmente se necesita, así se ahorra agua de forma eficaz. Se utiliza mucha más en el campo abierto que en un sistema de cultivo vertical.

Adicional, no hay ningún otro sistema que utilice tan poca agua como el sistema de cultivo vertical, sin embargo, admite que las necesidades energéticas del sistema de cultivo vertical son muy elevadas.

Según expertos, los tradicionales campos al exterior no desaparecerán por completo ya que se seguirán utilizando todos estos sistemas de cultivo en el futuro, sin embargo, también se verán con mayor frecuencia las huertas verticales.

Por ejemplo, muchos de los productos que usamos para limpiar y refrescar nuestros hogares, escuelas y lugares de trabajo añaden toxinas invisibles al aire.

“El olor a fresco no es un olor”, dice Anne Hicks, especialista en pediatría pulmonar de la Universidad de Alberta, en Canadá.

“Si puedes olerlo, hay una sustancia química en el aire que está entrando a tu nariz. Todo eso es contaminación del aire, más allá de si huele bien o mal”, agrega.

“La contaminación del aire interior es enorme, y es una frontera relativamente desconocida, porque inlcuso la casa de mi vecino tiene una huella de contaminación aérea diferente a la que tiene mi casa”, explica Hicks.

La contaminación del aire interior es muy compleja, está poco regulada, y por lo general se escapa al control individual.

Por ejemplo, el tráfico de las carreteras produce dióxido de nitrógeno, mientras que la humedad y los problemas estructurales en los edificios puede generar moho.

Costos

Los purificadores de aire con filtros de particulas de aire de alta eficiencia (HEPA, por sus siglas en inglés) pueden ser útiles.

Pero su elevado costo inicial, más el gasto de energía para su funcionamiento, puede hacer que estén fuera del alcance de algunos hogares.

Es por eso que resulta tan atractiva la idea de tener plantas en macetas que de forma pasiva y económica limpien el aire.

Básicamente, las hojas de las plantas absorben el dióxido de carbono y otros contaminantes, que luego la planta usa en varios procesos, o que desompone.

Lo que aquí es particularmente importante es la comunidad de microorganismos y el medio en que crecen (como la tierra o el compost), que según muchos estudios absorben más contaminantes que la planta misma.

¿Cuestión de cantidad?

Un influyente estudio de la NASA de 1989 encontró que las plantas de interior podían retirar formaldehído y otros compuestos orgánicos volátiles (VOC) del aire. Pero el estudio no era realista para las condiciones del mundo real.

En esencia, se necesitaría un bosque dentro del espacio interior para reducir significativamente los VOC en un hogar.

“Necesitas una enorme cantidad de plantas en un espacio muy bien iluminado para tener un impacto medible en la absorción de VOC y muchos otros gases”, señala Tijana Blanusa, científica hortícola principal de la Sociedad Horticultural Real e investigadora de la Universidad de Reading, en Reino Unido,

De forma similar para el dióxido de carbono, “necesitas una gran cantidad de plantas para tener un impacto medible a la escala de una habitación”.

¿Es la respuesta tener más plantas?

Algunos investigadores, incluida Tijana Blanusa, han pasado de tener plantas en macetas individuales a paredes verdes (estructuras verticales con plantas), que pueden concentrar más plantas y filtrar el aire de manera más eficiente debido a la forma en que el aire se mueve entre ellas.

Dice que con los muros verdes activos “el aire de la habitación es impulsado por entre los sistemas de raíces por encima del nivel al que ocurriría naturalmente si solo tuvieses plantas en una maceta”.

Sin embargo, la instalación y el mantenimiento de estos muros verdes son costosos.

Menos fácil de lo que parece…

Cuando la consultora Cundall se mudó a sus actuales oficinas en Londres en 2015, llenaron una de las oficinas de reuniones con plantas.

El objetivo era monitorear y registrar el impacto de las plantas en la calidad del aire interior.

Pero cuidar de ellas resultó difícil.

También se hizo evidente que las plantas no estaban teniendo el mismo efecto en la calidad del aire que los sistemas de ventilación mecánica y los purificadores de aire.

La habitación tiene ahora unas pocas plantas grandes en las esquinas, así como un pequeño rectángulo de musgo preservado en la pared.

El musgo esponjoso es muy agradable de ver y tocar, pero no tiene la capacidad de absorber contaminantes.

Cuando los clientes preguntan si las plantas mejoran la calidad del aire, Kavita Kumari, directora asociada de la oficina de Cundall en Londres, les habla de las ventajas de las plantas y sus limitaciones.

Ella recomienda plantas que son relativamente fáciles de mantener a la vez que reducen la cantidad de VOC y producen oxígeno, aunque reconoce que su impacto es modesto.

Una de estas plantas es la Sansevieria trifasciata, conocida comúnmente como lengua de suegra, lengua de tigre o espada de San Jorge.

Kumari dice que mientras la mayoría de las plantas absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno durante el día, esta planta tiene la capacidad de hacerlo también por la noche.

Bioingeniería

Según Kumari, abrir simplemente la ventana para dejar salir a los contaminantes de un epacio interior no sirve en zonas muy edificadas, donde los contaminantes del aire exterior pueden ingresar al mismo tiempo.

Científicos están trabajando ahora en una nueva generación de plantas diseñadas para ser específicamente eficientes purificando el aire.

Investigadores de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, han modificado genéticamente potus con una versión sintética de una proteína que se encuentra en los conejos, y que puede procesar cloroformo y bencina.

La compañía Neoplants también ha modificado los genes en plantas de potus para permitirles reciclar ciertos VOC.

La empresa también produjo bacterias beneficiosas que son especialmente efectivas para descomponer VOC, que se envían al sistema de raíces de las plantas.

Es este microbioma más que la planta misma el que tiene la capacidad de limpiar el aire.

Sin embargo, incluso con todas esta mejoras, no podemos confiar solo en las plantas para limpiar el aire.

Por el momento, los beneficios de las plantas en este sentido son limitados: no pueden competir con los purificadores de aire.

Aún así, las plantas pueden tener otros beneficios, como por ejemplo mejorar el estado de ánimo, la productividad y la creatividad.

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“El olor a fresco no es un olor”, dice Anne Hicks, especialista en pediatría pulmonar de la Universidad de Alberta, en Canadá.

“Si puedes olerlo, hay una sustancia química en el aire que está entrando a tu nariz. Todo eso es contaminación del aire, más allá de si huele bien o mal”, agrega.

“La contaminación del aire interior es enorme, y es una frontera relativamente desconocida, porque inlcuso la casa de mi vecino tiene una huella de contaminación aérea diferente a la que tiene mi casa”, explica Hicks.

La contaminación del aire interior es muy compleja, está poco regulada, y por lo general se escapa al control individual.

Por ejemplo, el tráfico de las carreteras produce dióxido de nitrógeno, mientras que la humedad y los problemas estructurales en los edificios puede generar moho.

Costos

Los purificadores de aire con filtros de particulas de aire de alta eficiencia (HEPA, por sus siglas en inglés) pueden ser útiles.

Pero su elevado costo inicial, más el gasto de energía para su funcionamiento, puede hacer que estén fuera del alcance de algunos hogares.

Es por eso que resulta tan atractiva la idea de tener plantas en macetas que de forma pasiva y económica limpien el aire.

Básicamente, las hojas de las plantas absorben el dióxido de carbono y otros contaminantes, que luego la planta usa en varios procesos, o que desompone.

Lo que aquí es particularmente importante es la comunidad de microorganismos y el medio en que crecen (como la tierra o el compost), que según muchos estudios absorben más contaminantes que la planta misma.

¿Cuestión de cantidad?

Un influyente estudio de la NASA de 1989 encontró que las plantas de interior podían retirar formaldehído y otros compuestos orgánicos volátiles (VOC) del aire. Pero el estudio no era realista para las condiciones del mundo real.

En esencia, se necesitaría un bosque dentro del espacio interior para reducir significativamente los VOC en un hogar.

“Necesitas una enorme cantidad de plantas en un espacio muy bien iluminado para tener un impacto medible en la absorción de VOC y muchos otros gases”, señala Tijana Blanusa, científica hortícola principal de la Sociedad Horticultural Real e investigadora de la Universidad de Reading, en Reino Unido,

De forma similar para el dióxido de carbono, “necesitas una gran cantidad de plantas para tener un impacto medible a la escala de una habitación”.

¿Es la respuesta tener más plantas?

Algunos investigadores, incluida Tijana Blanusa, han pasado de tener plantas en macetas individuales a paredes verdes (estructuras verticales con plantas), que pueden concentrar más plantas y filtrar el aire de manera más eficiente debido a la forma en que el aire se mueve entre ellas.

Dice que con los muros verdes activos “el aire de la habitación es impulsado por entre los sistemas de raíces por encima del nivel al que ocurriría naturalmente si solo tuvieses plantas en una maceta”.

Sin embargo, la instalación y el mantenimiento de estos muros verdes son costosos.

Menos fácil de lo que parece…

Cuando la consultora Cundall se mudó a sus actuales oficinas en Londres en 2015, llenaron una de las oficinas de reuniones con plantas.

El objetivo era monitorear y registrar el impacto de las plantas en la calidad del aire interior.

Pero cuidar de ellas resultó difícil.

También se hizo evidente que las plantas no estaban teniendo el mismo efecto en la calidad del aire que los sistemas de ventilación mecánica y los purificadores de aire.

La habitación tiene ahora unas pocas plantas grandes en las esquinas, así como un pequeño rectángulo de musgo preservado en la pared.

El musgo esponjoso es muy agradable de ver y tocar, pero no tiene la capacidad de absorber contaminantes.

Cuando los clientes preguntan si las plantas mejoran la calidad del aire, Kavita Kumari, directora asociada de la oficina de Cundall en Londres, les habla de las ventajas de las plantas y sus limitaciones.

Ella recomienda plantas que son relativamente fáciles de mantener a la vez que reducen la cantidad de VOC y producen oxígeno, aunque reconoce que su impacto es modesto.

Una de estas plantas es la Sansevieria trifasciata, conocida comúnmente como lengua de suegra, lengua de tigre o espada de San Jorge.

Kumari dice que mientras la mayoría de las plantas absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno durante el día, esta planta tiene la capacidad de hacerlo también por la noche.

Bioingeniería

Según Kumari, abrir simplemente la ventana para dejar salir a los contaminantes de un epacio interior no sirve en zonas muy edificadas, donde los contaminantes del aire exterior pueden ingresar al mismo tiempo.

Científicos están trabajando ahora en una nueva generación de plantas diseñadas para ser específicamente eficientes purificando el aire.

Investigadores de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, han modificado genéticamente potus con una versión sintética de una proteína que se encuentra en los conejos, y que puede procesar cloroformo y bencina.

La compañía Neoplants también ha modificado los genes en plantas de potus para permitirles reciclar ciertos VOC.

La empresa también produjo bacterias beneficiosas que son especialmente efectivas para descomponer VOC, que se envían al sistema de raíces de las plantas.

Es este microbioma más que la planta misma el que tiene la capacidad de limpiar el aire.

Sin embargo, incluso con todas esta mejoras, no podemos confiar solo en las plantas para limpiar el aire.

Por el momento, los beneficios de las plantas en este sentido son limitados: no pueden competir con los purificadores de aire.

Aún así, las plantas pueden tener otros beneficios, como por ejemplo mejorar el estado de ánimo, la productividad y la creatividad.

Según explica la Academia Bávara de Jardinería, en Alemania, la mejor ubicación para esta planta es un lugar cálido, con sol. Si el suelo es más bien pobre, calcáreo y seco, la planta no crecerá tan rápido, aunque su aroma será más intenso.

Un puñado de compost al año es suficiente para asegurarse de que cuente con los nutrientes necesarios.

Por otro lado, la salvia de jardín nueva debe plantarse a principios de la primavera, mientras que las plantas ya crecidas deben podarse como muy pronto a finales del invierno.

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Es posible usar la salvia en la cocina, como remedio casero y como fuente de alimento para los insectos:

La salvia en la cocina

Las hojas tienen un aroma ácido y dominante, así como un sabor ligeramente amargo. Por eso conviene usarlas con moderación y combinarlas con especias de sabor fuerte. La salvia es muy versátil y aporta un sabor mediterráneo a los platos de pasta, a las verduras y las comidas con carne y pescado.

La salvia como remedio

En general, se considera que los aceites esenciales y los taninos de la salvia tienen un efecto germicida, antiinflamatorio y antiespasmódico, y que también inhiben la transpiración. Por eso se usa esta hierba en infusiones para tratar afecciones digestivas, inflamaciones bucales y en la garganta, así como también contra la sudoración intensa, como por ejemplo durante la menopausia.

Salvia para los insectos

Las flores de la salvia proporcionan polen y néctar a los insectos. Por eso no conviene podar todos los brotes al mismo tiempo, es mejor cortar aproximadamente la mitad de ellos solo después de la floración. De este modo, estas ramas florecerán antes, lo que alegrará a las abejas melíferas y demás insectos.

Sin embargo, la mayor característica de esta planta yace en sus pequeñas flores de tonalidades lila y azuladas. La especie pertenece a todo un género de plantas conocido como Lavándula, de las familias lamiáceas.

En Guatemala puede encontrarse el género ya que su naturaleza suele pertenecer a climas cálidos y secos. A pesar de su particular forma, el arbusto no se considera como una planta silvestre. Cabe mencionar que sus orígenes son africanos y también puede encontrarse en otras latitudes como varias partes de Europa.

La doctora Nereida Marroquín, presidenta de la Asociación de Fitoterapia y Productos Naturales, comenta que las primeras especies de lavanda en el país provenían de Francia y España.

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Gracias a la supervivencia que tienen en climas “moderadamente secos” y templados, la planta ha logrado adaptarse a territorios como el altiplano donde destacan varios proyectos finqueros donde se produce.

Jardines de Provenza, ubicado en San Mateo Milpas Altas (Sacatepéquez) o Lavanda Guatemala, en San Antonio Palopó (Atitlán), son dos de esos lugares que han funcionado como destinos turísticos para locales y extranjeros.

Cómo es la planta de lavanda

Según explica Marroquín, quien además es química farmacéutica, los largos tallos de lavanda suelen adquirir tonalidades marrones, verdes y grisáceas. La floración es de punta larga con brotes frondosos y con una corteza que puede pelarse a nivel longitudinal.

Por otro lado, las hojas son agrupaciones con brotes frondosos que a nivel de la flor tienen un peciolo corto con brotes florales. Sus flores se mantienen agrupadas y adquieren una forma espiga.  

“Acompañadas de estas flores podemos apreciar brácteas que parecen ser hojas modificadas que tienen una forma vistosa la cual ayuda a que se atraigan polinizadores. Las brácteas se asimilan a flores verdaderas porque tienen un color diferente y es una manera de adaptación para el desarrollo de la flor”, explica Nereida.

La lavanda permite atraer varios de insectos como abejas y mariposas. Marroquín explica que esta adaptación se logra a través de las brácteas, ya que los insectos que se orientan hacia la flor por su color y olor.

Sobre la pigmentación de las flores Marroquín explica que se debe a los metabolitos secundarios y una pigmentación lograda por ciertos flavonoides y carotenoides que tienen resonancia con la luz y que terminan proporcionando los colores de la lavanda.

Beneficios de la lavanda en las personas

De acuerdo con Marroquín, los efectos de la lavanda en las personas pueden medirse a nivel de sistema nervioso central.

“Los estudios han dicho que tiene un gran beneficio para el tratamiento de ansiedad, así como permita relajar y ayudar al sueño, dependiendo de la dosis que se aplique”, subraya la especialista.

Dichas posibilidades han llevado a que se utilice la lavanda de forma tradicional para el tratamiento del insomnio.

Nerida Marroquín agrega que la planta también cuenta con efectos antioxidantes, antibacterianos y antiinflamatorios.

El médico y cirujano Ricardo Estrada, asegura que varias plantas como la lavanda integran una droga vegetal que puede utilizarse para fines medicinales. En el caso de la mencionada, puede utilizarse su aceite esencial el cual tiene tres propiedades principales: la espasmolítica, la sedante y la ansiolítica.

La capacidad espasmolítica podría actuar al nivel del músculo liso del intestino. La actividad sedante promueve un efecto de relajación donde se inhibe el estrés.

Por último, el doctor explica que capacidad ansiolítica es lograda a partir del efecto sobre las ondas beta, lo cual ayudará a inducir un estado de relajación que mejore la capacidad de concentración.

Según apunta el especialista, la lavanda permite estos beneficios dado su conjunto de activos que implican acetato de linalilo​, limoneno, α-terpineol, ácido rosmarínico.

En cuanto a la forma de activar estos efectos, puede considerarse, el doctor Ricardo sugiere consumir esencia de lavanda en su forma de aceite esencial, en extracto seco o en cápsulas. Las dosis más convenientes deben basarse en las prescripciones indicadas de los productos con esencia de lavanda.

De igual manera, también se puede consumir a manera de infusión de lavanda. Esto se logra luego de agregar en agua hirviendo, varias de las flores. “Cualquier persona puede tomarla hasta tres veces al día. Sin embargo, no hay estudios que indiquen seguridad en época de embarazo, ni lactancia ni en niños menores de 12 años”, agrega el doctor.

Uso ornamental y experimental

Al ser una planta bastante atractiva, las personas suelen utilizarla de forma ornamental en sus hogares, jardines, e incluso en eventos especiales. Opciones como arreglos florales también suelen ser comunes actualmente dadas las tonalidades de la planta.

Nereida Marroquín explica que, en la actualidad, parte del comercio de esta planta se vincula con el turismo natural que se fomenta en campos de cultivo donde la gente puede conocer el proceso de plantación, así como también pueden relajarse y estimular la vista.

La flor de lavanda también se ha implementado con fines culinarios. Algunos chefs lo han utilizado para dar ciertos sabores en carnes, pollo, pescado. Adicionalmente, también se ha experimentado con su sabor en bebidas como limonadas o mojitos.

Cómo se cultiva la planta de lavanda

Otra de las características de la lavanda se encuentra en su resistencia y duración, ya que puede llegar a vivir hasta 10 años con los cuidados pertinentes en relación con la humedad, el Sol y la riqueza del suelo que debe procurar porosidad y fertilidad.

De acuerdo con Julio Chajón, especialista en plantaciones y encargado de jardinería del vivero Botanik, la plantación de lavanda no implica tantas complicaciones. De hecho, las semillas de esta especie brotan en medida que el arbusto crece.

El experto en jardinería también explica que estas semillas pueden llegar a germinar bastante rápido. Incluso, a dos meses de haber sido plantadas, empiezan a alcanzar la mitad del crecimiento de una planta adulta.

Por otro lado, una vez crecieron y se desarrollaron los tallos, las flores empiezan a brotar cerca de tres meses después. Esto sucede casi siempre, pero lo rápido que nazcan dependerá de los cuidados que le den las personas.

“La lavanda es una planta de pleno sol, por eso se recomienda mucho plantarla acá en el país. El clima ayuda bastante y puede ser en cualquier momento, pero también se debe tener cuidado del exceso de sol o de lluvia”, apunta Chajón quien además enfatiza que mucha exposición a la luz podría provocar que se seque la planta, o bien, que aparezcan ácaros en ella.

El lugar ideal para recibir luz puede ser en un patio o en un espacio donde reciba luz directa.

Por otro lado, frente al exceso de agua se debe conocer que esto provoca plagas como la de mildiu, que consiste en un hongo. En estas ocasiones hay que procurar fungicidas.

En cuanto al sembrado, es recomendable plantarla en tierra que contenga arena y broza. Esta misma tierra permite que se hagan hasta dos plantaciones en ella.

Es importante que mensualmente o cada 45 días se le aplique nutrientes como fertilizante Complejo triple 15, especifica Julio.

El riego debe procurarse tres veces a la semana. Es importante que la tierra quede muy empapada, pero de excederse la cantidad de veces a la semana, e incluso en época de lluvia, se debe tener cuidado para evitar el desarrollo de hongos.

Por otro lado, el tamaño de la planta dependerá del lugar donde se siembre. Si se trata de una maceta de 35 centímetros de profundidad, podría llegar a alcanzar entre 50 o 60 centímetros a lo largo y ancho. Si el fondo es más grande, como en jardín, la planta puede llegar a alcanzar hasta los dos metros.

Chajón también explica que la poda no requiere de mucho cuidado, ya que en medida que se seque, la planta irá revitalizándose. Las personas pueden cortar los tallos con flores cuando gusten.

“Incluso personas a las que en general les gustan las cosas más de diseño y mininalistas, en Navidad se abren más y decoran su casa mucho más de lo que lo hacen habitualmente”, añade.

Esto incluye también el exterior del hogar que da la bienvenida a las fiestas decembrinas.   Renos, hombres de nieve, luces y otros accesorios pueden darle vida a los rincones verdes de casa.

El primer espacio que abraza a los invitados es la decoración de la puerta.   Desde colocar una guirnalda  hasta tener una alfombra con motivos navideños darán ese toque festivo para empezar a compartir con todos los que se acerquen a casa.

Medios especializados también hacen énfasis que en los últimos años adornar la terraza, patio y el jardín de la casa también es una tendencia que crece.

El objetivo

La experta Rebeca Lemus de Hernández, diseñadora floral explica que el jardín también deber formar una parte integral de la casa, no solo es un tema estético sino es un espacio que da paz, tranquilidad y alegría.  Dentro de las consideraciones está hacer un análisis del espacio para trabajar y decorar, el clima también es importante porque se deben tener el tipo de plantas idóneas  y el ubicar las luces necesarias.

“El tema de la luz no solo es estético, sino también tiene una significado espiritual que celebra en nacimiento de Jesús”, dice Lemus.

En la tarea de dar vida al hogar para esta época se puede planificar en familia el hacer algunos detalles que complementen el lugar.  Por ejemplo, el crear decoraciones para el árbol, así como guirnaldas, hacer tarjetas de Navidad personalizadas y otra serie de ideas.  El reciclaje es una idea que cada vez gana más y más terreno.

La finalidad es que tanto el exterior e interior deben estar en armonía y darle ese toque especial y distinto.  Así que acá podrían entrar los colores de temporada.

Evolución significa que hay algo nuevo. “Por ejemplo, se suma mucho blanco a la imagen general de los colores clásicos rojo, verde y dorado”, precisa Kaiser, y recomienda recurrir alternativamente al negro como color para combinar, sobre todo si uno busca “un poco más de diseño”.

Eso puede resultar así: “por ejemplo, se cuelgan las conocidas bolas rojas y se añaden algunas bolas con base blanca o negra”.

Sin duda, un jardín iluminado por las noches es un atractivo en cualquier hogar durante la época de fin de año al llevarlo al calor de las fiestas.

Si transforma sus patios y jardines para compartir e incluso para invitar a sus familiares y amigos a convivir en él, asegúrese que exista suficiente iluminación y luces de apoyo para no comer a oscuras y así sentirse más a gusto.

Una opción que existe son los braseros de exterior, lo cual permite tener una hoguera en el jardín en poco tiempo y disfrutar del calor al mismo.  El ideal es verificar siempre su instalación, nunca dejar el brasero sin supervisión y en especial no dejar que se acerquen niños o animales durante su uso.  Expertos agregan que se coloque siempre al menos a tres metros de sustancias inflamables y en una superficie lisa, plana, segura y protegida del viento.

Consejos prácticos

Detalles que pueden transformar el área de verde de su hogar:

1. Las luces deben ser para exterior. Se recomienda usar varias regletas para no sobrecargar todo sobre un mismo punto, una recomendación es que no sean más de 300 luces por regleta.  Este consejo también se aplica en interiores.
2. Coloque las conexiones en un lugar bajo techo y que con seguridad se mantenga seco y sin peligro que reciba agua.
3. Las cascadas, los bombillos o las mangueras led de colores y otras luces están entre los accesorios más buscado en la temporada para instalarlas en las fachadas de casa y otros exteriores.
4. Al hacer la decoración del jardín es posible aprovechar lo que se tiene en él, dice la diseñadora floral Rebeca Lemus.  Si se tiene uno o dos árboles estos pueden ser un centro de la decoración para darle un tema familiar.   Se puede sembrar en familia y esperar un par de años a que crezca y transformarlo en esta época.
5. Los árboles led también son tipos minimalistas y que dan un pequeño toque bastante discreto a los espacios.
6. La decoración es una oportunidad para crear un nacimiento que esté a la vista de los visitantes.
7. Se puede seleccionar un tema específico para darle originalidad.  Así los hombres de nieve,  las pascuas, los colores o un tema de fantasía pueden ser los que den vida a la Navidad en el jardín.
8. Si no tiene un espacio de jardín, incluso decorar las macetas puede dar ese toque acogedor a los ambientes.
9. Marco Ceballos, supervisor de temporada de Cemaco, agrega que la Navidad se transporta a los exteriores.  Por ejemplo, las figuras inflables gigantes con personajes navideños están entre los favoritos.
10. En el jardín es posible usar todo el mobiliario de exterior para crear ambientes que inviten a la charla, a celebrar y estar más unidos en estas fechas.  Lo ideal es preparar los espacios y transformarlos. Lo fundamental es crear una atmósfera tranquila y cómoda, de ser posible acondicione una zona para charlar, compartir y tomar un café, un ponche o comer algo de la época.
11. No hay que olvidar los toldos para protegerse del sol y para las noches.  Si tiene una mesa con sombrilla en un balcón sujétela bien para que no salga volando con el viento.  Existe todo tipo de mobiliario especializado en esta área.
12. Para resguardarse de los cambios de clima se recomienda crear un espacio disponible, las pérgolas son una solución. Están las de láminas de policarbonato, madera y bambú, por mencionar algunas de las soluciones.  De lo contrario también existen carpas o toldos resistentes para protegerse de la lluvia y así disfrutar del exterior.  En el mercado existen fijos y plegables, estos últimos permiten controlar la entrada de luz.
13. Los expertos además explican que en época de frío podría utilizar frazadas para decorar y que  sirvan para cubrir a quienes disfrutan del espacio.
14. Para crear privacidad en el área y hacerla más privada coloque arbustos verticales, toldos o paneles protectores.  Las celosías serán ideales para este propósito y además combinan con enredaderas para darle más dinámica al lugar.
15. En estos espacios más estructurados los faroles proporcionan un ambiente especial y se pueden decorar.

El gnomo, la figura que es tendencia esta Navidad

“Los gnomos son un gran tema actualmente. Realmente se les ve por todos lados”, dice la analista de tendencias Daniela Kaiser. “Son tipos diminutos, a los cuales no se les ven los ojos. Tienen gorros que les tapan medio rostro. Solo asoma una nariz bulbosa”, describe.

Estas figuras decorativas, también denominadas duendes, pueden colgar del árbol, estar en el jardín, asomarse al alféizar de la ventana o estar sentados en un balcón. Decoran tazas, camisetas, simplemente todo lo que uno se pueda imaginar.

“Son totalmente adorables y tienen un efecto muy tierno. Y por eso son ideales para la Navidad. A la mayoría de las personas les gustan las cosas que tienen efecto tierno y son optimistas”, señala Kaiser.

También el equipo de analistas que elaboró el informe de tendencias para la feria Christmasworld, que este año se suspendió por la pandemia, reconoció esta evolución.

Su importancia radica en la posibilidad de respiración que nos brinda cuando obtenemos el oxígeno que producen, y con el cual ellas mismas generan el proceso de fotosíntesis.

Además de deberles la respiración, también les debemos un título de aliciente emocional cuando las cosas pueden ir mal. Esto tiene una mayor repercusión cuando atravesamos momentos negativos.

En un estudio referido dentro del artículo Particularidades de tener plantas en casa durante el confinamiento por la pandemia del COVID-19, se encontró que los ambientes urbanos con elementos naturales permitían una mayor capacidad restaurativa frente a procesos de fatiga mental y estrés.

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Plantas recomendadas para mantener en casa durante la época seca

Datos del análisis refirieron que el aislamiento en el interior de los hogares -a modo de prevención por el coronavirus- ha provocado una separación del entorno natural por lo que vivir en espacios con “mínimo o nulo de plantas podría generar comportamientos negativos” en una época en la que se han agravado emociones como el miedo, la decepción y la incertidumbre.

La inclusión en el hogar de elementos naturales como las plantas podría reconectar la naturaleza con la vida humana. “Las conexiones de este tipo inducen cambios valorados (…) en la cognición y la emoción, y expresan un impacto beneficioso en el nivel de estrés, la salud y el bienestar”, refiere el artículo.

Introducir la naturaleza en el hogar

Las arquitectas especializadas en planificación y diseño del paisaje Maribel Alonzo y Dafne Acevedo comentan que las plantas tienen características “fitorremediadoras” que absorben, acumulan, metabolizan, volatizan o estabilizan varios contaminantes en el aire.

Por esta razón se trata de elementos importantes en la cotidianidad. “No hay que pensar en las áreas verdes dentro de nuestros espacios como algo independiente. Más bien son partes integrales del área habitable”, apuntan las especialistas también fundadoras de la Asociación de Paisajistas de Guatemala, Guateland.

A decir de Alejandra Tuchán, también arquitecta, paisajista y vicepresidenta de la misma asociación, lo anterior se asocia con el concepto de biofilia, que explica la tendencia humana de interactuar con los entornos naturales.

En ese sentido, las plantas “pueden intentar satisfacer la necesidad humana del contacto natural”, por lo que la implementación de estas dentro del hogar inyectarían “energía psicológica al espacio”, dice Tuchán.

La arquitecta señala que esto es algo que han comprendido los desarrolladores urbanistas desde décadas como los sesenta y setentas cuando se empezaron a normalizar los espacios verdes dentro de los inmuebles. Esto ha incrementado con el paso del tiempo y en la actualidad persisten distintas formas de crearlos.

De acuerdo con las arquitectas Alonzo y Acevedo, existen varias soluciones para implementar la naturaleza en el hogar. Por ejemplo, se pueden colocar plantas aromáticas en distintos puntos, crear pequeños huertos dentro de macetas o adecuar arreglos en los espacios como vestíbulos, pasillos, muros y balcones.

Para llevar acabo estas implementaciones es necesario considerar la altura de las plantas, su color e incluso la textura puesto que, desde una óptica estética, esto respondería a cómo el feng-shui activa las formas de percepción, señalan las especialistas.

Recomendaciones para crear los espacios

Previo a ingresar nuevas plantas al hogar es necesario identificar cuáles serán las especies, así como también se deben identificar las condiciones que requieren como iluminación, espacio, temperatura, humedad y ventilación.

A decir de las arquitectas Alonzo y Acevedo, la iluminación es indispensable para que las plantas desarrollen su fotosíntesis. Por esta razón es recomendado que siempre exista una ventana por donde entre la luz.

No es necesario que los rayos solares influyan directamente sobre las especies. Por esto se recomienda que estén a tres metros alejadas de la ventana. Las especialistas agregan que las plantas también se pueden rotar eventualmente debido a que se inclinarán hacia las direcciones de donde provenga la luz.

Siempre debe haber ventilación ya que la falta de aire y el exceso de humedad provocará la aparición de hongos y plagas dañinas. En paralelo, la temperatura debe conservarse inferior a los 20 grados centígrados.

De acuerdo con José Aguilar, arquitecto e integrante del equipo del Vivero La Flor y el Granizo, para llevar a cabo estos espacios, es necesario pensar en el tipo de sustento que se aplicará a las plantas.

De esa cuenta el arquitecto apunta que es necesario tener macetas o recipientes cuya tierra tenga suficientes nutrientes y broza. Además, se deben implementar compostas (abonos naturales) y ser constantes con el sustrato, así como con la limpieza de toda la planta, incluyendo la tierra.

Aguilar señala que otra valoración importante a la hora de crear espacios verdes tiene que ver con el compromiso en cuanto al cuidado y desarrollo de estos, puesto que se trata de varios elementos vivos con necesidades propias. El arquitecto agrega que los demás cuidados se relacionarán a las características particulares de las plantas.

Formas de crear espacios verdes

José Aguilar apunta que las suculentas son plantas que se desempeñan bien dentro de los inmuebles ya que requieren de poco cuidado. Los “jardines secos” con varios cactus también funcionan. En cuanto a esas especies, es necesario que reciban luz constante. Pueden colocarse ya sea en macetas grandes o dispersas a lo largo de un solo espacio.

También pueden funcionar lugares dedicados exclusivamente a las orquídeas, apunta el especialista en arquitectura y plantas. No obstante, el costo de estas especies suele ser mayor.

Otra recomendación puede darse al crear “espacios aromáticos” en donde se siembren o reunan plantas de albahaca, tomillo, romero y ruda.

La arquitecta Alejandra Tuchán apunta que varias especies tropicales suelen tener un buen desempeño en los interiores debido a su adaptación. Entre ellas destacan las pertenecientes a la familia Monstera, los Ficus, Filodendros, y en muchos casos las palmeras.

Una forma sencilla de crear un espacio verde es acomodar varias macetas con distintas especies en rincones o lugares donde haya ventilación e iluminación constante.

Tuchán sugiere que los jardines verticales son otra posibilidad dentro de los espacios. Estas son construcciones que se colocan sobre las paredes y se integran de distintas especies.

Previo a crearlos se debe tomar en cuenta que hay jardines de sustrato orgánico -que son para espacios más reducidos- y los de sustrato hidropónico -que son más grandes-.

Para hacerlo en casa se recomienda una capacitación que implique determinar cuál es el sustrato que se usará, así como se debe establecer un sistema de riego -puede ser manual con rocío, goteo o por regadera- y se debe elegir vegetación que pueda mantenerse con iluminación no tan directa.

Las kokedamas son una opción común. Estas se pueden realizar con algún sustrato como musgo combinado con barro. Esto se moldea como una esfera y encima se coloca cualquier planta (por lo general helechos) cuya raíz se extiende en toda la circunferencia de la mezcla de sustrato y barro.

Una vez se seca la mezcla se puede fijar un cáñamo para “sellarlo” y protegerlo todo. Además, este funciona para colgar las kokedamas y asegurar que no se desmorone la esfera.

Los cuadros vivos son otros elementos verdes que pueden avivar los interiores. Estos se pueden crear adquiriendo una placa plástica en forma de cuadrado al cual se le coloca sustrato y una pequeña rejilla sobre la cual se fijan las plantas.

Estos tienen una forma como la de los jardines verticales puesto que se debe tener cuidado en cuanto al sistema de riego y el mantenimiento.

Los terrarios suelen ser espacios verdes que pueden controlarse fácilmente ya que en ellos se conservan varias plantas a la vez. Suelen haber terrarios con especies desérticas (como cactus o suculentas), y también de especies tropicales.

Por otro lado se pueden crear los jardines zen que a pesar de no priorizar las plantas, ya que usan arena y piedras, también se pueden agregar algunos helechos o bambú para terminar de darle las figuras apacibles y relajantes.

Para todas las creaciones se sugiere consultar los cuidados particulares de las plantas con especialistas, así como la constancia de su riego.

Otros beneficios de tener plantas en casa

La psicóloga Nissely Herrera, especialista en Logoterapia, apunta que el hecho de tener plantas en el hogar aporta a que las personas se reconozcan en el presente, ya que, a la hora de cuidarlas, observarlas o tratarlas, todos los sentidos se dirigen a ese pequeño acontecimiento.

“Ayuda a tener periodos más largos de atención y a tener una mejor calidad de memoria, y de predisposición a la creatividad”, señala Herrera, quien apunta que esto aporta en una época donde persiste la saturación tecnológica y donde todo es más urgente.

Nissely ejemplifica que las plantas pueden metaforizar la vida misma: “Hay plantas que se marchitan y que debemos cortar a veces de raíz, algo que sucede con varias relaciones. Desde los espacios naturales podemos acceder a profundas conclusiones de la vida”.

La psicóloga sostiene que para muchas personas esta actividad se ha convertido en parte crucial de sus días, pero que se trata de algo que debe implicar un compromiso para que lleve a momentos de reflexión y construcción personal.

Para las personas interesadas en construir espacios verdes y atenderlos dentro del hogar, Herrera sugiere verlo como un proyecto de motivación y compromiso.

“Solo al conectar con una intención, las personas pueden acercarse a los impactos positivos. De lo contrario, si se busca comprar las plantas solo por tenerlas y no darles atención se convertirá en una carga”, expresa la psicóloga.

Es necesario encontrarle el sentido a crear los espacios verdes y dedicar tiempo al cuidado. En esa decisión incluso se puede llegar a otras personas que puedan compartir los mismos gustos. De esta manera las personas encontrarán un nuevo espacio en sus vidas donde abunde el intercambio de experiencias.

Si estoy esperando una llamada telefónica importante, o no he podido escribir ni una palabra del artículo que debo entregar ya, inevitablemente reorganizaré mi colección de discos o limpiaré los papeles esparcidos por mi oficina, y me sentiré muy relajado.

No soy el único. Al enfrentar el estrés de la pandemia, muchos reportaron haber encontrado un interés renovado en cuidar sus hogares como una forma de hacer frente a la incertidumbre.

Hasta en YouTube hay videos de gente haciendo sus tareas domésticas, con millones de visitas para los más populares.

Los psicólogos señalan que existen muchos mecanismos potenciales que podrían explicar el placer perfecto de pasar el rato ocupándose de tareas pequeñas y, posiblemente, hasta te alienten a hacerlo con más frecuencia.

Distracciones agradables

Superficialmente, puede ser útil porque ocupa la mente, y dedicamos menos tiempo a preocuparnos. Si la formas estructuradas de meditación, por ejemplo, no son difíciles, las tareas del hogar pueden anclarnos en el aquí y ahora.

Pero eso dependerá de dónde pongamos nuestro foco.

En un estudio en el que se le pidió a los participantes que lavaran platos, los que se involucraron completamente con la experiencia sensorial reportaron un estado de ánimo significativamente mejor.

Esto incluyó una reducción del nerviosismo e incluso una sensación de “inspiración”, como si la inmersión en la actividad simple les hubiera refrescado la mente.

Control percibido

A diferencia de otras actividades que distraen, como jugar juegos de computadora o ver televisión, las pequeñas tareas tienen la ventaja de ser proactivas y útiles, lo que aumenta nuestro “control percibido”.

Cuando nos sentimos ansiosos, una sensación de impotencia puede aumentar la respuesta fisiológica al estrés, incrementando los niveles de hormonas como el cortisol.

A largo plazo, la sensación de impotencia puede incluso dañar la función del sistema inmunitario.

Idealmente, nos ocuparíamos directamente de la situación perturbadora en sí. Pero la investigación indica que podemos obtener una percepción de control a partir de actividades que tienen poco efecto en la situación que nos está molestando.

“No necesariamente tiene que alinearse con el control real, siempre que creamos o sintamos que tenemos el control”, dice Stacey Bedwell, psicóloga del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del King’s College de Londres.

El simple hecho de poder cambiar nuestro entorno puede crear una sensación de agencia que es beneficiosa, dice, lo que puede explicar por qué limpiar y organizar nuestros hogares puede ser tan terapéutico.

Algunas de las pruebas más intrigantes provienen de estudios de personas mayores.

Un estudio clásico es el de la profesora Ellen Langer en la Universidad de Harvard y la profesora Judith Rodin en la Universidad de Yale.

Se llevó a cabo en un hogar de ancianos, donde los participantes se dividieron en dos grupos.

A los primeros se les permitió apropiarse de su habitación, acomodando los muebles como quisieran, y se les entregó una planta que debían cuidar ellos mismos.

Al segundo grupo, se le dijo que el personal podía encargarse de todo; ni siquiera tenían que regar su planta.

Durante los siguientes 18 meses, los residentes que fueron alentados a asumir la responsabilidad de su habitación disfrutaron de una mejor salud física y tuvieron menos probabilidades de morir.

Es posible que estos participantes hicieran un poco más de ejercicio que los demás. Sin embargo, dada la investigación sobre los efectos negativos de la indefensión, Langer y Rodin argumentaron que el beneficio era principalmente de origen psicológico, proveniente de su mayor sentido de control sobre sus vidas.

Habitación ordenada, mente enfocada

Los beneficios no terminan ahí.

Si tus pequeñas tareas son para organizar y ordenar, al final un entorno más ordenado es en sí mismo una forma de consuelo.

Como escribe el psicólogo de la Universidad de Michigan Ethan Kross en su libro “Chatter: The Voice in Our Heads and How to Harness It“: “Estamos incrustados en nuestros espacios físicos, y las diferentes características de estos espacios activan fuerzas psicológicas dentro de nosotros, que afectan cómo pensamos y sentimos.

“Si vemos orden afuera, eso nos ayuda a sentirnos un poco menos caóticos por dentro.

“[Es] reconfortante porque hace que la vida sea más fácil de navegar y más predecible”.

Bedwell señala que esto puede evidenciarse en tu capacidad de concentración.

“Si estás sentado en la mesa de la cocina con tu computadora portátil rodeado de desorden, los estímulos visuales que tu cerebro tiene que procesar continuamente mientras intentas concentrarse en la tarea en cuestión son muchos”, dice.

“Elimina el desorden visual y podrás concentrarse mucho más fácilmente”.

Estudios con imágenes cerebrales respaldan este punto de vista.

En general, se observa una actividad cerebral mucho mayor a medida que aumenta la cantidad de objetos que distraen dentro de una escena, con cada objeto compitiendo por nuestra atención. Esto puede hacer que tu cerebro se canse y luche por mantener su enfoque durante largos períodos de concentración.

Es importante destacar que no es necesario que elimines el desorden para evitar que esto ocurra, simplemente reorganízalo.

Organizar objetos en grupos, por color, por ejemplo, puede proporcionarle al cerebro pistas más obvias para navegar en el caos, reduciendo parte de la confusión neuronal y mejorando el enfoque.

Asociaciones agradables

Al reducir la ansiedad, calmar las respuestas al estrés, aumentar la concentración y desencadenar la liberación de endorfinas, no es de extrañar que muchos nos dediquemos a las tareas del hogar tan pronto como nos enfrentamos a la incertidumbre.

Como todas las actividades, el alcance de estos beneficios estará influenciado por sus gustos personales y las asociaciones que vincule con las tareas.

Sabemos, por ejemplo, que los efectos de ejercicios como correr pueden ser moderados por la mentalidad de las personas; aquellos parten con la expectativa de regresar con la mente despejada después son los más propensos a lograrlo. Ordenar, limpiar, clasificar y ordenar no será diferente.

Si eres reacio a las tareas domésticas y sólo recoges un trapo bajo presión, no disfrutarás de estos placeres.

Pero los hogareños ahora podemos entender por qué nuestra fructífera inquietud puede ser un bálsamo para la mente inquieta.

* David Robson es escritor científico y autor de “The Expectation Effect: How Your Mindset Can Transform Your Life“. Puedes leer la nota original en BBC Worklife (en inglés) aquí.

Las plantas compuestas de muchas células solo existen desde hace unos 800 millones de años. Para sobrevivir en la Tierra, las plantas tuvieron que protegerse de la radiación ultravioleta y desarrollar esporas y luego semillas que les permitieran dispersarse más ampliamente.

Estas innovaciones les ayudaron a convertirse en una de las formas de vida más influyentes del planeta. Hoy se encuentran en todos los ecosistemas importantes y los científicos describen más de 2.000 nuevas especies cada año.

El nuevo documental de David Attenborough, The Green Planet, centra su atención en las plantas y su capacidad para inspirarnos. En solo un ejemplo reciente, ingenieros han copiado con éxito la forma de las semillas de arce aladas para diseñar nuevas turbinas eólicas.

Las plantas guardan muchos secretos que los científicos aún tienen que descubrir. Pero aquí hay cinco descubrimientos que nos ayudaron a ver a nuestros lejanos primos verdes bajo una nueva luz.

1. Las plantas “hablan” entre ellas

Claro que las plantas no tienen cuerdas vocales, por lo que no pueden hablar como nosotros. Pero sí usan señales químicas y electrónicas para coordinar las respuestas a su entorno.

Cuando las células de las plantas se dañan, como la hierba cortada por una cortadora de césped, liberan fragmentos de proteínas que pueden ser detectados por las plantas circundantes.

Es como un sistema de vigilancia vecinal: cuando se daña una planta, se notifica a las demás que hay peligro cerca. Esto puede desencadenar una respuesta inmune u otras defensas.

De manera similar, las plantas pueden detectar polinizadores en su vecindad y liberar químicos para atraerlos. Estas señales hacen que las plantas sean comunicadores muy complejos.

2. Las plantas pueden moverse

En su libro seminal “El poder del movimiento en las plantas”, publicado en 1880, Charles Darwin describió la capacidad de las plantas para alejarse o acercarse a la luz.

Los científicos llaman a esto fototropismo. Ahora se sabe que los movimientos de las plantas no solo están guiados por la luz, sino también por el agua, los nutrientes y en respuesta al pastoreo de los animales y la competencia de otras plantas.

Las plantas pueden parecer congeladas en su lugar, destinadas a permanecer donde germinan sus semillas. Pero, de hecho, las plantas ajustan constantemente sus hojas, raíces y tallos para mejorar sus posibilidades de supervivencia.

Por ejemplo, las partes de los tallos que quedan en la sombra se alargan para asegurar que la planta crezca hacia la luz en un proceso mediado por hormonas. Las raíces muestran el efecto contrario, haciendo que crezcan lejos de la luz.

En algunos casos extremos, las plantas pueden incluso moverse a través de un bosque entero. Las enredaderas nómadas crecen hacia arriba desde la parte inferior del tronco de un árbol y luego se desprenden del suelo.

Posteriormente echan raíces aéreas y vuelven a descender, lo que les permite moverse entre los árboles.

3. Las plantas pueden crecer en el espacio

Cruzar el espacio y vivir en otro planeta es algo que la humanidad lleva mucho tiempo imaginando, pero aún no se ha encontrado otro con el mismo medioambiente de la Tierra.

Sabemos que las plantas son expertas en modificar entornos para adaptarse a las necesidades de una vida más compleja. Cuando los primeros bosques comenzaron a realizar la fotosíntesis, oxigenaron la atmósfera de la Tierra y extrajeron CO2, lo que hizo que el planeta fuera más habitable.

¿Podría el cultivo de plantas en planetas lejanos hacerlos más adecuados a nuestras necesidades?

Durante la carrera espacial entre la URSS y Estados Unidos en las décadas de 1950 y 1960, los científicos estudiaron cómo crecen y se desarrollan las plantas en el espacio. Hasta ahora, los expertos han cultivado 17 especies diferentes en cámaras especializadas, incluidas las de maíz, trigo, tomates y lechuga.

Siguen existiendo grandes desafíos para el crecimiento de las plantas de la Tierra fuera de nuestra atmósfera, incluida la radiación durante los vuelos espaciales y las diferencias en los movimientos de gas en el espacio en comparación con la Tierra.

Si crees que es difícil mantener viva una planta en casa, intenta hacerlo en el espacio.

Transformar un planeta para que sea habitable para la vida humana sigue siendo difícil, pero todo lo progresado con la ciencia de las plantas en los últimos años lo hace un objetivo alcanzable. Podríamos incluso llegar a verlo.

4. Una de cada 10 plantas crece sobre otra planta

Con decenas de metros de altura, son algunos de los organismos más altos del planeta. Las secuoyas, por ejemplo, pueden alcanzar hasta los 10 metros de altura.

Los científicos comenzaron a estudiar las altas copas de los árboles entrenando monos o empleando a escaladores expertos para recolectar muestras. Algunos incluso usaron escopetas para derribar muestras.

No fue sino hasta la década de 1980 que la investigación del dosel se convirtió en una disciplina científica por derecho propio, tomando prestada del alpinismo la técnica de la escalada con cuerdas.

Más adelante, los científicos empezaron a echar mano de grúas, globos y drones.

Pero ¿por qué arriesgar la vida para trepar a un árbol? ¿Qué pasa allí?

Se estima que hasta el 80% de las especies viven toda su vida en el dosel forestal o arbóreo (el hábitat que conforman las copas).

Y una de cada 10 de todas las especies conocidas de plantas vasculares, especies que utilizan vasos en forma de venas para transportar agua y nutrientes por todo el cuerpo, crecen encima de otras plantas.

Se llaman epífitas y no son parásitos, sino que utilizan su anfitrión como soporte físico. Esto les da una ventaja sobre las plantas que crecen en el sotobosque, donde la luz es escasa.

La mayoría de las orquídeas crecen en los árboles y un solo árbol puede albergar hasta 50 especies de epífitas. A menudo, estas epífitas producen más hojas que su árbol huésped.

5. Las plantas pueden indicar cambios globales

Los organismos son muy sensibles a los cambios en su entorno y las plantas en particular se han utilizado para detectar estos cambios durante siglos. Cuando en el otoño las hojas comienzan a cambiar de color, suelen anunciar con ello la llegada de meses más fríos y oscuros.

Ciertas especies de helechos son particularmente vulnerables a los cambios en su clima local. Los transparentes crecen en las regiones sombreadas de los bosques tropicales, generalmente cerca de las bases de los árboles o sobre rocas húmedas.

Dependen del agua y de las bajas temperaturas, y son buenos indicadores de la sequía que se avecina y del aumento de las temperaturas.

Desde la década de 1980, la temperatura media global ha ido aumentando como resultado directo de la quema de combustibles fósiles como el carbón, que fue depositado por las plantas hace millones de años durante la formación temprana de los bosques.

Vivimos en una época de cambios y comprender cómo responden las plantas a los cambios climáticos puede ayudarnos a prepararnos para el futuro.

*Sven Batke es profesor de Biología de la Universidad Edge Hill, Reino Unido.

*Esta nota fue publicada en The Conversation y reproducida aquí bajo la licencia Creative Commons. Haz clic aquí para leer la versión original (en inglés).

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Más allá de sus múltiples colores o formas, dichos especímenes han repercutido en la vida de los humanos durante la Historia, incluso de manera poética.

Un ejemplo de ello fueron los entierros neandertales. Distintos registros han constatado que muchas de las tumbas de los primeros habitantes de la Tierra tenían polen cuando fueron descubiertas. Esto sugiere que las personas fueron sepultadas con flores.

Todo indica que la fijación hacia estas especies nunca se detuvo. En distintas partes del mundo, las flores tienen un significado particular y los ejemplos varían.

Mientras que en del hinduismo se ve a la flor de loto como una extensión del alma, los franceses han visto en la flor de lis una interpretación de la realeza. En otras latitudes, como en la japonesa, sus habitantes asocian la flores de los cerezos con la fugacidad de la vida.

Frecuencias de armonía y cariño

A decir de Mayana González, terapeuta alternativa y coordinadora del espacio Vibe Sanación Holística, las flores tienen un rol importante dentro del mundo y se relacionan muy bien a la humanidad, dadas las frecuencias que nos rigen como seres vivos.

“Todo lo que percibimos del mundo es una vibración, indistintamente de su formato. Puede ser material, de color o sonoro. Todo lo que está en el exterior es interpretado por nuestros sentidos”, argumenta González.

La terapeuta agrega que todo lo existente en el mundo tiene una frecuencia que es emitida por energías. Asimismo, estas dan paso al estado natural de las cosas, que es regido por la paz y el amor. Sin embargo, puede suceder que no todos los seres estemos alineados en esa frecuencia.

“Durante el trajín diario las personas estamos sometidas al estrés y a distintas percepciones, por lo que nos desalineamos energéticamente”, expresa Mayana.

Como contraparte de nuestra inestabilidad energética, las flores son un ejemplo de estabilidad y armonía. “Las flores no se esfuerzan, solo permanecen. Son seres vivos que no se desalinean y que emanan su frecuencia siempre”, explica González.

Por esa razón, la especialista sugiere que las mismas pueden ser un detalle atinado para regalar, ya que reequilibran las frecuencias en las personas: “Tenerlas cerca nos invita a estar más armonizados y cerca del amor y la paz”, expresa.

Dígalo con flores

Este próximo 10 de mayo se celebrará el Día de la madre, por lo que las flores pueden convertirse en ese inefable detalle para expresar el cariño y admiración a las celebradas.

Walter Flores es docente de Historia del Arte, tiene una Maestría en Psicopedagogía con cursos de floristería en la Escuela Iberoamericana del Arte Floral y lleva a cabo el espacio Flowers & More , así como el programa Flores y genios del arte.

El especialista comenta que las flores suelen acompañarnos en distintos momentos de la vida, por lo que mayo no debería ser la excepción, a propósito del Día de la madre. En esta ocasión, el experto nos recomienda algunas flores y plantas que pueden funcionar para la fecha:

Anturios

Estos ejemplares se relacionan a la hospitalidad, la felicidad y la abundancia. Los rosados apelan a la feminidad y al amor maternal; y los blancos, a la inocencia y pureza. En ocasiones hay variaciones como las de color morado o verde. Walter Flores sugiere hacer una combinación de estos y colocarlos en una base de vidrio con copas y velas como metáfora de la hospitalidad, presente en las madres.

Gerberas

Pertenecientes a la familia de las Asteráceas y primas de los girasoles, las gerberas se caracterizan por su diversidad de colores. Suelen haber de tonalidades naranjas, amarillas, rosadas, rojas y blancas. Walter Flores recomienda obsequiarlas en forma de ramo o bien, como parte de un arreglo floral.

Proteas

Esta particular especie se caracteriza por sus pronunciadas puntas. Sus tonalidades abarcan el amarillo, verde, corinto y rojo pastel. De acuerdo con el especialista consultado, son ideales para mantener dentro del hogar y aportan elegancia. Pueden regalarse en forma de arreglo. En ocasiones son teñidas con pintura metálica para realzar su figura.

Lirios

Entre sus tonalidades se encuentran las anaranjadas, moradas, amarillas, rosadas, blancas y hasta moradas. Entre los significados atribuidos a la flor están la pureza y la feminidad. El especialista Walter recomienda combinarlas con otras flores y plantas dentro de un ramo a la hora de ser obsequiadas.

Orquídeas

Los significados de esta flor suelen relacionarse al amor, la belleza, la sabiduría, la amabilidad y la elegancia. Walter Flores comparte que no necesitan muchos complementos ya que son muy sencillas y majestuosas. Pueden ser obsequiadas incluso en una canasta o base, y allí mismo podrá dárseles cuidado.

Rosas

Desde la antigüedad han sido flores relacionadas a la belleza, la dulzura, y el amor. Sus tonalidades también evocan distintos significados: las rojas se vinculan al enamoramiento; las amarillas a la alegría y el gozo; y las rosadas a la gracia, gentileza y admiración. En caso de regalarse a las madres, se recomienda obsequiarlas en un ramo o una canasta que puede incluir otras plantas como hojas de eucalipto.

Girasoles

Su nombre deviene de la unión de las palabras griegas “helios” (sol) y “anthos” (flor), y hace referencia a que la especie busca la iluminación solar. Sus significados son atribuidos a la vida, la positividad, la fuerza, la admiración y la lealtad. Es reconocida como la flor nacional de Ucrania y es considerada como una planta sagrada desde la visión inca.

Tulipanes

Asociados al inicio de la primavera, estos ejemplares florísticos tienen varios significados según su color. Los amarillos se relacionan a la felicidad y el ánimo; los morados a la prosperidad; los rosados al amor con familiares y amistades; y los rojos el amor romántico.

Suculentas

Estas especies se han popularizado por su resistencia ya que requieren de poca agua y además se multiplican rápidamente. Hay de distintas tonalidades como verdes, rojizas y moradas. Se pueden obsequiar en un arreglo, una maceta o un terrario con otras suculentas. Su facilidad de trasplantación las convierten en un regalo especial. Significan protección, armonía y felicidad.

Asimismo, el especialista recomienda a las personas experimentar con ramos o “atados” para expresar su creatividad. Pueden combinarse flores de diferentes tamaños, colores, texturas y con distintas fragancias. Una propuesta novedosa puede asegurar una sorpresa agradable para las mamás, infiere Walter Flores.

El especialista agrega que al vivir en un país con variedad floral, las posibilidades para experimentar pueden ser muchas:

“En Guatemala hay un sinnúmero de flores que podemos combinar de diferentes formas para agradar a mamá y darle las gracias por la vida en este día tan especial”, expresa.

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Estas plantas le ayudarán a disminuir el estrés en el trabajo

Al menos así lo determinó una investigación elaborada por científicos de distintos países y publicada en julio del 2020, en la que se concluyó que las plantas dentro del hogar promueven mejores estados emocionales cuando se permanece mucho tiempo en casa.

El estudio reunió información de 4 mil 205 personas de 46 países que respondieron ante varias preguntas sobre cómo había causado efecto en ellas la cuarentenas para prevenir contagios por covid-19 y cómo a la vez, las plantas cobraron importancia en sus espacios diarios.

Del total de respuestas se concluyó que el hecho de vivir en espacios con ausencia de plantas podía suscitar comportamientos como irritación u hostilidad; equiparables al confinamiento en el que también prevalecieron sentimientos de miedo, decepción, incertidumbre y estrés, apunta la investigación.

Ante lo expuesto, continúa el texto, era pertinente imaginar que la presencia de elementos vivos en casa como las plantas podía “reintroducir la naturaleza en espacios de convivencia humana para reconectar a las personas con esos espacios naturales”.

Entre los resultados se hizo ver que la iluminación natural en los hogares también estaba asociada a un incremento del bienestar de los ocupantes. “Aún así, incluso con la ausencia de luz natural, las plantas que estaban posicionadas en espacios sin ventanas, parecen ayudar a la reducción del estrés”, señala un apartado.

Dicho esto, es loable recomendar algunas plantas que además de propiciar un bienestar emocional, pueden adquirirse y mantenerse en las  actuales condiciones climáticas de la época seca en el país. Julio Chajón, encargado de jardinería del vivero Botanik, recomienda algunas de estas, y su respectivo cuidado.

Entre las sugerencias para espacios con mucha luz, Chajón recomienda las siguientes especies, que pueden permanecer tanto en espacios internos como externos:

Pelergonios

Características: Esta flor tiene una gran variedad de colores que abarcan el rosado, el blanco y el lila. Muchas de sus variantes suelen permanecer de manera colgada y se caracterizan por estar acostumbradas a recibir mucho sol. Suelen llegar a tener un ancho de 40 centímetros y alargarse de 15 a 20 centímetros.

Cuidados: Al adquirirlos es pertinente que el suelo esté abonado (idealmente con arena y broza). Se debe regar tres veces a la semana con  intervalo de un día. La cantidad pertinente de líquido será indicada cuando la maceta empiece a escurrirse. Su buen mantenimiento puede provocar que vivan hasta tres años e incluso, puede dividirse y trasplantarse para más brotes.

Suculentas

Características: Estas son de las plantas qué más han ganado popularidad por su fácil cuidado y desarrollo, así como por la diversidad de especies que presenta y su resiliencia.

Cuidados: Al retener agua en su sistema, no requiere de un riego mayor a una vez por semana y pueden estar expuestas la mayoría del tiempo al Sol. Julio Chajón recomienda que al haber sombra, permanezcan ahí un 25 por ciento del tiempo del día. Pueden trasplantarse y reproducirse fácilmente, pero es esencial que se les nutra con abono de sulfato cada 45 días para potenciar sus caracerísticas.

Azaleas

Características: También visto como un arbusto, este ejemplar presenta varios tipos de colores como blanco, rosado, rojo, fucsia y lila. Puede llegar a medir de 80 centímetros a un metro. Dependiendo del cuidado que se le dé, puede medir más e incluso vivir hasta 30 años.

Cuidados: Puede permanecer en una maceta, pero si se trasplanta en un jardín puede alcanzar mayores dimensiones. El suelo, que también debe llevar broza y arena, se puede regar directamente tres veces a la semana con un día de por medio.

Crotos

Características: Esta inigualable planta engalana distintas tonalidades desde su follaje: se trata de una mezcla de verdes, amarillos y marrones que surgen de tallos delgados. Pueden alcanzar hasta los dos metros de altura, asegura Chajón.

Cuidados: Pueden permanecer en macetas, pero es preferible que se trasplanten en un patio o jardín para garantizar un crecimiento más frondoso. El suelo debe contener broza y arena. Debe regarse tres veces a la semana, con diferencia de un día, y se le puede nutrir cada 45 días con abono triple 15.

Para espacios donde predomina la sombra y no hay tanta luz se puede optar por las siguientes flores y plantas:

Filodendro

Características: Su característica principal radica en su similitud con manos expandidas y por su gran follaje. Puede llegar a crecer hasta un metro con 50 centímetros metros y ensancharse hasta un metro o más.

Cuidados: No necesita de un riego mayor a una vez por semana. Puede estar bajo la sombra en un 60 y 75 por ciento del tiempo, y ser expuesta al sol durante una hora en la mañana (entre las 6 y 9 horas). Su tipo de suelo debe ser tierra abonada e incluso puede llegar a trasplantarse para que crezca más. Para mantenerla nutrida se le deben aplicar dos gramos de abono de sulfato cada 45 días.

Anturio

Características: Una de las flores más reconocidas por su variedad de colores que abarcan el rosado, rojo, blanco, el chocolate y demás. Hay una variedad de tamaños, incluyendo las enanas (que alcanzan los 25 centímetros de alto y ancho), medianas (de 40 centímetros de alto y ancho) y las altas (con 50 centímetros de alto y ancho).

Cuidados: A pesar de sus distintas dimensiones, los cuidados son iguales en estas flores. Deben recibir un 50 por ciento de sombra y otro 25 por ciento de luz al día. El experto en jardinería recomienda que se exponga tres horas en la mañana para recibir Sol. Se le debe regar una a dos veces por semana, y abonar cada 45 días con triple 15 o triple 20.

Cola de quetzal

Características: Uno de los helechos más populares es la cola de quetzal. Esta planta puede llegar a medir más de un metro en picada, ya que suele estar sembrada en una canasta colgante. También se les conoce por su facultad de purificar aire.

Cuidados: Su tipo de suelo debe componerse de broza y se le debe regar una vez a la semana. Es necesario que el follaje sea humedecido constantemente con un atomizador y que no esté expuesto directamente al Sol para así garantizar su crecimiento. Se debe abonar cada 45 días con sulfato.

Ciclamen

Características: Esta planta originaria del Mediterráneo, suele ser común en la época seca y presenta distintas tonalidades como blanco, rosado, fucsia o rojo. Puede llegar a alcanzar hasta 30 centímetros de altura y anchura.

Cuidados: Al ser una flor de sombra debe tener un riego balanceado de dos veces por semana con tres días de diferencia. Además debe estar expuesta a un 75 por ciento de sombra. Su tipo de suelo debe estar compuesto de broza y arena. Una vez empiece a crecer, puede trasplantarse, pero se debe procurar que el suelo sea el mismo.

Lo que hasta hace poco no se sabía es que hay un número pequeño de animales extraordinarios que también son capaces de llevar a cabo la fotosíntesis.

Pero, ¿cómo lo hacen si no cuentan con las estructuras de la planta que son esenciales para la fotosíntesis?

La fotosíntesis se lleva a cabo en la parte de la planta donde están los cloroplastos.

Estas son pequeñas estructuras que contienen clorofila, los pigmentos de color verde que son fundamentales para la fotosíntesis.

Se pensaba que sólo las plantas podían producir clorofila, pero en años recientes los científicos han descubierto que hay animales que pueden también procesar la luz solar llevando a cabo simbiosis con algas.

Elysia chlorotica

Uno de ellos es una babosa o liebre marina -que es verde- y curiosamente parece una hoja: es la Elysia chlorotica.

La Elysia es capaz de vivir durante meses “alimentada” con luz solar, como si fuera una planta.

“Es el ejemplo icónico de los animales fotosintéticos”, le dice a BBC Mundo el profesor Jordi Paps, de la Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad de Bristol, en Inglaterra.

“Evidentemente todo el mundo asocia la fotosíntesis con plantas o con algas, pero encontrar animales que directa o indirectamente aprovechan la fotosíntesis es algo sorprendente”, señala el científico.

La Elysia pertenece a un grupo de moluscos gasterópodos, entre los que también se encuentran los caracoles y babosas de jardín.

“Pero la Elysia forma parte de un grupo específico de liebres de mar que están especializadas en robar cosas de otros organismos”, explica Jordi Paps.

La Elysia y otros miembros de este grupo “roban” los cloroplastos de las algas para incorporarlos en sus células digestivas.

“Lo que hacen es tener las algas esclavizadas para extraer los cloroplastos y alimentarse de ellos”, explica el investigador.

“Tienen una parte especial de la célula donde almacenan estos cloroplastos y como los cloroplastos no tienen idea de donde están, son organelos y no piensan, pues siguen haciendo la fotosíntesis”.

Cleptoplastia

Así, dentro de la babosa marina los cloroplastos producen comida a partir de los materiales orgánicos que hay en la célula y la luz solar.

“Para Elysia es una es una estrategia de en vez de tener que ir a buscar siempre mi comida, tengo parte de mi comida adentro que me genera la energía y la materia cuando la necesito”, señala el profesor de la Universidad de Bristol.

Este robo de cloroplastos es un proceso llamado “cleptoplastia”.

Algunos estudios han encontrado que los cloroplastos pueden llevar a cabo la fotosíntesis dentro de la Elysia hasta por entre nueve y 12 meses, y durante todo ese período siguen nutriendo al animal.

Lo que aún no logra entenderse es cómo la babosa puede mantener estos cloroplastos durante tanto tiempo dentro de su organismo.

La Elysia no es el único molusco gasterópodo que puede llevar a cabo la cleptoplastia. Hay muchos otros ejemplos de liebres o babosas marinas que roban cloroplastos de algas para llevar a cabo fotosíntesis.

Corales

Pero hay otros animales que para llevar a cabo la fotosíntesis no roban sólo parte de las algas, sino las “secuestran” completas.

“Ese es el caso de algunos corales”, le explica a BBC Mundo Jordi Paps. “Lo que hacen es tener una simbiosis con las algas”.

“Las algas viven dentro de los corales y estos ofrecen protección a las algas de depredadores y de cambios medioambientales y las algas producen comida para los corales, igual que los cloroplastos lo hacen con las liebres marinas”, señala.

Se ha visto que cada pólipo de coral alberga una especie de alga y éstas proporcionan energía al coral a través de la fotosíntesis ayudando también en su calcificación.

“El caso de los corales también es emblemático”, explica Jordi Paps, “porque lo que se está viendo ahora con el blanqueo de corales es debido al cambio climático y al cambio de las condiciones químicas del agua”.

Estos cambios están provocando que las algas se alejen de los corales.

“Por alguna razón cuando las condiciones se ponen hostiles, las algas se van, abandonan el coral, y los corales mueren”, explica Paps.

También se ha sugerido que hay insectos, como el avispón oriental, que puede convertir la luz en electricidad, y algunos pulgones pueden aprovechar la luz solar.

Pero los científicos no han logrado ponerse de acuerdo en si estos insectos realmente son “fotosintéticos”.

El único vertebrado “fotosintético”

Pero todas estas criaturas son seres muy distantes para nosotros. Hay un vertebrado que es capaz de explotar la abundante fuente de energía del Sol para alimentarse: la salamandra moteada (Ambystima maculatum).

Esta salamandra, un anfibio de la familia Ambustomatidae, también es capaz de mantener una relación simbótica con las algas.

En este caso son los embriones de la salamandra los que se benefician de la fotosíntesis.

Se ha demostrado que las algas viven en los huevos dentro de los embriones lo que sugiere que actúan como plantas de energía internas que generan alimento para las salamandras.

El alga entra al huevo y allí el embrión desecha material con el que se alimenta el alga y, a su vez, el alga realiza fotosíntesis y libera oxigeno que el embrión absorbe.

Los estudios han mostrado que los embriones que tienen más algas tienen más probabilidades de sobrevivir y desarrollarse más rápido que los que tienen pocas o ninguna alga.

“Los huevos son capaces de integrar algas y el huevo se alimenta de la comida producida por las algas para llevar a cabo el desarrollo embrionario”, explica Jordi Paps.

“Así la salamandra es el único ejemplo de vertebrado que tiene simbiosis. Esto se llama endosimbiosis (simbiosis dentro) y es porque las algas están dentro del cuerpo del animal”, afirma el investigador.

Debido a que el Popol Wuj es un tratado de mitología histórica —con personajes como dioses, semidioses, héroes, gobernantes, señores, sacerdotes y gente del pueblo—, “el enriquecedor registro gastronómico es la interpretación de sus mitos”, dice Villar Anleu, quien añade que “con exquisita precisión se detallan alimentos comunes y con sencillez, no exenta de elegancia, se nombran aspectos de la cocina ancestral”.

En el Popol Wuj, luego de dos intentos fallidos para crear a la humanidad, el primero con barro y el segundo con madera de tz’ite’ y cibaque, el tercero es exitoso con maíz, grano que no abandona el texto en ningún momento. Los dirigentes B’alam K’itze’, B’alam Aq’ab’, Majukutaj e Iq’ib’alam son los hombres hechos de maíz, los primeros seres humanos creados.

Caza de animales

Peces, cangrejos, pájaros e insectos son algunos de los pequeños animales que sirvieron de recursos alimentarios para los mayas, aunque la dieta debe haber sido bastante más variada de lo que el poema mítico señala, afirma Villar Anleu.

Los relatos que describen cómo los mayas vivían de la recolección, caza y pesca se evidencia en la vida de Wuqub’ Kaqix, o Siete guacamayo, soberano local y jefe del hogar; de su esposa, Chimalmat, y de sus dos hijos, Sipakna y Kab’raqan, uno de los cuales pesca para alimentarse, y el otro se deleita con aves silvestres.

Sipakna “solo pescados, solo cangrejos buscaba en las orillas de los ríos; esto era lo que comía todos los días. Durante el día paseaba buscando su comida, y durante la noche cargaba montañas”, se indica en la obra.

Tentando el ansia de Kab’raqan por tumbar la más alta montaña disponible, y sabiendo de la intensa hambre que sentía, los gemelos Junajpu y Xbalam Q’e, los muchachos cerbataneros del Señorío Ajpu y que tenían rivalidad con el Señorío Kaqix, arman su trampa para darle muerte, al ofrecerle un ave envenenada, y se relata sobre el uso del fuego para asar alimentos, como arte culinario de gran antigüedad. “Enseguida, frotando palillos, los muchachos hicieron fuego y pusieron a asar sus pájaros” cazados con cerbatana.

Las artes de los gemelos Junajpu y Xbalam Q’e, en la cacería de pájaros no se limitan al tiro con cerbatana; también colocan trampas, al decirle a Kab’raqan: “Solo somos cerbataneros, solo ponemos trampas para pájaros en las montañas”. “Cuando se habían encontrado pájaros e hijos de venados, iban enseguida a derramar la sangre de los venados, de los pájaros al borde de la piedra de Tojil, de Awilix —divinidad—”, se lee. La clase dominada debe cazar para cumplir la tributación, simbolizada por la sangre de aves y venados que tenían que rendir ante Tojil Awilix.

Como expone el relato, el venado fue uno de los recursos culinarios antiguos, además de que se indica que la carne de pumas, jaguares y culebras se empleó como comida. “Ustedes sencillamente acepten su destino: su carne será devorada. Que así sea. Así pues, cumplan su destino”, se les ordena a dichos animales.

“En relación con la cacería, es necesario aclarar que los mayas no mataban a los animales para obtener otro provecho que no fuera el sustento, sino solo lo hacían cuando era necesario. Tenían que pedirle permiso a la naturaleza, porque para ellos era un crimen”, asevera Eduardo Cot, periodista y estudioso del Popol Wuj.

También se habla de consumir carne de perro y aves de corral, según traducción del Popol Wuj de Adrián Recinos: “Mucho mal nos hacíais; nos comíais, y nosotros ahora os morderemos, les dijeron sus perros y sus aves de corral”. Recinos aclara que los canes a los que se refiere el libro no son los que existen en la actualidad sino otra variedad nativa. Las aves de corral eran el pavo —chompipe silvestre o Meleagris gallopavo—, el faisán —Crax rubra— y la gallina de monte —Tinamus major—.

También los insectos formaban parte de la dieta ancestral: “De día no permanecían en sus casas sino se iban a los montes. He aquí, pues, que se nutrían más que de hijos de abejas, de hijos de avispas, de hijos de abejorros para sostenerse”, se indica.

Plantas y frutos

En uno de los relatos se habla del nance, cuando Junajpu y Xb’alam Q’e se aprovecharon de los hábitos alimentarios de su rival. “Wuqub’ Kaqix tenía un gran árbol de nance… se alimentaba de la fruta de nance. Subía al árbol todos los días”, se detalla. Junajpu y Xb’alam Q’e se escondieron debajo del árbol, desde donde fue herido Wuqub’ Kaqix por Junajpu con un tiro de cerbatana.

En el libro sagrado se habla de un lugar rebosante de variedad de alimentos, llamado Paxil y K’ayala. “Se pusieron contentos al encontrar un lugar de abundancia, lleno de fragancias, abundante en mazorcas amarillas y mazorcas blancas; de incontables zapotes, anonas, jocotes, nances, matasanos y miel”, se lee. En la actualidad, en pueblos y mercados de Guatemala se ofrecen estas y otras frutas, afirma Cot.

Otros de los alimentos que se mencionan, indica Cot, son el chilacayote, el pataxte, el frijol, el cacao y el chile, cuando los gemelos —Junajpu y Xb’alam Q’e— atraparon al ratón, lo intentaron estrangular y le quemaron la cola. El roedor suplicó que no lo mataran, porque tenía mensajes importantes que darles, pero antes, quería un poco de comida. Junajpu y Xb’alam Q’e le dijeron que debía revelarles el mensaje antes de darle de comer.

Entonces, el ratón les dijo que los implementos del juego de pelota de sus padres, que fueron sacrificados en Xibalba’ —inframundo—, estaban en el tapanco de la casa. En la versión del Popol Wuj de Sam Colop se lee: “¿De verdad lo sabes?, le dijeron los muchachos al ratón./ Grande fue la alegría de sus corazones al escuchar noticias de la pelota./ Después de haber hablado el ratón,/ le asignaron su comida al ratón./ Este es, pues, su alimento: maíz, / pepitas de chilacayote, / chile,/ frijol,/ pataxte,/ cacao”.

La pepita, que puede proceder del ayote, güicoy, pepitoria o chilacayote, es una de las más tradicionales en la culinaria popular guatemalteca actual, señala Villar Anleu. Desde la antigüedad, se consume solo tostada al comal con sal, o tostada y molida, componente imprescindible en recados como pepián o iwaxtes.

El pataxte y el cacao son dos especies emparentadas —del mismo género botánico, Theobroma—, apreciadas por los antiguos mayas en su vida ceremonial, espiritual, mágico-religiosa y social. y con los dos se preparan chocolate y batidos.

También se hace referencia al tomate, que estaba sembrado a la orilla del campo del juego de pelota que estaba en Xibalba’. Villar Anleu dice que podrían ser miltomates: “Te pondrás allí, a la orilla del campo de juego, allí vas a estar, en medio de la siembra de tomates, le dijo Xb’alam Q’e al conejo”.

En el libro se habla del árbol de morro o jícara, que tiene gran connotación simbólica y filosófica. Cuando la princesa Ixkik’, hija del señor Kuchumakik’, escuchó la noticia del árbol del jícaro al que alborotaron sus frutos y del cual colgaba la cabeza de Jun Junajpu, no resistió la curiosidad de conocer el árbol. La cabeza colgada en sus ramas le preguntó si deseaba recibir su fruto, y ella aceptó. De un escupitajo proveniente de la cabeza, Ixkik’ quedó embarazada, refiere Cot.

De la fruta del morro, en la actualidad, se obtiene harina, aceite y recipientes, y se le atribuyen propiedades curativas.

Cultivos incipientes

La estructura matriarcal de la familia Ajpu tiene como líder a la abuela Ixmukane, viuda de Xpiyakok. Sus hijos son Jun Junajpu y Wuqub’ Junajpu. Proveniente de Xib’alb’a, llega al seno de la familia la princesa Ixkik’, quien se embaraza de Jun Junajpu, como se mencionó, y que da a luz a los gemelos Junajpu y Xb’alam Q’e. Ixkik’ pone en práctica una elevada tecnificación del cultivo de maíz.

Según el etnólogo Rafael Girard (1898-1982), este ciclo se caracteriza por cultivo de tubérculos más que por el de cereales. Las primeras plantas cultivadas son yuca, camote, jícama, ayote, tabaco y frijol. Se enfatiza en el descubrimiento del inframundo, el mágico subsuelo que tiene poder suficiente para hacer germinar las semillas y alimentar a las plantas.

En la sociedad de los Ajpu, Jun B’atz’ y Jun Chowen “tenían su milpa”, a donde la abuela envió a Ixkik’ a tapiscar el milperío raquítico de una sola mata de la que la doncella debía obtener una red llena de mazorcas. En el mito, por “arte mágico”, llena la red, haciendo lo que un genetista haría para mejorar el cultivo mediante hibridización: trasladar polen de una mazorca a otra, expone Villar Anleu. “Tomó, entonces, unos pelos de maíz, la flor de las mazorcas; los arrancó para arriba, no tapiscó las mazorcas”, se lee.

La antropóloga Lina Barrios, experta en el Popol Wuj e investigadora del Instituto de Estudios Interétnicos, indica que ante la escasez de plantas de maíz, Ixkik’ invoca a las cuatro energías de la milpa: Mujer pago —Xtoj—, Mujer semilla —Xq’anil—, Mujer cacao —Xkakaw— y Mujer cerbatanera —Xpu tziya— del nixtamal. Y fue tanta la abundancia de mazorcas, que Ixkik’ no tiene fuerzas suficientes para llevar la gran red y los animales debieron ayudarla.

Ciclo agrícola nativo

El hombre se encarga de la producción agrícola de cultivos intensivos como maíz, chile y frijol, para sustento de la familia, y la mujer cuida de huertos familiares y cultiva especias que enriquecerán su cocina, actividades que también se mencionan en la obra k’iche’. “Luego empezó (Junajpu) a sembrar la milpa, la tierra sola se trabajó, también los árboles ellos solos se cortaron; se puso a meditar entre los árboles talados, mejor dicho quebrados”, dice el texto.

“Para nosotros, los kaqchikeles, es de gran importancia el maíz, desde la siembra hasta la cosecha”, señala Cot. “Cuando sembramos, nos regimos por los ciclos de la Luna, para que ‘alborote’ la semilla en la tierra. Mi abuelo siempre nos decía que la fertilidad de la tierra se ve en la manifestación de la Luna”, agrega.

El chipilín (Crotalaria longirostrata) y el pericón (Tagetes lucida) son dos conocidas hierbas integradas a la cocina guatemalteca actual. El pericón es figura permanente en las versiones castellanas del Popol Wuj, en tanto que el chipilín, solo en algunas. En los textos estudiados no figuran como comida, sino por su carácter mágico o ritual.

Preparación

La narración describe procedimientos para la elaboración de bebidas etílicas, a partir de plantas nativas y su consumo festivo-ceremonial. “Ahora vamos a fabricar nuestra chicha durante estos tres días. Pasados estos tres días, beberemos por la construcción de nuestra casa, nosotros los 400 muchachos”, dijeron, luego de que atacaron a Sipakna, de manera violenta, y creyeron que lo habían matado.

Cot explica que en la tradición kaqchikel actual, el aguardiente se utiliza en la celebración del maíz, que solía festejarse en enero. “Cuando terminábamos la tapisca, echábamos las mazorcas de maíz en la troja, y una semana después, hacíamos la celebración del maíz. El ajq’ij —guía espiritual maya— llegaba desde muy temprano y hacía la ceremonia en una esquina de la casa de adobe. Agradecía al Corazón del Cielo y al Corazón de la Tierra, y mientras un grupo de ancianos repartía el aguardiente —puro— en copitas de barro, bebíamos y nos poníamos muy contentos. Los marimbistas tocaban sones muy alegres”, refiere.

El pasaje al castigo de la humanidad de madera y cibaque ilustra que se disponía de tinajas, comales, ollas, escudillas, piedras de moler y tenamastes, lo cual ayuda a deducir que en tiempos del Popol Wuj la manera de cocinar era semejante a la actual en los pueblos mayas: tres piedras tenamastes —dispuestas en triángulo sobre el suelo—, el fuego en medio de ellas y el trasto encima, comal u olla, expone Villar Anleu.

Barrios dice que también se mencionan otros elementos culinarios como el ocote —chaj— y el cuchillo de obsidiana para cortar —chay—.

Además, con precisión se habla del asado y del ahumado en la preparación de carnes, de la molienda del maíz y del chile, de la cocción de los alimentos y de la fermentación inducida. Se menciona el nixtamal y se nombran tortillas y chirmoles como preparados usuales, y se deduce la existencia de técnicas apropiadas para obtenerlos. “Entonces se quedaron comiendo. No era cierto, no tenían sed. Solo trampa hicieron. Luego vieron al ratón en el reflejo del chirmol”, se indica.

La masa se menciona en varias oportunidades, como el mito de la creación en el que Ixmukane le dio nueve molidas al maíz para utilizar la masa y el agua de masa para hacer las extremidades y la carne de los primeros hombres. La masa deshecha en agua puede entenderse como una arcaica bebida, que todavía es tradicional entre mayas y mestizos, llamada aguachival. Si se coce, se vuelve atol de masa.

También se hace referencia a que preparaban harinas: “¡Así conviene que mueran! Y mejor si se molieran sus huesos en una piedra, como se muele la harina de maíz; uno por uno hay que molerlos. Luego, hay que arrojarlos al río”. De la harina de maíz, preparada con granos tostados, se obtiene el pinol, alimento ancestral de la culinaria maya.

También se describe: “Por largo tiempo no comían y no bebían. Nueve personas ayunaban y nueve personas tomaban atol hecho de harina de tortilla y realizaban ceremonias mayas”.

Los antepasados del pueblo k’iche’ apreciaban las fuentes de azúcares de la miel y del jarabe de maguey. La primera, que se obtenía de abejas silvestres, era una de las más abundantes fragancias encontradas en los montes de Paxil y K’ayala, más consumida, probablemente, por la nobleza, y se usaba para el pago de tributo. Variedad de mieles proceden de abejas sin aguijón. Un producto muy apreciado para endulzar bebidas rituales, en especial, chocolate.

Cot afirma que desde tiempos inmemoriales las mujeres preparan el k’äj —recado—, acompañado con tamalitos envueltos en hojas grandes de canacal —árbol parecido al encino—. En otros pueblos, la comida tradicional es el pol’ik, (pulique), el sakilin (pepián) y el su´anik, también mencionados en el Popol Wuj.

Barrios agrega que se describen técnicas para asar carne directamente al fuego —xkib’öl—, e indirectamente —choj—, es decir, con piedras calientes. En la actualidad, en la Costa Sur se asa carne sobre ramas de palo de pito y a este tipo de carne se le dice chojín.

A su vez se menciona al acto de comer —wa’im— y la bebida en la pedida de novia y matrimonio —uk’aja’/su—, tal como se acostumbra en la actualidad en todas las comunidades mayas, ocasión en la que se preparan comidas especiales.

Entrar en contacto con el jardín, como otras aficiones, son pausas activas que desarrollan habilidades y aptitudes que permiten salirse del estrés diario y cultivar concentración, paciencia y poner a prueba otras capacidades, explica el psicólogo Manuel Veláquez.

“Es parte de la terapia ocupacional que se recomienda a personas de la tercera edad, así como a quienes presentan déficit de atención, pero no se limita a ellos porque es posible aplicarlo a otras condiciones.  Esta interacción con la naturaleza aunque no se considera que sea curativa, sí ayuda a que todo tratamiento sea más beneficioso”, agrega Velásquez.

El estar en contacto constante con las plantas tiene un efecto que estimula toda la parte emocional, relaja y además da la sensación de logro cuando una planta se mantiene viva por algún tiempo, o bien cuando la experiencia ha llevado a tener una cosecha de alimentos o ver que es el tiempo de floración de una planta.   “Y lo mejor de esto es que esa sensación es la misma sin importar si es en pequeño espacio, una maceta en el balcón o en un jardín”, dice Velásquez.

En 2017 el Geisinger Medical Center en Pensilvania, Estados Unidos, estudió a un grupo de pacientes con dolor crónico en una terapia de siembra de hortalizas.  “Se ha demostrado que con esta actividad, ellos aumentan la sensación de bienestar, disminuyen la depresión y la soledad, a la vez que tienen una sensación de logro”, explican los investigadores en los resultados de este programa.

Los pacientes mostraron reducciones significativas en los aspectos mencionados, así como un aumento en la actividad física y social y la capacidad para controlar su dolor, y en general sufren menos estrés en comparación con sus pares que no participaron en este grupo.

Entre seres vivos

Estar en contacto con el jardín es toda una práctica sensorial, se observan los insectos y según el espacio se disfrutará de la llegada de los pájaros, así como de toda la dinámica de la naturaleza.

El ser vivo necesita y requiere de cuidados y que la maleza u otras plagas no lo destruyan.

Velásquez agrega que el beneficio no solo es a nivel personal.  Cuando se trabaja en comunidad o familia, también se transmiten valores y hábitos positivos.

A nivel físico la persona se mueve y toma el sol, un detalle importante para la salud, en especial durante la pandemia en que se permanece dentro de casa.  La recomendación es tener por lo menos 10 minutos diarios de sol para obtener vitamina D y con ello evitar riesgo de padecer enfermedades crónicas, infecciosas, autoinmunes, cardiovasculares, neurológicas o cáncer y, en última instancia, mayor riesgo de mortalidad.

El contacto con la tierra y las texturas también es importante.  “Se ha comprobado que en los niños el contacto con la tierra, las plantas y las diferentes texturas se convierten en un estimulador cerebral”, agrega Velásquez.

Faustino Argueta, instructor de Intecap, añade que el contacto con el color verde y la naturaleza es relajante y se contribuye a respirar un aire más puro.  Insiste que esta actividad no tiene edad, él mismo recuerda que de niño aprendió a sembrar y desde ahí decidió que la agronomía sería su mundo.

Además, es práctico y se puede empezar de cero e ir aprendiendo poco a poco, comenta Argueta.  “En ocasiones las personas tienen la creencia que no son buenos para esto y sus plantas se queman o mueren, pero al aprender la manera correcta y algunas técnicas es posible crear desde proyectos sencillos hasta otros más completos”, agrega.

“No hay que tenerle miedo a la tierra ni a ensuciarse, es el contacto con la naturaleza el que nos enseña a regresar a nuestras raíces”, recomienda Oscar Aguirre, arquitecto con especialidad en paisajismo de la Universidad Rafael Landívar.

El experto asimismo comenta que la presencia de jardines en las ciudades y en edificios purifica el aire.  “Alternativas como los jardines verticales -naturaleza en las paredes- aislan el ruido y reducen hasta 5 grados de la temperatura interior de un edificio.

Aguirre comenta también que en general el diseño y creación de jardines disminuye el cortisol, hormona relacionada con el estrés y  son espacios que permiten a las personas utilizar todos sus sentidos, además de apoyar a disminuir el impacto ambiental que el humano ha hecho con sus acciones.

¿Qué tipo de jardín?

Los jardines nos llevan a experimentar más allá de las plantas. En este ecosistema intervienen insectos, la tierra e incluso las piedras.  ¿A qué tipo de jardín quiere dedicarse usted?

Primer contacto
Alguien que nunca ha cuidado plantas podría atreverse a comenzar por opciones de poco cuidado como cactus y suculentas.

Incluso puede tratarse de plantas que se pueden colocar en macetas y ubicarlas en un balcón o en otro espacio que tenga.  El ficus, las palmeras y el palo de hule son opciones que crecen en macetas.

El lado Zen

Este tipo de jardines japoneses están integrados en especial por arena y rocas, lo cual permite un ambiente minimalista.   Busca resaltar la elegancia de lo simple.  Están en diversidad de tamaños, incluso existen miniaturas para tenerlos en el escritorio y enfocarse en él.

La finalidad de estos jardines es inspirarse en ellos para un tiempo de meditación.

Los terrarios

Esta es otra opción que nos acerca a mundos impactantes encerrados en cristal.  Se elige un recipiente en el que crecen las plantas según las condiciones de luz, humedad y temperatura.  Se puede llegar a simular un bosque o diversos micro paisajes con piedras, musgo y otras especies.

Especializarse

Si su amor por la naturaleza va más allá, es posible atreverse a tomar un diplomado o curso en diseño de jardines, o bien instruirse para crear no solo una planeación estructurada de jardines sino llegar tener en casa diferentes especies, árboles o incluso sembrar alimentos.

Entre las hortalizas se recomiendan el tomate, pepino y chile pimiento.  Solo debe aprender sobre el programa de manejo.

El ideal es investigar las especies endémicas, es decir las que crecen en la zona en que se encuentra geográficamente.

A prepararse

Si entra en esta experiencia lo que necesitará principalmente son las ganas de salir al jardín y el amor por la naturaleza. Y estos tres elementos:

-guantes

-pala

-tijeras de podar

El tipo de tierra y drenaje es esencial.  Además, se requiere del abono.  Lea o investigue con profesionales sobre la planta que quiere sembrar, asegúrese si es de sol o sombra y ofrezca los cuidados necesarios.

El compost

Esta es una solución que apoya el reciclaje en casa y se obtiene de diferentes materiales orgánicos, como residuos vegetales, en un proceso controlado de fermentación realizado por microorganismos -bacterias y hongos-, el cual es empleado como sustituto parcial o total de fertilizantes químicos.  Puede utilizarse una caja compostera o bien un espacio en el jardín dedicado a esta finalidad.

La materia compostable se degrada en determinado periodo de tiempo, bajo ciertas condiciones de entorno con la intervención humana en este proceso. Como materia prima se puede utilizar todo tipo de desechos vegetales y animales que no estén contaminados, como cáscaras de frutas, verduras o huevos.  Oscar Aguirre, arquitecto con especialidad en paisajismo de la Universidad Rafael Landívar, explica que si se utilizan huesos de animales estos deben estar en descomposición completa para evitar que se atraigan hormigas.

Desde el techo

Actualmente, los jardines están siendo planificados en los tejados de los edificios y azoteas, así como en las paredes, reporta el Foro Económico Mundial.

Esta dinámica es considerada una renaturalización de la ciudad y explica que los techos verdes reducen el flujo de agua al limitar los efectos de las inundaciones repentinas en las zonas urbanas. El llamado techo verde reduce la contaminación cuando las plantas absorben parte de los contaminantes en el aire, fijando las partículas finas, y producen oxígeno.

También asegura que vivir y trabajar rodeado de plantas promueve la productividad, y que la hospitalización de los pacientes que están en un entorno rodeado de vegetación son más cortos y la curación más fácil.

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El movimiento y ejercicio en los niños

Lo ideal es preparar los espacios y transformarlos. Lo fundamental es crear una atmósfera tranquila y cómoda. “De ser posible acondicione una zona para charlar, compartir y tomar un café”, comenta  Michael Pineda, de IArquitectura.

La recomendación es que decore con muebles y complementos sencillos que le den vida al área. La selección de mobiliario se enfoca en buscar resistencia porque los muebles al estar afuera están expuestos a los cambios de clima.

Los responsables de decoración del portal ManoMano.es aconsejan materiales naturales como la madera para los muebles de exterior, “mallas o palos de bambú para decorar, pero también para conseguir mayor intimidad, hamacas y lámparas de piedra”.  Otros materiales modernos que menciona el sitio son el aluminio, el textileno o vidrio.

El hierro también es parte de las propuestas y se combinan con textiles claros, blancos y de formas redondeadas para más armonía. Cuando la finalidad es un área más romántica el hierro envejecido y patinado es una buena opción.

No hay que olvidar los toldos para protegerse del sol y para las noches.  Si tiene una mesa con sombrilla en un balcón sujétela bien para que no salga volando con el viento.

Para resguardarse de la lluvia y tener este espacio disponible siempre, las pérgolas son una solución. Están las de láminas de policarbonato, madera y bambú, por mencionar algunas de las soluciones.

De lo contrario también existen carpas o toldos resistentes para protegerse de la lluvia y así disfrutar del exterior.  En el mercado existen fijos y plegables, estos últimos permiten controlar la entrada de luz.

Los techos de cristal permitirán disfrutar del sol y también de esta época lluviosa. La estructura es más complicada de colocar.

Pineda agrega que los detalles son importantes.  Para hacer de este lugar más acogedor la iluminación es fundamental.  Lámparas, así como focos colgantes, faroles y velas darán el toque especial.

Además los complementos harán que el lugar cambie por temporadas.  Durante la época de frío podría utilizar frazadas para decorar y que  sirvan para cubrir a quienes disfrutan del espacio.

Los textiles en esta área deben ser impermeables y de preferencia de colores neutros para combinar con distintos accesorios durante el año, complementa Pineda.

Explosión de naturaleza

La terraza tendrá un ambiente más atractivo cuando se incluyen plantas.  “Ellas siempre nos van a dar vida y frescura”, dice Pineda.

Según el espacio podría experimentar con un jardín vertical en la pared, o bien con plantas de altura mediana. Los detalles harán la diferencia y es un lugar para experimentar la creatividad.

Las jardineras que cuelgan en las barandillas y los maceteros verticales ahorran espacio y darán ese toque natural.  Si el área tiene techo o espacio en los muros podrían utilizar este recurso.

Para crear privacidad en el espacio y hacerlo más privado coloque arbustos verticales, toldos o paneles protectores.  Las celosías serán ideales para este propósito y además combinan con enredaderas para darle más dinámica al lugar.

Actualmente también podría sembrar plantas como hierbas aromáticas o un pequeño huerto que además de ser atractivo sea un lugar para encontrar alimentos frescos.

No se puede negar que las plantas son un detalle decorativo por excelencia, una manera además de dar color en cualquier época del año si se sabe elegir bien el momento de la floración de cada una de ellas y además delimitan espacios.

Es entonces cuando las volvemos a regar y, al cabo de unas horas, las vemos de nuevo turgentes. Como si no hubiera pasado nada.

Pero las apariencias engañan: en el interior de las plantas pasan muchas más cosas de lo que parece a primera vista.

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Entre otros atributos, los vegetales poseen varios tipos de memoria.

Una vez ha pasado una sequía, su planta ya no volverá a ser como era.

La memoria de las plantas en su día a día

La memoria es la capacidad de almacenar datos, o cualquier tipo de información, y de recuperarla en algún momento posterior.

Las plantas pueden guardar información sobre cambios ambientales, lo que les permite preparar su organismo a dichos cambios anticipadamente. Por ejemplo, a través del reloj circadiano.

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Cuando nos subimos a un avión y aterrizamos en Australia, pasamos por unos días de jet lag. Nuestro reloj interno nos dicta, entre otras cosas, cuándo es hora de despertarse o de irse a dormir.

Las plantas también tienen este reloj interno o circadiano.

En nuestro grupo de investigación llevamos años estudiando su función y hemos descubierto, por ejemplo, que este mecanismo hace de despertador en las plantas. Y también que las más madrugadoras son las que más crecen.

Hemos hecho diferentes estudios bajo condiciones controladas, comparando plantas con un reloj circadiano normal con otras en las que se anulaba la función circadiana.

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Vimos como las plantas con una función circadiana normal eran capaces de predecir cuándo iba a salir el sol. Esto es, las especies con una regulación circadiana más fuerte “despiertan” antes y tienen el aparato fotosintético listo justo antes del alba.

Eso conlleva una mayor ganancia de carbono a través de la fotosíntesis y repercute positivamente sobre su crecimiento.

Dicho de otra forma, las plantas que recuerdan a qué hora salió ayer el sol, preparan su metabolismo para que esté listo justo en ese momento, lo que optimiza su crecimiento.

La memoria del estrés

Aparte de la memoria circadiana, que opera bajo condiciones normales, el estrés es también recordado por la planta.

Esta capacidad le permite responder de forma más eficiente cuando vuelva a estar expuesta a ese estrés en el futuro.

Es evidente que las plantas sufren cuando se quedan sin agua. Para poder sobrevivir, necesitan sintetizar ciertas hormonas.

Algunas de estas hormonas, por ejemplo, reducen la cantidad de agua que consume la planta, por lo que aumenta la cantidad de agua que queda en el suelo y se retrasa el momento de la marchitez.

Una vez sintetizadas, estas hormonas del estrés no desaparecen del organismo cuando las volvemos a regar, sino que se quedan en la hoja durante un tiempo.

De esta manera, cuando llega un nuevo estrés hídrico, las hormonas que permiten el ahorro de agua ya estarían activas, reduciendo el tiempo de respuesta de la planta al siguiente estrés.

En cierta forma, y salvando las distancias, se podría decir que someter a una planta a una sequía pequeña es algo parecido a vacunarla contra un estrés futuro. La memoria del estrés inicial favorece una respuesta más rápida en el futuro.

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Aparte de las hormonas, hay otros mecanismos de memoria del estrés.

La disciplina que estudia los mecanismos que permiten a la planta recordar el estrés se encuentra en plena efervescencia. Cabe esperar avances notables en este campo en los próximos años.

¿Por qué muere la planta si la sequía es muy intensa?

Decíamos que una pequeña sequía sirve de vacuna. Ahora bien, si nos pasamos con la sequía, entonces dañaremos a la planta, y quizás lo hagamos de forma irreversible.

El tallo vegetal está formado por un conjunto de “tuberías” que transportan agua del suelo a la hoja. Si la sequía es intensa, la tubería se llena de aire y se vuelve inservible.

A medida que la falta de agua se prolonga, hay más tuberías que se llenan de aire. Llega un momento en el que no hay vuelta atrás: la planta es incapaz de transportar el agua hasta la hoja, por lo que perece.

Hemos cuantificado que dicho punto de no retorno (aquel en el que la planta no vuelve a recuperarse) se produce cuando el vegetal pierde más del 80% de su capacidad para transportar agua. Por más que la volvamos a regar, nuestra planta ya no se recuperará.

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El agua es necesaria en las plantas, ya que es el medio en el que se desarrollan las actividades metabólicas.

La función fisiológica de un organismo no se puede desarrollar en su ausencia, y la interrupción del transporte de agua a las hojas es la principal razón por la que nuestras plantas mueren de sed.

Relevancia de la memoria de las plantas

¿Y para qué sirve esto de la memoria vegetal?

Pues para mejorar los modelos de cambio climático, por ejemplo. La fotosíntesis es un componente esencial de los modelos de cambio climático, ya que las plantas absorben parte de nuestras emisiones de CO₂ por ese proceso.

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En nuestras modelizaciones hemos cuantificado cómo el ajuste de los modelos fotosintéticos mejoraba hasta un 17% tras incluir memorias circadianas.

Asimismo, entender los procesos por los cuales las plantas se vuelven más resistentes a estreses futuros puede ayudar a mejorar la resistencia de los cultivos a la sequía.

Es decir, el estudio de la memoria en las plantas tiene repercusiones sobre campos tan dispares como la agricultura o el cambio climático.

Eso sí, una cosa es que las plantas tengan ciertas memorias, y otra muy diferente es que tengan conciencia. Lo primero está ampliamente aceptado, pero lo segundo roza el esoterismo.

*Víctor Resco de Dios es profesor de Incendios Forestales y Cambio Global en la Universitat de Lleida, Cataluña, España.