A principios del siglo XX, Miami era el lugar de moda. Kilómetros de arena dorada, un océano cálido y turquesa y un clima templado hacían de esta ciudad de Florida un sitio atractivo para los turistas.

Mientras que al otro lado del país, en el océano Pacífico, las playas de Los Ángeles eran rocosas y salvajes: escarpados acantilados se precipitaban sobre las frías olas y el tren de Southern Pacific circulaba por vías paralelas al océano.

“Las autoridades municipales querían convertir Santa Mónica [una de las ciudades costeras] en la Riviera estadounidense”, explica Elsa Devienne, profesora adjunta de Historia en la Universidad de Northumbria, en Reino Unido, autora de un libro sobre la historia de las playas de Los Ángeles.

“Santa Mónica quería establecerse como la ciudad balneario de los ricos y famosos. Estas ciudades playeras tenían grandes ambiciones”.

Las pequeñas extensiones de arena en Santa Mónica y Venice estaban ya muy concurridas por las nuevas familias que habían llegado a la ciudad durante el boom demográfico de los años 20.

“Las playas eran tan estrechas”, continúa Devienne, “que apenas se podía caminar por ellas con la marea alta”. Según sus investigaciones, solían tener entre 22,7 y 30,3 metros de ancho, frente a los 151 metros actuales.

Las autoridades municipales tomaron cartas en el asunto. Decidieron construir una playa más grande.

Transportaron arena de las dunas que existían más al sur, en Playa del Rey, junto a lo que hoy es el extenso Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, así como arena del fondo del océano y de un proyecto fallido para crear un puerto deportivo en Santa Mónica. “Pensaron: ‘Quizá podríamos seguir haciendo eso y ampliar las playas y así solucionaríamos nuestro problema de playas abarrotadas’”, dice Devienne.

Entre 1939 y 1957 se vertieron 13,4 millones de metros cúbicos -o más de 5.000 piscinas olímpicas- de sedimentos en la playa de Santa Mónica.

“Jugaron a ser Dios con ese paisaje”, sostiene Devienne. “Los Ángeles ha tenido mucha suerte porque ha funcionado. A día de hoy, siguen teniendo unas playas amplias y preciosas”.

Pero, como señala Devienne, el clima está cambiando y la costa de Los Ángeles se está erosionando. La arena que tan bien ha resistido el paso del tiempo es ahora vulnerable a las marejadas ciclónicas y las inundaciones costeras.

De hecho, el sur de California podría perder entre un tercio y dos tercios de sus playas en 2100 debido a la subida del nivel del mar.

La suerte de esas extensas y amplias playas puede estar agotándose. Y ahí es donde entran en juego las dunas de arena, que antaño salpicaban el litoral de forma natural.

Protección de la naturaleza

Gracias al trabajo de aquellos funcionarios municipales de hace un siglo -y a las prácticas actuales de mantenimiento de playas-, estas son estériles y carecen en gran medida de vida.

Esas largas y planas extensiones de arena que se ven cuando visitas una de las playas de Los Ángeles son así gracias a los pesados tractores que salen al amanecer para limpiar la playa, todas las mañanas.

Se lleva haciendo en la playa de Santa Mónica desde hace más de 70 años. Se utiliza para retirar basura y promover actividades recreativas, como el vóleibol, pero también contribuye a reducir enormemente la biodiversidad: hay menos presas disponibles para las aves playeras y disminuye la riqueza de especies.

Poner fin a este aseo meticulosamente destructivo fue el primer paso de Tom Ford, presidente de la organización local sin ánimo de lucro The Bay Foundation, que ha estado fortificando la playa mediante la restauración de dunas de arena.

“Estábamos estudiando qué podíamos hacer para mejorar aún más la costa, y sabíamos que nos enfrentábamos a un aumento creciente del nivel del mar, tormentas e inundaciones”, explica Ford.

La fundación sabía que si conseguían detener la limpieza de la playa y devolver a la zona las comunidades de plantas autóctonas, reaparecerían las dunas de arena, que constituirían un amortiguador natural contra la erosión. (Ya se había llevado a cabo con éxito un proyecto similar más al sur).

A fines de 2015, la fundación acordonó una zona de tres acres (12.140 metros cuadrados) y esparció semillas autóctonas en la arena. Observaron y esperaron y, gracias a unas fuertes lluvias, las semillas echaron raíces, crecieron y florecieron.

A medida que crecen, las plantas capturan la arena arrastrada por el viento bajo sus ramas y hojas, creando con el tiempo barreras naturales de dunas que protegen de la erosión costera.

El proyecto era experimental, explica Ford, y por eso no se fijó ningún criterio cuantificable de éxito. Pero en opinión de Ford, ha sido un éxito rotundo. Las dunas ya han alcanzado entre 30 a 90 cm.

“Las plantas han despegado de verdad, quizá mejor de lo que podíamos esperar”, dice Ford. “La pregunta más importante era cómo iba a responder la fauna a ese hábitat y a esa playa, a pesar de la dramática presencia humana. Afortunadamente, la respuesta llegó muy rápido”.

Regreso sorprendente

En marzo de 2016, Ford y su equipo observaron que, además de las dunas, había regresado algo más: el chorlitejo blanco occidental, una especie amenazada a nivel federal que no se veía en la región de Los Ángeles desde hacía casi 70 años. El primer nido en la región de Los Ángeles se encontró en 2017 dentro de las dunas y contenía tres huevos.

Desde entonces, los chorlitejos han regresado a la zona de restauración para anidar. También aparecieron especies de plantas autóctonas que no habían sido plantadas por The Bay Foundation, como la verbena de arena rosa y escarabajos de las dunas, que sirven de alimento a las aves y que no se habían observado en los estudios de referencia previos a la restauración.

“Mientras que las zonas de control estaban aplanadas y uniformes, la zona restaurada presentaba pequeños montículos de dunas, un aumento de la altura de las bermas y una retención de arena constante a lo largo de las estaciones y los años”, señala un informe quinquenal publicado por la fundación.

“Fue un año realmente extraordinario”, afirma Ford. “Los chorlitejos nos dejaron un poco boquiabiertos. Volvieron tremendamente rápido”.

El principal reto, dice Ford, era no saber si el público respetaría la zona acordonada. “No íbamos a construir una valla de 10 metros de altura para impedir el paso a la gente, y la única forma de responder a la pregunta de si los visitantes respetarían el lugar era ver cómo se desarrollaba la situación”.

Ford resultó “gratamente sorprendido”. “Todo el mundo ha respondido estupendamente. Nunca hemos tenido un incidente de vandalismo ni de ningún tipo. He visto a niños jugando con la madera a la deriva que se ha acumulado. Esperábamos que fuera una experiencia añadida a la playa verla de una forma más natural. Que la gente se imaginara: ‘Vaya, las playas no tienen por qué ser como un aparcamiento de arena gigante’”.

En enero de 2023, las dunas fueron puestas a prueba por una fuerte tormenta que trajo oleaje y mareas altas. El fenómeno meteorológico causó una erosión considerable en varias playas de Los Ángeles, pero no afectó a la zona de restauración, donde el oleaje se detenía en las dunas, en lugar de avanzar entre 20 y 30 metros por la playa en la zona de control.

Herramienta de resiliencia

“Las dunas de arena desempeñan un papel importante en la erosión costera porque sirven de barrera contra el avance y el desbordamiento de las olas”, explica Timu Gallien, profesor asociado de ingeniería civil y medioambiental de la Universidad de California en Los Ángeles. “Cuando hay grandes olas que coinciden con la marea alta, en muchos casos pueden inundar la playa”.

“Pero cuando se tiene una estructura de dunas, se proporciona una elevación adicional. Eso permite que esas olas suban y se infiltren en las dunas, en lugar de subir y pasar por encima de la arena e inundar las infraestructuras, los aparcamientos, las estructuras de los edificios y la autopista de la costa del Pacífico que se encuentran en la orilla”.

Aunque la playa de Santa Mónica pueda parecer amplia, hay “muchas formas de inundar una playa”, explica Gallien, y la amplia y llana playa no es inmune, sobre todo ante precipitaciones más intensas y la subida del nivel del mar.

Gallien se incorporó al proyecto de The Bay Foundation a principios de este año para empezar a observar oficialmente los cambios en el ecosistema en la nueva fase del proyecto.

“Anecdóticamente, hemos visto que el cese de la limpieza de la playa está permitiendo que la naturaleza siga su curso, y con una gestión limitada hemos empezado a ver el desarrollo de algunas pequeñas dunas de arena y depresiones en la playa, así como la reaparición de plantas y animales. Así que el proyecto ha evolucionado muy bien hasta ahora”.

Si bien es demasiado pronto para que Gallien hable de los resultados del proyecto de Santa Mónica, una iniciativa de restauración similar que supervisó en la playa estatal de Cardiff, en San Diego, se ha convertido en el proyecto de referencia de las costas vivas, es decir, los bordes costeros hechos de materiales naturales que protegen a las comunidades costeras y proporcionan un hábitat para la fauna.

El proyecto de Cardiff es una estructura híbrida: una duna en la parte superior, pero debajo una gran zanja. “En 2003 hubo un gran oleaje”, recuerda Gallien, “y la estructura funcionó muy bien. Cumplió su función de protección costera, y creo que se considera una posible solución en todo el estado”.

“Las dunas son la forma que tiene la naturaleza de proteger la costa”, explica Gallien. “Pero a menudo las hemos pavimentado o construido sobre ellas. Creo que estos proyectos de costas vivas son fantásticos porque, de hecho, se construye con la naturaleza y no contra ella. Y, por supuesto, son visualmente muy atractivos. Creo que es el camino a seguir para muchos municipios costeros”.

Un informe de un grupo de científicos californianos que han estudiado el proyecto de restauración de dunas desde su inicio descubrió diferencias sustanciales entre la playa antes y después de la intervención.

Las dunas se habían formado visiblemente a lo largo del perímetro vallado, y las nuevas plantas que habían quedado cubiertas por la arena arrastrada allí por el viento seguían creciendo por encima de la arena recién depositada. Aproximadamente 2.760 toneladas métricas de arena se habían acumulado desde diciembre de 2016.

El proyecto ha tenido tanto éxito que la fundación ha acordonado otras cinco hectáreas (20.200 metros cuadrados) y ha sembrado más semillas autóctonas. También están estudiando ampliar el proyecto en otras 40 hectáreas (162.000 metros cuadrados).

Otros responsables de playas del sur, que se han fijado en el éxito de Ford, están deseando poner en marcha sus propios proyectos de restauración costera. “A la gente le va a encantar”, afirma. “Va a ser precioso. Y estamos muy contentos de volver a intentarlo”.

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El valor paisajístico se entrelaza con la riqueza histórico-cultural, despertando un creciente interés. Un proyecto de Reserva Natural aguarda sanción para proteger restos fósiles cruciales para entender la evolución regional.

Una de las peculiaridades de esta región es que su población es de 4 habitantes, cuenta con una pulpería, una iglesia sin un sacerdote a cargo y una escuela abandonada y un hotel vacío.

En este pequeño rincón, la comunidad lucha por preservar tradiciones. Encuentros vecinales, peñas folklóricas, y un evento de comunidades originarias resaltan la conexión con la identidad local.

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Centinela del Mar alberga una pulpería única, “La Lagartija”, en la antigua usina, gestionada por Patricia Velasco y Carlos Canelo, dos de los cuatro habitantes. El lugar también resguarda objetos y fotos de los Tehuelche, destacando la preservación cultural.

 

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Las instalaciones de la antigua escuela primaria se renuevan para convertirse en una estación científica, liderada por el municipio y la Fundación Azara. La localidad, rica en fósiles y restos arqueológicos, atrae a científicos y busca proteger su patrimonio.

En Centinela del Mar, cada construcción, desde casas de veraneo hasta un pintoresco vagón de tren restaurado, cuenta una historia. Durante la temporada estival, la localidad cobra vida con eventos culturales y la presencia de artistas regionales.

Este rincón argentino, sin luz de alumbrado público ni señal de telefonía móvil, se conecta con el pasado y la naturaleza de manera única. Centinela del Mar, más que un destino, es un testimonio viviente de la armonía entre el hombre y su entorno.

Otras cuatro playas en América Latina, incluyendo la de Varadero en Cuba, Manuel Antonio en Costa Rica, Ipanema en Río de Janeiro y Playa Norte en México -además de varias en el Caribe- entraron en la lista de las 25 mejores del mundo publicada este año (véase la clasificación completa al final).La clasificación anual de Tripadvisor tiene en cuenta la cantidad y calidad de las reseñas y valoraciones dadas por los turistas entre el 1 de enero y el 31 de diciembre.

La selección se hizo de decenas de millones de comentarios entregados por millones de viajeros globales durante los últimos 12 meses para determinar las playas absoutamente favoritas de los turistas este año.

Las selecciones abarcan los continentes de América, África, Europa, Asia y el Pacífico Sur. Las playas más populares ofrecen algo para cada tipo de visitante, desde los que van a darse un baño de sol, hasta los que buscan aventurarse en la naturaleza.

Arenas doradas, costas accidentadas y aguas azules cristalinas, este año las playas ganadoras son las favoritas de los viajeros para hacer de todo, desde pasar días ociosos en la arena hasta tener aventuras submarinas, es como el sitio describe los criterios que se tomaron en cuenta.

¿Qué hace a Baía do Sancho especial?

Tripadvisor describe a Baía do Sancho como “Una hermosa playa remota a la que sólo se puede acceder bajando escaleras y escalones de piedra. Los majestuoso acantilados le dejarán sin aliento”.

Por su parte, la publicación turística Lonely Planet dice que Baía do Sancho es “el tramo de arena más impresionante de una isla de playas magníficas”.

La playa se ubica en un archipiélago Fernando de Noronha. a unos 350 kilómetros de la costa brasileña, al que se llega por barco o avión. Aún se considera un destino turístico restringido a relativamente pocas personas, dadas las dificultades de acceso.

Sin embargo, el número de turistas que visitan el archipiélago Fernando de Noronha ha ido creciendo. En 2022, se batió el récord de turistas que visitaron las islas: 149.000, un 30% más que el año anterior.

En Tripadvisor, hay más de 8.700 opiniones de internautas sobre la Baía do Sancho.

“Esta playa es impresionante. Las vistas, el agua y la vida marina cuando llegas son increíbles”, escribe uno de los usuarios del sitio.

Pero algunos no están de acuerdo.

“Sancho fue decepcionante, ya que todo el mundo dice que es la mejor playa del mundo. Y abarrotada”, escribe otro turista en Tripadvisor.

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Otras playas selectas

Las playas del Caribe coupan tres de los primeros diez puestos en la lista de 2023. En el segundo lugar se eucentra Eagle Beach de Aruba, en el quinto está Grace Bay Beach de las islas Turcas y Caicos, y en el noveno lugar la diamantina playa de Varadero en Cuba.

Varadero fue descrita por un usuario como “La postal perfecta. El agua es del azul más intenso que he visto y la arena como polvo blanco. El año pasado, Varadero estuvo ranqueada de segunda en el mundo.

De América Latina también se destacaron las playas de Manuel Antonio en Costa Rica, por sus “pocas olas, idílica para echarse a flotar”; la de Ipanema “que viaje a Río de Janeiro es completo sin esta playa”; y playa Norte en México”la misma esencia del Paraíso”.

No sólo las arenas tropicales entraron en la lista de los turistas. Lugares que podrían considerarse como más intimidantes, como la playa de Reynisfjara en Islandia, con sus cuevas, columnas de basalto y arenas negras, registraron entre las mejores.

“Te sientes como si estuvieras atrapado en un sueño. Este lugar te hace olvidar del tiempo”, fue uno de los comentarios sobre esta playa que ocupó el cuarto lugar.

Además de Reynisfjara, otras playas seleccionadas de Europa incluyen Praia da Falésia en Olhos de Agua, Portugal, Spiaggia dei Conigli en Sicilia, Italia, y las playas de La Concha y Muro en España.

La lista de las 25 mejores de 2023 según Tripadvisor:

1. Baía do Sancho – Brasil
2. Eagle Beach – Aruba
3. Cable Beach – Australia
4. Reynisfjara – Islandia
5. Grace Bay – Islas Turcas y Caicos
6. Praia da Falésia – Portugal
7. Radhanagar – India
8. Spiaggia dei Conigli – Sicilia (Italia)
9. Varadero – Cuba
10. Ka’anapali – Hawái, EE.UU.
11. Siesta – Florida, EE.UU.
12. Driftwood – Georgia, EE.UU.
13. Manly Beach – Australia
14. Seven Mile Beach – Isla Caimán
15. La Concha – España
16. Kelingking – Indonesia
17. Playa de Muro – España
18. Playa Manuel Antonio – Costa Rica
19. Ipanema – Brasil
20. Nungwi – Tanzania
21. Falassarna – Grecia
22. Nissi – Chipre
23. Playa Norte – México
24. Magens Bay – Islas Vírgenes, EE.UU.
25. Balos Lagoon – Grecia

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En septiembre del 2020, la familia Madrigal Castro realizó por última vez un viaje a la playa con todos sus integrantes. Juan Madrigal Castro de 25 años, el segundo de tres hijos recuerda a su mamá de una forma especial en esa ocasión ya que la vio muy feliz dentro del mar.

Fue algo atípico ya que pocas veces se metía al agua. Ese día además la familia realizó una pesada caminata para llegar hasta el punto de la playa donde se establecieron.

Dos meses y medio después de aquel viaje que resultó ser una sorpresa para Juan, las cosas ya no fueron iguales. Su mamá falleció tras una lucha contra el cáncer.

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El joven cuenta que dos días después de la partida, decidió ir al mar. Aunque fueron tan solo un par de horas intentó descargar muchas emociones frente al espectáculo natural de las olas. Asegura que las visitas a la playa aumentaron después de la partida de su madre.

“Es de alguna forma sentirme cerca de ella porque exploro un sentimiento que me ayuda a recordar lo feliz que estaba la última vez que fuimos. El mar también se ha convertido en una fuente impresionante para la meditación y la reflexión. Sin duda es mi escape en muchos sentidos”, comparte el joven.

Conexión con la mente

La psicóloga Nissely Herrera explica que esa fuga y desconexión de la cotidianidad frente al océano está entre las principales razones por las que las personas acuden allí. Esto permite a la vez una facilidad en la manera de que estas pueden relajarse.

“El mar tiene un impacto profundo en la salud mental porque nos permite un particular estado de relajación. Tiene el poder de sacarnos de momentos en que podamos sentirnos abrumados, frustrados y permite conectar con el presente”, asegura la especialista.

El vínculo entre contemplación y presente es crucial para que las personas podamos reconocernos como seres trascendentales que sienten y piensan a la vez.

Nissely subraya que un ejercicio tan sencillo como fijar la mirada en el espectáculo del mar es a la vez una aproximación al mindfulness; un concepto que aborda la experiencia de sentirse en el presente de forma atenta y curiosa desde la aceptación de lo que está ocurriendo y de lo que ha sucedido.

El contacto con el agua en estas instancias también puede expandir la creatividad. El sonido constante de las olas puede conectar con una voz interior, apunta Nissely.

“Permanecer escuchando la hipnosis de las olas también permite una expansión de la neuro-plasticidad. Esto quiere decir que, al darnos la oportunidad de abrirnos a estos espacios, nuestras posibilidades de creatividad y de imaginación pueden ayudarnos a buscar formas de cómo queremos experimentar la vida”, explica.

La compañía y la soledad en el mar

Cuando pensamos en una ida hacia la playa es quizá normal que la idealicemos junto a otras personas. Podemos sentir ilusión, felicidad y goce, puesto que conectar con otros –por lo general allegados– en la naturaleza puede ayudarnos a fortalecer nuestras relaciones fuera de los espacios cotidianos.

Al tratarse de lugares pensados para la relajación y sentirse bien, es necesario también reconocer con quiénes se compartirá.

La psicóloga Nissely ejemplifica que muchas veces los paseos al mar implican el consumo de bebidas alcohólicas. Aunque no se trata de algo grave, puede ocurrir que haya exceso en la ingesta, lo cual incomode a varias personas en el grupo.

“Es importante aprender a poner límites y elegir a las personas con las que sabemos podríamos conectar en un espacio sano, amoroso, y que nos recargarán de energías en vez de provocar angustia y estrés”, sugiere la especialista en salud mental.

En ese mismo sentido también es necesario consensuar y poner límites entre las actividades que todos quisieran hacer en la playa, puesto que cada quien tendrá expectativas distintas de cómo quiere disfrutar el espacio.

Por ejemplo, habrá quienes deseen meterse al agua, mientras habrá otros que quizá deseen permanecer únicamente en la arena. “Cada uno desde su propio lugar puede conectar con la experiencia y disfrutarla”, comparte la psicóloga Herrera.

Se ha dicho que el gozo en estos espacios implica una vinculación con otras personas para la relajación, pero si se alguien se encuentra rodeado y no tiene paz consigo mismo, es necesario profundizar.

Nissely agrega a la conversación que el hecho de realizar un viaje en solitario a la playa también es una oportunidad de reconexión personal. Puede entenderse desde el mindfulness, y como un acto de amor propio o una aventura de autoconocimiento que requiere de mucha valentía.

“A veces tenemos mucho miedo de estar con nosotros porque nos encontramos con el silencio o las voces de nuestro interior y queremos evitarlo. Al hacer un viaje en solitario, rompemos esquemas y nos permitimos ver la vida desde un lugar más conectado hacia nuestra esencia y capacidad de independencia”, agrega la psicóloga Herrera.

Al plantearnos la descarga de tensiones con un paseo al mar es importante reconocer desde dónde se quiere conectar con la naturaleza y qué es lo que se busca, ya que si no se encuentra tranquilidad en otros espacios físicos es muy probable que el mar tampoco sea la respuesta.

“Es necesario indagar en los procesos personales y reconocer que el mar no es la única fuente de paz”, agrega Nissely.

Aportes al cuerpo

Situarse en la naturaleza de las playas también implica beneficios fisiológicos para las personas. De acuerdo con la médico general Lorena González Molina, los principales aportes están vinculados con la oxigenación que se puede adquirir en el espacio y la riqueza de minerales en el agua.

La doctora señala que, de realizarse caminatas en la playa, las personas tienen acceso a un aire más puro dada la brisa del mar.

La médico general no desestima la importancia de la relajación más allá de la parte emocional y mental: “Es relevante a la hora de ejercitarse en cualquier sitio, pero en el caso de la playa, aporta a que las respiraciones sean más fluidas”.

De acuerdo con la doctora González Molina, esto debe a que el aire es un poco más húmedo, por lo que se posibilitan respiraciones más suaves. Esto además se presenta como una respuesta para que no haya tantas flemas.

En ocasiones, el aire que se respira en el mar aporta en personas con bronquitis crónica, asma, rinitis o sinusitis.

Asimismo, caminar durante varios periodos en la costa aporta al sistema cardiovascular en cuanto a que la irrigación de la sangre es mejor. En paralelo, ayuda a que las articulaciones estén en mejores temperaturas por la temperatura del agua.

El agua del mar cuenta con varios elementos y minerales beneficiosos para la especie humana como lo son cloro, carbono, sodio, azufre, calcio, zinc, yodo, potasio y magnesio.

Entre sus aportes destacan las capacidades cicatrizantes para la piel del zinc, el yodo y el potasio, que a la vez mejoran problemas cutáneos. Entre sus mayores características también se encuentran la capacidad exfoliante que elimina piel muerta y revitaliza la dañada; gracias al sodio y el calcio.

La doctora Lorena apunta que la temperatura del agua en el mar (entre 24ºC y 32º en el caso del Pacífico y el Caribe respectivamente) permite que los poros de la piel puedan abrirse, lo cual aporta al mayor drenaje de sustancias guardadas en las distintas capas.

El agua de mar también aporta como relajante muscular, impulsado también por el magnesio.

Aunque se trata de un lugar donde podemos encontrar beneficios más allá de la relajación, también es necesaria la protección mediante el uso de bloqueador solar y la protección de la luz en horas fuertes. Asimismo, es importante mantener una hidratación constante.

Un socorrista narró que los niños fueron “atrapados” por un alfaque, pero que “con ayuda de vecinos los rescataron”. Cinco de los menores recibieron atención preventiva en la clínica municipal de Sipacate, mientras que la niña de 5 años, Esther Elizabeth García Luna, fue llevada al Hospital Nacional de Escuintla para un chequeo más profundo.

La madre de la menor, Eulalia Luna, dijo a los socorristas que llegaron a las playas de Rama Blanca desde Boca del Monte, Villa Canales.

Los alfaques son enemigos peligrosos para los bañistas. Se forman cuando dos corrientes se juntan en la orilla del mar y luego arrastran hacia el interior lo que encuentran a su paso, ocurren más cuando se da el cambió de marea baja a alta —llenante—, y viceversa —vaciante—, y que esta última es la más peligrosa porque da la impresión de que el mar está en calma.

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Los alfaques producen espuma amarillenta cuando los extremos de dos olas chocan y luego forman esa corriente de resaca y que aparenta ser agua sucia.

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El pasado 1 de diciembre ocurrió una tragedia en las playas de Champerico, Retalhuleu, cuando el menor de 15 años, Sebastián Gómez Aguilar, murió al ser arrastrado por un alfaque.

El niño participaba con su familia en una actividad religiosa y junto con otros menores decidieron alejarse de la actividad, dijeron testigos.

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Semáforo de alertas covid-19 se actualiza con repunte de municipios en rojo

Durante el año 2020, Guatemala vivió una Semana Santa atípica debido a que, apenas días antes, se había reportado el primer contagio del nuevo coronavirus. Tras un año de pandemia, los municipios turísticos esperan recuperarse económicamente durante esta temporada, aunque reconocen que la afluencia de visitantes sea mucho menor debido a la emergencia sanitaria.

Pero mientras llegan estas normativas, las autoridades municipales se están preparando para el descanso más largo del año.

El único departamento que ha decidido cerrar las playas públicas por consenso de sus alcaldes es Petén, uno de los departamentos favoritos de los turistas para el feriado de Semana Santa. De esta forma, lugares como El Remate, San Andrés, Flores, ya no podrán ser opción para los turistas nacionales.

Petén tiene 11 municipios en alerta amarilla y 3 en alerta roja, entre ellos San Benito y Flores. “San Benito nunca va a salir del rojo. Ayer (el lunes) murió una empleada municipal de covid-19 que tenía 31 años y aun así la gente no colabora y no se preocupa por la pandemia”, indicó el jefe edil de ese lugar, Carlos Antonio Kuylen.

A decir de Kuylen, el hospital temporal habilitado por la pandemia tiene a casi la mitad de pacientes ingresados en el área de intensivo y asegura que si permiten la llegada de turistas, la situación puede agravarse.

En el caso de Sipacate, municipio de Escuintla que alberga playas como El Paredón, se encuentra en alerta amarilla y el alcalde, Wálter Nájera, asegura que no cerrarán. “Estamos a pocos meses que inicie el invierno y mucha gente logra hacer sus centavos en esta época” expresó.

A decir de Nájera, al finalizar el período de Semana Santa harán hisopados entre los trabajadores de hoteles y restaurantes para detectar a tiempo posibles contagios.

El alcalde de Sipacate asegura que, si el gobierno central decide emitir nuevas normativas, sería más fácil tener la colaboración de su población. “En un momento sí cerré playas, pero en ese entones el gobierno también estaba siendo muy drástico, pero ahora que el gobierno se aflojó nos dejó solos”, agregó.

Durante 2018 y 2019, estas playas recibieron 150 mil visitantes, dice Nájera, y para este año esperan de 45 mil a 50 mil.

Antigua Guatemala se mantiene en alerta naranja y a decir del alcalde del lugar, Víctor Hugo del Pozo, si el ministerio de Salud decide restringir la movilidad de las personas durante esta época, sería contraproducente para el sector turístico.

“Una medida extraordinaria decretada por el gobierno central no nos ayudaría, sería un impacto fuerte a nuestra economía. Los antigüeños estamos conscientes de las medidas de bioseguridad pero tenemos una necesidad muy grande de reactivar la economía del municipio y la Semana Santa es algo que hemos estado esperando en tantísimo tiempo “, dijo Del Pozo quien aseguró que esperan recibir alrededor de 80 mil turistas de los 300 mil que han llegado al lugar en años anteriores.

Las playas de Atitlán también estarán abiertas al público, informó el jede edil de Santa Catarina Palopó, Sololá, Cruz Sajvín Ordóñez.

“No pensamos cerrar las playas pero sí recomendar el distanciamiento social, uso de mascarillas y alcohol en gel”, indicó.

Por otro el lado, las autoridades de Puerto Barrios, Izabal, están coordinándose con la municipalidad de Omoa, Honduras, para trabajar en conjunto debito a que en esta época comparten turistas.

“Nos estamos coordinando con el alcalde de Omoa pero aún no hemos definido si vamos a cerrar las playas para los turistas porque nos visitan mucho de Chiquimula, Zacapa y Petén”, agregó por su parte Hugo Sarceño, alcalde del lugar.

Mientras tanto, la municipalidad de Esquipulas, Chiquimula, anunció que la feria se cancelará una vez más.

Salud en alerta roja

El ministerio de Salud emitió un comunicado anunciando que se declaran en alerta roja institucional en todos los servicios de la red pública nacional desde las 8 horas del 26 de marzo a las 12 horas del 6 de abril para la prevención, contención y respuesta de los incidentes reportados durante la Semana Mayor.

La coordinadora de la Unidad de Gestión de Riesgo del MSPAS, Virginia Herzig, agregó el lunes pasado que frente al aumento de los municipios en rojo y naranja, están contemplando un aforo homogéneo a nivel nacional que permita reducir la aglomeración de personas que se han dado en centros comerciales y restaurantes.

“Otro de los temas que estamos considerando son los horarios para que las personas eviten andar fuera de sus casas en horarios no necesarios”, dijo aunque al momento Salud no ha emitido ninguna nueva disposición.

Por otro lado, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), agregó que el incremento de contagios que han observado en Guatemala puede verse también en demás países de la región y que podría responder a la época de verano.

“Este incremento puede estar condicionado al relajamiento de las medidas de distanciamiento físico, al uso inadecuado de las mascarillas, hemos observado una reapertura en las escuelas y un incremento de la movilidad de personas entre departamentos especialmente por motivos de recreación”, dijo el doctor Ciro Ugarte, director del Departamento de Emergencias en Salud de la OPS.

Ugarte pidió a la población reducir los viajes a los esencial y mantener las medidas de protección a nivel individual y colectiva durante el viaje y durante la estadía en el lugar de destino.

“Tomando este hecho en Guatemala y que puede ser muy similar a lo que está pasando en los demás países de la región, la Semana Santa es un tema de alta prioridad”, dijo.

Chivarreto regresa

La actividad que decidió regresar pese a las alertas de Salud es la pelea de Chivarreto, que se lleva a cabo cada año (a excepción del año pasado) en la comunidad del mismo nombre ubicada en Totonicapán.

Miguel Maldonado, alcalde indígena del lugar, agregó que ha pedido de la población decidieron retomar la celebración este año. “Ya fuimos a Gobernación y a la Procuraduría de los Derechos Humanos y nos dijeron que solo tenemos que elaborar un plan para garantizar protección a nuestras personas como proveer gel, pedir el uso de mascarilla y medir la temperatura de los boxeadores y como nosotros estamos en alerta amarilla no hay ningún impedimento”, dijo Maldonado.

Maldonado agregó que el evento se realiza en un espacio cerrado y redujeron el tiempo de la pelea a dos horas. “Estamos todavía pensando cómo evitar la aglomeración, pero ya nos han llamado de Huehuetenango y Totonicapán de que quieren venir”.

El gobierno panameño reabrió este sábado las playas al turismo, tras siete meses cerradas para evitar la propagación del nuevo coronavirus, y pese a que el país presenta el mayor número de contagios por covid-19 de Centroamérica.

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“¡Guau¡ Desde febrero más o menos no venía y venir a la playa para nosotros es maravilloso”, clamó a la AFP Andrea Rincón, una venezolana residente en Panamá.

“Siempre venimos en familia y tener tanto tiempo que no veníamos… nos estamos recargando de energía full [a tope]”, agregó Rincón en la playa de Farallón, en el Pacífico, a unos 120 kilómetros al suroeste de la ciudad de Panamá.

Tras permanecer cerradas desde marzo por la pandemia, el gobierno panameño decidió reabrir las playas este sábado.

Sin embargo, solo se puede acceder de 06:00 a 15:00 locales, con mascarilla, y en grupos familiares de un máximo de siete personas, que no podrán tomar bebidas alcohólicas. Además, quien dé positivo por covid-19 será retenido y sancionado.

El ministerio de Salud anunció en un comunicado que durante la jornada desplegó diferentes operativos para constatar el cumplimiento de las normas.

“Mi hijo nos levantó a las seis [de la mañana] porque quería venir a la playa”, indicó a la AFP, con sombrero y gafas de sol, el panameño Alexis Pineda.

“Nos sentimos muy contentos de que hayan reabierto las playas y ojalá, Dios quiera, que vayan bajando los casos para que podamos seguir disfrutando de todos estos ambientes”, añadió Pineda.

Con la reapertura de las playas, las autoridades pretenden alentar el turismo, golpeado por la crisis económica y las distintas medidas de cuarentena.

“Fueron tiempos difíciles, fueron 7 meses de estar esto básicamente abandonado” relató a la AFP, César Melior, encargado de un pequeño restaurante en la playa de Farallón.

“La gente tiene ganas de venir a la playa, están acatando las reglas de bioseguridad y está todo el mundo pasándola bien y creando buen ambiente”, agregó Melior.

El gobierno ya había permitido la reapertura de las principales actividades económicas, pero era reacio a reabrir las playas por temor a las aglomeraciones.

Y el 12 de octubre empezaron a arribar los primeros vuelos internacionales con turistas tras el cierre de fronteras aéreas el 22 de marzo.

“Llegamos hace 10 días a Panamá y justo hoy abren las playas, es una pena que justo hoy nos tenemos que volver”, señaló la española Paula Hermo.

Panamá, con cuatro millones de habitantes, presenta el mayor número de casos de covid-19 de Centroamérica, con más de 128.000 infectados y 2.628 defunciones.

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“Un llamado a la cordura” hizo la Policía Nacional Civil (PNC) porque tuvieron que desarrollar varios operativos de carácter preventivo en sitios turísticos a donde llegaron varios ciudadanos en medio del pico de casos de contagio.

Algunas quejas y llamados de alerta se publicaron en redes sociales y también los propios vecinos de las localidades denunciaron a las autoridades a grupos de personas que llegaron “de paseo”.

En los últimos ochos días la PNC informó que capturaron a 1 mil 280 ciudadanos, luego de ser detectados violentando las disposiciones gubernamentales vigentes contempladas en el Estado de Calamidad, para contener la propagación del coronavirus.

Durante el fin de semana los operativos se incrementan porque es cuando más se reportan escándalos en la vía pública provocados por personas alcoholizadas y que violan el toque de queda, y accidentes de tránsito.

Sin distanciamiento social

Desde grupos de motoristas que retomaron sus paseos de domingo hasta familias y amigos que decidieron salir de sus hogares hacia diferentes destinos ya sea turísticos, recreativos o comerciales fueron reportados en redes sociales.

Un grupo de motociclistas se reunió este domingo 2 de agosto en una gasolinera de la Calzada Roosevelt donde se observó aglomeración.

Agentes de la Disetur de Quetzaltenango retiraron a familias que se encontraban en el cerro El Baúl, además retornaron los vehículos que pretendían llegar a ese centro turístico para dar un paseo, de acuerdo con los agentes en total retiraron y retornaron a 150 vecinos.

El alcalde de Sipacate, Wálter Nájera, volvió a hacer un llamado a las personas para que eviten llegar a las playas y especialmente a los hoteleros les solicitó el apoyo para que cumplan con las disposiciones presidenciales.

“Por favor, díganles a sus huéspedes que está prohibido bañarse en las playas, y por favor coloquen la señal de prohibido el paso, por el momento, debido al Estado de Calamidad Pública”, dijo el jefe edil.

Los citadinos también se aglomeraron en el Paseo de la Sexta Avenida de la zona 1 donde la mayoría de comercios ya están abiertos.

En Chichicastenango, Quiché también se observó aglomeración de personas en mercados y paradas de transporte donde sin poder evitar el distanciamiento social.

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Ante esta alerta por un aumento de visitantes, las diferentes municipalidades que tienen a su cargo la administración de varias playas públicas recordaron a la población que estos lugares se mantienen cerrados.

El gobierno local de Sipacate mantiene operativos en el ingreso del municipio para evitar que personas ajenas lleguen al lugar.

Wálter Nájera, alcalde de Sipacte, indicó que desde el miércoles hasta este sábado ha detenido a 220 vehículos particulares que han querido pasar con motivo de visitar las playas.

Sipacate se encuentra actualmente en alerta naranja y según Nájera, son conscientes que con un pequeño aumento de casos podrían llegar a la alerta máxima.

“El 20 por ciento de la población vive del turismo, tenemos muchos hoteles y nos visitan muchos extranjeros que vienen a surfear. A nosotros nos interesa abrir las puertas pero también nos interesa proteger a nuestra gente”, aseveró.

El jefe edil agregó que en un fin de semana normal pueden llegar a tener hasta 15 mil visitantes, pero con las medidas dictadas a raíz de la pandemia, han reducido sus actividades e incrementado los operativos terrestres, vía marítima e, incluso, vía aérea a través de drones para asegurar que nadie irrespete las disposiciones gubernamentales.

“Sabemos que la gente está desesperada por salir porque después de cuatro meses de encierro, tienen el deseo de oxigenarse, sentir el mar y la arena, pero si se abren las puertas de las playas vendrían muchos guatemaltecos de diferentes partes del país y es un riesgo no solo para nosotros sino para todos”, aseveró.

Por su parte, el alcalde de Escuintla, Abraham Rivera reaccionó asombrado al ver que este día la afluencia vehicular de la ruta libre y ruta de pago se había incrementado.

“La mayoría solo va de paso, no entra al municipio pero sí se incrementó el tráfico por la ruta libre y ruta de pago, parece que fuera un fin de semana normal de fin de mes que la gente aprovecha a salir”, agregó.

Por otro lado, la municipalidad de San José recordó a la población que su territorio se encuentra en alerta roja por lo que hicieron un llamado a ser responsables con las medidas presidenciales que indican que las playas y centros turísticos permanecerán cerrados.

#CoronavirusGT | Visitantes fueron retirados de las playas de Sipacate, Escuintla para limitar la propagación de la covid-19. pic.twitter.com/IKzFvXu6yH

— Prensa Libre (@prensa_libre) August 2, 2020

“No es momento para vacacionar”

Jorge Aguilar, vocero de la Policía Nacional Civil (PNC) explicó que se han llevado a cabo varios operativos de carácter preventivo en varios lugares turísticos y que muchos de ellos son a petición de los propios vecinos que han observado la llegada de visitantes.

“El trabajo aquí es decirles a los ciudadanos que esto no se trata de una normalidad completa, no es un momento para vacacionar y que gradualmente las cosas se van a ir dando pero mientras tanto deben respetar las medidas”, agregó.

Aguilar agregó que los operativos se incrementan los días viernes, sábado y domingo ya que son los días donde más se reporta escándalos provocados por personas alcoholizadas y que violan en toque de queda que se mantiene de 9 de la noche a 4 de la mañana del día siguiente.

Durante esta última semana, la PNC detuvo a 255 personas que no respetaban el toque de queda. Solo ese sábado tuvieron que arrestar a ocho personas que se encontraban en la playa haciendo escándalo bajo los efectos del alcohol.

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Esta región del litoral mexicano es uno de los principales destinos turísticos de México que intenta recuperarse del golpe económico provocado por la suspensión de actividades no esenciales por la pandemia de covid-19, prolongada durante 11 semanas.

Ante la llegada de los polvos africanos, la secretaría de Salud de Quintana Roo recomendó el uso de mascarillas o pañuelos húmedos para cubrir nariz y boca, principalmente a las personas con enfermedades respiratorias crónicas, adultos mayores, niños y mujeres embarazadas.

Fabián Vázquez, del Servicio Meteorológico Nacional, declaró a la prensa que a diferencia de otros años, se trata de “una nube de polvo bastante densa, que eso es lo que llama la atención. Son muchas partículas, tanto de minerales, aerosoles, en general”.

Brigitta I. van Tussenbroek, investigadora del Instituto de Ciencias del Mar de la Universidad Nacional Autónoma de México dijo a la AFP que el sargazo, que desde hace 5 años cubre grandes extensiones de las playas de la Península de Yucatán, necesita, además de luz y temperatura, nutrientes para florecer en el mar, o bien, su tasa de crecimiento es mucho menor.

“El área por la que pasan los polvos del Sahara corresponde justamente con la región donde pensamos que se origina el sargazo, en el eje ecuatorial sur. Este polvo aporta fósforo y hierro, que son elementos muy limitados en el mar. Si sabemos que son elementos que son limitados y hay una nube que lo está aportando, obviamente va a crecer más”, refirió la académica.

El fenómeno origina una masa de aire caliente y seca que, aunque eleva los termómetros, contrarresta la formación de ciclones tropicales. Ello supone, además de una sensación de mucho calor, una disminución de las lluvias.

El sargazo ha contaminado las playas desde 2018 con su olor y aspecto desagradables. Ante este problema, el gobierno mexicano y empresarios organizan periódicamente brigadas de limpieza para eliminarlo de la costa.

De ahí que muchos se pregunten si la enfermedad puede transmitirse o contagiarse a través del agua, la arena o el pasto que suele rodear a las piscinas.

Dado que no existen estudios específicos de la supervivencia del covid-19 en entornos acuáticos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha basado sus recomendaciones sobre el tema en las evidencias científicas recogidas para otros coronavirus.

“La morfología y la estructura química de este virus es similar a las de otros coronavirus para los cuales si existen datos de supervivencia”, dice su informe.

De hecho, el organismo recuerda por ejemplo que se determinó que el virus de la influenza moría solo cinco minutos después de estar en contacto con agua potable con un cloro residual de 0,3 miligramos por litro.

“Aunque la presencia del covid-19 en agua no tratada es posible, no se ha detectado en los suministros de agua potable”, le explica a BBC Mundo la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Pero ¿qué pasa con el agua de mar y el de las piscinas?

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España emitió esta semana un informe en el que analiza cuáles son las probabilidades de infección en estos entornos.

Piscinas

El cloro que se usa como desinfectante en las piscinas facilita la muerte del coronavirus que causa la covid-19.

Su uso es obligatorio en muchos países por normativa sanitaria desde hace años.

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“Alrededor de este tema hay muchas incertidumbres”, le explica a BBC Mundo Joan Grimalt, investigador del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua de España.

“Una contaminación dentro del agua es improbable, pero es mucho más improbable en agua salada o en agua de piscina“, añade.

El porcentaje de cloro que debería tener una piscina es de al menos de 0,5 miligramos por litro.

Aunque normalmente suelen tener entre 1 y 2 miligramos por litro, un nivel que, según las autoridades del sector, sigue siendo seguro para la salud.

“No hace falta más cloro, pero hay que asegurarse de que la piscina siempre tenga el nivel adecuado, independientemente del número de personas que esté nadando”, dice el investigador.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) coinciden en que “el funcionamiento y mantenimiento adecuados (incluida la desinfección con cloro o bromo) de piscinas, jacuzzis, spas o áreas de juego con agua deberían inactivar el virus”.

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El CSIC español recomienda lavarse “la cara y las manos con jabón antes de meterse en la piscina” e insiste en que es la aglomeración pública en las piscinas o playas lo que puede poner en riesgo a las personas.

Playas

“El agua de mar tiene sal y se ha comprobado experimentalmente que este elemento desactiva o destruye la covid-19”, afirma Grimalt.

Pero esto es “muy normal”, subraya. Pasa con muchos virus.

“Hay muchísimos organismos que no pueden vivir en un entorno salino. El agua de mar tiene una osmosis, una densidad de iones, que mata muchas de las familias de virus”.

Lo que sucede en el caso del que provoca covid-19 es que está compuesto por un núcleo de material genético y una cápside de proteínas que lo envuelve y, al igual que otros coronavirus respiratorios, está recubierto por una envoltura lipídica.

Otros virus, como el de la hepatitis A, por ejemplo, carecen de esa envoltura.

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“Sorprendentemente eso les hace aguantar más en agua dulce o en agua de mar que la covid-19”, que muere más rápido, explica Grimalt.

Efecto dilución

A la reacción ante la sal de mar hay que añadir el “efecto dilución”.

Es decir, el virus se disemina en el agua y esto rebaja su poder de infección.

“Para infectarse, una persona necesita estar expuesta a un número mínimo de partículas virales“, expone Bruce Ribner, director médico de la Unidad de Enfermedades Transmisibles Graves del Hospital de la Universidad Emory, en Estados Unidos.

“Cualquier secreción que vaya al agua, como por un estornudo o tos, se diluirá rápidamente”, dice.

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“Esto haría que la probabilidad de que una persona se exponga a la cantidad mínima de partículas virales requeridas para causar infección es muy pequeña y, en una situación de la vida real, demasiado pequeña para estar preocupados”, añade.

Sin embargo, la forma en la que el virus podría llegar al mar no es solo a través de un bañista asintomático que esté en la playa.

En el caso del covid-19 el principal riesgo son las aguas residuales de ciudades que desembocan en el mar.

Aguas residuales

El informe del CSIC advierte que todavía no hay evidencias sobre la infectividad del virus (la capacidad de una agente patógeno para invadir un organismo y provocar en él una infección) en aguas residuales, donde sí se han encontrado trazas del nuevo coronavirus.

“Esta posibilidad no se puede descartar totalmente porque hay ya tres estudios en los que se describe la presencia del virus infeccioso en muestras de heces de pacientes infectados”, se lee.

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Así que si la playa está cerca de un colector, hay que tener cuidado.

“Las aguas tratadas o residuales que llegan al mar pueden contener la covid-19 porque las heces de las personas enfermas o asintomáticas tienen una alta concentración de virus”, dice Grimalt.

Pero un informe del Centro de Tecnologías Sostenibles para el Agua y la Energía de la Universidad de Arizona explica que “las investigaciones también sugieren que los coronavirus son más sensibles al agua y a los procesos de tratamiento de aguas residuales que sus contrapartes los virus sin envoltura”.

“Por tanto, estos procesos probablemente brinden una protección adecuada contra los coronavirus” y deberían ser suficientes, explica el documento.

Arena

Hay tres factores que contribuyen a que la transmisión del nuevo coronavirus en la arena sea difícil: el sol, la salinidad y la rugosidad de la superficie.

La luz ultravioleta del sol destruye al virus en la arena.

Pero también tenemos que tener en cuenta que la arena tiene altas concentraciones de sal del mar que la baña.

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Además, “la arena no es una superficie lisa. Lo que se ha visto es que en superficies rugosas los coronavirus permanecen menos tiempo”, afirma Grimalt.

“La probabilidad de que la arena contaminada conduzca a una infección es seguramente demasiado pequeña para ser una preocupación realista“, cree el doctor Ribner.

Agua de ríos, lagos o arroyos

Si queremos ir a bañarnos a ríos, lagos y aguas con poca circulación, su uso está más desaconsejado.

En estos entornos hay que extremar las medidas de precaución.

Estos medios acuáticos son los más desaconsejables para uso recreativo frente a otras alternativas.

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“Estudios centrados en otros coronavirus, con características similares al SARS-CoV-2, han demostrado que los virus siguen siendo temporalmente infecciosos en ambientes naturales de agua dulce“, cuenta el informe del CSIC.

“En principio este virus no es infectivo a través del agua, pero puestos a elegir, si uno se quiere asegurarse más vale nadar en sitios donde esté claro que no hay posibilidad de infección y esos son las piscinas y el mar”, concluye Grimalt.

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Giammattei dijo que “todas las playas” estarán “clausuradas y vigiladas” por las fuerzas de seguridad para evitar “aglomeraciones de gente”.

Explicó que el cierre aplicará también a los ríos, lagos y costas marítimas que son abarrotadas cada año por miles de veraneantes durante el asueto de la semana mayor.

“Esta Semana Santa usémosla para quedarnos en casa”, indicó el gobernante al supervisar la habilitación de un hospital temporal en Quetzaltenango, que se prepara para recibir a personas contagiadas de la covid-19.

El cierre de los balnearios se suma a varias restricciones implementadas por el Gobierno guatemalteco para frenar la pandemia, entre ellas la prohibición de ingreso de vuelos internacionales de pasajeros, el cierre de las fronteras a extranjeros y un toque de queda parcial.

La prohibición de eventos masivos también alcanzará a las procesiones que aglomeran a fieles y turistas, principalmente en la capital y la ciudad colonial de Antigua Guatemala, principal atractivo turístico del país y patrimonio cultural de la humanidad desde 1979.

Para los guatemaltecos ha sido común escuchar sobre esta bacteria ya que ha sido la responsable de contaminar los lagos de Amatitlán y Atitlán. Sin embargo, la cianobacteria recientemente se convirtió en una visitante indeseable para los habitantes del Golfo de Misisipi, Estados Unidos.

Las autoridades de Misisipi alertaron por primera vez la presencia de esta alga el 22 de junio de este año y, para entonces, el Departamento de Calidad Ambiental indicó que el contacto con la cianobacteria puede ocasionar erupciones en la piel, calambres estomacales, náuseas, diarreas y vómitos, tanto en personas como en animales.

Dos semanas más tarde, las algas se lograron expandir por todo el Golfo de México, provocando que las 21 playas ubicadas cerca de Alabama y Florida, conocidas por sus aguas cristalinas, se encuentran cerradas al público.

“El Departamento de Calidad Ambiental de Misisipi recomienda a los ciudadanos y turistas evitar el contacto con el agua. También recomienda evitar comer pescado o cualquier otro animal que se haya pescado en estas aguas hasta nuevo aviso”, escribieron en un comunicado.

Actualmente existe un constante monitoreo de las condiciones del agua debido al temor que esta bacteria se pueda propagar hacia la costa del Golfo de México.

“Las aguas que llegan al Golfo de México desde el río Misisipi contienen grandes cantidades de nitrógeno de los fertilizantes”, explicó el experto Brian Lapointe en una entrevista con el medio británico BBC.

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Los habitantes de Champericos comentaron que el sábado y domingo último hubo más afluencia de personas. Sin embargo, se prepararon con mariscos, artesanía y otros atractivos para los visitantes que llegaron para Navidad.

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Morfín Calderón, quien es vendedor de comida ambulante argumentó que el fin de semana a eso de las 11 horas su producto ya se había acabado, pero este martes, aún contaba con producto y espera terminarlo con las personas que se queden a ver el atardecer.

Amalia López, visitante, refirió que otro de los factores para no viajar es que el aumento del pasaje a los buses no es controlado, y como el sábado y domingo fueron días normales, no cobraron de más los servicios de transporte público y las personas aprovecharon a viajar.

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Claudia Velásquez, turista, comentó que varias personas no viajaron porque están esperado el fin de año y el próximo fin de semana, ya que las fechas de asueto quedaron entre semana.

Otros de los lugares favoritos de algunos turistas en Champerico, es la dársena pesquera, ya que el agua es tranquila y se asimila como una piscina de agua salada, además los pescadores artesanales ofrecen paseos en lancha, sin embargo, este 25 de diciembre no fue abarrotado.

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En los destinos más famosos, el turista sabe con anticipación que eso es lo que le espera y decide pagar el precio de estar en el epicentro de las mayores atracciones mundiales.

Pero desde el otro lado, hay ciudades como Barcelona, Ámsterdam o San Francisco, donde ha surgido una especie de “turismofobia” en los residentes porque las hordas de visitantes que llegan durante el año alteran la economía local, suben el valor de las propiedades, saturan los servicios y cambian el estilo de vida.

Aunque quienes se benefician de la industria turística la defienden por los beneficios económicos que genera el sector.
 
En otros países, donde uno de los principales ingresos económicos de los locales proviene del turismo y las consecuencias de la llegada de visitantes no tiene un efecto invasivo, las cosas funcionan mejor.

Cruzando el número de habitantes según las cifras de la División de Población de Naciones Unidas y los datos de la Organización Mundial de Turismo (UNWTO, en inglés) -cuya última actualización es 2016- el país primer país donde existen más visitantes que población local es Andorra, donde hay 34 turistas por cada habitante.

Le siguen en la lista Macao, Mónaco, Hong Kong, Austria, Croacia y San Marino, excluyendo una larga lista de islas donde hay una ínfima cantidad de habitantes y en consecuencia, los turistas siempre dominan.

En la lista hay un gran ausente: Ciudad del Vaticano. No aparece porque no hay información precisa sobre el flujo de turistas proveniente de la UNWTO, aunque algunos cálculos sugieren que este destino puede llegar a tener 5 millones de turistas al año, frente a sus 450 habitantes.

En la mayor parte de los países que lideran el ranking, el turismo no ha sido una gran fuente de conflicto, salvo en Islandia, donde la llegada masiva de visitantes ha generado una fuerte resistencia de residentes y autoridades, al considerar que el turismo se ha vuelto invasivo.

Andorra: 34 turistas por habitante

En medio de los Pirineos, el Principado de Andorra es el hogar de apenas 77.000 personas. Con sus grandes atractivos naturales, no es extraño que los turistas sobrepasen a los locales y que la temporada de esquí sea un imán para los no residentes.
 
Y como está rodeado de Francia y España, el flujo turístico no se detiene.

Macao: 25 turistas por habitante

La Región Administrativa Especial de Macao es un territorio autónomo conocido como “Las Vegas de Asia”.
 
Funciona como centro de entretención y está llena de casinos, hoteles de lujo y servicios para los turistas de alto poder adquisitivo.

Sus residentes viven en torno al mundo del juego y todo el país funciona como si se tratara de un gigantesco centro de apuestas. Según el Fondo Monetario Internacional, será el país más rico del mundo en 2019.

Mónaco: 9 turistas por habitante

Con apenas dos kilómetros cuadrados de extensión, el Principado de Mónaco es conocido por ser el segundo país más pequeño del mundo (después del Vaticano).
 
Rodeado por Francia y a orillas del Mediterráneo, es un centro financiero y turístico con grandes ventajas impositivas. Es la tierra de los yates, el Casino en Monte Carlo y el Gran Premio de Fórmula Uno.

Con una población de solo 38 mil personas, está entre los diez países con el mayor PIB por habitante.

Hong Kong (4 turistas por habitante), Austria y Croacia (3) y San Marino (2), completan la lista.

Islandia es un caso especial, porque el turismo creció tan velozmente en los últimos tiempos que con cerca de siete turistas por cada habitante generó una resistencia en la población local.

Tanto así, que el gobierno trabaja en una serie de medidas para limitar la llegada de visitantes, incluyendo el cobro de un “impuesto a la naturaleza” con el objetivo de preservar el ecosistema.

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“Vamos al puerto”

Entre los 2.2 millones de viajeros está la familia Pérez que salió de la capital este día en la madrugada para disfrutar de las olas en la playa pública del Puerto San José, Escuintla.

Esmeralda Pérez junto a sus tres hijos recorrieron 88 kilómetros hacia el Puerto para refrescarse a la orilla del mar junto a miles de visitantes que abarrotaron esa playa pública.

“Me divierte ver a mis hijos jugar en la arena y sobre todo estar al lado de ellos y pasar un momento familiar”, dijo Pérez.

En la playa hay miles de familias que disfrutan del día soleado e incluso portan accesorios como piscinas, para no arriesgar a los niños en el mar.

Al Puerto San José también lo visita grupos de amigos que emprenden excursiones.

“Con un grupo de amigos organizamos la excursión, sin mayor planificación, pues querían pasar un día agradable en la playa y vamos al puerto. Los precios están un poco elevados, pero sí son accesibles, la limpieza de la playa sería mejor si hubiera depósitos”, relató René Méndez.

En Champerico, Retalhuleu, la playa pública también se abarrotó de visitantes. 

“Viajamos desde muy temprano para poder encontrar parqueo cerca de la playa, porque sabemos que este día viajan varias personas de otros lugares para disfrutar del mar y, a pesar de la cola que hicimos, al ingreso nos dimos el gusto que habíamos planificado”, expresó Carlos Morales.

En la playa pública de Santo Tomas de Castilla, Izabal, las autoridades municipales instalaron una cancha de voleibol de playa y se organizan torneos entre los visitantes.

El centro recreativo Chocolá, en Suchitepéquez, también fue una opción para las familias en esta Semana Santa.

Quienes visitan este lugar pueden disfrutar del bosque natural y juegos mecánicos que son instalados por los encargados del lugar.

Además, el centro recreativo Rocas y Cascadas, en la ciudad de Mazatenango, fue uno de los lugares que las familias disfrutaron en esta Semana Santa. El lugar cuenta con tres piscinas, pista de baile y música en vivo.

Atitlán

Uno de los lugares preferidos para visitar es el lago de Atitlán, en Sololá, y varios sectores de la circunvalación de este cuerpo lacustre están abarrotados de visitantes.

El Lago tiene como característica la atracción de turistas nacionales y extranjeros, por lo que la movilización masiva de visitantes impulsa la aceleración de comercio turístico en estos días.

En Atitlán es habitual ver este Sábado de Gloria a decenas de familias abordar alguna pequeña embarcación que ofrece un recorrido por los diversos pueblos que rodean el lago.

Incluso algunos niños pasean por el lago en cayucos y aprecian los parajes que ofrecen este cuerpo lacustre.

Grutas paradisiacas

Alta Verapaz también es uno de los destinos preferidos en Samana Santa, debido a los diversos sitios ecológicos que tiene esa región de las verapaces.

Uno de los lugares más visitados es las Grutas del Rey Marcos, ubicadas en San Juan Chamelco. El lugar brinda senderos a la orilla de los afluentes naturales y se puede apreciar la flora que ofrece el sitio.

El lugar está conformado por un sistema de cuevas que se integra a un río subterráneo. En 1998 se registró el descubrimiento del lugar; sin embargo, pobladores aseguran que las grutas ya las visitaban por información de sus ancestros.

Las grutas son consideradas por las etnias indígenas como un sistema de aguas que elevan la espiritualidad y frecuentemente efectúan ceremonias ahí.

Lago Petén Itzá

En el norte del país el destino preferido de los guatemaltecos lo integran los 99 kilómetros cuadrados del lago Peté Itzá. Las playas públicas están concurridas de visitantes que disfrutan de paseos y canoas.

El operador de turismo, Vinicio Alba Ruíz, indicó: “La afluencia de turistas llenó las expectativas que esperábamos. La mayoría se enfocó en visitar la Isla de Flores, grutas de Actún Can, lago Petén Itzá y áreas arqueológicas de Tikal,
Uaxactún y Yaxhá”.

En la Riviera del lago Petén Itzá confluyen visitantes de San Benito, Flores y San Andrés.

También fueron abarrotados los balnearios El Pedregal, La Ermita, en San Benito; Los Leones, La Casona, del Amor en San Andrés; Los Leones, Ta Itzá, en Flores.

Balnearios

En Chimaltenango miles de personas saturaron el balneario de Los Aposentos. En el sitio se incrementó la seguridad y los espacios para estacionamiento de automóviles.

Ricardo Pajarito, administrador del lugar, dijo que hubo mejoras: “Habilitamos una piscina más, por lo que ahora contamos con seis, para niños y adultos. En seguridad nos está apoyando la Policía Nacional Civil, de Tránsito, y El Ejercito”, indicó.

Se estima que durante la Semana 10 mil personas visitan Los Aposentos.

“Nos gusta venir a este lugar porque es bastante grande y seguro, no traemos alimentos porque aquí venden y a buen precio, me gustó que hayan hecho una piscina nueva para niños ya que antes solo una había”, manifestó  Elías Chávez.

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Por Rigoberto Escobar, Edurado Sam Chun, Enrique Paredes, Víctor Chamnalé, Rolando Miranda, Cristian Icó, Dony Stewart y Ángel Julajuj. 

La Unidad de Salvamento del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS), capacitó a los 90 socorristas que se ubicarán en playas, lagos y centros recreativos, los cuales actuarán antes, durante y después de cualquier emergencia.

Álvaro Barillas, jefe de la Unidad de Salvamento, destacó que el personal capacitado hace salvamento preventivo. “. Si las personas no atienden el llamado, se debe hacer un rescate de riesgo. De ser necesario se practican los primeros auxilios”, refirió.

Barillas destacó que es necesario que se tenga un conocimiento del área, para alertar a los visitantes y saber cómo responder ante un rescate.

Gran afluencia

David López, coordinador de la brigada de Puerto San José, comentó que en esa playa llegan al menos 20 mil personas para Semana Santa. Además hizo un llamado a los padres para que cuiden a sus hijos, debido a que se reportan varios niños extraviados.

“La mayoría de rescates se dan en el área de la reventazón, por lo que es difícil usar equipo especializado. Tenemos un torpedo, que se le coloca a la víctima para mantenerla a flote”, indicó López.

El Instituto de Recreación de los Trabajadores (Irtra), tendrá en sus diferentes parques varios salvavidas, para que las personas puedan divertirse sin ningún problema y en caso necesario brindar atención.

Óscar Durán, supervisor de seguridad e higiene industrial en Mundo Petapa, dijo que los centros recreativos tienen normas establecidas y vigilan para que las personas las cumplan. 

“Tenemos un plan de prevención y lo ponemos en práctica desde que las personas ingresan al parque. Se les dice que deben seguir las recomendaciones de todas las áreas. Gracias a Dios no ha pasado ninguna emergencia, a veces solo caídas de niños y golpes leves”, agregó Durán.

Lugares con vigilancia de salvavidas

El IGSS dio a conocer los sitios en los que contará con cuerpo de salvamento, a partir del miercoles santo de 8 a 18 horas. 

• Playa Puerto San José
• Playa de Iztapa
• Playa de Las Lisas
• Playa de Monterrico
• Playa de La Empalizada
• Bocabarra El Paredón
• Playa de Tecojate
• Playa de El Semillero
• Playa de Tulate
• Puerto de Champerico
• Playa de Tilapa
• Playa de Ocós
• Playa del Lago de Amatiltán
• Playa de Panajachel
• Centro recreativo Guayacán
• Centro recreativo Casa Contenta
• Centro recreativo Las Ninfas
• Centro recreativo El Laberinto

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Según los investigadores, se trata de la colección más diversa que hay en el mundo.

Por la cantidad y variedad, Steve Salisbury, investigador líder del equipo de las universidades de Queensland y James Cook, describió a este sector de 25 km a lo largo de la costa como el Parque Jurásico de Australia.

Las huellas más grandes son las de los saurópodos, las enormes bestias de cuello largo y enorme cola.

Cuando los dinosaurios imprimieron sus huellas, hace unos 130 millones de años, la zona era el delta de un río.

Los investigadores acudieron al lugar para investigar las huellas invitados por la comunidad aborigen goolarabooloo, quienes son custodios tradicionales del área.

Estos temían por lo que pudiese ocurrir en la zona, elegida en 2008 como posible sitio para el establecimiento de una planta de procesamiento de gas natural licuado.

Los aborígenes, junto al equipo de científicos, emplearon más de 400 horas para documentar las pisadas.

Los investigadores cuentan que desde hace mucho tiempo los aborígenes se refieren a estas huellas en sus historias.

“Forman parte de un ciclo de canciones”, dijo Salisbury.

En estas se menciona a un ser llamado Marala. “A donde quiera que el iba, dejaba la huella de un pie de tres dedos, que ahora reconocemos como las huellas de un dinosaurio carnívoro”.

Como si se tratara del retorno de vacacionistas de un fin de asueto nacional miles de automovilistas abarrotaron las garitas de cobro de la autopista Palin, Escuintla de sur a norte lo que provocó que se formara largas filas de vehículos.

Leonor Aguilar, de la ciudad capital, comento que viajó a Puerto San José con su familia para pasar un relajante fin de semana pero que se asombró al ir acercándose a las garitas de la autopista debido a la gran cantidad de vehículos que se acumulaban para pasar.

“Ahora ya no es necesario que sea un asueto para ver cómo se incrementa el tráfico en este sector, es tiempo que los administradores de la autopista vean cómo hacer más eficiente el paso por este tramo pues es desesperante hacer estas largas filas para pagar el peaje” indico Mariano Escobar.

Ernesto Solares, viajero, señalo que la ruta al pacifico está destruida y que arruina el paseo, “Se pasa por la tortura del mal estado de la ruta esquivando baches que parecen cráteres y de paso toparse con esta larga fila de vehículos, es lamentable pues uno sale para liberar el estrés e la ciudad y resulta que aquí también es un calvario el conducir”.

Incremento de tránsito

Celeste Rosales, vocera de Marhnos (Empresa encargada que tiene la concesión de autopista Palin, Escuintla), expresó que para atender la demanda de vehículos que circulan los fines de semana se habilitan las cinco garitas de cobro con las que cuentan reforzadas con dos carriles auxiliares y apoyados por cuatro cajeros móviles con lo que ofrecen a los usuarios 11 puntos de cobro.

Señalo que hay fines de semana muy particulares donde se incrementa el flujo de vehículos, y en lo particular de este fin de semana hubo pago y pues muchas personas decidieron viajar. De esta cuenta a las 18:00 horas se tenía un registro de 18 mil vehículos que habían pasado con rumbo a la ciudad capital.

Rosales indico que algo que ayuda a hacer rápido el paso por las garitas de peaje es que los usuarios lleven listo el su pago con lo que se hace eficiente el paso.