A medida que millones de personas se vacunan contra el coronavirus, y el fin de la pandemia parece vislumbrarse finalmente, los investigadores están haciendo conjeturas sobre cómo podría ser un mundo posterior a la vacuna, y lo que prevén es reconfortante.

Según un estudio publicado el martes en la revista Science, el coronavirus llegó para quedarse, pero una vez que la mayoría de los adultos sean inmunes (después del contagio natural o la vacunación) el virus no será una amenaza más peligrosa que el resfriado común.

En este momento el virus es una amenaza fúnebre porque es un patógeno desconocido que puede abrumar al sistema inmunitario adulto, que no ha sido entrenado para combatirlo. Ese ya no será el caso una vez que todos hayan sido expuestos al virus o a la vacuna.

Por otro lado, los niños lidian de manera constante con patógenos nuevos que invaden su cuerpo, y esa es una de las razones por las que son más hábiles que los adultos para defenderse del coronavirus. El estudio sugiere que, con el tiempo, el virus solo será motivo de preocupación en niños menores de 5 años, e incluso en ellos solo provocará simples resfriados, o ningún síntoma en absoluto.

En otras palabras, el coronavirus se volverá “endémico”, un patógeno que circula a niveles bajos y solo en raras ocasiones provoca una enfermedad grave.

“El tiempo que tarda en llegar a este tipo de estado endémico depende de la rapidez con la que se propaga la enfermedad y de cuán rápido se aplica la vacuna”, señaló Jennie Lavine, becaria posdoctoral de la Universidad Emory de Atlanta, quien dirigió el estudio.

“Así que, en realidad, lo más importante es lograr que todo el mundo se exponga por primera vez a la vacuna lo más pronto posible”.

Lavine y sus colegas analizaron los otros seis coronavirus humanos (cuatro que causan el resfriado común, además de los virus del SRAG y el SROM) para buscar pistas sobre el futuro del nuevo patógeno.

Los cuatro coronavirus del resfriado común son endémicos y solo ocasionan síntomas leves. El síndrome respiratorio agudo grave y el síndrome respiratorio de Oriente Medio, que aparecieron en 2003 y 2012, respectivamente, provocaron que las personas enfermaran de gravedad, pero no se propagaron de manera amplia.

Aunque todos estos coronavirus producen una respuesta inmunitaria similar, el nuevo virus es más parecido a los coronavirus endémicos del resfriado común, según la hipótesis de Lavine y sus colegas.

Al volver a analizar los datos de un estudio anterior, descubrieron que el primer contagio de coronavirus del resfriado común ocurre en promedio entre los 3 y 5 años. Después de esa edad, las personas pueden contagiarse una y otra vez, lo que aumenta su inmunidad y mantiene los virus en circulación, pero no se enferman.

Los investigadores prevén un futuro similar para el nuevo coronavirus.

Dependiendo de la rapidez con la que se propague el virus y de la fuerza y duración de la respuesta inmunitaria, se necesitarán entre unos años y décadas de contagios naturales para que el coronavirus se vuelva endémico, aseveró Lavine.

Sin una vacuna, el camino más rápido hacia la fase endémica también es el peor. El precio de la inmunidad de la población sería la enfermedad generalizada y muchas muertes en el camino.

Las vacunas alteran ese cálculo por completo. Cuanto más rápido se pueda inmunizar a la gente es mejor. Un despliegue eficiente de vacunas podría acortar el plazo a un año, o incluso a solo seis meses, para que el coronavirus se convierta en una infección endémica.

Aun así, es poco probable que las vacunas erradiquen el coronavirus, predijo Lavine. El virus se convertirá en un habitante permanente de nuestro entorno, aunque más benigno.

Otros expertos señalaron que este escenario no solo es plausible sino probable.

“Estoy totalmente de acuerdo con la articulación intelectual general del ensayo”, comentó Shane Crotty, experto en virus del Instituto de Inmunología de La Jolla en San Diego.

Si las vacunas evitan que la gente transmita el virus, “entonces pasará a ser muy parecido al escenario del sarampión, en el que se vacuna a todo el mundo, incluyendo a los niños, y realmente dejas de ver que el virus infecta a las personas”, dijo Crotty.

Es más plausible que las vacunas prevengan la enfermedad, pero no necesariamente el contagio y la transmisión, agregó. Eso significa que el coronavirus seguirá circulando.

“Es poco probable que las vacunas que tenemos en este momento vayan a proporcionar una inmunidad esterilizante”, que es necesaria para prevenir el contagio, afirmó Jennifer Gommerman, inmunóloga de la Universidad de Toronto.

La infección natural de coronavirus produce una fuerte respuesta inmunitaria en la nariz y garganta, pero con las vacunas actuales, dijo Gommerman, “no generas una respuesta inmunitaria natural en el tracto respiratorio superior, sino una inyección en el brazo”. Eso aumenta la probabilidad de que siga habiendo contagios, incluso después de la vacunación.

En última instancia, el modelo de Lavine se basa en la suposición de que el nuevo coronavirus es similar a los coronavirus del resfriado común, pero esa hipótesis quizá no pueda sostenerse, advirtió Marc Lipsitch, investigador de salud pública de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de la Universidad de Harvard, en Boston.

“Podría suceder lo mismo, o no, con infecciones por otros coronavirus porque no hemos visto lo que estos pueden provocarle a una persona mayor y ‘naif’”, dijo Lipsitch. (Naif hace referencia a un adulto cuyo sistema inmunitario no ha sido expuesto al virus).

Otro escenario viable, añadió, es que el virus pueda llegar a parecerse a la influenza estacional, que es leve algunos años y más letal en otros. Nuevas variantes del coronavirus que eviten la respuesta inmunitaria también podrían complicar el panorama.

“Le apostaría mucho dinero a su predicción de que se va a parecer a un coronavirus del resfriado común”, concluyó Lipsitch, “pero no creo que esté garantizado por completo”.

A fines de octubre, los médicos y enfermeros de un grupo hospitalario de Sudáfrica observaron un extraño repunte en la cantidad de pacientes de COVID-19 que llegaban a sus pabellones. El gobierno había flexibilizado las medidas de confinamiento y, con la llegada de la primavera, se hicieron más fiestas. Pero las aumentaban demasiado rápido como para cifras poder explicarlas, cosa que generaba una inquietante pregunta.

“¿Se trata de una nueva cepa?”, Preguntó, a principios de noviembre, el funcionario de un hospital en un correo electrónico en el que planteó la posibilidad de que el virus hubiera desarrollado una mutación peligrosa.

Esa pregunta desencadenó una investigación genética de gran trascendencia que comenzó en Durban, en el océano Índico, y que luego llamó la atención de los investigadores del Reino Unido y ahora se está realizando en todo el mundo. Los científicos han descubierto nuevas y alarmantes variedades del virus, lo que ha desencadenado cierres de fronteras, cuarentenas, confinamientos y ha disipado parte del entusiasmo que ha generado las vacunas.

El Reino Unido se ha visto especialmente afectado. Los contagios y las hospitalizaciones han aumentado vertiginosamente en las últimas semanas desde que el país detectó su propia variante del virus, la cual es más contagiosa que la anterior. Se calcula que el virus mutado ya es responsable de más del 60 por ciento de las nuevas infecciones en Londres y sus zonas cercanas.

Como es natural en todos los virus, el coronavirus ha evolucionado a medida que ha recorrido el mundo. Pero los especialistas se han sorprendido por la velocidad con la que han surgido nuevas variantes significativas, lo que hace más importante la competencia entre lo mejor que tiene el mundo para defendderse —vacunación, confinamientos y distanciamiento social— y un enemigo sumamente agresivo que está en constante cambio.

La nueva variante que está afectando al Reino Unido ya ha sido encontrada en cerca de 45 países, desde Singapur hasta Jamaica, pasando por Omán, pero muchos países están actuando a ciegas y no tienen idea de cuán grave puede ser el problema.

Mucho antes de que llegara la pandemia, las autoridades de salud pública necesarias hecho llamado para que se practicaran controles genéticos de rutina de los brotes. Pero, pese a las advertencias de tantos años, muchos países —incluyendo Estados Unidos— solo están realizando una parte pequeña de los estudios genómicos necesarios para determinar cuán frecuentes son las mutaciones de los virus.

Dinamarca, país que ha invertido en controles genéticos, descubrió la misma variante que está afectando al Reino Unido en varias regiones danesas y, en fechas recientes, incrementó las restricciones. El ministro de Salud la comparó con un tifón y pronosticó que, para mediados de febrero, se impondrá sobre otras variantes.

Además, a medida que los demás países también investigan, se están descubriendo otras variantes.

Como el mundo avanza lentamente en sus procesos de vacunación y el número de casos está aumentando de manera tan rápida que está llegando a máximos que superan los de la primavera pasada, los científicos ven la necesidad apremiante de inmunizar a tantas personas como sea posible antes de que el virus evolucione lo suficiente como para hacer que las vacunas pierdan su eficacia.

“Es una carrera contra el tiempo”, Dijo Marion Koopmans, una viróloga neerlandesa integrante del equipo de trabajo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para las adaptaciones del coronavirus.

Solo la vacuna no será suficiente para vencer al virus. Llevará años inocular a la cantidad de personas suficientes para limitar su evolución. Mientras tanto, el distanciamiento social, el uso de cubrebocas y la higiene de manos —junto con muchas pruebas, rastreos y seguimientos de contactos— podrían darnos tiempo para prevenir los devastadores repuntes de hospitalizaciones y decesos sobre la marcha. Los especialistas afirman que es probable que estas estrategias todavía puedan revertir la propagación del virus.

“Sabemos cómo aminorar la transmisión del virus con nuestro comportamiento”, Dijo Carl Bergstrom, biólogo evolutivo en la Universidad de Washington, campus Seattle. “En eso tenemos grandes ventajas”.

No obstante, en el transcurso de la pandemia, los gobiernos han demostrado una renuencia o incapacidad de impulsar más esas medidas básicas para defendernos. Muchos países han dejado de realizar rastreos o seguimientos. El uso de cubrebocas sigue teniendo un significado político en Estados Unidos, pese a las evidencias contundentes de su eficacia. Ciudades como Los Ángeles han sufrido un repunte de casos vinculados a las fiestas navideñas, y las autoridades de salud a nivel nacional se están preparando para repuntes en otros lugares, mismos que serán provocados por las personas que no hicieron caso de las recomendaciones y viajaron durante las festividades.

Todavía hay muchas cosas que no se saben sobre las nuevas variantes ni cuántas están apareciendo a nivel mundial. Los científicos están trabajando duro para tener la secuencia de una parte suficiente del virus como para saberlo, pero solo unos cuantos países cuentan con los recursos para hacerlo o están comprometidos con esa tarea.

Una mezcolanza de restricciones

La variante que se descubrió en el Reino Unido, conocida como B.1.1.7, tiene 23 mutaciones que la diferencian de la primera versión del virus detectada en Wuhan, China, incluyendo una o más que la hacen más contagiosa y al menos otra que disminuye un poco la potencia de las vacunas. Algunos experimentos indican que esta variante se propaga con mayor facilidad porque las mutaciones le permiten sujetarse mejor a las vías respiratorias de las personas.

Como el coronavirus ya tenía una gran capacidad para infectar a la gente, Bergstrom y otros científicos se sorprendieron con la aparición de esta variante más contagiosa. Pero otros especialistas ya está advertido que sería cuestión de tiempo para que el virus se volviera un adversario más temible.

“En todas las situaciones que hemos estudiado a profundidad en las que un virus ha pasado a otras especies, suele volverse más contagioso con el tiempo”, dijo Andrew Read, microbiólogo evolutivo en la Universidad Estatal de Pensilvania. “Se trata de una evolución para mejorar dada por la selección natural, y eso es lo que está ocurriendo”.

Gran parte de la respuesta mundial se ha concentrado en dejar fuera al Reino Unido, con una mezcolanza de restricciones a nivel nacional que nos recuerdan las primeras reacciones a la epidemia.

Los especialistas afirman que es mejor que los países se concentren en acelerar la vacunación, sobre todo entre los trabajadores esenciales que enfrentan un alto riesgo y que tienen pocos recursos que los protejan. Cuanto más tiempo se propaga el virus entre las personas que no están vacunadas, puede acumular más mutaciones que quizás disminuyan la efectividad de las vacunas.

Por eso, todos prestaron atención cuando, el 4 de diciembre, el equipo de trabajo de la OMS vio los primeros datos de la variante que estaba circulando en Sudáfrica.

“La siguiente pregunta es si las vacunas seguirán protegiéndonos en caso de contraer los virus con estas mutaciones”, comentó Koopmans, quien asistió a la reunión.

Por el momento, parece que la respuesta es afirmativa, dijo Jesse Bloom, biólogo evolutivo del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson de Seattle.

Las variantes que han aparecido en Sudáfrica y Brasil son una amenaza especial para los trabajos de inmunización porque ambas tienen una mutación vinculada con una disminución de la eficacia de las vacunas. En un experimento diseñado para identificar el peor escenario, el equipo de Bloom analizó 4,000 mutaciones para saber búsquedas deshabilitarían las vacunas. Las mutaciones de las variantes de Brasil y Sudáfrica tuvieron el mayor impacto.

Sin embargo, independientemente de la mutación, todas las muestras de suero del estudio neutralizaron el virus, señaló Bloom, y agregó que pasarían algunos años antes de tener que adaptar las vacunas. “Habrá mucho tiempo para anticiparnos, identificar estas mutaciones y tal vez actualizar las vacunas de manera oportuna”, afirmó.

Matt Apuzzo reportó desde Durban, Sudáfrica, y Bruselas; Selam Gebrekidan, desde Londres; y Apoorva Mandavilli, desde Nueva York. En este reportaje colaboraron Thomas Erdbrink; Melissa Eddy, desde Berlín; Isabel Kershner, desde Jerusalén; Manuela Andreoni, desde Río de Janeiro; Christina Anderson, desde Estocolmo; Amy Chang Chien y Amy Qin, desde Taipéi, Taiwán; y Jennifer Jett y Tiffany May, desde Hong Kong.

Pero algunas de las herramientas más baratas y convenientes para la detección que se encuentran en el mercado podrían no funcionar como se espera en un grupo de la población en el que ya se estaban usando: los niños, cuyos pequeños cuerpos podrían hacer que sea más difícil detectar el coronavirus.

Un pequeño pero creciente grupo de evidencias, algunas de las cuales aún no se publican en revistas científicas revisadas por pares, sugiere que las pruebas rápidas para el coronavirus podrían fallar en personas muy jóvenes, dejando que infecciones de bajo nivel pasen desapercibidas.

En un estudio reciente a más de mil 600 personas en Massachusetts, Binax NOW, una prueba rápida fabricada por Abbott Laboratories, detectó el 96.5 por ciento de los contagios de coronavirus que encontró una prueba de laboratorio más precisa en adultos con síntomas. Pero la prueba rápida solo detectó el 77.8 por ciento de los casos sintomáticos en personas de 18 años o menores. Entre las personas asintomáticas, la prueba fue aún menos efectiva, identificando el 70.2 por ciento de los adultos y el 63.6 por ciento de los niños.

Otro estudio reciente, publicado en noviembre en la revista médica Clinical Microbiology and Infection, encontró que una prueba distinta, también fabricada por Abbott, llamada PanBio, identificó solo el 62.5 por ciento de los casos de coronavirus en personas de 16 años o menores, en contraste con el 82.6 por ciento en adultos, aunque el número de muestras pediátricas analizadas fue pequeño.

Los niños rara vez parecen tener casos graves de covid-19, y es probable que los más jóvenes también sean menos propensos a transmitir el virus a otras personas. Expertos de la salud indicaron que, no obstante, los nuevos hallazgos deberían motivar a la realización de estudios más profundos sobre las herramientas de diagnóstico del virus en poblaciones pediátricas.

“En este momento, creo que hoy todavía es posible que estas pruebas funcionen de la misma manera” tanto en adultos como en niños, explicó Nira Pollock, directora médica asociada del laboratorio para el diagnóstico de enfermedades infecciosas del Hospital Pediátrico de Boston y una de los investigadores que lidera el estudio hecho en Massachusetts. Pero sin datos sólidos que demuestren cómo el diagnóstico de coronavirus funciona en niños, sería un error asumir que los exámenes funcionarán tan fácilmente en personas jóvenes como en adultos, añadió.

No obstante, el resultado de las pruebas parece haberse dado por sentado. La Binax NOW, que recibió una autorización de emergencia por parte de la Administración de Medicamentos y Alimentos en agosto, no fue probada en nadie menor de 22 años antes que Abbott solicitara la misma autorización. Aun así, el gobierno ya compró millones de estas pruebas y comenzó a distribuirlas a gobernadores y comunidades vulnerables, alentando su uso en escuelas como herramientas de monitoreo.

Otra de las pruebas rápidas de Abbott, la ID NOW, también excluyó a personas de 21 años y menores de las pruebas preliminares, pero esta se ha estado usando en clínicas de todo el país. Y una prueba rápida, ampliamente usada, llamada Veritor, hecha por Becton, Dickinson and Company, no fue evaluada en personas menores de 18 años, pero se había optado públicamente para su uso en las escuelas. Otras compañías con pruebas rápidas, incluidas Access Bio y LumiraDx, sí incluyeron un pequeño grupo de menores de edad en los estudios preliminares, pero declinaron revelar datos sobre el desempeño de las pruebas según la edad de los sujetos de prueba.

En medicina, con frecuencia se considera a los niños como “versiones miniaturas de los adultos”, explicó Jennifer Dien Bard, directora del laboratorio de microbiología clínica y virología en el Hospital Pediátrico de Los Ángeles. “Pero ellos no son nada más adultos pequeños. Es realmente importante que en cualquiera de las pruebas que esté disponible, se ofrezca una estrategia específica para las necesidades específicas de los niños”.

En la prisa por autorizar tratamientos, vacunas y pruebas de diagnóstico para su uso masivo, las compañías excluyen a los niños en las primeras pruebas que demuestran si los productos o terapias son efectivos y seguros. Pero las pruebas de virus, bacterias y otros microbios infecciosos que producen resultados estelares en adultos no siempre lo hacen de igual manera en los niños.

Las causas de estas diferencias no siempre son obvias, según explicó Pollock. Por ejemplo, los sistemas inmunológicos de los niños podrían ser mejores a la hora de ubicar y aislar a ciertos invasores infecciosos, haciendo que sea más difícil detectarlos con pruebas estandarizadas.

En un estudio publicado en la revista científica Journal of Clinical Microbiology en octubre, Pollock y su equipo acumularon datos de nueve hospitales pediátricos en todo el país, todos los cuales reportaron pocos casos asintomáticos de niños infectados con el virus. Otro estudio, que aún no se publica en una revista científica revisada por pares, dio pistas de una tendencia similar en niños que estaban enfermos.

Pollock explicó que las pruebas de laboratorio, como aquellas que usan una técnica llamada reacción en cadena de la polimerasa, o PCR, son lo suficientemente sensibles para descubrir infecciones de bajo nivel. Pero el virus podría no estar presente en cantidades lo suficientemente altas como para ser descubierto por un examen rápido, como aquellos que detectan solo cantidades relativamente altas de antígeno, o pequeñas partes de las proteínas del coronavirus. La Binax NOW es de ese tipo de examen.

Muchos de estos niños “van a resultar negativos en pruebas rápidas”, explicó Pollock. “Eso va a impactar en cómo pensamos acerca del entorno de la escuela y la guardería”.

Es posible que algunos niños tengan una predisposición natural a alojar menos cantidades del virus. También es posible que los niños que participaron en estos estudios fueron examinados tardíamente durante su período de infección, cuando el virus ya se había debilitado. Si ese fue el caso, según explica Pollock, estos niños podrían haber llevado o incluso transmitido el virus en grandes cantidades, pero no se les aplicó la prueba durante ese momento. Determinar estos escenarios podría ser difícil sin hacer pruebas a más niños, explicó.

Por ahora, “si tu meta es detectar la infección, las pruebas moleculares son la mejor opción”, indicó, al referirse a los diagnósticos de laboratorio como los que usan PCR.

Cuando Dray Farley tenía 15 años, vio un video que su jugador de videojuegos favorito había subido a YouTube, pero no era sobre “Call of Duty”.

“Se trataba de cómo hacerse rico en 22 años, así como las matemáticas y el concepto del interés compuesto, el efecto de bola de nieve y de cómo con el tiempo tus ganancias hacen ganancias”, dijo Farley. “Y eso fue lo que me hizo pensar en las cuentas de ahorro para el retiro”.

Farley, que ahora tiene 21 años y está terminando su último semestre en la Universidad Cornell, sabe que su hábito de jugar videojuegos en la adolescencia fue una vía inusual para su interés en ahorrar e invertir. Pero luego de que su experiencia en la universidad y una pasantía se interrumpieron por la pandemia de coronavirus la primavera pasada, dijo que ahora valoraba aún más la costumbre de ahorrar.

“De verdad ha reforzado mi motivación para hacerlo, y también la necesidad de mantener la disciplina y perseverar a pesar de los miedos”, afirmó.

Los ahorros abundantes quizá sean la mejor cobertura ante la incertidumbre. En un momento en que la economía del país se está tambaleando y los casos de coronavirus están al alza, acumular un fondo para los tiempos de vacas flacas puede estimular la confianza y aliviar la ansiedad. Para algunos veinteañeros que están desarrollando hábitos de ahorro desde temprano y piensan en su jubilación, el acto de ahorrar la cantidad que sea en ocasiones crea una sensación inmediata de seguridad.

“Si hay un lado positivo a algo de la inestabilidad e incertidumbre en el mundo es que tal vez algunas personas ahorren más”, dijo Hal Hershfield, profesor adjunto de Mercadotecnia y Toma de Decisiones Basada en el Comportamiento de la Facultad de Administración Anderson de la Universidad de California, campus Los Ángeles. “Sin duda estas son cosas malas que están pasando en el mundo, aunque se está reconociendo que los ingresos y la estabilidad laboral no son una garantía; quizá haya consciencia de que las cosas pueden cambiar de la noche a la mañana”.

Ese fue el caso de muchos estadounidenses la primavera pasada, cuando la pandemia del coronavirus asoló con poca advertencia, enfermó a millones e hizo que los empleos e ingresos desaparecieran. Puesto que la gente se ha visto obligada a quedarse en casa y gastar menos, la tasa promedio de ahorros llegó al 33.7 por ciento en abril, luego de rondar el 7 u 8 por ciento los tres años previos, según la Oficina de Análisis Económico de Estados Unidos. Desde entonces ha llegado al 13.6 por ciento en octubre, una cifra más moderada pero de cualquier manera alta.

Algunos estadounidenses más jóvenes han aprendido algunas lecciones clave que los están ayudando a ahorrar para el retiro, aunque parezca muy lejano.

Ahorra mucho evitando gastar

Ahorrar lo más posible ha sido una meta constante para Mike Cassar, un abogado de seguros de 28 años que se concentró en los planes para el retiro tan pronto como tuvo su primer empleo en 2017 en Míchigan. Desde entonces ha logrado reunir una cantidad sorprendente: más del 70 por ciento de sus ingresos.

Explicó que la clave era reducir los gastos. Evitó acumular la deuda de un préstamo estudiantil al elegir una facultad de Derecho que le ofrecía una beca del 75 por ciento de la colegiatura y siguió viviendo con sus papás. Después de la universidad, se mantuvo con un presupuesto reducido, rentó un apartamento pequeño en un edificio cerca del campus de la Universidad Estatal de Míchigan, afuera de Lansing, donde viven sobre todo estudiantes. Manejaba un Ford Focus y guardaba efectivo, por lo que sus ahorros crecieron a más de US$200 mil en cuentas de ahorros, jubilación e inversión.

Más recientemente, Cassar ha logrado algunos hitos personales, algunos de ellos subsidiados por sus ahorros: se casó en septiembre pasado y compró una casa en Farmington Hills, el suburbio de Detroit. Él y su esposa, Emily, de 28 años, guardan para el retiro más o menos la mitad de sus ingresos. Y se sienten seguros.

Deshazte de las deudas

Eliminar las deudas era el primer paso que le ayudaría a adquirir una sensación de seguridad a Kelly Edwards, de 27 años, una gerente en la consultoría en tecnología de Ernst & Young.

Edwards recuerda vívidamente el Súper Tazón de 2018: estaba metida en un cuarto de hotel en el norte de Míchigan, en un viaje de negocios para ver a un cliente. Afuera arrasaba una tormenta de nieve. Estar lejos de sus amigos en Denver, la soledad y el encierro en una habitación la hicieron reflejar en su vida financiera. Entre las deudas estudiantiles y el préstamo para su carro, tenía una deuda de más de US$32 mil. Y sus ahorros eran insuficientes.

“Me sentí impotente y pensé: ‘¿Qué puedo hacer diferente para cambiar la situación?’”, contó.

Así que ideó un plan: pagar sus deudas, antes de lo acordado, y automatizar sus aportaciones a los ahorros para el retiro. Hizo una hoja de balances, donde ponía sus activos y pasivos.

“No me gusta la idea de estar debiendo dinero”, dijo Edwards. “Me hace sentir incómoda y tener una deuda era también una barrera mental”. Ahora ya no le debe dinero a nadie.

Empieza desde temprano

Crear hábitos para el ahorro con anticipación fue la piedra angular del plan de Farley. No ha olvidado la indicación del video sobre el interés compuesto, así que ha establecido metas de ahorro en sus empleos de verano y, más recientemente, con sus pasantías. Empezó poco a poco, abrió su primera cuenta de corretaje a los 19 años, gracias a la cual logró ahorrar apenas lo suficiente para comprar dos acciones de un fondo índice de S&P 500.

“La mayoría del tiempo apenas y tengo dinero para invertir”, comentó Farley. Pero apartó su estipendio como consultor residente de un año de escuela y los ingresos de los dos últimos veranos solo con ese objetivo en mente. “He estado obsesionado con invertir lo más que pueda en valores”.

Planea seguir ahorrando luego de graduarse el próximo mes y comenzará un empleo en febrero como ingeniero de programación para una empresa de programación de finanzas. En todo caso, el hecho de haber vivido el periodo de tensión de la pandemia ha impulsado el plan de Farley de seguir ahorrando para protegerse a sí mismo y a la familia que prevé tendrá algún día.

“Si algo como la pandemia sucediera de nuevo, si perdiera mi empleo, no sería un peso enorme para mí y mi familia”, comentó Farley. “Quién sabe cuándo suceda, ¿tal vez tenga 35 años y una casa?”.

Desde el momento en que los agentes federales estadounidenses arrestaron al exsecretario de Defensa mexicano en el aeropuerto de Los Ángeles el mes pasado, hubo indignación en los niveles más altos del gobierno mexicano por no haber estado al tanto del caso. Lo vieron como una afrenta, una traición, una violación atroz de la confianza entre los aliados.

Esa percepción alcanzó un momento culmen recientemente, cuando Ciudad de México emitió una advertencia sin precedentes a sus contrapartes en Washington: si Estados Unidos no reconsideraba el caso contra Salvador Cienfuegos Zepeda, México consideraría expulsar del país a los agentes antidroga estadounidenses, lo que pondría en riesgo una alianza de décadas que ha servido para llevar a varios narcotraficantes ante la justicia, según tres personas con conocimiento del asunto.

La amenaza pareció dar resultado. El miércoles, a pedido del fiscal general de Estados Unidos, William P. Barr, una jueza federal en Brooklyn desechó formalmente los cargos contra Cienfuegos, un general retirado del ejército.

En el pasado, las autoridades estadounidenses han trabajado con sus contrapartes mexicanas al capturar a sospechosos importantes de narcotráfico. A menudo los mexicanos hacen las detenciones, pero no sucedió así en este caso: el Departamento de Justicia acusó discretamente a Cienfuegos el año pasado y luego esperó a que el general visitara Estados Unidos para aprehenderlo. Prescindir de la cooperación mexicana, molestar a un importante aliado y luego retirar la acusación es un retroceso importante para el departamento.

La historia del general retirado, que pronto regresará a México para enfrentar un futuro incierto, es de algún modo, una fábula con moraleja sobre los efectos de la política internacional en la lucha diaria de la guerra contra las drogas. En una carta a la jueza federal de Brooklyn, Carol B. Amon, los fiscales dijeron que habían desistido de los cargos debido a “consideraciones sensibles e importantes de política exterior”.

La mañana del miércoles, en una audiencia en Nueva York, Seth DuCharme, un excolaborador de alto rango de Barr que ahora es fiscal en funciones de Estados Unidos en Brooklyn, agregó algo sobre dichas consideraciones al decir que, con la liberación de Cienfuegos, buscaba proteger “la relación de Estados Unidos con México”, en particular respecto a asuntos de seguridad conjunta.

La jueza Amon, al desestimar la acusación, pareció estar de acuerdo en que había poco que hacer sobre los cargos.

“Aunque estos son cargos muy serios contra una figura realmente significativa y el viejo refrán de ‘pájaro en mano’ viene a la mente”, dijo, “aún no tengo razones para dudar de la sinceridad de la decisión del gobierno”.

La noticia del retiro de cargos fue recibida como un triunfo del gobierno de México, donde el presidente Andrés Manuel López Obrador agradeció al gobierno de Estados Unidos por “escuchar nuestro planteamiento y rectificar”.

El embajador de Estados Unidos informó al secretario de Relaciones Exteriores de México del arresto de Cienfuegos poco después de su aprehensión en el aeropuerto de Los Ángeles, lo que encendió un escándalo al interior del gobierno nacionalista de López Obrador.

En los días posteriores a su arresto, altos funcionarios se reunieron en una serie de juntas en las que expresaron su indignación por haber sido tomados por sorpresa por su aliado más cercano y formularon estrategias para responder, según dos personas con conocimiento del asunto. La sensación en las reuniones no era que Cienfuegos debía ser liberado de las acusaciones, sino que las fuerzas del orden estadounidense habían traicionado su confianza al no informar a México sobre una investigación de un personaje de tan alto perfil, dijeron.

El ejército, una de las instituciones más poderosas del país y un aliado cercano del presidente, estaba especialmente furioso ante lo que percibía como una violación a la soberanía de México. Los iracundos funcionarios militares presionaron al gobierno para tomar medidas.

La frustración rápidamente empezó a propagarse a la esfera pública.

Cuando le preguntaron cómo interpretar la falta de comunicación por parte de los funcionarios estadounidenses, López Obrador no anduvo con rodeos. “Lo que no se vale es de que ellos participen en México, incluso se vinculen a instituciones de México, sacan información y resuelven, sin dar a conocer al gobierno de México qué es lo que están investigando”.

Marcelo Ebrard, secretario de Relaciones Exteriores de México, insinuó que la captura de Cienfuegos ponía en riesgo la extensa cooperación del país con Estados Unidos en materia de seguridad. “Se está haciendo una revisión” de la colaboración de México con la Administración para el Control de Drogas (DEA, por su sigla en inglés), dijo Ebrard en entrevista con el semanario Proceso.

“Cooperación habrá, pero tendrá que ser sobre otras bases”, agregó. “Todo deberá ser diferente”.

Cienfuegos, quien fue secretario de Defensa de México de 2012 a 2018, fue acusado en octubre en Brooklyn de lavado de dinero y tráfico de heroína, cocaína, metanfetamina y marihuana desde fines de 2015 hasta principios de 2017 para el cártel H-2, una rama de un grupo criminal más grande y antiguo, la organización de los Beltrán Leyva.

Los cargos fueron el resultado de una investigación de varios años llamada por los investigadores Operación Padrino, en referencia a lo que aseguran era el sobrenombre de Cienfuegos en el mundo criminal. La investigación, iniciada a fines de 2013, fue impulsada, dicen los documentos del juzgado, por una extensa escucha de comunicaciones telefónicas que captó subrepticiamente miles de mensajes de Blackberry que, se dice, implicaban a Cienfuegos al conversar y orquestar reuniones con líderes de los cárteles.

Los funcionarios dicen que Cienfuegos ayudó al cártel H-2 —que cometió terribles actos de violencia como parte de su negocio de contrabando— con sus envíos marítimos. A cambio de pagos muy lucrativos, dicen los funcionarios, Cienfuegos también desvió operaciones militares dirigidas al cártel hacia sus rivales.

Durante la audiencia del miércoles, DuCharme dijo que su despacho seguía confiado de la solidez de su investigación y que “respalda el caso”. Pero al ser interrogado por la jueza Amon, admitió que la decisión de retirar los cargos contra Cienfuegos había sido realizada “al más alto nivel del Departamento de Justicia”, identificando por nombre a Barr.

Una de las personas con conocimiento del asunto dijo que los fiscales que habían construido el caso contra Cienfuegos estaban “devastados” de que sus superiores hubieran desistido de ir contra Cienfuegos en las cortes federales estadounidenses. A pesar de que Barr insinuó en un boletín de prensa el martes que Cienfuegos sería “investigado y, si procede, acusado” en México, no quedó claro qué sucedería con su repatriación, que podría suceder incluso la noche del miércoles.

Edward Sapone, el abogado de Cienfuegos, dijo que él y sus socios creyeron desde el inicio del caso que el arresto de su cliente había sido injusto, pues violaba un tratado bajo el cual el gobierno de Estados Unidos había acordado notificar al gobierno mexicano con anticipación en caso del arresto de cualquier sospechoso de alto perfil.

Sapone agregó que había estado preparado para impugnar la detención de Cienfuegos —en peticiones o durante el juicio, de ser necesario— pero que a finales de la semana pasada, fiscales federales se le habían acercado para informarle que estaban considerando acercarse a la jueza Amon con un pedido de desestimar las acusaciones.

“Aplaudo a la oficina del procurador de Estados Unidos por hacer que el litigio fuera innecesario”, dijo.

Alan Feuer reporteó desde Nueva York y Natalie Kitroeff, desde Ciudad de México. Oscar Lopez colaboró con informes desde Ciudad de México.

Wendy Dowe despertó sobresaltada una mañana de enero de 2019, cuando los guardias la sacaron de su pabellón en el Centro de Detención del Condado de Irwin, en la zona rural de Georgia, donde había estado detenida durante cuatro meses. La iban a operar ese día, le dijeron.

Aún aturdida, la inmigrante de Jamaica de 48 años, que había vivido sin estatus legal en Estados Unidos durante dos décadas antes de ser detenida por las autoridades de inmigración, se sintió invadida por una sensación de pavor. Un ginecólogo externo que atendía a pacientes bajo custodia de inmigración le dijo que los cólicos menstruales que tenía se debían a grandes quistes y masas que había que extirpar, pero ella tenía dudas. El médico insistió, dijo, y como estaba detenida —la llevaron al hospital con esposas y grilletes— se sintió presionada a dar su consentimiento.

Solo después de que fue deportada a Jamaica, y de que su expediente médico fuera revisado por otros doctores, supo que había estado en lo correcto al plantear dudas.

El informe de un radiólogo, basado en imágenes de sus órganos internos durante la época en que estuvo en Irwin, describió su útero como de un tamaño saludable y no estaba hinchado con masas y quistes agrandados, como el médico había escrito en sus notas. Los quistes que tenía eran pequeños, de los que se producen naturalmente y no suelen requerir intervención quirúrgica.

“No tenía que hacer nada de eso”, dijo Dowe.

El Centro de Detención del Condado de Irwin en Ocilla, Georgia, atrajo la atención nacional este mes luego de que una enfermera, llamada Dawn Wooten, presentara una denuncia alegando que las detenidas le dijeron que se les había extirpado el útero, sin su total comprensión o consentimiento.

Desde entonces, tanto el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por su sigla en inglés) como el hospital del condado de Irwin han publicado datos que muestran que se han realizado dos histerectomías completas a mujeres detenidas en los últimos tres años. Pero ahora están surgiendo relatos de primera mano de las detenidas, incluida Dowe, que fueron sometidas a otros procedimientos ginecológicos invasivos que ellas no comprendían del todo y que, en algunos casos, es posible que no fuesen necesarios desde el punto de vista médico.

Al menos un abogado señaló el problema a los principales funcionarios del centro en 2018, según correos electrónicos obtenidos por The New York Times, pero las revisiones ginecológicas externas continuaron.

El Times entrevistó a 16 mujeres que tenían inquietudes por la atención ginecológica que recibieron cuando estaban en ese centro y realizó una revisión detallada de los expedientes médicos de siete mujeres que lograron obtener sus registros. Las 16 fueron atendidas por un solo médico, Mahendra Amin, especializado en ginecología que trabaja en la cercana ciudad de Douglas y quien ha sido descrito por funcionarios de ICE como el “ginecólogo principal” del centro de detención.

Los casos fueron revisados por cinco ginecólogos certificados —cuatro de ellos con afiliaciones profesionales en facultades de medicina—, quienes encontraron que Amin exageró constantemente el tamaño o los riesgos asociados con los quistes o masas adheridas a los órganos reproductores de sus pacientes. Los expertos dijeron que los quistes pequeños o benignos no suelen requerir una intervención quirúrgica, mientras que los grandes y problemáticos a veces sí lo requieren.

Los médicos resaltaron que, en algunos casos, era posible que los expedientes médicos no estuviesen completos por lo que la información adicional podría modificar sus análisis. Pero señalaron que Amin parecía recomendar sistemáticamente la intervención quirúrgica, incluso cuando no parecía médicamente necesaria y había opciones de tratamiento no quirúrgico disponibles.

En casi todas las historias clínicas de las mujeres, Amin enumeró síntomas como sangrado abundante con coágulos y dolor pélvico crónico. Pero algunas de las mujeres dijeron que nunca experimentaron ni reportaron esos síntomas.

Tanto los médicos examinadores como todas las mujeres entrevistadas por el Times expresaron su preocupación sobre si Amin explicó adecuadamente los procedimientos que realizó o si proporcionó a sus pacientes alternativas menos invasivas. Las mujeres de habla hispana dijeron que una enfermera que hablaba español solo estuvo presente esporádicamente durante las revisiones.

Los diagnósticos e intervenciones están “mal respaldados” y “no están bien documentados”, dijo Sara Imershein, profesora clínica en la Universidad George Washington y presidenta del capítulo de Washington, D. C., del Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos.

Incluso si las pacientes hubieran reportado los síntomas registrados por Amin, “habría habido muchas vías a seguir antes de apresurarse a la cirugía”, dijo. “Por ejemplo, tomar Advil”.

“Es demasiado agresivo en su tratamiento y no explora el manejo médico apropiado antes de recurrir a procedimientos o intervenciones quirúrgicas”, dijo Deborah Ottenheimer, evaluadora forense e instructora en la Clínica de Derechos Humanos de la Escuela de Medicina Weill Cornell.

Los médicos que examinaron los casos observaron que el tratamiento en exceso agresivo es demasiado común, especialmente con las pacientes, como las que están detenidas, quienes no pueden pedir una segunda opinión.

Ada Rivera, directora médica del Cuerpo de Servicios de Salud de ICE, dijo en una declaración que las acusaciones de la denunciante “plantean algunas preocupaciones muy serias que merecen ser investigadas rápidamente y a fondo”. Y añadió: “Si hay algo de verdad en estas acusaciones, es mi compromiso hacer las correcciones necesarias para asegurar que continuamos priorizando la salud, el bienestar y la seguridad de los detenidos de ICE”.

El abogado de Amin, Scott Grubman, dijo en un comunicado que el médico “disputa enérgicamente cualquier acusación de haber tratado a cualquier paciente con algo más que el mayor cuidado y respeto”.

“El doctor Amin también niega enérgicamente que alguna paciente haya sido tratada sin un consentimiento completamente informado”, agrega el comunicado. Grubman indicó que las leyes de privacidad del paciente le impedían hablar sobre el tratamiento de alguna paciente en particular, pero que todo “fue médicamente necesario, realizado dentro del estándar de atención y solo se realizó después de obtener un consentimiento completamente informado”.

El comunicado añadió que Amin siempre recurre a un intérprete cuando trata a pacientes que no hablan inglés, y “siempre intenta atender a sus pacientes con un tratamiento más conservador, incluyendo medicinas y procedimientos menos invasivos, antes incluso de recomendar la cirugía”, la que considera como última opción.

Los médicos independientes que proporcionan tratamiento a los detenidos de ICE reciben pago por los procedimientos que realizan con fondos del Departamento de Seguridad Nacional. Procedimientos como los que realizó Amin se facturan normalmente por miles dólares cada uno.

La facturación de Amin había llamado previamente la atención de las autoridades federales. En 2013, el Departamento de Justicia lo nombró en un caso civil y alegó que él y otros médicos habían facturado en exceso a Medicare y Medicaid, entre otras cosas, por realizar procedimientos innecesarios en pacientes terminales y haber dejado la sala de emergencia atendida por enfermeras mientras facturaban los diagnósticos y procedimientos como si hubieran sido realizados por médicos. Se llegó a un acuerdo en el caso por 520.000 dólares sin que los denunciados admitieran culpa.

“Todos hablaban inglés, entonces no podía hacer preguntas”

Varias pacientes de Amin dijeron estar confundidas sobre el motivo por el que terminaron siendo enviadas con él en primer lugar y, en otros casos, fueron referidas a su consulta después de plantear cuestiones médicas que no tenían nada que ver con la ginecología.

Poco después de llegar a las instalaciones, Yuridia, una inmigrante mexicana de 36 años, buscó a una enfermera porque le dolía una costilla después de una pelea con su expareja abusiva que sucedió justo antes de que la detuviera ICE. Pidió que la identificaran por su nombre de pila porque temía por su seguridad.

La enviaron para un examen médico a la oficina de Amin, donde dijo que él comenzó a preparar una máquina de ultrasonido. “Pensé que me iban a revisar la costilla”, dijo. “Ya cuando me di cuenta me estaban haciendo un examen vaginal”.

Amin registró en sus notas que Yuridia tenía quistes en sus ovarios y planeó una cirugía para extirparlos. También escribió que se había quejado de menstruación abundante y dolor pélvico. Ella dice que nunca había experimentado o informado esos síntomas y que no había pedido ver a un ginecólogo.

Semanas más tarde fue sometida a una cirugía. Los informes de patología revelan que no tenía quistes peligrosos, sino pequeños folículos del tipo que se producen naturalmente cada mes en la mayoría de las mujeres y que no requieren una intervención quirúrgica.

Yuridia dijo que solo esperaba un procedimiento menor que se realizaría por vía vaginal, pero se despertó sorprendida al encontrar tres incisiones en su abdomen y que le faltaba un pedazo de piel en su área genital.

“Me desperté y estaba sola, y tenía dolor y todos hablaban inglés, entonces no podía hacer preguntas”, dijo Yuridia. Tres días después, aún con dolor y recuperándose, fue deportada.

El caso de Yuridia tiene similitudes sorprendentes con otros que fueron analizados por el panel de médicos. Muchos de ellos condujeron a dos procedimientos quirúrgicos realizados simultáneamente: “dilatación y curetaje”, que consiste en insertar herramientas en la vagina de una mujer y raspar el tejido de su útero, y la laparoscopía, en la que se hacen tres incisiones para insertar una cámara en la cavidad abdominal con el fin de examinar o realizar procedimientos en los órganos reproductivos.

Los casos sugieren un patrón de “intervención quirúrgica excesivamente agresiva sin un intento adecuado de remedios médicos”, dijo Ottenheimer.

Un informe revela quejas de larga data

Fue el manejo de la pandemia por parte del centro lo que llevó a Wooten —la enfermera que se presentó como informante de esta inquietud reportada por primera vez por The Intercept— de alzar la voz sobre otro tema que le preocupaba: las cirugías de Amin. En una entrevista dijo que durante años había notado que un número desmesurado de mujeres eran referidas a Amin. Aseguró que escuchó informes de que habían sido sometidas a cirugías pero que no tenían ni idea de por qué se las habían hecho.

“Después de que se despertaban de la anestesia general”, dijo Wooten, las mujeres preguntaban: “‘¿Por qué me hicieron esta operación?’. Y no tenía una respuesta para eso. Estaba tan sorprendida como ellas. Nadie se los había explicado”.

Los datos de los informes de inspección de ICE muestran que el centro, que es operado por la empresa privada de prisiones Lasalle Corrections, refiere a más de 1000 detenidos al año para atención médica externa, muy por encima del número de otros centros de detención de tamaño similar. No está claro cuántas de estas remisiones son para atención ginecológica. Lasalle Corrections no respondió a las solicitudes de comentarios.

Las preocupaciones de las mujeres detenidas en Irwin surgieron mucho antes de que Wooten hiciera su denuncia.

Después de que Amin le dijera que tenía una masa del tamaño de un “melón” en el útero, Dowe se puso en contacto a principios de 2019 con Donald Anthonyson, un abogado de inmigración que había conocido a través de otra detenida. Pedía ayuda, dijo Anthonyson.

“Ella expresó verdadera inquietud ante la posibilidad de acudir con ese médico”, dijo Anthonyson. “Le preocupaba lo que le pasaba a ella y lo que escuchaba de otras mujeres”.

A diferencia de otras mujeres que no tenían quejas ginecológicas, Dowe experimentaba cólicos menstruales intensos, algo que los médicos que revisaron su caso dijeron que en ocasiones puede justificar el procedimiento que se le realizó, pero solo si la paciente lo comprende y lo consiente. Incluso entonces, los médicos dudaron de varios quistes de apariencia saludable y natural que Amin tal vez removió durante el procedimiento sin que fuera necesario hacerlo.

Después del procedimiento, Amin escribió en sus notas que ella había solicitado una segunda cirugía, una histerectomía abdominal completa y la extirpación de sus ovarios.

Pero Dowe insiste en que nunca hizo esa petición. Una nota en su expediente médico del centro de detención parece corroborar su negativa. “La detenida solicita segunda opinión para tener una histerectomía”, dice. “Ginecoobstetra agendó histerectomía y la paciente se rehusó”.

Las quejas sobre Amin se habían presentado a altos funcionarios mucho antes del caso de Dowe.

En noviembre de 2018, una mujer llamada Nancy Hidalgo González quedó muy alterada tras varias visitas al médico, en las que dijo que le realizaron ultrasonidos dolorosos e ignoraron sus gritos de dolor. Los abogados de Hidalgo González enviaron un correo electrónico al alcaide del centro, David Paulk.

En un correo electrónico, Erin Argueta, abogada en el Southern Poverty Law Center, dijo que su organización había tratado de ayudar a Hidalgo González con las complicaciones que experimentaba a causa de un aborto espontáneo previo.

“Nancy dudó en buscar atención médica porque su última experiencia con el doctor Amin fue tan dolorosa y traumática que no quería que la volvieran a mandar con él”, escribió Argueta.

En su correo electrónico hizo alusión a varias quejas verbales previas sobre Amin que los abogados habían presentado a la directora de servicios a internas, Marteka George. “George declaró que esta no era la primera vez que alguien se quejaba de Amin y dijo que investigaría si Nancy podría ver a otro proveedor”, escribió la abogada.

El alcaide respondió en dos ocasiones y declaró que el 30 de noviembre Hidalgo González había tenido cita con un proveedor externo “que no está asociado con el doctor Amin”. El otro médico, según el alcaide Paulk, “supuestamente es bien considerado por sus pacientes”.

El alcaide Paulk no respondió a los pedidos de comentario.

Otras mujeres que han cuestionado la atención del doctor Amin en el pasado dicen que también enfrentaron desafíos cuando intentaron buscar respuestas.

En la mañana del 14 de agosto, Mileidy Cardentey Fernández dijo que no había ningún intérprete presente en el Hospital Irwin County cuando le pidieron que firmara los formularios de consentimiento, antes de someterse a un procedimiento que le aconsejaron ese día.

Le pidió a la técnica: “¿Español, por favor? Poquito inglés”. La mujer la instó a que firme los formularios y así lo hizo.

Dijo que después de eso llenó varias solicitudes en el centro de detención para pedir sus registros médicos, pero no obtuvo respuesta.

“Quería saber todo lo que habían hecho”, dijo. “Pedí la biopsia, análisis y no me los quieren dar. Dijeron que no tenían los resultados. ¿Cómo puede ser que no tengan los resultados?”.

Cuando fue liberada de la detención el 21 de septiembre, llamó a su hija en Virginia y luego se dirigió directamente a la clínica de Amin con su abogado para exigir sus registros, que recibió.

Algunas mujeres dijeron que habían logrado evitar las cirugías de Amin, pero tuvieron que oponer resistencia.

Enna Pérez Santos dijo que no estuvo de acuerdo cuando Amin le sugirió un procedimiento similar al que las otras mujeres denunciaron. Afirma que Amin le aconsejó que era un error no aceptar el tratamiento y apuntó en sus notas que ella había pedido hablar con un profesional de salud mental.

Ese mismo día, de regreso en el centro de detención, a Pérez Santos se le realizó una evaluación psiquiátrica. “Estoy nerviosa por mi procedimiento”, le dijo Pérez Santos al examinador, según las notas del especialista. “Estoy preocupada porque vi a alguien que le hicieron cirugía y lo que vi me asustó”.

Pérez Santos fue llevada en tres ocasiones más al consultorio de Amin en los siguientes meses, recordó. En cada ocasión, dijo, el médico tocó el tema de la cirugía. Afirma que se sintió “presionada” para acceder, pero, en cada ocasión, le dijo que no consentía.

Tres ginecólogos certificados por la colegiatura que revisaron los expedientes médicos de Pérez Santos dicen que sus instintos parecen haber sido correctos. “Con base en lo que aquí veo, Amin sugirió de manera inapropiada una dilatación y curetaje”, dijo Ottenheimer. “No hay nada en absoluto que justifique ese procedimiento”.

Kitty Bennett colaboró con la investigación.

Caitlin Dickerson es reportera de asuntos migratorios, con sede en Nueva York, y es ganadora de un premio Peabody. Ha escrito reportajes sobre las políticas de asilo, detención y deportación en Estados Unidos así como del trato a los niños inmigrantes en custodia gubernamental. @itscaitlinhd

Miriam Jordan es una corresponsal nacional que escribe sobre las complejidades y paradojas de las políticas migratorias estadounidenses y su impacto en los migrantes, las comunidades y la economía. Antes de unirse al Times, cubrió inmigración por más de una década en el Wall Street Journal y fue corresponsal en Brasil, Israel, Hong Kong e India. @mirjordan

“Sin lugar a dudas, creo que las personas que tienen lupus son personas que pueden aguantar cualquier cosa en la vida… Se puede decir que son como el ave fénix. Hoy están en cama, destruidos con una enfermedad muy activa y no sabemos si van a salir adelante, y de repente se levantan, y vuelven a ser las personas brillantes, entusiastas, con muchas lecciones de vida y agradecidas con la vida, a pesar de todo”, son las palabras del reumatólogo Nilmo Chávez, cuando se refiere a la lección de vida que transmiten las personas con lupus eritematoso.

Chávez ha visto muchos pacientes, y sabe que a la mayoría de ellos se les puede ver en la calle, sobrellevando su vida normal, sin que se note que han pasado por tanto padecimiento.

Pero el lupus es una enfermedad con cara, y cada rostro tiene una historia que contar. Pero no una historia para inspirar lástima, si no para animar a la gente y ayudar a otros a darse cuenta de la gran bendición que es la salud.

El lupus puede afectar a cualquiera, sin importar edad, sexo o raza. Desde una niña de 13 años hasta una señora de 54. A simple vista, se puede decir que solo tienen en común el padecimiento, pero lo que en verdad comparten es mucho más que eso: es una actitud de valentía, fuerza, paciencia, madurez y mucha empatía.

El reumatólogo es el médico tratante, que se encarga de diagnosticar y atender a los pacientes con lupus el resto de sus vidas. El doctor Nilmo Chávez lleva más de 15 años de experiencia en la especialidad de reumatología, y actualmente es el jefe de la Unidad de Reumatología del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS).

¿Qué es lupus?

El lupus eritematoso sistémico es una enfermedad crónica del tipo autoinmune. Esto significa que nuestras mismas defensas que antes nos protegían de los virus, bacterias y cuerpos extraños ahora desconocen partes de nuestro cuerpo, las consideran enemigas y las atacan hasta destruirlas.

Hasta la fecha no hay cura para la enfermedad, explica, aunque “se conocen todos los procesos que produce la enfermedad, incluyendo las bases moleculares de por qué destruye células; sin embargo, no se sabe el factor que en un momento determinado hace que las células dejen de reconocer lo propio del cuerpo”.

Los síntomas físicos son variables en cada paciente: “Algunas personas al inicio solo tienen fatiga excesiva, agotamiento, incluso fiebre, pero poco a poco se van desarrollando otras características, como dolores articulares, caída del cabello, úlceras en la boca y manchas en la piel”.

Acerca de los avances en el tratamiento para el alivio de síntomas, el doctor Chávez expone algunos: “Tenemos hoy en día los medicamentos llamados biológicos, que están aprobados para el lupus, y en la actualidad hay varios que se están desarrollando; realmente van a cambiar la vida de las personas con esta condición”.

Hay muchos pacientes a quienes las medicinas tradicionales no les funcionan, y hace dos décadas médicos no tenían otros medicamentos qué ofrecerles.

El lupus ambién tiene efectos emocionales, porque puede detonar problemas de insomnio, baja autoestima o problemas de relaciones interpersonales. Sin embargo, es un círculo vicioso que se debe romper.

Apoyo

Cuando la persona está recién diagnosticada con lupus, se siente fatigada y con dolor, comienza a deprimirse y frustrase porque se da cuenta de que ya no puede realizar sus actividades normales. La depresión hace que la persona perciba el dolor con más fuerza y que este le cause angustia. “Entonces, entre más depresión, más dolor; más dolor, más depresión, y ahí nos mantenemos en un círculo vicioso”.

Por ello, además del tratamiento médico, los pacientes con lupus precisan de una atención psicológica para manejar la adversidad. En el país, el Centro Social de Reumatología, Asoreuma, atiende este tipo de enfermedades autoinmunes.

Las cuatro historias que se presentan muestran días de dolor pero también esfuerzo por recuperar el ritmo cotidiano de la vida.

Son lecciones de esperanza y de renovada voluntad.

Belyany Guerra, 13: No se rinde ante nada

Lo que comenzó como una hepatitis terminó con un diagnóstico de lupus, ocho meses después. “No sabía que era lupus”, cuenta Belyany, de 13 años, acerca de lo primero que pensó cuando la diagnosticaron estando hospitalizada. Después de algunas sesiones con la psicóloga, que le explicó un poco sobre la enfermedad, se sintió asustada y pensó que se iba a morir muy pronto.

En tres meses, Belyany ha podido ver los cambios físicos que conlleva esta enfermedad, y los efectos secundarios de ciertos medicamentos. La hinchazón, el dolor de estómago y la fatiga son síntomas difíciles de sobrellevar. “Me siento confundida”, es lo que piensa Belyany.

Las medicinas la hacen retener mucho líquido, lo que causa aumento de peso y alguna inflamación. En estos pocos meses, la perspectiva de Belyany ha cambiado. “Que se cuiden”, es el consejo que les da a los niños de su edad que pueden disfrutar el sol, algo que ella ya no puede hacer.

Belyany vive con sus dos hermanos mayores, su tía y su madre, Diney, en San Juan Sacatepéquez. Actualmente, cursa el quinto grado, en línea, por la pandemia, y aunque no le gusta mucho, hace un gran esfuerzo por hacer sus tareas todos los días.

Diney trabaja de lunes a sábado como dependiente de farmacia. Ella es madre soltera y, hace tres meses, su hija más pequeña fue diagnosticada con lupus. Para Diney ha sido un proceso difícil de asimilar, pero a pesar de las dificultades, la relación entre ellas ha crecido en los últimos meses. “Nos ha acercado más; hay un apego un poco más fuerte entre nosotras”, explica.

A pesar de la fatiga y el dolor, Belyany no se rinde. Todos los días hace su rutina diaria de ejercicios e intenta hacer dos o tres repeticiones, y también trata de ayudar en alguna tarea del hogar.

Poco a poco, Belyany va conociendo sus límites y que le tocan fases críticas. Por las tardes, cuando está muy fatigada, se entretiene jugando FreeFire y viendo sus redes sociales, pero al día siguiente ella continúa luchando y estudiando.

Daniel Jiménez Cayax, 27: “Hay que vivir sin miedo”

Según Lupus.org, de 10 pacientes con lupus, solo uno es hombre. Daniel Jiménez es uno de ellos. Actualmente vive en Escuintla, y se encuentra desempleado a causa de la pandemia.

Fue diagnosticado hace nueve años, cuando tenía 18. “Honestamente, me sentí aliviado, porque fue algo que ningún doctor me lograba diagnosticar. Ya luego de saber qué es, le entra a uno el bajón”, relata.

Durante esos años le ha tocado batallar con la fatiga, hipertensión, hinchazón crónica en las articulaciones y problemas en los riñones. El padecimiento le ha afectado más cuando le impide realizar sus labores diarias.

“Soy alguien explosivo, me enojo con facilidad… Antes no era así, pero ya después de tanto tratamiento, tanta medicina y tanto dolor, a veces pasa; pero, a la vez, trato de ser feliz”.

Su motivación para seguir luchando contra esa enfermedad la ha encontrado en su familia y en él mismo. Demostrarle a la gente que él es capaz, y se ha prometido nunca rendirse en la vida. Se considera cristiano, pero en medio de tanto dolor, su fe se ha visto a prueba.

Sin embargo, el lupus le ha dejado a Daniel una actitud de vida: se debe vivir sin miedo. Antes de ser diagnosticado temía tomar muchas oportunidades, ya sea de estudio, de relaciones o de trabajo. Pero ahora se da cuenta de que debe aprovechar todas las oportunidades que le da la vida. Hasta logró vencer su miedo a las alturas, cuenta.

Inicialmente, a Daniel no le gustaba hablar de su enfermedad.

El lupus a menudo hace que las personas por fuera no se vean enfermas, pero por dentro pueden estar sintiendo mucho dolor. Pero su perspectiva y aceptación de su enfermedad fue cambiando, y ahora la utiliza para animar a las personas sanas a que aprovechen lo que tienen. “Mi consejo es que vivan bien su vida y sean positivos”, exclama.

Gloria Temaj, 36: “Saber agradecer es necesario”

Es maestra, madre de dos niños, y tuvo que pasar muchos años con síntomas para que la lograran diagnosticar con lupus hace ocho, cuando tenía 29. Incluso la internaron en un hospital psiquiátrico por unos meses porque pensaban que tenía bipolaridad y se estaba inventando sus síntomas.

A lo largo de su recorrido con la enfermedad, tuvo que sacrificar muchas cosas, como su carrera de ballet, sus estudios de medicina, sus viajes a la playa y sus labores del día a día como madre. El lupus de Gloria es bastante agresivo, y hubo una época que vivió en depresión severa.

“He llegado a aprender el agradecimiento por todos los días. Por las cosas grandes, por las cosas pequeñas, porque es lo único que me queda, agradecer…”.

Gloria, a pesar de todas las luchas, dolores, depresión, aumento de peso y tristeza, siempre encuentra su esperanza en Dios. Su fe la mantiene, y su gran motivación para luchar son sus hijos. La aman incondicionalmente y dependen de ella. Ver cómo ellos se preocupan y la cuidan cuando está en fase crítica es lo que le da fuerzas para seguir luchando y nunca rendirse, porque sabe que ellos la necesitan.

También aconseja a quienes no tienen ninguna enfermedad: “Sean agradecidos. Sean mucho más agradecidos por lo que pueden hacer, por lo que no pueden hacer… Sáquenle el máximo a la vida; hacer cosas buenas”.

Hay cosas que las personas como Gloria deben aprender a hacer de diferente manera en el trabajo; no porque no puedan, sino por el hecho de que son diferentes a las demás. Ella pide más aceptación y empatía hacia la gente con lupus en el ámbito laboral, ya que muchos de ellos deben esconder su enfermedad por miedo a ser despedidos.

Dania Marieta, 54: “Siempre se debe seguir adelante”

Le gusta que le llamen Chiqui: “Así me llamaba mi mamá, así me llaman mis hermanas. Para mis hijos soy su mami Chiqui; para mis nietos soy su mami Chiqui”. Es madre de cuatro hijos y abuela de cinco nietos que lleva más de 20 años enfrentando al lupus.

“Me sentí perdida. Cuando yo salí de la clínica, salí sintiendo que estaba caminando en las nubes”, recuerda.

Chiqui pensó que le habían dado una sentencia de muerte. El lupus le ha afectado las articulaciones, principalmente manos, a punto de que ya no se podía mover. “Es mucho dolor. Yo perdí prácticamente la movilidad, y llegué a un punto en el que yo estaba tiesa en la cama. No podía hacer nada”.

Chiqui es una de las pocas mujeres con lupus que ha logrado tener un embarazo con complicaciones mínimas. Ya que, según un estudio de la Universidad Johns Hopkins, una recaída durante el embarazo puede poner en riesgo la vida tanto de la madre como del bebé. Su hijo, que ahora tiene 18, nació completamente sano, y ella no tuvo complicaciones en el parto.

Actualmente, le ha costado mantenerse en remisión, y todos los días amanece con un poco de hinchazón en manos y pies, pero ella dice que ha llegado a acostumbrarse. Siempre la han tratado en el IGSS, pero a causa de la pandemia no ha logrado asistir a ninguna de sus citas, aunque le han enviado sus medicamentos.

Al pasar los años, Chiqui se dio cuenta de que la enfermedad conlleva no solo una carga física, sino también emocional. Su cambio de perspectiva ha sido un proceso lento, que pasó de pensar que se iba a morir y llorar, hasta que un día su hijo de entonces 5 años le dijo: ¿Por qué te pones así? Dios te va ayudar a seguir. Y desde entonces se dedica a aconsejar a pacientes de lupus y animarlos a seguir adelante.

*Estudiante de Ciencias de la Comunicación de la Universidad Rafael Landívar y paciente de lupus.

Trump siempre se ha negado a divulgar esta información, lo cual lo convierte en el primer presidente en décadas en ocultar información básica sobre sus finanzas. Su negativa ha hecho que sus declaraciones tributarias sean de los documentos más buscados en la historia reciente de Estados Unidos.

Entre los hallazgos clave de la investigación del Times están los siguientes:

— Trump no pagó impuestos federales por ingresos en 11 de los 18 años examinados por el Times. En 2017, después de llegar a la presidencia, su impuesto a pagar fue de solo 750 dólares.

— Ha tomado medidas cuestionables para reducir el pago de impuestos, entre ellas un reembolso de 72.9 millones en devolución de impuestos que está sujeto a una auditoría del servicio estadounidense de hacienda (IRS, por su sigla en inglés).

— Muchos de sus negocios más conocidos, entre ellos sus campos de golf, reportan pérdidas de grandes cantidades de dinero, que le han ayudado a disminuir sus impuestos a pagar.

— La presión financiera que enfrenta es cada vez mayor, pues cientos de millones de dólares en préstamos que garantizó personalmente están próximos a vencer.

— Aún al declarar pérdidas, ha mantenido un estilo de vida lujoso al deducir de impuestos algunos gastos que la mayoría de las personas consideraría como gastos personales, entre ellos residencias, aviones y 70 mil dólares en peluquería para apariciones en televisión.

— Ivanka Trump, como empleada de la Organización Trump, parece haber recibido ”honorarios de consultoría” que también ayudaron a reducir la factura tributaria de la familia.

— Como presidente, ha recibido más dinero de fuentes extranjeras y grupos de interés estadounidenses de lo que se sabía previamente. Los registros no muestran conexiones con Rusia que no se hubieran reportado antes.

Es importante recordar que las declaraciones de impuestos no son una radiografía clara de la actividad empresarial de Trump. Más bien son la representación que él mismo hace del estado de sus negocios para el servicio de hacienda. Pero constituyen el retrato más detallado disponible a la fecha.

A continuación, un análisis más profundo de las conclusiones obtenidas. El artículo principal, basado en la investigación, incluye mucha más información, así como una cronología de las finanzas del presidente. Dean Baquet, editor ejecutivo, escribió una nota en la que explica por qué The New York Times publica estos hallazgos.

Evasión fiscal del presidente

Trump no ha pagado ningún impuesto federal por ingresos durante buena parte de los últimos veinte años.

Además de los once años en los que no pagó impuestos de los dieciocho años examinados por el Times, el mandatario solo pagó 750 dólares en cada uno de los dos últimos años: 2016 y 2017.

Se las ha ingeniado para evadir impuestos mientras sigue gozando del estilo de vida de un multimillonario, lo cual afirma ser, y mientras sus empresas cubren los costos de lo que muchos considerarían gastos personales.

Esta evasión fiscal lo diferencia de la mayoría de los estadounidenses adinerados.

Los impuestos de los estadounidenses ricos han disminuido de manera drástica en las últimas décadas y muchos utilizan lagunas para reducir sus impuestos por debajo de las tasas reglamentarias. No obstante, la mayoría de los ricos siguen pagando muchos impuestos federales por sus ingresos.

En 2017, el promedio de la tasa de ingresos federales para el 0.001 por ciento de los contribuyentes con mayores ingresos que declaran impuestos ―es decir, la porción del 1/100.000 más rica de la población― fue del 24.1 por ciento, según el IRS.

En las últimas dos décadas, Trump ha pagado en total unos 400 millones de dólares menos de impuestos federales por ingresos, en comparación con el promedio que pagó una persona muy rica de ese grupo al año.

Su evasión fiscal también lo diferencia de los presidentes anteriores.

Puede que Trump sea el presidente de Estados Unidos más rico de la historia. Sin embargo, con frecuencia ha pagado menos impuestos que otros presidentes recientes. Barack Obama y George W. Bush pagaban de manera habitual más de cien mil dólares al año, y a veces mucho más, en impuestos federales sobre la renta durante su mandato.

Mientras tanto, Trump encabeza un gobierno federal al cual no ha contribuido con casi nada por concepto de impuestos por ingresos en muchos años.

Un reembolso considerable ha sido crucial para su evasión fiscal.

Luego el éxito inicial del programa de televisión “El Aprendiz”, Trump se vio obligado a pagar una gran cantidad de impuestos, pero eliminó la mayoría de estos pagos fiscales a través de un reembolso. En conjunto, Trump pagó inicialmente casi 95 millones de dólares en impuestos federales sobre la renta durante estos dieciocho años. Posteriormente, logró recuperar la mayoría de ese dinero, con intereses, al solicitar y recibir una devolución de impuestos de 72.9 millones de dólares, a partir de 2010.

El reembolso disminuyó el total de su factura tributaria federal por concepto de impuestos por ingresos entre 2000 y 2017 a un promedio anual de 1,4 millones de dólares. En comparación, el estadounidense promedio que forma parte del 0.001 por ciento que más ingresos tiene pagó anualmente unos 25 millones de dólares en impuestos federales por ingresos durante el mismo periodo.

La devolución de 72.9 millones de dólares ha sido objeto de una larga batalla con el IRS.

Al solicitar el reembolso, Trump hizo referencia a una pérdida financiera gigantesca que podría estar relacionada con el fracaso de sus casinos en Atlantic City. Públicamente, también afirmó que había renunciado por completo a su participación en los casinos.

Sin embargo, puede que la verdadera historia sea distinta de la que contó. La ley federal sostiene que los inversionistas pueden declarar una pérdida total en una inversión, como lo hizo Trump, solo si no reciben nada a cambio. Parece ser que Trump sí recibió algo a cambio: el cinco por ciento de la nueva empresa de casinos que se formó cuando él renunció a su participación.

En 2011, el IRS comenzó una auditoría para revisar la legitimidad del reembolso. Casi una década después, el caso sigue sin resolverse, por razones desconocidas, y podría terminar en un tribunal federal, donde podría convertirse en un asunto de dominio público.

Gastos empresariales y beneficios personales

Trump clasifica gran parte del gasto en su estilo de vida personal como costos de operación.

Sus residencias son parte del negocio familiar, al igual que los campos de golf donde pasa tanto tiempo. Trump también clasificó el costo de su avión, que utiliza para transportarse entre sus residencias, como un costo de operación. Los cortes de pelo (que suman más de 70 mil dólares para peinarse durante “El Aprendiz”), también entran en la misma categoría, al igual que los casi 100 mil dólares pagados al estilista y maquillista favorito de Ivanka Trump.

Todo esto ayuda a reducir aún más los impuestos que Trump debe pagar, porque las empresas pueden amortizar los gastos empresariales.

Seven Springs, su propiedad en el condado de Westchester, Nueva York, es un ejemplo de su definición incluyente de gastos empresariales.

Trump compró la propiedad, que abarca casi 81 hectáreas en Bedford, Nueva York, en 1996. En su juventud, sus hijos Eric y Donald pasaron los veranos ahí. “De hecho, este es nuestro complejo”, declaró Eric a Forbes en 2014. El sitio web de la Organización Trump sigue diciendo que: “En la actualidad, Seven Springs se utiliza como un lugar de retiro para la familia Trump”.

Sin embargo, el presidente declaró la finca como una propiedad de inversión, distinta de una residencia personal. En consecuencia, pudo amortizar 2.2 millones de dólares en impuestos sobre la propiedad desde 2014, aun cuando su ley fiscal de 2017 limitó el monto anual de condonación de impuestos sobre la propiedad para las personas físicas a solo 10 mil dólares.

Honorarios de consultoría

En casi todos sus proyectos, las empresas de Trump reservan cerca del 20 por ciento de los ingresos para ‘honorarios de consultoría’ inexplicables.

Estos honorarios reducen los impuestos, porque las empresas pueden amortizarlos como un gasto empresarial, lo cual disminuye la cantidad de beneficio final sujeto a impuestos.

Por ejemplo, Trump recaudó cinco millones de dólares del convenio de un hotel en Azerbaiyán y reportó 1.1 millones de dólares en honorarios de consultoría. En Dubái, se registró una comisión de 630 mil dólares sobre tres millones de dólares de ingresos. Desde 2010, Trump ha amortizado unos 26 millones de dólares en honorarios de ese tipo.

Su hija parece haber recibido algunos de estos honorarios de consultoría, a pesar de haber sido una alta ejecutiva de la Organización Trump.

La investigación del Times descubrió una sorprendente coincidencia: los registros privados de Trump muestran que, en una ocasión, su empresa pagó a un consultor no identificado la cantidad de 747 mil 622 dólares por concepto de honorarios de consultoría para proyectos hoteleros en Hawái y Vancouver, Columbia Británica. Los formularios de divulgación pública de Ivanka Trump, que presentó cuando se unió al personal de la Casa Blanca en 2017, muestran que había recibido una suma idéntica a través de una empresa de consultoría de la que era copropietaria.

Negocios que pierden dinero

Muchos de los negocios de más alto perfil de Trump pierden grandes cantidades de dinero.

Desde el año 2000, Trump ha reportado la pérdida de más de 315 millones de dólares en los campos de golf que a menudo describe como el corazón de su imperio. La mayoría de las pérdidas registradas son de un centro vacacional ubicado cerca de Miami llamado Trump National Doral que el presidente compró en 2012. Y su hotel en Washington, inaugurado en 2016, ha perdido más de 55 millones de dólares.

Una excepción: la Torre Trump en Nueva York, cuyas ganancias constantes ascienden a más de 20 millones de dólares anuales.

La parte más exitosa del negocio de Trump ha sido su marca personal.

The New York Times calcula que entre 2004 y 2018, Trump ganó 427.4 millones de dólares por la venta de su imagen, una imagen de riqueza sin remordimientos mediante una astuta gestión empresarial. La comercialización de esta imagen ha sido un gran éxito, incluso si la gestión subyacente de muchas de las empresas activas de Trump no lo ha sido.

Otras empresas, en particular en el sector inmobiliario, han pagado por el derecho a usar el nombre de Trump. La marca hizo posible la existencia del programa de televisión El Aprendiz, que llevó su imagen a otro nivel.

Por supuesto, la marca Trump también hizo posible que se convirtiera en el primer presidente de Estados Unidos sin experiencia previa en el gobierno.

Pero sus empresas no rentables siguieron teniendo un propósito financiero: reducir su factura tributaria.

La Organización Trump —un conjunto de más de 500 entidades, casi todas propiedad de Trump— ha utilizado las pérdidas para compensar las cuantiosas ganancias de la concesión de licencias de la marca Trump y otros elementos rentables de su negocio.

Las pérdidas declaradas por las empresas en operación fueron tan grandes que a menudo eliminaron el total de los ingresos por concepto de licencias, con lo que la organización declaró no tener ganancias y, por ende, no deber impuestos. Este patrón es antiguo para Trump. El colapso de partes importantes de su negocio a principios de la década de 1990 generó enormes pérdidas que le sirvieron para reducir sus impuestos en los años siguientes.

Los billetes grandes por venir

Con el dinero de ‘El Aprendiz’, Trump hizo sus mayores adquisiciones desde la década de 1980.

El Aprendiz, que debutó en la cadena NBC en 2004, fue un gran éxito. Trump recibió el 50 por ciento de sus ganancias y prosiguió a comprar más de diez campos de golf y otras múltiples propiedades. Las pérdidas en estas propiedades redujeron el monto que tenía que pagar de impuestos.

Pero la estrategia comenzó a tener problemas cuando el dinero de El Aprendiz comenzó a disminuir. Para 2015, su situación financiera estaba empeorando.

Su campaña presidencial de 2016 quizá fue en parte un intento de resucitar su marca.

Los registros financieros no responden esta pregunta de manera definitiva. Pero el momento lo confirma: Trump anunció una campaña que parecía tener posibilidades remotas de ganar, pero que con seguridad le traería una nueva atención, al mismo tiempo que sus negocios necesitaban un nuevo enfoque.

La presidencia ha ayudado a su negocio.

En cuanto se convirtió en uno de los principales candidatos presidenciales recibió grandes cantidades de dinero de cabilderos, políticos y funcionarios extranjeros que pagan por hospedarse en sus propiedades o por unirse a sus clubes. La investigación del Times calcula con exactitud este gasto por primera vez.

Un aumento de nuevos miembros en el club Mar-a-Lago en Florida le hizo ganar cinco millones de dólares adicionales al año desde 2015. La Asociación Evangelística Billy Graham le pagó al menos 397 mil 602 dólares en 2017 al hotel de Washington, donde celebró al menos un evento durante su Cumbre Mundial en Defensa de los Cristianos Perseguidos.

En sus dos primeros años en la Casa Blanca, Trump recibió millones de dólares por proyectos en países extranjeros, incluyendo tres millones de dólares de Filipinas; 2.3 millones de dólares de India y un millón de dólares de Turquía.

Pero la presidencia no ha resuelto su principal problema financiero: muchas de sus empresas siguen perdiendo dinero.

Con la disminución de los ingresos de El Aprendiz, Trump ha absorbido parte de las pérdidas a través de movimientos financieros únicos a los que tal vez no pueda volver a recurrir.

En 2012, obtuvo una hipoteca de cien millones de dólares sobre el espacio comercial de la Torre Trump. También ha vendido cientos de millones en acciones y bonos. No obstante, sus registros financieros indican que tal vez le queden tan solo 873 mil dólares para vender.

Pronto deberá liquidar varias deudas importantes que podrían someter a más presión a sus finanzas.

Parece que no ha pagado nada del capital de la hipoteca de la Torre Trump y debe pagar el total de cien millones de dólares para 2022. Y si pierde su disputa con el IRS por el reembolso de 2010, podría deberle al gobierno más de cien millones de dólares (incluyendo los intereses de la cantidad original).

Trump debe pagar personalmente algunas de esas facturas pendientes.

En la década de los noventa, Trump casi cayó en la ruina por garantizar personalmente cientos de millones de dólares en préstamos, y desde entonces ha dicho que se arrepiente de haberlo hecho. Sin embargo, sus registros de impuestos muestran que lo ha vuelto a hacer. Al parecer, es responsable de préstamos equivalentes a un total de 421 millones de dólares, la mayoría de los cuales vencen dentro de cuatro años.

Si gana la reelección, sus prestamistas podrían verse en la posición sin precedentes de sopesar si ejecutan o no la hipoteca de un presidente en funciones. Ya sea que gane o pierda, tal vez tenga que encontrar nuevas formas de usar su marca, y su popularidad entre decenas de millones de estadounidenses, para hacer dinero.

A 11 kilómetros al oeste, los árboles en llamas y las rocas habían bloqueado una ruta de salida de las montañas por la carretera 22 cuando el principal incendio de los 30 incendios forestales que estaban consumiendo a Oregon se propagaba a través de los cañones. A 20 kilómetros al este, la otra salida del pueblo estaba cubierta con los escombros de otra hoguera enfurecida.

Así que, cuando en una mañana de la semana pasada despertó un amanecer oscuro, las 80 personas que estaban varadas en ese pueblo vacacional a la orilla del lago ubicado en las laderas siempre verdes de la cordillera de las Cascadas se apretujaron en una ventisca de ceniza a esperar a que las rescataran por aire.

Jane James se tumbó en la acera con sus dos perros. Greg Sheppard, un exbombero de incendios forestales, pidió prestado un teléfono para llamar a su esposa. Algunas personas rezaban; otras, lloraban; los niños, sin hacer caso de la amenaza, comían galletas y jugaban en el estacionamiento.

Los bomberos le asignaron un número a cada persona, el cual definiría quién iba a abordar el primer helicóptero que mandara la Guardia Nacional. Hablaban con una fría tranquilidad, incluso cuando algunos comenzaron a temer lo peor y trataron de mandarle a sus familias mensajes de amor.

Roberto DelaMontaigne, un bombero voluntario de 25 años, dejó de pensar en sus preocupaciones personales mientras quitaba arbustos para crear un cortafuego. Laura Harris, una bombera voluntaria que trabajaba junto con su esposo, se preguntaba qué sería de su hija al quedarse huérfana si los helicópteros no lograban llegar.

A través del estruendo del viento y del golpeteo de los árboles, los equipos podían escuchar ocasionalmente el zumbido de las aspas de algún helicóptero sobrevolando. A la orilla de una circunferencia de aterrizaje improvisada, con luces estroboscópicas para guiar a los helicópteros, seguían derribando árboles. Luego llegaron las noticias a través de sus radios: los helicópteros no podían aterrizar.

Nadie iba a ir a rescatarlos.

Un esfuerzo desesperado por escapar

La soledad y la autosuficiencia están arraigadas en el ADN de los minúsculos pueblos vecinos de Detroit e Idanha.

Estos solían ser pueblos en los que sus comunidades se dedicaban a la explotación forestal, que tenían tres aserraderos y donde los residentes de toda la vida decían que era común ver a los lugareños ir a la oficina de correos o a la tienda del pueblo con una sierra eléctrica en la espalda. Pero el deterioro de la industria maderera convirtió a Detroit y a Idanha en pueblos turísticos y comunidades dormitorio para Salem, la capital del estado, que se encuentra aproximadamente a una hora de distancia colina abajo en auto.

La vida ahí estaba llena de contradicciones propias de los pueblos montañeses: muchas segundas residencias, casas de campo ocupadas ilegalmente y personas que viven en casas rodantes al borde de la pobreza. Vecinos que se detenían en sus camionetas para charlar cada vez que se encontraban y reclusos que evitaban a la sociedad.

Los residentes consideraban que las montañas y el lago eran un pequeño Yellowstone paradisiaco, pero también, hace algunos años, pensaron que Idanha se estaba desvaneciendo: nadie quería postularse y un alcalde previo había sido acusado de posesión de metanfetaminas.

Los veranos traían una ola de navegantes, ciclistas y alquileres de vacaciones. En el otoño, drenaban el lago Detroit y los aproximadamente 400 residentes fijos pasaban los inviernos disfrutando la tranquilidad y tratando de salir adelante económicamente incluso cuando durante semanas quedaban sepultados bajo 3.5 metros de nieve como resultado de las avalanchas.

Con respecto a los bomberos, la nieve y las lluvias de otoño no llegaron lo suficientemente pronto este año. Aparecieron humo y pequeños incendios durante todo el verano debido a la sequía y al calor de niveles históricos que arrasaron el oeste, y a que los abetos de Douglas, que aparecen en las placas de los autos de Oregon, estaban convertidos en una alfombra de yesca, lista para quemar el bosque nacional Willamette.

El 6 de septiembre, un día antes de que su mundo estallara, los voluntarios del departamento rural de protección contra incendios del distrito de Idanha-Detroit estaban preocupados. Durante un par de semanas, el incendio de Beachie Creek había estado ardiendo en un terreno remoto a unos 15 kilómetros, y era tan traicionero, que los equipos no habían podido contener las llamas. Entonces se reunieron para hablar sobre los planes de combate al incendio forestal.

Cuando los vientos comenzaron a levantarse la noche siguiente, algunos salieron a patrullar para ubicar incendios y árboles caídos. La energía eléctrica era intermitente en la estación.

Luego llegó una llamada: el fuego se estaba extendiendo a la montaña.

A medida que el incendio del Beachie Creek subía por los cañones y corría por la cordillera, otro enorme incendio hacia el este, el de Lionshead, comenzó a propagarse hacia el cañón de la carretera 22.

Las autoridades decidieron que tenían que evacuar los pueblos… en ese mismo momento.

Después de la medianoche, Don Tesdal, un bombero voluntario, metió a sus cuatro hijos en su camioneta y condujo por su vecindario de Detroit gritando: “¡Despierten todos! ¡Fuego! ¡Fuego!”. Las luces de las habitaciones parpadearon entre los árboles. Los vecinos en ropa interior comenzaron a golpear las puertas.

Las primeras oleadas de personas evacuadas lograron trasladarse por la carretera de dos carriles mientras sus autos eran acorralados por ramas en llamas y bolas de fuego de piñas. Pasaban por debajo de troncos pendulares y salían de sus vehículos para intentar apartar del camino los árboles caídos.

Para cuando Sheppard, el exbombero, salió del campo abierto de Detroit, donde había pasado la noche, columnas de llamas se proyectaban vertiginosamente a cientos de metros hacia arriba. Sheppard y un amigo se fueron en caravana hacia el oeste, a Salem, antes de que las rocas y los árboles les cerraran el paso. Rezaba para que no se le reventara un neumático.

“Tenemos que salir de aquí”, se dijo Sheppard.

Travis y Jane James conducían de prisa con sus dos perros cuando su camioneta chocó contra una roca y destrozó un neumático delantero. Travis sacó la llanta de refacción de la cajuela, pero no estaba la llave para quitar las tuercas.

Kristy McMorlan y su esposo también se toparon con los traicioneros derrumbes y chocaron contra una roca de 40 centímetros. Cambiaron un neumático a la orilla de la carretera mientras el fuego crujía en los árboles oscilantes a su alrededor.

Una a una, las personas evacuadas se dieron cuenta de que no había opción. Tenían que regresar a Detroit.

Pensando en un último recurso

Los bomberos le dijeron a la gente que seguía llegando y que esperaba bajo el resplandor de humo naranja y los escombros que se reunieran en Mongold, la salida de embarcaciones de la represa.

Al principio, los bomberos albergaban la esperanza de que los equipos de las carreteras pudieran despejar los caminos bloqueados para obtener una ruta de escape, pero se consideró que esa opción era demasiado peligrosa. Con la posibilidad de que llegaran helicópteros, los bomberos estaban tan impacientes por aprovechar la oportunidad que hicieron que las personas se acostaran en el pavimento para que no les cayeran los escombros que volaban, que viraran el rostro de la zona de aterrizaje, que se protegieran la cabeza y que estuvieran listas para correr al helicóptero cuando fuera el momento. El fuego seguía acercándose.

“Nos está rodeando”, afirmó Harris, una de las bomberas voluntarias, mientras uno de sus colegas blandía un hacha para derribar el árbol que estaba junto a ella. “No hay ningún lugar aquí donde no haya fuego. El viento de 100 kilómetros por hora lo está lanzando hacia nosotros”.

Posteriormente, al ver que los helicópteros no iban a llegar, los bomberos idearon un último recurso.

Decidieron poner sus camiones de bomberos en hilera, como una barrera provisional entre la gente y las llamas invasoras, y arrojar lo que les quedaba de agua como si fueran un ejército cercado que dispara sus últimas municiones.

’Hora de irse’

En los muelles, alguien del Servicio Forestal de Estados Unidos llegó con un mapa y comenzó a hablar con el equipo de incendios. Había una oportunidad de escapar. Los bomberos habían “abierto un agujero” al quitar los escombros de un camino del Servicio Forestal enhebrado por el incendio de Lionshead que iba hacia el noreste hasta monte Hood. Habían abierto una trampa.

“Hora de irse”, se dijeron los bomberos, unos a otros, en Mongold.

Creían que quizás el camino estuviera lo suficientemente despejado como para pasar, pero si no se iban en ese momento, la ventana de oportunidad podría cerrarse.

DelaMontaigne se puso en acción. Había soñado con convertirse en bombero desde que era niño y se había mudado a Idanha para intentar dejar atrás una parte turbulenta de su vida. Vivía en la estación de bomberos, donde pasaba los días limpiando el equipo contra incendios y atendía llamadas. Ahora adoptaba su “voz de incendio” —fuerte y segura— para poner en marcha a la gente.

“¡Vamos, empaquen sus cosas!”, gritaba. “Salgamos de aquí”.

Los bomberos pusieron en marcha la caravana de vehículos y volvieron a encaminarse a Detroit antes de virar a la izquierda en Forest Road 46. El camino estaba cubierto de un espeso humo y de pequeñas ramas.

En un tramo de kilómetro y medio había llamas a ambos lados del camino y el calor penetraba en los vehículos del convoy.

Luego empezó a despejarse lo más espeso del humo y apareció un cielo azul.

“Gracias a Dios vamos a lograrlo”, dijo McMorlan. DelaMontaigne se permitió darle una fumada a su vaporizador. Jane James no podía dejar de llorar.

Más tarde se enteraron de que Idanha había sobrevivido, pero que casi todo Detroit se había incendiado. El ayuntamiento, la estación de bomberos, las marinas, el motel y la iglesia de la comunidad, así como la casa donde había vivido Sheppard durante 41 años ya no existían y solo habían sobrevivido unas 20 o 30 casas. Nadie había muerto, pero ocho personas de los pueblos cercanos y de otros lugares de Oregon habían fallecido.

Cuando el convoy se separó y las personas se dirigieron a los moteles, los albergues y las casas de familiares, Harris y su esposo se prepararon para regresar a Detroit para traer su camioneta y todas las pertenencias personales que habían reunido.

Pero para entonces, el jefe de bomberos había llegado con una advertencia: ahora la carretera era demasiado peligrosa para pasar. No se podía regresar.

Prensa Libre consultó a tres especialistas, conocedores del proceso de elección de magistrados para la Corte Suprema de Justicia y la Corte de Apelaciones, y en esta entrega se presentan las perspectivas que presentan con respecto a las lecciones que deja el actual retraso de casi un año para renovar a los más altos funcionarios del sistema de justicia del país.

Los expertos analizan y hacen algunas sugerencias que podrían sanear los mecanismos para la integración de las referidas cortes, cuyos funcionarios debieron asumir los cargos el 13 de octubre del 2019.

Hilda Morales fue procuradora adjunta de  los Derechos Humanos. Tiene trayectoria en la defensa de los derechos de las  mujeres y se desempeñó como gerente del Organismo Judicial.

A su criterio, hay muchas cosas que deben cambiar para una elección sana de magistrados para las altas cortes.

¿Cuál es la lección principal para romper el círculo vicioso que hay en la  elección de magistrados?

En primer lugar, se tiene que apelar a la independencia judicial y al respeto de la Constitución Política de la República. Se ha visto intervenciones espurias que han provocado este caos en el cual se encuentran las cortes actualmente y que ataca la independencia judicial, porque quienes han intervenido han tenido como objetivo cooptar a las cortes y utilizarlas para su beneficio.

¿Quiénes deben respetar la independencia judicial?

El Estado y la sociedad. Pero hemos visto  que hay  una componenda desde la sociedad civil para beneficiar a quienes han infringido la ley y tener la garantía de que no van a ser juzgados imparcialmente, sino a su favor. Eso viene desde la sociedad civil en connivencia con algunos funcionarios públicos.

Hemos visto cómo en el Congreso de la República se ha manipulado siempre estas elecciones y se ha hecho caso omiso de las comisiones de postulación, de las que se esperaba imparcialidad y respeto a la meritocracia, honestidad y honorabilidad de quienes salieran electos. Sin embargo, las comisiones han sido un pretexto para no obedecer las calificaciones académicas, trayectoria, del ejercicio profesional, de los jueces, y por el contrario, dan una opinión y pasan su veredicto al Congreso.

La elección en el Congreso es política. ¿Se puede cambiar eso?

Eso no puede ser así, porque entonces no tendremos nunca jueces imparciales, capaces, que no estén cooptados, que no estén amenazados. Porque si Fulano me nombró, yo no voy a poder resolver de tal manera en contra de quien me nombró.

Pero esta vez el retraso es de un año.

Es exagerado. Recuerdo que en un principio había retraso para elegir presidente de la Corte —Suprema de Justicia—. Hubo una vez hasta 40 sesiones, y eso fue un escándalo. Pero ahora son las cortes las que están en esta situación, y quienes siguen en el cargo están en una inestabilidad.

¿Cómo se puede superar esta situación?

Es importante que se respeten las decisiones de la máxima corte en cuanto a interpretación de la Constitución, pero hemos visto desde el gobierno anterior cómo se han desobedecido estas órdenes, cómo los funcionarios han estado más allá de la ley. Esa sería una salida, como la tuvimos en el caso del autogolpe de Serrano Elías, donde toda la sociedad y el Estado, los que se quedaron, obedecieron la decisión de la Corte de Constitucionalidad, que fue una decisión de carácter político, pero para salvaguardar el estado de Derecho, y ese estado de Derecho es el que no se ha respetado ahora. Vemos una descomposición que va y viene, que dicen ‘yo no obedezco esas órdenes porque son ilegales’, pero quien interpreta la Constitución es la Corte, no los diputados ni otros funcionarios. Lamentablemente, estamos en esa situación, que pareciera un golpe de Estado, porque es en contra de uno de los tres organismos —el Judicial— que está en esta situación de inestabilidad, de indecisión, de mirar a futuro sin saber cuándo va a llegar  la elección.

En cuanto a la evaluación acelerada de candidatos, ¿qué se puede mejorar?

Ya hay un reglamento, y tendría que aplicarse para que no suceda lo que de esta última oportunidad, ese retraso. Lo que hay que resolver es el respeto a la meritocracia en las postuladoras y en el Congreso, para que haya estado de Derecho.

¿Deben integrar los magistrados las postuladoras?

Creo que hay que hacer una reforma, porque hay un conflicto de intereses muy claro. Tiene que ver no solamente con la independencia misma de quién va a elegir, sino que subjetivamente influye, porque si me están eligiendo, pues yo voy a elegir a quienes votaron por mí; es decir, regresan el favor.

¿Cómo debe ser el modo de elegir a los magistrados?

Si queremos que lleguen los más idóneos, y si la comisión de postulación cumplió con las máximas calificaciones, es inaudito que no lleguen los mejores a la magistratura.

En los intentos que hubo esta vez, por ejemplo, en el primero, fue una mujer la que obtuvo cien puntos, y en la segunda vuelta le bajaron la calificación y no la incluyeron en la lista que enviaron al Congreso.

El paso al Legislativo es un segundo filtro para que lleguen los mejores. No estoy en contra de que los diputados escojan, pero debe hacerse bien.

Luis Fernández Molina fue magistrado de la Corte Suprema de Justicia, en la Cámara de Amparos y Antejuicios, en el período 2004-2009. Tiene una amplia trayectoria en Derecho Laboral.

De acuerdo con su perspectiva, el entuerto que hay en la elección de magistrados tiene su origen en el sistema electoral del país.

¿Qué hay que aprender para que la elección de magistrados no se deteriore más?

Todo el sistema de justicia está vinculado con el sistema electoral, lamentablemente, porque la justicia debería ser un segmento independiente, autónomo y lejos de cualquier ley.

Sin embargo, en la medida en que la elección final para las cortes, tanto de la Suprema como de Apelaciones, dependa del Congreso de la República, en esa medida estamos contaminando, como el Lago de Amatitlán, politizando el proceso.

En tanto no quitemos del Congreso ese proceso, vamos a seguir hablando de lo mismo que con la Constitución de 1985, con la reforma del 94, que de hecho fue la principal motivación; luego, en el proceso del 99, el del 2004 y el del 2009, con la ley de comisiones de postulación, y seguimos hablando de eso todo el tiempo. Es una repetición de los mismos quejidos y señalamientos, y no avanzamos en ninguna dirección.

¿Por dónde empezar?

Por el sistema electoral, porque a través de este se determinan las curules del Congreso de la República y la Presidencia. En ese momento, los grupos de poder político, los grupos de interés, quisieran también manejar jueces, y ellos lo van a querer modificar, van a querer tener siempre la sartén por el mango, para poderlo manejar con esa garantía de que al final el que elige es el Congreso.

Entonces, si vamos a escarbar realmente a fondo, no solo lo superficial, debemos ir a la ley electoral, dar un poco más de amplitud, para que no sean solo los mismos partidos o grupos de interés o los partidos de conveniencia o los grupos que se han formado para elección. Una vez oxigenado el sistema, podemos determinar una elección de magistrados meritocrática.

¿Cuáles son esos grupos que están interesados en elegir magistrados?

Hay varios. No podemos perder de vista a los grupos empresariales fuertes. También los sectores de abogados que en sus  bufetes venden la buena relación que mantienen con los juzgados, porque les conviene vender esa imagen; son los que más mantienen el sistema.

¿Hay otro problema en el proceso?

El segundo gran problema del proceso es la evaluación de los candidatos. No hay un verdadero sistema de evaluación para los aspirantes a una magistratura.

Puede haber abogados de oficina, de la calle, como les dicen, y abogados que ejercen la judicatura, y cada quien tiene un segmento, una función y una forma diferente de calificarlos.

Hay un sistema de calificación en la Ley de la Carrera Judicial, pero no se realiza. Debe haber una evaluación más técnica para quienes están dentro de la carrera judicial y para los abogados de afuera.

Por ejemplo, habría que revisar cuántas sentencias emite cada juez o tribunal, cuántas demandas o expedientes recibe en un mes, cuántas resuelve, qué opinión tienen sobre su desempeño los mismos trabajadores y los usuarios de los juzgados o tribunales; cuántas sentencias o decisiones se apelan y cuántas de estas se modifican, porque si el 80 por ciento se las modifica una apelación; entonces, para qué lo queremos ahí. Además, en materia de apelación en salas hay que determinar cuántas son materia de amparo, y de estos, cuántos proceden y cuántos no.

De igual manera, hay que evaluar al abogado, cuántas escrituras hizo, cuántas demandas presentó con su firma. De qué me sirve un abogado en el Organismo Judicial que nunca ha presentado un expediente en el sistema de justicia; debe tener jurisprudencia.

Si es un académico, pues revisar cuántas clases imparte, en qué universidades, entre otros. Deben ser métodos más confiables de evaluación, y la calificación debe estar lista al menos seis meses antes de la elección, porque a la carrera no ha funcionado.

¿Cuál podría ser el método idóneo para elegir magistrados?

El sorteo después de recibir la nómina. En el Congreso existe una tómbola. Este procedimiento no debe asustar, pues ya han tenido maestría para usarla. La forma más elevada de la justicia en Guatemala se integra por sorteo. Cuando hay que integrar la CSJ, hay cinco magistrados de base y dos son por sorteo. Este método evita los padrinos, el compromiso con ese grupo que ayudó a colar a los funcionarios a la Corte.

La última decisión o paso sería para el destino, la suerte, o algún dios, para los que somos creyentes. Incluso, para que haya más especialización en las salas se podría designar por ramo, porque un civilista termina en lo penal; ha habido desorden en ese sentido.

Christa Walters es politóloga de la Universidad Francisco Marroquín y analista política del Movimiento Cívico Nacional.

Según su forma de ver el proceso de elección de magistrados, hay que hacer algunas reformas legales para cambiar el mecanismo que ya ha afectado el desarrollo del país.

¿Cómo ha visto el proceso reciente de elección de magistrados?

Aunque haya fases o partes del proceso que se quisieron arreglar o enmendar, es preocupante que vamos a cumplir casi un año desde que debían de haber tomado posesión nuevos magistrados.

Creo que tenemos que aprender, no solo ciudadanía, sino también los actores involucrados en este proceso, que de seguir muchas interrupciones, violación de plazos constitucionales, principios como alternabilidad al poder, vamos a crear condiciones jurídicas no favorables para el desarrollo. Me refiero a que esta incertidumbre ha causado  falta de certeza jurídica para el país.

¿Cuál fue el error de origen de este retraso?

Considero que hay varios, porque el proceso en sí ha sido interrumpido cuatro veces, tres en el 2019 y una en este año. Primero, con una convocatoria prematura; después, con el amparo que ordena que se inicie de nuevo con las evaluaciones, y ahora con el amparo al Ministerio Público con el caso de Comisiones Paralelas. El origen exacto, no lo sé, pero se ha ido atrasando cada vez más.

¿Qué se podría cambiar para mejorar el proceso?

El modelo de comisiones de postulación se había pensado para que no fuera tan político, pero vemos que se ha vuelto bastante político.

Pensar en un modelo ideal es difícil.

Yo diría que son necesarias ciertas reformas  en el sector justicia. Por ejemplo, en la Ley de Comisiones de postulación nos habla de que se deben de convocar con cuatro meses de anticipación  a que termine el plazo constitucional para el que son electos los funcionarios y que las comisiones tienen que estar integradas como mínimo dos meses de anticipación a la toma de posesión de esos funcionarios. En esta ocasión me di cuenta de que esta ventana de tiempo para integrar comisiones y que hagan su trabajo es muy corto. Se omitieron distintos instrumentos de evaluación, no se hicieron entrevistas ni se hicieron pruebas psicométricas a los aspirantes y por eso creo que por ahí iba la intención del presidente de la Comisión de Postulación de Corte Suprema de Justicia, al proponer en agosto un cronograma que terminaba en diciembre.

Con la experiencia que había tenido el padre Serrano de haber sido presidente en otra comisión de postulación en el pasado vemos que probablemente esos dos meses de anticipación no es suficiente para el trabajo que realizan.

Otra cosa es que  las comisiones de postulación deben prestarle mucha atención no solo a que los candidatos o los aspirantes cumplan los requisitos mínimos que establece la ley, sino que se utilicen las herramientas como el perfil o la tabla de gradación que evalúa a los candidatos o a los aspirantes para revisar la idoneidad y la honorabilidad de las personas que luego van a ser magistrados.

¿Debería modificarse la forma de integrar las postuladoras?

Me parece bien la presencia de la academia, como había sido el objetivo principal de balancear o que fuera menos política la elección. Por otro lado, la presencia de representantes de magistrados se vuelve un conflicto de interés, porque pueden ser comisionados y postularse en la otra comisión. El famoso tú me eliges, yo te elijo. Si los magistrados van a a dar su expediente a la otra comisión, preferiblemente no deberían integrar las comisiones.

¿Cómo hacer que se escuche la opinión pública sobre los candidatos?

La ciudadanía no tiene mucho peso, no tiene voz ni voto en este modelo, porque es distinto a como se elige al presidente, diputados y alcaldes.

Considero que los comisionados deben escuchar más los señalamientos de la sociedad civil, y esta vez no aceptaron ninguna. Se debe buscar que los aspirantes sean honorables, ahí se ve también la independencia, no son solo las resoluciones, sino la apariencia que dan y con eso los comisionados no se vuelven jueces.

¿Cómo evitar la influencia política en el Congreso en la elección?

La dinámica en el Legislativo es eminentemente política, pero podría haber un mecanismo para evitarlo. Por ejemplo, las nóminas de las postuladoras con las notas deberían someterse a un sorteo y no a una elección como se ha hecho hasta ahora, para que las comisiones sean el filtro para que lleguen a la lista solo los mejores candidatos.

Creo que así se evitaría el trueque de favores o que los candidatos tengan que hacer lobby con ciertos diputados para que estos los elijan y entonces le deban su puesto a alguien.

Camila Dantas, una chica de 19 años egresada de bachillerato en Cidade de Deus, una favela de Río de Janeiro, siempre tuvo planeado entrar a la universidad. Su padre, quien trabaja en la construcción, fue el primer miembro de su familia en ir a la universidad. Su madre plancha ropa ajena. Dantas trabaja en un salón de manicura y en las noches estudia para su examen de admisión a la universidad. Los “favelados” o residentes de asentamientos irregulares siguen siendo una minoría entre los estudiantes universitarios. Dantas y sus amigas creen que la educación superior es un “peldaño necesario” para tener una vida mejor.

La pandemia, y la recesión que ha provocado, amenazan sus planes. De los 50 estudiantes que están en su curso de preparación por internet para el examen de admisión solo quedan diez. Su novio decidió trabajar en un salón de tatuajes, en vez de obtener su licenciatura en Bellas Artes, para ayudar a su madre a pagar las cuentas. En una encuesta publicada en junio por American University en Washington, D.C., se observó que el 84 por ciento de las universidades latinoamericanas creen que las inscripciones se reducirán este año, y la mitad prevé disminuciones del 10 al 25 por ciento.

Latinoamérica, con menos de una décima parte de la población mundial, tiene un tercio de los decesos registrados en todo el mundo como consecuencia del covid-19. Pese a que está disminuyendo la tasa de nuevos contagios, la mayor parte de las escuelas continúan cerradas en todos los países, excepto en Uruguay y Nicaragua. Más del 95 por ciento de los 150 millones de estudiantes de la región permanecen en casa.

La mayor parte de los países no han decidido cuándo volverán a abrir las escuelas. En muchas partes de México, tal vez no vuelvan a abrir sino hasta que haya una vacuna disponible, lo que implica que los alumnos tomen clases por televisión unas cuantas horas al día. Bolivia no ofrecerá clases ni presenciales ni a distancia sino hasta 2021. Cuando el mes próximo vuelvan a abrir las escuelas en São Paulo y Río de Janeiro, las ciudades más grandes de Brasil, menos de la mitad de los estudiantes tomarán clases presenciales.

El Banco Mundial calcula que si las escuelas permanecen cerradas durante más de siete meses a partir de marzo de este año, lo cual parece seguro en la mayoría de los países, y los gobiernos no lo compensan, los niños podrían perder el equivalente a una octava parte de sus años de escolarización. Los ingresos vitalicios por alumno podrían reducirse en más de 15 mil dólares (ajustado para la paridad del poder adquisitivo). Es posible que el porcentaje que no cumpla los niveles de competencia en lectura y matemáticas aumente del 53 al 68 por ciento. La interrupción de la instrucción empeorará la desigualdad de ingresos en la región más inequitativa del mundo. “Es una crisis silenciosa”, comenta Emanuela di Gropello, experta en educación de ese organismo.

Recursos

Las familias ricas pueden compensar las vacaciones forzosas. En Brasil, están contratando maestros de escuelas privadas que han sido despedidos para que les den clases a sus hijos en grupos pequeños o “módulos de aprendizaje”. Los estudiantes pobres no tienen computadora ni conexión a internet en casa. Los niños también están perdiendo los almuerzos escolares, una ayuda vital en muchos países. Estarían aislados por completo de no ser por la aplicación de WhatsApp, la cual usan los maestros de toda Latinoamérica para asignar las tareas. Juliana Rohsner, directora de una escuela ubicada en una zona popular a las afueras de Vitória, la capital del estado brasileño de Espírito Santo, supervisa 37 grupos de WhatsApp, en los cuales el personal responde a los mensajes de los alumnos y de los padres a cualquier hora. A Rohsner le preocupa que los maestros se desgasten.

Pese a que el 74 por ciento de los estudiantes brasileños ha participado en algún tipo de aprendizaje a distancia durante la pandemia, el porcentaje se reduce a 61 por ciento en el norte y a 52 por ciento en el noreste. El resto no está recibiendo clases. Quienes con mayor probabilidad perderán las clases son los estudiantes de las áreas pobres y quienes viven en las favelas. Perú anunció en abril que tiene planes de comprar 800 mil tabletas para los estudiantes de las zonas rurales, pero el primer cargamento no llegará sino hasta octubre.

Los desafíos fiscales agudizan los retos digitales. En Brasil, los ingresos municipales, mismos que proporcionan el 40 por ciento del financiamiento para las escuelas, podrían reducirse de 20 a 30 por ciento como consecuencia de la recesión. En toda la región se espera un aumento de las inscripciones en las escuelas públicas debido a que los padres de clase media ya no pueden pagar las colegiaturas de las escuelas privadas. Eso sobrecargará más los presupuestos.

Esta pandemia frena tres décadas de avance en la educación. Cuando el auge de los bienes básicos impulsó las economías, los gobiernos gastaron más en la educación. Ahora, en la mayoría de los países es casi universal el acceso a la educación primaria. En México, el porcentaje de niños que concluyen esa etapa se duplicó a dos terceras partes entre 1990 y 2015. La mayor asistencia a la escuela primaria ha propiciado una matriculación más alta en las escuelas secundarias, a pesar de que la tasa de alumnos que se gradúan varía de aproximadamente una cuarta parte en los países pobres, como Guatemala, a más del 80 por ciento en países más ricos, como Chile.

Alentados por el crecimiento económico y por las expectativas cada vez mayores de los padres de clase media baja, el porcentaje de jóvenes de 18 a 24 años que van a la universidad se duplicó a 43 por ciento entre los años 2000 y 2013. Esta es una expansión más rápida que en cualquier otro lugar del mundo. Aunque los estudiantes de la mitad más pobre de la población representaban el 16 por ciento del total en el año 2000, en 2013, conformaban el 25 por ciento. En Brasil, los grupos de estudiantes negros y de bajos ingresos aumentaron su representación.

Calidad

La calidad no mejoró al aumentar la matriculación. El Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos, o pruebas de PISA, que mide el aprendizaje de los estudiantes de 15 años en todo el mundo, ubica a Latinoamérica casi en el extremo más bajo, aunque, en su mayoría, las regiones más pobres no son evaluadas. En 2018, los jóvenes latinoamericanos estaban rezagados tres años en comparación con sus pares de los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, OCDE, (es decir, los países ricos). La brecha en el rendimiento entre quienes se encuentran en la parte superior de la pirámide social y quienes están en la parte inferior es amplia. En Brasil, Argentina, Perú y Uruguay, la quinta parte más pobre de los estudiantes están rezagados en educación cuatro años, en promedio, por detrás de la quinta parte más rica. Los padres que pueden costearlo, casi siempre mandan a sus hijos a escuelas privadas. Latinoamérica tiene la tasa más alta del mundo en matriculación de escuelas primarias privadas.

Como las personas pudientes no envían a sus hijos a escuelas públicas (las cuales brindan instrucción a cuatro quintas partes de los estudiantes), no les interesa mucho mejorarlas. El gasto del gobierno por alumno, con respecto a los ingresos promedio, es menor en Latinoamérica que en los países de la OCDE.

La capacitación de los maestros está desatendida en toda la región. En México, los maestros son contratados y promovidos gracias a los contactos que tengan en el sindicato y no con base en sus méritos. El año pasado, el presidente populista Andrés Manuel López Obrador, dio marcha atrás a una reforma aprobada en 2013 para mejorar su preparación. Unos cuantos lugares han apoyado las reformas. Chile ha duplicado su presupuesto para la educación desde 2005. Sus calificaciones de PISA son las más altas de la región, aunque siguen estando por debajo de los países de la OCDE. Ceará, un estado pobre del noreste de Brasil que cuenta con un mejor rendimiento que los estados más ricos, ha realizado varias reformas desde hace quince años, entre las cuales está aumentar las horas diarias de aula en las escuelas primarias, de cuatro (la norma en Latinoamérica) a siete. Esto es una excepción.

Las escuelas de Latinoamérica no preparan a sus alumnos para trabajar, afirma Miguel Székely, exfuncionario de educación en México. Al no estar preparados para la universidad, la mitad de los estudiantes dejan la escuela, lo que hace menos notable el aumento de la matrícula en la región. Los estudiantes que terminan la educación universitaria obtienen salarios altos, pero no quienes solo concluyen la educación secundaria. Un brasileño de 25 a 34 años con licenciatura gana 2,3 veces más que uno de la misma edad con bachillerato (en Estados Unidos, la proporción es 1,7).

Si no se desea que los estudiantes pierdan todo un año de aprendizaje, los gobiernos tendrán que adaptar los programas y capacitar a los maestros para ayudarlos a ponerse al corriente. Hasta ahora, no han hecho mucho. El gobierno federal de Brasil pasó los primeros seis meses de la pandemia presionando a los estados para que volvieran a abrir las escuelas. No ha logrado presentar ninguna política para contrarrestar el deterioro del aprendizaje provocado por el coronavirus. En junio, renunciaron dos ministros de Educación, el segundo después de cinco días de haber asumido el puesto.

Tal vez sea un poco mejor el futuro más lejano del país. El mes pasado, su Congreso aprobó una renovación del Fundeb, un mecanismo que proporciona un financiamiento importante a las escuelas estatales y al que contribuye el gobierno federal. De acuerdo con la nueva ley, el gobierno federal aumentará su contribución (del 10 al 23 por ciento para 2026). La ley establece un nivel mínimo de gasto por alumno, que es más de 50 por ciento mayor al promedio actual. Fundeb canalizará más dinero a los distritos pobres. Tal vez esto reduzca la desigualdad educativa.

Sin embargo, no será una ayuda inmediata para los estudiantes que se quedaron sin estudiar. Muchos, al igual que el novio de Dantas, optarán por trabajar en vez de estudiar. A Cláudia Costin, quien fue secretaria de educación en la ciudad de Río de Janeiro de 2009 a 2014, le preocupa que algunos caigan en la delincuencia. Costin recuerda haber tenido que “competir con las milicias” (unidades del crimen organizado) para captar la atención a los estudiantes de bachillerato.

Dantas espera que la pandemia solo postergue su sueño, pero que no lo destruya. Todavía planea comenzar a estudiar periodismo en 2021. Están esperando a que su hermano de tres años regrese a la guardería. Tal vez, algún día, él también llegue a la universidad.

c.2020 Economist Newspaper Ltd, Londres 11 de septiembre, 2020. Todos los derechos reservados. Reimpreso con permiso.

Sin embargo, la crisis del coronavirus ha opacado el comienzo de la cuenta regresiva para el Bicentenario.

Resulta curioso observar que el centenario de independencia, en 1921, contó con algunas actividades oficiales y lúdicas, pero entre muchas dificultades, a causa de pugnas políticas y problemas económicos.

El historiador Mynor Carrera Mejía, investigador del Museo de la Universidad de San Carlos de Guatemala (Usac), refiere que nuestro país iniciaba un nuevo proceso político en 1921, luego de haber sido derrocado en golpe de Estado Manuel Estrada Cabrera, quien había gobernado el país durante 22 años. El presidente Carlos Herrera llegó al poder el 8 de abril de 1920, en una época en la que se esperaban muchos cambios. Infortunadamente, el proceso fue coartado por el golpe militar del 5 de diciembre de 1921, encabezado por el general José María Orellana.

Durante el gobierno de Herrera, se hicieron reformas a la Constitución, se apoyó la autonomía municipal, se creó la Dirección General de Caminos y se trató de impulsar otras obras. La situación económica y social del país, sin embargo, era sumamente difícil, y eso que en aquel entonces la población de Guatemala era de un millón 711 mil.

Una agricultura de subsistencia, industria incipiente, poca cobertura educativa, escasa infraestructura vial, falta de vivienda a causa de los terremotos de 1917-1918 y pobreza extendida eran problemas nacionales, según refiere la Historia General de Guatemala.

Fernando Urquizú, doctor en Historia del Arte, refiere que en 1896 coincidieron los 75 años de Independencia con los 25 años de la Reforma Liberal, en el gobierno de José María Reina Barrios (1892-1898), quien dio preponderancia a este último aniversario, al mandar a construir obras como el bulevar Treinta de Junio —actual Avenida de La Reforma—, como uno de los resultados de la estabilidad económica derivada de la prosperidad cafetalera.

En contraposición, el centenario fue recibido en un ambiente poco halagador, pues había incontrolable inflación y se sentían los efectos económicos vinculados con la Primera Guerra Mundial, circunstancias que desencadenaron una alta tasa de desempleo, lo cual, curiosamente, se parece a la actualidad, “y la pandemia eclipsa totalmente la conmemoración”, dice Urquizú.

De hecho, en 1918 hubo un brote de fiebre amarilla y en 1919 ocurrió la pandemia de influenza, conocida como gripe española.

El ambiente social de la conmemoración del primer centenario de Independencia no era de celebración, no podía serlo: una ciudad destruida y todavía en proceso de descombramiento era su marco físico. Un pueblo debilitado por la tragedia, la enfermedad y carencias completaba la imagen de dolor y desesperanza, expone Ricardo Danilo Dardón Flores, coordinador del Instituto de Investigaciones Históricas, Antropológicas y Arqueológicas, de la Escuela de Historia, de la Usac. “Hoy, como ayer, es prioritario el bienestar de la población”, dice.

Ansia centroamericanista

Herrera era intelectual, y uno de los hombres más ricos del país, pero no había fondos gubernamentales para hacer una gran celebración. No obstante, intentaba restablecer la república federal de Centroamérica, aprovechando la coyuntura del centenario, según cuenta el historiador Carlos Prahl.

De hecho, se había escogido a Tegucigalpa como la capital de la nueva federación, pero las ansias quedaron truncadas, pues Herrera fue depuesto en golpe de Estado el 5 de diciembre de 1921. Vale la pena recordar que desde los últimos años del gobierno de Estrada Cabrera, se hablaba de la unión centroamericana. El decreto legislativo 1020, del 10 de marzo de 1920, menciona que “la Nación reconoce la necesidad urgente de que se unan los cinco Estados del Istmo en una sola República”.

José Cal, catedrático de Historiografía de la Escuela de Historia de la Usac, expone que en los años previos al centenario, aunque Guatemala experimentaba los efectos de la pandemia de la gripe española que había causado estragos en todo el mundo, la ciudad estaba en plena recuperación económica y reconstrucción del desarrollo urbano, y se lanzó a una amplia conmemoración del centenario.

Herrera mandó a erigir el Palacio del Centenario, apodado como “Palacio de cartón”, por haber sido una construcción provisional, con estructura de madera, rellenado con tela metálica y cemento, tan solo tres meses antes del centenario, en el lugar que había ocupado el Real Palacio de Gobierno, donde se firmó el Acta de Independencia, a fin de disponer de un lugar para las celebraciones. Fue inaugurado el 15 de septiembre de 1921. Cuatro años más tarde fue devastado por un incendio. En ese lugar, está el Parque Centenario, cuyo nombre sigue esa lógica.

En 1920 se formó el Comité de Festejos del Centenario, que se encargó de todo lo concerniente a la celebración de la fecha, se explica en la investigación Carlos Herrera y el centenario de la Independencia. Política, economía y sociedad en Guatemala. 1920-1921, de la doctora María del Carmen Muñoz —coordinadora—, Ceur —2014—.

De acuerdo con el Diario de Centro América de 1921, entre las actividades que se desarrollaron estaban los Juegos Centroamericanos, del 11 al 18 de septiembre de ese año; el Congreso Panamericano de Estudiantes o del Centenario; la Exposición Centroamericana de Industrias y Artes; exposición ganadera; construcción de la Plaza de Toros en Finca La Aurora y una pista “con las condiciones indispensables” para carreras de caballos.

En el Palacio del Centenario se llevaron a cabo los bailes oficiales, conciertos y otras ceremonias. En su interior, se podían contemplar murales de Agustín Iriarte.

La colonia china mandó a construir un Arco Triunfal Chino, conocido por la población como Pabellón Oriental, en el espacio donde hoy está el Palacio Nacional de la Cultura. La colonia italiana donó al pueblo de Guatemala el Reloj del Centenario, que se ubicaba en la Plaza Central y que hoy se puede apreciar en la parte superior de la Tipografía Nacional, en la fachada de la 7a. avenida.

También se mandó a fundir la campana de la Libertad, especialmente para la conmemoración, en la que se aprecia las efigies de los próceres, y que actualmente está en el campanario del Cerrito del Carmen, con la cual se tocó 101 campanadas el 15 de septiembre de 1921, a las 0 horas, luego de lo cual se cantó el Himno de Centroamérica.

Las ceremonias y fiestas oficiales duraron 10 días, comenzando el 10 de septiembre, con la recepción en el Palacio del Centenario de las misiones diplomáticas, inauguración de los festejos y concierto en la Plaza Central. El día 15 se leyó el Acta de Independencia, hubo concierto y baile en el palacio, donde se develaron los retratos al óleo de los próceres, creados por Rafael Beltranena, que se pueden apreciar en el Museo Nacional de Historia. Esa noche asistieron más de cuatro mil personas. Finalizaron los festejos el 20, con una función en el Teatro Variedades.

Ideas para los 200 años

Prahl indica que países como México o Colombia comenzaron la planificación de conmemoraciones de sus bicentenarios con una década de antelación. Propone como actividades para el 2021 rebautizar la Plaza de la Constitución, por Plaza de la Independencia; que el Parque Centenario pase a llamarse Bicentenario; organizar un campeonato centroamericano de futbol; desarrollar una reunión fraternal a nivel diplomático en la cima del volcán Tajumulco con representantes de los países del Istmo; llevar a cabo una maratón que se llame de la Libertad, que comience en Guatemala y llegue hasta Costa Rica.

“No hay que verlo con sombras ni señalamientos, sino como un hecho histórico”, dice.

“Como historiadores, hemos visto poco interés del gobierno en presentar un programa de divulgación para que toda la población conozca la importancia de este hecho”, añade Cal.

Camino al bicentenario

Esteban Moraga, de la Dirección General de Educación Física, del Ministerio de Educación, integrante de la Comisión Ejecutiva del Comité Permanente Profestejos de la Independencia Nacional, refiere que el mismo está conformado por representantes de diferentes carteras y la Municipalidad de Guatemala.

Tienen planeado un proyecto llamado “200 para los 200”, que consistirá en la organización de 200 actividades artísticas en 200 municipios del país.

“Este año vamos a conmemorar los 199 años de Independencia y prepararnos para los 200. Esta será una celebración atípica, derivada de las medidas sanitarias implementadas por la pandemia“, refirió el gobernador del Departamento de Guatemala, Carlos Waldemar Barillas.

“Los 200 años serán conmemorados como nunca. Esperamos comenzar con la planificación de los 200 eventos, dependiendo de la evolución de la pandemia y que se llegue a la cifra más baja de casos”, expuso Barillas.

“Conjuntamente con los países hermanos de Centroamérica, la conmemoración será apoteósica”, añadió. “Con la bendición de Dios, el otro año podremos contar con una vacuna y podamos conmemorar los 200 años de Independencia”, dijo.

“Todos somos Guatemala, pero no hemos tenido el acercamiento de la iniciativa privada u organizaciones culturales que deseen involucrarse en estas actividades, y creemos que no solo dependen del Gobierno. Debemos unirnos como país”, señala Moraga.

La Dirección de Comunicación del Ministerio de Cultura y Deportes confirma que los preparativos para la conmemoración del Bicentenario es un apoyo interinstitucional con el Gobierno central, según instrucción presidencial, y que serán ajustados a la nueva normalidad —a causa de la pandemia del virus covid-19—. “Se han reducido las actividades, esperando que para el Bicentenario podamos estar reactivados de forma normal”, agrega.

“En la actualidad reina la incertidumbre, la pobreza, la falta de dirección y la fragmentación de Guatemala. Primero se necesitan fondos para sobrevivir y después, para la cultura y fiestas”, dice Urquizú.

Iniciativas académicas

Mario Roberto Morales, coordinador de la Comisión del Bicentenario Usac, expone que a ese centro de estudios le corresponde hacer una conmemoración crítica-analítica de este hecho histórico.

Esa comisión comenzó a impartir conferencias y foros virtuales, los jueves, desde julio pasado. Expertos participarán en estas actividades académicas que se transmitirán en la página de Facebook del Seminario Permanente de Pensamiento Crítico.

“Mi idea es culminar la conmemoración, el próximo año, con una obra, de dos o tres tomos, escrita por historiadores centroamericanos, que aborde la Independencia desde diferentes perspectivas”, añade Morales, quien también planea cada mes editar los videos de estas actividades virtuales para que puedan ser distribuidos a la población.

Morales lamenta que no se le ha dado la importancia que merece a este acontecimiento, que debería ser motivo de debates intelectuales y académicos.

Sandra Herrera, coordinadora del Programa Universitario de Investigación de Historia de Guatemala, de la Dirección General de Investigación (Digi), de la Usac, asevera que desde el 2011 dicho programa mantiene vigente una agenda de investigación del proceso independentista, al tomar en cuenta que fue en 1811 la convocatoria a las Cortes de Cádiz que llevarían a la promulgación de la Constitución de 1812, que tuvo un importante impacto en las ideas emancipatorias en las colonias españolas en América.

La Digi, durante una década, ha financiado proyectos de investigación, coloquios y congresos nacionales e internacionales, para fomentar la reflexión en torno a las dinámicas en las que se produce la Independencia de 1821, y los subsiguientes y consecuentes hechos históricos.

Mediante el Programa Permanente de Investigación del Bicentenario de la Independencia Centroamericana, 1821-2021, instituido en el 2012 por el Centro de Estudios Urbanos y Regionales (Ceur), de la Usac, se dieron a conocer actividades académicas en torno al Bicentenario, como la digitalización de obras importantes como las de Alejandro Marure y Manuel Montúfar. Óscar Peláez, director del Ceur, explica que entre sus planes está la reedición de periódicos de 1821 como El editor constitucional y El amigo de la patria, y la organización de un concurso de ensayo sobre el Bicentenario para estudiantes. “Buscamos promover el conocimiento profundo, científico y comprobable de la historia del país”, añade Peláez.

Vanessa de Martínez, directora de Docencia y Relaciones Internacionales, de la Universidad del lstmo, refiere que ese centro de estudios superiores organizó en el 2017 un Comité Proconmemoración del Bicentenario de la Independencia de Guatemala con actividades académicas y culturales, como conferencias y artículos de opinión sobre el tema, así como una exposición de arte en el campus en Fraijanes, inaugurada en el 2019, dedicada a los 200 años de emancipación, llamada Ventanas del tiempo, que tendrá tres fases. “El valor del civismo puede crecer en toda persona, incluso, en momentos difíciles como la pandemia. Los valores nos hacen mejorar”, indica De Martínez.

El Banco de Guatemala (Banguat) anunció que está en desarrollo la emisión del billete de Q20 conmemorativo al Bicentenario. Se emitirán 25 millones de unidades, que equivalen a un monto de Q500 millones, expone Herbert Solórzano, director del Departamento de Comunicación del Banguat. “Este billete será de curso legal en el país”, añade Solórzano, quien dice el diseño se decidirá en junio o julio de 2021. Se eligió esta denominación porque en el anverso aparece el doctor Mariano Gálvez, uno de los próceres, y en el reverso, la escena de la firma del Acta de Independencia.

La pandemia de covid-19 ha dejando en suspenso parcial las iniciativas en las que los diferentes sectores de la sociedad venían trabajando, dice Herrera.

Julio Cañas, administrador interino del Museo Nacional de Historia, refiere que tienen planificada la organización de conferencias y mesas redondas, a partir de febrero o marzo hasta septiembre, cuando se publique, además, una revista conmemorativa del Bicentenario. También, se remodelará el montaje de la sala de Independencia.

¿Cuál es la actitud actual?

Para el sociólogo Otto Rivera, especializado en temas educativos, el Bicentenario no está en la agenda nacional actualmente, “aunque es un buen momento para recapitular y repensar en la Guatemala que queremos, frente al escenario pospandemia”.

El Ministerio de Educación, aunque tiene otras prioridades en la agenda curricular, puede aprovechar el Bicentenario, a partir de enero del 2021, para impulsar este acontecimiento desde distintos ámbitos, no solo educativo.

El Gobierno podría posicionar al país en la comunidad internacional y en órganos regionales, para que los gobiernos puedan trabajar, de manera conjunta, problemáticas y desafíos comunes. Rivera propone hacer un análisis comparativo sobre cómo era la composición geopolítica y los problemas en 1821 y el escenario actual.

“Mientras los líderes políticos en 1821 discutían la conveniencia o no de independizarse de España, el pueblo literalmente estaba afuera, lo que significa que la élite política y económica tomaba las decisiones, tal como sigue sucediendo en la actualidad”, señala Rivera. El sociólogo destaca que hay que involucrar a la niñez y adolescencia para que conozcan la biografía política del país y analicen las lecciones aprendidas en 200 años de Independencia y que debatan sobre estos temas.

“A 200 años, con una pandemia entre nosotros y con el gran endeudamiento del país, poca cabeza tenemos para conmemorar, con pocas luces para reconstruir un Estado nacional que durante el siglo XX se fue resquebrajando por la corrupción y falta de oportunidades a la población, que prefiere migrar que quedarse sufriendo en su Estado”, dice Mejía.

El historiador refiere que el Museo de la Usac consideraba realizar actividades con estudiantes, pero la pandemia bajó los ánimos y tuvieron que adaptarse a otras exigencias.

Desconocimiento pesa

“Considero que existe apatía —hacia el Bicentenario—. Hay que tomar en cuenta que hay sectores que adversan dicho hito, especialmente pueblos originarios, pues el movimiento de Independencia centroamericana no fue integral. No me extrañaría escuchar ciertas frases como ‘no hay nada que celebrar’”, expone el antropólogo Deyvid Molina, investigador del Centro de Estudios de las Culturas de Guatemala. Es importante hacer notar que, en realidad, la población guatemalteca desconoce grandemente esa parte de la historia.

“Urge la divulgación de materiales impresos o difundidos en las redes sociales sobre una historia verdadera de los motivos que llevaron al Reino de Guatemala a separarse de España, los cuales deben ser abordados de una manera crítica, y dejar por un lado la idea romantizada de aquella mañana del 15 de septiembre de 1821”, añade Molina, quien propone conocer el punto de vista de pueblos originarios y mujeres sobre la conmemoración del Bicentenario.

“Sería interesante que dentro de las actividades que se planifiquen, se hicieran algunas en conjunto con el resto de Centroamérica, para conocer las dinámicas sociales y en qué manera dicho hito afectó al desarrollo de esos países”, puntualiza.

Para el antropólogo y catedrático universitario José Ignacio Camey, el Gobierno seguramente tenía planeado iniciar con los preparativos desde este año, invirtiendo grandes cantidades de dinero para montar un espectáculo que permitiera un control social por un tiempo significativo. Sin embargo, la pandemia ha resultado para ellos un mejor motivo para establecer ese control social y el manejo de sustanciales fondo.

No habrá festejos masivos este año

El mensaje del presidente Alejandro Giammattei este año sobre el 15 de septiembre es que esta fecha no debe considerarse como celebración, sino como reflexión, para priorizar la vida de los guatemaltecos en estos momentos de pandemia. El eslogan de este año del Comité Profestejos de Independencia Nacional reza: “Es momento de cuidar a Guatemala”, en el que se observa una mascarilla con los colores de la bandera.

A diferencia de años anteriores, las 35 actividades oficiales tradicionales que estaban programadas para realizarse del 17 de agosto al 15 de septiembre fueron reducidas a seis, y se llevarán a cabo, en su mayoría, en el Palacio Nacional de la Cultura, con limitado número de personas y con todas las medidas de bioseguridad recomendadas.

Entre estas está la izada de la bandera nacional; tedeum, en la Catedral Metropolitana; encendido del fuego patrio y mensaje del presidente a toda la nación, el 15 de septiembre. El desfile cívico escolar queda totalmente prohibido.

Esteban Moraga, de la Dirección de Educación Física del Ministerio de Educación, indicó que también está prohibido que centros educativos, privados y públicos, organicen carreras de antorchas, desfiles de bandas escolares o tocar instrumentos frente a su colegio o escuela.

Apasionada por redescubrir la evolución de Guatemala como nación, Artemis Torres impulsó la renovación de contenidos y abordajes en la Escuela de Historia, a fin de superar los relatos románticos o las versiones oficiales para encontrar las circunstancias humanas, los aportes ciudadanos y el necesario aprendizaje para no repetir los mismos errores del pasado.

“Es necesario encontrar a nuestros sujetos protagónicos de una historia verdadera, no complaciente ni legitimadora, que ha sido lo tradicional y en muchos casos emanada desde la oficialidad, y ese reto es el que se ha tenido en la Escuela desde mis antecesores en la dirección y que continúa”, afirma Torres, licenciada en Historia y doctora en Filosofía.

¿Cómo se cambia ese relato de la historia?

Se trata de utilizar nuevas corrientes historiográficas, nuevas metodologías, asumir la investigación de nuevos sujetos protagónicos de los hechos.

La clave está en romper la tradición positivista, una escuela historiográfica tradicional que viene desde el siglo XIX, según la cual ciertos personajes son los únicos constructores y arquitectos de los hechos. Se deben romper paradigmas para posicionar otros métodos. Un referente clásico de este cambio de enfoque es el libro La patria del criollo, que está cumpliendo 50 años y cuyo abordaje sigue siendo novedoso, porque se atreve por vez primera a dar explicaciones contundentes, en una concepción distinta del proceso nacional.

¿Qué efectos tiene en su opinión el relato histórico tradicional?

Esa historia es contar nada más un abordaje memorístico. Las nuevas generaciones reciben ese tipo de historia sin mayor explicación, con lo cual forma individuos especialistas en la reproducción del mismo relato intocable, en donde la interpretación no es posible.

Esto a su vez dificulta generar mentalidades críticas y fomenta individuos robóticos que responden a normativas descriptivas y sin tener una actitud ante la vida histórica.

¿Qué se puede hacer?

Desde la Escuela de Historia se fomentó la investigación con enfoques integrales en todas las carreras: Arqueología, Antropología, Profesorado y Licenciatura en la enseñanza de Historia, Archivística.

El país debe trascender de manera crítica para dar los cimientos, para dar pautas con conciencia social de lo que ha sido pasado, pero de lo cual el presente es referente y materia fundamental para transformar el futuro.

Desgraciadamente, el enfoque memorístico, acrítico, ha predominado. Voy a usar una palabra muy agresiva, pero ese enfoque solo busca hacer alumnos borregos, que siguen las pautas determinadas sin analizar, precisamente para que no busquen cambios.

¿Qué ejemplos hay de esta posibilidad de cambio?

Hay especialidades de la historia que van por la recuperación de los grupos alternos o desfavorecidos en su propia vida cotidiana. Para enseñar la Historia, se debe quitar el mito de que es un relato único e intocable.

En los diccionarios de antaño, la historia parecía ser un oficio artístico, de las bellas artes, todo con tintes literarios. Hoy esa historia de grupos subalternos tiene valor. Todos somos actores de una historia viva, una historia real. Lo que hacemos en nuestra vida cotidiana es signo de la estética del momento, pero es parte de una historia que debe aspirar a la totalidad.

En ese sentido, la Universidad de San Carlos está llamada por mandato constitucional a hacer que sus ciencias y, en este caso, la ciencia de la historia tenga una función de utilidad al dar a conocer a sus ciudadanos un relato real y objetivo, en donde todos somos parte y sujetos protagónicos, con nuestro trabajo, con nuestra lucha por el sustento.

Con nuestras conductas, costumbres, tradiciones, estamos construyendo esta historia. Esa historia se desenmarca de la visión positivista narrativa, solo de grandes personajes, de próceres que están en un pedestal en una hornacina, y el pueblo aparece solo cuando es útil. La historia es de todos nosotros.

¿Cómo quitamos ese mito?

La historia se debe revisar y se debe reescribir. El país debe construir sus propios libros de historia emanados desde una óptica integral. No quiere decir desechar todo, sino revisar los procesos metodológicos, retomar obras clásicas y volver a debatir sobre ellas. En el ámbito académico, las acciones concretas son las de mejorar la profesionalización. En ese sentido se está terminando de afinar el primer doctorado en Ciencias Sociales, producto de tres escuelas: las de Trabajo Social, Ciencia Política e Historia abanderamos ese proyecto, para generar los primeros doctores en ciencias sociales egresados de la universidad pública, para generar académicos con voz y opinión en la agenda nacional.

A nivel de estudiantes de primaria y secundaria, ¿cómo propone transformar la enseñanza de Historia?

Se debe encontrar dinámicas vivenciales, llevar a los estudiantes al Centro Histórico o lugares emblemáticos para explicarles el porqué de la estética, del origen y evolución de los lugares. La misma ciudad es un complejo arqueológico, articulado con Kaminaljuyú, y eso se debe poner en evidencia para que los niños y jóvenes visualicen el cambio, la transformación.

Estamos por llegar a la puerta de los 200 años de la Independencia. ¿Cómo abordar hechos como la firma de la emancipación política de España, hace 199 años, el 15 de septiembre de 1821?

Es un hecho importante, pero que se debe analizar. La misma Universidad de San Carlos tiene una comisión del Bicentenario en la que participan varias unidades. El Centro de Estudios para las Culturas de Guatemala participa. Pero esta comisión está encargada no de celebrar, sino de promover la reflexión sobre ese fenómeno histórico, para poder relatarlo, pero con todo y su verdadero entorno, efectos, motivaciones. Sin enaltecer a los llamados próceres como aquellos personajes inalterables, incuestionables.

Se debe quitar ese velo, pues el proceso surgió para una elite criolla que ha sido incapaz de mantener un proyecto de patria. Esas faltas que vemos son las que hoy repercuten en una Guatemala que en la historia reciente se debate entre pobrezas y necesidades. No hay que celebrar con algarabía, con desfiles, con actos protocolarios sistematizados fomentados incluso en las dictaduras, sino con una visión de mentalidad crítica y constructiva.

Aquella élite que firmó la independencia no fue capaz de incorporar a los pueblos indígenas, y ese es uno de los puntos más controversiales, pues todavía no ha sido posible articular una visión. Es cuestionable hablar de patria y libertad con orden y progreso, pues esto no ha traído desarrollo.

Pero de alguna manera esos próceres y símbolos están muy arraigados, generan sentimientos, valores patrióticos…

Sí, porque esta patria tiene mucho de romanticismo: una corriente cultural que en el siglo XIX fomentó el sentimiento de nacionalidad en términos literarios. Los próceres tuvieron esa carga de subjetividad romántica que se desbordó en obras literarias que aclamaban ese nacionalismo. Sin embargo, ellos mismos no se sentían ni de la Patria Grande —España—, pero tampoco identificados con los sectores populares internos en esa misma lógica superior. Ese romanticismo condujo al fanatismo de lo nacional para tener algo. Ellos estaban prácticamente expatriados.

“Los criollos guatemaltecos eran vistos en aquel momento con desprecio por los grupos de peninsulares, quienes los consideraban como los campiranos confinados a un espacio”.

¿Qué papel tuvo esta situación en la imposibilidad de mantener la Unión Centroamericana?

La independencia fue ajena a mucha gente. Muchos de nuestros bisabuelos no fueron parte de ese escenario antiguo, porque ni se enteraron. Algo así pasó con las élites centroamericanas. A partir de la integración de la Federación, cada élite de cada Estado veía con recelo a las élites de Guatemala, donde se había concentrado el poder político y económico durante la época colonial. Entonces esa práctica se prolongó, esa superioridad se generó y se discutía si el poder se centralizaba o si se aplicaba el modelo federal.

Sin embargo, las élites locales tenían sus propias guerras internas, es decir las discrepancias entre liberales y conservadores seguían en la metrópoli guatemalteca. Pero hasta en eso hay que analizar la dicotomía: ¿hasta dónde los liberales fueron verdaderamente liberales y los conservadores verdaderamente conservadores? Ambos tenían un poco del otro, hasta ejércitos propios, deslealtades, debilidad política, inexperiencia administrativa. Manuel José Arce, primer presidente de la Federación, entra con una bandera de líder liberal, pero le ponen limitaciones. Luego entra Francisco Morazán, hondureño, quien termina fusilado.

¿Cómo sembrar la semilla de la reflexión en la historia?

Fomentando la discusión, el abordaje; fomentando la lectura, la revisión de lo que dice el arte de cada época. Se debe comprender que la historia no tiene un tiempo matemático. Además, hay que abrirse a otros relatos de la historia; por ejemplo, los testimonios de la cosmovisión maya.

Como dice el poeta Morales Santos en el poema, “Madre, nosotros también somos historia”.

Todos construimos la historia a diario, nuestros padres y abuelos la construyeron, pero no todos sus aportes se han registrado o valorado, a pesar de su gran valor para el país.

Investigadora de la historia

• Es originaria de Jutiapa y estudió magisterio en el instituto Belén.
• Su abuelo Víctor Valenzuela Méndez fue alcalde de Jutiapa en 1945. Era un apasionado de la historia y de la cultura griega. De ahí algo de la influencia para el nombre Artemis.
• Estudió la licenciatura en la Escuela de Historia de la Universidad de San Carlos, de la cual fue directora desde 2012 hasta este año.
• Actualmente es investigadora del Centro de Estudios de las Culturas de Guatemala, que anteriormente se llamaba Centro de Estudios Folclóricos (Cefol).

Hace tres semanas, el guardarrecursos Gabriel Urruela conducía de noche por la Reserva de la Biosfera Maya y su automóvil se atascó. Entre la penumbra observó cómo varios hombres, rifles en mano, se adentraban en la selva.

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Sin la presencia de personas en la selva de Petén, jaguares, jabalíes, tapires, coatíes, venados y faisanes salieron de sus guaridas para asomarse a los parques y senderos naturales, como tomando un respiro de la invasión del hombre a su hábitat.

Mientras los animales se muestran lejos de su refugio, aprovechando la escasez de turistas, la caza furtiva gana terreno, al haber menos ojos que controlen esta práctica ilegal, lo que supone un peligro para mantener el equilibrio biológico.

El incremento de asentamientos humanos cercanos a las áreas protegidas agudiza el problema, pues cada vez más personas penetran en territorio de la vida silvestre y cazan sin control. Las autoridades poco pueden hacer en un área de 21 mil 602 km2 —la extensión de la Reserva de la Biosfera Maya —.

El poco personal para patrullajes, lo inaccesible del terreno y las restricciones de movilidad, por la pandemia, dificultan resguardar el lugar.  Según César de la Cruz, jefe de la División de Protección a la Naturaleza de la Policía Nacional Civil (Diprona), las denuncias de cazadores furtivos aumentaron en los últimos meses, aunque solo se ha podido capturar a uno.

Desde que comenzó el confinamiento, los conservacionistas del mundo advirtieron de esta amenaza, en un escenario en que muchos pobladores perdieron su medio de vida y cazan para sobrevivir, otros aprovechan que la atención está centrada en la pandemia para incurrir en este delito. Se escuchan casos en México, Perú y Brasil, pero la práctica se extiende por Europa, Asia y África.

Entre la selva petenera

La  cacería ilegal no es ajena en la región. Ahora, con más personas en la zona y la crisis por el covid-19,   se ha vuelto frecuente. De por sí, en el área rural de Petén el empleo fijo es limitado, la mayoría de  pobladores se dedica  a la agricultura y el trabajo en la ganadería es temporal, situación que agravó la pandemia, con lo que la economía de las familias ha sido fuertemente golpeada.

“Por el coronavirus, todos los proyectos arqueológicos, incluso la actividad con la hoja de xate, de la que dependen muchos comunitarios del área, está  paralizada, entonces  toda esta gente está desempleada, sin ingresos económicos, y se voltearon a la montaña para cazar”, señala Francisco Asturias, de la Fundación para el Desarrollo y la Conservación (Fundaeco) en Petén.

Sin trabajo y sin el dinero que llegaba a sus bolsillos gracias al turismo, muchos comunitarios cazan para consumo personal, lo cual es permitido con autorización. Pero traspasan la línea cuando comercializan la carne de sus presas, cazan de manera ilegal en las áreas protegidas e incluso  se adentran en los parques nacionales, donde está prohibido cazar.

Para practicar la cacería, las personas necesitan   una licencia extendida por el Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap), además de cumplir con los requisitos establecidos por la ley.

Aparte de no tener licencia, Asturias señala que las personas no respetan la época de veda —tiempo en  que está prohibida la caza—, y esto puede llevar a la extinción de ciertos especímenes. Deben regirse al calendario cinegético que dicta las especies, cuotas, fechas y regiones autorizadas para cazar, a escala nacional.

Al disminuir la población de una especie animal también se atenta contra los depredadores  como jaguares y pumas, que ven diezmada las presas para alimentarse, y se altera el ciclo de la vida en la selva.

“El cazador le dispara a todo lo que se mueve”, denuncia el conservacionista de Fundaeco, y esto es un problema, pues estos meses de pandemia han coincidido con el período en que la mayoría de  aves y  mamíferos tienen crías. Si disparan contra un venado, por ejemplo, puede que sea una hembra que dejó a sus crías escondidas en el nido, las cuales probablemente no sobrevivirán sin  madre.

Todas las especies están en riesgo, por la caza y el comercio ilegal de “carne de monte”, como se le conoce en Petén. Las presas más buscadas para este fin son venado, jabalí, cabro, coche de monte y tepezcuintle, así como las aves silvestres grandes como pavo petenero, cojolita, pajuil y faisán. Pero si  en busca de una de estas especies al cazador se le atraviesa un mono, un jaguar, un puma o un tapir, igual le dispara.

Asturias reconoce que la cacería está descontrolada y que quizá haya personas en pobreza que recurren a ella por subsistencia. No lo justifica, y por ello señala que debe hacerse bajo las normas establecidas. El problema, según afirma, es que en Guatemala la caza no se ve como una amenaza al ecosistema.

“Vamos a reaccionar cuando ya todo esté extinto. Hay comunidades que necesitan comer, está bien (…) es allí cuando los programas sociales del Gobierno deberían actuar, para que no cacen”, agrega.

Fernando Baldizón, del Conap y director regional de Petén, menciona que la cacería es una de las amenazas en las áreas protegidas y ha estado presente, principalmente, en los sitios que son borde de actividades de ganadería y de agricultura, así como asentamientos humanos y puntos de deforestación.

Sin embargo, no tienen reportes de que   haya aumentado en los últimos meses, como efecto de la pandemia. Los registros de los últimos cuatro años de la Unidad de Control y Protección muestran que este ha sido uno de los años con menos decomisos. Solo se tuvo uno en enero, y se incautó un tepezcuintle.

A criterio de Asturias, no hay capturas por falta de denuncias, y se debe a que los guardaparques temen represalias por parte de los cazadores. Además, comenta, la ley no establece un castigo severo, sin dejar a un lado la corrupción.

Amenaza cercana

Juan José Romero  es guardarrecursos del Biotopo El Zotz, en  San José. Indica que han detectado cazadores furtivos de comunidades cercanas que ingresan al área tres veces por semana. Se movilizan en grupos de seis  y salen cargando varias presas.

Ya han identificado la ruta de comercio de esta práctica ilícita: la carne la trasladan desde San Andrés hacia el mercado central de Santa Elena, y de Flores, donde el producto se puede comprar a diario.

“Le hemos dado seguimiento a la ruta del negocio, y hasta hay centros de acopio, almacenes donde enfrían y guardan la carne en las aldeas, y luego la baja a San Andrés y después al mercado”, agrega.

La libra de carne de monte es más barata que la de res. La de venado se consigue a unos Q10, mientras que la de aves como pajuil o pavo, a Q6. El bajo precio hace que las personas la consuman, y la demanda mantiene activa la cacería furtiva.

En el recorrido de Melchor de Mencos a El Naranjo  es usual encontrar en el menú de los restaurantes platillos a base de venado, tepezcuintle o faisán, especies que solo se encuentran en la Biosfera Maya.

En el Biotopo Dos Lagunas son personas de la comunidad de Uaxactún las que se dedican a la cacería furtiva, según Romero, y los pobladores de esta concesión forestal comunitaria los tienen identificados, pero no los denuncian.

En tanto, en el sitio arqueológico Quemada Corozal son varios los grupos que actúan, cada uno integrado por tres personas, y entran más de dos días por semana al área.

De acuerdo con   Asturias, antes de la pandemia  la presencia de turistas no permitía que los cazadores se acercaran, ahora ya se les ve en los parques arqueológicos. Los ha denunciado a  las autoridades más de una vez, pero todo queda en el papeleo, refiere.

En febrero pasado, cámaras trampa instaladas estratégicamente en el Parque Nacional Biotopo Dos Lagunas captaron a cazadores que ingresaron en motocicletas, acompañados por perros. También los han encontrado en los parques Mirador-Río Azul, Tikal, Yaxhá  y   Laguna del Tigre.

Se han efectuado patrullajes combinados con las fuerzas de seguridad, pero, como dice Romero, “es jugar al gato y al ratón”, el área por cubrir es extensa y no hay suficiente personal para hacer las rondas.

Solo en el Parque Nacional El Mirador, de acuerdo con Fundaeco, se requieren 50 guardaparques más y cinco puestos de control nuevos, además de vehículos para movilizarse en la zona.

La caza furtiva no solo atenta contra la fauna petenera, sino también daña el bosque. Una táctica utilizada por los cazadores para acorralar a sus presas es  prender fuego a la maleza, pero cuando está seca las llamas se salen de control. Así fue como se originó el incendio que en abril de este año arrasó con los árboles y la vegetación en Biotopo San Miguel La Palotada, más conocido como El Zotz.

Estos siniestros tienen un doble propósito, las personas saben que, por el proceso natural de regeneración, la maleza volverá a brotar y los herbívoros se acercarán en busca de alimento, con lo que se garantizan que tendrán presas para la próxima temporada.

Contra la corriente

Urruela colabora con Fundaeco y Global Conservation, y su área de trabajo es  el Parque Nacional Mirador Río Azul y el Biotopo Dos Lagunas.

Durante sus recorridos  por el área se ha encontrado con los cazadores  y varios de sus compañeros han recibido amenazas de muerte por advertirles de que la cacería en los parques está penada por la ley. Los han denunciado ante  las autoridades, pero   huyen. Como medida de protección, los guardarrecursos suelen usar chalecos blindados.

“Estos cazadores se jactan de que cazan dentro de las concesiones y es difícil comprobar que están dentro del parque. Además, ellos necesitan una licencia de cacería y permiso para portar armas… No las tienen y no hay quién fiscalice eso”, denuncia Urruela.

En Uaxactún, en febrero pasado el Conap autorizó 17 licencias de caza de autoconsumo, pero en la práctica  las personas no se limitan a conseguir presas para alimentar a sus familias, sino para comercializar la carne.

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El sabía que allí estábamos, pero no nos distinguía. Se queda viendo en la dirección que está Gabriel.

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Efecto del covid-19

Baldizón  menciona entre los impactos negativos de la pandemia  la disminución del turismo, lo que representa menos recursos económicos para el Estado y, por consiguiente, para la administración de las áreas protegidas.

El covid-19 también forzó a reducir el personal operativo, hubo necesidad de retirar a los trabajadores mayores de 60 años y que afronten padecimientos crónicos, para protegerlos del contagio.

Pese a ello, asegura, las actividades de campo, los patrullajes y la presencia de personal del Conap en los puestos de control y centros de operaciones interinstitucionales continúan, la dificultad a la que se enfrentan es que deben hacerlo con menos gente.

En campo cuentan con 283 personas  para cubrir la Reserva de la Biosfera Maya. No es suficiente, como tampoco el presupuesto asignado, unos Q30 millones.

“El tema ambiental no es una prioridad para los planes de gobierno. En países como el nuestro hay otras prioridades, como salud, educación y seguridad. El plano ambiental regularmente está siempre relegado en ese sentido, en presupuesto y en prioridades del Estado”, señala Baldizón.

De la Cruz coincide con el director regional en Petén en que tienen la buena voluntad de contrarrestar  la caza furtiva, pero las instituciones del Estado carecen de insumos para hacer el trabajo.

Diprona cubre alrededor de 12 centros de operaciones interinstitucionales en puntos estratégicos dentro de la reserva petenera, en coordinación con el Conap y la Brigada Especial de Operaciones de Selva (BEOS). Cada 15 días, el personal ingresa a la selva y se instala en el campamento para hacer patrullajes cortos y de largo alcance; pasado ese tiempo  es relevado.

La pandemia también afecta el trabajo de instituciones que velan por  el resguardo de la vida silvestre en Petén.

Rony García Anleu, director de Investigaciones Biológicas de Wildlife Conservation Societ (WCS), afirma que entre los obstáculos está la dificultad para trasladarse a los campamentos  y seguir con las medidas de seguridad para mantenerse libres del contagio del covid-19.

Algunos miembros de su equipo han dado positivo al virus, lo que ha obligado a guardar cuarentena a quienes compartieron en los campamentos y en vehículos con ellos.

En el Parque Nacional Tikal, varios proyectos previstos para este año quedaron relegados por la crisis sanitaria, y poco a poco se retoman, con los recursos y el personal   disponibles.

Uno de esos proyectos es la actualización del plan maestro del parque, además de la sustitución de las escalinatas del Templo IV, que tiene más de 10 años, así como continuar con el cambio de los techos de guano natural de los ranchos por palma sintética, indica Jorge Roldán, director del parque.

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Mazama americana. Mas conocido en Petén como: “cabrito”. Este pobre es codiciado por los cazadores sumamente difícil de ver son muy nerviosos. . . . . . #doslagunas #peten #cabrito #guatemala #perhapsyouneedalittleguatemala #nature #naturephotography #naturelover #natureart #nature_perfection #natureaddict #natureonly #wild #wildlife #wildlifephotography #wildlifeart #wildlife_perfection #wildanimals #natgeo #natgeowild #NatGeoWildlife #natgeolatam #natgeotravel #natgeohub #wildguatemala #sonyaplha#wilderness #guateimpresionante #globalconservation #canaimatienegarras

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Todos los pueblos o comunidades han alcanzado el estatus de naciones o Estados a lo largo de la historia, de un modo acelerado en los últimos 200 años, tanto en el Oriente como, especialmente, en el Occidente —Europa y América—. Para comprender su estado actual, cada nación debe conocer, comprender y asumir todo ese pasado histórico —lo que hoy juzgamos como “bueno” y lo que juzgamos como “malo”–, que le ha llevado a formarse finalmente como un país claramente diferenciado de los demás, con personalidad propia.

En el caso de Guatemala y los demás países que surgieron de la disgregación de la monarquía hispánica a principios del siglo XIX, es esencial entender que la mal llamada “época colonial” fue, sin ninguna duda, la fase más decisiva en ese proceso de formación de la nueva nación, tanto en su formación interna —política, social, económica y cultural— como en sus relaciones con los países de su entorno y con el mundo.

Evolución

En la larga y fecunda época prehispánica, lo que hoy es Guatemala era parte de un espacio más amplio, donde se desarrolló una de las culturas que alcanzó uno de los más altos grados de desarrollo del continente americano. Pero en la época hispánica adquirió una configuración propia, especialmente a lo largo del siglo XVIII.

Durante esa etapa se formaron en Guatemala las instituciones políticas y el derecho, una sociedad mestiza basada en la importancia de la familia y en la libertad individual, una cultura y valores de tipo cristiano occidental, una economía abierta, etc.

Fue precisamente el intenso desarrollo alcanzado por esa sociedad en esos tres siglos —lógicamente siempre con sus luces y sus sombras, como en todas partes— lo que hizo posible que llegara a comprenderse a sí misma como una comunidad política diferenciada, con capacidad de desarrollarse de forma autónoma e independiente.
De esa manera, con la independencia Guatemala pasó a ocupar un lugar determinado en el mapa mundial. Y esto también ayudó a que el pueblo guatemalteco se reconociera a sí mismo como una comunidad política, social y cultural diferenciada.

Por eso es importante conocer a fondo cómo se encontraba el país a la altura de 1820, qué fue lo que hizo posible que esa comunidad decidiera emanciparse políticamente e iniciar una andadura propia, independiente. Conocer mejor nuestra historia es conocernos mejor a nosotros mismos, adquirimos una perspectiva más amplia que nos lleva a “comprendernos” y comprender mejor por qué las cosas son como son en nuestro país.

Igual que ha ocurrido con las ciencias naturales, médicas, etc., la Historia como saber ha avanzado mucho en los últimos doscientos años. Ya no valen los relatos “heroicos” que elaboraron los próceres del siglo XIX.

Aporte

Gracias a la labor de los historiadores, nacionales y extranjeros, hoy conocemos mucho mejor cuáles fueron las verdaderas razones que condujeron a la independencia, cómo eran las instituciones políticas entonces y cómo evolucionaron, cuál fue la actitud de las clases populares y de los pueblos indígenas, cómo funcionaba la economía, etc. Se han venido abajo muchos tópicos interesados, pero también muchos complejos y falsos mitos que influyen en la idea que nos hacemos de nosotros y nuestro país, sus capacidades, sus posibilidades, sus auténticos valores.

Gracias a los avances de la Historia como ciencia, hoy estamos en condiciones de afirmar que el nivel de desarrollo político, social, económico y cultural de Guatemala hacia 1820, en comparación con los países de su entorno y otros muchos del mundo occidental, no era tan “atrasado” como nos ha querido vender el discurso liberal de origen anglosajón. Por eso es importante difundir todo este conocimiento, que contribuirá sin duda al fortalecimiento de la propia identidad como nación.

La Universidad del Istmo organizó en el 2017 el comité Pro-Conmemoración del Bicentenario de la Independencia de Guatemala con el objetivo de planificar y organizar actividades y recursos académicos, que den a conocer la historia de Guatemala, en sus 200 años de vida independiente como una forma de conmemorar el bicentenario de la Independencia el 15 de septiembre del 2021.

Consideramos muy importante que las nuevas generaciones y en general los ciudadanos guatemaltecos puedan conocer sobre la historia de su país, apreciar y ser conscientes de todo lo bueno que tienen y aprovecharlo para crecer como sociedad, así como conocer sus fallos y problemas para resolverlos, superarlos y ser mejores.

Guatemala es un país con muchísima riqueza cultural y de recursos humanos y naturales. La historia lo demuestra, es un momento para afianzar su cultura en un mundo cada vez más globalizado y, a partir de ella, y sin perder su identidad, abrirse a los demás.

Formación de Comité

En el 2017, la Universidad del Istmo formó el Comité del Bicentenario, el cual está integrado por estudiosos y apasionados por la historia, nacionales e internacionales. Algunos de los temas que se han abordado son: política, economía y devociones durante el traslado de la ciudad de Guatemala por el Dr. Johan Melchor; 50 casos en 200 años de empresas familiares en Guatemala por el Lic. José Molina Calderón; la historia de los monumentos de la Reforma por el Lic. Roberto Ardón; la historia de las Constituciones de Guatemala por el expresidente de la nación, el Lic. Alejandro Maldonado; la relación entre la historia económica y la numismática entre 1650 y 1945 por el Lic. Carlos Paiz Andrade con la colaboración del Dr. Carlos Jara; la historia de la imprenta por el Dr. Francisco de la Rosa; historia de los retablos de la ciudad de Guatemala de 1821 al 2020 por la Dra. Brenda Porras; el ambiente social en los albores de la Independencia por el Pbro. Lic. Tito Muralles entre otros.

Todo el material se puede encontrar en www.unis.edu.gt en el área 200 años de camino.

*Juan B. Amores Carredano es Catedrático de Historia de América, Universidad del País Vasco, Universidad Internacional de la Rioja (Unir) y Miembro del Comité Pro-Conmemoración del Bicentenario de la Independencia de Guatemala en la Universidad del Istmo (Unis)

Tobuna venía de un zoológico argentino y estaba gorda y letárgica, en el ocaso de su vida reproductiva. Su hija, Tania, estuvo en el mismo zoológico pero permanecía oculta porque un tigre mutiló una de sus piernas cuando era una cachorra.

Nahuel requirió un trabajo dental personalizado para aliviar un dolor de muelas exasperante que hacía que siempre estaba gruñón, y sin humor para aparearse.

También estaba Jatobazinho, quien en 2017 llegó a una escuela rural en el vecino Brasil, severamente deshidratado y hambriento, después de haber perdido la capacidad de valerse por sí mismo en una región donde las tierras de cultivo anualmente devoran cada vez más los territorios de la selva.

“Todos tenían historias un poco traumáticas”, dijo Sebastián Di Martino, biólogo que supervisa los proyectos de conservación en la Fundación Rewilding Argentina , una iniciativa para restaurar la salud de los ecosistemas del país mediante la reintroducción de especies que han sido aniquiladas por la actividad humana.

Pero en el difícil negocio de la cría, donde conseguir animales reproductores a menudo es costoso y fastidioso desde el punto de vista logístico, los mendigos no pueden elegir.

Así que Di Martino estaba emocionado de tener a todos los jaguares para la fase más desafiante de un proyecto de un año que busca crear vastos santuarios de la vida silvestre en Chile y Argentina.

Para estos imperfectos jaguares que, en su mayoría, provenían de zoológicos, hogar el esplendor de su nuevo, el Parque Nacional Iberá, debió parecerles un paraíso lleno de presas.

En una visita reciente, las manadas de monos aulladores parecían acróbatas mientras se balanceaban de un árbol a otro, y gritaban ruidosamente. Los ciervos de los pantanos y los capibaras pastaban plácidamente, mientras que las cigüeñas volaban por encima.

Los jaguares no son los únicos carnívoros del parque. Cuando los kayakistas reman por arroyos estrechos, deben navegar alrededor de estoicos caimanes , que absorben los rayos menguantes de la tarde.

La idea del retorno de los jaguares surgió de un proyecto de Kristine y Douglas Tompkins, quienes dirigían Patagonia y North Face, las empresas de ropa y equipos para actividades al aire libre, antes de que las causas ambientales se convirtieran en su ocupación principal.

En la década de 1990, comenzó a adquirir tierras valoradas en millones de dólares en el Cono Sur de América del Sur. El objetivo de la pareja estadounidense (Douglas Tompkins murió en 2015) era poner los cimientos de lo que eventualmente se convertiría en unos parques nacionales.

Pero, desde el principio, se dieron cuenta de que no bastaba con solo detener la degradación de los bosques.

“Un paisaje sin vida silvestre solo es un escenario”, le dijo alguien a Kristine Tompkins poco después de que ella y su esposo compraran un antiguo rancho ganadero en la provincia argentina de Corrientes, en 1998, que luego se convertiría en parte del parque Iberá , ubicado en la zona noreste del país. “Para nosotros fue como una epifanía y una oportunidad”.

En todo el Cono Sur, que incluye a Brasil, los ecosistemas están pereciendo a un ritmo asombroso. Cada año, los madereros, mineros y agricultores arrasan vastas áreas del Amazonas y otros biomas, convirtiendo cada vez más a la vegetación verde esmeralda en pastizales.

La enorme escala de la destrucción en la región puede hacer que incluso Iberá, y sus aproximadamente 1.294.994 hectáreas de pantanos y lagos, se sientan como una pequeña utopía en comparación.

Y traer jaguares a este paisaje bucólico solo parece un pequeño logro contra la tendencia dominante.

Hacer la diferencia es difícil y eso no pasa desapercibido para los conservacionistas que pasan sus días y sus noches en el remoto santuario obsesionados con cómo lograr que los jaguares, las nutrias gigantes de río y los osos hormigueros gigantes se apareen y, en última instancia, sobrevivan por su cuenta.

Pero es un desafío que están dispuestos a aceptar.

“No podemos quedarnos en las trincheras resistiendo”, dijo Di Martino. “Ahora más que nunca tenemos que ir más allá de la conservación y la restauración, lo que significa ir a la batalla”.

A veces, los campos de batalla que eligieron los Tompkins han sido bastante hostiles. Cuando comenzó a adquirir tierras, a menudo fueron recibidos con desconfianza.

En la provincia de Corrientes, algunos comenzaron a decir que la pareja estadounidense embotellaría el agua de manantial de la zona, lo que la convertiría en un páramo reseco.

“Había rumores de que se iban a llevar toda el agua a Estados Unidos”, dijo Diana Frete, viceintendenta de la Colonia Carlos Pellegrini, un pequeño pueblo que sirve como puerta de entrada a los humedales. “Había muchas dudas y desconfianza”.

Pero se demostró que los detractores estaban equivocados, porque los esfuerzos de conservación en Iberá y el revuelo que rodeaba el regreso de los jaguares transformaron al parque en un destino turístico.

“Este era un pueblo donde toda la gente solía irse”, dijo Frete, y dijo que ahora alrededor del 80 por ciento de sus electores trabaja en el turismo. “Ahora estamos mejor uniendo nuestro destino a la protección de la naturaleza”.

Durante milenios, los jaguares fueron los depredadores dominantes en América del Norte y del Sur, y desempeñaron un papel vital al momento de mantener los ecosistemas en armonía.

Pero el uso extensivo de las tierras para la agricultura, durante los últimos dos siglos, hizo que los jaguares se extinguieran en varios de sus antiguos dominios, incluida la provincia de Corrientes. Se estima que solo quedan 200 jaguares salvajes en otras partes de Argentina, por lo que los majestuosos felinos están en peligro crítico de extinción.

Esa vulnerabilidad contrasta de manera marcada con la forma en que se siente una presa potencial, en presencia de un jaguar. Cuando están tranquilos, los animales se mueven con pasos seguros y saltarines que recuerdan una danza. Pero el silbido de sus garras y los rugidos guturales inspiran terror.

“Me siento tan pequeña a su lado, y me gusta esa sensación”, dijo Tompkins. “Me encanta sentir que no estoy en la cima de la cadena alimentaria, es casi como un estremecimiento en mi pecho”.

Tompkins dice que al reintroducir a los imponentes gatos junto a las nutrias de río gigantes, los osos hormigueros gigantes y los guacamayos rojos y verdes, quiere demostrar que esta forma de conservación no solo es posible sino expandible.

Sin embargo, se necesita mucha mediación humana para lograr que lugares como Iberá vuelvan a presentar condiciones similares a las que tenían, antes de que los humanos los echaran a perder.

Di Martino lidera un grupo de docenas de biólogos, veterinarios y voluntarios que en los últimos años han pasado incontables horas persuadiendo a los jaguares para que se apareen, desde una distancia segura y respetuosa.

Antes de ser liberados en la naturaleza, los jaguares se mantienen en corrales grandes y cerrados donde sus habilidades de caza y excitación sexual son monitoreadas por una red de cámaras de seguridad.

Alcanzar el estado de ánimo adecuado para que los jaguares se apareen requiere un cortejo largo y complicado.

Las hembras en celo se ubican en corrales contiguos a los de un prospecto masculino, lo que permite que los biólogos sepan si su lenguaje corporal transmite agresión o deseo. “Cuando hay interés, la hembra comienza a rodar por el suelo ya rascar la tierra”, dijo la bióloga Magalí Longo, que monitorea a los animales en pantallas de televisión que muestran imágenes de vigilancia en vivo. “Ahí es cuando sabes que ella quiere jugar”.

El primer gran avance reproductivo se produjo en 2018 cuando Tania, el jaguar hembra al que le falta una pierna, parió dos cachorros. Junto a Jatobazinho, el cachorro brasileño que casi se muere de hambre, forman parte del grupo de cinco jaguares cuya capacidad para cazar está todavía en espera de los biólogos.

Esta evaluación requiere liberar a los animales en corrales cada vez más grandes, donde cazan presas vivas como jabalíes y capibaras, para mejorar sus habilidades de supervivencia. Si todo sale según lo planeado, el proyecto espera liberar completamente a los primeros jaguares a fines de este año o principios de 2021.

Si les va bien, Iberá podría albergar a una población de unos 100 jaguares en las próximas décadas. Esa perspectiva hace que Longo sonría.

“Estamos reparando el daño que hemos hecho y se siente muy bien empezar a ver resultados”, dijo. “Estamos trabajando para que nuestros trabajos desaparezcan, pero eso es algo bueno”.

Ernesto Londoño es el jefe de la corresponsalía de Brasil, con sede en Río de Janeiro. Antes fue escritor parte del Comité Editorial y, antes de unirse a The New York Times, era reportero en The Washington Post. @londonoe

Una plaga se define como cualquier especie animal perjudicial para los cultivos, el ser humano o el medioambiente, al ser vectores de enfermedades humanas, animales, caseras o agrícolas.

Las plagas agrícolas o fitófagas —que se alimentan de plantas—, algunas de las cuales son altamente perniciosos para los cultivos, por su presencia persistente cada año, generan considerables daños económicos y ambientales. Entre estas, las plagas migrantes, como la de la langosta centroamericana, Schistocerca piceifrons piceifrons, que arribó al territorio nacional en julio y que penetra en mangas —grandes agrupaciones de insectos adultos— en cultivos.

Según la Dirección de Sanidad Vegetal, del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga), además de la plaga de langosta, otros insectos o microorganismos que causan daños a productos agrícolas del país son la roya (Hemileia vastatrix) y broca (Hypothenemus hampei perfora), que afectan el café. Daños severos genera la sigatoka negra al banano, en tanto que la enfermedad conocida como Huanglongbing —HLB—, a los cítricos, así como la mosca de la fruta, Drosophila melanogaster.

Los cultivos que han resultado perjudicados, principalmente, son el café, maíz, tomate, chile pimiento, cítricos, banano, otros árboles frutales, hortalizas y papa.

Según el Organismo Internacional Regional de Sanidad Agropecuaria (Oirsa), la mosca blanca (Bemisia tabaci) afecta al frijol, papa, tomate y chiles, en todo el país. En la región del Caribe de Guatemala, las plantaciones de banano y plátano resultan dañadas por la severidad de las pudriciones vasculares causadas por el hongo Fusarium Oxysporum F. sp. cubense, sd y la bacteria Erwinia.

Plátanos y bananos

La marchitez por Fusarium de las musáceas —banano y plátano—, conocida también como “mal de Panamá”, por el impacto que causó en ese país a principios del siglo XX, es considerada una de las 10 enfermedades más nocivas en la historia de la agricultura, según Oirsa.

En las plantas, además de marchitez, desencadena ahogamiento de plántulas y necrosis de órganos y raíces. La raza 1 del Fusarium causó una epidemia en las décadas de 1950 y 1960 que afectó la industria de exportación bananera de América y provocó la destrucción de más de 379 mil hectáreas de cultivos pertenecientes a la United Fruit Company, solo en el Istmo.

La diseminación de la raza 4 tropical de Fusarium, surgida en el sudeste asiático, con rápida diseminación y capacidad patogénica, es una seria amenaza para la industria bananera de la región y del país.

Según el informe Sigatoka negra en plátano y banano, del Centro Internacional de Agricultura Tropicaliat y Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) (2018), la sigatoka negra, causada por el hongo Mycosphaerella fijiensis, representa la principal limitación en la producción de plátano y banano a nivel mundial. Afecta el área foliar fotisintética de la planta y, en consecuencia, los racimos y los frutos tienen menor peso en comparación con plantas sanas.

El desarrollo de la afección se encuentra directamente influenciado por las condiciones climáticas, susceptibilidad de la variedad sembrada y manejo del cultivo.

Café

Las condiciones de temperatura y humedad aumentan la incidencia y severidad de la roya y broca del café. La primera, causada por el hongo Hemileia vastatrix, fue descubierta en el noreste de África en 1861. Hacia 1970, la enfermedad llegó a Brasil, probablemente, en semillas infectadas traídas en barco o avión. De allí se propagó a la región centroamericana en 1976, específicamente a Nicaragua. Fue detectada en Guatemala en 1980.

En el 2012, la roya se manifestó como una epitifia (epidemia) en todos los países de la región, causando daños entre el 30 y 100 por ciento en el 54 por ciento de los cultivos de café. Esta enfermedad amenaza las exportaciones del grano, la generación de empleos e ingresos, y causa perjuicios al medioambiente y a la estabilidad social. Se le considera una de las siete enfermedades más peligrosas que atacan a las plantas tropicales y la más dañina del café.

La broca del café es el principal problema entomológico para los caficultores de Centroamérica. Según el informe Broca del fruto del café, del Centro de Investigaciones en Café (2018), en Guatemala, la plaga se manifiesta en todas las zonas cafetaleras, al causar considerables pérdidas al sector de hasta el 50 por ciento de la producción.

El insecto Hypothenemus hampei perfora pertenece al orden coleóptera, con metamorfosis completa en los frutos de café, donde se hospeda la mayor parte de su ciclo de vida.

Proviene de Uganda y llegó a Brasil en 1913, donde se adaptó al ecosistema y aumentó su población con facilidad, debido a las condiciones favorables para su desarrollo y la carencia de enemigos naturales. La putrefacción del grano, los procesos de fermentación y la descomposición del fruto generan pérdidas en peso, densidad y malos olores, afectando la producción.

Cítricos

La enfermedad Huanglongbing, mejor conocida como HLB o citrus “greening” causada por la bacteria Candidatus Liberibacter spp, puede ser transmitida por el insecto vector psilido asiático Diaphorina citri.

A partir del 2008 ha ocasionado drásticas pérdidas económicas en el sector. Esta plaga se ha calificado, según Oirsa, como la más devastadora de cítricos en el mundo. Las hembras de dicho insecto se alimentan de los brotes tiernos de cinco días hasta por dos semanas para cumplir con su desarrollo sexual y oviposición.

El HBL puede causar pérdidas de hasta el 100 por ciento de la producción, capaz de limitar las exportaciones y dejar a miles de personas sin empleo. Sus síntomas son severos, se dispersa con rapidez y afecta a todas las especies comerciales.

Frutas

La mosca del Mediterráneo, Ceratitis capitata, se hospeda en gran variedad de frutas maduras de café en cereza, caimito, naranja agria, guayaba y pera, entre otras. Según el Programa Moscamed de Guatemala, es una de las plagas más destructivas del mundo.

Dependiendo de la ecología del lugar, puede causar fuertes pérdidas en la producción de más de 400 especies de frutas y hortalizas. Esta plaga tiene gran facilidad de adaptación y soporta condiciones climáticas sumamente variables. La hembra pone de 10 a 20 huevos en la fruta.

El primer reporte de mosca del Mediterráneo en Guatemala fue en 1975, en la aldea Trapiche, Asunción Mita, Jutiapa.

La mosca de la fruta o del vinagre, Drosophila melanogaster, se alimenta de las colonias de levadura que crecen sobre manzanas, uvas, plátanos, entre otras frutas dulces, en las cuales, además, las hembras depositan hasta 500 huevos. Cuando nacen las larvas, excavan galerías dentro del fruto, que poco a poco se descompone y acaba cayendo al suelo.

Otros cultivos

A criterio del entomólogo e ingeniero agrónomo Filadelfo Guevara Chávez, investigador y docente de la Facultad de Agronomía de la Universidad de San Carlos de Guatemala, entre las plagas más devastadoras del país, históricamente, está la mosca blanca (Bemisia tabaci) y la de las frutas.

La mosca blanca causó considerables perjuicios a la agricultura de Guatemala en la década de 1960, y se le considera una de las cien especies más invasoras del mundo. La hembra deposita los huevos en la parte posterior de las hojas de unas cien plantas hospederas. Es vector de más de cien virus de plantas —como geminivirus, closterovirus, nepovirus y carlavirus—.

Este insecto se caracteriza por su velocidad reproductiva y resistencia a insecticidas. Los individuos adultos vuelan entre cultivos y se alimentan de gran variedad de plantas. Se cree que el género Bemisia se originó en Asia, y Bemisia tabaci, probablemente, en la India. Puede causar grandes pérdidas, sobre todo cuando el ataque ocurre en etapas iniciales. Los cultivos con mayor daño son el tomate y chile pimiento.

Los thrips de flores y cogollo, Frankliniella occidentalis, son insectos que afectaron cultivos en Guatemala, especialmente, en la década de 1980, dice Guevara. Al comer hojas, flores y frutos, puede ocasionar necrosis —muerte— de órganos florales; sin embargo, el mayor daño es que transmite virosis al cultivo, en especial del virus de la marchitez manchada del tomate, se indica en el Plan de manejo integrado de enfermedades del tomate en Guatemala, Maga (2015).

Gorgojo del pino

Aunque no ataca cultivos, el gorgojo del pino, del género Dendroctonus, es una especie nociva. De acuerdo con el informe El gorgojo del pino, un insecto pequeño, del Instituto Nacional de Bosques (2019), es una de las plagas más nocivas para las plantaciones de pino desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de Nicaragua.

Los árboles más afectados por condiciones ambientales como sequías, incendios forestales o exceso de agua son más susceptibles a este insecto, que tiene la capacidad de colonizarlos, hasta causarles la muerte en un corto tiempo.

En Guatemala se han registrado siete especies de gorgojo en plantaciones de Poptún, Petén; el oriente, las Verapaces y el occidente. Los insectos ingresan en los árboles al penetrar por las grietas de la corteza, donde pasan la mayor parte de su vida, alimentándose y procreándose. Cuando la plaga daña muchos árboles, los efectos económicos y ambientales son severos.

Langosta centroamericana

En la historia de la humanidad, la langosta ha ocupado un lugar preponderante entre las plagas agrícolas, pues siempre se le ha asociado con el hambre y la calamidad, se expone en el Plan de acción para el manejo de langosta centroamericana, de Oirsa (2019). Todos los continentes se ven afectados por al menos una variante de este insecto migratorio. En todo el mundo, en los últimos años han surgido brotes de esta plaga.

El Programa Mundial de Alimentos refiere que el repunte actual de la langosta del desierto, Schistocerca gregaria, que comenzó en el 2019, es el peor de los últimos 25 años en Etiopía y Somalia, y de las últimas siete décadas en Kenia.

En el Istmo, la langosta centroamericana o voladora, Schistocerca piceifrons picefrons, es el insecto acrídido que mayores daños ha registrado, y que constituye una plaga ciclíca que aparece en ciertas épocas, sobre todo en años de intensa sequía, por lo que las autoridades deben tomar medidas para combatirla y contenerla,

La langosta, en manga, puede alimentarse de 30 toneladas de materia vegetal por día y provocar escasez de alimento. Su comida proviene de unas 400 especies de plantas como caña de azúcar, chile, frijol, limón, maíz, tomate, cítricos y plátano, circunstancia que pone en riesgo la seguridad alimentaria de comunidades. En Guatemala, indica el Maga, las langostas no han causado daños severos porque no se han formado mangas y se ha controlado los estados ninfales —vea infografía— para evitar que copulen.

De solitarias a gregarias

Las langostas rebasan los 10 cm de longitud o más y, debido a un incremento de población, cambian de comportamiento, al pasar de la fase solitaria a una gregaria, con variación posterior de color y forma. Además, requieren de una zona geográfica de multiplicación y gregarización definida.

Las plagas de langostas son cíclicas, debido a factores ambientales como lluvias, inundaciones, incendios y vientos, entre otros, indica Sanidad Vegetal del Maga.

“En general, se espera que los brotes de langosta sean más frecuentes y severos por el cambio climático” a escala global, asevera Arianne Cease, directora de la Iniciativa Global de Langostas, en la Universidad Estatal de Arizona, Estados Unidos.

Guevara añade que esta plaga tiene memoria genética para repetir su presencia en el tiempo. Pueden formar mangas y migrar grandes distancias.

El monitoreo constante y el seguimiento de las áreas de crecimiento de la langosta son un eje fundamental de su manejo preventivo, así como los programas de vigilancia.

Control en el país

Las brigadas de fumigación y vigilancia epidemiológica del Maga contra el brote de langosta han tomado medidas para combatirlo, de acuerdo con el Estado de Emergencia Fitosanitaria, declarado según el acuerdo ministerial 127-2020, del 24 de julio, en el que se establece la creación de una comisión específica integrada por funcionarios de esa cartera.

Las medidas para contrarrestar el avance del insecto migratorio se están tomando en Petén y Jutiapa, para evitar que se disperse por todo el país y cause perjuicios en la producción agrícola nacional. Entre las estrategias está la aspersión terrestre con cipermetrina, o fumigación controlada con el insecticida denominado Malathion.

En Petén, según el Maga, se logró establecer que en mil 76 hectáreas hay presencia del insecto, especialmente en pastizales y plantaciones de maíz, ajonjolí y maní.

En Atescatempa, Jutiapa, el problema con la langosta voladora es recurrente desde el 2013. Aunque no se ha encontrado insecto adulto, sí en estados ninfales, lo que representa un problema mayor, por lo que trabajan en vigilancia estricta de un área de más de 300 hectáreas de plantaciones.

Son desaconsejables medidas como quema de terrenos, porque favorece la llegada de otros insectos para reproducirse.
Una práctica recomendable, refiere el Maga, es “voltear” el suelo con un arado en áreas agrícolas o ganaderas donde se haya posado una manga y se detecte la presencia de huevos, para que estén expuestos a inclemencias del tiempo, lo cual impide su eclosión. Un cultivo dañado difícilmente se recupera, por eso se insiste en la prevención.

Guevara añade que las barreras físicas, el clima, la ausencia de hospederos —plantas—, la diversificación de cultivos y aumento de enemigos naturales.

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Langosta, desde la antigüedad

• La langosta ha sido una plaga para el ser humano desde las antiguas dinastías faraónicas de Egipto, donde este insecto aparece en paredes de tumbas.
• Las langostas no solo han estado presentes en el territorio desde hace más de tres mil años, sino que además fueron temidas y ahuyentadas en los antiguos rituales agrícolas.
• Según el artículo Las plagas de langosta en el área maya: ambiente e historia de una calamidad en la época prehispánica, de Fabio Flores, Unam (2011), hay vestigios sobre plagas de langostas durante la época de los antiguos mayas, quienes llamaban a este insecto saak’.
• El fraile dominico irlandés Thomas Gage (1602-1656), quien viajó por la Nueva España y el Reino de Guatemala, relata cómo se vivió una plaga de langostas en ese entonces: “En el primer año que yo viví allí, Dios envió una de las siete plagas de Egipto, que jamás se había visto: una plaga de langostas… Por todas partes donde se pegaban no se veía otra cosa más que señales de ruinas y desolación, porque no solamente comían los trigos sino también las hojas y frutas de los árboles, a donde acudían en tan gran número que con su peso rompían las ramas donde se paraban”.
• El historiador Abraham Solórzano, investigador del Centro de las Culturas de Guatemala, refiere que en documentos del Archivo General de Centro América se evidencia que, a causa de la influencia de la doctrina cristiana, la población consideraba la plaga de langostas como un castigo de Dios.
• Los sacerdotes, junto con las autoridades de la Colonia, después de haber intentado la eliminación de los insectos mediante una serie de métodos sin ningún resultado efectivo, instaban a los feligreses a hacer rogativas para el cese de la calamidad. Lamentablemente, la plaga continuó y los daños a las siembras fueron devastadores.
• Los enjambres dañaron las propiedades de criollos, así como ejidos indígenas y siembras de ladinos. Aparte de los grupos mayoritarios, también resultaban afectados la Iglesia y el Gobierno, según el artículo Los procedimientos para la eliminación de la plaga de langosta en el reino de Guatemala de 1800 a 1808, escrito por Solórzano.
• Los cultivos más perjudicados en la Colonia fueron maíz, frijol, cacao y jiquilite — añil— , entre otros. Los enjambres arrasaban con todo lo que encontraban a su paso, causando enormes pérdidas en la agricultura.
• En ese entonces no había procedimientos para prevenir los daños provocados por las langostas. La práctica más común consistía en hacer rogativas, pagar misas, reunir personas para espantarlas con ruidos, quemar maleza o golpearlas con ramas verdes. José Cecilio del Valle, consultado sobre cómo acabar con tal plaga, “recomendó emplear vagos de pueblos y ciudades para que las capturaran de noche, cuando la humedad les endurecía las alas y les impedía volar”, según la Historia General de Guatemala.
• Quienes se dedicaban a las siembras eran devotos de San Nicolás de Tolentino, a quien pedían que protegiera sus cultivos. En la citada obra se expone que en el siglo XVII los indígenas no podían pagar tributos por las constantes plagas de langostas.

Los empleados de la compañía de Silicon Valley están diseñando planes de contingencia y analizan escenarios posteriores a la elección que incluyen los posibles intentos de Trump, o de su campaña, de usar la plataforma para deslegitimar los resultados, dijeron personas que conocen los planes de Facebook.

Facebook está preparando los pasos a seguir por si Trump afirma erróneamente en esa red social que ganó otro mandato de cuatro años, dijeron las personas familiarizadas con la estrategia de Facebook que hablaron con la condición de mantener su anonimato. La red social también está analizando cómo podría actuar si Trump intenta invalidar los resultados al declarar que el Servicio Postal perdió papeletas de votación por correo o que otros grupos interfirieron en la votación, dijeron las personas.

Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Facebook, y algunos de sus lugartenientes han comenzado a celebrar reuniones diarias con el fin de minimizar cómo se puede usar la plataforma para disputar las elecciones, afirmaron quienes conocen la estrategia. Han discutido sobre un “botón de emergencia” que suspenda la publicidad política después del día de las elecciones, puesto que los anuncios, cuya veracidad no es controlada por Facebook, podrían usarse para difundir información errónea, dijeron las personas.

Los preparativos subrayan cómo las crecientes preocupaciones sobre la integridad de las elecciones de noviembre han llegado a las empresas de redes sociales, cuyos sitios pueden usarse para amplificar mentiras, teorías de conspiración y mensajes incendiarios. YouTube y Twitter también han discutido planes de acción que podrían implementarse si el periodo poselectoral se complica, según investigadores sobre desinformación y política que han asesorado a las empresas.

Durante los últimos años, las empresas de tecnología han trabajado para evitar que se repita la situación de las elecciones de 2016, cuando los operadores rusos utilizaron Facebook, Twitter y YouTube para enardecer al electorado estadounidense con mensajes divisivos. Aunque, desde entonces, las compañías han tomado medidas drásticas contra la intromisión extranjera, están considerando un posible aumento de las interferencias nacionales, como las de QAnon, el grupo conspirativo de derecha, y el propio Trump.

En las últimas semanas, Trump, quien usa las redes sociales como un megáfono, ha afilado sus comentarios sobre las elecciones. Ha cuestionado la legitimidad de la votación por correo, sugirió que las boletas de los votantes que se enviaban a través del Servicio Postal no se contarían y evitó responder si abandonaría el poder en el caso de perder la votación.

Alex Stamos, director del Observatorio de Internet de la Universidad de Stanford y exejecutivo de Facebook, dijo que Facebook, Twitter y YouTube enfrentan una situación singular en la que “tienen que considerar al presidente como un mal actor potencial” que podría socavar el proceso democrático.

“En Estados Unidos no tenemos experiencia con eso”, añadió Stamos.

Facebook puede estar en una posición especialmente difícil porque Zuckerberg ha dicho que esa red social defiende la libertad de expresión. A diferencia de Twitter, que ha marcado los mensajes de Trump por no ser exactos sobre los hechos y glorificar la violencia, Facebook ha dicho que las publicaciones de los políticos son de interés periodístico por lo que el público tiene derecho a verlas. Tomar medidas sobre las publicaciones de Trump, o su campaña después de la votación, podría hacer que Facebook sea acusada de censura y prejuicios contra el conservadurismo político.

En una entrevista con The New York Times este mes, Zuckerberg habló sobre las elecciones y dijo que la gente debería estar “preparada para el hecho de que existe una alta probabilidad de que se necesiten días o semanas para contar los votos, y no hay nada incorrecto o ilegítimo en eso”.

Un portavoz de Facebook se negó a comentar sobre la estrategia poselectoral.

“Continuamos planificando una variedad de escenarios con el fin de asegurarnos de estar preparados para las próximas elecciones”, dijo.

Judd Deere, portavoz de la Casa Blanca, dijo: “El presidente Trump seguirá trabajando para garantizar la seguridad y la integridad de nuestras elecciones”.

Google, propietaria de YouTube, confirmó que estaba organizando reuniones de estrategia poselectoral, pero se negó a dar más detalles. Jessica Herrera-Flanigan, vicepresidenta de políticas públicas de Twitter, dijo que la compañía estaba evolucionando sus políticas para “identificar, comprender y mitigar mejor las amenazas a la conversación pública, tanto antes como después de una elección”.

Al principio, Facebook se había centrado en el periodo previo a las elecciones, el momento en el que sucedió la mayor parte de la intromisión rusa en la plataforma en 2016. La compañía diseñó casi 80 escenarios, muchos de los cuales analizaron lo que podría salir mal en su plataforma antes de que los estadounidenses votaran, dijeron las personas que asistieron a las reuniones.

Facebook analizó qué haría, por ejemplo, si piratas informáticos respaldados por un Estado nación filtraban documentos en línea o si un Estado nación realiza una campaña de desinformación generalizada en el último minuto para disuadir a los estadounidenses de acudir a las urnas, dijo un empleado.

Para reforzar el esfuerzo, Facebook invitó a miembros del gobierno, de los laboratorios de ideas y de la academia a participar y realizar ejercicios sobre las hipotéticas situaciones electorales.

Las discusiones siguen siendo fluidas y no está claro si Facebook cumplirá con el plan, dijeron tres personas cercanas a las reuniones.

En una llamada con los reporteros este mes, los ejecutivos de Facebook dijeron que habían eliminado más de 110 mil piezas de contenido entre marzo y julio porque violaban las políticas de la compañía relacionadas con las elecciones. También dijeron que había muchas cosas sobre la elección que no sabían.

“En este entorno que cambia rápidamente, siempre estamos en una especie de ‘equipo rojo’ y trabajamos con socios para comprender cuáles son los próximos riesgos”. dijo Guy Rosen, vicepresidente de integridad de Facebook. “¿Cuáles son los diferentes tipos de cosas que pueden salir mal?”.

De acuerdo con un rumor difundido en línea, en abril, un doctor que trabaja en una sala de urgencias en Illinois fue acusado de obtener ganancias por decir que la causa de muerte de un paciente era el coronavirus.

En mayo, un internista de Nueva York trató a un paciente que estaba vomitando por haber tomado una mezcla de cloro como parte de una cura falsa contra el virus que había encontrado en YouTube.

Y en junio, un paramédico del Reino Unido ayudó a un hombre claramente enfermo que se había negado a ir al hospital después de leer en línea advertencias engañosas sobre un trato deficiente a pacientes con coronavirus.

Los médicos en la vanguardia de la pandemia a nivel mundial aseguran que no solo están luchando contra el coronavirus, sino que también están combatiendo cada vez más un flagelo interminable de desinformación sobre la enfermedad que está afectando a los pacientes.

Antes de la pandemia, los profesionales de la salud ya estaban acostumbrados a tratar pacientes que se habían desinformado en línea, un fenómeno al que llamaron Dr. Google. Sin embargo, en entrevistas, más de una decena de doctores e investigadores especializados en desinformación de Estados Unidos y Europa señalaron que nunca habían visto un volumen como el relacionado con el virus. Culparon a líderes como el presidente estadounidense, Donald Trump, por amplificar teorías alternativas; a las plataformas de redes sociales por no hacer lo suficiente para acabar con la información falsa, y a los individuos por creer con tanta facilidad lo que ven en línea.

La semana pasada, un grupo de investigadores mencionó que al menos 800 personas habían muerto a nivel mundial en los primeros tres meses del año y miles más habían sido hospitalizadas por haber leído en línea aseveraciones sin fundamento que aseguraban que el alcohol en altas concentraciones podía matar al virus. Sus hallazgos, realizados a partir de los rumores que circulan en la red, fueron publicados en American Journal of Tropical Medicine and Hygiene.

Las frustraciones de los médicos llenan grupos de Facebook y foros en línea. La Asociación Médica Estadounidense y otros grupos que representan a los doctores aseguran que la información falsa que se difunde en línea está perjudicando la respuesta de las instancias de salud pública frente a la enfermedad. La Organización Mundial de la Salud está desarrollando métodos para medir el daño de la desinformación relacionada con el virus que se encuentra en línea y, durante dos semanas de julio, el grupo organizó un congreso en línea con doctores, expertos en salud pública e investigadores especializados en el internet para encontrar la manera de abordar el problema.

Los doctores aseguran que por lo regular los pacientes se resisten a sus consejos, pues tienen una mayor inclinación a creer lo que leen en Facebook que lo que les dicen los profesionales de la salud. Según los doctores, las mentiras han afectado las iniciativas para que la gente use mascarillas y han alimentado la idea de que la gravedad de la enfermedad es exagerada. De acuerdo con algunos doctores, enfrentan abusos cuando participan en debates en línea para poner las cosas en su lugar.

“Esto ya no es una observación anecdótica que algunos doctores han hecho de manera individual”, comentó Daniel Allington, profesor titular de King’s College de Londres y coautor de un estudio reciente en el cual se descubrió que había una mayor probabilidad de que la gente que obtiene sus noticias en línea, en vez de hacerlo de la radio o la televisión, creyera en teorías conspirativas y no siguiera los lineamientos de salud pública. “Es un patrón estadísticamente significativo que podemos observar en un muestreo grande”.

Howard Mell, un doctor que trabaja en una sala de urgencias en un suburbio de East St. Louis, Illinois, comentó que la esposa de un hombre que había muerto de coronavirus en abril lo acusó de haber llenado falsamente el certificado de defunción para ganar dinero. Mell explicó que el formulario era fiable y que su pago no se basaba en la causa de muerte.

“Ella me gritó: ‘Hemos visto en línea cómo ustedes ganan más dinero’”, declaró Mell.

Según algunos doctores, tienen discusiones con pacientes que exigen recetas para obtener hidroxicloroquina, el fármaco sin respaldo científico que defendió Trump. En algunos hospitales, han llegado personas a pedir que algún doctor les dé un certificado para no tener que usar mascarillas porque creen que dañará sus niveles de oxígeno, otro rumor que corre en línea.

“Ahora, las cifras han vuelto a escalar mucho, y creo que está muy relacionado con las cosas que aparecen en redes sociales que dicen que no es un problema grave y no debemos tomar todas estas medidas”, opinó David Welsh, un cirujano que trabaja en Indiana y ha tratado a pacientes con coronavirus, para referirse al aumento reciente de infecciones en su zona.

Las plataformas en línea como Facebook y YouTube, esta última propiedad de Google, han presentado políticas para limitar la desinformación sobre el coronavirus y para que la información de fuentes confiables como la Organización Mundial de la Salud sea más relevante. Este mes, Facebook y Twitter eliminaron una publicación de la campaña de reelección de Trump que aseguraba de manera equivocada que los niños no se contagiaban de coronavirus.

“Hemos sido agresivos al momento de eliminar aseveraciones falsas y perjudiciales, y de dirigir a la gente hacia información acreditada”, mencionó Facebook en un comunicado. La empresa, la cual sostuvo una llamada con doctores en junio para conocer sus inquietudes, comentó que había eliminado más de siete millones de artículos de desinformación sobre el virus y había agregado etiquetas de advertencia a millones más.

YouTube señaló que estaba “comprometida con proporcionar información útil y oportuna sobre covid-19” y había eliminado más de 200 mil videos engañosos o peligrosos.

Sin embargo, se sigue difundiendo información falsa. El mes pasado, un video de un grupo de personas que se hacen llamar America’s Frontline Doctors (doctores en la vanguardia de Estados Unidos) fue visto millones de veces. El video compartía información engañosa sobre el virus, por ejemplo, que la hidroxicloroquina es un tratamiento efectivo contra el coronavirus y que las mascarillas no detienen la propagación del virus.

El mes pasado, la escala del problema produjo un informe parlamentario en el Reino Unido que se sumó a las exigencias que han surgido en el país para que haya leyes más duras en contra de las plataformas más grandes de redes sociales, como Facebook y YouTube.

Thomas Knowles, un paramédico del Reino Unido, comentó que en junio una persona se había negado a ser internada después de leer que los hospitales iban a empeorar su padecimiento. El incidente afectó tanto a Knowles que investigó en redes sociales sobre desinformación relacionada con el virus y encontró aseveraciones falsas como que los doctores estaban sacando sangre de las personas para investigación y luego las dejaban morir.

“En persona, nunca me he topado con un conjunto de personas tan comprometidas y congruentes —y tan claramente coordinadas desde algún lado— que tengan tal arraigo en sus creencias falsas”, comentó Knowles.

En ciudades como Nueva York, algunos doctores mencionaron que había disminuido el volumen de pacientes que creían en la información falsa cuando la enfermedad arrasó en sus zonas. Sin embargo, aseguraron que seguía siendo una tendencia problemática.

Parinda Warikarn, quien trabaja en el Centro Hospitalario de Nueva York, comentó que el paciente que había ingerido cloro después de ver el tratamiento falso en YouTube llegó al hospital con un grave dolor en el abdomen.

“Sin duda creyó de verdad que lo hacía para prevenir el covid”, opinó. “Por suerte, su esposa y sus dos hijos no tomaron esta solución”.

Cada vez hay más temor de que las teorías conspirativas en contra de las vacunas puedan socavar los futuros esfuerzos de vacunación, comentó John Wright del Instituto de Investigación de la Salud de Bradford en Inglaterra.

“Las redes sociales producen muchas cosas geniales, pero también brindan una plataforma para sembrar las semillas de la duda, y eso es lo que ha sucedido”, opinó.

Se calcula que una mascarilla de uso sanitario de polipropileno —termoplástico— puede tardar en degradarse unos 400 años, si se encuentra en un entorno propicio para ello.

Este, como otros objetos de equipo de protección individual (Epi), cuyo uso ha aumentado en los últimos meses para prevenir el contagio de la pandemia del covid-19, han desencadenado gran cantidad de desechos bioinfecciosos, cuya disposición final debe hacerse de manera responsable, para evitar que la naturaleza y la sociedad se vean afectados.

Según datos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma), el 30 por ciento de los residuos municipales en América Latina y el Caribe se disponen de forma incorrecta.

Sandra López, especialista del Departamento para el Manejo de los Residuos y los Desechos Sólidos, del Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (Marn), explica que la mayor parte de los Epi —clasificados como bioinfecciosos, por estar en contacto con el ser humano— están compuestos de polipropileno, poliuretano, látex, poliéster, policarbonato, aluminio y otros materiales, derivados de combustible fósil. También hay mascarillas elaboradas con tejidos, algodón y fibra de celulosa.

Además de que es esencial que los fabricantes de estos productos mantengan estándares de calidad y normas establecidas con un sentido de responsabilidad social y solidaria, es importante la eliminación y tratamiento adecuado de este tipo de desechos, añade López.

Alerick Pacay, fundador y director de Semillas del Océano, oenegé que promueve programas educativos y de ciencia para la conservación de océanos y vida marina, refiere que hay siete categorías de plástico —agrupadas por sus características químicas—, y muchos de estos productos ni siquiera tienen impreso el número de plástico del que están fabricados.

Si el desecho contiene polipropileno, su degradación puede llegar hasta los 400 años, mientras que los productos elaborados con materiales como nitrilo o vinilo pueden tardar 30 años en degradarse, pero influirá el clima y el entorno —bacterias, pH o humedad—, entre otros factores.

Estos residuos no solo producen contaminación al medioambiente tanto hídrica —fuentes de agua—, edáfica —suelos— o lítica —piedras—, sino que son uno de los agentes dispersores del covid-19, dice López. Los más afectados serían el personal de recolección de basura, pepenadores, guajeros e, incluso, comunidades que viven alrededor de basureros, expone Pacay.

Pedro José Ramírez, gerente comercial de Biotrash, empresa gestora de residuos industriales, químicos y hospitalarios, señala que, además, está el riesgo de que al recuperarse objetos de Epi estos sean revendidos.

De acuerdo con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), se están introduciendo en la naturaleza a nivel global unos 10 millones de mascarillas cada mes. Solo una mascarilla contiene alrededor de dos gramos de polipropileno, plástico altamente contaminante, lo que supone un incremento de mil 318 toneladas de plástico y millones de microplásticos.

Según datos del Marn, se estimaba que en Guatemala la generación de residuos y desechos sólidos comunes era de 0.519 kilogramos —1.15 libras— por habitante al día y que los desechos sanitarios representaban el 14%.

“Si planteamos un escenario hipotético en el cual todos los guatemaltecos utilizáramos diariamente una mascarilla desechable, se generarían unos 17 millones de residuos solo de este objeto. ¿Y cuántas de estas quedarían esparcidas en el medioambiente como consecuencia de una mala gestión de residuos?”, se pregunta Gabriela Caal, fundadora y directora de la iniciativa ambientalista y blog Impulsando el cambio GT.

Hay que tomar en cuenta que el 44 por ciento de los hogares de Guatemala incinera la basura y apenas un 20 por ciento utiliza los servicios municipales de recolección, según un estudio del Instituto de Investigación y Proyección sobre Ambiente Natural y Sociedad, de la Universidad Rafael Landívar, por lo que el daño es aún mayor por la contaminación ambiental que se desencadena.

Caal refiere que el incremento de las incineraciones como método “eficaz” para evitar más contagios ha intensificado las emisiones de gases de efecto invernadero, así como otras sustancias tóxicas, lo cual perjudica y revierte los avances en la lucha contra el cambio climático.

López aclara que es difícil determinar cuántos productos se han utilizado en estos cuatro meses de emergencia sanitaria en Guatemala, debido a su variedad en el mercado, tiempo de uso, material de fabricación, peso y tipo de desecho.

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Disposición adecuada

Ramírez refiere que, según el reglamento del acuerdo gubernativo 509-2001, los desechos bioinfecciosos en hospitales deben ser segregados en bolsa roja, identificados como tales y recolectados por una empresa autorizada para ello. En casa, refiere Ramírez, las personas deberían disponer mascarillas o guantes también de la misma forma para que un gestor pueda recolectarlos.

Sin embargo, añade, no hay suficientes empresas de manejo de estos desechos a nivel nacional, por lo que recomienda que municipalidades, Consejos Comunitarios de Desarrollo, comités de colonias, vecinos, edificios y condominios se organicen para establecer un centro de acopio —un bote grande de basura específico para ese fin, por ejemplo—, para que las personas lleven ahí estos desechos, a fin de que compañías gestoras puedan ir a un solo punto a recogerlos, y no hacerlo casa por casa.

Ramírez explica que ningún Epi bioinfeccioso se puede reciclar. por el riesgo de contaminación.

Estos desechos, mediante un proceso tecnológico, son esterilizados y triturados, y pueden ser incinerados, aunque esta última acción no es recomendable, por el alto contenido de emisiones contaminantes derivadas del plástico, a menos de que el incinerador tenga filtros apropiados para destruir dichos gases.

“Podría haber la posibilidad de que batas hospitalarias de tela pasen por un proceso de desinfección para ser reutilizadas, pero requeriría de una inversión considerable, por lo que no sería una actividad económica viable”, dice Ramírez, quien añade que hay mejores tecnologías como desinfecciones con microondas, si no tienen contenidos metálicos.

Caal aclara que las caretas o lentes de protección fabricados en PET son reutilizables, 100% reciclables y amigables con el medioambiente. Se recomienda realizar una correcta desinfección antes de proceder a su clasificación y recolección.

La Organización Mundial de la Salud y diversos estudios afirman y han alertado de que el virus puede permanecer activo hasta por tres días en superficies plásticas, por lo que es responsabilidad de cada individuo desechar correctamente los Epi para evitar la propagación del virus. “Sin embargo, esto parece ser irrelevante para quienes desechan de forma irresponsable mascarillas o guantes usados e infectados en las vías públicas, incrementado el riesgo de contagio en el país”, afirma Caal.

Ramírez agrega que los Epi, si no son desechados correctamente, aumentan el volumen del relleno sanitario o basureros o van a parar a alcantarillas, que pueden resultar obstruidas por mascarillas o guantes que no filtran líquidos.

Además, dice Pacay, causan graves perjuicios a animales por enredo, asfixia o ingestión.

Los ecosistemas marinos representan el 70% de la superficie del planeta y se calcula que el 66% de los océanos y los mares muestran “una alteración severa debido al impacto humano”, según datos de la oenegé ambientalista Greenpeace.

“La pandemia nos ha hecho retroceder, pues veníamos luchando por la regulación y prohibición de los plásticos de un solo uso, y no parece que suceda en un futuro cercano”. Gabriela Caal, fundadora y directora de Impulsando el Cambio GT

Aumento de residuos plásticos

Por temor al contagio del covid-19, se ha percibido en los últimos meses un incremento tanto en la producción como en el uso de empaques y envases plásticos variados de un solo uso —bolsas de supermercados, embalaje de alimentos, botellas, pajillas y contenedores—, por lo que se ha convertido en un material “imprescindible”.

Desde el inicio de la crisis sanitaria, varios países y regiones paralizaron algunas legislaciones para restringir el uso de plásticos, a consecuencia de la expansión de la pandemia.

En algunas ciudades estadounidenses, como Nueva York y Maine, han levantado “temporalmente” la prohibición de empleo de bolsas plásticas, y el Reino Unido suspendió los debates sobre una ley para aumentar el precio de las bolsas plásticas.

Tanto Pacay como Caal recomiendan disminuir el consumo en general para reducir los empaques, y buscar opciones de reutilización y rellenado de contenedores de productos de higiene y desinfección, por ejemplo, y disminuir el uso de mascarillas desechables y evitar el empleo de guantes de látex.

Al degradarse, con el transcurso de los años, estos objetos se convertirán en microplásticos y nanoplásticos, refiere Rosario Calderón, oficial de Comunicaciones de WWF Mesoamérica. Según la Pnuma, bolsas plásticas y contenedores de poliestireno —duropor— tardan miles de años en descomponerse. Un 50 por ciento de desechos plásticos generados a nivel global son empaques.

En el caso de materiales biodegradables “no se asegura que no tendrán un impacto negativo en el medioambiente y tienen el mismo riesgo de provocar contagios”, señala Calderón.

Al ser un producto biodegradable, se cree que su tiempo de descomposición es “relativamente corto”, dice Caal. Sin embargo, para que eso suceda, se requiere de ciertas condiciones ambientales. Por ejemplo, los guantes de látex son 100 por ciento biodegradables, pero tardan 30 años en degradarse naturalmente y al no ser desechados correctamente, terminan en basureros clandestinos o en las calles, lo cual extiende su tiempo de descomposición.

Por ello, incluso los llamados bioplásticos derivados de plantas como almidón de maíz, raíces de yuca o caña de azúcar no se degradan automáticamente en el medioambiente, y tampoco en el océano, aclara Caal.

Desde la selección inicial hasta el momento de hacer una compra, dice Calderón, se debería considerar cuál va a ser la disposición final que se le dará a los empaques y productos que se adquieren, para tomar decisiones más responsables.

Francisco Javier Cárdenas, de la Gremial de Fabricantes de Artículos Plásticos, de la Cámara de Industria de Guatemala, refiere que no se tiene dato del aumento de producción de plásticos en Guatemala en los últimos cuatro meses, y añade que “el material plástico es y seguirá siendo uno de los aliados para sobrellevar esta crisis”, debido a que ayuda a reducir los contagios. Por otro lado, afirma que en Guatemala no se fabrican enseres de Epi, aunque tienen conocimiento que se han iniciado a producir caretas.

“Como sector, creemos que se debe fomentar la sensibilización hacia el adecuado manejo de residuos”, dice Cárdenas, quien enfatiza que en Guatemala se necesita un marco regulatorio que aborde este problema de una forma completa y que permita integrar a toda la población.

Greenpeace aseveró en un comunicado conjuntamente firmado por 130 científicos, académicos y médicos de 19 países, a finales de junio, que los objetos reutilizables pueden ser empleados con seguridad durante la pandemia, si se siguen medidas básicas de higiene, pues se ha comprobado la eficacia de desinfectantes comunes para desinfectar superficies.

“El plástico es indispensable como material utilizado en la fabricación de los Epi, pero hay una gran diferencia entre estos y los empaques para comida y otras mercaderías”, señala dicha oenegé. “Los plásticos de un solo uso no son más seguros que los reutilizables, porque causan problemas a la salud pública adicionales una vez que son desechados, pues pueden estar contaminados con el virus”, afirma.

De igual forma, es esencial el lavado de manos con agua y jabón, después de tocar alguna superficie, y evitar tocarse los ojos, boca o nariz, para prevenir el contagio del covid-19, añade.

Lamentablemente, dice Caal, en Guatemala, a causa de la falta de un sistema eficiente de gestión de residuos, educación ambiental e higiene, es perceptible que la contaminación por desechos sólidos siga en aumento.

“Indudablemente, la pandemia nos ha hecho retroceder, pues veníamos luchando por la regulación y prohibición de los plásticos de un solo uso y no parece vaya a suceder en un futuro cercano”, puntualiza.

Según el informe Plásticos de uso único, una guía para la sostenibilidad (2018), del Pnuma, si los patrones de consumo y prácticas de manejo de desechos continúan, para el 2050 habrá 12 mil millones de toneladas de basura plástica en el medioambiente.

LEGISLACIÓN
Manejo de desechos hospitalarios

El acuerdo gubernativo 509-2001 establece normas para el manejo idóneo de desechos que son capaces de diseminar elementos patógenos derivados de la actividad en los hospitales.

Las empresas o entidades encargadas de la disposición final de desechos bioinfecciosos establecen un plan de disposición de estos, su transporte y lugar de incineración, aprobado por el Marn. Los desechos bioinfecciosos son aquellos que han entrado en contacto con pacientes y que representan diferentes niveles de peligro, de acuerdo con los agentes infecciosos. Los desechos especiales son aquellos generados durante las actividades auxiliares, sin contacto con el paciente —como bolsas de suero—, pero que también constituyen peligro para la salud, por su reactividad, toxicidad o radiactividad, para los cuales se utilizará un sistema de relleno sanitario de seguridad. Los hospitales deberán separarlos de los desechos comunes en recipientes debidamente identificados, empacados para fácil manejo, a fin de evitar roturas y derrames.

Todos los desechos infecciosos deberán depositarse en bolsas o recipientes rojos, con la identificación de bioinfecciosos.