El fenómeno ha fascinado por mucho tiempo a los economistas.

Pagar más, a pesar de que no estamos obligados a hacerlo, parece ir en contra de nuestro propio interés.

La práctica se ha extendido por todo el mundo. Pero cualquiera que haya viajado sabe que las costumbres que rodean a las propinas (cuándo darla, cuánto, a quién y por qué) difieren de un lugar a otro.

En Estados Unidos, es costumbre darle entre un 15% y 25% a un camarero; en Brasil, 10%, en Suecia entre 5% y 10%.

En Japón es tan poco común que es casi tabú y a veces puede llevar a la confusión sobre quién ha dejado dinero y por qué.

• Los trucos psicológicos con que los meseros sacan una mejor propina
• El cliente que le dejó US$750 de propina a un mozo para que pueda viajar a visitar a su familia

“La investigación muestra que cuanto más extrovertidos son los rasgos de personalidad de las personas en un país, mayor es la cantidad de proveedores de servicios a los que dan propinas y mayor es la cantidad que dan”, dice Michael Lynn, profesor de administración en la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, que ha estudiado el tema.

Pero dice que esa no es la única razón por la cual algunos países dan más que otros. Las normas sociales, los diferentes salarios y si los cargos por servicio son habituales, pesan.

“La propina es económicamente importante, pero en su raíz es una norma social“, señala Edward Mansfield, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Pensilvania y autor del estudio.

Motivaciones diferentes

Mansfield dice que los estudiantes extranjeros, los viajeros de negocios y los turistas que vienen a EE.UU. pueden adoptar la práctica de dar propinas y llevarla a su país de origen.

“En los países donde hay más personas que visitan EE.UU., como porcentaje de la población total de ese país, la tasa de propinas en su país tiende a ser mayor“.

Si bien sus encuestas han demostrado que en EE.UU. son la minoría, Lynn afirma que muchas personas también lo hacen por respeto a las normas sociales y evitar la desaprobación.

Nuestras diversas motivaciones para dar propinas también determinan cuándo es más probable que lo hagamos.

Quienes propician el estatus social más a menudo dan propinas para ocupaciones poco frecuentes, como mecánicos de automóviles o veterinarios.

Los que lo hacen para recompensar a alguien por un servicio son más propensos a hacerlo con trabajadores en todas las ocupaciones y, especialmente, en aquellas en las que se recibe poca propina.

Quienes lo hacen por obligación, lo suelen hacer solo en aquellas profesiones donde es lo usual, como a quienes te estacionan el coche.

¿Beneficioso? ¿Justo?

Un restaurante puede sugerir en la factura que los clientes paguen un 20% adicional. Recomendar una cantidad alta puede ser contraproducente, pero también podría derivar en una recompensa más alta.

“Cuanto mayor sea la cantidad recomendada, menos personas dejarán una propina”, explica Lynn, que ha estudiado el fenómeno. “Más personas dirán 'oh, olvídalo'. Pero los que sí lo hacen, dejarán más”.

Pero ¿es una buena práctica en primer lugar? ¿Es beneficioso? ¿O incluso justo?

Eso depende de la perspectiva que tengas, opina Lynn. El gobierno ganaría si aboliéramos las propinas, ya que gran parte del dinero que cambia de manos no se declara y no se grava de la misma manera que otros ingresos.

Desde la perspectiva del propietario, permiten que un restaurante pague menos a su personal y, por lo tanto, ofrecen precios más bajos. Sin embargo, ellos tampoco las reciben.

Y podrían afectar la satisfacción del cliente. Un artículo de Lynn y Zachary Brewster a publicarse en el International Journal of Hospitality Management indica que, en muchos casos, los clientes calificarán menos favorablemente a un restaurante si cambian a una política de no propina.

“Los clientes esperan que las propinas fomenten un mejor servicio. Así que yo espero que un restaurante que tenga propinas tenga un mejor servicio y espero estar más satisfecho, lo que puede sesgar mi percepción”, opina Lynn.

El riesgo de cambiar a una política de no propinas no ha impedido que algunos restaurantes lo intenten. El Union Square Hospitality Group (USHG) comenzó a eliminarlas en 2015, empezando con The Modern ubicado en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.

Erin Moran, directora de cultura de USHG, asegura que lo hicieron para poder aumentar los salarios del equipo de apoyo y gestionar directamente las trayectorias profesionales de los miembros del personal: “En un mundo con propinas, nuestros clientes están decidiendo cuánto se está compensando a los miembros de nuestro equipo“.

Moran reconoce que su balance final se vio afectado por la nueva política y que ha sido un desafío mayor de lo que esperaban.

Pero los comensales han aceptado el cambio, la rotación de personal ha comenzado a disminuir en The Modern y cree que dará sus frutos a largo plazo.

• Lea la nota original en inglés.

La comensal gastó US$61.30 (unos Q490.40) y colocó US$900 de tip o propina, para un monto de US$961.30 (unos Q7 mil 690.40).

“Uno siempre escucha que estas cosas pasan, pero no espera recibirlas”, dijo al canal CNN la mujer, que está a punto de dar a luz a Rosalie.

Clark dijo que había hablado varias veces con su benefactora, que había ido varias veces al restaurante y también está embarazada.

A la cuenta de la comida, por 61 dólares, la clienta agregó los 900 dólares.

• Este es el reporte de la cadena CBS:

La corriente no es de 220 voltios, como en la mayor parte del mundo, sino que se utilizan 110 voltios; por lo tanto, si conecta un dispositivo preparado para recibir 220 v sin transformador, va a quemarlo.

Si va a manejar un carro en Estados Unidos, no olvide que la velocidad no se mide en kilómetros por hora, sino en millas por hora. Si está perdido entre tanta unidad de medida y tantos cambios puede hacer esta conversión: 1 milla = 1.6 kilómetros, si no, puede instalar alguna aplicación de conversión de unidades en su teléfono móvil. La velocidad promedio permitida en Estados Unidos es de 65 millas por hora (Mph).

También es  importante tener en cuenta que las leyes de tránsito son muy estrictas en Estados Unidos, por lo que no es recomendable sobrepasar la velocidad permitida ni una señal de “STOP”, porque se va a meter en problemas.

Se puede habilitar una licencia internacional de manejo, pero en realidad no es necesario, ya que con la licencia del país de origen es suficiente, aunque puede que en caso de accidente sea mejor que tenga la otra, que además no  cuesta nada.

Alquilar un automóvil es muy simple y se puede hacer por internet o al llegar al aeropuerto; con el pasaporte y una tarjeta de crédito será suficiente.

En Estados Unidos se utiliza como unidad de peso la libra, que equivale a 460 gramos o 16 onzas.

Entre semana, los negocios acostumbran cerrar antes de las 20 horas. Algunos supermercados suelen estar abiertos toda la noche, todo depende de la ciudad a la que se viaje.

En algunos negocios, las propinas las incluyen en la cuenta y es común dejar propina a los taxistas.

Alternativas para los medicamentos más comunes: Ibuprofeno (dolor muscular, muelas y dolores generales): se debe pedir “Ibuprofen”, que se vende sin receta hasta 400 mg. Paracetamol (dolor de cabeza): existe una marca comercial llamada “Tylenol” que se vende sin receta.

Cosas que puede hacer gratis en Nueva York

• Acudir a una misa Gospel
• Pasear por Central Park
• Visitar la Biblioteca Pública de Nueva York
• Visitar la Reserva Federal
• Visitar el miércoles el Zoo del Bronx
• Ferry Staten Island

Cosas que no debe olvidar

• Lapicero
• Itinerario de viaje y de hotel impreso
• Medicinas
• Candados
• Identificación para su equipaje
• Cámara de fotos y sus respectivas memorias
• Adaptador de enchufes universal
• Aplicaciones de viaje en su tablet o teléfono
• Bufanda o pañuelo para el cuello

“Vimos que existía una desigualdad básica en nuestros restaurantes, en los que la gente que trabajaba en la cocina cobraba aproximadamente la mitad que la gente que trabajaba de cara a los clientes en el comedor”, explicó Donegan.

Por otra parte los restaurantes, The Walrus and the Carpenter establecieron una propina obligatoria del 20%. En Manos Nouveau y en Sous Beurre, ambos en San Francisco, los precios de la carta incluyen propinas e impuestos.

“Creo que los restaurantes tendrán que hacerlo”, señala Cohen, que paga US$25 la hora a los camareros de Dirt Candy, muy por encima de los US$7.50 para los trabajadores que reciben propinas que entrarán en vigor en Nueva York a finales de año.

Dueños de restaurantes señalan una larga lista de razones que hacen que la idea les resulte atractiva. En algunas ciudades como Nueva York, donde las propinas se rigen por una confusa mezcla de normativas federales, estatales y locales y de leyes fiscales, su eliminación simplificaría la contabilidad.

Los encargados dicen que también les permitiría calcular mejor los salarios para remunerar a los empleados en función de la duración de su jornada y de la complejidad de sus trabajos.

Varios de ellos también citan estudios que muestran que los comensales tienden a dar menos propinas a los camareros negros y que el sistema puede fomentar el acoso sexual de las mujeres. Así y todo, muchos temen que sus clientes y sus camareros reaccionen en contra.

A los propietarios les preocupa que los posibles comensales vean que los precios son significativamente más elevados sin darse cuenta de que incluyen las propinas. Los dueños también temen que sus mejores camareros se marchen.

“La cultura de las propinas es lo que sigue atrayendo a mucha gente hacia nuestro sector”, comenta Christin Fernández, una portavoz de la Asociación Nacional de Restauradores. Aunque la asociación calcula que el salario medio por hora de los camareros que reciben propinas es de entre US$16 y US$22, los camareros de los restaurantes de lujo pueden ganar mucho más.

Chelsea Krumpler, una camarera de Manos Nouveau en San Francisco, afirma que muchos de los camareros que conoce manifestaban escepticismo cuando les hablaba de su sueldo de US$25 dólares la hora sin propinas. Pero dice que gana tanto como antes y no tiene que preocuparse por las noches flojas.

“Es un poco más seguro”, explica Krumpler, que lleva trabajando de camarera siete años. La norma también ha hecho que el personal esté más unido. “Se parece más a una familia”, dice.

Brian Keyser, propietario del restaurante Casellula, en el centro de Manhattan, preferiría eliminar las propinas, pero no cree que su personal o sus comensales estén dispuestos a aceptarlo. Ahora debe lidiar con el aumento del salario mínimo para los trabajadores que reciben propinas en Nueva York.

Eso significa conceder a sus camareros un aumento de US$2.50  la hora, aunque ya estén cobrando unos US$25 la hora en propinas. “Tengo una cocina llena de gente que gana muchísimo menos que eso, y me encantaría darles ese dinero, pero no puedo”, explica Keyser.

Para muchos veteranos del sector, el modelo de negocio está cambiando a una velocidad tan rápida que no están seguros de cómo reaccionar. Cuando Daniel Patterson empezó a trabajar por primera vez como chef a principios de la década de 1980, la mano de obra solía representar aproximadamente un tercio de los costes totales, y los propietarios podían obtener unos beneficios de entre el 10% y el 20%.

Hoy en día, Patterson, que es socio de cinco restaurantes en la zona de la Bahía de San Francisco, afirma que, aproximadamente, entre un 40 y un 45% del presupuesto se lo comen los costes laborales. Por otra parte, los alquileres se están disparando.

En Ivar’s, la eliminación de las propinas ha sido un éxito, asegura Donegan, el consejero delegado, gracias en parte a la temporada turística veraniega y al auge de la economía. Desde que entró en vigor la política hace cuatro meses, los salarios han aumentado entre US$3 y US$12 la hora, explica, y el trabajador peor pagado gana US$15 la hora.

Todo el mundo, incluso los trabajadores a tiempo parcial, tiene seguro médico y un plan de jubilación.

*Tomado de elpais.com