Los científicos Moungi Bawendi, Louis Brus y Alexei Ekimov fueron galardonados este miércoles con el Premio Nobel de Química por sus investigaciones sobre las nanopartículas, en una edición marcada por la filtración de sus nombres antes del anuncio oficial.

Los tres científicos, cuyos nombres llegaron a la prensa sueca temprano el miércoles, fueron premiados por “el descubrimiento y la síntesis de puntos cuánticos“, afirmó la Real Academia Sueca de Ciencias en un comunicado.

Estos diminutos componentes nanotecnológicos difunden la luz de los televisores y de las lámparas LED y también pueden guiar a los cirujanos cuando retiran tejidos tumorales, indicó la Academia.

Los puntos cuánticos son nanocristales de semiconductores, de entre 2 y 10 nanómetros de diámetro. Un nanómetro es una milmillonésima parte de un metro.

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Horas antes del anuncio oficial de los laureados, un comunicado de prensa con sus nombres fue enviado por error a algunos medios suecos. Hans Ellegren, secretario general de la Real Academia Sueca de Ciencias, encargada de hacer el anuncio, afirmó “lamentar profundamente” esa difusión anticipada.

“Lamentamos profundamente lo ocurrido. Lo importante es que eso no afectó en nada la atribución de los premios“, agregó.

La filtración del nombre de un ganador del Nobel es muy poco frecuente y la Academia Sueca se esfuerza para que los debates sean secretos. La lista de los nominados también se mantiene en secreto durante 50 años.

BREAKING NEWS
The Royal Swedish Academy of Sciences has decided to award the 2023 #NobelPrize in Chemistry to Moungi G. Bawendi, Louis E. Brus and Alexei I. Ekimov “for the discovery and synthesis of quantum dots.” pic.twitter.com/qJCXc72Dj8

— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 4, 2023

– Tamaño y color –

En concreto, el premio Nobel fue atribuido a Alexei Ekimov, de 78 años y nacido en Rusia, y a Louis Brus, de 80 años y nacido en Estados Unidos, “por haber descubierto que es posible fabricar puntos cuánticos”, subrayó Heiner Linke, miembro del Comité del Nobel de química.

Moungi Bawendi, de 62 años y nacido en Francia, fue distinguido por haber “realizado un método de síntesis que hace que los puntos cuánticos sean muy ampliamente utilizables“, agregó Linke.

Louis Brus es profesor en la Universidad de Columbia, en Nueva York, y Alexei Ekimov fue científico jefe de la empresa Nanocrystals Technology, con sede en Estados Unidos.

Ekimov empezó su carrera en el Instituto de Física y Técnica Ioffe de Leningrado (actual San Petersburgo), antes de empezar a trabajar en Estados Unidos en 1999.

Moungi Bawendi es profesor en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

“Los laureados con el premio Nobel de Química 2023 lograron producir unas partículas tan pequeñas que sus propiedades están determinadas por fenómenos cuánticos”, explicó la Academia.

“Lo que destaca de los puntos cuánticos es que cambiando su tamaño con unos centenares de átomos o con una capa adicional de átomos, se cambian sus propiedades, por ejemplo su color”, dijo Heiner Linke.

– “Sorprendido, impactado, honrado” –

Contactado justo tras el anuncio, Moungi Bawendi se dijo “muy sorprendido” así como “impactado y muy honrado”.

“No sabía [que hubo una filtración], me despertó la Academia Sueca. Estaba profundamente dormido”, declaró por teléfono durante la rueda de prensa, asegurando que no se esperaba la llamada.

Por otro lado, la radio sueca SR contactó con Louis Brus, con quien la Academia Sueca no había logrado comunicarse. Brus afirmó que se sentiría “extremadamente feliz si se confirmara que es cierto”.

“Preferiría hablar más tarde, durante la mañana. Todavía estoy atontado, pero es evidentemente un gran honor”, dijo a la emisora.

El año pasado, tres científicos fueron premiados con el mismo galardón por “el desarrollo de la química click y bioortogonal”, utilizadas sobre todo en tratamientos farmacéuticos.

Como los otros Nobel, el de Química fue criticado por su falta de diversidad y de igualdad. Desde 1901, solo ocho mujeres lo han conseguido, de 114 laureados.

Los tres laureados compartirán el premio, de 11 millones de coronas (en torno a 920 mil euros, 1 millón de dólares), que les será otorgado por el rey Carlos XVI Gustavo de Suecia en Estocolmo el 10 de diciembre, aniversario de la muerte del científico Alfred Nobel, quien creó los premios en su testamento

El de química es el tercer Nobel de la temporada, después del de Medicina y del de Física, anunciados esta semana.

Los galardonados con el Nobel de Literatura y con el de la Paz serán anunciados el jueves y el viernes respectivamente, y el lunes se comunicará el de Economía.

Ha sido una de las voces de la comunidad científica que se ha pronunciado con mayor contundencia contra el aislamiento estricto que algunos países implementaron por el coronavirus.

“Los líderes pareciera que entraron en pánico incluso más que la población”, le dice a BBC Mundo Michael Levitt, ganador del Premio Nobel de Química en 2013.

“Estoy seguro de que el confinamiento pudo haber salvado vidas en el corto plazo, pero el daño económico costará vidas”, indica. “El confinamiento estricto es el que es peligroso“.

“Yo podría decir que un niño que es golpeado por su padre que está enojado por perder su trabajo es una pérdida terrible, es algo que puede afectar a una persona de por vida. Y eso quizás es una perdida mayor que la muerte de alguien de 85 años”.

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A lo largo de la entrevista, el profesor de biología estructural de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, insiste en que no quiere ser irrespetuoso con las personas que han muerto por el coronavirus, lo cual es una “tragedia”, pero plantea cuán importante hubiese sido discutir y balancear más las medidas tomadas.

Con perspectiva del pasado

“No soy un epidemiólogo, pero me gustan los números”, aclara al comienzo de la entrevista que ofreció desde Israel.

Levitt nació en Sudáfrica y ganó el Premio Nobel de Química junto a Martin Karplus y Arieh Warshel por desarrollar los programas computacionales de gran alcance que se utilizan para entender y predecir complejos procesos químicos.

Cuando empezó a surgir información sobre el SARS-Cov-2, el doctor en biofísica decidió analizar el desarrollo de su predecesor: el SARS-Cov, que emergió en 2003 en China.

“Lo importante era empezar a entender cuán peligroso es (el nuevo coronavirus)”, señala evocando el mes de enero.

El investigador inició la recopilación de datos sobre los casos y las muertes que se estaban produciendo en la nación asiática, donde también se desencadenó el nuevo brote, y registró lo que encontraba.

Se dio cuenta de que, aunque el nuevo coronavirus avanzaba mucho más rápido que su antecesor, la tasa de letalidad parecía ser menor que la del SARS-Cov.

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“Vi muy rápidamente, quizás en mi primer reporte del 2 de febrero, que de hecho el virus se estaba desacelerando“, explica.

Monitoreando a Sudamérica

Desde el 1 de febrero, Levitt revisa “todos los días” las cifras de casos de coronavirus.

“En mi corazón soy una persona muy global, creo que todo el planeta es un solo lugar. Por eso no estoy estudiando únicamente Reino Unido, Estados Unidos o Israel (Levitt posee esas tres nacionalidades), estoy estudiando lo que sucede en todas partes“.

Y es que, indica, es mucho lo que se puede aprender al comparar lo que pasa en diferentes países. Por eso, su manejo de las estadísticas sobre el coronavirus es impresionante.

“Todos los días, estoy viendo lugares como Chile, Perú, Brasil. Quizás dos veces al día. Sólo para ver (si hay) una señal de que (el avance del virus) se está desacelerando”.

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Levitt ha utilizado modelos matemáticos y métodos informáticos para analizar las curvas de contagio en distintos países del mundo y, aunque advierte que no hay certeza absoluta, se ha observado que pasan entre “tres a cuatro semanas hasta que (el virus) empieza a desacelerarse”.

Así ha sucedido en varios lugares. Pareciera que es un patrón, pero no se aventura a dar nada por hecho, pues hay otras variables que intervienen como por ejemplo el tamaño de los países.

“La conclusión es que aún es muy pronto para saber (qué pasará en Sudamérica). Es difícil saberlo”.

Una medida medieval

Para el físico, “el daño ocasionado por el confinamiento será mucho mayor que cualquier daño del covid-19 que se haya evitado” con la medida.

“Estoy seguro de que el confinamiento pudo haber salvado vidas en el corto plazo pero el daño económico costará vidas“, indica.

Y es que para el nobel es importante ver todas las distintas implicaciones de esa medida.

“Los confinamientos pueden ser efectivos, pero son una medida medieval”.

En esa época, explica el profesor, cuando llegaba una plaga, le decían a la población que no podía abandonar sus viviendas.

“Esta situación es como esa. Ellos no entendían lo suficiente sobre la enfermedad. Por lo tanto a la gente no se le permitía desplazarse. Con frecuencia no era lo correcto. Las investigaciones han mostrado que cuando se fuerza a la gente a quedarse junta probablemente causará una tasa más alta de infecciones”.

Y es que alejar a la gente es una reacción muy natural, dice.

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“Parece obvio, pero hay que ser muy cuidadosos y no creo que los epidemiólogos recomienden los confinamientos. Ellos no recomiendan cerrar las fronteras, porque su idea es que si la enfermedad se va a propagar, hay que dejarla”.

Estadísticas

De acuerdo con el doctor, en toda Europa, la cantidad de muertes por covid-19 es similar a la que se produce en una temporada muy fuerte de gripe.

“Obviamente no hay muerte que sea buena, cada muerte es una tragedia terrible para la familia, pero 400 muertes por millón de personas es muy típico de lo que una mala temporada de gripe provoca“, señala.

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“La gente que está muriendo de covid y de influenza son las mismas personas que morirían normalmente. En el caso del covid-19, cerca de la mitad de las muertes son de personas mayores de 85 años, menos del 10% de las muertes son menores de 65 años”.

“Básicamente yo diría que todos sabemos que las personas mayores tendrán una probabilidad más alta de morir”.

“Mucho estrés”

El impacto de las medidas de cierre que varios países implementaron para blindarse frente al SARS-Cov-2 es algo que le preocupa al nobel.

“No sabemos cuánto daño ha causado el confinamiento a la economía mundial o a la sociedad. Sé que muchos países que están saliendo del confinamiento han visto un aumento grande en la tasa de suicidios y de violencia doméstica, quizás hay un incremento en los divorcios”, reflexiona.

“Ha habido mucho estrés. Los niños han sufrido mucho, es un trauma. No sabemos (los daños causados por el confinamiento) y, dado que conocemos aproximadamente cuántas vidas se han salvado, una cantidad pequeña, se ve con mucha claridad que el daño final del confinamiento sería más grande”.

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Levitt plantea que hay gente que está diciendo, por ejemplo, que debido al confinamiento los pacientes que necesitan tratamiento para el cáncer no lo han recibido o que personas que necesitan ver al doctor por sus problemas de corazón no han ido a los médicos.

Tipos de confinamientos

Para el físico existen otras alternativas eficaces diferentes al aislamiento drástico: el distanciamiento social, la higiene, lavarse las manos constantemente, usar mascarillas.

“El confinamiento estricto es: cerrar las escuelas, frenar los trabajos, parar las tiendas, cerrar todo. El confinamiento estricto es el que es peligroso”.

El nobel reflexiona sobre el hecho de que en unos pocos países de Europa en donde se ha implementado un confinamiento más permisivo, el número de muertes no ha sido más alto (…) si se compara con un país con un confinamiento más estricto.

Por ejemplo, dice, en Suecia y en Reino Unido, las muertes por millón de habitantes son muy similares.

En el país nórdico, el confinamiento ha sido mucho “más suave” que en Reino Unido.

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Adicionalmente, explica el profesor, no se ve que haya un cambio grande en el aumento de casos cuando el confinamiento se levanta, no se observa un salto en los casos.

“Ahora mismo, no lo sabemos y creo que mucha gente seguirá diciendo en los años venideros que el confinamiento fue importante pero (lo cierto es que) no lo sabemos”.

La experiencia de otros

La lectura que Levitt hace de lo que ha pasado en países como Suecia, Suiza, “quizás hasta cierto punto Alemania”, es que el confinamiento no significó “una gran diferencia”.

Sin embargo, aclara: “Creo que es difícil decir que el confinamiento no causa ninguna diferencia”.

Y profundiza: “Ciertamente algunos países tuvieron niveles muy bajos de infección como Austria, Israel o Australia, donde el número de infecciones no fue de unos cientos por millón (de habitantes), sino solo de unos 20 o poco más por millón. Esos países podrían estar expuestos a segundas olas”.

“Si ha habido un proceso de saturación en los países que han tenido unos cientos de muertos por millón de habitantes, es probable que sean más resilientes en el futuro. Pero no sabemos eso todavía“.

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La forma en la que algunas autoridades han reaccionado frente al coronavirus es algo que cuestiona el profesor.

“Cuando la gripe viene en el invierno, nosotros no paramos todo, no implementamos un confinamiento por la gripe. Y si no nos confinamos por la gripe ¿por qué nos confinamos por el coronavirus?”, pregunta.

El pánico

En esa reacción, dice el científico, hubo un factor que tuvo una influencia.

“Normalmente la gente entra en pánico cuando se desata una guerra o se propaga una enfermedad, pero normalmente los líderes tratan de decirles que hay que pasar por esa situación“.

“Si piensas en la Segunda Guerra Mundial, (el primer ministro británico Winston) Churchill estaba tratando con mucho empeño de evitar que la gente entrara en pánico. Y habían muchas buenas razones para sentirlo”.

En su opinión, en el contexto del coronavirus, los medios de comunicación estaban muy determinados a “contar las muertes todo el tiempo, en lugar de simplemente asumir que había muertes”.

“Y por la razón que sea en esta ocasión los líderes pareciera que entraron en pánico incluso más que la población”.

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“Por ejemplo” -dice- “con frecuencia le pregunto a la gente: ‘¿saben cuántas personas mueren en el mundo normalmente?’ La mayoría no sabe”.

En un día promedio mueren 150.000 personas en todo el planeta, explica. “Y esas personas en su mayoría no mueren por una guerra o por hambre, mueren por vejez, y ese es un número grande”.

Levitt cree que los medios de comunicación pudieron haber explicado mejor lo que estaba pasando al público: “Que la mitad de la gente que está muriendo tiene más de 85 años”.

“Y, repito, nadie quiere ser irrespetuoso con las personas que han muerto”.

“Quizás no deberíamos glorificar la muerte de nadie”

El científico me dice que su madre tiene 105 años “y quiero que viva por mucho tiempo”.

“Yo tengo 73 años y tengo una probabilidad más alta de morir que mi nieto. Y eso es muy bueno porque quiero que mi nieto viva”.

“Nosotros, las personas mayores, tenemos una probabilidad más alta de morir que los jóvenes, esa es la naturaleza de las cosas. Eso no fue explicado”.

El nobel cuenta que la mayor parte de la pandemia la ha pasado en Israel.

“Aquí, los noticieros informaban que alguien había muerto y hablaban sobre los nietos, los hijos, y yo pensaba que no era justo, porque cada día en Israel tenemos 120 muertes naturales y quizás tuvimos cinco muertes diarias por coronavirus”, dice.

“¿Por qué glorificamos las muertes por coronavirus y no glorificamos las muertes de todos los demás? Quizás no deberíamos glorificar la muerte de nadie”, reflexiona.

Pero, destaca, que eso sucedió en muchas partes del mundo.

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“La intención fue contar los números, los números grandes”, indica.

“La otra cuestión (…) es que la gente que estaba muriendo por coronavirus también tenía problemas de corazón, cáncer, muchos otros problemas. Quizás tenían neumonía y todavía los contaban como que estaban muriendo de coronavirus”.

“Tal vez el 10% murió por coronavirus en medio de muchas otras condiciones”.

“Sensación de poder”

El físico cree que varios países vieron las medidas que estaban tomando China y otros países, que implementaron confinamientos estrictos, como un referente.

Pero, recuerda, no todos los países lo hicieron: Corea del Sur, Hong Kong y Singapur pusieron en práctica el distanciamiento social y el uso de mascarillas y desinfectantes, entre otras medidas.

“Fueron confinamientos suaves, como el de Japón”.

Cualquier virus, explica el doctor, nos genera frustración y ante la pregunta sobre ¿qué podemos hacer?, la respuesta probablemente es que “quizás no puedas hacer nada”.

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“Sólo tener esperanza de que (la situación) estará bien: lavarte las manos, mantenerte saludable, no preocuparte porque cuando lo haces es malo para el sistema inmune”.

“Pero la gente sintió que al confinarse estaba haciendo algo, frenando el virus, estábamos deteniendo a la gente de que irresponsablemente infectara a otras personas”.

“Se les dio la sensación de poder, lo cual quizás es algo bueno, no lo sé”.

Las lecciones

Una de las lecciones que Levitt cree que la pandemia está dejando es que “la gente está cada vez más dándose cuenta de que (el confinamiento estricto) no era tan buena idea”.

“Pero nadie puede culpar a nadie, porque ya está hecho”, dice.

“No puedes culpar a los epidemiólogos, no puedes culpar a los científicos, los líderes son los responsables de esto y espero que aprendamos la lección para el futuro, debería haber más discusión y más ideas en una etapa más temprana”.

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De hecho, dice que le sorprende que haya habido tan poca reflexión y debate.

“En la ciencia la discusión es muy importante: ‘Entiendo lo que dices pero está mal por esa y esta otra razón. O quizás estás en lo correcto, vamos a discutirlo'”.

¿Por cuánto tiempo?

Al preguntarle si los confinamientos cambiaron el curso de la pandemia, Levitt pone un ejemplo:

“Imagínate que en Londres, tras detectarse el primer caso, no se le permite a nadie viajar a Mánchester”.

Al hacer eso, el virus no llegará a Mánchester tan rápidamente. Las probabilidades de conseguir eso son altas. Se puede frenar su propagación a otros lugares, se puede desacelerar su transmisión, explica el especialista.

Pero una vez que el virus llegó a Londres, es muy difícil impedir que infecte a la población de esa ciudad.

“Desacelerar el esparcimiento es una buena idea porque te da tiempo a tomar medidas para proteger el sistema sanitario“.

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Sin embargo, surge un dilema: “Si tomas un determinado lugar y lo aíslas ¿por cuánto tiempo lo harás? El simple hecho de cerrar el mundo tiene un precio económico grande incluso si eres una isla pequeña”.

“Hoy en día es muy difícil cerrar un país”.

Un ciclo

Levitt explica que cada cierto tiempo surge una epidemia de gripe que se detiene en el invierno.

“Se para por sí sola porque, esencialmente, la mayoría de las personas que van a morir, generalmente la gente mayor, lo hacen”.

“Lo mismo es probable que pase con el covid”, explica el experto en biología computacional.

“El covid-19 se agotará a sí mismo y probablemente en el proceso le dará al resto de las personas algo de inmunidad, pero eso no lo sabemos todavía“, advierte.

Y es que aún hay muchas incógnitas sobre la forma en que se ha desarrollado la pandemia:

“No sabemos por qué las tasas de muerte en Inglaterra, Italia y todos los países donde se ha acabado ahora es tan similar”, dice.

“Se podría pensar que en Bélgica se confinaron muy bien, pero no tan bien en Francia, pero el resultado final es el mismo. Esa es la razón por la que pienso que el confinamiento quizás no fue efectivo en prevenir la propagación”.

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De hecho, afirma: “No creo que el confinamiento realmente afecte el resultado final en la mayoría de los lugares”.

Y es que se trata de una enfermedad altamente infecciosa: “Para que el confinamiento sea muy efectivo, hay que hacerlo muy temprano. (Así) puede tener un efecto”.

Cuestión de balance

Pero Levitt confiesa: “Es complicado”.

“Pienso que si se hace un balance, el confinamiento es una medida tan severa que es algo que sólo deberías usar para enfermedades mucho más peligrosas”.

Y explica que si el covid-19 estuviese matando al mismo ritmo a veinteañeros, “sería una enfermedad mucho más peligrosa, porque la gente de 20 años no muere naturalmente”.

“En cambio, está matando a gente que estaba enferma, a personas mayores o personas con altas probabilidades de morir naturalmente”, señala.

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El nobel cuenta que en una oportunidad habló con la prensa en Israel sobre el concepto de años de vida perdidos:

“Si mueres a la edad cero, perdiste toda tu vida. Si mueres a la edad de 80, perdiste una pequeña cantidad de vida”, explica.

“Y la gente quedó en shock porque hablé de esa manera”, dice.

“Me dijeron que no tenía respeto, y lo que les traté de decir es que sí tengo respeto porque las dificultades económicas recaen en los jóvenes. Ellos necesitan construir el futuro”, apunta.

“Me parece que al hablar tanto sobre la glorificación de la muerte le damos mucha atención a las personas mayores y no suficiente a los jóvenes”.

“Yo podría decir que un niño que es golpeado por su padre que está enojado por perder su trabajo es una pérdida terrible, es algo que puede afectar a una persona de por vida”.

“Eso quizás es una perdida mayor que la muerte de alguien de 85 años. Hay que hacer esos balances. Una cosa lleva a la otra“, dice.

Y cree que ese balance no se hizo.

“Me sorprende porque estoy seguro de que los gobiernos toman estas decisiones todo el tiempo cuando quieren hacer alguna mejora, determinan cuál será el costo-beneficio”.

“Pero eso no se hizo”, concluye.

Arnold compartió el prestigioso premio con George P. Smith y Gregory Winter por su investigación sobre las enzimas.

Un estudio subsecuente sobre síntesis enzimática de beta-lactamasas fue publicado en la revista Science en mayo de 2019.

Pero el estudio fue retractado porque los resultados no pudieron reproducirse y los autores se dieron cuenta de que había datos ausentes en un cuaderno de laboratorio.

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La reproducción de resultados es una parte esencial de la validación de experimentos científicos.

Si un experimento tiene éxito, se esperaría obtener los mismos resultados cada vez que éste se lleva a cabo.

Fue la propia Arnold quien difundió la noticia en Twitter el 2 de enero.

“Para mi primer tuit de 2020 vinculado al trabajo, estoy totalmente desilusionada al anunciar que retractamos nuestro estudio del año pasado sobre síntesis enzimática de beta-lactamasas- El trabajo no pudo reproducirse”, tuiteó la científica.

It is painful to admit, but important to do so. I apologize to all. I was a bit busy when this was submitted, and did not do my job well. https://t.co/gJDU0pzlN8

— Frances Arnold (@francesarnold) January 2, 2020

“Duele admitirlo, pero es importante hacerlo. Les pido disculpas a todos. Estaba algo ocupada cuando esto fue sometido y no hice bien mi trabajo”.

Ese mismo día, Science publicó una nota describiendo por qué se estaba retractando el estudio, que la profesora Arnold escribió con Inha Cho y Zhi-Jun Jia.

“Los esfuerzos para reproducir el trabajo mostraron que las enzimas no catalizan las reacciones con las actividades y selectividades que se sustentan”, indicó la publicación.

“Un examen cuidadoso del cuaderno de laboratorio del primer autor reveló posteriormente entradas contemporáneas ausentes y datos sin procesar para los experimentos clave. Es por eso que los autores están retractando el estudio”.

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El anuncio es el último ejemplo de la “crisis de reproducibilidad” que enfrentan las ciencias.

En octubre de 2018, la revista Nature escribió en internet que había “una creciente alarma sobre resultados que no pueden ser reproducidos”.

Una investigación anterior conducida por esa publicación encontró que más de 65% de investigadores habían tratado de reproducir experimentos de otros científicos y habían fracasado.

La reacción a los tuits de Frances Arnold fue en su mayoría positiva con comentarios de sus colegas destacando su honestidad.

“Puedo por favor expresar el respeto que mereces por hacer que todos nos diéramos cuenta de esto. Esto muestra que cualquiera puede cometer un error honesto y actuar para corregirlo es la mejor respuesta. Gracias”, escribió Dominique Hoogland, investigadora del King’s College de Londres.

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Arnold es una ingeniera química ampliamente respetada. Con su trabajo pionero sobre “evolución dirigida” obtuvo el Premio de Tecnología Millennium en 2016 dotado de US$1,12 millones.

También es miembro de la junta directiva de Alphabet, la empresa matriz de Google.

“Este tipo de batería ligera, recargable y poderosa es ahora utilizada en todas partes, en teléfonos y ordenadores y vehículos eléctricos”, explicó la Academia sueca, que otorga el premio.

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“Pueden también conservar cantidades significativas de energía solar y eólica, abriendo la vía a una sociedad liberada de energías fósiles”, agregó.

En la estela de las crisis petroleras de los años 1970, Stanley Whittingham inició la búsqueda de fuentes de energía no fósiles. Creó así un cátodo innovador en una batería de litio a partir de disulfuro de titanio (TiS2).

John Goodenough, que se convierte a los 97 años en el más anciano de los ganadores de toda la historia de los Nobel, predijo luego que las propiedades de este cátodo podían ser aumentadas si se producía a partir de óxido metálico en lugar de disulfuro.

En 1980, demostró que la combinación de óxido de cobalto y de iones de litio pueden producir hasta cuatro voltios. Akira Yoshino creó luego la primera batería comercial en 1985.

En una reciente entrevista, Yoshino, de 71 años, respondió a una pregunta sobre qué tipo de investigador era y dijo que cualquier científico necesita tener dos cualidades. “Una es el cerebro flexible. Flexibilidad. La otra es tenacidad. Hay que ser persistente y no abandonar nunca”, dijo.

Yoshino trabaja en la empresa Asahi Kasei de Tokio y es profesor en la universidad de Meijo, en Nagoya.

Por su parte, Whittingham, de 77 años, es profesor en la universidad de Binghamton, en Nueva York.

Primer metal de la Tabla periódica de los elementos de Mendeleyev, el litio es también el más ligero, una característica ideal para los aparatos electrónicos.

Cinco mujeres premiadas

En 2018, el premio Nobel de química recayó en la estadounidense Frances Arnold y su compatriota George Smith y en el británico Gregory Winter por sus investigaciones sobre los mecanismos de la evolución para crear nuevas y mejores proteínas en un laboratorio.

Antes de Arnold, Marie Curie (1911), su hija Irène Joliot-Curie (1935), Dorothy Crowfoot Hodgkin (1964) y Ada Yonath (2009) recibieron la prestigiosa recompensa.

Cuando recibió el premio, Marie Curie se convirtió además en la primera persona en la historia en recibir dos Nobel, ya que había merecido el de Física en 1903.

El lunes, el premio Nobel de medicina recayó en los estadounidenses William Kaelin y Gregg Semenza, y en el británico Peter Ratcliffe, autores de descubrimientos sobre la adaptación de las células a la falta de oxígeno que abren interesantes perspectivas en los tratamientos para el cáncer y la anemia.

El martes, el premio Nobel de Física fue a parar al canadiense-estadounidense James Peebles, por sus estudios sobre el origen del universo, y los suizos Michel Mayor y Didier Queloz que revelaron la existencia de un planeta fuera del sistema solar.

El jueves, se anunciará el premio Nobel de Literatura, que este año tendrá dos premiados, ya que en 2018 no se entregó debido a un escándalo de agresión sexual en el seno de la institución sueca que lo concede.

El viernes 11 se conocerá el premio Nobel de la Paz y finalmente, el lunes 14, el de Economía.

Los premiados reciben un premio de nueve millones de coronas (€830 mil o US$920 mil), que deben repartirse en el caso de que haya más de un premiado, además de una medalla y un diploma.

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Algunos tienen forma de pastilla, otros simulan un delicioso bombón de chocolate. El aspecto no es precisamente suculento, pero en una posible crisis climática y alimentaria, la supervivencia se impone al placer y a la estética. Cada uno de estos alimentos posee en su composición ingredientes como mango, nopal, aguacate y avena.

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En el mundo que viene, los cultivos ubicados en las zonas bajas -aquellas próximas a la costa- serán los que muy probablemente desaparezcan a medida que el nivel del mar aumente como consecuencia del cambio climático.

Quinasa es la empresa en México encargada de fabricar estos alimentos. Su director, Dimas Jiménez, se define a sí mismo como un visionario, un adelantado a su tiempo que recibe a Efe en la nave industrial en la que elabora sus creaciones.

Aunque hay varias máquinas que sirven para transformar la materia prima en cápsulas portátiles, la más importante y la que más destaca de todas ellas, y lo hace por su carisma, es un encantador robot llamado Astron.

Según dice a Efe su creador, es la única máquina del mundo capaz de fabricar tabletas (pastillas) que además es un robot.

Tiene dos manos metálicas que sobresalen, una especie de casco de moto en la cabeza y un iPad que le humaniza dotándole de ojos.

También sabe escuchar gracias a la inteligencia artificial y, por supuesto, convertir el polvo obtenido de la fruta deshidratada en una nutritiva pastilla.

Astron -nombrado así porque fabrica comida como la que comen los astronautas en el espacio exterior- contesta preguntas al tiempo que elabora alimentos que podrían salvar a la humanidad.

Este robot apareció en la mente de su excéntrico creador hace años, cuando empezó a atisbar los efectos del cambio climático.

“Los que quedemos vivos vamos a tener que sobrevivir, vamos a tener que comer. ¿Qué comida vamos a tener si no va a haber grandes sembradíos, si va a haber problemas en el campo, si va a haber problemas con el ganado?”, reflexiona Jiménez.

La respuesta la tiene clara. “Hay que crear tabletas”, dice, como ya lo ha hecho para la agencia espacial estadounidense, la NASA.

Algunas tabletas ya se comercializan en algunos lugares como Dubái, donde sirven para alimentar a los camellos, o Estados Unidos, donde se tiene intención de que alimenten a los transportistas que pasan largas horas en carretera.

“Contiene todos los ingredientes para que el cuerpo humano pueda sobrevivir 60 días sin necesidad de comer otra cosa más que estas tabletas”, precisa el ingeniero bioquímico.

Fenómenos agresivos como los huracanes se van a ir incrementando, por lo que Jiménez presagia que “todas las costas realmente van a quedar destruidas” y “lo que esté alrededor de las costas”, es decir, los cultivos, “va a estar en problemas”.

“Yo creo que todo lo que se dé en regiones altas como la manzana, la pera, el aguacate, todos los frutos y verduras que se den en las regiones altas, son las bases de lo que podemos usar (para alimentarnos)”, expone el investigador del Instituto Politécnico Nacional (IPN).

La producción de carne tal como la conocemos también tenderá a disminuir y probablemente también las vacas y cerdos adopten forma de pastillas de tocino o cecina.

Sin ir más lejos, un estudio publicado en enero pasado por la revista médica The Lancet indicó que para prolongar la vida del planeta se debe optar por una dieta reducida en carne y más rica en frutas, verduras y frutos secos.

Si en el futuro desaparecerá la imagen de una pareja o una familia cenando comida fresca en un restaurante es un misterio; no obstante, Jiménez presagia que en 2030 ya estará estandarizada la comida que él está fabricando.

Asimismo, dota de aplastante realismo la realidad de los alimentos frescos hoy día, considerando que ya no pueden obtenerse en cualquier lugar, estando relegados a provincias o lugares en los que se apuesta por la cocina artesanal.

“En ciudades muy grandes ya tienes todo enlatado, todo ya elaborado, listo para comerse, y ya realmente la comida fresca está pasando a un segundo plano”, opina.

Además, comenta, con las pastillas “todos los sabores van a prevalecer en un 98 %; lo único que van a tener que acostumbrarse a verlo en forma de tabletas”.

Si es atractivo o no, le preocupa poco. “Eso ya no es problema mío, es un problema de marketing”, se responde este peculiar científico de incuestionable creatividad, lentes amarillentos y absoluta convicción de que su comida futurista auxiliará al mundo.

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¿Sabe cuánta marihuana legal se vende en Colorado?

La universidad prepara a los estudiantes por un periodo de cuatro años, para que puedan tener éxito en industrias emergentes relacionadas con la producción, análisis y distribución de plantas medicinales.

Los estudios que reciben los universitarios están orientados en la química y biología de plantas, pero también les permite explorar sus intereses en áreas de manejo de negocios y contabilidad.

• ¿Sabe por qué hay mascotas que consumen marihuana en EE.UU.?

El consumo recreativo de marihuana es legal en los estados de California, Massachusetts, Nevada, Oregón, Washington, Colorado y el Distrito de Columbia, donde los mayores de 21 años pueden poseer la sustancia y producirla en sus residencias para uso particular.

#LeerParaCreer | Capturados ofrecían pizza y marihuana a domicilio #ElSalvador ► https://t.co/goPUspwRzi pic.twitter.com/Q3XWQ8gCZq

— Prensa Libre (@prensa_libre) April 25, 2017

Legalidad en Guatemala

La Comisión de Salud del Congreso emitió recientemente un dictamen desfavorable para una iniciativa que buscaba aprobar la producción y comercialización de marihuana para fines medicinales y científicos.

La iniciativa 5224, que dispone aprobar la ley que regule la producción, comercialización y consumo del cannabis (marihuana) para fines medicinales, terapéuticos y científicos, cuyo ponente era el fallecido diputado Álvaro Velásquez, recibió un revés.

Catorce de los 18 diputados integrantes de la Comisión de Salud del Legislativo firmaron el dictamen desfavorable de la iniciativa y fue entregado a la Dirección Legislativa el viernes 13 del mes en curso.

Entre las consideraciones para rechazar la iniciativa figuran los artículos 1 y 2 constitucionales que indican que el Estado debe proteger a la persona y la familia.

También se refiere al artículo 96 de la Carta Magna donde se dice que el Estado debe controlar la calidad de los productos alimenticios, farmacéuticos, químicos y todos aquellos que puedan afectar la salud y bienestar de los habitantes.

Dubochet es ciudadano suizo y trabaja en la Universidad de Lausana, Frank nació en Alemania y trabaja en la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, y Henderson nació en Escocia y trabaja en la Universidad de Cambridge, Reino Unido.

La técnica desarrollada por el grupo simplifica el proceso para observar los bloques constitutivos de la biología.

Es un proceso que permite que las biomoléculas se congelen muy rápido, y así conserven su forma natural.

“Su uso práctico es inmenso”, le explicó Frank a la televisión sueca.

Pero toma tiempo hasta que una investigación fundamental (como esta) deja sentir su impacto en la medicina, añadió el científico.

Contribución

Frank fue quien hizo la tecnología más fácil de aplicar en un marco general, procesando el material de forma que las borrosas imágenes en dos dimensiones se transformaran en claras estructuras en 3D.

Dubochet logró enfriar el agua muy rápidamente de modo que se solidificara alrededor de la muestra biológica.

Y Henderson logró presentar la estructura de una molécula bacteriana a una resolución atómica.

Cuando le preguntaron a Frank su opinión sobre el hecho de que el premio fue para un avance tecnológico (en oposición a uno científico), Frank nuevamente puso el acento en el impacto.

“Creo que decidir entre un descubrimiento en particular y un avance tecnológico, siempre pienso que el impacto de un avance tecnológico es probablemente mucho más grande”.

Uso práctico

La criomicroscopía electrónica ha sido utilizada para capturar imágenes de las “agujas” de la Salmonella para atacar a las células, de las proteínas involucradas en la resistencia a los antibióticos y en las estructuras moleculares que gobiernan el ritmo circadiano, el tema que se llevó el Nobel de Medicina de este año.

Cuando los investigadores comenzaron a sospechar que el virus del Zika estaba detrás de la microencefalia en los bebés recién nacidos de Brasil, utilizaron esta técnica para visualizarlo.

En pocos meses, generaron imágenes en 3D del virus en resolución atómica, lo que le permitió a investigadores buscar blancos potenciales para los fármacos.

Nueva era

Según el comité del Nobel, el trabajo de estos investigadores “llevó la bioquímica a nueva era”.

“Ya no hay más secretos, ahora podemos ver los intrincados detalles de las biomoléculas en cada rincón de nuestras células y en cada gota de nuestros fluidos corporales”, dijo Sara Snogerup Linse, directora del comité.

“Podemos entender cómo se construyen y cómo actúan, y cómo funcionan juntas en comunidades grandes. Estamos presenciando una revolución en bioquímica”.

En opinión de Allison A. Campbell, presidenta de la Sociedad Estadounidense de Química, “este descubrimiento es como el Google Earth de las moléculas, en cuanto a que nos acerca a los detalles más precisos de los átomos dentro de las proteínas”.

“Entender a las proteínas en su estado original es importante en todos los campos de la ciencia, ya que están en todo organismo vivo”.

“Una imagen verdaderamente vale más que mil palabras, y los descubrimientos de los laureados son invaluables para nuestra comprensión de la vida y el desarrollo de nuevas terapias”.

Los ganadores se suman así a la prestigiosa lista de 175 laureados con el Nobel de Química desde 1901.

• Las ondas gravitacionales anticipadas por Einstein le dan el Premio Nobel de Física a los investigadores Rainer Weiss, Barry C. Barish y Kip S. Thorne

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Más allá de los elementos más conocidos como el carbono o el calcio, ¿podrías nombrar algún uso del rutenio o el rubidio?

Keith Enevoldsen, un diseñador en Seattle, Estados Unidos, creó una versión interactiva de la tabla periódica que muestra al menos un uso para cada elemento.

En ella puede verse por ejemplo que el tulio es esencial para cirugías con láser, el estroncio para los fuegos artificiales y el americio para los detectores de humo.

“Hice la tabla que me hubiera gustado tener cuando era niño”, dijo Enevoldson a BBC Mundo.

Desde el hidrógeno hasta…

La tabla periódica de los elementos muestra los elementos químicos ordenados por su número atómico (número de protones), configuración de electrones y propiedades químicas.

Elementos con comportamiento similar se encuentran en la misma columna.
La tabla, cuya primera versión fue publicada por el químico ruso Dmitri Mendeleyev en 1869, permite inferir relaciones entre las propiedades de los elementos o incluso predecir elementos todavía no descubiertos.

El primer elemento es el hidrógeno y el último elemento, el 118, es el ununoctium, llamado ahora oganesón. La Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC por sus siglas en inglés) confirmó los elementos sintetizados más recientemente en diciembre de 2015.

“Para mí y para mis hijos”

¿Cómo surgió la idea de la tabla con ilustraciones?

“Nací en 1956. Cuando era niño me gustaban las tablas periódicas con figuras, pero nunca había buenas imágenes de todos los elementos”, señaló el diseñador.

“También leí un libro de Isaac Asimov, Building Blocks of the Universe, Bloques esenciales del Universo, que tenía relatos maravillosos sobre la historia y los usos de los elementos. Me gustaba descubrir, por ejemplo, que los químicos que tocaban telurio acababan con mal aliento”.


Así que Enevoldson decidió crear lo que hubiera querido tener en la escuela, una tabla periódica con imágenes divertidas y significativas de todos los elementos hasta el 98.

“Quería que toda la tabla fuera colorida, de un diseño claro, y que no estuviera llena de números, como los pesos atómicos, que no le sirven de mucho a los niños”.


La tabla es interactiva. Al colocar el cursor sobre cada elemento, el recuadro correspondiente aparece ampliado en un recuadro grande en la parte superior.

“Hice la tabla para mí y para mis hijos, y la subí a internet para que otros la disfrutaran. Muchos estudiantes, maestros y padres dicen que les encanta”.

Elementos amigos

• La tabla puede descargarse de internet en este sitio*. Por ahora no hay una versión en español.

“Quiero que los niños sepan que aprender sobre los elementos puede ser divertido”, dijo Enevoldsen a BBC Mundo.

Las ilustraciones coloridas llaman la atención de los niños que luego pueden buscar más datos en otra hoja en la que cada recuadro tiene información escrita.

“Espero que, gracias a la tabla, los niños quieran conocer a los elementos como cuando conocen un nuevo amigo“, señaló el diseñador estadounidense.

“Y que las ilustraciones y palabras les faciliten recordar la información”.

“La próxima vez que vean por allí la palabra estroncio, por ejemplo, podrán decir:

“Ahhh, estroncio. Es lo que usan en los fuegos artificiales”.

• Cuáles son los 4 elementos creados por el hombre que ingresan a la tabla periódica

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*La BBC no se hace responsable del contenido de páginas externas.

Los tres galardonados “han conducido los sistemas moleculares hacia estados donde, al ser llenados de energía, pueden controlarse sus movimientos”, explicó el jurado del Nobel.

“El motor molecular está hoy en la misma fase que el motor eléctrico en los años 1830, cuando los científicos exhibían manivelas y ruedas, sin saber que ello conduciría a los trenes eléctricos, a las lavadoras, a los ventiladores y a las batidoras”, añade.

“Las máquinas moleculares serán muy probablemente utilizadas en el desarrollo de objetos como los nuevos materiales, los sensores y los sistemas de almacenamiento de energía”, explicó el jurado Nobel. 

El premio está dotado con 8 millones de coronas ( unos €832 mil). El año pasado fue otorgado a Aziz Sancar (Turquía/Estados Unidos), Paul Modrich (Estados Unidos) y Tomas Lindahl (Suecia) por sus investigaciones sobre la reparación del ADN. https://twitter.com/NobelPrize/status/783605673250684929

El premio de química es el último de los Nobel científicos en ser anunciado. 

El martes los británicos David Thouless, Duncan Haldane y Michael Kosterlitz fueron galardonados con el de Física por sus investigaciones sobre los estados “exóticos” de la materia, que en el futuro podrían ayudar a crear ordenadores cuánticos.

El Nobel de Medicina fue otorgado el lunes al japonés Yoshinori Ohsumi, por sus estudios sobre regeneración celular.

Es el primer precepto de los 13 que componen la Tabla de Esmeralda, una guía reveladora envuelta en misterio.

Pero quizás esas no sean las palabras exactas. Aunque el sentido es el mismo, hay varias versiones de esta primera línea y del resto del texto.

Y es que proviene de un documento que no sabemos dónde está, escrito con un alfabeto desconocido pero parecido a la antigua escritura fenicia y que -depende de cuál fuente consultes- data de hace unos 1.200 años o unos 36.000.

Lo que sí sabemos es que el contenido de lo que se conoce como la Tabla de Esmeralda no sólo ha sobrevivido el paso del tiempo de cuando sea que fue escrito sino que además ha dejado su marca en varias esferas del conocimiento y en personalidades de la talla de Isaac Newton.

II. Lo que está abajo es similar a lo que está arriba. A través de esto, las maravillas de la obra del Uno se procuran y perfeccionan

Ésta es una de las razones de su gran relevancia.

La frase “como arriba es abajo” fue y sigue siendo considerada por muchos como la clave para todos los misterios.
Es la máxima que guía a los fieles a la tradición filosófica y religiosa Hermetismo.

Según ella, lo que suceda en cualquier nivel de la realidad, ya sea física, emocional o mental, ocurre también en todos los otros niveles.

A menudo se interpreta como la relación entre el macrocosmo -el Universo- y el microcosmo -el ser humano-: dentro de cada uno está el otro, de manera que si entiendes uno, puedes llegar a entender el otro.

Por otro lado, esas cuatro palabras capturan la esencia de la alquimia: el cielo es un espejo de la Tierra y todas las cosas se corresponden entre ellas.

La alquimia fue adoptada por figuras intelectualmente extraordinarias, desde Robert Boyle, el padre de la química, a Isaac Newton.

III. Además, como todas las cosas fueron creadas por el Uno, así todas las cosas fueron creadas a imagen del Uno.

Como las tradiciones abrahámicas Judaísmo, Cristianismo e Islam, llama a creer en un sólo dios.

Quienes creen que la Tabla de Esmeralda precedió el Antiguo Testamento, argumentan que la raíz de los preceptos de esas tres religiones está en los principios del Hermetismo revelados en el famoso texto.

A menudo es difícil fijar la fecha exacta del nacimiento de una fe, por lo que también es difícil separar cuál creó un concepto y cuál concordó y lo integró a su propia religión.

Algunas versiones de la historia relacionan a Abraham con el autor de la Tabla de Esmeralda y dicen que fueron contemporáneos, pero de lo único que podemos estar seguros es de que esta es una de las posibilidades que se barajan.

Sin embargo, no cabe duda que efectivamente el Judaísmo -y por ende el Cristianismo y el Islam- comparten esta creencia que les es fundamental.

• V. Es el padre de la perfección en el mundo entero.

• VI. Su poder es fuerte si se transforma en Tierra.

• VII. Separa la tierra del fuego, lo sutil de lo burdo, pero sé prudente, modesto y sabio cuando lo hagas.

• VIII. Eso sube de la Tierra al Cielo, y, luego, nuevamente desciende a la Tierra y combina los poderes de lo que está arriba y lo que está abajo. Así ganarás gloria en el mundo entero, pues y la oscuridad ahuyentarás todas las sombras y la ceguera.

• IX. Por su fortaleza arrebata la gloria de toda otra fortaleza y poder. Porque es capaz de penetrar y dominar todo lo sutil y todo lo crudo y duro.

• X. De esta manera el mundo fue creado.

• XI. Éste es el origen de sus maravillosos prodigios y admirables efectos.

XII. Por esto soy llamado Hermes Trismegisto, porque poseo las tres partes de la sabiduría y filosofía de todo el Universo

Poco antes del fin, un nombre, Hermes Trismegisto, a quien se le atribuye la autoría de la Tabla de Esmeralda.

El problema es que, al parecer, Hermes Trismegisto es una legendaria combinación del dios griego Hermes y el egipcio Dyehuthy (en antiguo egipcio) o Tor (en griego).

Mítico o no, es el supuesto autor de varias obras alquímicas, ocultistas y teológicas helenas, entre ellas ésta… y por qué no, si plantó su firma en piedra verde.

Su nombre significa Hermes el tres veces grande pues, según concluyó el italiano Marsilio Ficino, uno de los más grandes filósofos humanistas de los principios del Renacimiento, el presunto autor de la Tabla era el mejor filósofo, el mejor sacerdote y el mejor rey.

Sin embargo, él mismo dice que se debe a que posee tres partes de la sabiduría: alquimia, astrología y teúrgia.

En cualquier caso, como tanto en esta historia, muchos dudan de que el autor de la críptica lista sea este fabuloso personaje.

Entre las muchas teorías, está la de que la Tabla de Esmeralda es parte de una obra llamada “El libro del secreto de la creación”, que existe en manuscritos en árabe y latín, y que el alquimista musulmán ar-R?z? pensaba que había sido escrito durante el reino del califa al-Ma?m?n (813-833).

También ha sido atribuida al místico pagano del siglo I Apolonio de Tiana.

Algunos místicos judíos piensan que la escribió Seth, un hijo de Adán, que Noé las subió al arca y, cuando terminó el diluvio, las escondió en una cueva cerca de Hebrón.

En otra versión, un hijo de Abraham llamado Hermes se las dio a su hermana Miriam, quien las puso en El arca de la Alianza, donde permanecen hasta hoy en día.

XIII. Lo que tenía que decir ha concluido

Contundente de principio a fin.

Sea quien fuera que escribió los 13 preceptos, obviamente quería responder algunas de las preguntas más fundamentales que nos hemos hecho desde la noche de los tiempos.

Y aunque para muchos lo logró, también dejó un legado repleto de signos de interrogación.

Lo cierto es que muy pocos -y hasta de pronto nadie- han visto la Tabla de Esmeralda y si la vieron fue hace mucho, mucho tiempo.

Eso no ha impedido que haya sido traducida, interpretada y reinterpretada.

Una de sus primeras apariciones en escena fue entre 500-799 d.C., escrita en árabe por Balinas.

Lo que pasa es que, una vez más, no está muy claro quién era Balinas, quien además cuenta que las encontró en las manos de un anciano que estaba sentado en un trono de oro en una bóveda bajo una estatua de Hermes en Turquía.

Pero personalidades que sí reconocemos como el físico y matemático Sir Isaac Newton o el destacado teólogo, geógrafo, filósofo y químico Doctor de la Iglesia San Alberto Magno O.P. tradujeron la Tabla (¿sin haberla visto?) y la integraron a su cuerpo de trabajo.

Hasta el fundador de la psicología analítica Carl Gustav Jung identificó la Tabla de Esmeralda con una mesa hecha de piedra verde que vio en una serie de sueños y visiones. Las ideas de su texto coinciden con la enantiodromia, característico del principio de individuación jungiana.

No sólo eso.
El significado del texto de la Tabla de Esmeralda ha sido vinculado con la creación de la piedra filosofal y la Opus Magnum o gran obra de la alquimia; la experimentación en laboratorio; a los sistemas de elementos clásicos y de la antigüedad, entre otras cosas.

Eso es lo encantador de esta historia.

Se trata de una lista de pensamientos de autor desconocido cuyo origen puede ser chino o indio o griego o persa o varias otras más y que puede datar de hace relativamente poco hasta de los tiempos en los que los dioses todavía se comunicaban con los humanos (efectivamente, no nos cupieron todas las teorías aquí).

No obstante, ha viajado por el tiempo y el espacio compenetrándose con distintas culturas, ciencias y creencias.

La doctora Yonath recibió el Premio Nobel de Química por su trabajo pionero sobre la estructura del ribosoma, la fábrica celular de proteínas y obtuvo la primera estructura tridimensional de esta parte, algo que se pensó que era imposible.

“Mi objetivo era tratar de analizar con más profundidad el código genético que se expresaba en todos los organismos vivos, desde una flor hasta un elefante, y así descubrir cómo funcionaba la esctructura de las células”, dijo Yonath, quien se mostró sonriente e hizo varias bromas durante el encuentro con periodistas.

“Si bien es cierto que fue de mucha alegría el Nobel, ese descubrimiento -encontrar la estructura del ribosoma mediante una metodología compleja- me entusiasmó más que el premio”, añadió.

También indicó que cuando recibió la noticia del galardón pensaba que era una broma, porque en años anteriores había sido nominada, y recuerda que al abrir la puerta de su casa, ese día, había como 25 periodistas frente a ella, impacientes de escuchar sus declaraciones.

Hallazgo clave

El ribosoma es parte del código genético que codifica la proteína. “Para ir del ADN a la proteína existe un camino responsable y ese es el ribosoma”, dijo la científica, quien es directora del Centro Kimmelman de Estructura Biomolecular, del Instituto Weizmann, en Israel. Existen 25 mil proteínas y unos 25 aminoácidos, refirió.

Este importante hallazgo de la ciencia no solo permitió comprender el origen de la vida, sino se está utilizando para el diseño de nuevos antibióticos y así combatir el riesgo de la resistencia bacteriana. “Los antibióticos atacan el ribosoma de la bacteria, que es el eje central de su vida. Antes se sabía que los antibióticos eran importantes, pero después de este hallazgo se pudo determinar por qué las bacterias se volvían resistentes a ellos”, agregó.

Yonath dijo que a las grandes farmaceúticas no les interesa desarrollar nuevos antibióticos porque no les resulta rentable. “No hay ninguna ventaja de este diseño para ellos, porque no es beneficiosa”, explicó. La Organización Mundial de la Salud ha reconocido la prioridad de desarrollar nuevos antibióticos. Hay una farmacéutica austriaca, Nabriva, que está intresada en aplicar su descubrimiento para crear nuevos medicamentos.

Ante la pregunta sobre el doctorado Honoris Causa que le será otorgado en Guatemala, la científica dijo que aunque no tiene ninguna colaboración científica ni educativa con la Universidad del Valle, se siente muy contenta de recibir este galardón, y se siente “enamorada de Guatemala”. Esa institución educativa cumple en el 2016 50 años de labor.

“Es divertido ser científica. Es como un pasatiempo, porque es apasionante, pero es una profesión por la que le pagan a uno. Se despierta el deseo de ser curioso. Sin importar el genéro de la persona, ya sea hombre o mujer, lo importante es perseguir su sueño”, indicó.

“Nos sentimos muy orgullosos de científicas como la doctora Ada Yonath que hacen un trabajo muy duro con sus logros”, dijo el embajador de Israel, Moshe Bachar, quien la acompañó en la actividad. El rector de la Universidad del Valle, Roberto Moreno, destacó que Israel asigna 4.25 por ciento del PIB a la ciencia e investigación, en tanto que Guatemala, según datos del Concyt, solo el 0.4 por ciento del PIB.

Un poco de su trayectoria

La doctora Yonat estudió en la Universidad Hebrea de Jerusalén, tanto el pregrado como la maestría, donde profundizó en el mundo de la Bioquímica, Química y Biofísica. Luego estudió en Estados Unidos en dos institutos de investigación muy prestigiosos como el Instituto Carnegie Mellon y el Instiutto de Tecnología de Massachussetts.

Algunos galardones

Además de pertenecer a varias organizaciones, incluyen el Consejo Científico Asesor del Secretario Genreal de Naciones Unidas, ha recibido doctorados Honoris Causa y reconocimientos en países como Polonia, Chile, Italia, Rusia, Estados Unidos, Francia, Filipinas, Alemania, Hong Kong, México y Reino Unido.

El 9 de noviembre 1960  Willard Libby, de 51 años de edad, contó que su perro, llamado “Pimienta”, lo había mordido unos días antes de conocer  que recibiría el Nobel. Willard  comentó  que “Pimienta” también  había mordido a otras tres personas, todas ellas ganadoras de premios Nobel. Según dijo, su mascota era la que les daba su felicitaciones a “puras mordidas”.

Libby  recibió  el galardón por  el invento del “reloj atómico”  el cual es un método casi exacto  para determinar la edad de los fósiles, maderas y otras materias orgánicas, mediante la cantidad de radioactividad carbónica que presenten.

Willard Frank Libby

El químico Libby nació un 17 de diciembre  de 1908. Fue profesor  estadounidense en química y ganador del Premio Nobel en esa rama en 1960. Durante la Segunda Guerra Mundial fue llamado para que colaborara en el Proyecto  Manhattan en la Universidad  de Columbia. En 1954 fue nombrado por el presidente  Dwight D. Eisenhower para que integrara  la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos; en 1962 renunció al puesto debido a que aceptó el nombramiento  de director del Instituto de Geofísica y Física Planetaria.

Libby participó en  las investigaciones científicas para el desarrollo de la separación de isótopos  y el  enriquecimiento  de uranio. Este descubrimiento sería el  primer paso para la creación de la bomba atómica, la cual posteriormente  fue lanzada a la ciudad  japonesa de Hiroshima.

Logros científicos

Debido a sus conocimientos fue  galardonado con diversos reconocimientos, entre los cuales están el premio Reseaech Corporation  ganado en 1951, por su técnica  del carbono radioactivo;  en 1954 la medalla Chandler; 1956, Premio de Las Américas Sociedad Química;  1957, La medalla Elliot Resson; 1958,  Medalla de la Sociedad Química,  y en su honor  se bautizó  a un asteroide descubierto  por  Edward Bowell en marzo de 1986.

Fallecimiento

Franck Libby, uno de los más notables  profesores de Química de los últimos tiempos,  muere a la edad de 71 años, luego de padecer una larga enfermendad, por lo que estuvo internado en el hospital  de la Universidad de California.

Fue el creador  del método del Carbono -14  el cual es el utilizado para  determinar  la edad  de antiguos seres vivientes. También tuvo un notable desempeño en el campo de la física  atómica nuclear.

Fuentes: Prensa Libre y Enciclopedia Gráfica

    Sancar, de 69 años, nació en Savur, pequeña localidad del sudoeste de Turquía, en el seno de una modesta familia de ocho hijos.

    Luego fue a la Universidad de Texas en Dallas y actualmente enseña en la de Chapel Hill  (Carolina del Norte) .

    Lindahl, de 77 años, estudió en su país pero hoy trabaja en Gran Bretaña, en el  Francis Crick Institute de Londres.

    “Fue una sorpresa. Sé que al cabo de los años se me consideró para el premio, pero como centenares (de científicos) más”  declaró, interrogado por teléfono por el jurado.

    Modrich, nacido en 1946, y que obtuvo su doctorado en Stanford  (California) , trabaja como investigador en el Howard Hughes Medical Institute, cerca de Washington, y es profesor de bioquímica en la universidad de Dunke  (Carolina del Norte) .

    Cada uno obtiene un tercio del premio, dotado con 8 millones de coronas suecas  (860.000 euros, USD 950.000) .