La leucemia es el tipo de cáncer más común en la niñez y una enfermedad frecuente en adultos de la tercera edad. Comienza en las células sanguíneas y provoca síntomas como cansancio, palidez y dolores óseos, por lo que se suele confundir con otras enfermedades, lo que provoca que su diagnóstico sea tardío.

“Es una enfermedad aguda, muy agresiva en la cual las células malignas que están alteradas genéticamente invaden la médula ósea, lugar en donde se forman las células sanguíneas, se fabrica la sangre y está ubicada en el centro de los huesos”, explica Fabiola Valvert, hematóloga del Instituto de Cancerología (INCAN) de Guatemala.

Los glóbulos blancos se producen en la médula ósea y se utilizan para combatir infecciones. Sin embargo, cuando se tiene leucemia hay un aumento incontrolable de glóbulos blancos que impide la producción de glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos blancos saludables.

Las células cancerosas pueden propagarse al torrente sanguíneo y a los ganglios linfáticos. También pueden llegar al cerebro y a la médula espinal, el sistema nervioso central, así como a otras partes del cuerpo.

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Causas de la leucemia

Se cree que la leucemia aparece cuando algunas células sanguíneas adquieren cambios en el material genético o ADN. El ADN de una célula contiene instrucciones que le dicen lo que debe hacer. Habitualmente, el ADN le indica a la célula que crezca a cierto ritmo y que se muera en determinado momento. En la leucemia, las mutaciones indican a las células sanguíneas que continúen creciendo y dividiéndose, se lee en el portal de Clínica Mayo.

Cuando esto sucede, la producción de células sanguíneas se descontrola. Con el tiempo, esas células anormales pueden desplazar a las células sanguíneas sanas de la médula ósea, lo que disminuye la cantidad de plaquetas, glóbulos blancos y glóbulos rojos sanos, y causa los síntomas de esta enfermedad.

A pesar de esto, la causa de la mayoría de los tipos de leucemia aún es desconocida. Pero existen factores de riesgo que podrían afectar el desarrollo de la enfermedad, como estar expuesto a la radiación, a ciertos tipos de quimioterapia y químicos.

También se ha asociado al hábito de fumar y a la edad. Los adultos mayores tienen más riesgo de sufrir leucemia debido a que su maquinaria genética está más vulnerable y susceptible a mutaciones genéticas, agrega Valvert.

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“En los niños se ha asociado al consumo excesivo de salchichas. Es decir, a comer salchichas todos los días. Además, cuando familiares han tenido este tipo de cáncer se tiene el riesgo de un trastorno genético que les desencadene la leucemia”, opina la hematóloga.

Síntomas de la leucemia

“En la leucemia las células sanguíneas se ven afectadas, por lo que cuando no se producen glóbulos rojos se presenta la anemia y ante los bajos niveles de plaquetas se tienen hemorragias”, dice Marisol Bustamante, pediatra paliativista.

Aunque los síntomas de cada tipo de leucemia varían, los más comunes son anemia, fiebres frecuentes, sangrados constantes de encías y nariz, y palidez en el rostro.

“Podemos tener infecciones frecuentes, sangrados, palidez, incluso, el hígado y el baso pueden estar inflamados. Por ello, en varias ocasiones el diagnóstico es tardío porque los síntomas se parecen a los de otras enfermedades. Al tener ganglios inflamados puedo pensar que es infección de garganta, o al tener el hígado más grande, podría ser hepatitis. Entonces, diagnosticar esta enfermedad es complicado porque en lo último que se piensa es que se trata de un tipo de cáncer”, añade Bustamante.

Tipos de leucemia

Existen diferentes tipos de leucemias, las cuales se dividen principalmente en agudas y crónicas.

La hematóloga Valvert indica que las leucemias agudas son células sanguíneas inmaduras, se caracteriza por ser más agresiva y progresa rápidamente; mientras que las leucemias crónicas son células maduras, son más lentas e indolentes.

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Otra clasificación de la leucemia es en linfocítica y mielógena. La leucemia linfocítica afecta a las células linfoides que forman el tejido linfático, el cual forma el sistema inmunitario. La leucemia mielógena afecta las células mieloides, que originan los glóbulos rojos, blancos y las células que producen plaquetas.

Los principales tipos de leucemia son:

• Leucemia linfoide aguda: es la más frecuente en niños jóvenes, aunque también afecta a los adultos.
• Leucemia mieloide aguda: es más frecuente en adultos.
• Leucemia linfoide crónica: es más frecuente en adultos.
• Leucemia mieloide crónica: afecta principalmente a los adultos.

Tratamientos

“Aunque hay diferentes tipos de leucemia, se tratan casi de la misma manera. Es decir, se utiliza un protocolo de tratamiento en el cual hay una combinación de medicamentos que cada uno actúa en diferentes partes del crecimiento de la célula para intentar eliminar completamente todas las células que están produciéndose mal”, explica la pediatra paliativista.

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El tratamiento principal es la quimioterapia con medicamentos tomados o inyectados, aunque algunos pacientes necesitan recibir radioterapia. “Muchos creen que el trasplante de médula ósea es la primera línea de tratamiento, pero no es así porque se considera muy invasivo. Se considera cuando se cree que la quimioterapia no funcionará”, añade Bustamante.

Las enfermedades como el cáncer requieren de cuidados paliativos, los cuales dan acompañamiento a los tratamientos ante una patología incierta, cuando se tiene un mal diagnóstico, cuando la posibilidad de curación es muy baja y cuando se tiene algún tipo de riesgo.

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“Nosotros tratamos de que los pacientes estén bien atendidos, que tengan controlados sus síntomas independientemente si el paciente sobrevivirá o no. También acompañamos a la familia y seres queridos para que logren adaptarse a este estilo de vida”, explica Marisol Bustamante, pediatra paliativista.

Un tribunal de Florida tomó esta decisión el lunes luego de que los padres del niño, Taylor Bland y Joshua McAdams, se negaran a someterlo a sesiones de quimioterapia y en su lugar buscaran terapias alternativas.

No es la primera vez que la justicia falla en contra de los padres.

El niño ya había sido retirado del cuidado de sus progenitores en abril pasado después de que no acudieran a una sesión de quimioterapia y abandonaran el estado.

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Los padres están “obviamente devastados”, dijo su abogada a medios estadounidenses.

“El niño está pasando por una experiencia médica absolutamente traumática y lo está haciendo sin sus padres”, dijo Brooke Elvington.

Tratamientos alternativos y persecución

Después de que el niño, a quien la BBC no quiere nombrar por su corta edad, fuera diagnosticado con leucemia linfoblástica aguda en abril, sus padres optaron por tratarlo con oxigenoterapia, hierbas, agua alcalina y cannabis medicinal.

Luego, la pareja decidió abandonar el estado cuando perdió la custodia del niño después de faltar a una sesión de quimioterapia y “negarse a seguir con la atención médica para salvarle la vida”, según la policía.

En mayo fueron encontrados en Kentucky tras una búsqueda policial interestatal.

En ese momento, el niño fue llevado a vivir con su abuela para recibir tratamiento médico estándar.

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“Riesgo sustancial”

Este lunes, el juez de la corte de circuito del condado de Hillsborough, Florida, Thomas Palermo, dijo que el niño enfrentaría “un riesgo sustancial de negligencia inminente” si fuera devuelto a sus padres.

Mantener al niño bajo la custodia de su abuela materna “es la única forma de garantizar la salud, la seguridad y el bienestar” del pequeño, dijo el juez, según informó la cadena NBC News.

La quimioterapia a menudo se asocia con efectos secundarios que causan debilitamiento, pero en muchos casos solo provoca síntomas leves.

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Según el Hospital de Investigación Infantil de St. Jude de Tennessee, aproximadamente el 98% de los niños con leucemia linfoblástica aguda entran en remisión a las pocas semanas de comenzar el tratamiento, y aproximadamente el 90% de los pacientes infantiles se curan.

La abogada de Bland y McAdams dijo que la pareja está considerando presentar una apelación.

El niño “debe estar en casa con sus padres”, aseguró.

Sarah Boyle, de 26 años, notó que de la noche a la mañana su hijo “se angustiaba” cuando intentaba darle el pecho del lado derecho.

Hasta entonces Teddy había mamado “tremendamente bien”, así que el cambio fue una sorpresa.

“Se ponía muy incómodo e incluso agresivo. Un bebé de ocho meses que rechaza físicamente a su mamá es algo que te parte el corazón”, le dijo Sarah, de Staffordshire, Inglaterra, a la BBC.

“No me voy hasta que me hagan un escáner”

Durante varias semanas Sarah intentó en vano amamantar a su hijo en diferentes posiciones.

Como en el 2013 le habían diagnosticado un quiste benigno en su pecho derecho Sarah fue al médico a pedir que volvieran a analizarle el quiste, pero el doctor le dijo que no se preocupara.

No obstante, a medida que Teddy persistía en su rechazo, Sarah empezó a notar cambios en su pecho: el quiste se había vuelto “más rígido” y doloroso y su pecho había cambiado de forma.

Así que la madre insistió en que volvieran a estudiarlo. “Quiero que me hagan un escáner, no me voy hasta que no me lo hagan”, cuenta que le dijo al médico.

Y dos semanas después de ese escáner y una biopsia, confirmaron el diagnóstico.

“Me salvó la vida”

Ahora Sarah Boyle recibe tratamiento con quimioterapia para un cáncer de mama triple negativo. También tendrá que pasar por una doble mastectomía y una reconstrucción de pecho.

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En este tipo de cáncer, aproximadamente el 15% de todos los cánceres de mama, el tumor no responde a los tratamientos con hormonoterapia ni a las terapias dirigidas a los receptores de HER2, así que la única opción terapéutica suele ser la quimioterapia.

Por eso Sarah dice que su hijo Teddy le salvó la vida.

“Nadie puede decir con certeza que fue Teddy, pero yo sé que si no fuera por él a estas alturas el año que viene, si me hubiera fiado de los médicos en lugar de haber escuchado a Teddy, podría estar en una situación totalmente diferente”, dijo Sarah.

“Gracias a él ahora estoy recibiendo tratamiento”, afirma.
Ahora Sarah cree que la leche de su pecho derecho tenía un sabor diferente.

¿Pueden los bebés percibir el cáncer?

Hay evidencias anecdóticas de que los bebés pueden percibir cambios en el pecho de sus madres, pero los expertos en medicina no lo han aceptado como un indicio de cáncer de mama.

Catherine Priestley, enfermera clínica especializada de la organización Breast Cancer Care, de Reino Unido, dijo que en efecto habían conocido los casos de “un pequeño número de mujeres” cuyos bebés habían dejado de mamar antes de ser diagnosticadas con cáncer.

“Aunque hay muchas razones por las que un bebé puede dejar de mamar, es una prioridad hacerse revisar cualquier cambio nuevo en el pecho”, recomienda Priestley.

“Según nuestros datos una décima parte de las mujeres jóvenes diagnosticadas con cáncer de mama están embarazadas o dando el pecho cuando notan por primera vez síntomas en el pecho”, dijo la enfermera.

Por su parte la doctora Jasmine Just, oficial de información de Cancer Research UK, dijo que no hay “buenas evidencias de que las dificultades a la hora de dar el pecho estén probablemente causadas por el cáncer de mama ni de que la enfermedad genere cambios en la leche como para que un bebé no quiera mamar”.

Entretanto Sarah le dijo a la BBC que su pronóstico es bueno y que espera recuperarse totalmente.

“La verdad es que lo llevo muy bien. Sigo adelante porque soy madre”, dijo.

“Y fue asíque me enteré que estaba embarazada”, cuenta.

El cáncer de mamas es poco frecuente entre mujeres en edad fértil. Por ejemplo, en Reino Unido, donde vive Hoppe, afecta solamente a una entre tres mil mujeres embarazadas.

“Mi cáncer de mamas era de tipo hormonal por lo tanto me había aconsejado que no quedara embarazada, pero resultó que ya lo estaba”, explica Hoppe.

Cuando le dieron la noticia, ya Karrie-Ann estaba preparada para la cirugía y se tuvo que enfrentar a una difícil decisión: los doctores le preguntaron si ella quería saber cuáles eran los riesgos de que la operación causara la pérdida de su embarazo.

“Yo dije: ‘No’. Nosotros no sabíamos que el bebé existía. Si no sobrevivía, nos iba a doler, pero algo así no estaba en los planes”.

En los dos ganglios linfáticos que se extrajeron debajo del brazo de Karrie-Ann había presencia de células cancerígenas.

“La peor parte de toda la experiencia fue cuando me informaron que el cáncer se había extendido”, confiesa.

“Hasta ese momento yo había lidiado con los hechos según iban ocurriendo. Pero mi madrastra había muerto de cáncer de mamas luego de que la enfermedad llegara a sus huesos. Eso era lo que más me asustaba”.

Por suerte, el feto había sobrevivido a la operación y a inicios de febrero un ultrasonido reveló que su embarazo era de casi 12 semanas.

En este punto, la pareja comenzó a preocuparse por la posibilidad de que tuvieran que interrumpir ese embarazo.

“Estábamos sorprendidos y emocionados. Mi esposo tuvo cuatro hijas en una relación anterior pero nosotros queríamos otro hijo juntos”, relata.

“Creo que si nos hubieran dicho que era necesario interrumpir este embarazo, de todos modos lo hubiéramos aceptado porque lo más importante era que yo estuviera viva para criar a Wyatt”.

En realidad, la interrupción del embarazo es poco recomendable en los casos de mujeres diagnosticadas con cáncer de mamas. La mayoría puede recibir tratamiento mientras continúan con su embarazo.

Los doctores le explicaron a Karrie-Ann que ella necesitaría una mastectomía en lugar de una lupectomía. A las mujeres embarazadas se les aconseja extirpar todo el seno debido a que eso reduce la necesidad de radioterapia, que implica más riesgos para el feto.

“Les dije que ellos podían sacarlo”, continúa Karrie-Ann.

“No te quedarías con un auto descompuesto si no lo puedes arreglar, por lo tanto ¿para qué quedarse con un seno en mal estado?”.

En febrero, los doctores extrajeron el seno izquierdo de Karrie-Ann y otros 17 ganglios linfáticos.

“Al principio, le mostré a mi esposo solo la cicatriz. Me tomó dos semanas enseñarle mi pecho completo. Pensé que mi esposo podría dejarme porque yo no me sentía como una mujer completa. Pero él me dijo que amaba por quien yo era”.

De todos los ganglios linfáticos extirpados, solo en uno se encontraron células cancerosas. Nueve días después, los exámenes mostraban que Karrie-Ann ya no tenía cáncer.

“Cuando me dieron los resultados yo estaba muy aliviada y quería celebrar”, comenta.

Pero la difícil experiencia de Karrie-Ann no había terminado. Ella tenía que empezar un ciclo de quimioterapia en marzo.

“Eso me hacía sentir como si me quemaran la nariz, lo cual me hacía llorar. Me sentía mareada y cansada la mayor parte del tiempo, aunque no sabía si era por el embarazo o por el tratamiento. Además, tenía un niño pequeño que cuidar”.

Como resultado de la quimioterapia, Karrie-Ann perdió el pelo y le pidió a su esposo que le comprara una peluca.

“Me afeité la cabeza en la peluquería y volví a casa con la peluca. Mi hijo me dijo: ‘Mami, quítate eso’. Le expliqué que no tenía pelo. Él vino inmediatamente y me abrazó con mucho cariño”.

“Después de eso decidí no usar ninguna peluca o sombrero. Salía completamente calva y si alguien quería preguntar, eso era su problema”.

Finalmente, la familia logró mudarse a un lugar más grande.

“Vivíamos en un apartamento de un cuarto y estábamos realmente apretados”, relata Karrie-Ann.

“Estaba preocupada por cómo nos acomodaríamos con dos niños. Entonces el gobierno local nos ofreció una casa de dos cuartos en abril”.

No habían acabado de acomodarse en la nueva casa cuando Karrie-Ann comenzó a preocuparse por el bebé y corrió al hospital.

“Llamé a mi mamá con pánico y le dije: ‘Kaiden está muerto’. Para entonces sabíamos que íbamos a tener otro varón. No se había movido en toda la noche y yo había hecho todo lo que tenía que hacer. Me había acostado del lado izquierdo y había tratado de estimularlo empujando un poco con mis dedos sobre la piel. Nada funcionó”.

“Llegamos al hospital y empezó a moverse. Pero entonces yo empecé a tener contracciones”.

Karrie-Ann tenía 27 semanas de embarazo. Le faltaban unas 10 semanas para llegar a término.

Le pusieron inyecciones con esteroides para acelerar el desarrollo de los pulmones del bebé pero las contracciones se detuvieron durante la noche. Poco después ella dejó de recibir la quimioterapia para permitir que su cuerpo se recuperara en caso de que tuviera un parto natural.

Al final, tuvo una cesárea porque a los doctores les preocupaba que Kaiden no estuviera creciendo como debería ser.

“Ellos decidieron que el parto fuera el 1ro de julio, a las 33 semanas. No teníamos las toallas o ropas correctas para un bebé prematuro, con lo cual tuvimos que organizarlo todo a última hora”, agrega Karrie-Ann.

Kaiden nació pesando menos de dos kilos, la mitad del peso que tendría un bebé a término. Luego pasó 12 días en el hospital alimentándose a través de un tubo.

Karrie-Ann recomenzó la quimioterapia en agosto, después de recuperarse de la cesárea. Esta vez perdió las cejas, las pestañas y el pelo que le había crecido desde mayo. Con un nuevo bebé que cuidar, necesitaba mucho apoyo de su familia.

“Mi esposo es piloto de autobús y solo se puede tomar algunos días libres. Mi madre, mi padrastro y mi madrastra me ayudaron a cuidar a mi hijo mayor, hacer las compras y asegurarse que la casa estuviera limpia. No lo hubiera logrado sin ellos”.

Justo después de terminar con la quimioterapia, Karrie-Ann comenzó un ciclo de radioterapia de quince días.

“Mi cicatriz es mi historia”

“Después de mi último día de tratamiento salí de allí saltando de alegría. Mi mamá me dijo que lucía diferente. Eso era porque ya no tendría que seguir sufriendo el estrés del tratamiento”.

Aunque a Karrie-Ann le ofrecieron realizar una reconstrucción de seno, ella decidió no hacerlo.

“No quería otra cirugía. Había tenido bastante. Decidí que mi cicatriz era mi historia y la prueba de que había sobrevivido. Mi hijo mayor le llama ‘la carita feliz de mami’. Salgo mostrando felizmente que tengo un seno e incluso me he puesto un traje de baño”.

Karrie-Ann tomará Tamoxifen por los próximos 10 años. Es un tipo de terapia con hormonas que reduce el riesgo de que vuelva el cáncer, aunque tiene varios efectos secundarios desagradables.

“Los sofocos son terribles, especialmente cuando trato de dormir. Me canso con mucha facilidad pero, aparte de esas cosas, estoy mejorando”.

Karrie-Ann insiste en que se debería hacer más para que las mujeres jóvenes chequeen sus pechos. Ella solo pensó en hacerlo cuando una amiga fue diagnosticada con la enfermedad.

Al hacerlo, notó una abolladura en su seno izquierdo, particularmente visible cuando ella levantaba el brazo.

“Al parecer había tenido el tumor ahí por un año antes de que lo encontraran”, cuenta.

“Quería compartir mi historia para que otras mujeres supieran que si una está embarazada y tiene cáncer de mamas, tanto una como el bebé pueden estar bien”, agrega.

“Es curioso cómo hasta que tuve mi mastectomía, nunca me había sentido cómoda con mi cuerpo. Sin embargo, ahora, cuando mi esposo me dice que soy bella, le creo. Me siento mejor en mi cuerpo después de haber tenido cáncer”.

Ser diagnosticado con cáncer es un golpe duro tanto para quien lo padece como para la familia. Pese a lo difícil que puede ser asimilarlo, hay que tener en mente que no es sinónimo de muerte. Así lo afirma Isabel Herbruger de Monroy, sobreviviente de esa enfermedad.
Herbruger se ha involucrado en labores para ayudar a mujeres que pasan por la misma situación. Hoy es miembro de la junta directiva de la Fundación de Amigos contra el Cáncer (Fundecán) y desde el próximo año será su presidenta.
Dicha institución es no lucrativa y apolítica. Se financia con aportes privados y brinda tratamientos de radioterapia y quimioterapia para personas de escasos recursos. También cuenta con psicólogos, programas de detección temprana y organiza actividades de donación de cabello para fabricar y entregar pelucas. Trabaja, además, muy de cerca con pacientes de los hospitales San Juan de Dios y Roosevelt.
Herbruger también ha logrado recaudar fondos para remozar la consulta externa y sala de quimioterapia del San Juan de Dios, proyecto que será inaugurado a finales de este mes. En diciembre o principios de enero se tendrá un área jardinizada dentro del hospital.

Testimonio

“Fui detectada con carcinoma mamario en el 2013, cuando tenía 34 años. Lo descubrí por medio de un autoexamen, pues me encontré una chibolita en el pecho izquierdo. De inmediato fui al médico y, tras varios exámenes, me lo confirmaron”, expresa.
Herbruger (Ciudad de Guatemala, 24 de noviembre de 1978) tiene el gen BRCA 1, el mismo que desencadenó el carcinoma de la actriz Angelina Jolie, cuyo caso fue ampliamente difundido en los medios de comunicación del mundo.
Portar ese gen significa que una persona tiene 80 por ciento de posibilidades de desarrollar cáncer de seno y 65 por ciento para cáncer de ovario.
Por ello, en el 2014 le practicaron una histerectomía (extirpación de la matriz y de los ovarios). “Tengo una hija, pero hubiera querido tener más descendencia”, cuenta.
“Todo esto fue un shock espantoso; fue un guacalazo de agua fría”, recuerda.
Lo que ayudó en su recuperación fue la detección temprana. “Muchas mujeres, por miedo, no se practican el autoexamen. Yo recomiendo hacérselo, porque les puede salvar la vida”, expresa.
El primer paso  luego de la detección fue pasar por un tratamiento psicológico paralelo a las quimioterapias. “A nosotras nos preocupa bastante la pérdida del cabello; nos pone muy tristes. Pero después uno entiende que eso es lo de menos”, comenta.
Herbruger, asimismo, ha superado una mastectomía y seis cirugías de reconstrucción de mama.
“Hay que agarrar mucha fuerza; hay que encontrar motivos por los cuales luchar y vivir. No hay que quedarse con los brazos cruzados y no pensar que es una maldición. Esta enfermedad se vence con actitud positiva”, declara.
Hoy, esta dama está recuperada. Es el vivo testimonio de que el cáncer puede vencerse.

Aunque en Guatemala es complicado contar con estadísticas exactas, el Instituto de Cancerología Dr. Bernardo Del Valle S. (Incán), de la Liga Nacional contra el Cáncer, reporta entre 450 a 500 casos nuevos de cáncer de mama cada año.

“Eso representa el 12 por ciento de los cánceres que llegan al hospital en el país”, dijo el martes el patólogo y oncólogo Walter Guerra, exdirector del Incán, en El Consultorio, que se transmite por las plataformas digitales de Prensa Libre.

En esta edición, se incluyen algunos aspectos que Guerra expuso en el programa.

Prevención

Llevar un estilo de vida sano es clave para evitar el desarrollo de cualquier tipo de cáncer”, indicó Guerra. Todos debemos practicar actividad física diaria, evitar el tabaco y reducir el consumo de comida chatarra y alcohol. Hay que aumentar la ingestión de verduras, vegetales y frutas. Todas las mujeres deben efectuarse el autoexamen (palparse los senos a fin de detectar alguna protuberancia o cambio de color en el área) una vez al mes. Si detectan algo extraño,  consultar de inmediato al médico.

Diagnóstico

La detección del cáncer de mama se efectúa de diferentes maneras. Primero que todo, si una mujer tiene un factor de riesgo alto —antecedentes familiares, por ejemplo—, debe evaluarse  cada año por medio de una mamografía, a partir de los 35 años. Todas las mujeres deben practicársela cada año, a partir de los 40. Los exámenes pueden consistir en mamografía, resonancia magnética de mamas, ecografía, biopsia, tomografía computarizada o por emisión de positrones  y biopsia de ganglio linfático.

Tratamiento

Por lo general, los tratamientos contra el cáncer de mama incluyen sesiones de quimioterapia y radioterapia. Sin embargo, cada caso se aborda de distintas maneras.

“Los tratamiento se basan en protocolos. Todo es según como sea el tumor y su tamaño”, explicó Guerra. “En un abordaje conservador se descarta hacer mastectomía clásica —extirpar el seno—, y solo se  extirpan elementos internos que pudieran estar afectados. En otros casos, sí se quitan los ganglios de la axila, por ejemplo”, agregó.

Factores

Según explicó el oncólogo Walter Guerra, los factores de riesgo documentados que presdisponen a padecer de cáncer de mama son: la herencia —alguien de la familia ya lo padeció—, haber tenido una cirugía  en un seno durante la juventud  o tener una ventana estrogénica grande. Esto último, en palabras de Guerra, sucede por “no haber tenido un embarazo o no haber dado lactancia”, lo cual acorta un poco esa ventana.

Testimonios

Nina grimaldi, 22 años

“El cáncer me lo diagnosticaron en abril  y fui operada a principos de mayo. Ya terminé la quimioterapia y gracias a Dios solo me quedan siete sesiones de radioterapia. El tumor lo detecté sola, viendo TV, y luego fui a consulta. Por eso es importante saber hacerse el autoexamen”.

Claudia medrano, 40

“Me  diagnosticaron el cáncer a los  36 años, justo a tiempo para hacer una cirugía que no fue radical. Después de 3 años puedo decir que soy sobreviviente y me siento muy positiva. Gracias al apoyo de mi familia pude vencer el cáncer. Invito a todas las mujeres a practicarse el autoexamen”.

Mónica De Berreondo, 49

“Vencí el cáncer hace 7 años. Estaba acostada y sentí dolor en el seno izquierdo, y me  toqué una bolita. Eso me llevó a la consulta y me lo detectaron. Mi familia me acompañó en todo el proceso; siempre hay un angelito. Todas las mujeres deben hacerse el autoexamen”.

El cáncer de seno afecta a una de cada ocho mujeres en el mundo. Por eso es importante que cada una sea consciente del riesgo que corre y, ante ello, tomar las medidas preventivas necesarias, tales como practicarse el autoexamen cada mes en busca de algún nódulo, aunque no duela, o efectuarse una mamografía. Asimismo, se recomienda llevar una dieta balanceada y un estilo de vida saludable.

El médico Sergio Ralón Carranza, jefe de la Unidad de Primera Cirugía de Adultos del Hospital General San Juan de Dios, con un posgrado en Cirugía General y Cáncer por la Universidad de Tel Aviv, en Israel, se refiere en esta entrevista a su labor como médico, al trato que brinda a las pacientes, a las medidas de prevención de este tipo de cáncer y sobre las carencias del sistema de Salud.

Para usted, ¿qué significa ser médico?

Es estar en contacto con la gente para ayudarla. Es ser parte de la solución a sus problemas. Por supuesto, no siempre se puede curar, pero al menos es posible aliviar.

Esa visión la han perdido muchos médicos en estos tiempos, ¿no cree?

Sí, es cierto; la práctica médica se ha deshumanizado y es un fenómeno que se discute a nivel mundial. Por eso trato de inculcar a las nuevas generaciones la importancia de ser empáticos con las personas que se atienden; hay que saber escucharlas y ponerse en su lugar.

¿Usted cree que está cerca de sus pacientes?

Mire, no hay nada como tomar de la mano a alguien antes de que vaya a la sala de operaciones. Así que mi respuesta es sí, siempre trato de estar cerca de ellos.

Una de sus especializaciones es el cáncer de seno. ¿Quiénes podrían desarrollar esta enfermedad?

Las mujeres, porque más del 99 de ese tipo de padecimiento se da entre ellas.

Así que lo primero es que ellas estén conscientes del riesgo que tienen por el solo hecho de ser mujeres.

Exacto. Otros factores que aumentan los riesgos son no haber dado a luz, embarazarse después de los 30 años, no haber amamantado, haber tomado anticonceptivos durante 10 años o usado hormonas por más de tres —esto último, en el caso de quienes hayan llegado a la menopausia—. Asimismo, hay ciertas enfermedades mamarias específicas que predisponen a ese tipo de cáncer. Por último, pero no menos importante, es la genética.

¿Por no haber dado lactancia? ¿Por qué?

Porque la mayoría de tumores de la glándula mamaria están relacionados con la producción de la hormona estrógeno. Sucede que durante el embarazo y la lactancia hay cambios hormonales que, básicamente, protegen contra el cáncer. En consecuencia, quienes no hayan pasado por esta etapa, no han tenido ese efecto protector.

Se dice que las mujeres que han menstruado a temprana edad corren más riesgo de padecer este mal. ¿Es verdad?

Sí. Antes era normal que las chicas empezaran a menstruar alrededor de los 12 años. Incluso, en la época de mi mamá, era a los 15. Ahora, uno se entera de casos de niñas que menstrúan a los 9. Estos cambios se deben al tipo de dieta, pues ahora se consume mucha grasa saturada. La consecuencia de esto es que, entre más temprano empiecen a menstruar, más tiempo estarán expuestas al estrógeno y, por tanto, tendrán más probabilidad de desarrollar cáncer de seno.

¿Qué medidas se pueden tomar como prevención?

Aparte de llevar una dieta y un estilo de vida saludable, las mujeres, desde los 20 años, deben practicarse un autoexamen mamario al menos cada mes, en busca de algún bulto extraño que esté en sus senos; hay que ponerles atención a todos, aunque no duelan. Asimismo, antes de los 30, se aconseja efectuarse un ultrasonido mamario cada año. Después de los 40, una mamografía, que, hasta ahora, es el método ideal para la detección temprana.

¿En qué momento se considera que el cáncer de seno se ha detectado tempranamente?

Esta es una enfermedad de crecimiento biológico lento. Entonces, cuando una mujer se palpa una masa de un centímetro, quiere decir que tiene uno o dos años de haber empezado el proceso de desarrollo del tumor. En ese momento, el médico clasifica el cáncer en etapas, que va de cero a cuatro. En los estadios cero, uno y dos se considera que es cáncer temprano, aunque eso depende de una serie de factores como el tamaño del tumor, presencia de ganglios o enfermedad diseminada.

¿Cuánto tiempo habrá pasado para que se le clasifique en la etapa dos, por ejemplo?

Varía; no hay una respuesta concreta porque depende de los factores ya mencionados. Lo que sí se cree es que desde el momento en que la célula molecular muta, hay una ventana de dos años.

¿Tiene cura?

Un diagnóstico temprano significa curación, porque hay tratamientos menos agresivos, no hay que extirpar todo el seno, solo el segmento enfermo. En algunos casos tampoco hay necesidad de quimioterapia ni de eliminar todos los ganglios.

¿Cuántas mujeres con este tipo de cáncer atienden en el Hospital General San Juan de Dios?

En la clínica de mama y tumores, que pertenece a la Unidad que dirijo, se atienden alrededor de cuatro mil 500 pacientes, pero solo al 20 por ciento se le diagnostica cáncer de seno. De ellas, el 35 por ciento viene con cáncer avanzado, en muchos casos por falta de información para prevenirlo. Estas últimas tienen una esperanza de vida del 50 por ciento a los cinco años. Por eso insisto en la prevención.

¿Cuáles son los principales problemas que afronta el Hospital para tratar esa enfermedad?

Que el sistema de Salud nacional no tiene equipo de radioterapia desde hace unos 50 años, solo las empresas privadas cuyos tratamientos cuestan alrededor de Q80 mil. Sin embargo, en su labor social, prestan el servicio a quienes referimos por un costo de Q13 mil, pero eso aún es inalcanzable para mucha gente. A eso hay que sumarle la compra de medicamentos de quimioterapia que tienen un valor de alrededor de Q12 mil por sesión y por lo general se necesitan seis u ocho después de la cirugía. A veces, un tratamiento de 18 meses podría llegar a Q1 millón 200 mil. Por eso se agradece la ayuda que nos brinda la Fundación de Amigos contra el Cáncer (Fundecan), que regala tratamientos para nuestras pacientes.

¿Qué opina de la burocracia que existe en el Sistema Nacional de Salud?

Es un problema enorme. Por ejemplo, hay un convenio entre el Hospital General San Juan de Dios y el Instituto Nacional de Cancerología (Incan), pero en el trámite burocrático, los pacientes pierden meses para recibir los tratamientos.

Si dependiera de usted, ¿cuánto presupuesto le daría a su área en el San Juan de Dios?

—Respira profundo—. Toda la necesaria. El cáncer no discrimina y puede padecerlo cualquier persona, rica o pobre. El problema es que la enfermedad oncológica es sumamente cara; quizás lo más barato es la cirugía. De ahí, los medicamentos y la radioterapia son costosos. La Constitución Política de la República garantiza que a los guatemaltecos se les cubra el cien por ciento de la salud; precisamente eso es lo que se debe lograr.

También  alerta a los médicos sobre posibles recaídas en los pacientes, e incluso evita que las células malignas se extiendan a otras partes del cuerpo.

Evidencia

Un estudio del denominado “super-atractor” en ratones mostró que atrae cantidades detectables de células cancerosas antes de que sean visibles en otro lugar del organismo.

Los investigadores  prevén que la “esponja” se implante debajo de la piel de los pacientes con cáncer de mama y que permita a los médicos controlar la evolución de la enfermedad, así como detectar y tratar antes las recaídas, utilizando métodos de exploración no invasiva, es decir que no requieran efectuar incisiones ni penetrar en el cuerpo.

“El cáncer de mama puede reaparecer durante un largo período en la vida de un paciente y, a menudo, es muy difícil de detectar su recurrencia hasta que  se establece en otro órgano. Este sistema permitirá controlarlo durante años y podría utilizarse como un indicador temprano de recurrencia”, señala la doctora Jacqueline Jeruss, profesora asociada de cirugía en Centro Integral del Cáncer de la Universidad de Michigan.

Jeruss explica que la idea para el dispositivo nació a partir del conocimiento de que las células cancerosas no se propagan de forma aleatoria, sino que son atraídas a áreas específicas dentro del cuerpo.

Cuando una persona es afectada por un cáncer las células de su sistema inmunológico (células inmunes) se reúnen en órganos específicos para prepararlos ante la llegada de las células cancerosas, actuando como un faro en el cuerpo que atrae las células malignas a esa ubicación.

“Nos propusimos crear una especie de señuelo y, al atraer las células cancerosas, que las pueda dirigir lejos de órganos vitales” señala Lonnie Shea, profesor de bioingeniería e ingeniería química en la U-M.

Alta tecnología

La estructura esponjosa del dispositivo, fabricado con un material ampliamente utilizado en suturas quirúrgicas, se disuelve en el cuerpo con el tiempo.

El dispositivo implantado en el ratón fue de solo unos pocos milímetros de diámetro, y una versión para humanos podría medir unos centímetros, siendo un poco más grande que un borrador de lápiz, según los investigadores.

Si bien es probable que estemos a varios años de su uso en pacientes, los científicos  creen que esta tecnología podría ser utilizada para otros tipos de cáncer, como los de páncreas y de próstata.

Respecto de cómo sería el uso clínico de este dispositivo, los investigadores lo explican así:

“Un paciente presenta un tumor primario, que es tratado con radio o quimioterapia, pero al analizar las células, se determina que la biología de estas ponen al paciente en riesgo de una recurrencia. Estas personas serían buenos candidatos para un implante de este tipo que pudiera detectar una recurrencia tempranamente, antes de que las células cancerosas colonizaran.

La exestrella Disney, ahora ídolo pop de 23 años, canceló una gira en Asia y Australia en diciembre del 2013 argumentando que necesitaba pasar tiempo a solas. Pero en realidad entró a un centro de rehabilitación en el desértico estado de Arizona  (oeste de EE. UU.).

En aquel momento, esta decisión desató numerosos rumores de la prensa del corazón, que especulaba sobre su batalla contra la adicción o su despecho por Justin Bieber.

Pero en una entrevista publicada este jueves, Gómez dijo que sufría lupus, una enfermedad crónica en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca el tejido sano.

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Una foto publicada por Selena Gomez (@selenagomez) el 7 de Oct de 2015 a la(s) 3:57 PDT

“Me diagnosticaron lupus y pasé por quimioterapia. De eso se trató realmente mi descanso”, dijo a la revista de música Billboard.

“Yo deseaba tanto decir ustedes no tienen ni idea, estoy en quimioterapia, estúpidos” , dijo.

“Es horrible entrar a un restaurante, que todo el mundo voltee a mirarte y saber lo que están diciendo”, contó. “Mantuve distancia hasta que me sentí segura y cómoda de nuevo” .

Gómez añadió que la ayudó en parte su amistad con la superestrella del pop Taylor Swift, quien la hizo sentir “empoderada”.

Se estima que el lupus afecta a unas cinco millones de personas en el mundo, sobre a todo a mujeres en edad fértil, de acuerdo a la Lupus Foundation of America.

Si bien Gómez no entró en más detalles sobre su enfermedad, ésta normalmente es tratada con metotrexato, un fármaco quimioterapéutico usado en dosis bajas para combatir la inflamación. Uno de sus posibles efectos secundarios es la pérdida de pelo.

Desde este episodio, Gómez volvió retomó su activa agenda. Su segundo álbum en solitario, Revival, sale a la venta este viernes.

¿Cómo se desarrolla la leucemia?

Todas las leucemias se originan por daños genéticos celulares. Representa un tipo de  cáncer que afecta la sangre y tejidos sanguíneos,  y se origina cuando los glóbulos blancos —linfocitos— se convierten en malignos al crecer de manera descontrolada, invadir los tejidos y dejar de cumplir sus funciones.

¿Cuáles son los tipos?

Hay subtipos de agudas y crónicas, ya sea linfoides, si la célula maligna alterada es el linfocito, o mieloides, si la célula maligna afectada es el mielocito. Las agudas se caracterizan por ser de curso rápido y agresivas, y suelen ocurrir en etapas tempranas de la vida. La linfoide aguda es típica de los niños. Las crónicas  son de curso más lento y  suelen desarrollarse en el adulto mayor.

El linfoma de células del manto pertenece a un grupo de cáncer agresivo que daña el tejido linfático y que puede afectar el hígado y el bazo.

¿Cuáles son las causas que las originan y  a quiénes afecta?

Se desconocen las causas específicas, aunque hay situaciones de riesgo en pacientes que han estado expuesto a radiación nuclear o que recibieron tratamiento de quimioterapia o radioterapia. El tabaquismo se asocia con la leucemia mieloide aguda, y   la edad avanzada es un factor de riesgo para la leucemia linfocítica crónica. También está la exposición a químicos como benzeno o asbesto.

¿Cuál era el tratamiento tradicional para tratar estas afecciones?

Antes del advenimiento de las terapias dirigidas, la mejor opción  era la quimioterapia,  en el caso de las leucemias crónicas, que no se curan, y que producía remisiones de síntomas. Si era un paciente con leucemia aguda, recibía quimioterapia y  trasplante de médula ósea.

El inconveniente es que la quimioterapia no reconoce entre las células buenas y  malas,  por lo que el cuerpo se expone a alta toxicidad  que causa náuseas y vómito, pérdida de peso y de cabello y úlceras orales, entre otros.

¿En qué consiste las terapia dirigidas?

Son un grupo de fármacos en forma de micromoléculas que entran en la célula  mala  para identificar  la alteración, inhibirla, bloquearla y disminuir su proliferación, sin afectar las células sanas. Las malignas ahora son susceptibles de que el cuerpo las elimine.

Los  pacientes en los que fracasó la quimioterapia y  que recibieron la terapia dirigida con ibrutinib presentaron una reducción del avance de la enfermedad en  un 90 por ciento. Antes de  este tratamiento, los pacientes recaían alrededor de los 16 meses. Hasta el momento, el 80 por ciento de los pacientes continúa con el control de la enfermedad y no han fallecido. Las manifestaciones clínicas de la afección mejoraron en 99 por ciento de los casos.

Además, es un tratamiento oral; solo se necesita una dosis diaria y no presenta los efectos secundarios de la quimioterapia. Ibrutinib transforma una enfermedad potencialmente letal en crónica como diabetes o hipertensión.

El anticuerpo frena la liberación del quimioterápico hasta que éste identifica la célula tumoral. El resultado es que el tratamiento no solo es mucho más potente, sino más seguro para las células sanas. En otras palabras, no provoca efectos secundarios como la caída del pelo, las nauseas y los vómitos, pero incrementando la eficacia.

El compuesto T-DM1 o Kadycla, de Roche, ya está disponible en España para cáncer de mama mestástasico HER2 positivo y es el primero que ha mostrado eficacia en tumores sólidos, apunta Joan Albanell, del hospital del Mar de Barcelona, aunque ya existen otros compuestos para linfomas o leucemia.

Efectos del medicamento. (Foto Prensa Libre, tomada de abc.es)

De momento, el medicamento ha sido aprobado para el tratamiento de pacientes adultos con cáncer de mama HER2 positivo metastásico que ya han sido tratados, pero los oncólogos confían en que se puede ofertar a las pacientes como terapia de primera línea.

Nuestra intención, señaló Ana Lluch, del hospital Clínico de Valencia, es administrarlo en “primera línea”, quien considera que “lo bueno, cuanto antes mejor, porque supondrá un mayor beneficio para el paciente”, y reclama la “libertad de prescribir el fármaco para las pacientes que la necesiten”.

Miguel Martín, del hospital Gregorio Marañón de Madrid y presidente del Grupo Español de Investigación en Cáncer de Mama (Geicam), destaca que el tratamiento logra el efecto de “bala mágica” con mínimos efectos secundarios, “uno de los sueños de la medicina desde hace dos siglos”.

Bruzzo era el amor de Lucas D´onofrio, de 24 años, desde la secundaria. Previo al Día de San Valentín su enamorado iba a proponerle matrimonio, ya que tenían varios meses de ser novios.

Tras la noticia del cáncer, D´Onofrio retrasó la propuesta. Pero el 6 de junio se armó de valor y sorprendió a su amada con la creativa propuesta.

https://youtube.com/watch?v=XP

Con ayuda de amigos, familiares y enfermeras del hospital Boca Raton en Florida, D´Onofrio decoró la habitación con 60 globos, más de 60 fotografías, 100 candelas y un ramo de 100 rosas que sostenía el novio.

Bruzzo llegó a la habitación, con un andador para suero intravenoso,  y vio a su novio delante de ella, con el ramo de rosas rojas. La joven recibió el ramo y lo abrazó con lágrimas en el rostro.

El tema musical Thinking out loud del cantante Ed Sheeran, sonaba de fondo mientras el enamorado joven se arrodilló y sacó el anillo de su bolsillo para decirle a su novia “Yo solo quiero estar contigo, ¿quieres casarte conmigo?”.

Con lágrimas en el rostro, la mujer le dio un beso a su prometido y le dijo: “¡sí!”. Luego el novio colocó el anillo en el dedo de su prometida.

Familiares y amigos felicitaron a la pareja que ahora está a unos pasos de contraer nupcias.

La propuesta de matrimonio que realizó el joven fue el último día en que ella recibió su última quimioterapia.

Tras las sesiones de quimioterapias, familiares de Bruzzo abrieron un fondo en GoFundMe para el tratamiento que debe seguir luego de las quimioterapias.