Así lo revela un nuevo estudio liderado por el profesor Nicholas van As, del Royal Marsden Hospital, un centro médico británico especializado en cáncer.

De acuerdo con la investigación, las dosis se pueden reducir en tres cuartas partes, lo que significa que 5 sesiones de radioterapia más altas son suficientes, en lugar de las aproximadamente 20 que se administran ahora.

Eso significa que miles de hombres podrían recibir dosis mayores de radioterapia (también conocida como radioterapia multihaz) en cada visita al hospital, pero en menos sesiones.

En el estudio, realizado a nivel internacional, participaron casi 900 hombres con cáncer de próstata de riesgo medio y que aún no se había propagado.

Los resultados mostraron que después de 5 años, el 96% de los hombres que recibieron 5 dosis altas de radioterapia estaban libres de cáncer, en comparación con el 95% que recibió al menos 20 dosis de radioterapia estándar.

Los efectos secundarios, como la necesidad de orinar con más frecuencia, fueron bajos en ambos grupos.

El investigador Nicholas van As afirmó que los resultados fueron “sobresalientes” para los pacientes y que representan un “enorme cambio” en el tratamiento de una enfermedad que es el cuarto cáncer más padecido a nivel mundial, según la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica.

“Me trataron muy rápido”

El británico Alistair Kennedy-Rose, de 64 años, fue diagnosticado con cáncer de próstata en 2014 después de un análisis de sangre que mostró que sus niveles de antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés) eran elevados.

“No tenía ningún síntoma, así que fue un shock descubrir que tenía cáncer”, le dijo a la BBC.

El paciente fue tratado en el hospital Royal Marsden como parte del estudio que utilizó el sistema de Cyberknife, una máquina de radioterapia robótica. Se sometió a las cinco sesiones en la misma semana y no recibió terapia hormonal.

“El tratamiento fue bastante sencillo. No tuve efectos secundarios y todo terminó muy rápido, lo que me permitió seguir viviendo mi vida al máximo”, indicó.

“Me trataron tan rápido que es difícil aceptar el hecho de que alguna vez tuve cáncer”, agregó.

Actualmente, se somete a pruebas anuales para medir sus niveles de PSA, que siguen siendo extremadamente bajos. Asegura que los médicos le han dicho que es probable que el tratamiento que recibió lo haya curado completamente.

Sin terapia hormonal

El investigador Nicholas van As estima que en el Reino Unido unos 8.000 hombres al año podrían cumplir con los criterios para recibir este tratamiento. Es decir, tener un cáncer de próstata de riesgo intermedio que no se haya extendido.

El tratamiento estándar en el Reino Unido es de 20 dosis de radioterapia, pero en otros países, como Estados Unidos, se utilizan hasta 40.

Otro elemento clave de la investigación fue que ninguno de los 874 hombres recibió terapia hormonal para bloquear la testosterona, un factor causante del cáncer de próstata.

La terapia hormonal tiene múltiples efectos secundarios que incluyen cansancio intenso, sofocos y disminución de la libido.

“Es fantástico ver que este nuevo tipo de terapia parece ser tan eficaz como la radioterapia tradicional y podría ayudar a los hombres a recibir tratamiento más rápidamente, con mayor eficacia y menos visitas al hospital”, afirmó Simon Grieveson, subdirector de investigación de la organización Prostate Cancer UK.

Alistair Kennedy-Rose animó a otros hombres a que se hicieran un chequeo.

“Es vital que los hombres mayores de 50 años se hagan una prueba de PSA de rutina o, si su médico lo considera necesario, una resonancia magnética”, dijo.

“Si el cáncer se detecta a tiempo, podrán recibir un tratamiento sencillo y con la menor cantidad de efectos secundarios, del que yo afortunadamente me he beneficiado”, concluyó.

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La leucemia es el tipo de cáncer más común en la niñez y una enfermedad frecuente en adultos de la tercera edad. Comienza en las células sanguíneas y provoca síntomas como cansancio, palidez y dolores óseos, por lo que se suele confundir con otras enfermedades, lo que provoca que su diagnóstico sea tardío.

“Es una enfermedad aguda, muy agresiva en la cual las células malignas que están alteradas genéticamente invaden la médula ósea, lugar en donde se forman las células sanguíneas, se fabrica la sangre y está ubicada en el centro de los huesos”, explica Fabiola Valvert, hematóloga del Instituto de Cancerología (INCAN) de Guatemala.

Los glóbulos blancos se producen en la médula ósea y se utilizan para combatir infecciones. Sin embargo, cuando se tiene leucemia hay un aumento incontrolable de glóbulos blancos que impide la producción de glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos blancos saludables.

Las células cancerosas pueden propagarse al torrente sanguíneo y a los ganglios linfáticos. También pueden llegar al cerebro y a la médula espinal, el sistema nervioso central, así como a otras partes del cuerpo.

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Causas de la leucemia

Se cree que la leucemia aparece cuando algunas células sanguíneas adquieren cambios en el material genético o ADN. El ADN de una célula contiene instrucciones que le dicen lo que debe hacer. Habitualmente, el ADN le indica a la célula que crezca a cierto ritmo y que se muera en determinado momento. En la leucemia, las mutaciones indican a las células sanguíneas que continúen creciendo y dividiéndose, se lee en el portal de Clínica Mayo.

Cuando esto sucede, la producción de células sanguíneas se descontrola. Con el tiempo, esas células anormales pueden desplazar a las células sanguíneas sanas de la médula ósea, lo que disminuye la cantidad de plaquetas, glóbulos blancos y glóbulos rojos sanos, y causa los síntomas de esta enfermedad.

A pesar de esto, la causa de la mayoría de los tipos de leucemia aún es desconocida. Pero existen factores de riesgo que podrían afectar el desarrollo de la enfermedad, como estar expuesto a la radiación, a ciertos tipos de quimioterapia y químicos.

También se ha asociado al hábito de fumar y a la edad. Los adultos mayores tienen más riesgo de sufrir leucemia debido a que su maquinaria genética está más vulnerable y susceptible a mutaciones genéticas, agrega Valvert.

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“En los niños se ha asociado al consumo excesivo de salchichas. Es decir, a comer salchichas todos los días. Además, cuando familiares han tenido este tipo de cáncer se tiene el riesgo de un trastorno genético que les desencadene la leucemia”, opina la hematóloga.

Síntomas de la leucemia

“En la leucemia las células sanguíneas se ven afectadas, por lo que cuando no se producen glóbulos rojos se presenta la anemia y ante los bajos niveles de plaquetas se tienen hemorragias”, dice Marisol Bustamante, pediatra paliativista.

Aunque los síntomas de cada tipo de leucemia varían, los más comunes son anemia, fiebres frecuentes, sangrados constantes de encías y nariz, y palidez en el rostro.

“Podemos tener infecciones frecuentes, sangrados, palidez, incluso, el hígado y el baso pueden estar inflamados. Por ello, en varias ocasiones el diagnóstico es tardío porque los síntomas se parecen a los de otras enfermedades. Al tener ganglios inflamados puedo pensar que es infección de garganta, o al tener el hígado más grande, podría ser hepatitis. Entonces, diagnosticar esta enfermedad es complicado porque en lo último que se piensa es que se trata de un tipo de cáncer”, añade Bustamante.

Tipos de leucemia

Existen diferentes tipos de leucemias, las cuales se dividen principalmente en agudas y crónicas.

La hematóloga Valvert indica que las leucemias agudas son células sanguíneas inmaduras, se caracteriza por ser más agresiva y progresa rápidamente; mientras que las leucemias crónicas son células maduras, son más lentas e indolentes.

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Otra clasificación de la leucemia es en linfocítica y mielógena. La leucemia linfocítica afecta a las células linfoides que forman el tejido linfático, el cual forma el sistema inmunitario. La leucemia mielógena afecta las células mieloides, que originan los glóbulos rojos, blancos y las células que producen plaquetas.

Los principales tipos de leucemia son:

• Leucemia linfoide aguda: es la más frecuente en niños jóvenes, aunque también afecta a los adultos.
• Leucemia mieloide aguda: es más frecuente en adultos.
• Leucemia linfoide crónica: es más frecuente en adultos.
• Leucemia mieloide crónica: afecta principalmente a los adultos.

Tratamientos

“Aunque hay diferentes tipos de leucemia, se tratan casi de la misma manera. Es decir, se utiliza un protocolo de tratamiento en el cual hay una combinación de medicamentos que cada uno actúa en diferentes partes del crecimiento de la célula para intentar eliminar completamente todas las células que están produciéndose mal”, explica la pediatra paliativista.

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El tratamiento principal es la quimioterapia con medicamentos tomados o inyectados, aunque algunos pacientes necesitan recibir radioterapia. “Muchos creen que el trasplante de médula ósea es la primera línea de tratamiento, pero no es así porque se considera muy invasivo. Se considera cuando se cree que la quimioterapia no funcionará”, añade Bustamante.

Las enfermedades como el cáncer requieren de cuidados paliativos, los cuales dan acompañamiento a los tratamientos ante una patología incierta, cuando se tiene un mal diagnóstico, cuando la posibilidad de curación es muy baja y cuando se tiene algún tipo de riesgo.

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“Nosotros tratamos de que los pacientes estén bien atendidos, que tengan controlados sus síntomas independientemente si el paciente sobrevivirá o no. También acompañamos a la familia y seres queridos para que logren adaptarse a este estilo de vida”, explica Marisol Bustamante, pediatra paliativista.

El inconveniente es que al irradiar material biológico se producen roturas en el ADN de las células, provocando no solo la muerte de las cancerosas sino también de algunas sanas.

Ahora, un grupo de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en colaboración con otros grupos europeos, está evaluando dos terapias alternativas (la de protones y la de haces de iones).

Por otro lado, otro equipo del CSIC está estudiando el uso de los nanomateriales en este campo. Estas aproximaciones son más eficientes que la radioterapia tradicional que, como vemos, es poco selectiva por lo que tiene numerosos efectos secundarios.

Radioterapias alternativas con menos efectos secundarios

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La gran ventaja de los haces de partículas cargadas (electrones, protones e iones pesados) frente a la radioterapia tradicional (rayos X) basada en la irradiación con fotones es que la pérdida de energía del haz primario se realiza de forma gradual.

Lo hace hasta alcanzar un valor en el que las probabilidades de interacción de estas partículas con las moléculas del medio alcanzan sus valores máximos. Así, el depósito de energía en esa zona (llamada pico de Bragg) aumenta considerablemente, concentrando el efecto de la radiación en una área localizada.

La profundidad del pico de Bragg en el blanco depende de la energía incidente. Así, seleccionando este valor, se puede depositar la mayor parte de la energía del haz dentro del tumor, minimizando su efecto en el tejido sano.

La terapia de protones y la terapia con iones pesados (helio, carbono, oxígeno) llevan ya varias décadas implantadas en Europa, especialmente en Alemania, Francia e Italia.

Moléculas radiosensibilizadoras, aliadas de la radioterapia

Para reforzar el efecto biológico de la radiación dentro de la región de interés se inyectan moléculas específicas en la región tumoral (llamados radiosensibilizadores moleculares).

Dadas las características de este tipo de irradiación, la generación de electrones secundarios y radicales libres en las cercanías del pico de Bragg es enorme. Por eso, los modelos basados en interacciones moleculares son imprescindibles para caracterizar de forma realista la efectividad biológica relativa (RBE) asociada con estas radiaciones.

La radioterapia con protones e iones en combinación con el uso de radiosensibilizadores moleculares es una de las técnicas más prometedoras en el tratamiento del cáncer. Pero su correcta aplicación requiere la colaboración de grupos de investigación básica con servicios de radiofísica e institutos de investigación biomédica de hospitales.

Por ahora, la Sanidad Pública todavía no cuenta en los hospitales españoles con instalaciones de radioterapia con protones. Pero se están realizando experimentos radiobiológicos conjuntos en el acelerador de protones del Centro de Microanálisis de Materiales (CMAM). Además, se está desarrollando un nuevo modelo de determinación de dosis basada en el daño a nivel molecular.

Nanomateriales para tratar el cáncer

Los nanomateriales, que son más pequeños que las células humanas, están generando un gran interés a nivel global dado que tienen propiedades únicas y múltiples aplicaciones en campos como la medicina.

Un gran ejemplo de ello son las nanopartículas lipídicas usadas en las vacunas de Pfizer y Moderna. Estas permiten encapsular el ARNm en su interior, protegerlo y transportarlo eficientemente hasta las células.

En oncología, los nanomateriales también están demostrando ser de gran relevancia tanto en el diagnóstico como en la terapia del cáncer. Pero ¿cómo?

Los tumores pueden acumular determinados materiales como nanopartículas o lípidos, un fenómeno conocido como efecto de permeabilidad y retención aumentada (EPR). Por eso, las nanopartículas se acumulan más en estos tejidos que en los sanos y permanecen en el tumor, asegurando que el tratamiento tiene lugar en la zona deseada. Es decir, estos nanomateriales pueden ser cargados con un determinado medicamento que ataque directamente a las células cancerígenas. De esta forma se reducen los posibles efectos secundarios.

Además, estos materiales pueden incorporar también agentes de reconocimiento específico para dirigirse selectivamente a la zona a tratar y asegurar una acumulación aún mayor. Esto abre la puerta a nuevas estrategias para el tratamiento del cáncer, como el transporte de fármacos quimioterapéuticos.

Los nanomateriales también podrían mejorar el radiodiagnóstico y la radioterápia

Por otro lado, los nanomateriales se están investigando cada vez más en el radiodiagnóstico y la radioterapia. Por ejemplo, ciertas nanopartículas pueden acumularse en el tumor y actuar como radiosensibilizadores. Así, estas partículas permiten generar un aumento del daño producido en el tumor debido a la radiación externa aplicada. Esto posibilita la administración de dosis menores para producir el mismo efecto en las células tratadas.

Actualmente se está llevando a cabo una investigación en esta línea en el Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (ICMAB), junto con el Hospital Universitario Vall d’Hebron (HUVH). Se basa en el desarrollo de nanopartículas metálicas y la evaluación in vitro de su efecto en la mejora de la radioterapia.

Por otra parte, la radiación también se puede administrar internamente mediante nanomateriales radioactivos. El uso de nanopartículas radioactivas que se acumulan en la zona tumoral permite mejorar el tratamiento localizado en la zona afectada, reduciendo los efectos secundarios en los órganos sanos.

Por último, los nanomateriales también son interesantes porque pueden incorporar agentes radioactivos diagnósticos, facilitando su acumulación en el tumor y la detección por imagen. Además, se pueden combinar con agentes terapéuticos para ver en tiempo real los efectos de un determinado tratamiento. En este escenario se están desarrollando nanomateriales radioactivos para el diagnóstico y terapia de cáncer, destacando el de próstata y el de pulmón, entre otros.

La misión es mejorar tres pilares en la batalla contra el cáncer: la prevención, el diagnóstico y tratamiento, junto con la calidad de vida de los pacientes, los supervivientes, sus familias y sus cuidadores. Para lograrlos es imprescindible seguir avanzando en métodos más precisos y que la ciencia básica mejore la comprensión de los mecanismos de los tumores.

Marina Llenas Martínez, Investigadora predoctoral, Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (ICMAB – CSIC); Gerard Tobías Rossell, Investigador Científico, Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (ICMAB – CSIC) y Gustavo García Gómez-Tejedor, Investigador Científico del CSIC, Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC)

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

Ser diagnosticado con cáncer es un golpe duro tanto para quien lo padece como para la familia. Pese a lo difícil que puede ser asimilarlo, hay que tener en mente que no es sinónimo de muerte. Así lo afirma Isabel Herbruger de Monroy, sobreviviente de esa enfermedad.
Herbruger se ha involucrado en labores para ayudar a mujeres que pasan por la misma situación. Hoy es miembro de la junta directiva de la Fundación de Amigos contra el Cáncer (Fundecán) y desde el próximo año será su presidenta.
Dicha institución es no lucrativa y apolítica. Se financia con aportes privados y brinda tratamientos de radioterapia y quimioterapia para personas de escasos recursos. También cuenta con psicólogos, programas de detección temprana y organiza actividades de donación de cabello para fabricar y entregar pelucas. Trabaja, además, muy de cerca con pacientes de los hospitales San Juan de Dios y Roosevelt.
Herbruger también ha logrado recaudar fondos para remozar la consulta externa y sala de quimioterapia del San Juan de Dios, proyecto que será inaugurado a finales de este mes. En diciembre o principios de enero se tendrá un área jardinizada dentro del hospital.

Testimonio

“Fui detectada con carcinoma mamario en el 2013, cuando tenía 34 años. Lo descubrí por medio de un autoexamen, pues me encontré una chibolita en el pecho izquierdo. De inmediato fui al médico y, tras varios exámenes, me lo confirmaron”, expresa.
Herbruger (Ciudad de Guatemala, 24 de noviembre de 1978) tiene el gen BRCA 1, el mismo que desencadenó el carcinoma de la actriz Angelina Jolie, cuyo caso fue ampliamente difundido en los medios de comunicación del mundo.
Portar ese gen significa que una persona tiene 80 por ciento de posibilidades de desarrollar cáncer de seno y 65 por ciento para cáncer de ovario.
Por ello, en el 2014 le practicaron una histerectomía (extirpación de la matriz y de los ovarios). “Tengo una hija, pero hubiera querido tener más descendencia”, cuenta.
“Todo esto fue un shock espantoso; fue un guacalazo de agua fría”, recuerda.
Lo que ayudó en su recuperación fue la detección temprana. “Muchas mujeres, por miedo, no se practican el autoexamen. Yo recomiendo hacérselo, porque les puede salvar la vida”, expresa.
El primer paso  luego de la detección fue pasar por un tratamiento psicológico paralelo a las quimioterapias. “A nosotras nos preocupa bastante la pérdida del cabello; nos pone muy tristes. Pero después uno entiende que eso es lo de menos”, comenta.
Herbruger, asimismo, ha superado una mastectomía y seis cirugías de reconstrucción de mama.
“Hay que agarrar mucha fuerza; hay que encontrar motivos por los cuales luchar y vivir. No hay que quedarse con los brazos cruzados y no pensar que es una maldición. Esta enfermedad se vence con actitud positiva”, declara.
Hoy, esta dama está recuperada. Es el vivo testimonio de que el cáncer puede vencerse.

Esta afirmación del estudio, en el que han participado 70 pacientes, da pie, según los investigadores, a profundizar en las posibles causas por las que el embarazo en estas mujeres torna en una condición biológica óptima para el desarrollo de estos tumores.

El análisis de este trabajo se centra en la identificación de perfiles de expresión génica asociados específicamente al cáncer de mama gestacional, ya que para los investigadores el aumentar el conocimiento biológico y molecular de esta patología tiene un gran interés.

El investigador principal del estudio, el oncólogo médico Juan de la Haba, explica que cualquier tejido humano está formado por células que alcanzan una maduración y es entonces cuando su ADN es “mucho más seguro y resistente”  a daños que pueden ocasionar la aparición de un cáncer.

En el caso concreto del cáncer de mama, subraya De la Haba, quien es director de la Unidad de Mama e Investigación Clínica del Reina Sofía de Córdoba, las células de la glándula mamaria adquieren su maduración completa cuando este órgano desarrolla la función para la que está creado: la lactancia.

De hecho, recuerda que el embarazo previene el cáncer de mama si ocurre en edades tempranas mientras que el no tener hijos incrementa el riesgo de padecerlo.

Una glándula mamaria que llega a los 35 años sin haber cumplido su función, tienen las células inmaduras y, además, éstas han estado sometidas durante más tiempo a agentes exógenos, tal y como señala el experto.

“Cuando la mujer queda embarazada a partir de los 30 años, esas células aun no maduras, son sometidas a un estímulo proliferativo, es decir, del crecimiento de la mama y si hay daño a nivel celular, el embarazo puede actuar como estímulo a la proliferación de células que están dañadas”, afirma De la Haba.

Según cifras del Geicam, el cáncer de mama gestacional es una “situación clínica poco frecuente”  que representa entre el 6 y el 15 por ciento de los tumores de mama en pacientes que tienen entre 24 y 44 años.

Estos tumores también son difíciles de detectar puesto que, con la gestación, la mama sufre cambios con lo que si aparece algún bulto sospechoso por lo general se atribuye al propio embarazo.

Durante este periodo, hay opciones terapéuticas para luchar contra el cáncer de mama, así los investigadores afirman que después del periodo crítico para el feto, que es el primer trimestre, se puede tratar.

En concreto, salvo la radioterapia, que en ocasiones puede causar un parto prematuro, y algunas quimioterapias, el resto de terapias y tratamientos se administran con normalidad sin incrementar de forma significativa el riesgo para el bebé, ni para la madre.

El siguiente paso del Geicam en esta materia será identificar una “firma genómica”  asociada al cáncer de mama gestacional que pueda alertar antes de que la situación ocurra, principalmente en las mujeres que fueron diagnosticadas de este tumor y quieran tener hijos.  

El cáncer de seno afecta a una de cada ocho mujeres en el mundo. Por eso es importante que cada una sea consciente del riesgo que corre y, ante ello, tomar las medidas preventivas necesarias, tales como practicarse el autoexamen cada mes en busca de algún nódulo, aunque no duela, o efectuarse una mamografía. Asimismo, se recomienda llevar una dieta balanceada y un estilo de vida saludable.

El médico Sergio Ralón Carranza, jefe de la Unidad de Primera Cirugía de Adultos del Hospital General San Juan de Dios, con un posgrado en Cirugía General y Cáncer por la Universidad de Tel Aviv, en Israel, se refiere en esta entrevista a su labor como médico, al trato que brinda a las pacientes, a las medidas de prevención de este tipo de cáncer y sobre las carencias del sistema de Salud.

Para usted, ¿qué significa ser médico?

Es estar en contacto con la gente para ayudarla. Es ser parte de la solución a sus problemas. Por supuesto, no siempre se puede curar, pero al menos es posible aliviar.

Esa visión la han perdido muchos médicos en estos tiempos, ¿no cree?

Sí, es cierto; la práctica médica se ha deshumanizado y es un fenómeno que se discute a nivel mundial. Por eso trato de inculcar a las nuevas generaciones la importancia de ser empáticos con las personas que se atienden; hay que saber escucharlas y ponerse en su lugar.

¿Usted cree que está cerca de sus pacientes?

Mire, no hay nada como tomar de la mano a alguien antes de que vaya a la sala de operaciones. Así que mi respuesta es sí, siempre trato de estar cerca de ellos.

Una de sus especializaciones es el cáncer de seno. ¿Quiénes podrían desarrollar esta enfermedad?

Las mujeres, porque más del 99 de ese tipo de padecimiento se da entre ellas.

Así que lo primero es que ellas estén conscientes del riesgo que tienen por el solo hecho de ser mujeres.

Exacto. Otros factores que aumentan los riesgos son no haber dado a luz, embarazarse después de los 30 años, no haber amamantado, haber tomado anticonceptivos durante 10 años o usado hormonas por más de tres —esto último, en el caso de quienes hayan llegado a la menopausia—. Asimismo, hay ciertas enfermedades mamarias específicas que predisponen a ese tipo de cáncer. Por último, pero no menos importante, es la genética.

¿Por no haber dado lactancia? ¿Por qué?

Porque la mayoría de tumores de la glándula mamaria están relacionados con la producción de la hormona estrógeno. Sucede que durante el embarazo y la lactancia hay cambios hormonales que, básicamente, protegen contra el cáncer. En consecuencia, quienes no hayan pasado por esta etapa, no han tenido ese efecto protector.

Se dice que las mujeres que han menstruado a temprana edad corren más riesgo de padecer este mal. ¿Es verdad?

Sí. Antes era normal que las chicas empezaran a menstruar alrededor de los 12 años. Incluso, en la época de mi mamá, era a los 15. Ahora, uno se entera de casos de niñas que menstrúan a los 9. Estos cambios se deben al tipo de dieta, pues ahora se consume mucha grasa saturada. La consecuencia de esto es que, entre más temprano empiecen a menstruar, más tiempo estarán expuestas al estrógeno y, por tanto, tendrán más probabilidad de desarrollar cáncer de seno.

¿Qué medidas se pueden tomar como prevención?

Aparte de llevar una dieta y un estilo de vida saludable, las mujeres, desde los 20 años, deben practicarse un autoexamen mamario al menos cada mes, en busca de algún bulto extraño que esté en sus senos; hay que ponerles atención a todos, aunque no duelan. Asimismo, antes de los 30, se aconseja efectuarse un ultrasonido mamario cada año. Después de los 40, una mamografía, que, hasta ahora, es el método ideal para la detección temprana.

¿En qué momento se considera que el cáncer de seno se ha detectado tempranamente?

Esta es una enfermedad de crecimiento biológico lento. Entonces, cuando una mujer se palpa una masa de un centímetro, quiere decir que tiene uno o dos años de haber empezado el proceso de desarrollo del tumor. En ese momento, el médico clasifica el cáncer en etapas, que va de cero a cuatro. En los estadios cero, uno y dos se considera que es cáncer temprano, aunque eso depende de una serie de factores como el tamaño del tumor, presencia de ganglios o enfermedad diseminada.

¿Cuánto tiempo habrá pasado para que se le clasifique en la etapa dos, por ejemplo?

Varía; no hay una respuesta concreta porque depende de los factores ya mencionados. Lo que sí se cree es que desde el momento en que la célula molecular muta, hay una ventana de dos años.

¿Tiene cura?

Un diagnóstico temprano significa curación, porque hay tratamientos menos agresivos, no hay que extirpar todo el seno, solo el segmento enfermo. En algunos casos tampoco hay necesidad de quimioterapia ni de eliminar todos los ganglios.

¿Cuántas mujeres con este tipo de cáncer atienden en el Hospital General San Juan de Dios?

En la clínica de mama y tumores, que pertenece a la Unidad que dirijo, se atienden alrededor de cuatro mil 500 pacientes, pero solo al 20 por ciento se le diagnostica cáncer de seno. De ellas, el 35 por ciento viene con cáncer avanzado, en muchos casos por falta de información para prevenirlo. Estas últimas tienen una esperanza de vida del 50 por ciento a los cinco años. Por eso insisto en la prevención.

¿Cuáles son los principales problemas que afronta el Hospital para tratar esa enfermedad?

Que el sistema de Salud nacional no tiene equipo de radioterapia desde hace unos 50 años, solo las empresas privadas cuyos tratamientos cuestan alrededor de Q80 mil. Sin embargo, en su labor social, prestan el servicio a quienes referimos por un costo de Q13 mil, pero eso aún es inalcanzable para mucha gente. A eso hay que sumarle la compra de medicamentos de quimioterapia que tienen un valor de alrededor de Q12 mil por sesión y por lo general se necesitan seis u ocho después de la cirugía. A veces, un tratamiento de 18 meses podría llegar a Q1 millón 200 mil. Por eso se agradece la ayuda que nos brinda la Fundación de Amigos contra el Cáncer (Fundecan), que regala tratamientos para nuestras pacientes.

¿Qué opina de la burocracia que existe en el Sistema Nacional de Salud?

Es un problema enorme. Por ejemplo, hay un convenio entre el Hospital General San Juan de Dios y el Instituto Nacional de Cancerología (Incan), pero en el trámite burocrático, los pacientes pierden meses para recibir los tratamientos.

Si dependiera de usted, ¿cuánto presupuesto le daría a su área en el San Juan de Dios?

—Respira profundo—. Toda la necesaria. El cáncer no discrimina y puede padecerlo cualquier persona, rica o pobre. El problema es que la enfermedad oncológica es sumamente cara; quizás lo más barato es la cirugía. De ahí, los medicamentos y la radioterapia son costosos. La Constitución Política de la República garantiza que a los guatemaltecos se les cubra el cien por ciento de la salud; precisamente eso es lo que se debe lograr.