Entre historia militar, el Castillo de San José de Buena Vista, en el Centro Cultural Miguel Ángel Asturias, ofrece pasajes sobre acontecimientos castrenses y políticos que tuvieron relación con el curso del país. 

Evolución

De fuerte militar a centro cultural del país

Un año después de su fundación, el castillo era el principal almacén de guerra de Guatemala. Ahí funcionó la primera escuela de primaria para alfabetización de soldados, declaró Almanelly Ruano, encargada de relaciones públicas y guía del museo.

Con el levantamiento de la tropa de la Guardia de Honor, el 20 de octubre de 1944 hubo un ataque masivo, lo que causó un incendio que lo destruyó casi por completo, y solo quedó a salvo el torreón principal.

En 1969 se comenzaron los trámites para reabrir el edificio, pero además con un museo para el Ejército. A partir de junio de ese año inició un movimiento para conseguir las colecciones que formarían el museo. Transcurrieron los años, y el terremoto de 1976 generó otra destrucción.

Además, en 1984 se publicó el acuerdo gubernativo número 573-84, en el cual se asignó de manera oficial el área de las baterías del antiguo Fuerte de San José para el funcionamiento del Museo Militar. Sin embargo, abrió sus puertas al público en 1997. Más tarde se efectuaron otras remodelaciones y lo inauguraron oficialmente el 25 de mayo de 1999.

Ahora los castrenses destacados en ese lugar resguardan parte de la historia militar que tuvo relación con el rumbo político del país.

Uno de estos acontecimientos fue la firma del Acta de Independencia, en la que se pueden observar pasajes de la separación de Guatemala de la corona española.

El artículo 5 del Acta de Independencia, firmada el 15 de septiembre de 1821, y la Batalla de San José La Arada, ocurrida en 1851, cuatro años después de que Guatemala fuera declarada República independiente, reflejan que el país no se desarrolló como tal en santa paz.

El acta reza: “La absoluta independencia en la que ahora se constituye esta república, no será jamás un obstáculo a la reorganización de Centro América y otros Estados que hallarán perpetuamente en Guatemala la misma favorable disposición de su antigua confraternidad”.

El Salvador y Honduras no lo entendieron así y decidieron invadir Guatemala. Reunieron en Ocotepeque a unos cuatro mil hombres para tal acción militar, pero su objetivo fue neutralizado por el general guatemalteco Rafael Carrera.

Pasajes de esa historia se encuentran en el Museo Militar, ubicado en el castillo de San José de Buena Vista, ubicado en el Centro Cultural Miguel Ángel Asturias, del Centro Cívico, zona 1.

Cambio de destino

En 1987 abrió sus puertas y fue llamado Museo Heráldico y de Armas del Ejército de Guatemala. En 1998 se iniciaron trabajos de reestructuración que finalizaron el 25 de mayo de 1999.

En su interior se conservan muchos objetos de lo que fue Guatemala en el siglo XIX, cuando apareció la primera fuente de información escrita en el país y los primeros periódicos que se editaron.

Se conservan aún las bandas presidenciales de Justo Rufino Barrios y de Miguel García Granados, quien, incluso, estuvo detenido en los calabozos de ese lugar.

García Granados hizo pública su protesta contra el conservador Vicente Cerna. El 3 de junio de 1871, tras una larga travesía, logró con sus soldados llegar a Patzicía, Chimaltenango. En Totonicapán fue declarado presidente provisorio del gobierno liberal. Fundó la Escuela Politécnica y decretó los colores de la Bandera y del Escudo nacionales.

Los escritos de Barrios y de Cerna se encuentran en la Sala de Investigaciones del Museo, cuyo contenido refleja las convulsiones sociales de la época.

Simbolismo

En una de las salas se hallan las siete banderas que el país ha tenido desde que formaba parte de la nación centroamericana. Se muestra la transformación de la bandera y el escudo de armas de Guatemala

El museo conserva el sable del mariscal José Víctor Zavala, documentos así como armamento y fotografías del general José Carrera Turcios.

Uno de los torreones resguarda artículos de la Reforma Liberal, e incluyen movimientos previos, recreación de la batalla de Tacaná y el armamento utilizado en la época.

Los calabozos, una de las principales atracciones del museo, pueden ser visitados por el público. La historia detalla que fueron desactivados con la construcción de la Penitenciaría Central, a finales del siglo 19. La bartolina del museo es la construcción más antigua, en el Torreón de las Baterías.

Los calabozos fueron utilizados como prisión. Los documentos refieren que en el lugar estuvieron encarcelados políticos y militares opositores a los regímenes liberal o conservador.

Los presos apenas si recibían la luz del sol, y sólo eran alimentados a pan y agua. Toda una historia político-militar de Guatemala que está expuesta en este recinto.

Debido al fracaso federal y su disolución, la situación de los estados se torna confusa en cuanto a su administración política, ya que no se convoca a elecciones presidenciales.

presidente vitalicio

Durante el gobierno de Carrera nace la República

El 18 de marzo de 1840, Francisco Morazán toma la Ciudad de Guatemala, pero es derrotado por Rafael Carrera, gracias a una hábil estrategia militar. En ese momento, prácticamente Guatemala era un Estado soberano. Sin embargo, pasarían siete años antes de la declaración formal.

La insurrección comenzó en junio de 1837, cuando Carrera presentó un pliego de peticiones al gobierno de Mariano Gálvez, quien renunció aquel año. El 24 de marzo de 1839, en un pronunciamiento hecho en Mataquescuintla, Carrera acusa a Morazán de cometer atrocidades y le declara la guerra, aliado con conservadores guatemaltecos, hondureños y nicaragüenses.

En marzo de 1840, Morazán y unos cuantos oficiales escapan y huyen luego de la derrota. Hay desórdenes públicos y el gobierno es inestable. Carrera es nombrado presidente por la Asamblea, y toma posesión el 14 de diciembre de 1844.

El embajador británico Fréderick Chatfield temía la influencia expansionista de EE. UU. sobre el Istmo, y por ello alentó a Carrera a declarar la independencia absoluta, con lo cual esperaba que Guatemala fuera más dependiente de la protección británica. El 9 de marzo de 1847, el gobierno notifica a los otros Estados centroamericanos su decisión de declarar su independencia absoluta.

La proclamación oficial se hace el domingo 21 de marzo de 1847, mediante el decreto 15, de Rafael Carrera, surge la República de Guatemala, y se abandona la posibilidad de la unión centroamericana, que se había resquebrajado. Al mismo tiempo, Carrera suscribió un manifiesto en que justificaba su decisión. Entre otras cosas, apuntó que Guatemala contaba con “una población superior á la de otras repúblicas del antiguo y el nuevo mundo; ocupa un rico y extenso territorio (…); comprende 300 y más pueblos. En una palabra, Guatemala abunda en todos los elementos que constituyen el poder y la fuerza de los Gobiernos independientes”.

De 1851 a 1869 la economía fue favorable, debido a la relativa paz del momento. El principal producto de comercio era la cochinilla, producida por el animal del mismo nombre, en el nopal. En 1858 esta producción entra en crisis, lo que da paso a la caficultura. Carrera consideraba que el café sería el sustituto de la grana. A su muerte, en 1865, lo sucede el gobierno de Vicente Cerna, poco funcional y caduco, por lo que genera descontento popular.

El cultivo del café contemplaba otros aspectos, como la tenencia de la tierra, los créditos agrícolas, construcción de puertos para la exportación y otros que Cerna, por su posición ideológica, no deseaba impulsar.

En 1847 Guatemala había sido declarada como república independiente, y el presidente de El Salvador, Doroteo Vasconcelos, del Partido Liberal, odiaba a Rafael Carrera, conservador, comandante del Ejército guatemalteco.

Presidente "vitalicio"

Rafael Carrera, el general que gobernó durante 30 años

15 de enero de 1851: Vasconcelos envía una carta, desde la frontera, al gobierno de Guatemala, presidido por Mariano Paredes: “He llegado -decía- a esta ciudad a hacerme cargo del mando en jefe del ejército conforme a la constitucion de El Salvador y vengo plenamente autorizado para entenderme con su gobierno en todo lo que conduzca al objeto que ha puesto en armas a los de estos Estados”. El correo llegó el 21 pero ni tiempo hubo de responder pues el 22 los aliados estaban en territorio guatemalteco.

23 de enero: otra carta, para pedir la renuncia del gobierno de Paredes y la expulsión de Rafael Carrera. Además una condición: que los ejércitos de El Salvador y Honduras pudieran establecer bases en Guatemala.

El historiador Lorenzo Montúfar dice que Carrera había mandado a El Salvador, semanas antes, a un presunto comerciante mayorista que en realidad era espía. Además, hizo correr el rumor de que los liberales salvadoreños venían a demoler todas las iglesias, para así tener más adeptos para su causa.

“Sin duda Carrera era un tipo inteligentísimo, pues manipuló hasta a la Iglesia para contar con su apoyo”, opina Lucila Sierra, directora del Museo del Ejército, en donde está recreada, en una maqueta, la batalla de La Arada: la que definió el poderío conservador en Guatemala por las siguientes dos décadas.

Una estrategia audaz

Carrera ubicó sus tropas en la estratégica meseta de San José La Arada, Chiquimula. El 1 de febrero, el general Isidoro Saget, del ejército salvadoreño, ordenó que las fuerzas rodearan a Carrera.

El 2 de febrero, a las 9 de la mañana, ordenó al general Cabañas que atacara. “En ese momento, Carrera hizo un movimiento astuto. Quemó unos cañaverales para impedir el paso a los enemigos por otros flancos. Tuvo suerte porque aquel día el viento soplaba de arriba hacia abajo”, refiere Sierra, quien investigó el suceso para realizar la maqueta.

Cabañas estaba “llevando su gente al matadero”, opina el historiador Federico Hernández de León. Cabañas pidio refuerzos a Saget pero éste sugirió a Vasconcelos la retirada. Más de 500 invasores fueron muertos y 200 capturados.

Rafael Carrera fue ascendido a Capitán General del Ejército de Guatemala, la república de pocos años que había huído, para bien o para mal de sus hermanas.

• Lea también: Rafael Carrera nació en 1814

En todo caso, el historiador Hernández aclara que en el artículo 5 de la declaratoria de República dice: “La absoluta independencia en que ahora se constituye esta república no será jamás un obstáculo a la reorganización de Centro América y los otros Estados que hallarán perpetuamente en Guatemala la misma favorable disposición de su antigua confraternidad”.

Una copia de esta partida de nacimiento, puede ser vista en en la exposición permanente del museo. En ella están las firmas de numerosos ciudadanos de la época, incluidos algunos prominentes políticos del partido Liberal.

José Rafael Carrera Turcios nació en el barrio Candelaria, el 24 de octubre de 1814. Hijo de Simón Carrera, quien manejaba carretas de bueyes, y Juana Rosa Turcios, comerciante de cordelería.

Los historiadores liberales lo pintaron como analfabeta. En realidad, estudió la primaria —todo un logro en aquel tiempo— y tenía una inteligencia destacada. De corta estatura, de cabello liso y negro, de mirada severa, activo y astuto.

Sus primeros años coincidieron con una grave depresión económica en el país. Creció en el turbulento período de la Independencia y el establecimiento y ruptura de las Provincias Unidas del Centro de América. A los 14 años se unió como tamborilero en el ejército federal, durante la guerra civil de 1827-1829. Participó en batallas y obtuvo el grado de sargento.

Triunfaron los liberales, y Carrera se dedicó a oficios diversos. En Mataquescuintla, Jalapa, trabajó con mercaderes y arrieros. Vendió ganado porcino con gran éxito, algo que sus detractores usaron peyorativamente al llamarlo porquerizo. Su gran inspirador fue el párroco del pueblo, Francisco Aqueche. En 1837, Carrera se casó con Petrona García, hija de un rico terrateniente local.

Algunas reformas impulsadas por el jefe de Estado Mariano Gálvez causaron malestar, y Carrera consiguió unificar a campesinos y hacendados del oriente, sobre todo respecto del anticlericalismo, impuestos y políticas de tenencia de tierras.

En 1837 hubo una epidemia de cólera. Carrera era comandante de una patrulla local para hacer cumplir la cuarentena, lo cual aprovechó para crear un movimiento insurgente que derrotó a las fuerzas del gobierno, el 9 de junio.

Las divisiones entre los mismos liberales ayudaron a que el ejército campesino de Carrera tomara la Ciudad de Guatemala el 1 de febrero de 1838. Gálvez renunció. El sucesor no cumplió sus promesas y Carrera retomó la guerra en marzo de 1838.

El presidente de la Federación, el liberal hondureño Francisco Morazán, marchó hacia Guatemala, pero el 13 de abril de 1839 Carrera, una vez más, tomó la capital y dejó al conservador Mariano Rivera Paz como presidente. En marzo de 1840,

Carrera derrotó a Morazán. Desde ese momento hasta su muerte —aparte de un breve exilio entre 1848 y 1849—, fue el gobernante militar de Guatemala, pues consolidó el poder de su ejército. Asumió la Presidencia en 1844, y en 1847 declaró la fundación de la República de Guatemala, cuya primera Constitución se aprobó en 1851.

Carrera murió el Viernes Santo de 1865, probablemente de disentería. Sus restos descansan en las criptas subterráneas de la Catedral Metropolitana, siendo uno de los pocos políticos sepultados en dicho recinto.

Ciertos sucesos han marcado el curso de la historia de Guatemala. Unos para bien, otros para mal. Pero en esta edición, a propósito del 64 aniversario de Prensa Libre —que será el próximo 20 de agosto—, conmemoramos aquellos hechos de los cuales los guatemaltecos pueden sentir un genuino orgullo.Para este trabajo se tuvo la colaboración de destacados historiadores, entre ellos Horacio Cabezas Carcache, Aníbal Chajón y Johann Melchor.

Este fascículo es un repaso por las gestas heroicas como la del guerrero Kaibil Balam en contra de los invasores españoles; los movimientos revolucionarios y populares de 1871, 1920, 1944, 1960 y 2015.

También se incluyen a los pioneros de la aviación o la llegada del primer automóvil, el cual, en ese tiempo, los asombrados guatemaltecos de a pie le llamaban “carreta sin caballos”.

Destaca, por supuesto, cómo Miguel Ángel Asturias y Rigoberta Menchú Tum pusieron en alto el nombre del país al serles entregados los premios Nobel de Literatura (1967) y de la Paz (1992), entre otras cosas.

Es una selección de 64 momentos gloriosos, con los cuales se puede exclamar: “¡Esto ha pasado en mi Guatemala, y por eso siento orgullo!”

Ante la compleja situación, los ejércitos centroamericanos se unieron para enfrentar a Walker. Las tropas nacionales salieron hacia aquel país el 5 de mayo de 1856.

Al mando, el general Mariano Paredes, —presidente de Guatemala de 1849 a 1851— quien permitió el regreso de Carrera, a quien entregó la presidencia en 1851.

Lorenzo Montúfar, poco afecto al régimen de Carrera, comentó irónicamente que “con la campaña de Nicaragua se le había presentado a éste una buena excusa para colocar a Paredes lo más lejos de su vista”, según la Historia General de Guatemala.

En 1848, Carrera dirigió las acciones militares que buscaban la unificación de Los Altos. En ese año ejercieron la presidencia Juan Antonio Martínez y José Bernardo Escobar, este último renunció el 29 de diciembre de 1848. Dos días después asumió Paredes.

Tras su triunfo en la batalla de La Arada, Carrera fue llamado otra vez a la presidencia, conforme al Diccionario Histórico Biográfico de Guatemala.

Honores

Las tropas pelearon con valentía y expulsaron a Walker y sus seguidores. Volvieron triunfantes a Guatemala, el 1 de julio de 1857.

La población los recibió con una solemne recepción. Al lado derecho de Carrera caminó orgulloso José Víctor Zavala, designado como segundo al mando, quien se ufanaba de que Walker le había regalado el día de su rendición un ejemplar de La Eneida, con una dedicatoria de su puño y letra.

Paredes no gozó de las mieles del triunfo de las tropas que había dirigido, pues sucumbió en la guerra, víctima de la epidemia del cólera. Murió el 2 de diciembre de 1856.