El último revés del EI tuvo lugar el domingo, cuando el ejército iraquí retomó la ciudad de Ramadi, capital de la provincia occidental de Al Anbar, que los yihadistas habían conquistado en mayo.

Een ese mismo mes, la organización yihadista había tomado la ciudad antigua de Palmira, en Siria, demostrando que era capaz de extender su autoproclamado califato en ese país y en el vecino Irak.

Pero el grupo fue cediendo terreno en Irak, perdiendo las ciudades de Baiji, Sinjar y Ramadi, y en Siria, donde una coalición árabe y kurda le quitó el domingo el control de la presa de Tishrin  (norte) .

Credibilidad mermada

“Para el EI que se reivindica como un Estado, el control del centro de las ciudades y de las infraestructuras claves es importante, pero (las recientes) derrotas merman la credibilidad de esta reivindicación” , opina Firas Abi Ali, analista del instituto británico IHS Janes especializado en cuestiones de defensa.

Los yihadistas lograron evacuar un gran número de vehículos y armas antes del inicio de la batalla de Ramadi, indicó a la  AFP  un alto oficial de las fuerzas antiterroristas de élite que retomaron la ciudad.

Sin embargo, el hecho de ganar batallas, aunque no tengan un gran interés estratégico, es importante para la moral de las tropas que luchan contra el EI, recuerda Patrick Skinner, del gabinete de consultores Soufan Group, especializado en inteligencia.

Menos triunfal

Según él, el último mensaje de audio del líder del EI, Abu Bakr al Bagdadi, difundido la semana recién pasada, era “menos triunfal”  que los anteriores.

Abi Ali abunda en esta idea y cree que las amenazas proferidas contra Israel son una “señal de que el Estado Islámico está en crisis” .

“La popularidad de la retórica antisionista en la región lleva a los dictadores a pensar que es una garantía de respaldo de las multitudes. La utilizan para desviar (la atención de los habitantes) de otros problemas” , asegura.

Más allá de contar las victorias y las derrotas de cada bando, numerosos expertos prefieren analizar la nueva ecuación militar que permitió las recientes victorias contra el EI.

También fueron los kurdos quienes lideraron la lucha contra la organización en el norte de Siria.

    La toma de Ramadi fue, sin embargo, obra del ejército iraquí, que no recibió el apoyo de los grupos paramilitares chiitas, que habían desempeñado un papel central en la guerra contra el EI hasta el momento.

“El hecho de restaurar la capacidad de las fuerzas iraquíes es muy importante” , afirma Abi Ali.

“La reconquista metódica de Ramadi, con el respaldo aéreo de la coalición limitando los movimientos del EI (…) en los barrios urbanos, demostró su eficacia. El método podría utilizarse de nuevo en Faluya” , bastión yihadista situado entre Ramadi y Bagdad, opina Skinner.

Para Abi Ali, las fuerzas kurdosirias lo tendrán más difícil en su avance hacia Raqa, capital de facto de la organización yihadista en Siria. Pero, si el EI sigue sufriendo derrotas, podría retirarse a Libia, donde ya controla la ciudad de Sirte, a unos 450 kilómetros al este de Trípoli.

“Aún es demasiado pronto para anunciar la muerte del Estado Islámico” , asegura Abi Ali. “Las ideologías de la yihad y el islam político siguen siendo fuertes” , advierte.

La Gobernación de la provincia de Al Anbar, cuya capital es Ramadi, explicó en un comunicado que la mayoría de las viviendas están destruidas y que por el momento son inhabitables.

Gran parte de los edificios gubernamentales están también en ruinas, una destrucción que han mostrado las imágenes difundidas por la televisión estatal Al Iraquiya.

La ciudad y en especial su centro, donde se ubica el complejo gubernamental, fue un auténtico campo de batalla durante la última semana de ofensiva militar, pero sufrió además los estragos de la guerra desde que en mayo fue capturada por el EI.

La nota también denunció que los yihadistas destruyeron con explosivos edificios oficiales y casas de miembros de las fuerzas de seguridad antes de abandonar la ciudad.

Un responsable militar, que participó en las operaciones de liberación de Ramadi, dijo por su parte que el EI considera a los policías como apóstatas y que por ello confiscó sus viviendas y luego las hizo explotar.

Algunas casas han sido destruidas también por los bombardeos de la aviación de la coalición internacional e iraquí, porque habían sido convertidas en sedes y cuarteles de los yihadistas.

Ayer, el primer ministro iraquí, Haidar al Abadi, dijo en su discurso que los terroristas habían colocado artefactos explosivos en casas, mezquitas, hospitales y calles, con el objetivo de impedir la llegada de las fuerzas iraquíes a la ciudad.

Las fuerzas iraquíes trabajan hoy de hecho en la desactivación de estos artefactos, pero estas tareas llevarán tiempo debido a la gran cantidad de explosivos y a que es difícil hallarlos entre los escombros.

Pese a todo, en Ramadi reina hoy la calma, mientras las autoridades abordan los medios para garantizar su seguridad.

El ministro del Interior, Mohamed al Gaban, se reunió hoy con el gobernador de Al Anbar, Suhaib al Raui, y ambos decidieron que se encarguen de mantener la seguridad brigadas especiales y la Policía de la provincia.

Primer ministro iraquí visita la ciudad

El primer ministro iraquí, Haidar al Abadi, visitó hoy las zonas liberadas de la ciudad de Ramadi, capital de la provincia de Al Anbar, de la que ayer fue expulsado el grupo terrorista Estado Islámico (EI).

Fuentes militares dijeron a Efe que el objetivo de la visita de Al Abadi es agradecer a las fuerzas de seguridad iraquíes su victoria sobre los yihadistas, que tomaron el control de Ramadi en mayo pasado.

El jefe del Gobierno iraquí fue recibido en la ciudad por el responsable de las fuerzas terrestres, el general Riad Yala, y por el comandante del departamento de lucha antiterrorista, el general Abdel Gani al Asadi.

También mantuvo encuentros con el jefe de la Policía de Al Anbar, Hadi Zirij, y con altos oficiales del Ministerio del Interior y de Defensa, según las fuentes.

Este anuncio se produce un día después de que la tropa recuperara el control del complejo gubernamental, en el centro de la ciudad.

La operación se desarrolló en tres fases y en ella participaron combatientes de distintas zonas de Irak, lo que demuestra la unidad social del país, se indica en la nota.

Tomaron parte en ella el Ejército, las Fuerzas Antiterroristas, la Policía federal, la Policía de Al Anbar, las Fuerzas Aéreas, la milicia chií Multitud Popular y tribus suníes, entre otros.

El Ejército iraquí subrayó que reconquistará “el resto de ciudades robadas” , en alusión a aquellas que permanecen en manos de los yihadistas como Mosul.

También actuaron en las zonas de Al Zila, en el norte de la ciudad, y Al Sufeiya, en el este, las últimas con presencia del EI, según las fuentes.

La reconquista ayer del complejo gubernamental, que alberga las principales sedes administrativas, entre ellas la de la Gobernación provincial de Al Anbar, supuso una gran victoria para las autoridades.

La pérdida de Ramadi es un duro golpe para los yihadistas y permitirá a las fuerzas gubernamentales centrarse en la liberación de Mosul, el principal feudo del EI en Irak.

El EI conquistó Mosul en junio del 2014 y a fines de ese mes proclamó un califato en las vastas zonas bajo su control de Irak y la vecina Siria.

Fuerzas británicas ayudaron a retomar Ramadi

 Los ataques aéreos de las Fuerzas Aéreas británicas  (RAF) ayudaron a las iraquíes a retomar el control de la ciudad de Ramadi, capital de la provincia de Al Anbar, en manos del grupo yihadista Estado Islámico  (EI) desde el pasado mayo, informó hoy un portavoz del ministerio de Defensa del Reino Unido.

Esa misma fuente del Gobierno de Londres indicó que las operaciones militares en la zona desarrolladas por la RAF continuaron durante el periodo festivo en el Reino Unido “con gran intensidad” .

Defensa reveló que durante el día de Navidad, un ataque con misil lanzado desde un dron británico acertó contra un puesto de control del EI situado al sur de Raqa, en Siria.

No obstante, agregó que el grueso de las operaciones británicas se centraron mayoritariamente en objetivos del grupo terrorista islámico en Irak.

En varias ciudades del país los iraquíes ya celebraban lo que es visto como una victoria frente al grupo yihadista.

Las fuerzas de élite antiterroristas y las tropas armadas respaldadas por bombardeos del ejército iraquí y de la coalición liderada por Estados Unidos, habían entrado con relativa facilidad el martes en la ciudad, caída en manos del EI en mayo.

Pero los cientos de trampas y artefactos explosivos que siembran la ciudad, combinados con los kamikazes y los francotiradores, han dificultado la toma completa de la ciudad, seis días después del inicio de la ofensiva.

Situada a unos 100 kilómetros al oeste de Bagdad, Ramadi es la capital de Anbar, la mayor provincia de Irak, y comparte frontera con Siria, Jordania y Arabia Saudita.

Una victoria rotunda en esa ciudad permitiría lavar la denostada imagen del ejército iraquí, que recibió duras críticas tras perder amplias franjas de territorio ante los yihadistas en junio del 2014.

Aunque el gobierno iraquí no ha difundido un balance oficial de bajas para la operación en Ramadi, fuentes médicas en Bagdad señalaron que 93 miembros de las fuerzas iraquíes fueron heridas y hospitalizadas solo en la jornada del domingo, y al menos cinco miembros de las fuerzas de seguridad han muerto desde el viernes, según varias fuentes.

Escudos humanos

Por otro lado, más de medio centenar de yihadistas habían muerto en las últimas 48 horas, según fuentes militares iraquíes.

La cifra de combatientes del EI que aún resistían en la ciudad se calculaba el martes en varios cientos, pero decenas han muerto o huido durante la ofensiva.

Antes de marcharse, llenaron de explosivos la ciudad entera – carreteras, posiciones abandonadas, viviendas-, lo cual ha requerido la movilización de expertos en seguridad y ha ralentizado el avance de las tropas.

Para escapar en seguridad, el EI ha utilizado además a civiles presentes en las zonas de combate como escudos humanos, según varios testimonios.

“Los combatientes de Dáesh han forzado a todas las familias que residían cerca del complejo a partir con ellos para permitirles huir hacia la periferia este de Ramadi” , aseguró el responsable del barrio de Jaldiya Ali Dawood.

Los civiles que han logrado escapar explicaron que quedaba poca comida para quienes aún estaban atrapados en la ciudad.

Dawood añadió que cientos de familias habían logrado llegar a campos de desplazados en la  misma provincia de Anbar, mientras que otras habían preferido ir a Bagdad o a la región autónoma del Kurdistán iraquí.

Según la Organización Internacional para las Migraciones, los habitantes de Anbar suponen un tercio de los 3.2 millones de iraquíes expulsados de sus hogares desde junio del 2014.

Las fuerzas gubernamentales aguantaron meses de asaltos del EI a Ramadi hasta perderla definitivamente en mayo del 2015.

La contraofensiva, no exenta de disputas a nivel político, se ha saldado con un relativo éxito: según el ministro de Defensa Jaled al-Obeidi, las fuerzas iraquíes han recuperado la mitad del territorio perdido el año pasado.

Por su parte, el instituto especializado IHS Janes, basado en Londres, estimaba la semana pasada que el EI había perdido este año un 14% del conjunto de los territorios conquistados en el 2014 en Siria e Irak.

Tras su ofensiva del martes, en la que consiguieron adentrarse en el centro de Ramadi, la tropa gubernamental seguía intentando expulsar al EI de la ciudad, pero su avance se veía ralentizado por los artefactos explosivos, los francotiradores y los ataque suicidas de los yihadistas.

Las fuerzas de Bagdad no consiguen tomar un cruce estratégico en el barrio de Hoz, cercano a la antigua sede gubernamental, cuyo control es clave para reconquistar la ciudad tomada por el EI en mayo.

Las características del lugar permiten que un reducido grupo de combatientes pueda contener el avance de un grupo más numeroso.

“El CTS (cuerpo de élite antiterrorista) despejó totalmente el barrio de Hoz y llegó cerca del complejo gubernamental”, explicó el portavoz de la tropa iraquí, Sabah al Numan.

Según el mando militar iraquí, el uso de explosivos por parte del EI obligó al Ejército a cambiar de estrategia. “El plan consistía en entrar a Hoz desde el barrio de Dhubbat al sur, pero por culpa de las minas, el CTS se desvió y entró por la orilla del río”, dijo en un comunicado.

“Los combates causan estragos entre los miembros de Dáesh (acrónimo árabe del EI) y las fuerzas iraquíes”, afirmó Ahmed al Dulaimi, un capitán de la Policía.

Dos miembros de las fuerzas de seguridad iraquíes murieron y nueve resultaron heridos en las últimas horas, indicó. Al menos tres más perecieron el viernes, según un alto oficial y dirigentes locales.

Entre los yihadistas, al menos 23 murieron el viernes, añadieron esas fuentes.

Se considera que el EI todavía tiene a menos de 400 miembros en esa ciudad, y algunas fuentes aseguran que varios de sus combatientes se están retirando del frente utilizando a civiles como escudos humanos.

La pérdida de Ramadi en mayo fue la peor derrota infligida a la tropa de Bagdad por el EI, desde que el grupo yihadista tomó un tercio del territorio del país el año pasado.

El ejército gubernamental llevaba meses preparando el asalto, y poco a poco había logrado controlar los puentes y las carreteras estratégicas alrededor de la ciudad.

Una reconquista total de la localidad podría ser clave en la lucha contra el EI en Irak, ya que permitiría aislar Faluya, un bastión yihadista situado entre Bagdad y Ramadi.

Una victoria también permitiría lavar la imagen del ejército iraquí, que recibió muchas críticas tras perder amplias franjas de territorio ante el grupo yihadista.

Un día después de haber ingresado en el centro de la ciudad, fuerzas lideradas por el cuerpo de élite antiterrorista (CTS) avanzaban hacia el edificio gubernamental de Ramadi, capital de la gran provincia iraqui de Anbar.

Docenas de familias que habían sido utilizadas por el EI como escudos humanos lograron huir, en medio de los intensos combates.

“Las tropas antiterroristas están ahora preparadas para ingresar en la zona de Hoz donde se halla la sede gubernamental” , dijo un general de este cuerpo.

La toma de este recinto sería otro paso decisivo hacia el control total de Ramadi, cuya liberación completa tardará unos tres días en producirse, según dijo el martes un portavoz del CTS.

Las fuerzas gubernamentales, que han recibido apoyo aéreo de la coalición liderada por Estados Unidos, se mueven con muchas precauciones en esta devastada ciudad, cuyas desiertas calles están llenas de escombros y restos de metralla.

Además, al retirarse, los combatientes del EI suelen dejar bombas y artefactos explosivos al borde de las calles, listos para estallar.

Fuerzas iraquíes estiman que no más de 300 combatientes del EI permanecían escondidos en el centro de la ciudad.

“La caída de Ramadi es inevitable, nos acercamos al final. Será una dura lucha”  dijo el portavoz de la coalición liderada por Washington, coronel Steve Warren.

Añadió que miles de civiles pueden hallarse aún retenidos en el interior de Ramadi.

Las familias que lograron huir salieron al paso de las unidades militares en Tal Mshahideh” en el este de Ramadi, informó un portavoz del consejo provincial, Eid Amash Al Karbuli.

La mayor victoria para Bagdad

El EI ha pasado de la ofensiva a la defensiva en Irak desde que tomó Ramadi en mayo.

En los últimos meses, ha perdido Tikrit y Baiji  (al norte de Bagdad) ante las fuerzas gubernamentales y las Unidades de Movilización Popular, una coalición de milicias principalmente chiitas.

Pero estas últimas han permanecido al margen de la operación para reconquistar Ramadi, dado que se trata de un bastión sunita donde su implicación directa sería mal vista.

Una reconquista total de Ramadi supondría la mayor victoria de las tropas gubernamentales desde que cedieron ante la ofensiva yihadista en el 2014.

El instituto especializado IHS Janes, con sede en Londres, calculó el lunes pasado que el EI ha perdido en el 2015 el 14% del territorio que conquistó el año pasado en Siria y en Irak.

El IHS Janes, que se basa en informaciones obtenidas de redes sociales y de fuentes en ambos países, considera que la zona controlada por el EI se redujo en 12 mil 800 kilómetros cuadrados entre el 1 de enero y el 14 de diciembre del 2015. El grupo yihadista sigue controlando 78 mil km2.

Según afirmó la semana pasada el ministro iraquí de Defensa, Jaled al Obeidi, las diversas operaciones llevadas a cabo por los fuerzas de seguridad iraquíes y sus aliados han permitido reducir el territorio que controla el Estado Islámico en Irak desde el 40% del país el año pasado, al 17% actualmente.

Sin embargo el grupo yihadista aún controla Mosul, la segunda ciudad de Irak, además de amplios territorios en la vecina Siria.

El grupo EI –que concluyó en junio del 2014 una ofensiva que le permitió controlar parte del territorio iraqui — controla aún buena parte de la gran provincia de Anbar, vecina de Siria, Jordania y Arabia Saudita.

“Hemos entrado en el centro de Ramadi desde varios frentes y hemos comenzado a purgar los barrios residenciales” , declaró el portavoz de los servicios de lucha antiterrorista iraquíes, Sabah al Noman.

    “La ciudad estará totalmente purgada en las próximas 72 horas” , añadió Noman, confirmando las declaraciones del ministro de Defensa, Jaled al Obaidi, que aseguró el sábado que sus tropas conquistarían Ramadi antes de finales de año.

La semana recién pasada, varios responsables militares aseguraron que no quedaban más de 300 combatientes del EI en la ciudad, capital de la provincia occidental de Al Anbar, de mayoría sunita.

El EI está a la defensiva en Irak desde que tomó Ramadi en mayo. En los últimos meses perdió Tikrit y Baiji, al norte de Bagdad, ante la ofensiva de las fuerzas gubernamentales y las Unidades de Movilización Popular, una coalición de milicias principalmente chiitas.

Estas últimas permanecieron, sin embargo, al margen de la operación en Ramadi, un bastión sunita donde su implicación directa sería mal vista.

    Una reconquista total de Ramadi sería la mayor victoria de las tropas gubernamentales desde que cedieron ante la ofensiva yihadista en el 2014.

Sin mucha resistencia

Las fuerzas iraquíes llegaron hasta el centro “sin mucha resistencia, salvo por parte de francotiradores y kamikazes” , precisó Noman a la  AFP .

“Menos de un kilómetro separa nuestras fuerzas del complejo gubernamental situado en el céntrico barrio de Al Huz” , declaró otro oficial de los servicios de lucha antiterrorista. Ese conjunto de edificios es considerado como uno de los refugios del EI en la ciudad.

“Hemos construido puentes temporales sobre el Éufrates y nuestras fuerzas han logrado cruzar el río para entrar en las zonas residenciales y acceder al centro” , explicó esa fuente, que quiso guardar el anonimato.

La policía, el ejército y varias tribus sunitas participan en las operaciones junto a las fuerzas antiterroristas. Esas tropas ya lograron reconquistar el barrio de Tamim, en el suroeste de Ramadi, hace 15 días.

En los últimos días, algunos responsables militares sugirieron que el asalto final era inminente y el ejército lanzó octavillas para pedir a los últimos civiles que abandonaran la ciudad.

Según un alto oficial iraquí, unas 15 familias pudieron abandonar el barrio de Al Huz durante las últimas 24 horas.

“Pudieron escapar del aislamiento impuesto por Dáesh (acrónimo en árabe del EI) a los civiles y encontrar refugio con el ejército” , explicó, precisando que se trataba sobre todo de niños, mujeres y ancianos.

El instituto especializado IHS Janes, con sede en Londres, calculó el lunes que el EI perdió en el 2015 el 14% del territorio que conquistó el año pasado en Siria y en Irak.

    El IHS Janes, que se basa en informaciones sacadas de redes sociales y fuentes en ambos países, considera que la zona controlada por el EI se redujo en 12 mil 800 kilómetros cuadrados entre el 1 de enero y el 14 de diciembre del 2015. El grupo sigue controlando 78 mil km2.

En la misma localidad de Al Qayara, los ataques causaron la muerte a 25 yihadistas, informó a Efe el comandante de la milicia suní Multitud Popular de los Clanes, Fares al Sabaui, desplegada en la zona para luchar contra el EI.

Al Sabaui explicó que los bombardeos fueron “muy precisos” y que numerosos yihadistas han huido a Mosul ante la ofensiva.

Otro bombardeo en la zona de Al Qayara destruyó una planta de almacenamiento de combustible usada por el EI como alojamiento, donde perdieron la vida al menos 15 yihadistas y seis sufrieron heridas.

En ataques contra un antiguo ambulatorio, convertido en fábrica de carros bomba, y una residencia de trabajadores, perecieron 13 extremistas.

A esta cifra de fallecidos se suman otros 25 yihadistas que fueron tiroteados en las poblaciones de Al Hud, Al Shair, Al Sultan Abdalá y Al Jalediya, en la misma zona, según informó con anterioridad a Efe el jefe del comité de seguridad de Nínive, Mohamed al Bayati.

Mosul es el principal feudo del EI en el norte de Irak y está en manos del grupo radical desde junio del 2014, cuando declaró un califato en los territorios bajo su control en este país y en la vecina Siria.

Arrebatan al EI un barrio  de Ramadi

Las fuerzas iraquíes lograron recuperar este martes el control de un barrio en la ciudad de Ramadi, al oeste de Bagdad, en la que irrumpió el grupo terrorista Estado Islámico (EI) el mayo recién pasado, informó a Efe una fuente local de seguridad.

La zona que fue liberada, Al Ta'mim, es uno de los barrios más grandes de Ramadi, situado en el oeste de la urbe que es la capital provincial de Al Anbar, en el oeste de Irak.

Asimismo fue recuperada la sede del Comando de Operaciones de Al Anbar, sobre la cual fue izada de nuevo la bandera iraquí, destacó la fuente.

La ofensiva fue llevada a cabo por un grupo compuesto por fuerzas antiterroristas y tropas del Ejército iraquí, apoyadas por grupos leales al Gobierno de Bagdad.

Las fuerzas iraquíes se enfrentaron con los combatientes del EI antes de recuperar el control de la zona y doce yihadistas fallecieron, mientras que decenas resultaron heridos.

En las filas gubernamentales, al menos cinco soldados perecieron y tres resultaron heridos, según la fuente consultada por Efe.

También se registraron ataques en otras áreas de Ramadi, al margen de la ofensiva para liberar Al Ta'mim de la presencia del EI.

El estadio estaba construido en un 60% y era concebido como uno de los grandes proyectos del Irak posterior a la guerra del 2003.

Por otro lado, la misma fuente explicó que catorce yihadistas murieron en un ataque aéreo de la coalición internacional en el barrio Al Bakr de la ciudad de Hit, en el oeste de Al Anbar.

Las fuerzas de seguridad iraquíes y las milicias chiíes iniciaron hace una semana en Al Anbar una segunda ofensiva, cuyo principal objetivo es recuperar Ramadi, arrebatada al Ejército por los yihadistas el 17 de mayo en una operación relámpago que forzó la huida precipitada de los soldados iraquíes.

Irak afronta desde junio del 2014 una cruenta guerra contra el EI, que conquistó amplias zonas del territorio del país y proclamó un califato en las zonas que controla de ese país y de la vecina Siria.

Entrena niños para que decapiten

El grupo Estado Islámico ya prepara a la nueva generación de extremistas. Todos los niños que han ido a su campo de entrenamiento han visto videos de decapitaciones y sus guías les dicen que algún día estarán a cargo de realizar una. Para practicar sus técnicas, cada uno de más de 120 niños recibió un muñeco y una espada para que le cortaran la cabeza.

Un niño de 14 años que estaba en el grupo de chicos, todos secuestrados a familias de la minoría religiosa yazidi de Irak, dijo que no podía cortar bien la cabeza. Lo intentó una, dos y tres veces.”Luego me enseñaron cómo sostener la espada y me dijeron cómo dar el golpe. Me dijeron que era la cabeza de un infiel”, dijo el muchacho, rebautizado Yahya por sus secuestradores del Estado Islámico, en una entrevista con The Associated Press la semana pasada en el norte de Irak, a donde huyó tras escapar del campo de entrenamiento.Cuando los extremistas del Estado Islámico invadieron ciudades yazidíes en el norte de Irak el año pasado, masacraron a los ancianos y esclavizaron a muchas de las mujeres y las niñas. Decenas de jóvenes, como Yahya, tuvieron un destino diferente: el grupo radical trató de reeducarlos. Los obligó a abandonar su religión y convertirse al Islam, antes de tratar de convertirlos en combatientes yihadistas.Es parte de un esfuerzo concertado por los extremistas para construir una nueva generación de milicianos, según entrevistas realizadas por AP entre residentes que lograron huir o que aún viven en zonas dominadas por el Estado Islámico en Siria e Irak.El grupo está reclutando adolescentes y niños mediante regalos, amenazas y lavado de cerebro. Los menores son convertidos en asesinos y terroristas suicidas.Un video publicado la semana pasada mostraba a un niño decapitando a un soldado sirio bajo la supervisión de un extremista adulto. El mes pasado, un video mostró a 25 niños apuntando a las cabezas de 25 soldados sirios capturados antes de disparar resueltamente.

El video fue dado a conocer este lunes por el medio británico Daily Mail se observa al combatiente disparando su arma mientras lucha contra miembros del Ejército de Irak.

En un momento de la filmación que consta de menos de 30 segundos, se escucha el grito de “'Allah Akbar” (“¡Viva Alá!”). Pero el terrorista comete un error y queda al descubierto detrás de unos sacos de arena, por lo que es abatido por un francotirador de las tropas iraquíes.

Momentos antes, se ve a la persona que presuntamente lo mata y luego el ruido del disparo que lo habría alcanzado. Al morir el terrorista, la cámara queda en el piso apuntando al sol.

La ciudad de Ramadi fue ocupada por el ISIS el mes pasado, tras vencer a las fuerzas del gobierno iraquí. La caída de la capital de la provincia de Al Anbar significó un fuerte avance terrorista contra la coalición liderada por los Estados Unidos.

Tras perder Ramadi, situada un centenar de kilómetros al oeste de Bagdad, el gobierno de Irak fue duramente cuestionado por los Estados Unidos, que sugirió que no se estaba haciendo lo suficiente para impedir el avance del ISIS.

El primer ministro Haider al Abadi admitió que hubo errores y prometió investigar la caótica retirada de sus tropas de la ciudad.

El anuncio de la operación se realizó un día después de que la Casa Blanca declarara que había intentado rebajar las tensiones con Bagdad, después de que el secretario de Defensa estadounidense, Ashton Carter, hubiera acusado al ejército iraquí de adolecer de una “falta de voluntad” frente al EI.

Ramadi, capital de la provincia de Al Anbar, la mayor de Irak, había resistido durante meses al asalto de los yihadistas, que finalmente la conquistaron el 17 de mayo después de una amplia ofensiva y una retirada caótica de las fuerzas iraquíes.

El primer ministro iraquí, Haider Al Abadi, prometió recuperar esta región de manos del EI, quien controla la mayoría de la provincia de Al Anbar (oeste) extendiendo sus límites desde la región de Bagdad hasta las fronteras siria, saudí y jordana.

Para ello, requirió la implicación de las Unidades de Movilización Popular, una fuerza paramilitar de mayoría chiita que ayudó al ejército a arrebatarle la ciudad de Tikrit a los yihadistas.

En el marco de la operación iniciada este martes, las fuerzas iraquíes y los paramilitares chiitas se dirigirán desde el sur de la provincia del Saladino, fronteriza con Al Anbar, hacia las regiones desérticas del noreste de Ramadi para aislar a los yihadistas y preparar la ofensiva para retomar la capital provincial.

La fuerza paramilitar indicó que unos 4 mil hombres avanzaban hacia el límite norte de Ramadi.

– ‘A tus órdenes, Husein’ –

El objetivo de la misión “A tus órdenes, Husein” es “liberar las regiones situadas entre Saladino y Al Anbar, y tratar de aislar la provincia de Al Anbar“, explicó Ahmed Al Asadi, portavoz de las Unidades de Movilización Popular.

Husein es uno de los imanes más venerados por la comunidad musulmana chiita, mayoritaria en Irak.

Las fuerzas gubernamentales, reforzadas por tribus sunitas y milicianos chiitas, consiguieron retomar una parte del territorio perdido al este de Ramadi y avanzaron hacia el sur y hacia el oeste de la ciudad, retomando la zona de Al Taesh.

“Las fuerzas iraquíes y Hashd al Shaabi han cortado, desde el sur, todas las vías de abastecimiento del EI para Ramadi“, informó un miembro del consejo provincial, Arkan Jalaf al Tarmuz.

Tras las críticas del secretario de Defensa estadounidense, el vicepresidente de Estados Unidos Joe Biden telefoneó el lunes recién pasado a Abadi para reconocerle “la valentía y el enorme sacrificio” de los soldados del ejército iraquí frente al EI y reafirmar el apoyo de su país al gobierno iraquí.

– Cambiar de estrategia –

Sin embargo, la caída de Ramadi también puso en cuestión la estrategia estadounidense.

Los más de 3 mil bombardeos aéreos de la coalición liderada por Washington no han conseguido impedir el avance del EI, que ha extendido su “califato“, proclamado en junio del 2014, entre Siria e Irak.

Unos 55 mil habitantes han huido de Ramadi según la ONU. Pero a buena parte de ellos se les impidió que pasaran a otras provincias por miedo a que sean infiltrados de los yihadistas.

“Miles de personas que huían de Ramadi están bloqueadas en puntos de control o se les impide entrar en zonas seguras“, señaló el Comité Internacional de Socorro, una oenegé de ayuda a los refugiados.

En enero del 2014 el grupo yihadista tomó el control de varios sectores de Al Anbar y cinco meses después consiguió tomar varias regiones al norte y este de Bagdad.

En Siria, aprovechando la guerra civil, el grupo yihadista se amparó de extensas regiones en el 2013 y el pasado 21 de mayo consiguió controlar la ciudad antigua de Palmira, en el desierto fronterizo con Irak.

El secretario estadounidense de Defensa, Ashton Carter, afirmó que la caída de Ramadi el 17 de mayo, la peor derrota que ha sufrido el gobierno de Bagdad en cerca de un año, podría haberse evitado.

“Tenemos un problema con la voluntad de los iraquíes de luchar contra EI y defenderse”, dijo el domingo a la cadena CNN el funcionario estadounidense.

Las fuerzas iraquíes no estaban en inferioridad numérica pues “sobrepasaban ampliamente a las fuerzas de sus enemigos”; sin embargo, “fueron incapaces al combatir y se retiraron de la zona”, afirmó el funcionario.

Washington ha sido uno de los aliados clave en la guerra emprendida por las autoridades iraquíes el año pasado para recuperar los territorios conquistados por el grupo yihadista EI, por lo que el primer ministro, Haider al Abadi, no quiso crear polémica.

“Me sorprende que haya dicho eso. Quiero decir, que él ha sido un gran apoyo para Irak. Estoy seguro de que contaba con la información imprecisa”, afirmó Abadi a la BBC.

Por su parte, el vicepresidente estadounidense Joe Biden intentó este lunes poner fin a la incómoda situación generadada por los dichos de Carter.

La Casa Blanca dijo que Biden llamó a Abadi, pocas horas después. Biden “reconoció el enorme sacrificio y valentía de las fuerzas iraquíes en los últimos 18 meses en Ramadi y otras partes” , dijo Washington.

Aludiendo a los comentarios de Carter, Biden reafirmó “el apoyo de Estados Unidos a la lucha del gobierno iraquí contra” los yihadistas de EI.

Tras meses de bombardeos y de despliegue de asesores para reformar y entrenar a las fuerzas de seguridad iraquíes, la estrategia parece haber fracasado frente a las agresivas tácticas del grupo.

“Las declaraciones del secretario Carter son sorprendentes y probablemente afecten la moral de las fuerzas” , dijo el experto iraquí Ahmed Ali, profesor invitado del Centro de Educación para la Paz.

Para el portavoz de las Unidades de Movilización Popular, que agrupan a varias milicias chiitas, la reticencia de Abadi de pedir su participación influyó en la caída de Ramadi.

“Esta falta de voluntad mencionada por el secretario de defensa estadounidense es la forma que han tenido los enemigos de Irak de representar a las fuerzas iraquíes”, dijo Ahmed al Asadi.

Dudas sobre la estrategia de EE. UU.

La caída de Ramadi, punto clave de la provincia de Al Anbar, situada a un centenar de kilómetros al oeste de Bagdad, genera dudas, no solo sobre la estrategia del gobierno de Abadi, sino también sobre el plan de Estados Unidos.

El gobierno iraquí admitió que hubo errores y prometió investigar la caótica retirada de sus tropas.

Lo más de tres mil bombardeos de la coalición internacional liderada por Estados Unidos tampoco impidieron que EI reforzara su presencia en la zona entre Irak y Siria donde declaró un califato.

Una de las críticas más duras vino del general iraní Ghasem Suleimani, que dirige la Fuerza Qods, una unidad de los Guardianes iraníes de la Revolución encargada de operaciones exteriores, que asiste logísticamente a las tropas iraquíes en el frente.

“¿Cuál es la distancia entre Ramadi y la base Ain Asad donde está estacionados los aviones de Estados Unidos? Cómo pueden instalarse ahí con el pretexto de defender a los iraquíes y no hacer nada” , afirmó Suleimani.

En Siria, la aviación siria bombardeó este lunes intensamente la ciudad de Palmira, conquistada por el EI el pasado jueves, y sus alrededores. Según una fuente militar, el ejército atacó “más de 160 objetivos” de los yihadistas en la localidad.

Los bombardeos no impidieron, sin embargo, que el EI siguiera avanzando hacia Damasco y se apoderara de las minas de fosfato de Khnaifess, las segundas más importantes del país, a 70 kilómetros al sur de Palmira, dijo la ONG Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH).

El EI ejecutó a al menos 217 personas, incluyendo civiles, desde que hace nueve días se hiciera con el control de una parte de la provincia siria de Homs, incluyendo Palmira, había informado el domingo el OSDH.

Según esa ONG, los yihadistas han ejecutado a 67 civiles, incluidos niños, y a 150 soldados sirios en varios enclaves de la provincia de Homs desde el 16 de mayo.

Estados Unidos no hizo “una maldita cosa” para evitar el avance rebelde sobre Ramadi, afirmó el general Qassem Soleimani, líder de la unidad de élite Quds de Guardia Revolucionaria, citado por el periódico.

No estaba claro si las declaraciones de Soleimani respondían a las de Carter, aunque las tensiones entre los dos países siguen siendo considerables en plena negociación sobre el polémico programa nuclear iraní.

“¿Acaso significa esto otra cosa que ser cómplice en la trama?”, preguntó el general, según el diario, antes de afirmar que Estados Unidos no mostró “voluntad” de combatir al grupo EI.

“Hoy, no hay nadie enfrentándose con (el grupo EI) salvo la República Islámica de Irán, así como naciones próximas a Irán o respaldadas por Irán”, dijo Soleimani.

Funcionarios estadounidenses como Carter dijeron que las tropas iraquíes huyeron de Ramadi ante el avance del grupo EI dejando armas y vehículos abandonados a los extremistas. Hasta ahora, la estrategia estadounidense ha consistido en lanzar ataques aéreos dentro de la coalición internacional que lidera, así como equipar y formar a las tropas iraquíes.

Irán ha ofrecido asesores, Soleimani incluido, para dirigir a las milicias chiíes contra los extremistas. Irán dijo que no tiene tropas de combate luchando en Irak, aunque algunos miembros de la Guardia Revolucionaria han muerto allí.

Mientras tanto, en Siria, aviones de combate del gobierno realizaron más de 15 ataques aéreos en el centro de la ciudad histórica de Palmira y zonas cercanas, dejando muertos y heridos, según fuentes activistas.

Los bombardeos en Palmira se produjeron un día después de que el gobierno dijera que combatientes de Estado Islámico habían matado a más de 400 funcionarios, soldados y milicianos pro gobierno desde que tomaron la ciudad el miércoles.

El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, y Osama al Jatib, activista de Palmira que ahora está en Turquía, dijeron que los aviones también golpearon un edificio donde se habían llevado piezas arqueológicas antes de su traslado a lugares seguros.

Los ataques aéreos se registraron sobre todo dentro de la ciudad y lejos de los famosos restos arqueológicos, que están entre los más espectaculares de Oriente Medio.

___

El periodista de Associated Press Bassem Mroue, en Beirut, Líbano, contribuyó a este despacho.

“Esto es un desastre para todo el mundo, no solo para los sirios”, se lamentó Abdelkarim en unas declaraciones por teléfono.

Aun así, el responsable sirio destacó que “por fortuna”, antes de la irrupción del EI en las ruinas, las autoridades consiguieron sacar un centenar de estatuas y las trasladaron a lugares seguros.

Pese a que el Estado Islámico controla totalmente tanto la urbe moderna de Palmira como el sitio arqueológico, situado en la periferia suroccidental, Abdelkarim agregó que todavía hay algunas bolsas de resistencia del ejército y sus aliados en determinadas áreas.

La televisión oficial siria indicó que las Fuerzas de Defensa Nacional, milicias prorrégimen, se replegaron de Palmira, ubicada en la provincia central de Homs, tras evacuar a los civiles que quedaban en la población.

El activista Samer al Homsi, de la opositora Red Sham, confirmó a por internet que toda Palmira está bajo el dominio del EI, después de la retirada “repentina”  de los efectivos gubernamentales en dirección a unas minas de fosfatos en las áreas de Sawana y Jinifis.

Esta mañana, los radicales volvieron a irrumpir en Palmira desde el norte, después de que fueran expulsados por las fuerzas armadas el domingo.

Una semana de combates

El EI inició hace una semana una ofensiva en el este de Homs, donde se ubica Palmira.

Ubicada en un oasis, Palmira fue en los siglos I y II d.C. uno de los centros culturales más importantes del mundo antiguo y punto de encuentro de las caravanas en la Ruta de la Seda, que atravesaban el árido desierto del centro de Siria.

Antes del inicio de la contienda en el país, en marzo de 2011, sus ruinas eran una de las principales atracciones turísticas del país árabe y de la región.

La directora general de la Unesco, Irina Bokova, pidió hoy “un alto el fuego inmediato”  en este lugar.

“Estoy muy preocupada por la situación de Palmira. Los combates amenazan a uno de los lugares más significativos de Medio Oriente y la población civil que se encuentra allí”, indico Bokova en un comunicado.

El Observatorio Sirio de Derechos Humanos señaló que los yihadistas avanzaron por la localidad, situada en el centro de ese país, tras el colapso de las fuerzas del régimen de Bachar al Asad que la defendían.

La televisión oficial siria señaló que el EI efectuó un gran avance y que algunos de sus combatientes se infiltraron en viviendas de ciudadanos y “zonas arqueológicas” y se atrincheraron en ellas.

Hoy los radicales volvieron a irrumpir en Palmira desde el norte, después de que fueran expulsados por las fuerzas del régimen el domingo.

La televisión siria agregó que cientos de civiles han sido evacuados a otras zonas por las Fuerzas de Defensa Nacional (milicias progubernamentales).

Documental explicativo de la riqueza cultural y arqueológica de Palmira (YouTube).

El Ministerio iraquí de Defensa informó en un comunicado de que, además de combatientes, llegaron ya a la base militar de Al Habaniya, 40 kilómetros al este de Al Ramadi, carros de combate y vehículos blindados.

El texto subrayó que tanto las fuerzas de seguridad como las milicia chií Multitud Popular “se preparan para liberar Al Ramadi” del yugo yihadista.

Una fuente de la Gobernación de Al Anbar explicó que los refuerzos chií también se encuentran apostados en la zona de Al Jalediya, 30 kilómetros al este de Ramadi, y Al Karma, a 60 kilómetros de la ciudad.

La caída ayer de Al Ramadi, asediada desde hace varios días por el EI, abre un nuevo frente en la lucha con los yihadistas y ha llevado a las tribus suníes a aceptar la participación en la futura ofensiva de los milicianos chiíes.

– Milicias chiitas iraquíes-

El primer ministro iraquí, Haidar al Abadi, que es también el comandante general de las Fuerzas Armadas, ordenó el domingo recién pasado al Ejército, a la Multitud Popular y a los voluntarios tribales locales que se prepararen para liberar Al Anbar.

Las tribus suníes rechazaban la intervención de estos grupos chiíes, después de que se registraran torturas y asesinatos de suníes por parte de milicianos chiíes durante la batalla por la liberación de la vecina provincia de Saladino, en marzo recién pasado.

La ocupación de Al Ramadi por los yihadistas supone un duro revés para el Gobierno iraquí, que anunció después de la liberación de Saladino que su siguiente objetivo era la expulsión de los combatientes del EI de Al Anbar y luego de Nínive.

Tensiones entre EE.UU. e Irán –

Un portavoz de Ketab Hizbulá, un importante grupo paramilitar chiita, dijo que su organización ya tiene unidades listas para ser desplegadas hacia Ramadi desde tres direcciones diferentes.

La organización EI afirmó haber tomado el control total de la ciudad iraquí de Ramadi, en un comunicado difundido en foros en internet.

El grupo utilizó varios coches bomba con suicidas para penetrar en barrios controlados por el gobierno el jueves y el viernes.

La bandera negra del grupo ondeaba sobre el centro de operaciones de la provincia de Al Anbar y miles de personas huyeron de la ciudad.

Según las autoridades locales, unas 500 personas murieron en los tres días que duró el asedio.

Pese a que el Pentágono dijo el domingo que la situación en Ramadi “sigue siendo fluida y disputada” y que es “demasiado pronto para hacer declaraciones definitivas” , militares iraquíes confirmaron que las bases fueron abandonadas.

Las tensiones entre Teherán y Washington, principales aliados de Bagdad en la lucha contra el EI, ya se hicieron visibles el mes pasado en la operación en la que el gobierno logró recuperar Tikrit.

Ahora, la caída de Ramadi y la expansión del EI en la provincia de Al Anbar parecen una creciente amenaza para Kerbala, ciudad santa para los chiitas y cuna del cisma entre ambas corrientes del islam.

– Persiste preocupación por Palmira –

En Palmira (Siria) , después de violentos combates con el ejército, el EI “se retiró de la mayoría de los barrios” del norte de la ciudad, menos de 24 horas después de haberse apoderado de esa zona, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH) .

El gobernador de Homs, provincia de la que forma parte Palmira, indicó que el ataque del EI en el norte de la ciudad había sido “abortado” .

La onegé estima que en Palmira, una ciudad estratégica en el centro de Siria que alberga unas ruinas catalogadas como patrimonio mundial de la humanidad por la Unesco, 300 personas han muerto en cuatro días de enfrentamientos, 123 soldados y milicianos, 115 combatientes del EI y 57 civiles.

El director de antig edades y de los museos sirios, Mamun Abdelkarim, declaró que “las ruinas no fueron dañadas pero esto no significa que no debamos estar inquietos” .

En este sentido, la onegé recordó que los yihadistas están a sólo un kilómetro del sitio arqueológico.

Los combatientes yihadistas se adueñaron hacia las 11H000 GMT del cuartel general del gobierno, donde izaron la bandera del grupo EI, señaló un oficial de la policía. El grupo yihadista lanzó el jueves una nueva ofensiva en Al Anbar que le permitió avanzar en la provincia que controla en gran parte.

“Daesh (acrónimo árabe del grupo EI) ocupa ahora el complejo gubernamental en Ramadi e izó su bandera en el cuartel general de la policía para Al Anbar” , señaló a la AFP un alto mando de la policía que pidió el anonimato.

El grupo extremista sunita EI difundió un comunicado en el que afirma que sus combatientes “tomaron por asalto el complejo gubernamental en el centro de Ramadi, mataron a los renegados e hicieron estallar los edificios de la gobernación del Al Anbar u del cuartel general de la policía safávida” , antes de tomar el control del complejo.

“Safávida” es un termo que designa a una antigua dinastía iraní y que usa actualmente de modo peyorativo el EI, sobreentendiendo un vínculo entre las fuerzas gubernamentales y las fuerzas de seguridad del actual gobierno de Irán, un país mayoritariamente chiita. El grupo yihadista designa como “renegados” a los combatientes de tribus sunitas aliadas del gobierno.

La comunidad chiita es mayoritaria en Irak.

Un jefe tribal encargado de la coordinación entre las fuerzas locales y las fuerzas regulares también confirmó que los yihadistas se habían apoderado del complejo.

“Daesh logró apoderarse del Consejo provincial e hizo ondear su bandera” , declaró por teléfono el jeque Hekmat Suleimán. “Las únicas fuerzas (gubernamentales) que siguen luchando están confinadas a pequeñas zonas de Ramadi y no tienen ya ningún puesto de mando” .

Si el EI lograra apoderarse de Ramadi, controlaría las capitales de las dos grandes provincias de Irak. Mosul, la capital de la de Nínive, vecina de Al Anbar, está en manos de los yihadistas desde junio de 2014.

Matan a 50 civiles

El EI, en su incursión, asesinó al menos a 50 personas, en su mayoría policías y civiles armados, después de hacerse con el control de la mayoría de los barrios del centro de la ciudad.

Fuentes de seguridad de la localidad informaron a Efe de que los integrantes del EI mataron a esas personas a disparos e hicieron explotar la sede de la Policía y de la Gobernación de Al Anbar.

Las fuerzas de seguridad empezaron a congregarse en el barrio de Al Malaab, en el este de la localidad, para prepararse para un contraataque con el fin de recuperar los barrios controlados por el EI, añadieron las fuentes.

El complejo gubernamental de Ramadi incluye los edificios de la Gobernación, del Consejo Municipal, de la Policía y varias sedes oficiales y de seguridad.

Por otra parte, la aviación de la coalición internacional y la iraquí bombardearon varias posiciones y bastiones del EI en el centro de Ramadi, lo que causó decenas de muertos y heridos, así como la destrucción de vehículos.

Además, hoy veinte miembros de las fuerzas iraquíes murieron en ataques y enfrentamientos con el EI en Ramadi.

Asimismo, dos coches bomba conducidos por integrantes del EI explotaron contra la comisaría de Al Mashd, en el centro de Ramadi, lo que provocó la muerte de siete efectivos de seguridad y heridas a otros veinte.

Los yihadistas se hicieron también con el control del pueblo de Yuba, que pertenece a la zona de Al Bagdadi, a 70 kilómetros al oeste de Ramadi, tras duros choques con las fuerzas de seguridad y hombres tribales armados.