¿Qué se celebra el 20 de octubre en Guatemala y por qué es una fecha histórica?

Cada 20 de octubre, Guatemala conmemora uno de los movimientos populares más trascendentales de su historia política y social, momento que dio paso a importantes transformaciones en el país.

Esdras Laz

13 de octubre de 2025 | 09:41h

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Guatemala conmemora cada 20 de octubre con diversas actividades que recuerdan la unión cívico-militar de 1944, cuando se buscó derrocar a Federico Ponce Vaides. (Foto Prensa Libre: EFE)

El lunes 20 de octubre se conmemoran 81 años del triunfo revolucionario de 1944, resultado de un movimiento cívico y militar que derrocó del poder al presidente provisorio Federico Ponce Vaides, lo cual permitió reformas en áreas como la alfabetización, el trabajo y el sistema bancario.

Más allá de un día de asueto —como lo establece el Ministerio de Trabajo—, es una fecha histórica significativa, que rememora la unión de la sociedad guatemalteca en contra de un gobierno de facto. Este derrocamiento dio paso a reformas relevantes en la legislación nacional.

Entre las actividades conmemorativas destacan actos culturales, conciertos, proyecciones (mappings) e incluso manifestaciones cívicas, como parte de la memoria histórica de aquel suceso, que fue un momento en que esfuerzos civiles y militares se unieron para destituir a Ponce Vaides.

Dentro de este proceso se resalta la participación de jóvenes militantes que impulsaron el cambio, entre quienes surgieron tres figuras clave que conformaron la Junta Revolucionaria Provisional: Francisco Javier Arana, Jorge Toriello y Jacobo Árbenz Guzmán.

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¿Qué se celebra el 20 de octubre?

Cada 20 de octubre se conmemora en Guatemala uno de los hechos históricos más relevantes del siglo XX: la Revolución de 1944. Según el historiador Aníbal Chajón, esa fecha marca el inicio de un cambio político y social, impulsado por una sublevación militar desde la Guardia de Honor, con participación de estudiantes universitarios.

Chajón explica que el objetivo del levantamiento era exigir la renuncia del presidente Federico Ponce Vaides. “Al no aceptar de inmediato y pretender mantenerse en el poder, desde la Guardia de Honor se lanzaron ataques contra los fuertes de Matamoros y San José Buenavista”, detalla.

Los enfrentamientos provocaron daños significativos. En Matamoros aún se observan estructuras destruidas en su parte superior. En San José Buenavista, uno de los proyectiles impactó el polvorín, causando una explosión que estremeció a la ciudad —entonces más pequeña—, según relata el historiador.

Ponce Vaides finalmente renunció y abandonó el país. “También tuvo que salir Jorge Ubico”, añadió.

Tras estos hechos, el poder fue asumido por una junta compuesta por tres figuras clave: Francisco Javier Arana, líder militar de la revolución; Jacobo Árbenz, entonces capitán, quien inicialmente respaldaba a Ponce pero luego cambió de bando; y Jorge Toriello, representante del sector civil.

“Fue un movimiento mixto, no solo un golpe militar. Participaron estudiantes universitarios y civiles, lo cual legitimó el cambio”, aclara Chajón.

La Junta Revolucionaria derogó la Constitución de 1879 y convocó a una Asamblea Nacional Constituyente que dio origen a una nueva Carta Magna. En las elecciones posteriores fue electo Juan José Arévalo, padre del actual presidente guatemalteco.

Chajón añade que el contexto internacional también influyó. En plena Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos había dejado en Guatemala equipo militar moderno bajo acuerdos estratégicos que buscaban proteger el canal de Panamá de posibles ataques. Ese armamento quedó en manos del país y fue clave para el éxito del levantamiento.

Además, destaca que para muchos intelectuales y obreros de la época, influenciados por los ideales comunistas y las reuniones internacionales en Moscú a finales de los años veinte y treinta, la revolución de octubre simbolizaba esperanza y transformación. “Por eso, incluso la fecha —octubre— tenía una carga simbólica importante para quienes creían en ese modelo”, concluye.

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¿Recuerda la época de Jorge Ubico?

Un poco, porque la viví entre mi niñez y parte de mi adolescencia. La capital era un cuadrado que iba de la Avenida Elena a la 12 avenida, y de la 18 calle hasta la actual calzada José Milla y Vidaurre. Además, éramos muy poquitos, quizás unas 400 mil personas. Era como una aldea, porque ni carros habían, excepto tres o cuatro que pertenecían a los más adinerados. Las familias de clase media, como la mía, andábamos a pie. Si uno tenía una bicicleta era porque estaba mejor; hasta se nos quedaban viendo en la calle —ríe—.

¿En qué barrio vivió?

Soy de la zona 3, específicamente de la Villa Orantes, que empezaba justo en la Elena. La dueña de la finca era doña Concha Orantes, quien, al quedar viuda, lotificó el área.

¿Cómo recuerda su infancia?

Jugábamos en la calle con latas de sardinas o carritos; incluso fabricábamos nuestros propios juguetes. Era fácil hacer amistades y no importaba el nivel socioeconómico.

Sus estudios medios y superiores los cursó en plena época revolucionaria.

Sí, tengo la suerte de ser parte de una generación que se formó durante esos 10 años. Estuve en la Escuela Normal Central, institución donde mi padre fue director, y ahí me gradué de maestro. A finales de la década de 1940 ingresé a la facultad de Derecho de la Universidad de San Carlos.

¿Por qué fue necesaria la Revolución?

Porque era tiempo de modernizar al país. Por supuesto, también se tenían que componer cuestiones políticas, ya que los conflictos de poder abundaban.

Por ser dirigente de la Asociación de Estudiantes Universitarios, ¿tuvo algún problema cuando cayó Jacobo Árbenz y tomó el poder Carlos Castillo Armas?

Totalmente. En esos días me estaba preparando para los exámenes privados. La situación era tensa y se desató una persecución terrible con el pretexto de acabar con los comunistas.

¿Los había?

Sí, pero apenas eran unos cuantos. El error de Árbenz fue que a ese pequeño grupo le dio mucha intervención en el gobierno. Esa fue la excusa para intervenir al país.

¿Tuvo que salir al exilio?

Sí. El movimiento estudiantil tenía mucho peso político y nos sentíamos perseguidos. Así que, ante el pánico colectivo, con Antonio Fernández Izaguirre, Mario Castañeda, Ricardo Toledo y Alejandro Balsells nos refugiamos en la embajada argentina, porque las demás estaban llenas. Solo estuvimos una noche y nos quedamos en el jardín. Al día siguiente optamos por regresar a nuestras casas.

¿Qué pasó después?

Me encontré con mi padre, Mardoqueo García Asturias, quien fue ministro de Educación Pública en el último mandato revolucionario. Conversamos y, entre tantas cosas, me dijo que él no iba a huir, porque no había hecho nada malo. En cambio, dijo estar orgulloso de lo que hizo por la nación.

La persecución duró varios meses.

Así es. De hecho, se formó una oficina que se llamaba Comité de Defensa contra el Comunismo, una cosa horrible porque lo clasificaban a uno y lo podían meter a la cárcel. Ahí se podía pasar hasta seis meses, sin proceso ni juicio. A algunos los desaparecieron o mataron.

Aun así, se atrevieron a lanzar un periódico.

Sí, se llamaba El Estudiante y era una hoja doblaba, sin anuncios, pero que denunciaba las barbaridades que se cometían. Para el primer número no teníamos ni un centavo, pero nos financió Luis Quezada, un viejo abogado del Frente Popular Libertador. Duró poco tiempo, pero tuvo mucho éxito.

Al fin, ¿logró graduarse?

Ya había presentado la tesis, por lo que me licencié en Ciencias Jurídicas, pero ya no como Abogado y Notario, por los acontecimientos políticos que acabamos de conversar. Con ese título me fui a México para continuar mis estudios, porque la verdad es que ya no se podía seguir acá.

¿Cuánto tiempo pasó allá?

La primera vez estuve por cuatro años. En eso, me llegó la noticia de que habían asesinado a Adolfo Mijangos, quien fue un compañero de oficina, así que tuve que volver para arreglar algunas cosas. Casi de inmediato me regresé; esa vez permanecí en la capital mexicana por 25 años, donde tuve un cargo de investigador en la Universidad Nacional Autónoma de México, de donde, además, me jubilé.

¿Cuándo regresó y qué lo incentivó a hacerlo?

Vine en 1993, pero no tengo claro el motivo puntual. Creo que fueron varias cosas. Una de ellas fue que cierta vez, estando en España, me encontré con Edmundo Velásquez Martínez, quien años después fue presidente de la Corte Suprema de Justicia (CSJ) de Guatemala. Le expresé que las cosas nunca se iban a componer en nuestro país, pero él opinaba distinto. “Preparáte, que nos van a llamar”, me dijo. Ahí la dejamos. Al tiempo, a él lo llamaron para ese cargo en la CSJ y a mí para ser magistrado de la Corte de Constitucionalidad; acepté porque creí que debía cumplir con mi país.

Ahora es controversial cómo se designan esos cargos.

Aquí eligen según intereses; han deshecho todo. El país no está al borde del abismo, sino que ya está cayendo en él. Las instituciones se han perdido. La CC era buena, pero ya no funciona como antes.

¿Cómo se deberían elegir?

Eso es parte de una gran reforma constitucional, que no se ha hecho. En los nombramientos de jueces y magistrados, por ejemplo, los diputados no deberían tener nada que ver. En cambio, lo aconsejable es que los elija un organismo especial que en otras partes se llama Consejo de la Judicatura, integrado por miembros del Organismo Judicial y de juristas de valor independiente. Ellos deberían manejar el presupuesto y ser los responsables del establecimiento de la carrera judicial.

¿A quién le corresponde presionar para que la situación mejore o se componga?

Es responsabilidad de todos. Esto ya llegó al límite. Hay que hacer una revolución. Hay que cerrar el Congreso y demás instituciones públicas, establecer un gobierno fuerte y organizar una discusión general para rehacer al país.

¿A qué se dedica ahora?

Los investigadores nos morimos escribiendo libros. Esto es lo que me mantiene contento y es lo que voy a hacer hasta el fin de mis días.

¿Qué temas trabaja?

Redacto mucho sobre la Historia constitucional, que se analiza desde el siglo XVIII para acá. Actualmente trabajo una biografía sobre Antonio Larrazábal, quien fue nuestro primer diputado ante las Cortes de Cádiz.

¿Por qué el Estado de Guatemala, siendo laico, empieza su Constitución nombrando a Dios?

Esa premisa es una de las grandes discusiones de las constituyentes. En la italiana, por ejemplo, no existe un llamamiento a Dios y de una vez empieza a legislar. A mi consideración, es mejor así, pues un texto constitucional solo debería tratar asuntos relativos a la organización de un gobierno.

En la actividad, organizada por el Colectivo Cultural Pie de Lana, participarán unos cien artistas que demostrarán su talento en  música, poesía, danza, exposiciones y literatura, en memoria del vecino destacado del Barrio San José, Alfonso Bauer Paiz, protagonista de la referida revolución.

Con su esposa,  Miriam Colom de Bauer, vivió los últimos años de su vida en la Avenida de los Árboles.

Artistas

Se habilitarán dos escenarios: uno en la 15 avenida y 7a. calle, y el otro, en la 15 avenida y 4a. calle.

Entre los artistas estarán Cuarteto Romanzza y Arte para Vivir, con música clásica, y Cerro Andino, con notas andinas; los solistas y cantautores Vicky Alvarado, Marlon Valenzuela, Laura Penados, El Zurdo, Jackeline Nisthal y Alejandro Arriaza.

Así mismo, se presentarán las bandas Radikal, Somni View, 4C, Conciencia Sublime,  Spira, No Te Creo, La Flaka y Blues Cifer. La poesía estará a cargo de Seminario de literatura feminista, Literatas que dan lata,  así como escritores y poetas independientes.

“El festival tiene como base los logros de la Revolución de 1944 y la participación ciudadana en las  protestas contra la corrupción de este año, pero se les da la libertad de expresión al exponer  sus obras. Lo que se pretende es dar a conocer el talento artístico nacional y contribuir a recuperar espacios públicos en el Centro Histórico”, explicó Luis Enrique Celis, uno de los gestores culturales del Colectivo Pie de Lana.

También indicó que en años anteriores han asistido al festival unas tres mil personas, y que las presentaciones artísticas serán cada media hora.

Concierto

El festival finalizará con un reconocimiento musical a la participación ciudadana de 1944 y del 2015, a cargo de Danilo Cardona, bajo el título Florecerás Guatemala,  consigna que se escuchó en las recientes protestas, canción que hizo famosa el grupo  Kin Lalat.

La cita es de 10 a 18 horas. Todas las actividades son gratuitas.

Homenaje a Alfonso Bauer Paiz

el abogado Alfonso Bauer paiz, nació en 1918. Estudió en el colegio La Preparatoria desde la preprimaria, hasta que se graduó de bachiller en Ciencias y Letras. Se graduó de abogado y notario en 1942 en la Usac.  Fue uno de los 311 ciudadanos que firmaron el documento que solicitaba al presidente Jorge Ubico restaurar las garantías constitucionales, lo que constituyó el inicio de la gesta heroica de la Revolución del 20 de octubre de 1944, que dio como resultado la llamada Primavera Democrática de los 10 años (1944-1954). En 1954 salió exiliado a la Ciudad de México, y regresó clandestinamente en 1957. En 1971 sufrió un atentado. En 1999 fue electo diputado al Congreso de la República. Vivió en el Barrio San José, zona 1. Falleció en el 2011.

Agenda

En el  escenario sur, 15 avenida y 7a. calle:

• A las 10 horas, El principito
• A las 11 horas, Cerro Andino.
• A las  11.30 se presentará Radikal, y a las 12, Somni View.
• A las  13 horas, será el turno de 4C, y a las 14, de Los Dukes.
• A las  15 se presentará Alex Herrera Band; Spira subirá  al escenario a las  15.30, y a las 16.30, La Flaka.

En el  escenario norte, 15 avenida y 4a. calle:

• A las 10 horas, Cuarteto Romanzza.
• A las  10.30 horas, Óscar Arturo Palencia presentará su Gesto Poético.
• A las  11, Arte para vivir, música y poesía; a las 12, Vicky Alvarado, y a las 12.30, Seminario de Literatura Feminista.
• A las  13 horas se presentará Marlon Valenzuela; a las 13.30, Laura Penados, y  a las 14, Poesía bajo los árboles II.
• El Zurdo  subirá al escenario a las 14.30 horas; Jackeline Nisthal, a las 15, y Alejandro Arriaza a las 15.30.
• A las  16,  Pequeñas revoluciones a las cuatro de la tarde, a cargo de Literatas que dan lata, y a las 16.30 será el turno de Asociación Spiral de Danza.
• A las  17 se presentará Cirke Freskolongo y
• A las 17.30, Danilo Cardona, con Guatemala florecerás.

Otras actividades

• De 10  a 16 horas, en el espacio infantil habrá juegos, talleres, cuentacuentos, globoflexia y pintacaritas.
• De 12  a 16 horas se desarrollarán conversatorios y narraciones.
• En los  kioscos se podrán admirar o adquirir obras de pintura, escultura, artesanías y libros.

A continuación, algunos de esos hechos. Pero ojo: siempre será mejor usar la energía para que prevalezca la paz.

Antigua civilización

Conocidas son las guerras que mantuvieron los antiguos mayas entre sí. ¿La razón? Pues la de siempre: ostentar el poder. En Petén, alrededor del año 631. hubo enfrentamientos entre El Naranjo y Caracol; en esa centuria también se registraron guerras entre Calakmul y Dos Pilas en contra de Tikal, que terminaron con la derrota de esta última. Precisamente, eso le sirvió al gobernante Balah Chan Kawil para extender su dominio por Tamarindito, El Naranjo, El Ceibal, Yaxchilán, Acul, El Chorro y Motul de San José.

Sus campañas expansionistas y de prosperidad terminaron en el 761, cuando los ejércitos de Tamarindito y Arroyo de Piedra vencieron a la potente Dos Pilas, que quedó destruida.

Para algunos historiadores, estos acontecimientos hicieron que Petexbatún fuera la región donde comenzó el colapso maya en el Clásico.

Esta es una síntesis, porque las batallas fueron muchas, al igual que las caídas y resurgimiento de ciudades.

Varios siglos pasaron hasta que los españoles vinieran a estas tierras, y no precisamente con un mensaje pacifista —ni aunque se presentaran “en nombre de Dios y del rey”—. Así pues, empezó la invasión. En 1524 ingresaron los ibéricos al actual territorio de Guatemala.

Estos aprovecharon las rivalidades y odios entre los diversos señoríos indígenas. De esa cuenta, cada pueblo luchó por separado, pero siempre con garra.

Las crónicas refieren que Pedro de Alvarado y sus tropas fueron bien recibidas por los kaqchikeles, quienes los ayudaron en la conquista de Utatlán y a someter a los quichés, así como en las campañas por la Costa Sur y Cuscatlán.

Sin embargo, a los españoles se les olvidó —o ignoraron— la lealtad y se les ocurrió exigirles metales preciosos y, de paso, tomaron algunas de sus doncellas para hacerlas sus concubinas.

De esa cuenta, los kaqchikeles, desde el 28 de agosto de 1524, montaron una revuelta encabezada por su gobernante Kaji’ Imox. La resistencia duró hasta 1530.

Tres años más tarde, Kaji’ Imox y Quiyavit Caok se rebelaron una vez más, manteniéndose firmes hasta 1535, cuando fueron encarcelados. Como castigo, Alvarado mandó a la horca al líder kaqchikel (28 de mayo de 1540).

Otro pueblo que opuso resistencia fue el xinca, que habitaba la región comprendida entre los ríos Michatoya y Paz. En mayo de 1524 se enfrentaron a Pedro de Alvarado en distintos lugares que hoy pertenecen a Santa Rosa y Jutiapa. Fueron conquistados cuatro años después.

Sin duda, una de las mayores gestas fue la del pueblo mam, que habitaba en Zaculeu —Huehuetenango— al mando de Kaibil Balam. La resistencia empezó en 1525, hasta que capitularon en 1530 ante el ejército de Gonzalo de Alvarado. La historia oral relata que el espíritu de Kaibil Balam jamás fue conquistado, ni derrotado, ni muerto, y que sigue viviendo en las cumbres.

Historia diferente fue la de Juan Matalbatz, cacique de San Juan Chamelco, Alta Verapaz, quien mantenía buenas relaciones con los sacerdotes católicos, entre ellos los frailes Bartolomé de las Casas y Domingo Vico —este último fue asesinado en Acalá, mientras intentaba evangelizar a los locales—. Matalbatz, en venganza de su amigo, mandó a matar a 300 lacandones. Esto sucedió en el siglo XVI.

La rebelión también fue intensa con los itzaes, quienes, al ver que su gente era víctima de vejámenes por parte de los españoles, capturaron a religiosos y los decapitaron. Se dice, incluso, que al capitán Francisco De Mirones le abrieron el pecho con una daga y le arrancaron el corazón en 1624. La capital Itzá fue tomada hasta 1697.

En la colonia

Durante esta época, los indígenas vivieron bajo el dominio de los ibéricos y criollos. En julio de 1802 hubo una sublevación en Santa María Chiquimula, Totonicapán, y otra en la actual cabecera del mismo departamento, en 1820, en la que varios pueblos de occidente protestaron por el cobro de un tributo que se había suprimido en 1812 por la Constitución de Cádiz. En estos acontecimientos salió a relucir la imagen de Atanasio Tzul, cuya escultura situada en Totonicapán —tallada por Rodolfo Galeotti Torres— aparece en nuestra portada de hoy.

Otra gesta de lucha la protagonizó Matías de Gálvez, presidente de la Audiencia de Guatemala de 1779 a 1783. Llevó a cabo dos campañas militares contra los piratas ingleses, quienes se habían apoderado de una amplia región del caribe centroamericano. Gálvez recuperó Honduras, el Castillo de Omoa, la isla de Roatán y el Río Tinto; impidió, además, la toma de Granada, Nicaragua.

En 1813 empezaron los movimientos independentistas, con la Conjura de Belén.

Libres de España

El Reino de Guatemala rompió relaciones con España el 15 de septiembre de 1821, con la firma del Acta de Independencia, aunque sin la representación de todas las regiones. Eso sí, se dijo que era preferible declararla para “prevenir las consecuencias que serían terribles en el caso de que la proclamase de hecho el mismo pueblo”.

Luego de varios problemas, por fin se declaró la emancipación absoluta, el 1 de julio de 1823, que varios historiadores consideran como la “verdadera independencia”.

El 24 de abril de 1824, José Francisco Barrundia presentó una moción para abolir la esclavitud de los negros, la cual fue aprobada.

Luego, las provincias mostraron una serie de descontentos, como lo demuestra la sublevación de San Juan Ostuncalco, el 6 de marzo de 1837, por el establecimiento de juicios por jurados.

Un año más tarde, el 2 de febrero de 1838, se declaró el Estado de los Altos.

Aquellos eran los días de Serapio Cruz, Tatalapo, quien, además, estuvo activo en el esfuerzo militar de Centroamérica para derrotar y expulsar de Nicaragua a los filibusteros al mando de William Walker. Ese acontecimiento se llamó Guerra Nacional (1856-1857).

Años antes también se libró la Batalla de La Arada, en San José La Arada, Chiquimula, en la que tropas de Honduras y El Salvador intentaron derrocar el gobierno conservador de Rafael Carrera (2 de febrero de 1851).

Dos décadas después —3 de junio de 1871—, se dieron nuevos movimientos militares. En esa ocasión se firmó el Acta de Patzicía, en la que el ejército comandado por Miguel García Granados y Justo Rufino Barrios desconoció el gobierno provisional de Vicente Cerna. A esto se le conoce como Revolución de 1871.

En esa época se intentó unir a las provincias de Centroamérica. Barrios, de hecho, murió en una de las batallas libradas en Chalchuapa, el 2 de abril de 1885.

En 1897 ocurrió la Revolución de Occidente, en la cual el pueblo se levantó en armas para oponerse al régimen de José María Reina Barrios. Un año más tarde hubo una sublevación en San Juan Ixcoy, Huehuetenango, debido a que ladinos ocuparon tierras que los locales consideraban suyas.

Siglo XX

La centuria pasada estuvo marcada por diversos acontecimientos sangrientos y mucho tuvieron que ver los gobiernos militares.

El caos, sin embargo, empezó con la dictadura del abogado Manuel Estrada Cabrera. El 29 de abril de 1907, su carruaje fue atacado con una bomba por la 7a. avenida y 17 calle de la zona 1, suceso del cual salió ileso.

Pasaron los años hasta que en 1920, por fin, fue despuesto el Señor Presidente.

Después vino la época de los gobiernos militares. Los guatemaltecos vivieron varias décadas de inconformidad. Incluso, hubo facciones castrenses que se opusieron a esas administraciones como la Revolución de los Coroneles —en oposición al presidente Lázaro Chacón— y el Complot de los sargentos, que intentó impedir la reelección de Jorge Ubico, el 24 de diciembre de 1940.

Los civiles también mostraron fuerte oposición, como lo demuestra el Memorial de los 311, con fecha del 24 de junio de 1944 y que fue dirigido a Ubico. Esta carta exigía el restablecimiento de las garantías constitucionales y brindaba apoyo a las manifestaciones del pueblo.

Fue una época convulsa que terminó en victoria para los guatemaltecos. Todo esto fue la Revolución de 1944, la cual empezó con la renuncia de Ubico y culminó el 20 de Octubre con la caída de Federico Ponce Vaides.

En Patzicía, sin embargo, hubo movilizaciones intimidatorias. La gente había sido engañada para apoyar a los ubiquistas. Fueron acarreados, tal como sucede ahora. En aquella ocasión se produjeron graves desórdenes que degeneraron en enfrentamientos entre indígenas y ladinos. Al final se contabilizaron 43 muertos, según registros oficiales, pero hay fuentes que elevan el número a 400.

Años más tarde hubo otras rebeliones en Salamá (marzo de 1953) en oposición a Jacobo Árbenz. Así empezaron diversas actividades de choque con lo cual finalizó la primavera democrática.

En 1960 comenzó una de las etapas más complejas y sangrientas de la historia del país. El 13 de noviembre se intentó derrocar a Miguel Ydígoras Fuentes. Los comandantes de ese movimiento se convirtieron en los primeros guerrilleros de la llamada Guerra Interna, cuyas acciones empezaron en 1962.

Ese mismo año, estudiantes se unieron en marzo y abril para protestar contra Ydígoras Fuentes. En esa época también se formaron la distintas facciones guerrilleras y, con el correr de los años, las fuerzas de choque formadas por el Ejército —las Patrullas de Autodefensa Civil—.

El conflicto finalizó con la firma de los Acuerdos de Paz, el 29 de diciembre de 1996.

Hoy, de nuevo los guatemaltecos alzan su voz en contra del Gobierno, acusado de numesosos actos de corrupción. Estas jornadas, sin duda, quedarán marcadas en la historia.

Pape Yalibat (Cobán, Alta Verapaz, 17 de marzo de 1950) ha alcanzado sus grados académicos en importantes instituciones como la Universidad de San Carlos de Guatemala o la Kennedy School of Government, de la Universidad de Harvard.

Su connotada hoja de vida le ha permitido colaborar en organismos como el Banco Mundial, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) o la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso). Hoy es miembro suplente del Directorio de la Superintendencia de Administración Tributaria (SAT).

Es férreo defensor de la Revolución de Octubre de 1944, conocida como la primavera democrática. “Hubo muchas reformas, las cuales no cuajaron entre el pequeño pero poderoso sector oligárquico del país”, indica.

De forma reciente, Pape Yalibat publicó un estudio en la Revista Análisis de la Realidad Nacional, del Instituto de Problemas Nacionales de la Usac, en el cual se refiere a la crisis tributaria, así como de sus antecedentes y efectos actuales. “De nada sirvieron los muertos ni los acuerdos de paz, ni los pactos fiscales, ni los múltiples esfuerzos de mesas técnicas, porque los dinosaurios —las élites— no cambian, están aquí al acecho, dispuestos a devorar el florecimiento social y aniquilar cualquier intento de reforma tributaria, por leve que esta sea”, escribe.

En esta entrevista, el experto habla sobre los logros alcanzados durante los gobiernos de Juan José Arévalo y de Jacobo Árbenz, así como de tributación y sobre la influencia que ha tenido la oligarquía en los ámbitos políticos y sociales de Guatemala.

¿Qué logros económicos se alcanzaron durante la primavera democrática?

Hubo reformas monetarias y bancarias y se crearon el Código de Trabajo y la Ley de Seguro Social. En materia tributaria se fijó una visión de largo plazo, pero no se logró establecer debido a la barbarie de los dinosaurios, como le llamo a la oposición de las élites.

¿Por qué se resistían?

Simplemente porque no querían financiar al Estado mediante el pago de tributos. La oligarquía, por ejemplo, declaraba sus propiedades por debajo del valor del mercado para pagar menos impuestos. Precisamente por eso se opusieron a que el Gobierno revisara la matrícula fiscal —base del impuesto sobre los bienes inmuebles—. De hecho, la Asociación de propietarios urbanos y constructores —hoy Cámara de Construcción—, logró detener tal acción.

¿Persisten las mismas élites?

Sí, son las tradicionales y algunos grupos nuevos, pero ambos tienen en común lo que llamo “rentismo empresarial”, que quieren todo fácil; lucrar rápido. Los primeros —la vieja oligarquía—, son los más “carnívoros”, duros, conservadores y autoritarios. Lo que hacen es aprovecharse del territorio y de los recursos naturales en alianza con empresas globales, como las mineras.

¿Operan en contubernio con los políticos?

Es correcto. Tales élites cogobiernan y no necesitan hacer lobby. Ellos son los que en realidad ponen a los políticos que les convienen y los que dictan las leyes. En cambio, las nuevas élites, a las que llamo “vegetarianas”, tratan de digerir las cosas; entre estos se incluyen los banqueros, las operadoras telefónicas, los constructores y las industrias nuevas. Todos, tanto los “carnívoros” como los “vegetarianos”, son los que tienen el poder político.

Esas élites son las que menciona María Elena Casaús Arzú en su estudio Linaje y racismo?

Sí, algunas de ellas. De hecho, son varios los trabajos sociológicos los que se refieren a ello. El de Casaús Arzú es uno de los más importantes.

¿Considera que las élites se oponen a un sistema tributario justo?

Sí. Creo que existe una continua conspiración contra el poder tributario. Recientemente me referí a ese tema en un estudio de título Crisis tributaria: 70 años después de la Revolución de Octubre, y el dinosaurio sigue “aquí”.

Supongo que por “dinosaurio” se refiere a la oligarquía.

Por supuesto. Esas élites, con el apoyo de ciertos políticos y algunos jueces son los responsables de la degradación tributaria del país.

¿Cómo evalúa el papel de los congresistas en cuanto a la creación de leyes tributarias?

La actual legislatura es un problema porque no sabe de economía o de tributación. No hacen más que levantar la mano, dócilmente y sin reflexión. Esa es su posición más conveniente, pues así esconden el cheque debajo de la mesa, favoreciendo a las mismas élites.

¿Cree que los impuestos son equitativos?

No. Fíjese que el 70 por ciento de los impuestos se cargan a las espaldas del trabajador, del consumidor desprotegido. Por eso insisto en que se deberían efectuar reformas a la administración tributaria, ya que es ineficiente. El problema es que hay que hacerle frente a esa oposición sistémica de la oligarquía.

¿Cómo es que los gobiernos de la primavera democrática lograron tantas cosas con pocos recursos económicos, según su estudio?

Cuando una administración pública tiene el apoyo popular, los recursos abundan. En ese entonces creo que había eficiencia colectiva y estaba abanderada por un equipo de gobierno nacionalista y comprometido con las causas justas del país.

Para avanzar se debería luchar contra la corrupción privada y estatal. ¿Lo cree así?

Hay que combatir la corrupción sistémica, ya que ese es el peor enemigo de un contribuyente.

¿Por qué?

Porque se decepciona. Imagínese, si la población ve que hay corrupción en el Estado, entonces pensará “¿para qué voy a pagar?”. Eso, sin embargo, también constituye una falacia. Una cosa es que yo, como ciudadano, denuncie a un funcionario por sus malos hábitos, y otra que deje de cumplir con una obligación constitucional.

Entonces, ¿cómo se puede desarrollar una cultura tributaria en un Estado corrupto?

Todo empieza con cultura ciudadana. En el caso de la Superintendencia de Administración Tributaria (SAT), se llevan a cabo programas en los que se promueve el cumplimiento voluntario de la tributación. Ahora bien, la gente también debe exigir a los congresistas para que legislen de buena forma.

El año pasado la SAT estuvo involucrada en una polémica por pretender contratar a una empresa privada para mejorar la recaudación de impuestos. ¿Cuál es su postura?

No hay que delegar en una empresa privada algo que constitucionalmente le corresponde al Estado. Los contribuyentes no tienen por qué pagarle utilidades a una compañía de esa naturaleza. Al final, el directorio de la SAT jugó un papel relevante al exigirle al Congreso que no pasara esa ley.

¿Cree que Guatemala no sale de la pobreza por la debilidad estatal?

Exacto. Este Estado es débil, insolvente e incapaz de cohesionar a la sociedad. Tampoco aplica programas que satisfagan las necesidades básicas de la gente; con cascaritas de huevo no vamos a salir de pobres. Al contrario, necesitamos una administración pública respetada, que sea guía y con recursos —especialmente generados mediante la tributación—.

¿Es posible un plan de reordenamiento fiscal?

Claro, y es importante. En la actualidad han evasión al fisco, y eso hay que enmendarlo.

¿Cuál es su pronóstico para la economía de Guatemala en el corto plazo?

Mire, por ahí circulan documentos con indicadores económicos que parecen bonitos, pero que a mi juicio es maquillaje. No sirven de nada esos números cuando, a la vuelta, uno ve que no hay servicios hospitalarios, que no hay medicinas o que hay inseguridad. Las cosas se están derrumbando en Guatemala; vamos para atrás.

¿Se necesita otra revolución, como la de 1944?

Sí, en términos de política económica.

¿Le interesa participar en política?

No en estos momentos. Con esta Ley Electoral y de Partidos Políticos no vale la pena participar.