El escándalo Watergate es hoy en día símbolo de corrupción y conspiración.

Lo que comenzó como un robo en un edificio de Washington terminó con la renuncia del presidente número 37 de Estados Unidos, Richard Nixon, el 8 de agosto de 1974.

“Nunca he sido un desertor. Dejar la presidencia antes de que termine mi mandato es abominable para cada instinto de mi cuerpo. Pero como presidente, debo poner los intereses de Estados Unidos en primer lugar”, dijo Nixon en un mensaje emitido por radio y televisión.

El hecho sacudió la política y la sociedad estadounidenses.

Fue el primer y único mandatario de Estados Unidos en dimitir, un hecho que marcó un punto de inflexión en la confianza ciudadana hacia quienes ejercen el poder.

El caso Watergate tuvo cuatro momentos clave que culminaron, hace 50 años, con la caída de Nixon.

1. El robo

Todo comenzó con un supuesto robo.

El 17 de junio de 1972 cinco hombres —tres cubanos, un cubano-estadounidense y un estadounidense— entraron de madrugada en la sede del Comité Nacional del Partido Demócrata, ubicado en el complejo de edificios Watergate en Washington.

En ese lugar se centralizaba la campaña del partido, que aspiraba a derrotar a Nixon en las elecciones de noviembre de ese año.

El conserje del edificio notó algo sospechoso y llamó a la policía, que detuvo a los cinco individuos.

Al día siguiente, The Washington Post, uno de los principales diarios del país, reportó el hecho con algunos datos que comenzaron a levantar sospechas.

Por ejemplo, los supuestos ladrones estaban vestidos de traje, usaban guantes quirúrgicos y llevaban equipos de escucha y cámaras de fotos.

Además, tenían casi US$2 mil 300 en efectivo.

Con estos datos, Carl Bernstein y Bob Woodward, dos jóvenes reporteros del Post, comenzaron a investigar el caso.

Para ello fue crucial “garganta profunda”, una fuente anónima cuya identidad fue revelada tres décadas después: se trataba de Mark Felt, el entonces subdirector del FBI.

Con su ayuda, los periodistas le dieron un vuelco a la trama: empezaron a encontrar conexiones entre el supuesto robo y la Casa Blanca.

2. Los “plomeros” cubanos

La primera prueba de este vínculo fue publicada en agosto de 1972: un cheque de US$25 mil para la campaña de reelección de Nixon había sido depositado en la cuenta bancaria de uno de los ladrones.

Las indagaciones de los reporteros también revelaron que algunos de los involucrados en el robo habían participado en operaciones de la CIA contra el régimen de Fidel Castro.

Pero esta fue solo la punta del ovillo.

También encontraron que el fiscal general John Mitchell controlaba un fondo secreto para recopilar información sobre miembros del Partido Demócrata.

Y todo apuntaba a que las órdenes venían de la Casa Blanca.

En aquel entonces, Nixon se encontraba sobre el final de su primer mandato y desde la Casa Blanca un comité dirigía la estrategia para su reelección.

Aunque Nixon se perfilaba como el favorito para ganar las elecciones, no tenía el camino allanado.

Uno de sus principales obstáculos era no haber cumplido con la promesa con la que llegó a la presidencia en 1968: poner fin a la guerra en Vietnam.

Esto ocurría en un momento en el que los movimientos de defensa de los derechos civiles y contra el conflicto bélico estaban en plena efervescencia.

Además, en 1971 una filtración escandalosa conocida como los “Papeles del Pentágono” había dejado mal parado al mandatario.

Estos documentos secretos sobre el conflicto en Vietnam filtrados al diario The New York Times revelaban cómo se había engañado al público sobre lo que ocurría en la guerra.

Tras este escándalo, Nixon creó dentro de la Casa Blanca una Unidad de Investigaciones Especiales, más conocida como la unidad de “Los plomeros” porque su tarea era detener cualquier filtración.

Es en este punto donde esta historia se cruza con la de Watergate.

Uno de los “plomeros”, G. Gordon Liddy, fue transferido al Comité para la reelección de Richard Nixon.

De ahí salió la orden para espiar a los demócratas en las oficinas del edificio Watergate y encontrar cualquier documento que pudiera perjudicarlos.

Pero mientras esta información salía a la luz, la popularidad de Nixon seguía intacta.

De hecho, arrasó en las elecciones de noviembre de 1972.

3. El encubrimiento de la Casa Blanca

Todo dio un giro dramático en febrero de 1973, cuando las investigaciones llegaron al Senado.

En las audiencias públicas del caso, que fueron seguidas en televisión por millones de estadounidenses, varios testigos coincidieron en que si bien Nixon no había dado la orden directa de espiar a los demócratas en Watergate, sí había mandado a encubrir los vínculos del caso con la Casa Blanca.

Pero no solo salieron a la luz detalles de Watergate.

También se conoció que la red de espionaje y conspiración se había convertido en casi una cultura de “el fin justifica los medios” en la Casa Blanca.

Incluso se dieron detalles de la financiación ilegal de muchas de las operaciones ilegales y de contribuciones al Partido Republicano a cambio de favores políticos.

Sin embargo, una de las revelaciones más graves fue la que destapó el sistema de escucha telefónica y de conversaciones que el propio presidente Nixon tenía instalado en la Oficina Oval.

El mandatario se justificó diciendo que había instalado ese dispositivo para escribir sus memorias.

La batalla feroz por las grabaciones marcó el principio del fin del segundo mandato de Nixon.

4. La caída de Nixon

Según los expertos, el proceso que acabó con la renuncia de Nixon puso a prueba la independencia de los poderes en Estados Unidos: la Justicia, el Senado, el Congreso y el Poder Ejecutivo.

El historiador Dafydd Townley, de la Universidad de Portsmouth en Reino Unido, le dijo a BBC Mundo hace algunos años que este acontecimiento marcaba “el fin de la relación entre la presidencia y la gente“.

Y agregó: “En última instancia, la vínculo entre el pueblo estadounidense y la confianza que tenía en el Poder Ejecutivo desapareció en 1974. Y realmente no ha vuelto”.

Primero fue la disputa entre el Senado, que quería obtener las grabaciones del despacho de Nixon, y el presidente, que se negaba a entregarlas alegando razones de seguridad.

Pero el drama se intensificó cuando renunciaron varios funcionarios del Departamento de Justicia, incluido el fiscal general, mientras que otros eran despedidos en medio de la presión desde la Casa Blanca para sofocar la investigación de la Cámara Alta.

Hubo una fuerte condena por parte de la opinión pública y algunos calificaron este episodio como un intento de golpe de Estado por parte del gobierno, por interferir en la Justicia.

Las grabaciones finalmente se hicieron públicas cuando lo exigió la Corte Suprema de Justicia el 24 de julio de 1974.

Una de ellas puso al presidente en el centro de la conspiración.

En el audio se escuchaba cómo Nixon conversaba con uno de sus asesores sobre cómo la CIA debía bloquear las investigaciones del FBI en el caso Watergate, solo seis días después de que la prensa reportara el supuesto robo.

De inmediato, el Congreso inició un proceso de juicio político o impeachment contra Nixon, acusándolo de obstrucción de la Justicia y abuso de poder.

Quince días más tarde Nixon renunció a su cargo.

A los pocos días de asumir, su sucesor, Gerald Ford, perdonó a Nixon y muchos analistas piensan que esto causó aún más desilusión en la sociedad.

Sin embargo, otros expertos afirman que el caso también demostró que, a pesar de sus fallas, las instituciones en Estados Unidos son fuertes y funcionan de manera independiente.

En lo que muchos coinciden es que este fue uno de los episodios más turbios de la política estadounidense en el siglo XX.

Ese era un desenlace que probablemente ninguno de ellos habría imaginado aquella madrugada del 17 de junio de 1972, cuando la policía les detuvo por haber ingresado sin autorización en la sede del Comité Nacional del Partido Demócrata, ubicado en el complejo de edificios Watergate en Washington D.C.

Al día siguiente, la prensa informaría que cinco hombres habían sido detenidos en esas oficinas y que estaban siendo imputados por robo en segundo grado, por lo que inicialmente fueron conocidos como los “ladrones del Watergate”.

Cuatro de ellos tenían fuertes vínculos con Cuba: Bernard Barker, Eugenio Martínez y Virgilio González habían nacido en la isla y se habían exiliado en Estados Unidos, mientras que Frank Sturgis era un estadounidense que durante décadas había participado en operaciones encubiertas, primero a favor y luego en contra de Fidel Castro.

El quinto, James W. McCord, era un experto en intercepciones electrónicas que había trabajado para la CIA y que entonces era el coordinador de seguridad del equipo de campaña de Nixon.

Luego quedaría claro que, más que ladrones, eran una suerte de espías contratados para obtener información que permitiera perjudicar la candidatura presidencial del aspirante del Partido Demócrata, George McGovern, rival de Nixon en su carrera hacia la reelección en la Casa Blanca.

Pero ¿cómo cuatro personas vinculadas al exilio cubano en Miami terminaron siendo figuras centrales en el escándalo de Watergate?

Todo comenzó en Bahía de Cochinos.

Exiliados y exagentes de la CIA

“Si sigues siendo el hombre que yo conocí, ven a verme”, decía la nota que Bernard Barker encontró junto a la puerta de su casa.

Estaba firmada por E. Howard Hunt, quien a inicios de la década de 1960 había sido el principal interlocutor del gobierno de Kennedy ante la comunidad cubana exiliada en Miami y responsable político de la CIA durante la organización de la invasión de Bahía de Cochinos. Barker había sido su mano derecha.

Era 17 de abril de 1971. Se cumplía el décimo aniversario de esa fallida operación y Barker acudió junto a Eugenio Martínez a reunirse con Hunt. Se encontraron junto al monumento levantado en la Pequeña Habana de Miami en memoria de los caídos en esa invasión y luego fueron a comer.

Entonces, Hunt les contó que se había retirado de la CIA y que ahora trabajaba en un empresa de relaciones públicas en Washington. “Hablamos de la liberación de Cuba y él nos aseguró que ‘todo ese asunto no había terminado’ (…) Dijo que se quería encontrar con la gente de antes. Era un buen síntoma. Nosotros no creíamos que él había venido a Miami por nada”, contó Martínez sobre ese encuentro en un artículo publicado en 1974 en Harper’s Magazine.

Conocido como “Musculito” por su fuerte complexión física, Martínez era el único de los tres que seguía en nómina de la CIA, aunque esto solamente se supo después de que estalló el escándalo de Watergate.

Nacido en Artemisa, en la provincia de Pinar del Río, tuvo que abandonar Cuba en la década de 1950, debido a su participación en actividades en contra del gobierno de Fulgencio Batista. Regresó en 1959, pero debió volver a marcharse por su oposición al régimen castrista.

Se unió a la Brigada 2506 -el grupo de 1.500 exiliados cubanos que participaron en la invasión de Bahía de Cochinos- y luego estuvo trabajando para la CIA en operaciones especiales de infiltración en la isla, realizando más de 350 misiones de traslado por mar de personas hacia y desde la isla.

Para el momento del escándalo de Watergate, sus tareas para la inteligencia estadounidense se limitaban a informar a su oficial de contacto sobre la llegada de nuevos inmigrantes cubanos a Miami que pudieran ser de interés para la CIA, por lo que recibía un ingreso de unos US$100 mensuales.

Barker también había sido agente de la CIA hasta 1966 y tuvo un papel más prominente, tanto en la invasión de Bahía como en el caso Watergate, pues fue la pieza clave para reclutar a los otros exiliados que participaron en la incursión ilegal en la sede del Comité Nacional Demócrata.

Hijo de padre estadounidense y madre cubana, Barker creció y estudió en ambos países. Se unió a la Fuerza Aérea de EE.UU. durante la II Guerra Mundial, tripulando un bombardero B-17 que fue derribado sobre Alemania, donde pasó 18 meses como prisionero.

Al terminar la guerra regresó a La Habana, donde se unió a la policía secreta del régimen de Batista, tras cuya caída huyó a Miami, donde se unió a la CIA y ayudó a organizar la fallida invasión.

De los Papeles del Pentágono al Watergate

Poco después del encuentro en Miami, Hunt comenzó a trabajar como consultor de seguridad de la Casa Blanca.

El exagente de la CIA se había incorporado a un equipo creado a partir de la publicación de los Papeles del Pentágono, un informe que revelaba los errores y mentiras del gobierno estadounidense en la guerra de Vietnam.

Esta unidad luego sería conocida popularmente como “los plomeros” debido a que su labor era hacer frente a la “filtración” de información clasificada.

“Eduardo [Hunt] le dijo a Barker que había un trabajo, un trabajo de seguridad nacional para lidiar con un traidor de este país que había dado papeles a la Embajada rusa. Dijo que estaban formando un grupo con la CIA, el FBI y todas las agencias, y que sería dirigido desde dentro de la Casa Blanca”, escribió Martínez en la revista Harper’s.

Pero, aunque aparentemente los exiliados cubanos no lo supieron sino mucho tiempo después, la misión no era un asunto de seguridad nacional ni contaba con el aval de las agencias de inteligencia de Estados Unidos, aunque Hunt utilizó un equipamiento especial -disfraces, equipos de comunicación, identificaciones falsas- que la CIA le había facilitado para otros fines.

Para esta misión, además de “Musculito”, Barker reclutó a Felipe De Diego, otro exiliado cubano, veterano de Bahía de Cochinos y ex agente de la CIA que trabajaba con él en su negocio de bienes raíces en Miami.

El 3 de septiembre de 1971, los tres cubanos irrumpieron en las oficinas en Los Ángeles del doctor Lewis Fielding, psiquiatra de Daniel Ellsberg, el analista militar que había filtrado a la prensa los Papeles del Pentágono.

Aunque oficialmente su misión era buscar información para determinar si Ellsberg había pasado información a la Unión Soviética, el verdadero objetivo de la Casa Blanca era conseguir material que permitiera desprestigiar a Ellsberg. En cualquier caso, los espías salieron de allí con las manos vacías.

A inicios de mayo de 1972, Hunt movilizó a Washington a Barker junto a otros 15 exiliados cubanos con el objetivo de neutralizar una manifestación antigubernamental organizada con motivo del velorio en el Capitolio de Edgar J. Hoover, el temido exjefe del FBI.

Según contó Martínez, la protesta en la que participaban figuras reconocidas como Jane Fonda y Donald Sutherland fue efectivamente dispersada.

Al final de ese día, Hunt llevó a Barker a ver el complejo de edificios de Watergate y le anunció que allí, en la sede del Comité Nacional del Partido Demócrata, sería su próxima operación, asegurándole que había informes de que Fidel Castro había estado enviando dinero a los demócratas.

“Ese rumor ha circulado por toda Miami. No tienes que decirme nada más al respecto”, respondió Barker, según contó Hunt en su libro American Spy.

Un par de semanas antes de ser capturado por la policía la madrugada del 17 de junio de 1972 en el complejo de Watergate, el equipo de espías organizado por Hunt realizó una primera incursión exitosa en la sede del Comité Nacional Demócrata (DNC, por sus siglas en inglés).

Entonces, habían tomado unas 40 fotografías de listas de donantes al partido y habían plantado algunos micrófonos en los teléfonos. Para entonces, ya se habían incorporado al equipo Virgilio González, Frank Sturgis y James McCord.

González había participado en la invasión de Bahía de Cochinos y había estado muy activo dentro de la comunidad anticastrista de Miami, donde trabajaba como cerrajero, función que también ejecutó durante el ingreso a las oficinas del DNC.

Sturgis, por su parte, era un personaje complejo. Nacido en Estados Unidos, pero muy vinculado a Cuba incluso desde antes de la revolución, durante el juicio de Watergate fue calificado como “mercenario” por parte de la Fiscalía.

“Sturgis es uno de los personajes más pintorescos de todo esto. Había peleado en Cuba y luego se había convertido en un activo de la CIA y estaba vinculado de manera muy íntima con la política cubana y la Revolución Cubana aunque, al mismo tiempo, era una especie de soldado de la fortuna”, dice Garrett Graff, autor del libro “Watergate, a New History“, a BBC Mundo.

Según contó Sturgis ante un comité del Congreso de EE.UU. en 1978, su vínculo con Cuba se inició en la década de 1950 cuando acordó con el expresidente de Cuba Carlos Prío -exiliado en Miami- ir a la isla para dar entrenamiento y llevar armas a la guerrilla de Fidel Castro que luchaba contra el régimen de Batista.

Estando en la isla se convirtió en informante de la CIA y, tras el triunfo de la revolución, estuvo trabajando un tiempo con Castro, pero luego se unió a los grupos anticastristas en Miami organizando operaciones encubiertas contra el régimen de la isla.

Años después de Watergate, Sturgis y Hunt fueron investigados por su supuesta posible implicación en el asesinato del presidente John F. Kennedy, un señalamiento que ambos negaron.

Condenas, indultos y renuncias

Tras su detención en el Watergate, Barker, Martínez, González y Sturgis actuaron de forma concertada. En enero de 1973 decidieron declararse culpables de los cargos que les imputaban, lo que fue interpretado como una maniobra para evitar incriminar a más personas en el caso.

Meses más tarde, fueron condenados por delitos de conspiración, hurto y violación de leyes federales sobre temas de comunicación.

Hunt y McCord siguieron una estrategia distinta, colaborando con las autoridades para conseguir penas menores.

Al final, los cuatro “plomeros” vinculados al exilio cubano cumplieron unos 15 meses de prisión cada uno.

De acuerdo con sus testimonios, durante la operación de Watergate solamente recibieron dinero para cubrir sus gastos y las “ayudas” que recibieron durante el juicio fueron dedicadas mayormente a gastos legales.

Tras salir de prisión, Barker y Sturgis comenzaron a trabajar como inspectores de Sanidad de la ciudad de Miami, Martínez se convirtió en vendedor en una tienda de autos en la Pequeña Habana, mientras que González dejó la cerrajería para laborar como mecánico de vehículos.

Solamente uno de ellos, Martínez obtuvo un perdón presidencial otorgado durante el gobierno de Ronald Reagan en 1983, lo que le permitió recuperar su derecho ciudadano al voto.

Entre decenas de involucrados en el caso, esta medida de clemencia solamente la había recibido Nixon, quien de todas formas optó por renunciar a su cargo en 1974 para evitar se destituido a través de un impeachment.

Aunque no está claro qué motivó el indulto a Martínez, el documentalista británico Shane O’Sullivan tiene la hipótesis de que se debió a una última misión que habría realizado en 1977.

Ese año, la inteligencia cubana contactó a “Musculito” para pedirle ayuda en tender puentes con el gobierno de Jimmy Carter y este informó a la CIA y al FBI, que le dieron luz verde para actuar como doble agente y así descubrir los planes de La Habana.

¿Ladrones o “patriotas”?

Pero si no actuaron por motivos económicos, ¿qué llevó a los “plomeros cubanos” implicarse en esta operación de espionaje del gobierno de Nixon?

Durante una comparecencia ante un comité del Congreso que investigaba el Watergate, Barker aseguró que su principal motivación había sido la idea de que si ayudaban a Hunt, posteriormente sería posible conseguir el apoyo de este y de “otros en altos cargos” para derrocar al régimen de Fidel Castro.

“El hecho de que el gobierno de Castro estaba ayudando al Partido Demócrata se había rumorado y se había dicho libremente en Miami por parte de diferentes organizaciones y personalidades en las que confío”, dijo.

Esa visión de que ayudar a Hunt iba a servir para poner fin luego al castrismo en Cuba fue repetida en términos similares durante el juicio por los otros tres.

“Sigo sintiendo por mi país y por la forma como la gente sufre allá. Esa es la única razón por la que cooperé en esa situación”, señaló González.

Martínez, por su parte, dijo al juez que él en Cuba había sido dueño de un hospital, de un hotel, de una fábrica de muebles y que todo eso le había sido arrebatado por la revolución castrista. “Él dinero no significa nada para nosotros”, aseguró.

Mientras que Sturgis afirmó que él haría “cualquier cosa” en situaciones en las que Cuba y la “conspiración comunista” en Estados Unidos estuvieran implicados.

Pero ¿es creíble pensar que actuaron motivados por estas razones?

“Realmente creo que lo hicieron por razones patrióticas. Bernard Barker era un anticomunista acérrimo forjado en la lucha anticastrista y lo mismo podría decirse de Martínez”, dice Shane O’Sullivan, autor del libro “Dirty Tricks: Nixon, Watergate, and the CIA“, a BBC Mundo.

“Ellos verdaderamente tenían miedo de la influencia de Castro en George McGovern, quien era visto como muy izquierdista, y temían cuáles serían las repercusiones si el país caía en sus manos, en términos de las relaciones de Estados Unidos con Cuba y lo que eso significaría para el pueblo cubano o sus esperanzas de recuperar Cuba”, agrega.

O’Sullivan considera que Hunt engañó a estos exiliados cubanos haciéndoles creer que si participaban en estas misiones de “seguridad nacional”, podría haber un nuevo intento de invadir Cuba o una segunda Bahía de Cochinos.

“Eso nunca iba a ocurrir, pero él les hizo creer que si ellos ayudaban a la Casa Blanca en estas ocasiones, Nixon reactivaría entonces las operaciones para liberar Cuba”, apunta.

Garret Graff coincide con esta visión.

“Es altamente creíble que los ‘ladrones cubanos’ no entendieran plenamente el propósito de la operación de Watergate. Parece que ellos pensaban que tenían motivos patrióticos cubanos para estar allí”, señala.

“En los registros históricos parece bastante claro que, al menos, no todos ellos entendían que lo que estaban haciendo era ilegal y que tenían alguna creencia legítima para pensar que estaban en una operación de seguridad nacional autorizada por la Casa Blanca, hasta el momento en el que fueron arrestados, porque confiaban mucho en Howard Hunt y él trabajaba en la Casa Blanca”, agrega.

Insistiendo en esa visión de que creían participar en una misión legal, los cuatro “plomeros cubanos” demandaron a la campaña de Nixon argumentando que habían sido engañados al habérseles hecho creer que actuaban con permiso del gobierno en algo que atañía a la seguridad nacional del país.

En 1977, lograron un acuerdo extrajudicial en este caso por medio del cual les pagaron US$50.000 a cada uno, lo que fue interpretado por sus abogados como una prueba de que efectivamente habían sido engañados por la Casa Blanca.

Pero si en los tribunales fueron condenados y en la prensa mundial fueron conocidos por el mundo como los “ladrones de Watergate”, en la Pequeña Habana de Miami siguieron siendo vistos como patriotas cubanos.

Aunque esto, al parecer, no era suficiente para aliviar la pena de no haber logrado la liberación de la isla.

Así, en un entrevista concedida en 2009 al diario español El Mundo, Martínez expresó su frustración con lo ocurrido.

“Yo quería derribar a Castro y desgraciadamente derribé al presidente que nos estaba ayudando, a Richard Nixon”, se lamentó.

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Nixon, quien había sido electo en 1967 y reelecto en 1972, puso fin con su retiro a una inédita crisis política en su país y se convirtió en el  único presidente de EE. UU. en renunciar al cargo por un caso de escuchas que fueron catalogadas como ilegales.

Visita oficial

Nixon estuvo en Guatemala en 1955 siendo vicepresidente de EE. UU.

Watergate

El caso se remonta al 17 de junio de 1972, cuando cinco hombres entraron al cuartel general del Partido Demócrata,   en el edificio Watergate, en Washington. Su objetivo era reparar  unos  micrófonos espías que habían sido colocados tres semanas antes y sustraer documentos que pudieran arruinar la campaña de Nixon, quien buscaba su reelección.

La Comisión de la Cámara de Representantes votó a favor de un proceso de destitución por obstrucción a la justicia, abuso de poder y violación de derechos constitucionales. Sin embargo, antes de que se iniciara el proceso  Nixon renunció.

Misteriosa fuente

La investigación fue guiada por una fuente anónima a la que llamaron Garganta profunda, nombre de una popular película porno de la época. Este personaje reveló detalles confidenciales de la trama en la que se vio involucrado el gobernante y que desembocó en su renuncia.

El nombre de Garganta profunda fue un misterio durante más de 30 años, hasta  mayo de 2005, cuando se reveló  que Mark Felt, segundo al mando del FBI, fue el responsable de las filtraciones.

Filtraciones continúan

Los informantes y piratas informáticos continuaron poniendo en jaque al Gobierno de Estados Unidos en años recientes.

Muestra de ello fueron las revelaciones del portal de internet Wikileaks, fundado por Julian Assange en 2008 y que dio a conocer miles de documentos militares secretos  y cables diplomáticos. Esta información fue filtrada por el soldado Bradley Manning, hoy conocido como Chelsea Manning, quien fue condenado y posteriormente liberado.

El actual presidente estadounidense, Donald Trump, ha sido criticado y comparado con Nixon por haber despedido en 2017 al director del FBI, James Comey, quien lideraba una investigación sobre  posible injerencia rusa en la campaña electoral de 2016.

La visita de Nixon era un espaldarazo al régimen de Castillo Armas quien se encontraba en el poder desde 1954 al derrocar al presidente Jacobo Árbenz.

Con toda pompa fue recibido el vicemandatario norteamericano en el aeropuerto La Aurora quien llegó en el avión Constellation del ejército de Estados Unidos, en compañía de su esposa. 

Altos funcionarios recibieron a los Nixon, el alcalde capitalino Julio Obiols les entregó las llaves de la ciudad y los declaró huéspedes de honor al momento en que sonaron 19 salvas de artillería y aplausos.

Nixon se dirigió a los presentes luego de haber recibido el homenaje, agradeciendo las atenciones de que era objeto y exaltando las bellezas de nuestro país. “Guatemala es un país de tradición y un país de flores muy hermosas” dijo en español. 

Varias instituciones ligadas al país norteamericano brindaron recepciones y homenajes a la pareja Nixon. 

Durante los diferentes discursos del vicepresidente se hacía alusión a la lucha contra el comunismo y un respaldo al régimen de Castillo. 

“Estados Unidos está en la mejor disposición de cooperar para que el gobierno de Castillo Armas realice en dos años, la obra que los comunistas no pudieron hacer efectiva en diez años que estuvieron en el poder”, dijo Nixon en uno de los discursos. 

• Vea también: La visita del presidente Bill Clinton en 1999

La nota anecdótica de la visita del vicemandatario lo protagonizó un niño quien tenía como oficio lustrador y tuvo la oportunidad de brindarle sus servicios a Nixon. El niño fue identificado como Rodolfo González y se ganó la simpatía del vicepresidente. El pequeño fue fotografiado por reporteros norteamericanos y se estimaba que su imagen le daría la vuelta al mundo.

Nixon visitó también la Antigua Guatemala donde fue recibido con gran pompa por las autoridades locales. Al día siguiente la comitiva norteamericana se dirigió a Quetzaltenango. En esa oportunidad Nixon fue acompañado del presidente Castillo Armas donde visitaron una exposición folklórica representada por varios municipios altenses. La visita de Nixon duró tres días en el país.

Otros mandatarios de Estados Unidos visitarían años después el país, por ejemplo, el presidente Lyndon Johnson, 1968; vicepresidente George Bush, 1986; vicepresidente Dan Quayle, 1989; presidente Bill Clinton, 1999; presidente George W. Bush, 2007; y recientemente el vicepresidente Joe Biden en 2014 y 2015.

En las horas siguientes, millones de electores estadounidenses afluían a las urnas para elegir presidente, vicepresidente, 33 senadores, 435 miembros de la cámara de representantes, 18 gobernadores y miles de administradores locales.

Le costó el cargo

"Watergate" acabó con la carrera de Nixon

De hecho, las encuestas daban por seguro el triunfo a Nixon, con el 61 por ciento a su favor. El demócrata George McGovern, en cambio, no llegaba al 35 por ciento de la preferencia electoral.

El primer estado que dispuso de los resultados electorales fue Connecticut, a eso de la 1 de la mañana. los resultados de los demás estados fueron fluyendo conforme la tecnología y la diferencia horaria lo permitía.

El día de las elecciones transcurrió sin incidentes y con un clima bastante bueno, con excepción de algunas regiones del centro del país, en las cuales se reportó lluvia. Esa variación climática podría causar que solo 85 de los 140 millones de ciudadanos aptos para votar acudieran a las urnas.

Nixon y su esposa, Pat, votaron en una escuela de San Clemente, California.  A Nixon y McGovern los acompañaron en la lucha por la Vicepresidencia Spiro Agnew y Sargent Shriver, respectivamente. Nixon estaba entonces por cumplir 60 años de edad.

Por detrás de estos dos poderosos candidatos había más de ocho contendientes, entre éstos el pediatria Benjamin Spock, quien se postuló por el “Partido del pueblo”.

Un dato intersante de esa fecha es que legalmente Estados Unidos contaba con 140 millones de ciudadanos aptos para votar pero solamente 95 millones estaban registrados legalmente.

Finalmente, Nixon obtuvo 47 millones 168 mil 710 votos populares, es decir, más del 60 por ciento de los sufragios emitidos, en tanto que McGovern logró 29 millones 173 mil 222 sufracios, equivalentes al 37.52 por ciento de los votos vválidos. El resto de candidatos obtuvo menos del 1 por ciento.  

Resultados

A eso de las 22 horas ya se olía el triunfo de Nixon. En la mayoría de centros de votación dominaba con el 60 y 65 por ciento de los votos. El hecho real es que mientras muchas personas todavía ejercían el voto Nixon ya había triunfado en la mayoría de localidades demócratas.

Los resultados -entonces preliminares- encumbraban la hasta entonces turbulenta carrera política de Nixon. Todo parece halagador para el candidato republicano.

A eso de las 22.30 horas ya varios medios de comunicación anunciaban que había conseguido los 270 votos indispensables para ser reelecto.

Los votos electorales son aquellos necesarios nominalmente por cada estado para reconocer oficialmente el triunfo de un candidato presidencial. Así, por ejemplo, Alaska tenía entonces 3 votos nominales, y California, 43. Los votos electorales con establecidos con base en l apoblación y el número de electores. Para poder ganar, un presidenciable debe obtener al menos el 51 por ciento de esos votos electorales preestablecidos.

Si un candidato obtiene la mayoría absoluta de los votos de determinado estado, entonces automáticamente obtiene también el número de votos electorales adjudicados por el sistema electoral.

Según transcurría la elección, Nixon ya había obtenido 538 votos electorales, más del 50 por ciento de los 270 indispensables para ser declarado ganador y reelecto.

En esas elecciones generales se sopesó que aunque la aplanadora republicana arrasara en la Presidencia y Vicepresidencia, no importaba si no era lo mismo en el Congreso, las gobernaciones y los puestos políticos menores. Este triunfo anunciado también pondría a Nixon al frente de una administración donde abundaron los funcionarios demócratas.

La colonia norteamericana, radicada en la capital de Guatemala, siguió con expectación los comicios por medio de datos en un tablero electrónico.

Biografía y primer triunfo

Richard Milhous Nixon (Yorba Linda, 9 de enero de 1913-Nueva York, 22 de abril de 1994) fue el trigésimo séptimo presidente de los Estados Unidos. Hasta la fecha, ha sido el único en dimitir del cargo, por un escándalo político.
Nació en el seno de una familia de agricultores, metodista el padre, y cuáquera la madre, ambos de origen humilde. El padre se convirtió al cuaquerismo tras la boda, y después de haber servido en la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial.

Pronto se trasladaron a la localidad californiana de Whittier cuando el joven Richard tenía nueve años. Allí alternó sus estudios de primaria con su trabajo en la tienda de comestibles y en la gasolinera que regentaban sus padres.
Se graduó en 1934 por el Whittier College de California, a 19 km de Los Ángeles, y en 1937 por la Duke University Law School.

A principios de 1968 Nixon presentó su precandidatura presidencial para competir por la nominación oficial del Partido Republicano. Los principales rivales internos de Nixon en la carrera por la candidatura presidencial eran Nelson Rockefeller (en ese momento Gobernador de Nueva York) y Ronald Reagan (gobernador de California). Rockefeller representaba al ala liberal republicana (centroizquierdista), Reagan al ala conservadora republicana (derechista) y Nixon al sector o ala moderada republicana (centrista).

Nixon tenía una maquinaria electoral más poderosa y derrotó con relativa facilidad a Reagan y a Rockefeller en las elecciones primarias internas de la mayoría de los Estados; y por eso, cuando se reunió la Convención Nacional Republicana en Miami Beach el 5 de agosto de 1968, Nixon obtuvo en la primera votación el voto de 692 delegados contra 277 de Rockefeller y 182 de Reagan, quedando elegido como candidato presidencial del Partido Republicano.

Nixon fue forzado a renunciar el 9 de agosto de 1974, a menos de dos años de haber ganado la Presidencia en forma abrumadora, por el escandaloso allanamiento de la sede demócrata. Este caso sería conocido en el mundo como “Watergate”. Gerald Ford juró entonces como presidente, con el apoyo del Congreso.

El vicepresidente Agnew, quien se había ganado la antipatía de la población por su defensa oficiosa de la Guerra de Vietnam, terminó como un chivo expiatorio de Nixon y jamás le sucedió en el poder.

Algarabía por primer triunfo presidencial de Richard Nixon, el 5 de noviembre de 1968. (Video: tomado de Youtube)

Nixon habría sido reelecto en el año 1972, era un presidente muy popular por lo que obtuvo una victoria considerada como de las más aplastantes en la historia de EE.UU. con el 60.67% de los votos en  contra de un 37.52% de su rival George McGovern.

El 8 de agosto de 1974,  el presidente Nixon se dirigió al pueblo estadounidense para anunciar su renuncia al cargo.
Comenzó su discurso haciendo énfasis en que “los intereses de la patria se encuentran por encima de todo”.  Señaló que pese a las acusaciones en su contra por el caso Watergate, tenía pensado continuar con su mandato hasta cumplir el plazo constitucional.

La renuncia ponía fin al escándalo que se produjo por el  allanamiento ilegal a la sede del Partido Demócrata en el complejo de oficinas Watergate, en Washington D. C., en junio de 1972.

Revelaciones

Luego de dos años de investigaciones encabezadas por dos periodistas del diario The Washington Post —con ayuda de un  informante anónimo conocido como  Garganta Profunda—, se reveló el  espionaje   contra el Partido Demócrata, que tenía el visto bueno del presidente.

También  se descubrió que Nixon tenía un sistema de grabación  instalado en  la Casa Blanca. Dichas cintas mostraron que él había intentado obstruir el proceso de investigación de ese caso.

El Congreso   le retiró el apoyo político a  Nixon y este decidió entregar la Presidencia, pese a que muchos lo exhortaban a mantenerse en el poder y luchar hasta el final.

En su lugar asumió    el entonces vicepresidente Gerald Ford, quien estaría al frente de la primera magistratura hasta noviembre de 1976, cuando  se efectuaron    elecciones presidenciales.

Ford  concedió a  Nixon el indulto por cualquier delito federal que hubiese cometido durante su mandato.

Retiro y fallecimiento

Luego del escándalo Watergate, el expresidente vivió sus ultimos años en su rancho californiano de San Clemente, aunque intentó volver a ejercer la abogacía no lo consiguió pues fue expulsado del Colegio de Abogados e incapacitado para ejercer en territorio estadounidense.

En 1978 plasmó sus experiencias como presidente en la obra “Mis memorias”, libro por el que obtuvo importantes ganancias económicas. En 1986 publicó otra exitosa obra que tituló “No más Vietnam”.

Nixon falleció producto de un derrame cerebral el 22 de abril de 1994, a los 81 años de edad.

Video que hace un resumen de la renuncia de Richard Nixon y el caso Watergate. (Video: Tomado de You Tube)

Luego se ve Steve Bannon, jefe de estrategia del presidente; Kellyanne Conway, asesora presidencial, y Reince Preibus, jefe de gabinete de la Casa Blanca, ahorcados, como pasó con el secretario de prensa, Sean Spicer, que se ahorcó para dejar de sufrir a Trump, en la anterior parodia, según el sitio 20minutos.es

También aparece el vicepresidente Pence borrando el “vice” de su cargo con disumulo. Luego, en el dormitorio de Trump, se ve al exdirector del FBI James Comey, responsable de la investigación que trataba de esclarecer los lazos de Trump con Rusia.

Hace poco se supo que Trump podría guardar grabaciones que comprometerían la carrera del exdirector del FBI y de eso hablan ambos: “Si usted me da todas sus notas yo borraré las cintas. Quiero decir, ¡no hay cintas, no hay cintas!”, se contradice Trump.

Luego aparece el fantasma de Richard Nixon (que tuvo que dimitir por las grabaciones del Watergate) que le dice que es el 44 mejor presidente (aunque es un sarcasmo, pues solo ha habido 45) le da un consejo a Trump: “Si tienes cintas… ¡quémalas!”.

Después de eso Trump le pide al exdirector que le abrace, porque “lleva tres meses sin tocar a Melania”. Y cuando Trump le pide un consejo sobre su relación, James Comey le dice, “¿quizá empezar a salir con gente más honesta que tú?”, a lo que Trump reacciona pidiendo otro abrazo a Nixon.