Hasta 3 cultivos anuales cosecharían guatemaltecos con propuesta para mejorar riego

Sector privado demanda agilizar inversión para que el MAGA logre la meta de riego sobre 45 mil hectáreas. Dependencia dice que asignación presupuestaria actual es insuficiente para necesidades actuales.

Ximena Fernández

1 de agosto de 2024 | 06:00h

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El uso de sistemas de riego eficientes ayudan también a que los productos lleguen al consumidor en su más alta calidad. (Foto Prensa Libre: Freepik)

Ana Patricia Sebaquijay, quien cultiva minizanahorias en Santiago, Sacatepéquez, es agricultora desde temprana edad y, como muchos guatemaltecos, ha sufrido en carne propia las variaciones del clima y la falta de un riego controlado. “Nos perjudica bastante porque no nos podemos confiar”, explica Ana, quien además indica que, al no tener un sistema de riego, se arriesgan a que las producciones no siempre sean las mejores. Asegura que, durante este año, el atraso del invierno derivó en el aplazamiento de la siembra, lo que también golpeó los ingresos que obtienen a través de su trabajo.

En contraste, José Teodoro López, encargado de la finca La Suiza, en San Lucas Sacatepéquez, cuenta con dos pozos mecánicos que le proveen de agua todo el tiempo; esto hace su experiencia agrícola completamente distinta a la de Sebaquijay. Según José, la finca produce de mejor manera durante el verano, pues no son víctimas de las lluvias y cuentan con un sistema de riego para cultivar durante la época seca. “En el verano no sería posible cultivar si no fuera por el riego”, asegura José.

Según un estudio publicado por la Asociación Guatemalteca de Exportadores (Agexport) en 2023, Guatemala cuenta con 3.7 millones de hectáreas aptas para la agricultura. No obstante, solamente 342 mil son aprovechadas al máximo por contar con un sistema de riego óptimo, el cual permite producciones durante todo el año, y no solo durante la época de invierno.

Fernando Zuloaga, gerente agrícola de Agexport, indica que la falta de unidades de riego ha condicionado a los productores a la estacionalidad, la cual se observa cada vez más inconsistente debido al cambio climático. El propio gobierno de Guatemala define la unidad de riego como un sistema de pequeña y mediana escala diseñado, financiado y construido por el MAGA, pero que en la práctica es coordinado por los propios usuarios.

Dentro de la misma línea, Alex Guerra, geógrafo y director del Instituto Privado de Investigación sobre Cambio Climático (ICC), asegura que la gran mayoría de la agricultura en Guatemala depende de la lluvia. “Si se adelantan o retrasan las lluvias o si llueve poco, los cultivos pueden quedarse hasta cuatro semanas sin lluvia”, complementa Guerra.

No obstante, Zuloaga pronostica que, al implementar un sistema de riego, los agricultores tendrán la oportunidad de producir hasta tres cultivos anuales.

El estudio de Agexport señala que solo unas 15 mil hectáreas han sido construidas por el gobierno y que desde los años setenta, las demás han sido proyectos iniciados por el sector privado y pequeños agricultores.

Sin embargo, Nick Estrada, viceministro de Desarrollo Económico y Rural del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (MAGA), expresa que durante los años ochenta y noventa se construyeron 29 unidades de riego a nivel nacional, de las cuales, 24 todavía se encuentran en funcionamiento.

A partir de los años 2000, Estrada asegura que se creó otra modalidad, un fideicomiso llamado Desarrollo Integral en Áreas con Potencial de Riego y Drenaje, el cual ayudaba a productores agrícolas a acceder a una infraestructura de riego. Sin embargo, este solo era un préstamo, y después de cierto tiempo, debían comenzar a pagar su crédito. Según Estrada, fue gracias al fideicomiso que lograron crear 17 mil hectáreas de riego en 20 años.

Este año, indica, el MAGA ha desarrollado una política nacional de riego, en la que planean crear una infraestructura de riego para 45 mil hectáreas de tierra en todo el país. “Ahora, en esta administración, los fondos son del Estado, entonces el 100% es construcción del Estado, por lo tanto, no es un crédito”, asegura Estrada.

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Capitalizar y distribuir la inversión

Según Estrada, se busca ampliar las áreas irrigadas a 45 mil hectáreas. Para construirlas, el viceministro del MAGA indica que se centrarán en tres grandes áreas del país golpeadas por el déficit hídrico: el corredor seco ampliado —el cual parte del oriente de Guatemala hasta parte de occidente y en el cual se encuentran 137 municipios—, y, por otro lado, se enfocarán en las costas sur y norte del país.

Para construir los sistemas de riego necesitan aproximadamente Q3 mil millones. No obstante, no han logrado conseguir ese monto, según asegura Estrada. El viceministro reitera que para este año solamente se les asignaron Q57 millones, con los cuales buscan cubrir 4 mil 500 hectáreas. Estrada indica que inicialmente tenían Q40 millones, pero que, gracias al apoyo del ministro, lograron conseguir Q17 millones más.

Para 2025, Estrada puntualiza que esperan obtener Q135 millones para invertir en diversos proyectos, entre los que se encuentra la construcción de sistemas de riego. Añadió que Q125 millones serían utilizados para incorporar seis mil hectáreas más, “lo cual nos acercará un 25 % a la meta”, argumenta Estrada.

Por otro lado, el viceministro explica que tienen dos maneras de construir los sistemas de riego. La primera es a través de empresas, las cuales deben ser parte de una licitación. Según indica Estrada, un proyecto se encuentra en la etapa de recepción de ofertas, para adjudicarse en septiembre, mientras que los otros cuatro proyectos de esta modalidad recibirán una oferta a partir de agosto para ser adjudicados en octubre.

La otra forma de construcción es por medio de asociaciones que ya tienen diseñado un sistema y solamente necesitan los materiales.

Estrada destaca que el primer proyecto que se activó durante este año ya se encuentra en construcción y está localizado en el departamento de Huehuetenango, Jacaltenango. Asimismo, asegura que otros proyectos se encuentran en proceso administrativo para comenzar la construcción a partir de septiembre. El viceministro concluye comentando sobre la preinversión para 2025, ejecutada sobre los nuevos proyectos para 2026, los cuales, indica, están por definirse.

Zuloaga expone que la propuesta de implementar 45 mil hectáreas de riego podría transformar de manera radical la estructura de producción agrícola del país y expresa que el momento para poner en práctica esta nueva política nacional debería ser inmediato.

Asimismo, Tulio García, gerente de la Cooperativa 4 Pinos —dedicada al sector hortícola en Santiago Sacatepéquez y conectada con clientes en Europa y EE. UU.—, señala que la propuesta podría ser de beneficio para toda la población, puesto que los agricultores tendrían la capacidad de abastecer los mercados internos y, además, se dispondría de una oferta exportable mucho más grande.

Complementa el ejecutivo que debería haber un trabajo conjunto del sector público con el sector privado, para capitalizar esas 45 mil hectáreas y que comiencen a verse los frutos de esa inversión vital para la agricultura del país en este momento.

No depender del clima

Según Agexport, aumentar la inversión en riego puede generar más empleos y una mejor economía de la agricultura familiar.

El estudio precisa que los agricultores, al tener sistemas de riego, dejarán de depender de las condiciones climatológicas, lo cual será conveniente tomando en cuenta que las temperaturas en el futuro serán mayores y las sequías más frecuentes, según Guerra. Además, el riego permite que se incrementen los ingresos netos hasta en un 600 %, asegura el estudio de Agexport, ya que una hectárea de riego puede crear hasta cinco puestos de trabajo permanentes.

“Es una derivación lógica; si pones una infraestructura debidamente organizada, mantenida y con sus áreas de agua, tendrás una producción más intensiva y, al ser más intensiva, requerirá de un número mayor de mano de obra para la cosecha”, complementa Zuluaga.

García asegura que desde que incorporó un sistema de riego óptimo dentro de sus fincas, ha generado aproximadamente cinco empleos permanentes por hectárea solamente a nivel de campo. Además de esto, cuenta con alrededor de 1,500 empleos a nivel de plantas. Detalló que, en total, se han logrado generar unos ocho mil empleos a partir de la implementación de sistemas de riego.

Gestionar el agua

Para que el sistema de riego sea eficiente, es necesario un buen manejo del agua, según Guerra. El geógrafo explica que se requiere una regulación del uso de los ríos y el agua subterránea, además de almacenamiento. “Que haya reservorios —de agua—, pequeños, medianos o grandes para guardar el agua de la temporada en la que tenemos mucha lluvia para las temporadas secas”, agrega Guerra.

Zuloaga, del mismo modo, destaca la necesidad del abastecimiento de agua, y puntualiza en la cosecha de agua y en la perforación de pozos como formas para recopilar agua y utilizarla durante la época seca. “Entonces, donde hay problemas de suministro de agua, la cosecha y la reserva son una alternativa”, precisa el gerente agrícola.

A pesar de que el agua disponible en el país es mayor a la necesaria para los sistemas de riego, según Agexport, esta se concentra en una sola época del año y en ciertas partes del país, escaseando ciertos meses del año y en distintas regiones, mientras que sobra en otras.

Del mismo modo, el viceministro del MAGA indica que cuentan con una modalidad de cosecha de agua para pequeños productores en la que buscan recolectar entre 50 y 100 metros cúbicos de agua para que un agricultor pueda disponer de agua para los sistemas de riego planeados. Asimismo, Estrada menciona que dentro del ministerio se está evaluando la posibilidad de crear reservorios de gran magnitud; sin embargo, siguen realizando estudios para poder comenzar a invertir

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Política Nacional de Riego requiere Q3 mil millones para atender 45 mil hectáreas

El Maga presentó un plan de irrigación para el período 2024-2033, cuya ejecución dependerá de que el gobierno tenga fuentes de financiamiento.

Rosa María Bolaños

20 de abril de 2024 | 05:00h

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El Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga) presentó ayer la Política Nacional de Riego para el período 2024 – 2033, que se compone de cuatro ejes y según la entidad se necesitarán Q3 mil millones en cuatro años.

Los ejes indicados contemplan acelerar y expandir el acceso a la tecnología de riego, y entre otros objetivos incluye adicionar 45 mil hectáreas, en busca de disminuir la dependencia de los cultivos de la época de lluvia y aumentar la producción en diferentes áreas del país, garantizar la seguridad alimentaria y promover crecimiento económico sostenible en el área rural, expusieron las autoridades.

El ministro de Agricultura, Maynor Estrada, explicó que en el país existen 3.9 millones de hectáreas de superficie cultivable en las que podría desarrollarse agricultura con riego, pero en la actualidad solo 12% cuenta con esos sistemas de irrigación. “Al 2022 había 65 mil hectáreas con sistemas de riego invertidos por el Estado durante 67 años, pero el reto es de 45 mil hectáreas en este período”, agregó.

En qué consiste

El plan de trabajo se basa en cuatro objetivos específicos:

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1. Incrementar la cobertura actual de hectáreas irrigadas, en este en particular proponen llevar riego para 45 mil hectáreas en 4 años para la producción agrícola.
2.  Afianzar la sostenibilidad ambiental a mediano y largo plazo de los sistemas de riego y de las fuentes de agua que los provisionan, con acciones para protección y conservación del suelo en las tierras asociadas a los sistemas de riego implementado mediante esta política, y la protección de agua en los sistemas de riego que la compongan, con inversión pública y participación comunitaria.
3. Fortalecer la institucionalidad pública asociada al riego, como el Maga, con inversión en fortalecer las dependencias e implementar mecanismos.
4. Fortalecer las estructuras de gobernanza asociadas a sistemas de riego a nivel local: se trabajará con asociaciones de productores beneficiarias del riego, mejorar sus capacidades, incluyendo para la autogestión de recurso hídrico. Este trabajo asociativo ayudará avanzar en la implementación de los proyectos se agregó.

Sin fondos

Luego se indicó que la política y su plan de inversión requieren apoyo para ser financiados, por lo que espera que pronto se tengan los fondos. “Ahora lo que estamos esperando también es el apoyo en el presupuesto nacional porque este es un esfuerzo público” con el gabinete de gobierno y la disposición del apoyo de los gobernantes para que faciliten esta labor, dijo el ministro.

El viceministro de Desarrollo Económico y Rural, Nick Estrada, añadió que la nueva política nacional prioriza territorios estratégicos que presentan altos niveles de pobreza, mucho potencial agrícola y una brecha de eficiencia y tecnología, por lo que se iniciará en las áreas del Corredor Seco.

Para ello se ha evaluado el país a través del déficit hídrico y en el país existen tres zonas principalmente diferenciadas como la costa sur con menor déficit; la región media que es Corredor Seco que es la de mayor déficit hídrico; y el norte que es más estable.

De los Q3 mil millones mencionados, el ministro dijo que son alrededor de Q2 mil 700 millones para la política en mención y la adición de hectáreas para irrigación, mientras que el viceministro dijo que Q300 millones son para la preinversión.

Modelos o tecnología

De acuerdo con el documento presentado, se busca aprovechar tanto el agua superficial como subterránea y el almacenaje o cosecha de agua de lluvia, para lo cual se establecerán pequeños embalses para uso de varios productores, además del aprovechamiento de reservorios, pero la modalidad se deberá adaptar dependiendo del área del país de que se trate porque se debe considerar el tipo de suelo.

El ministro Estrada criticó que en los últimos 4 años, fueron asignados Q770 millones para riego, pero de estos, alrededor Q660 millones se destinaron a un solo departamento y no se priorizaron áreas vulnerables.

La vicepresidenta de la República, Karin Herrera, dijo que esa política es uno de los logros de los 100 días, entre otros temas de apoyo a productores, pero mencionó que hay una tarea pendiente muy importante ya que se tiene que avanzar en el tema de la Ley de Aguas.

“Sé qué es un tema muy sensible, pero también muy importante; aquí los invito a que hagamos el esfuerzo de construir de una manera colectiva y consensuada entre todos los sectores, para lograr ese fruto que tanto hemos anhelado por décadas”.

La política y el plan de inversión fueron desarrollados con apoyo técnico de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), a través de la Iniciativa Hand in Hand, se indicó.

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Al respecto, el representante de FAO en Guatemala, Rafael Zavala, refirió que la agricultura con riego representa solo 20 % de la superficie mundial cultivada pero aporta el 40% de la producción, mientras permite mayor diversificación de productos.

Según datos que citó, al 2050 se prevé que haya 9 mil 200 millones de personas y la producción de alimentos tendrá que aumentar 60%, pero deberá hacerlo con menos uso de agua.

Nueva propuesta

Con el plan presentado ayer, el objetivo es elevar la productividad de pequeños agricultores a través de sistemas de riego y mejor infraestructura que favorezca a los agroexportadores.

Con el proyecto de centros de acopio se busca impactar de manera directa a más de 12 mil pequeños productores de distintos municipios, principalmente de Sacatepéquez, Chimaltenango, Quiché, Huehuetenango y Alta Verapaz.

Según Agexport, los pequeños productores de esas áreas se caracterizan por una situación económica basada, principalmente, en la producción agrícola de pequeña escala. Sin embargo, resaltan que con los centros de acopio se volverían más competitivos y elevarían su capacidad productiva.

El primer planteamiento fue presentado en octubre del 2015, cuando Jimmy Morales ya había ganado la primera vuelta electoral, que se celebró en septiembre de ese año.

En ese momento la proposición incluía acciones que requerían de políticas públicas que promovieran las exportaciones, la competitividad y la mejora en el clima de negocios.

La proyección en esa época era llegar a un millón 571 mil.

Los empresarios de la Agexport apostaron en esa ocasión por emplear a 2.6 millones de personas en ese sector, y así generar US$22 mil 944 millones en ingresos de divisas.

Centros de acopio

El prototipo de centro de acopio que se sugiere incluye una bodega principal, otra para almacenaje de fertilizantes y plaguicidas, así como servicios sanitarios.

“Esperamos que las autoridades, tanto del Ministerio de Agricultura como Finanzas, la tomen en cuenta en la elaboración del presupuesto del 2018”, dijo Claudia de Del Águila, gerente de Competitividad de Agexport.

Mario Méndez, jefe del Maga, recibió la propuesta durante la realización del foro “México: alianzas y oportunidades para los productores agro guatemaltecos”.

Vinicio Sandoval, representante de los beneficiados de San Manuel Chaparrón, indicó que han transcurrido cuatro décadas desde que se inició el referido proyecto con la perforación de un pozo en dicho lugar.

“No teníamos los recursos para continuar la inversión, es por ello que los socios de este proyecto reunieron con esfuerzo la suma de Q4 mil por manzana, para un total de Q170 mil, con lo que se logró adquirir un generador eléctrico”, explicó Sandoval.

“Al contar con agua en todas las épocas del año podemos sembrar en todo tiempo, no solo en invierno, y los productores podrán ganarse el jornal en cualquier mes del año”, señaló Medina.

Funcionamiento

Marvin Urugutia, técnico del proyecto, explicó que el sistema funciona gracias a la perforación de un pozo de 700 pies de profundidad.

Este cuenta con una bomba de 60 caballos de fuerza, accionada por medio de un generador de combustión, lo que conduce el agua a un tanque de captación por medio de una tubería de conducción principal, que eleva el agua a una altura de 600 metros.

Luego el agua es recibida por mangueras para la irrigación en un área de 50 hectáreas de esa comunidad jalapaneca.

“El espíritu era poder apoyar a los pequeños productores, y tristemente no dejaron presupuesto para poder continuar con el programa, pero el presidente me instruyó para buscar los fondos necesarios y de alguna manera apoyar a quienes lo necesitan”, expresó Méndez.

El objetivo, agregó Méndez, es que se traslade el aporte de manera “transparente y que no haya especulación de malos manejos y que no se utilice para uso clientelar”, enfatizó el funcionario.

Saldo de deuda

El Maga todavía no cancela la deuda a los proveedores de fertilizante que entregaron el producto durante el 2015.

Julio Barrios, director de la empresa Mayafert, informó que solamente les cancelaron Q1.8 millones de deuda, pero el total, con lo que se debía del 2015, llega a Q195 millones.

Barrios explicó que el proceso de entrega del abono del 2015 está debidamente documentado.

“Tuvieron tres meses para hacer una auditoría desde que tomó posesión este nuevo gobierno y poder revisar la papelería, que está bastante detallada con sus actas correspondientes”, dijo el ejecutivo.

El ministro Méndez aseguró que el tema de la deuda lo está analizando el comité técnico de Fonades.

“Se está haciendo una auditoría forense para determinar si lo que realmente que se dice que se debe, se compró, si se entregó, y después procederemos a ver qué se hace al respecto”, afirmó Méndez.

El ejecutivo de Mayafert enfatizó que están a la espera de que el gobierno del presidente Morales honre la deuda por entrega de fertilizante.