Fiesta de San Juan Bautista: ¿Cuándo se celebra en Guatemala y por qué es relevante en el país?

San Juan Bautista es el patrono oficial de algunos municipios en Guatemala. Conozca el origen y la importancia cultural de esta tradición en el país.

María Alejandra Guzmán

22 de junio de 2025 | 09:00h

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San Juan Sacatepéquez es uno de los municipios devotos de San Juan Bautista. (Foto Prensa Libre: AFP)

Cada municipio cuenta con su propia fiesta patronal. Durante dicha conmemoración, los trabajadores que pertenecen a la comunidad gozan de asueto para acudir a los distintos eventos relacionados con la celebración.

Desde una perspectiva católica, se desconoce la fecha exacta del nacimiento de Juan Bautista, conocido por ser primo de Jesús y figura clave para preparar el camino para Cristo antes del inicio de su ministerio público, según el catolicismo.

En distintos municipios de Guatemala, su fiesta se celebra cada 24 de junio, aunque la solemnidad no es exclusiva de nuestro país dentro del ámbito católico.

Según EWTN, San Juan Bautista es uno de los pocos santos que tienen dos días festivos, ya que cada año la Iglesia celebra la Natividad de San Juan Bautista el 24 de junio, así como la fecha de su martirio, el 29 de agosto.

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¿Cómo se celebra esta fiesta en Guatemala?

El historiador Aníbal Chajón menciona que se efectúan diversas actividades en los pueblos que veneran a San Juan Bautista. Una de ellas es conocida como la bajada, en la cual autoridades laicas colocan la imagen frente a un altar, con el propósito de que las personas la aprecien de cerca.

Además, el profesional añade que se organizan recorridos procesionales por parte de iglesias y cofradías, así como misas y velaciones. Por lo general, las actividades en honor a San Juan Bautista se acompañan con danzas tradicionales, las cuales suelen ser las mismas que los frailes españoles introdujeron en el siglo XVI, época en la que surge esta tradición.

Breve historia de la conmemoración a San Juan Bautista en Guatemala

Chajón menciona que, como todas las fiestas patronales, esta fue introducida por los frailes españoles, ya que se trata de uno de los santos más reverenciados en el catolicismo. Al respecto, el historiador Alejandro Cóbar añade que, cuando se remite al aspecto religioso de esta festividad, debe considerarse que San Juan Bautista es el último profeta, pues anuncia la llegada del Mesías.

Por estas razones, Cóbar enfatiza que San Juan Bautista se ha convertido, a lo largo de la historia, en un santo muy popular y representado.

“Los españoles tienen la costumbre de dedicar sus poblados a un santo específico. En el caso de San Juan Bautista, al momento de la conquista de este territorio y la reducción de indígenas, se fundan los pueblos que hoy se conocen”, menciona Cóbar.

Además, el historiador enfatiza que los nombres de cada pueblo aguardan un nexo prehispánico, por lo que muchas de estas localidades conservan un sufijo de ese origen.

Otro aspecto relevante del origen de la celebración es su vínculo con la actividad comercial desde tiempos coloniales. Según Chajón, cuando la población quedó sometida al pago de impuestos, se aportaba la mitad del tributo el 24 de junio, Día de San Juan, y la otra el 24 de diciembre, en vísperas de la Natividad. Aunque esta forma de tributación se modificó durante la época independiente, en la actualidad se observa gran actividad comercial durante las celebraciones dedicadas a San Juan, menciona el historiador.

Relevancia de esta fiesta patronal

De acuerdo con el historiador guatemalteco Alejandro Cóbar, existen dos aspectos a considerar asociados con la relevancia cultural de esta celebración: el religioso y el secular. El primero comprende toda actividad de origen espiritual, especialmente dentro del catolicismo.

En ese ámbito, es importante destacar que la celebración de San Juan Bautista, como precursor de Jesús, coincide con el solsticio de verano, que usualmente ocurre entre el 20 y el 21 de junio, ya que ambas fechas son cercanas:

“No es casualidad que uno de los santos más importantes del cristianismo se celebre el 24 de junio, ya que se elige esta fecha por esa coincidencia, pues es el anuncio de lo que vendrá después, que será el triunfo del sol invicto”, indica Cóbar.

Según el historiador, dicho sol invicto representa a Jesucristo. Por ello, añade que el solsticio de invierno, que normalmente acontece el 21 de diciembre cada año, se asocia directamente con la conmemoración del nacimiento de Jesús.

En cuanto al aspecto secular, este abarca todas aquellas actividades lúdicas, comerciales y deportivas ligadas a la celebración, las cuales desempeñan un papel fundamental en la cohesión de los poblados guatemaltecos que veneran a San Juan Bautista.

¿En qué municipios se celebra a San Juan Bautista en Guatemala?

De acuerdo con datos del directorio de fiestas del Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat), la festividad de San Juan Bautista se conmemora en estos municipios:

• San Juan Ixcoy, Huehuetenango
• Olintepeque, Quetzaltenango
• San Juan Chamelco, Alta Verapaz
• San Juan Cotzal, Quiché
• San Juan Bautista, Suchitepéquez
• San Juan Comalapa, Chimaltenango
• San Juan Atitlán, Huehuetenango
• San Juan Alotenango, Sacatepéquez
• El Estor, Izabal
• San Juan La Laguna, Sololá
• San Juan Sacatepéquez, Guatemala
• Usumatlán, Zacapa

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Virgilio Yax Tiú, alcalde comunitario y presidente de las Fiestas Juaneras, dijo que con el paso de los años se ha mejorado el programa de festejos, y que también la cantidad de centros educativos que participan se ha incrementado.

Mynor Menchú García, integrante del Comité de Festejos de la localidad, indicó que para efectuar el desfile se contó con colaboración de los padres de familia de los niños participantes, quienes se esmeraron para elaborar los trajes.

Añadió que los mensajes que se pretendían dar en el desfile inaugural, consistían en la conservación del medio ambiente y la promoción de los valores culturales.

El acto fue encabezado por las reinas indígenas, Ileana Lucía Tax,  Madere  Elmis García,  y Sara Zapón.

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Datos

• En la localidad de San Juan de Argueta se elabora un pan especial conocido como las rosquitas de feria; además, se construyen muebles para el hogar como roperos, plateras, mesas, sillas y otros.
• La comunidad está ubicada en el kilómetro 138 de la ruta Interamericana. 

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El funcionario fue capturado cuando recibía Q800 por parte del denunciante, informaron investigadores. 

Gamboa Rosales es sindicado por el MP de cohecho pasivo y fue trasladado a un juzgado de la localidad para esclarecer su situación legal. 

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Inspectoría General de la PNC y Asuntos Internos de MP capturan al auxiliar fiscal, Heber David Gamboa Rosales pic.twitter.com/Jevqf2Kdrm

— PNC Guatemala (@PNCdeGuatemala) November 17, 2015

Precisamente a mitad de semana, el recinto luce lleno. Tanto así que se observa un continuo desfile de devotos. Unos muestran un rostro de aflicción, de agobio, de tristeza. Otros llegan en procesión solemne, con semblante serio, como señal de respeto.

Afuera el ambiente es bullicioso. En los alrededores hay cererías y comercios de objetos religiosos.

Desde ahí empieza una retahíla de muestras de fe. De hecho se santiguan al solo ver el templo.

Luego compran un arreglo floral de Q20, caminan hacia la entrada y se persignan. Al estar frente al altar, repiten el acto de fe.

Después se dirigen al pasillo izquierdo. Al fondo está la imagen de San Judas Tadeo. Ahí, se persignan otra vez.

Una señora recibe las decenas de flores y las coloca al pie de la pintura colgada en lo alto de una pared cubierta por una cortina de color rosa pálido.

Frente al cuadro se congregan los devotos, hombres y mujeres de todas las edades.

Pese al griterío del exterior, adentro solo hay un pesado silencio. Tan solo se escuchan los susurros de las plegarias y el eco de los pasos de quienes entran o salen.

“San Judas Tadeo, ruega por mí y por todos los que piden tu protección”, se alcanza a descifrar de los labios de una señora con el cabello cano.

Algunos permanecen de pie. Otros están hincados. Hay gente de todos los estratos sociales. De hecho, se ve a una mujer con pulseras y reloj de oro que reza con fervor por la enfermedad de un familiar. Al lado, un viejecillo encorvado, con bastón, sombrero desgastado, caites y morral, que también le reza a la imagen del santo.

Frente a la imagen hay un pequeño buzón donde se depositan fotos y peticiones. Cerca está un biombo con un montón de plaquitas donde la gente le agradece al santo por los favores concedidos. “San Judas Tadeo, rey de los milagros”, dice una de ellas. “Gracias por el favor que nos has dado”, se lee en otras.

La veneración a los también llamados intercesores data de varios siglos atrás. “La vida de los santos es como un catecismo en imágenes; una ilustración de los valores contenidos en el Evangelio, para trasladarlos, con coraje y coherencia, a la vida cotidiana”, decía el clérigo belga Leo Jozef Suenens.

El sacerdote Hugo Estrada, de la iglesia La Divina Providencia, zona 8, refiere que “los santos son ejemplo para la Humanidad, pues sus actos van apegados a las buenas acciones, al amor a Dios y al prójimo”.

Estrada, asimismo, aclara que no hay que confundir veneración con adoración. La primera es una especie de honor; los santos, por su unión con el Señor en el cielo, median por la humanidad. “Son guías a la santidad y nos ayudan a crecer en virtud”, insiste.

La adoración, en cambio, solo se entrega a Dios.

Para llegar a santo, la doctrina católica exige que se le comprueben varios milagros antes de considerar la beatificación y la subsiguiente canonización. Solo el Sumo Pontífice, a través de las recomendaciones de la Congregación para las Causas de los Santos, del Vaticano, puede decidir quién merece ser elevado a los altares.

Además, se aclara que cualquier bautizado puede convertirse en virtuoso, aún si es laico. “Cada uno tiene que ver cómo es su entorno, cómo es su trabajo y santificarse partiendo de ellos. Todos debemos aspirar a la santidad, tratando de perfeccionar nuestra vida cristiana en el trabajo cotidiano”, expresó en cierta ocasión el cardenal portugués José Saraiva Martins, prefecto emérito de esa Congregación vaticana.

De hecho, la idea del Concilio Vaticano II es que el llamado pueblo de Dios alcance la santidad.

Piden su intercesión

Según la tradición católica popular, a los santos se les atribuyen funciones específicas. De esa cuenta, de San Blas se dice que media para curar las enfermedades de la garganta o que San Antonio de Padua encuentra pareja u objetos perdidos.

Asimismo, cuando llegaron a Guatemala, las órdenes religiosas promovieron el culto a sus sacras figuras, como San Raymundo de Peñafort, dominico; Santa Teresa De Ávila, carmelita descalza; San Ignacio de Loyola y San Francisco Javier, de la Compañía de Jesús (jesuitas).

Para que sus plegarias sean atentidas, los feligreses ofrendan acciones espirituales, por ejemplo ayuno y oraciones. A la vez, hay quienes dejan un obsequio como medallitas, velas o flores. En otros casos, peregrinan a lugares considerados sagrados o publican agradecimientos en los periódicos.

Cada 28 de octubre, cuando se celebra a San Judas Tadeo, La Merced luce abarrotada. Los devotos dan gracias por los favores del santo repartiendo golosinas, panes y tamales.

“Le pedimos para que nos permita pagar las deudas que nos dejó la pérdida de un negocio familiar”, cuenta Carla Álvarez.

Este santo fue uno de los apóstoles de Jesús —no el Iscariote, sino el hermano de Santiago—. Predicó en Mesopotamia y luego se marchó con Simón a Persia, donde ambos sufrieron el martirio en la ciudad de Suanis, según la tradición recogida por el martirologio romano.

En sus Revelaciones, Santa Brígida cuenta que Jesucristo la exhortó a que cuando necesitara conseguir ciertos favores los pidiera a través de la intercesión de este apóstol.

El catolicismo le adjudica el don de mediar para conseguir empleo, casa o para la cura de enfermedades. También hay algunos que le rezan para que los ayude a recuperar a su pareja. Estrada dice que, en cualquiera de los casos, hay que hacerlo con fe.

Otro de los más venerados es San Isidro Labrador, cuya fiesta es cada 15 de mayo. Aboga por las causas agrícolas. Se le atribuyen 438 milagros, entre ellos, hacer brotar un torrente de agua de una roca, para así calmar la sed de su amo. También se dice que, con sus oraciones, salvó a su hijo Juan luego de que este cayera a un pozo.

Es el patrono de Ixcán, Quiché, y de Puerto Barrios, Izabal, donde es común escuchar “San Isidro, pon el agua y quita el sol”. De acuerdo con el historiador Fernando Urquizú, otros virtuosos a los que popularmente se les pide por una buena temporada lluviosa son San Juan Bautista, San Bernardino de Siena y San Antonio de Padua.

También existe una categoría que el imaginario social cataloga como santos, pero la Iglesia Católica no los considera como tales. A su alrededor se tejieron fantasías no documentadas, por lo que se les retiró del santoral. Entre ellos, San Cristóbal, que en Guatemala es considerado patrono de los pilotos. El libro Vidas santas y ejemplares indica que este personaje se llamaba Adócimo, quien era un gigante. Se dice que un día pasó a un niño a través de un río; ese infante era Jesús. Después de dicho acontecimiento cambió su nombre.

Otro caso es el de San Jorge, patrono del reino de Aragón, España, e Inglaterra, y también tradicionalmente de los Boy Scouts. Vidas santas y ejemplares señala que se le dedicó una iglesia en Lidda-Dióspolis, Palestina, pero aparte de eso no se sabe nada de él, solo lo que cuenta una historia escrita por su ayudante Pasícrates, que dice que San Jorge domesticó a un dragón cuando iba a matar a una princesa.

Hay otros que están reconocidos pero no son objeto de veneración; por ejemplo en Guatemala se pueden mencionar a San Carlos de Borromeo, San Caralampio y San Expedito.

Pero, sin importar que muchos de estos personajes estén o no en el santoral, sus devotos seguirán confiando en ellos, porque como dicen, “la fe mueve montañas”.

Santos falsos

Antes de la llegada de los españoles, la vida de los mayas de la actual Guatemala, tenía un profundo sentido místico, desde el nacimiento hasta la muerte vivían fieles a sus divinidades.

Los actos de la vida diaria, el trabajo, la guerra, el tiempo, la relación con la tierra, todo, formaba parte de una cosmovisión en equilibrio con el individuo, la comunidad y la naturaleza, dice Ricardo Bendaña Perdomo, S.J., en su libro La Iglesia en Guatemala.

“Celebraban los acontecimientos astronómicos y religiosos con danzas, plegarias, cantos y sacrificios en los que participaban muchedumbres dirigidas por sacerdotes que conocían el movimiento de los astros y el calendario”, escribe Bendaña.

En el siglo XVI los españoles fundaron los actuales pueblos de Guatemala, para tener control sobre la población indígena y encomendó estas concentraciones poblacionales a la tutela de santos católicos, muchos de los cuales fueron refundados o establecidos en cercanías de antiguos poblados nativos.

Así nacieron los nombres de muchos de los actuales municipios de la república, compuestos por el nombre de un santo seguido del nombre original indígena. Surgieron entonces los Sanjuanes con apellidos como Sacatepéquez, Ostuncalco, Olintepeque, Atitán, La Laguna, Amatitlán o Comalapa, por mencionar algunos.

Río de colores y tradición

En los diferentes pueblos de San Juan, la fiesta religiosa dedicada a este santo se celebra con una misa a media mañana, para después iniciar un procesión con la imagen patronal que recorre las principales calles de la localidad acompañada por centenares de devotos, conjuntos marimbísticos, toque de tambor y pito, danzas tradicionales y profusa quema de incienso y pólvora. Destacan en los cortejos las cofradías dedicadas al culto de San Juan, en cuyas sedes el festejo se prolonga hasta el día siguiente.

Por aparte se celebran actividades deportivas, culturales, artísticas, comerciales y de entretenimiento en diferentes puntos de los poblados.

El santo patrón

Por criticar con dureza la hipocresía en el vivir y las malas costumbres, San Juan Bautista (El que bautiza), pagó con su vida la virtud moral que predicaba y practicaba. Por eso se le considera el prototipo de los monjes y misioneros.

Juan es considerado el último profeta y el primer apóstol de Jesús. Su nombre significa “Dios es propicio”. Bautizó a centenares de personas en el río Jordán, entre ellos a Jesucristo. Fue hijo de Zacarías e Isabel, ambos de estirpe sacerdotal, quienes lo engendraron por gracia de Dios pues sus edades eran ya avanzadas.

El mismo Jesús lo llamó “El más grande entre los nacidos de mujer” y por ello es el único santo cuya festividad la iglesia dedica a su nacimiento, privilegio reservado sólo para Jesús y la Virgen María. Es el primer santo venerado en la iglesia con una fiesta litúrgica particular, desde hace siglos.

Pueblos encomendados al Bautista

• San Juan Sacatepéquez, Guatemala.
• San Juan Chamelco, Baja Verapaz.
• San Juan Comalapa, Chimaltenango.
• San Juan Ermita, Chiquimula.
• Amatitlán, Guatemala.
• San Juan Atitán, Huehuetenango.
• San Juan Ixcoy, Huehuetenango.
• Moyuta, Jutiapa.
• Olintepeque, Quetzaltenango.
• San Juan Ostuncalco, Quetzaltenango.
• San Juan Cotzal, Quiché.
• Alotenango, Sacatepéquez.
• San Juan La Laguna, Sololá.
• San Juan Bautista, Suchitepéquez y
• Usumatlán, Zacapa.