Tristemente, es un historia que se ha repetido innumerables veces en décadas pasadas con resultados espeluznantes.

Aquí te presentamos tres de los casos más impactantes en los que predicadores con teorías descabelladas del fin del mundo y promesas de salvación llevaron a sus seguidores al suicidio colectivo.

El Templo del Pueblo, Jonestown, Guyana – 1978

El Templo del Pueblo fue una agrupación religiosa fundada en los años 50, teñida de secretismo y liderada por un llamativo personaje: Jim Jones.

El ideal de Jones era crear “un paraíso socialista” en el que no existieran fronteras de raza o nacionalidad. Pero ese sueño no encajaba muy bien en su país.

En 1975, Jones convenció a unos 900 adeptos a mudarse a Guyana, una excolonia británica ubicada al lado de Venezuela, donde fundó una comunidad utópica conocida como Jonestown.

Los miembros del templo estaban en gran parte atraídos por el discurso seductor de Jones. Esa fascinación pronto se convirtió en lealtad, que se transformó después en fanatismo.

Y terminó en idolatría.

Poco a poco, la personalidad de Jones comenzó a volverse errática y paranoica.

En sus largos discursos hablaba de supuestas amenazas contra su “paraíso” de la CIA, a cuyos agentes acusaba de “traidores” y “cerdos capitalistas”.

También hubo reportes de abusos contra los miembros de la secta. En las llamadas “noches blancas” simulaban suicidios colectivos.

La información llegó a oídos del congresista de California Leo Ryan, quien organizó un viaje a Jonestown para investigar la situación.

Pero la misión terminó trágicamente cuando miembros del Templo del Pueblo acribillaron a Ryan y varios de sus acompañantes.

Fue entonces que Jones ordenó a reunir a todos los integrantes de la comunidad, a quienes les pidió una una “noche blanca” final.

“Acabemos con esto ya. Acabemos con esta agonía”, se le escuchó anunciar en grabaciones obtenidas en una investigación del FBI.

Los miembros de la congregación, unos voluntariamente y otros obligados -incluyendo a 300 niños y bebés- bebieron un refresco adulterado con cianuro. En total, más de 900 personas murieron.

Unos pocos que se habían escondido sobrevivieron. Jones fue encontrado muerto de un tiro a la cabeza.

La masacre quedó consignada como el mayor suicidio colectivo de la historia.

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Rama Davidiana, Waco, Texas – 1993

La Rama Davidiana era una secta con sede cerca de Waco, Texas, fundada en 1955 y derivada del grupo religioso Davidianos Adventistas del Séptimo Día.

En 1981, Vernon Howell, un joven que venía de una familia disfuncional y tenía antecedentes penales por haber tenido relaciones sexuales con una menor, se integró a la secta Davidiana.

Tras una pugna por la dominación de la secta, Howell emergió como el líder supremo de los davidianos y se cambió el nombre a David Koresh para reivindicar su conexión divina con David, el rey de los judíos y con Ciro el Grande de Persia (Koresh es Ciro en hebreo).

Asumió un rol mesiánico, declarándose como el último profeta y afirmando que había recibido el mismo nivel de inspiración que Jesús cuando fue bautizado.

Sus enseñanzas apocalípticas de la Biblia, incluyendo sus interpretaciones del Libro de Revelaciones y los Siete Sellos, en las que predecía los eventos que anunciaban el Apocalipsis, atrajeron a muchos seguidores.

Para prepararse para ese Apocalipsis, Koresh estableció un “Ejército de Dios” y empezó a acumular un arsenal de armas en el complejo davidiano conocido como Mount Carmel.

Introdujo además la idea de practicar “matrimonios espirituales” con numerosas mujeres de la secta de todas las edades. Se cree que tuvo más de diez hijos con ellas.

Las acusaciones de abusos sexuales y de tráfico de armas llevaron al Departamento de Justicia de EE.UU. a rodear el complejo con 76 agentes con entrenamiento militar y órdenes de allanamiento y arresto.

El lugar fue sitiado durante 51 días y, a pesar de negociaciones iniciales y de la liberación de algunos miembros, incluyendo algunos menores de edad, el 19 de abril, las autoridades iniciaron el asedio final al complejo.

Lanzaron gases lacrimógenos, hubo intercambio de fuego y, unas horas después, hubo un gran incendio.

En cuestión de minutos Mount Carmel quedó reducido a cenizas los 79 davidianos que estaban dentro perecieron.

El origen del incendio no se pudo establecer. Koresh había muerto antes de un tiro a la cabeza, pero no se sabe si fue un suicidio o que alguien lo mató.

Aunque un informe oficial concluyó que la responsabilidad última de la tragedia fue de Koresh y de sus seguidores por iniciar el fuego, se criticaron duramente las decisiones y medidas adoptadas por las agencias gubernamentales involucradas en el asedio.

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Heaven’s Gate, Rancho Santa Fe, California – 1997

Heaven’s Gate (Puerta del Cielo) se considera una las primeras sectas religiosas de la era internet.

Usaban la tecnología digital para difundir sus creencias a un público más amplio y también como forma de generar ingresos.

Fue fundada a comienzos de los 1970 por Marshall Applewhite y su esposa Bonnie Nettles, una enfermera a la que había conocido cuando estuvo recluido en un instituto psiquiátrico.

Viajaron por Estados Unidos reclutando a un grupo de seguidores que llamaron “la tripulación” y finalmente se asentaron en el sur de California. Cuando Nettles murió en 1985, Applewhite continuó al mando de la congregación.

La filosofía del grupo era una mezcolanza de principios de la Iglesia presbiterana y creencias en ovnis. Applewhite predicaba a sus acólitos que él era el Advenimiento de Cristo, que Dios era un alienígena y que el fin del mundo se acercaba.

En sus sermones combinaba la ciencia ficción con el Antiguo Testamento para instar a sus seguidores a “superar sus vibraciones genéticas como una forma de salir de sus vehículos para que sus espíritus pudieran resurgir a bordo de una nave espacial y encontrar el siguiente nivel evolutivo por encima del humano”.

Así fue como los convenció a que consumieran un puré de manzana y barbitúricos, acompañado de tragos de vodka.

De esta manera, sus almas liberadas ascenderían a una nave espacial que viajaba en la estela del cometa Hale-Bopp, que pasaba por la Tierra en ese momento, y que los llevaría a su nuevo hogar en el espacio.

El 26 de marzo de 1997, la policía descubrió los cuerpos de 39 personas -incluyendo a Applewhite- cubiertos en mantos púrpuras, con bolsas de plástico en la cabeza y uniformados en sudaderas blancas y negras y zapatillas Nike.

Si tú o alguien de tu entorno se encuentra deprimido o en problemas, busca ayuda. Puedes encontrar aquí recursos de apoyo según tu región:

bbcmundo.com/buscaayuda

Hasta el momento se han desenterrado unas 14 fosas comunes y Hussein Khalid ha pasado los últimos cuatro días observando a la gente exhumar decenas de cuerpos.

“El hedor es insoportable”, le dice a la BBC.

Se cree que los muertos, que ahora suman más de 80, eran miembros de la Iglesia Internacional de la Buena Noticia.

Se cree que fueron persuadidos para morirse de hambre y llegar al cielo antes de lo que se les dijo sería el fin del mundo.

Khalid dirige la organización de derechos humanos Haki Africa, que llevó a las autoridades a las tumbas a finales de la semana pasada después de que algunos lugareños le avisaran.

El lugar está “bastante escondido” dentro del bosque de Shakahola y Khalid explica que él y su equipo necesitaron cortar matas y arbustos para poder conducir hasta allí.

Número mayor

Hasta el martes han sido exhumados 89 cuerpos, pero la policía calcula que el número de muertos podría ser mucho más alto, incluidos algunos que fueron rescatados agonizando mientras recibían tratamiento.

El recuento final podría ser mucho mayor, ya que, según la Cruz Roja, hay 112 personas desaparecidas.

Khalid estima que hay alrededor de 60 fosas comunes en el área y solo una cuarta parte de ellas han sido examinadas.

La policía dice que hasta el momento se han encontrado 29 sobrevivientes, pero parece que no todos querían ser rescatados ya que estaban convencidos de lo que les dijeron sobre el fin del mundo.

El domingo, Khalid se encontró con una mujer de unos 20 años que “parecía extremadamente frágil” con los ojos hundidos. Pero ella no quería ayuda.

“Cuando tratamos de administrarle primeros auxilios para darle sorbos de agua con glucosa con una cuchara, ella se negó por completo. Cerró la boca y estaba dando a entender que no quería ayuda”, dice Khalid.

Agrega que el la mujer fue llevada al hospital para recibir tratamiento.

También se encontró con un hombre de unos 40 años que sí era capaz de hablar.

“Dijo que no necesitaba que lo salvaran, que estaba en sus cabales, que sabía lo que hacía y que debíamos dejarlo en paz. Incluso dijo que éramos enemigos de que se fuera al cielo”.

Ese hombre también fue llevado al hospital.

También niños

Victor Kaudo del Centro de Derechos Humanos de la Comunidad de Malindi, que está ayudando a exhumar los cuerpos, señala que cree que hay unos 150 cuerpos.

Explica que su organización fue contactada por un informante que quería ayuda para rescatar a sus tres hijos.

“Fue bastante lamentable porque solo rescatamos a uno que encontramos en una casa, atado con una cuerda”, le dijo a la BBC.

“Y creemos que este niño tiene seis años. Pero su hermana y su hermano ya estaban muertos y habían sido enterrados el día anterior antes de que llegáramos allí”.

Más allá del bosque, todo el país está conmocionado por cómo decenas de personas pudieron haberse muerto de hambre voluntariamente.

Kenia es un país profundamente religioso, donde el 85% de la población se identifica como cristiana.

El presidente William Ruto, quien también es un hombre devoto, describió al líder de la Iglesia Internacional de la Buena Noticia, el pastor Makenzie Nthenge, como alguien que “no pertenecía a ninguna religión”.

El ministro del Interior, Kithure Kindiki, calificó lo sucedido como una “masacre”.

El mes pasado, Nthenge fue acusado en relación con la muerte de dos niños cuyos padres se habían unido a su iglesia.

Fue puesto en libertad bajo fianza, pero ahora está nuevamente bajo custodia policial.

El presidente del Senado, Amason Kingi, preguntó cómo “un mal de una magnitud tan asombrosa [podría] tener lugar sin ser detectado”.

También está la cuestión de por qué alguien estaría dispuesto a morirse de hambre.

El doctor James Kipsang Barngetuny, teólogo y psicólogo, le dijo a la BBC que había un problema en Kenia con la proliferación de muchas iglesias pequeñas que no están debidamente reguladas.

Señala que los líderes sin escrúpulos son capaces de lavar el cerebro de las personas y aprovecharse de su deseo de encontrar una solución para sus problemas.

En el bosque, que cubre unas 325 hectáreas, le dijeron a Khalid que hay un lugar más adentro donde la gente se reunía para rezar y él ha instado a las autoridades a intensificar la operación de búsqueda y rescate.

La gente local está comenzando a llegar al lugar donde están las tumbas para informar a las autoridades sobre sus familiares desaparecidos.

Un hombre le dijo a Khalid que su hermano se había llevado a sus tres hijos, de 21, 17 y 14 años, para que se unieran a la iglesia.

Teme que ahora todos estén muertos.

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El número de cadáveres hallados en el sur de Kenia de presuntos miembros de una secta que ayunaron hasta morir para encontrarse con Jesucristo ha ascendido de 47 a 58, informó este lunes 24 de abril el inspector general de la Policía keniana, Japhet Koome, que se ha desplazado hasta el lugar donde las excavaciones aún continúan.

“Hasta ayer (domingo 23) se había confirmado la muerte de 47 personas. Sin embargo, hoy (lunes 24) tenemos 11 adicionales, lo que hace un total de 58 personas muertas confirmadas”, afirmó Koome, quien visitó el bosque de Shakahola, donde se han exhumado los cuerpos.

“Condenamos enérgicamente cualquier forma de organización religiosa que promueva creencias extremistas y opere fuera de los límites de la ley, poniendo en peligro la seguridad y el bienestar de los kenianos”, dijo el alto mando policial en declaraciones recogidas por medios locales.

Asimismo, el inspector general aseguró que la Policía no descansará hasta llevar a todos los responsables de estas muertes ante la Justicia.

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Hasta ahora se han identificado 58 tumbas en la búsqueda, pese a que el líder la secta, el predicador Paul Mackenzie Nthenge, ha asegurado a las autoridades que encontrarán a más de mil personas que fueron a “encontrarse con Jesús”.

Las fuerzas de seguridad buscan no sólo cadáveres, sino también a víctimas supervivientes de un suceso sobre el que se pronunció el presidente de Kenia, William Ruto.

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“Lo que estamos viendo en (el distrito costero de) Kilifi es un tipo de terrorismo”, dijo Ruto en un discurso durante un desfile de cadetes de oficiales de prisiones en la ciudad de Ruiru, cercana a Nairobi.

“Esas instituciones deben ser cerradas. No toleramos a las personas que predican sermones engañosos que causan muertes”, añadió el mandatario.

Así, Ruto señaló que el pastor de la iglesia que presuntamente convenció a decenas de kenianos a ayunar hasta morir, Paul Mackenzie Nthenge, de la conocida como Good News International Church, “debe estar” en una cárcel.

Las autoridades creen que el número de muertos podría aumentar durante los últimos días, mientras la Cruz Roja de Kenia ha recibido la denuncia de al menos 112 personas desaparecidas en la zona.

Ya el pasado 14 de abril, la Policía de Kenia hizo una redada en el lugar donde los seguidores de Nthenge celebraban su ayuno y rescataron a quince personas, pero cuatro de ellas murieron de camino a un hospital de la ciudad de Malindi.

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Además, el pasado marzo el controvertido pastor fue detenido después de ser acusado de estar tras la muerte de dos niños en circunstancias similares, pero fue puesto en libertad bajo fianza.

Actualmente, Nthenge está bajo custodia policial pendiente de una comparecencia judicial.

La búsqueda del pequeño Maximiliano Tabares Cano, niño de seis años desaparecido hace más de un mes en Antioquia, Colombia, dio un giro inesperado este jueves 20 de octubre.

Tras semanas de búsqueda, la Policía de Infancia y Adolescencia capturó a su madre, padrastro, abuela y otras tres personas por ser los presuntos responsables de la desaparición del menor.

Elementos de la policía local revelaron que la familia de Maximiliano era parte de una secta satánica llamada “Los Carneros”, quienes presuntamente habrían sacrificado al menor en un ritual.

Las sospechas contra la familia del niño de seis años comenzaron cuando Sandra Patricia Caro Pérez, madre de Maximiliano, dio declaraciones contradictorias sobre lo ocurrido con su hijo, ya que indicó que envió al menor a comprar arepas y nunca regresó.

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Después de realizar una serie de investigaciones, la Policía allanó la vivienda de la familia del niño desaparecido y encontraron varias evidencias de un posible ritual: libros de brujería y magia, un muñeco vudú y un arma blanca.

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Según las autoridades, la secta satánica “Los Carneros” buscaban oro en el nordeste de Antioquia, una zona que se caracteriza por la minería, y lo hacían por medio de rituales en los algunos de sus integrantes actuaban como médiums para encontrar guacas (entierros indígenas) con piezas de oro.

Detalles del macabro hallazgo en un vivienda en el municipio de Remedio, que estaría relacionado con la desaparición del menor Maximiliano Caro, en la casa de la abuela del niño había muñecos de santería,libros de brujería que habrían sido utilizados para rituales con el menor pic.twitter.com/L7Bcp3L6Da

— Liliana Castaño (@lilianacs93) October 21, 2022

Ante la falta de suerte en su búsqueda, uno de los miembros de “Los Carneros” convenció a Sandra Patricia Caro Pérez que su hijo era el culpable de no hallar guacas debido a que estaba “poseído”.

Debido a esto, Maximiliano Tabares Caro fue torturado, asesinado y desaparecido por la secta satánica “Los Carneros” como sacrificio para continuar con su búsqueda de oro en Antioquia.

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Este jueves 20 de octubre, el padrastro del pequeño, la madre, la abuela y otros tres integrantes conocidos como “La Discípula”, “El Meditador” y “El Orejas” fueron capturados por las autoridades colombianas.

Tras su detención, los seis integrantes de “Los Carneros” fueron trasladados a Medellín, donde la Fiscalía les imputó los delitos de concierto para delinquir, desaparición forzada, tortura agravada, descubrimiento por tortura y agresiones personales.

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Hasta el momento, las autoridades de Antioquia continúan con la búsqueda del cuerpo del pequeño Maximiliano Tabares Caro.

“El peor error de mi vida”.

Así definió en una carta la actriz estadounidense Allison Mack su participación en la secta Nxivm, por la cual fue sentenciada a tres años de prisión este miércoles.

La mujer de 38 años admitió cargos de extorsión y conspiración en abril de 2019 relacionados con su papel en el reclutamiento de mujeres para el grupo liderado por Keith Raniere.

El año pasado, Raniere fue condenado a 120 años de prisión por múltiples delitos, incluido el de obligar a las mujeres a ser sus “esclavas” sexuales.

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Antes de conocer la sentencia, Mack pidió perdón a sus víctimas en un carta.

La misiva estaba dirigida a “aquellos que han sido perjudicados por mis acciones” y fue presentada ante el tribunal por sus abogados, quienes pidieron que no se le adjudicara una pena de prisión por sus delitos.

“Me entregué a las enseñanzas de Keith Raniere con todo lo que tenía”, escribió.

“Creía, de todo corazón, que la mentoría de Raniere me estaba llevando a una versión mejor y más iluminada de mí misma… Este fue el mayor error y me arrepentiré toda mi vida“, continuó Mack.

“Me disculpo con aquellos que traje a Nxivm. Lamento haberlos expuesto alguna vez a los esquemas nefastos y emocionalmente abusivos de un hombre retorcido”, agregó.

Mack, mejor conocida por su papel en la serie de televisión estadounidense Smallville, huyó a México con el líder del grupo cuando las autoridades comenzaron a cercarlos en 2018.

Desde su arresto, la actriz ha estado viviendo en la casa de su familia en California, donde ha tomado cursos universitarios y trabajado en servicios de catering, según sus abogados.

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¿Qué es Nxivm?

Nxivm, pronunciado “nexium”, es un grupo creado en 1998 como un programa de autoayuda que asegura haber trabajado con más de 16.000 personas, incluido Emiliano Salinas Occelli, uno de los hijos del expresidente mexicano Carlos Salinas de Gortari (1988-1994) y actrices de Hollywood como Mack.

A pesar de su lema de “trabajar para construir un mundo mejor”, su líder Keith Raniere fue declarado culpable de orquestar un sistema de “amo y esclavo” dentro del grupo.

¿Cuál era el papel de Allison Mack?

Raniere estaba en la cima de este sistema y Mack se desempeñó como una de sus principales delegadas.

Las mujeres reclutadas eran supuestamente marcadas con las iniciales de Raniere y se esperaba que tuvieran relaciones sexuales con él, como parte del sistema.

Mack colaboró con los investigadores y les proporcionó una grabación de audio de Raniere en la que discutía detalles de un ritual de marcación.

En una entrevista de ABC News emitida el miércoles, una de las víctimas de Mack dijo que ella servía a Raniere como “la co-líder más carismática que alguien podría pedir”.

“Ella [Mack] deshumanizó a la gente. Era inhumana”, describió India Oxenberg.

Hace 20 años, en el distrito Kanungu, en el suroeste de Uganda, cientos de personas fueron encerradas dentro de una iglesia y sus líderes le prendieron fuego desde afuera.

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Dos décadas después, el horror del evento sigue persiguiendo a Ariho, quien parece ser capaz de lidiar con el trauma al cerrarse a las emociones.

Los muertos eran miembros del Movimiento para la Restauración de los Diez Mandamientos de Dios, una secta del “día del juicio final” que creía que el mundo se acabaría a comienzos del milenio.

“El fin de los tiempos actuales”, como lo expresó uno de sus libros, llegó dos meses y medio después del inicio del nuevo milenio, el 17 de marzo de 2000.

Veinte años después, nadie ha sido juzgado por la responsabilidad en la masacre y los líderes de la secta, si están vivos, nunca han sido encontrados.

Olor a carne quemada

Anna Kabeireho, que todavía vive en una ladera en la tierra que pertenecía a la secta no ha olvidado el olor que envolvió el valle ese viernes por la mañana.

“Todo estaba cubierto de humo, hollín y el hedor a carne quemada parecía ir directamente a los pulmones“, recuerda.

“Todos corrían hacia el valle. El fuego seguía. Había decenas de cuerpos quemados”.

“Cubrimos nuestra nariz con hojas aromáticas para evitar el olor. Durante varios meses después, no pudimos comer carne”.

Kanungu es una región fértil y pacífica de verdes colinas y profundos valles cubierta de pequeñas granjas.

El viaje hacia el valle que una vez fue la sede del Movimiento debe hacerse a pie.

Desde allí, es fácil ver cómo la comunidad religiosa mantuvo sus vidas lejos de los ojos de los vecinos.

El canto de los pájaros rebota en las colinas y se escucha el sonido de una cascada en la distancia cercana. Es el escenario ideal para una existencia contemplativa.

Pero no queda nada en la actualidad del edificio que fue rociado con gasolina.

Cerca del lugar donde se encontraba hay un largo montículo de tierra, el único marcador de la fosa común en la que están enterrados los que murieron en aquel infierno.

Sacerdotes y monjas expulsados

Los fieles fueron atraídos por dos carismáticos líderes: Credonia Mwerinde, excamarera y trabajadora sexual, y el exempleado del gobierno Joseph Kibwetere, quienes dijeron que habían tenido visiones de la Virgen María en la década de 1980.

Organizaron el Movimiento como un grupo cuyo objetivo era obedecer los Diez Mandamientos y predicar la palabra de Jesucristo.

Los íconos cristianos eran prominentes en el complejo del Movimiento y la secta tenía vínculos débiles con el catolicismo romano, principalmente con varios sacerdotes y monjas expulsados, incluidos Ursula Komuhangi y Dominic Kataribabo

Los creyentes vivían principalmente en silencio, ocasionalmente usando señales para comunicarse.

Ariho, de 41 años, se unió al Movimiento con su familia cuando tenía 10 años.

Su madre viuda estaba luchando por criar sus tres hijos, uno de los cuales sufría de dolores de cabeza persistentes.

El grupo de Kibwetere les ofreció oración y un sentido de pertenencia, dice.

La comunidad autosustentable acogería familias enteras, atendiendo todas sus necesidades.

Los miembros cultivaban su propia comida, administraban escuelas y usaban sus habilidades para contribuir con la mano de obra.

La vida en comunidad

La familia de Ariho se acogió a una rama de la iglesia con unos 100 miembros que estaba ubicada a dos kilómetros de la ciudad de Rukungiri.

“La vida giraba en torno a la oración, aunque también cultivábamos”, recuerda.

“Hicimos todo lo posible para evitar el pecado. A veces, si pecabas, te ordenaban rezar el rosario 1.000 veces. Tenías que hacerlo, y también pedirles ayuda a amigos y familiares, hasta que cumplías con tu castigo”.

La devoción al Movimiento consistía regularmente en peregrinar a una colina empinada y rocosa cercana. Después de una dura caminata a través de un bosque de eucaliptos, los fieles alcanzaban una roca que creían que representaba a la Virgen María.

Mientras caminamos por su pueblo, Ariho señala las granjas de los vecinos.

“Allá perdieron a una madre y sus 11 hijos y en esa casa, una madre y sus ocho hijos también murieron (durante el incendio de la iglesia)”, dice, desviando la mirada al suelo.

Ariho no estaba en Kanungu el día de la tragedia, ya que en 2000 se había casado con alguien que no formaba parte del Movimiento.

Pero ella recuerda que los líderes tenían un control omnisciente sobre los fieles y que Mwerinde y Komuhangi parecían estar al tanto de cada pecado que se había cometido en los lugares remotos de la comunidad.

Asesinatos

Al parecer, los líderes de la secta también pudieron haber cometido asesinatos y torturas antes de la masacre final.

En Kanungu se encontraron numerosas fosas amplias y profundas donde se recuperaron decenas de cuerpos que se cree que fueron arrojados durante varios años.

En la parte posterior de lo que parece un edificio de oficinas en ruinas hay dos fosas más que se dice que fueron cámaras de tortura.

Todavía no está claro qué convirtió a los miembros ordinarios de la sociedad en líderes de una secta masacró a sus fieles .

Los orígenes

Antes de hablar sobre las supuestas apariciones y reunir a cientos de personas en un credo, Kibwetere había sido un hombre exitoso y un miembro regular de la comunidad católica romana.

Topher Shemereza, ahora un funcionario del gobierno local, lo veía como una figura paterna.

“Era un miembro íntegro de la comunidad y un hombre de negocios astuto. Yo no tenía trabajo cuando terminé la universidad, así que me ofreció transportar alcohol ilegal que vendíamos en los distritos vecinos”, explica.

Unos años después, Kibwetere informó a su protegido de que ya no vendería más alcohol.

El hombre mayor y los que serían sus compañeros como líderes de la secta pasaron dos semanas en una casa hasta la noche en que partieron hacia Kanungu, donde establecerían la sede del Movimiento.

“Esa fue la última vez que lo vi. El hombre que conocí no era un asesino. Algo debió haber cambiado en él”, dice.

Después de la fundación del Movimiento, las noticias sobre Kibwetere y su religión se extendieron por el suroeste de Uganda y más allá.

La comunidad no estaba aislada del resto de la sociedad y varias personas en puestos de autoridad, incluidos policías y funcionarios del gobierno local, estaban al tanto de sus actividades. Pero se tomaron pocas medidas contra la secta antes de la tragedia.

Aunque la Interpol emitió avisos para el arresto de seis líderes en abril de 2000, aún no se sabe si alguno de ellos murió en el incendio o si viven escondidos.

Un informe policial de Uganda de 2014 indicó que Kibwetere pudo haber huido del país. Pero otros dudan de que estuviera lo suficientemente bien de salud como para poder escapar.

Sin recuerdos

Los movimientos espirituales que llevan el sello distintivo de la secta Kanungu, donde los devotos creen incuestionablemente que sus pastores pueden resucitar a los muertos o que el agua bendita sanará dolencias, han continuado emergiendo en todo el continente.

Su atractivo es claro, según el profesor Paddy Musana, del Departamento de Religión y Estudios de Paz de la Universidad de Makerere.

“Cuando hay tensión o una necesidad que las instituciones existentes no pueden satisfacer fácilmente, como las religiones tradicionales o el gobierno, y alguien emerge y afirma tener una solución, miles se les unirán”, dice a la BBC.

“El culto Kanungu señaló los males de la época y predicó una renovación o un nuevo compromiso con la fe”.

Musana agrega que no es necesario mirar demasiado lejos para encontrar un hilo similar en los mensajes de los autoproclamados profetas de hoy.

“La ‘industria de Jesús’ se ha convertido en una empresa de inversión. Los predicadores de hoy hablan sobre la salud y el bienestar debido a las numerosas enfermedades y a un sistema de salud pública que apenas funciona”, dice el académico.

Dos décadas después, la parcela en Kanungu se utiliza ahora como una plantación de té, pero el empresario local Benon Byaruhanga dice que tiene planes de convertir parte de ella en un monumento.

Hasta ahora, los muertos en Kanungu nunca han sido recordados oficialmente. Los que perdieron miembros de su familia nunca obtuvieron respuestas.

“Oramos por nuestra gente por nuestra cuenta. Soportamos nuestro dolor en silencio”, dice Ariho al reflexionar sobre la muerte de su madre y sus hermanos.

Esta operación de la policía nacional y la fiscalía, “se dio con la captura de 10 miembros de la secta” conocida como La Nueva Luz de Dios, indicó el Ministerio de Seguridad Pública en su cuenta de la red Twitter.

Unidades policiales en conjunto con el @PGN_PANAMA, rescatan a 15 personas que estaban privadas de libertad por pastores de la secta “La nueva Luz de Dios”. En la operación se dio con la captura de 10 miembros de la secta que realizaba sus actos en la Comarca Ngäbe Buglé. pic.twitter.com/DS7tATS7Hw

— Ministerio de Seguridad Pública de Panamá (@MinSegPma) January 15, 2020

Entre las 15 personas rescatadas “hay menores de edad”, agregó el ministerio, que reveló imágenes con ambulancias y policías bajando de un helicóptero y colocando en una camilla a una de las personas liberadas.

Las personas rescatadas son trasladados a un centro hospitalario para recibir atención médica por unidades del @SENANPanama . Entre los rescatados hay menores de edad. #TeCuidamosPanamá @ProtegeryServir @TReporta @MiDiarioPanama @MetroLibrePTY @MetroLibrePTY @VilmaFi pic.twitter.com/9y4ELeYcvS

— Ministerio de Seguridad Pública de Panamá (@MinSegPma) January 15, 2020

La operación policial tuvo lugar en la comunidad de Alto Terrón de Santa Catalina de la comarca Ngäbe Buglé, a unos 250km de la capital, Ciudad de Panamá.

Según medios locales, las víctimas presentaban golpes y heridas, y algunas estaban amarradas.

Dos personas que fueron atendidas recientemente en un hospital de la provincia de Veraguas habían denunciado exorcismos por parte de la secta.

El pasado 5 de diciembre las autoridades panameñas detuvieron a 17 extranjeros, entre ellos dos niños, supuestamente integrantes de otra secta religiosa, en un operativo realizado en la localidad costera de San Carlos, a unos 75 kilómetros al oeste de Ciudad de Panamá.

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Durante 20 años, Keith Raniere encabezó esta organización que se presentaba como un grupo de “autoayuda” y que afirmaba tener miles de seguidores.

Pero durante su juicio, exmiembros de esa secta revelaron detalles sobre cómo funcionaba realmente.

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Estas personas dijeron que habían sido obligadas a romper con relaciones anteriores y describieron cómo habían sufrido abuso físico y sexual. Algunas fueron forzadas a abortar.

Era un sistema de “amo y esclavas” en el que a las mujeres se les exigía entregar una “garantía” -con frecuencia fotografías humillantes- como muestra de su compromiso.

Los testimonios conmocionaron a muchas personas y acapararon los titulares de la prensa alrededor del mundo. Pero, en realidad, Nxivm deja al descubierto muchas claves acerca de cómo funcionan las sectas.

ADVERTENCIA: esta historia contiene una imagen que puede ser perturbadora para algunos lectores.

Las sectas están estructuradas como las capas de una cebolla, con los elementos más aceptables colocados más cerca del exterior, seguidos de capas de cada vez más secretismo y abuso a medida que los miembros se encuentren más próximos al centro.

En el caso de Nxivm, las capas externas mostraban programas de autoayuda aparentemente inofensivos que eran usados para reclutar a los amigos, familiares y colegas de los miembros.

Pero en su núcleo, Raniere ejercía niveles extremos de control, que supuestamente terminaban en abuso sexual, violencia y en la imposición de sus iniciales con un cauterizador en la zona pélvica de las mujeres.

Llevar a los líderes ante la justicia

Las autoridades fueron alertadas sobre las actividades de Nxivm desde -al menos- el año 2003, según Forbes. Pero el diario The New York Times informó que los primeros intentos de hacer seguimiento a las denuncias fueron rechazados por funcionarios, que alegaban que las mujeres estaban participando de forma consentida o que había tecnicismos legales que impedían actuar.

Esto ilustra un problema central al intentar enjuiciar a los líderes de las sectas: con frecuencia sus miembros dicen que actúan bajo su propia y libre voluntad.

Incluso si miembros antiguos o actuales quieren formular acusaciones, muchos se sienten muy atemorizados debido a las posibles repercusiones o al estigma vinculado al hecho de haber participado en la organización.

En muchos países, la carencia de leyes fuertes en contra de la manipulación psicológica o de una definición concreta de lo que es una secta implica que puede ser difícil llevar estos casos a los tribunales.

En Francia, la ley About-Picard prohíbe a individuos o grupos participar en actividades designadas para crear sometimiento físico o psicológico. Leyes similares han sido aprobadas en Luxemburgo y Bélgica, pero estos países son la excepción.

En 2015, Reino Unido presentó una nueva ley sobre control coercitivo, que criminalizaba el abuso sobre una persona por parte de otra persona. Esto aplica incluso en la ausencia de violencia física o si la víctima se niega a testificar.

En la actualidad, esta ley solamente se aplica para relaciones íntimas o familiares. Pero muchos sobrevivientes dicen que los comportamientos coercitivos como el aislamiento, el control de las relaciones, la supervisión y la humillación también ocurren en las sectas.

La misma estructura, formas diferentes

El caso Nxivm se ha vuelto famoso debido al alto perfil de sus miembros, entre los que están la actriz Allison Mack y la heredera Clare Bronfman.

Si bien las sectas tienden a operar de maneras similares y existen en todos los niveles de la sociedad, pueden adoptar una gran variedad de formas.

Algunas son religiosas, políticas o de “autoayuda”, pero también pueden ser descritas como de artes marciales, yoga, negocios o grupos de terapia.

Se puede decir que muchos grupos terroristas y extremistas usan procesos similares de aislamiento para reclutar y adoctrinar a sus miembros.

Algunos seguidores no son reclutados, sino que han nacido y educados dentro del grupo.

Muchos antiguos miembros están hablando ahora sobre sus experiencias de abuso en grupos como los Hijos de Dios, la Iglesia Fundamentalista de los Santos de los Últimos Días, las Doce Tribus, entre otros.

Lentamente se están produciendo condenas por abuso infantil.

Características de las sectas

• Están encabezadas por un líder carismático autoritario, o por un grupo de líderes, que busca niveles extremos de control sobre los seguidores.
• Usan una estructura jerárquica piramidal con capas de secretismo que rodean al líder. Los seguidores están aislados social, psicológica y a veces hasta físicamente.
• El comportamiento del líder está justificado por un sistema de creencias totalitario que presume de tener todas las respuestas.
• En su interior ocurre un proceso de lavado de cerebro. La inmersión total en el grupo no deja tiempo o espacio para relaciones o actividades propias o independientes por parte de los miembros.
• El grupo alterna entre un enfoque aparentemente amoroso o atento con crecientes niveles de estrés o de temor. Esto podría aplicarse a través de la privación de alimento o de sueño, de predicciones apocalípticas o amenazas de violencia o salud sexual.
• Este proceso de control coercitivo crea seguidores que están sometidos por o para el líder sin importancia de sus propias necesidades.

Encender las alarmas

Una respuesta típica a la cobertura del juicio de Nxivm puede ser decir: “Eso nunca me ocurriría a mí”.

Pero el reclutamiento no empieza con uno siendo abusado o marcado con un cauterizador.

Comienza con una oferta de algo en lo que la persona podría estar interesada: beneficios físicos, psicológicos, financieros o espirituales que alguien a quien consideran un amigo o colega les recomienda.

En muchos casos, parece que ciertas situaciones hacen a la gente más vulnerable a unirse a una secta, más que un rasgo o una característica particular de la personalidad.

Las víctimas pueden haber pasado por un trastorno reciente, como la ruptura de una relación o la mudanza a una nueva área. Esto puede hacerlos más abiertos al inicio de nuevas amistades o una nueva actividad que podría estar relacionada con una secta.

Es solamente después de que el proceso de aislamiento e inmersión lleva a la persona a perder el sentido de si misma que se vuelve extremadamente difícil para ellos darse cuenta de lo que realmente está ocurriendo.

Una mayor conciencia sobre cómo funciona el control coercitivo les daría a las personas las herramientas para reconocer, y por tanto evitar, este tipo de manipulación.

Una forma de hacer esto podría ser a través de la educación en las escuelas y en las universidades para ayudar a las personas a protegerse de estos grupos nocivos.

También se podría reforzar las leyes para darles a las autoridades más margen para actuar.

Son pasos como estos los que podrían ayudar a la sociedad a tomar medidas en contra de los líderes que encabezan estos grupos abusivos y de control psicológico.

Autoridades migratorias guatemaltecas decidieron expulsar del país el  3 de octubre de 1994  a los aproximadamente 90 integrantes de la secta religiosa Moon, informó  Edgar Montes Bocanegra, director de Migración.

“El martes empezamos a notificarles a los miembros de esta secta sobre la decisión del Gobierno, de que deben abandonar el territorio en un plazo máximo de 72 horas”, expresó.

La decisión del Ejecutivo fue anunciada a fines de la semana anterior, pero según explicó Montes Bocanegra, el plazo empieza a correr desde el momento que estas personas reciben la notificación.

Añadió que de acuerdo a las leyes migratorias del país, si la secta no abandona el país en el término estipulado, entonces corre el riesgo de ser expulsada por la fuerza.

Las razones de la expulsión

Según las autoridades migratorias, los moonies ingresaron al país en calidad de turistas; por lo tanto, no tenían autorización para promover su religión o desarrollar otra actividad ajena al estatus bajo el cual se les permitió ingresar.

Hasta esta semana el Gobierno tomó una acción definitiva sobre las actividades de esta secta, sin embargo la controversia sobre su estatus migratorio, se originó meses atrás.

El arzobispo Metropolitano, monseñor Próspero Penados del Barrio, solicitó públicamente a las autoridades que investiguen a la secta y que los expulsen del país, ya que están engañando a las personas.

El director de Migración dijo que estos adeptos podrían retornar si cumplen con todos los requisitos de ley. Los seguidores del reverendo Sung Muung Moon, han corrido igual suerte en el resto de Centroamérica.

El 27 de julio 1997 las autoridades de la Iglesia Católica advirtieron  sobre  la llegada  de  los miembros de la secta religiosa coreana denominada Moon,  que buscaban adeptos en Guatemala luego de haber sido expulsada de otros países centroamericanos.

Monseñor Efraín Hernández calificó de falso el mensaje que transmitian dicha agrupación, la cual se presenta como constructores de la paz, pero solamente es un gancho para llevar a los fieles a sus manos.

Por su parte, el arzobispo metropolitano Próspero Penados Del Barrio señaló a los moonies  de embaucadores  y que construían uno de los más grandes engaños, porque su dirigente, el reverendo Moon, se ha proclamado el Redentor del Mundo, y entre su lema estaba la unión familiar, pues aprovecha la desunión que existe actualmente en el seno de las familias.

Compra opinión y voluntades

El 8 de septiemnbre 1997 los conocedores del tema destacan que Moon ha invertido fuertes sumas de dinero en periódicos de Estados Unidos y Latinoamérica y contrataron columnistas para difundir su ideología derechista, y con ello obtener una mayor plataforma para el debate público; incluso, especulan que tiene vínculos con la inteligencia coreana y con la Central de Inteligencia Norteamericana, CIA.

Los integrantes de la secta Moon también conocida como Asociación de Familias para la Paz Mundial, continaron  sus jornadas para predicar y convencer a los guatemaltecos de unirse a su filosofia .

Integrantes de la secta religiosa Moon comenzarona abandonar el país en forma voluntaria, informo el director general de Migración, Edgar Montes Bocanegra, quien considera que  los religiosos e habian transgredido la leyes guatemaltecas por lo cual les solicitaron abandonar Guatemala.

Tienen poderío económico

El fundador de la agrupación es Sun Myung Moon, quien se presentaba como “el Mesías”, segun declaró el arzobispo  de Guatemala.

El poderío económico de la secta levanto varias críticas, pues muchos consideraban que eso les permitió tener influencias a nivel empresarial y gubernamental en varios países.

La principal actividad de los moonies consiste en transmitir ideologías políticas, culturales y religiosas, lo cual no deja de inquietar al prelado, que considera a la secta como anticristiana.

Según las iglesias, tanto católica como protestante, muchas personas son propensas a aceptar la doctrina, por los problemas económicos por lo que atraviesan.

Secta Moon vivió un año de rechazo

Aunque en Nicaragua y Honduras la Iglesia de la Unificación trabajó con toda libertad, protestantes y católicos cuestionaron  las  actividades, de los moonies al igual que en Guatemala y El Salvador, donde los gobiernos prohibieron su presencia.

En Nicaragua, Estado laico con libertad religiosa, según el presidente de la República, Amoldo Alemán,  dijo que los miembros de la secta Moon no se enfrentan a problemas por sus actividades y trabajan con normalidad, aunque bajo la crítica de la Iglesia Católica.

Pero en Honduras  hubo  un rechazo especial a la Iglesia de Unificación porque entre 1982 y 1983 promovió y financió la Asociación para el Progreso de Honduras, APROH, integrada por militares, funcionarios, empresarios, dirigentes profesionales, campesinos y sindicales de tendencia derechista, vinculados a violaciones a los Derechos Humanos.

Los moonies fueron expulsados de Guatemala y Honduras  en 1997 por dedicarse a actividades religiosas, después de haber ingresado en el país con visado de turistas, pero en realidad su proposito era establecer una religion adversa a las costumbres de los paises centroamericanos.