El 2 de febrero último se cumplieron 170 años de la Batalla de La Arada, en la cual el general Rafael Carrera dirigió a las fuerzas armadas guatemaltecas en contra de las tropas coaligadas de El Salvador y Honduras (liberales), que invadían el territorio nacional.

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Los antecedentes de esa batalla se encuentran en la planificación de un movimiento militar contra el país, con emigrados guatemaltecos y otros centroamericanos que el 11 de noviembre de 1850 promulgaron el Pronunciamiento de la Brea (Honduras), el cual pretendía la creación de un ejército nacional de la república de Centroamérica y que tenía como general en jefe al general José Dolores Nufio (El Salvador) y se pronunciaba contra el gobierno de Rafael Carrera, por considerarlo el único obstáculo, supuestamente, frente a la unión del Istmo.

Esa acción fue catalogada como la amenaza más latente para Guatemala de perder su soberanía y libertad como república, la cual se había declarado apenas en 1847. El entonces mandatario salvadoreño, Doroteo Vasconcelos, obró abiertamente contra Guatemala e invitó a participar en esta guerra a Nicaragua y Honduras, pero solo este país, presidido por Juan Lindo, aceptó la alianza.

De acuerdo con la monografía Desarrollo de la Educación en el Área Urbana del Municipio de San José La Arado, el ejército aliado contaba con 4,500 hombres y el de Guatemala, que fingió una retirada, tenía únicamente 1,500 soldados. El 1 febrero de 1851, ambos ejércitos se encontraron con solo el río San José de por medio. La estrategia de Carrera consistió en escoger su propio lugar de lucha y llevar al enemigo al sitio donde podía tener total dominio: La Arada.

Una vez en el emplazamiento, inició el combate, a las 8.30 horas del 2 febrero de 1851. Los enemigos atacaron por tres puntos diferentes y se abrió un fuego cruzado. En lo más fuerte de la batalla, Carrera ordenó incendiar los cultivos de caña, con lo que el ejército invasor, a pesar de contar con más hombres, se vio intimidado e inició una huida desorganizada, con lo que logró el ejército guatemalteco expulsarlos del territorio nacional.

“La Batalla de La Arada significó la hegemonía de Guatemala en Centroamérica y aseguró el clima para una época de restauración, seguridad y una bonanza económica, además de ser el punto de inicio del gobierno vitalicio de Rafael Carrera”, refiere Ricardo Moscoso en la mencionada monografía, escrita en 1997.

“Carrera ganó la presidencia vitalicia de Guatemala, que ejerció hasta su muerte. El Partido Conservador permaneció en el poder en Guatemala por otras dos décadas y ejerció un virtual predominio en Centroamérica, hasta que fue derrocado por la Revolución Liberal de 1871”, señala Alberto Herrarte, en Historia General de Guatemala.

Las fuerzas unificadas invasoras venían al mando de una plétora de generales que seguramente más hicieron para enredar y contradecirse que para contribuir a una hábil dirección. Los historiadores liberales atribuyen la derrota del ejército unido a que el general Isidoro Saget se había vendido y pasaba información estratégica, pero esta versión no se ha comprobado. Es cierto que el general Saget era un soldado de fortuna y que ocupaba el cargo de mayor general del ejército unificado, pero ninguna evidencia ha podido mostrar su deslealtad, cuenta Ralph Lee Woodward en el libro Rafael Carrera y la Creación de la República de Guatemala 1821-1871.

Carrera maniobró con más pericia que los invasores, los venció con astucia y esa victoria se consolidó como genio militar. Ganó aún más notoriedad, lo cual se confirmó con su retorno a la Presidencia de Guatemala.

La estrategia de esta batalla se estudia en la actualidad en importantes academias militares internacionales, no solo por su planteamiento táctico, sino por el aprovechamiento al máximo de recursos humanos, geográficos y financieros. En recuerdo de ese acontecimiento, el 12 junio de 1970 Guatemala construyó el Panteón de La Arada, monumento nacional según acuerdo ministerial 1210, de esa misma fecha.

*Historiadora y diplomática guatemalteca

Después de muchas batallas de pobladores caribes y franceses de la isla San Vicente para rechazar la invasión inglesa, en 1797 estos últimos logran imponerse. No obstante, los garífunas se oponen a cualquier tipo de esclavitud, por lo cual prefirieron dejar este territorio que padecer el sometimiento.

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Se embarcan con rumbo a una de las llamadas “islas de la Bahía”, Roatán, a donde arriban el 12 de abril de 1797. En aquel lugar se encontraron con que la tierra no era fértil, por lo cual no podían reproducir el modelo de vida que tenían en su natal San Vicente.

El 19 de mayo de 1797 los españoles aceptaron la petición garífuna de un traslado a tierra firme. Poco a poco fueron fundando pequeñas comunidades dedicadas a la agricultura y la pesca sobre el litoral de Honduras, Nicaragua y Guatemala, cuyo asentamiento hasta la fecha es Lívingston, pero tradicionalmente conocido como La Buga.

Algunas versiones señalan 1804, pero el Diccionario Geográfico Nacional consigna 1802 como el año en que llegó Marcos Sánchez Díaz, oriundo de Haití y fundador del poblado. Sin embargo, una Recopilación de Leyes de 1869 cita como fundador a Marcos Monteros, el 26 noviembre de 1831, fecha en que se le dio su actual nombre en homenaje a Edward Lívingston, legislador estadounidense cuyos códigos legales se intentó promulgar en Guatemala, sin éxito.

En aquel tiempo este pueblo pertenecía al corregimiento de Chiquimula. En 1878, debido a la importancia del río Dulce como vía de navegación comercial, Lívingston fuera declarada cabecera de Izabal, pero tuvo esta calidad solo por poco más de una década.

Fuerte identidad

El pueblo garífuna es una más de las etnias que conviven en Guatemala, con un conjunto de indicadores culturales muy bien definidos, dentro de los cuales destaca su idioma, indumentaria, música, baile y gastronomía. Desde sus primeros años en la costa caribe se dedicaron al cultivo de la yuca para la elaboración de pan. Fabricaban además canoas grandes, de hasta 60 pies de largo, para la pesca marítima y fluvial.

Cada 26 de noviembre el pueblo garífuna celebra su día con el ritual de Yurumein (la patria anhelada, San Vicente), donde se recrea el arribo de sus ancestros a tierras centroamericanas.

Actualmente, su población se calcula en unos 200 mil habitantes, pero muchos han emigrado desde Lívingston a la capital o a Estados Unidos, donde a pesar de todo luchan por mantener sus costumbres y expresiones.

 Fuentes: Diccionario Geográfico. Situación de la cultura garífuna, Alfonso Arrivillaga (2016)

La disposición del arzobispo Cayetano Francos y Monroy fue primordial para completar su traslado a la Nueva Guatemala de la Asunción. Por ello fue uno de los protagonistas de la ceremonia de bendición de la primera piedra de la Catedral Metropolitana el día de Santiago Apóstol, 25 de julio de 1782.

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En un arca de piedra se colocaron seis medallas que tenían grabadas las efigies del rey, el papa Pío VI, el presidente Matías de Gálvez, el propio arzobispo Francos y Monroy, el apóstol Santiago y una última con el lema La Ciudad de la Nueva Guatemala a su nueva Iglesia Metropolitana, a seis años de la traslación desde Santiago de los Caballeros -hoy Antigua Guatemala-, que estaba escrito en latín. Sin embargo, no fue sino hasta el año siguiente que comenzaron los trabajos de cimientos y criptas.

El arquitecto Marcos Ibáñez estaba a cargo del proyecto que en sus inicios afrontó dificultades económicas. Renunció en octubre, cuando solo estaban colocados los cimientos, no así las criptas.

Su asistente, Antonio Bernasconi, continuó la obra. Tenía a su cargo otros proyectos como el Palacio Arzobispal, el Hospital San Juan de Dios, el Palacio Real y también la fuente de Carlos III, pero falleció en octubre de 1785. Sebastián Gamundi concluyó las bóvedas de las criptas y continuó con las columnas que sostienen las tres naves. Luego, dio inicio la la construcción de muros y refuerzos.

Mientras el templo estaba en construcción se utilizaba un rancho temporal que empezó a deteriorarse. Por ello, en 1787 se optó por trasladar temporalmente la sede episcopal al beaterio de Santa Rosa, frente al cual se construyó el palacio arzobispal que aún existe.

El ingeniero español José de la Sierra continuó los trabajos a partir de 1890, pero se ausentaba con frecuencia porque tenía algunas funciones militares. Transcurrieron casi diez años con muy pocos avances. Las criptas fueron bendecidas por adelantado en 1796, para poder sepultar allí al canónigo Antonio Alonso Cortés.

En 1802 se nombró encargado a Pedro Garci-Aguirre, quien había efectuado los trabajos del convento de Santo Domingo. Todavía no se había decidido si el techo sería de artesón o de bóvedas. Se optó ese año por la segunda solución.

También en 1802 asumió como arzobispo el jesuita Luis Peñalver y Cárdenas, quien decidió cambiar el espacio del coro, para situarlo detrás del altar mayor. Mientras tanto, el Palacio Arzobispal definitivo ya estaba concluido, al igual que la casa parroquial y el Colegio de San José de los Infantes.

El Cabildo mandó a reparar el órgano de la antigua Catedral de Santiago, el cual había sido desmantelado antes de su traslado. Benedicto Sáenz fue nombrado como primer maestro de Capilla de la nueva Catedral.

En 1803, por Real Cédula se nombró al arquitecto Santiago Mariano Francisco Marquí para dirigir la obra, aunque no llegó al país sino hasta 1805, el año en que se designó arzobispo a Rafael de la Vara.

A pesar de no contar con todo el apoyo necesario, Marquí se esforzó por otorgar al edificio los mejores acabados en muros, pilares, bóvedas y la cúpula. De la Vara falleció en 1809 y dos años después llegó el fraile dominico Ramón Casaús y Torres como arzobispo interino. En ese entonces se instalaron los vidrios en los ventanales, los cuales se compraron mediante un canje por añil autorizado por el Cabildo.

En 1814 Casaús y Torres quedó oficialmente nombrado arzobispo de Guatemala y tomó posesión al año siguiente. Decidió estrenar el templo en Semana Santa, por lo que se aceleró la instalación de altares y la restauración de imágenes y pinturas, entre ellas 14 cuadros de la vida de la Virgen María que permanecen colgados en sus columnas.

El 15 de marzo se efectuó el traslado de la imagen de la Virgen del Socorro desde el templo de Santa Rosa, y al siguiente día tuvo lugar la bendición. Todavía le faltaban a la Catedral las torres del campanario -que tardaron casi 50 años en ser erigidas- y el remate de la fachada. Hasta entonces se habían invertido 600 mil pesos.

 Con información de Historia General de Guatemala, Datos para la historia de la Iglesia en Guatemala de Agustín Estrada, y catedralbicentenaria.org