Qué es el asteroide 2025 PN7, la “segunda luna” que orbita cerca de la Tierra

Este asteroide es calificado por los expertos como una “cuasi luna”, ya que hace la ilusión de que gira alrededor de la Tierra.

Pavel Arellano

23 de octubre de 2025 | 14:51h

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Millones de cuerpos celestes orbitan en los alrededores de la Tierra. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

La idea de que el planeta Tierra tenga más de una luna parece descabellada, pero científicos y astrónomos informaron sobre un peculiar cuerpo celeste que podría compartir órbita con el tercer planeta del Sistema Solar.

De acuerdo con medios como ABC News y IOP Science, este asteroide se llama 2025 PN7 y fue descubierto el 29 de agosto del 2025 por un observatorio ubicado en Hawái.

Sin embargo, se prevé que este asteroide ha orbitado la Tierra por casi seis décadas.

El término “cuasiluna” se refiere a todos aquellos objetos que aparentan orbitar alrededor de la Tierra, pero que en realidad giran alrededor del Sol durante periodos cortos.

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Según Zoe Ponterio, directora de la Instalación de Imágenes Planetarias de Naves Espaciales de la Universidad de Cornell, 2025 PN7 es considerado un asteroide cuasilunar porque, desde el punto de vista de los observadores, parece girar alrededor de la Tierra.

Watch Earth’s newest quasi-moon in motion.

The new paper “Meet Arjuna 2025 PN7” confirms #asteroid 2025 PN7 is trapped in a quasi-satellite orbit, looping around Earth (in a rotating frame) from the 1960s to the 2080s.

https://t.co/mFg1sFeQtl pic.twitter.com/2AOirhnsb9

— Tony Dunn (@tony873004) October 21, 2025

“La órbita de 2025 PN7 es ovalada, por lo que a veces está más cerca del Sol que de la Tierra, mientras que en otras ocasiones está más lejos“, explica Ponterio.

La experta también señaló que no es posible visualizar el asteroide con un telescopio común, debido a su diminuto tamaño.

THAT’s NO MOON – Earth doesn’t just have one moon; sometimes, it has a companion satellite or “mini-moon.” Discovered on August 2 and reported in September, this is not breaking news.

Asteroid 2025 PN7, Earth’s newest quasi-satellite, is small, about 19 meters in diameter, and… pic.twitter.com/VPwzQsy6PF

— The Questionable Gardner (@T_Q_Gardner) October 20, 2025

“Este objeto es demasiado pequeño, oscuro y distante para que podamos verlo sin telescopios muy potentes, por lo que la persona promedio no verá una segunda luna en el cielo“, afirma.

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Medios como ABC sugieren que este asteroide podría compartir órbita con nuestro planeta hasta el 2083.

No se trata de la primera cuasiluna identificada, ya que expertos de la Universidad de Northeastern han registrado otras seis cuasilunas u objetos con características orbitales similares a las de la Luna.

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Saturno se acercará a la Tierra: cómo y cuándo ver su brillo máximo en septiembre

Amantes de la astronomía podrán observar al planeta de los anillos en su mejor punto, el 21 de septiembre.

Valeria Juárez-Paz

17 de septiembre de 2025 | 13:32h

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Saturno se podrá observar a simple vista el 21 de septiembre, cuando esté en su punto más cercano a la Tierra. (Foto de referencia: Prensa Libre: Shutterstock)

El próximo 21, Saturno estará en su mayor cercanía con la Tierra y brillará con más intensidad. Este día se producirá la oposición, cuando el planeta de los anillos será visible sin interrupción durante la noche.

¿Qué implica la oposición de Saturno?

La oposición, en astronomía, sucede cuando el Sol, la Tierra y un planeta se alinean. La Tierra ocupa la posición central, quedando el Sol a un lado y Saturno al opuesto. Gracias a este fenómeno, la luz del sol brilla con más intensidad, lo cual le da protagonismo a Saturno, convirtiéndole en brillante y observable en el cielo.

Según Smithsonian Magazine, el mejor momento para observar un planeta es cuando está en oposición, ya que se encuentra más cerca de nuestra órbita y, por lo tanto, se ve más grande y brillante de lo habitual. De acuerdo a EarthSky, Saturno estará aproximadamente a 1 mil 280 millones de kilómetros (alrededor de 795 millones de millas) de la Tierra durante la oposición.

¿Cómo y desde dónde presenciarlo?

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA por sus siglas en inglés) aconseja observarlo primero en dirección al horizonte este al caer la tarde. Durante la noche avanzará hacia el oeste y, hacia la medianoche, se podrá ver en la parte más elevada del cielo.

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Afirma que no se necesita de ningún equipo especial para apreciar el planeta. El astrónomo Bob Berman dio indicaciones para aprovechar el fenómeno astral: “Mira hacia el sur-sureste. Alrededor de la media noche, dirige la vista a aproximadamente un tercio de la altura del cielo. Saturno solo alcanza unos 35 grados sobre el horizonte sur en su punto más alto, cerca de la constelación zodiacal Acuario”.

Los expertos invitan al público a contemplar el evento. “Creo que es bueno para el alma recordar que vivimos en un planeta que forma parte de un sistema solar en movimiento, dentro de una galaxia”, dijo el profesor Chris Lintott, de la Universidad de Oxford. “Para mí, al mirar hacia arriba y prestar atención a la Luna y a los planetas, siento de manera muy clara los ciclos de vida”.

La NASA quiere instalar un reactor nuclear en la Luna esta década, confirmó este martes la agencia espacial a la AFP, en plena carrera espacial entre Estados Unidos y sus rivales, Rusia y China.

Una nueva directiva de la NASA, de la que informó Politico y consultó la AFP, reclama el nombramiento de un zar de energía nuclear para seleccionar dos propuestas comerciales en un plazo de seis meses.

Firmada por el jefe interino de la NASA, Sean Duffy, quien también es secretario de Transporte, el memorando del 31 de julio es la última señal del cambio de la agencia para priorizar la exploración espacial humana sobre la investigación científica.

“Desde marzo de 2024, China y Rusia han anunciado en al menos tres ocasiones un esfuerzo conjunto para colocar un reactor en la Luna para mediados de la década de 2030“, afirma.

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El primer país en hacerlo podría potencialmente declarar una zona de exclusión, lo que inhibiría significativamente a Estados Unidos de establecer una presencia planificada de Artemis.

La idea de utilizar energía nuclear fuera del planeta no es nueva.

Desde el año 2000, la NASA ha invertido US$200 millones en el desarrollo de pequeños sistemas de energía de fisión. El esfuerzo más reciente data de 2023 con tres contratos de estudio industrial de US$5 millones que se centraron en generar 40 kilovatios de energía, suficientes para abastecer continuamente a 30 hogares durante diez años.

A diferencia de la energía solar, los sistemas de fisión pueden operar las 24 horas del día, algo importante durante las largas noches lunares o las tormentas de polvo marcianas.

Los avances en tecnología han hecho que estos sistemas sean cada vez más compactos y livianos.

La NASA apuesta por enviar un reactor nuclear para 2030.

La licitación, que se publicará próximamente, se referirá a un dispositivo capaz de producir al menos 100 kilovatios de electricidad, suficiente para abastecer aproximadamente 75 hogares estadounidenses.

Este anuncio se produce en un momento en el que la carrera mundial por el espacio, especialmente entre Estados Unidos y China, está en pleno apogeo. Pekín ha anunciado su intención de enviar hombres a la Luna para 2030.

Desde que regresó al poder en enero, Donald Trump oscila, sin embargo, sobre su prioridad en materia de exploración espacial.

Criticó el programa lunar Artemis, muy costoso y que ha sufrido numerosos retrasos, y en los últimos meses ha insinuado que podría saltarse la Luna para ir directamente a Marte.

Un objetivo seguramente influenciado por su exconsejero Elon Musk, obsesionado con el planeta rojo. Pero la disputa entre ambos en junio y las presiones geopolíticas podrían jugar a favor de los proyectos lunares de la NASA.

Un objeto proveniente de fuera del sistema solar fue detectado cruzándolo a toda velocidad, el tercer visitante interestelar jamás observado por la humanidad, según confirmaron los astrónomos.

El objeto, posiblemente el más voluminoso que se ha observado, fue bautizado como 3I/Atlas y clasificado como cometa por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional (UAI).

Su aspecto “sugiere que está compuesto principalmente de hielo en lugar de roca“, explicó a AFP Jonathan McDowell, astrónomo del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.

Según el responsable de defensa planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA), Richard Moissl, no hay riesgo de que colisione con la Tierra.

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“Volará profundamente en el Sistema Solar, simplemente pasando en la órbita de Marte“, a una velocidad estimada de hasta 60 km por segundo, es decir, más de 200 mil km por hora, declaró Moissl a AFP.

Asimismo, dijo, su trayectoria indica “que no está en órbita alrededor del Sol, sino que proviene del espacio interestelar y regresará allí”.

El objeto fue detectado el martes por un observatorio chileno como parte del proyecto ATLAS de monitoreo de asteroides, financiado por la agencia espacial estadounidense NASA, escribió el astrónomo norteamericano David Rankin en la red social Bluesky.

Astrónomos profesionales y aficionados de todo el mundo buscaron posteriormente los datos registrados por los telescopios para reconstruir su trayectoria desde el 14 de junio.

El tamaño del objeto ha sido calculado en 10 a 20 km de diámetro, pero podría ser menor si está compuesto por hielo, que refleja más la luz.

“Se va a hacer cada vez más brillante y se acercará al Sol hasta finales de octubre, y será aún observable (con telescopio) hasta el próximo año”, sostuvo Moissl.

Se trata del tercer objeto interestelar detectado por la humanidad, según confirmaron los astrónomos la noche del miércoles.

El primero, llamado Oumuamua, fue detectado en 2017, y el segundo, 2I/Borisov, en 2019.

Oumuamua era un objeto tan extraño que al menos un científico destacado llegó a convencerse de que se trataba de una nave alienígena, aunque investigaciones posteriores desmintieron esta hipótesis.

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Una oportunidad inusual  

No hay razón para sospechar un origen artificial en el caso de 3I/Atlas, pero equipos de todo el mundo están trabajando rápidamente para responder preguntas clave sobre su forma, composición y rotación.

Mark Norris, astrónomo de la Universidad de Central Lancashire (Reino Unido), dijo a la AFP que el nuevo objeto parece “moverse considerablemente más rápido que los otros dos objetos extrasolares que descubrimos anteriormente”.

Actualmente, el objeto se encuentra aproximadamente a la misma distancia que Júpiter de la Tierra, según Norris.

Norris mencionó modelos que estiman que podría haber hasta 10 mil objetos interestelares vagando por el Sistema Solar en un momento dado, aunque la mayoría serían más pequeños que el objeto recién descubierto.

Si esto es cierto, el nuevo Observatorio Vera C. Rubin en Chile podría comenzar a detectar estos tenues visitantes interestelares cada mes, dijo Norris.

Moissl señaló que no es factible enviar una misión espacial para interceptar el nuevo objeto.

Aun así, estos visitantes ofrecen a los científicos una inusual oportunidad para estudiar algo fuera de nuestro Sistema Solar.

Por ejemplo, si detectáramos precursores de vida como aminoácidos en uno de estos objetos, eso reforzaría “nuestra confianza de que las condiciones para la vida existen en otros sistemas estelares“, comentó Norris.

There's a new interstellar comet in the neighborhood!

Known as 3I/ATLAS, this comet poses no threat to Earth – but it does provide a rare opportunity to study an object that originated outside of our solar system: https://t.co/7ihCiHi91t pic.twitter.com/2XT3NRyCOz

— NASA JPL (@NASAJPL) July 2, 2025

Elon Musk advierte sobre qué provocará el fin del mundo y la posible solución

Elon Musk advirtió que el sol podrá ser el responsable del fin de la Tierra y aseguró que la solución es que la humanidad sea una “civilización multiplanetaria”.

Pavel Arellano

26 de mayo de 2025 | 21:42h

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El empresario Elon Musk (d) escucha mientras el presidente estadounidense Donald Trump se reúne con el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa en el Despacho Oval de la Casa Blanca en Washington, DC, EE.UU., 21 de mayo de 2025. (Foto Prensa Libre: EFE)

Elon Musk, creador de SpaceX y Tesla, advirtió recientemente sobre lo que podría llevar al fin del planeta Tierra, y aseguró que la única forma en que la humanidad sobreviva es que se convierta en una “civilización multiplanetaria”.

Fue el pasado 5 de mayo durante le programa Jesse Waters Prime, en donde el multimillonario advirtió que las probabilidades de que el sol acabe con la Tierra son muy altas.

Musk detalló que cuando el sol llegue al final de su vida, se convertirá en una Gigante Rojo. Debido a la falta de hidrogeno que tendrá el sol, este se expandirá hasta incinerar planetas como Mercurio, Venus y probablemente la Tierra.

Ante estas declaraciones, las cuales Musk afirmó tener evidencia como hojas informativas de la NASA, el magnate afirmó que la única manera en que la humanidad sobreviva es por medio de la colonización de otros planetas.

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Por ello, Musk dice que loas recientes estudios para determinar si puede consolidar la vida humana en planetas como Marte no solo se trata de trabajos de investigación, sino también de crear “estrategias” para lograr la supervivencia.

“Marte se puede convertir en un seguro de vida para la humanidad“, dijo Musk en la entrevista.

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Alerta solar: una mancha 10 veces más grande que la Tierra mantiene en vigilancia a astrónomos

La actividad solar mantiene en alerta a los científicos tras la aparición de una enorme mancha. Acompañada de pequeñas eyecciones de plasma, esta región activa podría intensificarse y afectar al planeta.

Esdras Laz

12 de mayo de 2025 | 13:35h

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Astrónomos mantienen en monitoreo al Sol, luego que una mancha negra creciera 10 veces el tamaño de la Tierra. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

Denominada AR 4079, los astrónomos han identificado una mancha solar de gran magnitud en la superficie del Sol, que ha generado preocupación en la comunidad científica.

Este tipo de regiones activas puede emitir llamaradas solares, explosiones intensas de luz, y eyecciones de plasma: nubes de partículas cargadas que, al dirigirse hacia la Tierra, tienen el potencial de afectar comunicaciones, redes eléctricas y satélites.

Lo que hace única a esta mancha es su tamaño colosal: alcanza los 140 mil kilómetros de diámetro, más de 10 veces el tamaño del planeta Tierra. Está ubicada cerca del ecuador solar, una zona que, durante varios días, apuntó directamente hacia nuestro planeta, lo que elevó el nivel de alerta.

La preocupación de los expertos se centra en las posibles eyecciones de masa coronal (CME) que podrían liberarse desde esta región. Según explicó el medio Infobae, si una de estas eyecciones impacta directamente a la Tierra, podría generar daños en satélites, afectar la navegación aérea y provocar interferencias en sistemas electrónicos.

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¿Por qué se forma una mancha solar?

Las manchas solares, aunque conocidas por la ciencia, rara vez alcanzan el tamaño de AR 4079. Estas regiones se forman cuando el campo magnético del Sol se enreda, lo que impide que el calor fluya libremente hacia la superficie. Como resultado, se crean zonas más frías y oscuras, con temperaturas cercanas a los 3.300 grados Celsius, en contraste con los 5.000 grados de las áreas adyacentes.

Según la NASA, el Sol está compuesto de plasma, un gas con carga eléctrica. Cuando las líneas del campo magnético se tuercen y se acumulan, interfieren con la energía solar, generando estas manchas visibles que, en ocasiones, pueden observarse con anteojos solares certificados como pequeños puntos oscuros.

Actividad magnética y posibles consecuencias

AR 4079 ya ha emitido llamaradas clase M, una categoría de intensidad media. Aunque, por ahora, no se ha producido una erupción de gran escala, su energía acumulada y la complejidad de su estructura magnética mantienen el riesgo latente.

Según el sitio especializado Gizmodo, esta mancha presenta una configuración beta-gamma-delta, una de las más complejas y con mayor potencial de generar explosiones solares. Si se produjera una llamarada de alta intensidad o una eyección de masa coronal mientras apunta hacia la Tierra, podría desencadenarse una tormenta geomagnética con efectos globales.

Estas tormentas pueden alterar desde la señal de GPS y telecomunicaciones hasta causar fallos en satélites y sistemas eléctricos. Aunque AR 4079 no ha mostrado aún una actividad extrema, los científicos insisten en la necesidad de un monitoreo constante.

¿Existe peligro para la Tierra?

Expertos en astronomía explican que la mancha solar AR 4079 se encuentra actualmente en una fase tranquila. La formación de estas regiones en la superficie del astro es un fenómeno constante, aunque su comportamiento puede variar de forma repentina.

Debido a su posición reciente frente a la Tierra, los científicos advierten que, en caso de generarse una erupción solar importante, podría producirse una tormenta electromagnética con potencial de afectar el planeta.

Si se produce alguna erupción solar importante mientras esté frente a la Tierra, recibiremos un impacto directo de energía solar y partículas solares, lo que desencadenará una tormenta electromagnética, destaca el medio Infobae.

Durante enero ya son visibles en el cielo nocturno seis planetas: Venus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Pero el 28 de febrero, durante una sola noche, se les unirá Mercurio, en una rara alineación de siete planetas que no volverá a ocurrir hasta 2492.

¿Qué es una alineación planetaria?

En realidad, no es raro que varios planetas puedan verse juntos en el cielo nocturno.

Tampoco es raro ver a los planetas formados en una “línea” a través del cielo.

Esta es una línea imaginaria de la trayectoria aparente del Sol a lo largo de un año, conocida como “eclíptica”.

La eclíptica se debe al hecho de que la Tierra y todos los demás planetas del Sistema Solar se formaron a partir del mismo disco plano de gas y polvo que alguna vez rodeó a nuestro Sol en su infancia.

Esto significa que todos los planetas del Sistema Solar ocupan aproximadamente el mismo plano orbital (incluida la Tierra) y, por lo tanto, todos siguen más o menos la línea de la eclíptica en el cielo.

Las diferentes velocidades a las que orbitan los planetas hacen que, en ocasiones, varios de ellos puedan estar alineados aproximadamente en el mismo lado del Sol.

Desde la Tierra, si las órbitas se alinean correctamente, podemos ver varios planetas en nuestro cielo nocturno al mismo tiempo.

Es por eso que las llamadas “alineaciones planetarias” o “desfiles planetarios” son realmente algo inevitable.

¿Cómo será la alineación planetaria de enero y febrero?

Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno son lo suficientemente brillantes como para ser visibles a simple vista durante las noches despejadas de enero.

Urano y Neptuno también están allí, pero para verlos se requieren binoculares o un telescopio.

En realidad, los planetas no están exactamente alineados. Más bien aparecen en un arco a través del cielo debido a su plano orbital en el Sistema Solar.

Pero la verdadera sorpresa, si el clima lo permite, ocurrirá el 28 de febrero, cuando Mercurio se una a este desfile planetario en un gran espectáculo que podrá ser observado desde la Tierra.

“Hay algo especial al ver los planetas con tus propios ojos”, le dijo a BBC Future Jenifer Millard, divulgadora científica y astrónoma de Fifth Star Labs en el Reino Unido.

“Es posible ir a Google y obtener una vista más espectacular de todos estos planetas. Pero cuando miras estos objetos, son fotones que han viajado millones o miles de millones de kilómetros a través del espacio para llegar a tus retinas”.

El espectáculo puede ser fascinante, pero ¿tienen algún impacto estas alineaciones aquí en la Tierra?

Algunos científicos han sugerido que las alineaciones planetarias podrían causar impactos en nuestro planeta, pero la base científica para la mayoría de estas afirmaciones es débil o inexistente.

Como explica Jenifer Millard, realmente “es solo una casualidad que estén en esta posición de sus órbitas”.

La utilidad de las alineaciones planetarias

Como señala el periodista de asuntos espaciales y científicos Jonathan O’Callaghan, las alineaciones planterias sí pueden tener un impacto en la vida en la Tierra, en particular en términos de la exploración del Sistema Solar.

“Llegar a los planetas exteriores con una nave espacial es difícil porque estos mundos están muy lejos, a miles de millones de kilómetros, y se necesitarían décadas para llegar”, escribe O’Callaghan en BBC Future.

“Sin embargo, usar la atracción gravitatoria de un planeta bien ubicado, como Júpiter, para lanzar una nave espacial hacia el exterior puede reducir drásticamente el tiempo de viaje, algo que ninguna nave espacial ha hecho mejor que las naves Voyager de la Nasa”, agrega.

Las alineaciones de planetas han sido utilizadas para investigar muchos aspectos diferentes del Universo, como el descubrimiento y estudio de exoplanetas, los mundos que orbitan alrededor de estrellas distintas al Sol.

Y también hay algunos usos más novedosos, como investigar la existencia de vida extraterrestre en sistemas solares donde los exoplanetas pasan uno frente al otro desde nuestro punto de vista.

Cómo ver la alineación planetaria

Este evento, que se extenderá por varios días durante enero y febrero, será visible desde distintos puntos del planeta, siempre que las condiciones meteorológicas y la contaminación lumínica lo permitan.

Como informa la Nasa, durante enero en las primeras horas después del anochecer se puede ver a Venus y Saturno en el suroeste, a Júpiter en lo alto y a Marte en el este.

Urano y Neptuno también están allí, pero se necesita un telescopio para verlos.

El momento ideal para observar la alineación es justo después de la puesta del sol, pero se debe tener en cuenta que la hora exacta de salida y puesta de cada planeta variará dependiendo de tu ubicación en la Tierra.

La sorpresa especial del espectáculo tendrá lugar el 28 de febrero cuando Mercurio se una a estos seis planetas.

Para disfrutar el evento, los expertos recomiendan ubicarte en un lugar con cielos oscuros, en zonas alejadas de la contaminación lumínica, como áreas rurales o montañosas.

También se aconseja revisar las condiciones del clima para asegurarte de que el cielo está despejado el día del evento.

Los expertos de la Queen’s University, en Canadá, recomiendan descargar una aplicación como Stellarium o Star Chart.

Cuando apuntes tu teléfono al cielo, la app te dirá qué objeto del cielo nocturno estás observando.

Los telescopios y binoculares pueden ayudarle a ver más detalles, como los anillos de Saturno y las lunas de Júpiter.

Nuestro Sistema Solar se encuentra en una zona del espacio llamada Burbuja Caliente Local, Local Hot Bubble o LHB por sus siglas en inglés.

Un telescopio de capacidad i

ncomparable permitió cartografiar esa burbuja para producir un mapa tridimensional.

Y al estudiar ese mapa científicos en Alemania descubrieron no solo grandes variaciones en temperatura, sino algo totalmente inesperado: un túnel interestelar.

El término Burbuja Caliente Local “se refiere a la ubicación donde reside el Sistema Solar (por ello ‘local’)”, explicó a BBC Mundo Michael Yeung, estudiante de doctorado del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre o MPE, en el sur de Alemania, y autor principal del estudio.

“Esta región del espacio se caracteriza por un gas caliente de muy baja densidad, de un millón de grados Kelvin de temperatura y una densidad de menos de 0,01 partículas por cm3”.

La burbuja emite rayos X y se extiende unos mil años luz alrededor del Sistema Solar.

Yeung y sus colegas utilizaron datos del observatorio eROSITA, un poderoso telescopio de rayos X, que hizo posible crear el mapa tridimensional de la Burbuja Caliente Local.

El hallazgo del túnel

Lo que más sorprendió a los científicos fue el descubrimiento de un túnel interestelar en dirección a la constelación Centaurus.

“Lo que no sabíamos era la existencia de un túnel interestelar hacia Centaurus, que excava un hueco en el medio interestelar (ISM por sus siglas en inglés) más frío”, señaló Michael Freyberg, científico del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre y otro de los autores del estudio.

Michael Yeung explicó a BBC mundo que un túnel interestelar “es simplemente una conexión entre dos restos de supernovas o superburbujas llenas de gas caliente”.

“Definitivamente no es un agujero de gusano, como podría pensarse por el nombre”.

Un agujero de gusano es un túnel teórico o un atajo entre dos puntos del espacio-tiempo. (De acuerdo a la teoría general de la relatividad de Albert Einstein la gravedad es la curvatura del espacio-tiempo causada por la masa).

¿Qué dos lugares conecta el túnel interestelar que los científicos llaman “túnel Centaurus”?

No hay certeza.

“En el caso particular del túnel Centaurus, un extremo es definitivamente la LHB”, afirmó Yeung.

“El otro es posiblemente una superburbuja vecina llamada superburbuja Loop I”.

Los autores del estudio creen que el túnel Centaurus podría ser simplemente un ejemplo local de una red del medio interestelar caliente más amplia sostenida por explosiones de energía liberadas por estrellas.

Diferencias de temperatura

Además del túnel, los investigadores del Instituto Max Planck encontraron en la Burbuja Caliente Local un marcado gradiente de temperatura.

“La creencia actual es que esto se debe a la o las más recientes explosiones de supernovas que expandieron la LHB”, señaló Yeung.

“Los impactos creados por explosiones de supernova pueden recalentar el gas de la LHB de forma asimétrica desde nuestra perspectiva, ya sea debido a la ubicación de los sitios de explosión y/o a la propagación asimétrica de los impactos debido a variaciones de densidad y/o al reflejo de estos impactos al golpear la pared de la LHB”.

Los escenarios que crearon esas asimetrías no han sido probados, agregó el científico.

“Aún así, hay pruebas sólidas que respaldan el hecho de que se han producido explosiones de supernovas dentro de la LHB durante los últimos millones de años. Un ejemplo es la presencia del hierro-60 en la corteza marina profunda, un isótopo que sólo podría crearse en supernovas”.

¿Por qué es tan importante el telescopio eROSITA?

El telescopio espacial de rayos X alemán eROSITA (extended Roentgen Survey with an Imaging Telescope Array), del Instituto Max Planck para Física Extraterrestre, fue lanzado en 2019.

El telescopio, que está instalado en el observatorio espacial rusogermano Spektr-RG (SRG), permite observar el cielo completo en rayos X cada 6 meses.

“Es muy importante que eROSITA haya sido diseñado para estudiar todo el cielo de modo que podamos obtener información sobre la burbuja LHB observada en todas las direcciones mientras estamos dentro de ella”, señaló a BBC Mundo Yeung.

El telescopio también es único porque se encuentra a unos 1,5 millones de km de la Tierra, más allá de la geocorona de nuestro planeta.

“Esto es muy importante porque la geocorona de la Tierra (o exósfera, la parte más externa de la atmósfera de la Tierra) es brillante en rayos X suaves, debido a una interacción llamada intercambio de carga del viento solar”.

“Fotones de rayos X suaves, con un espectro muy similar al espectro LHB, son emitidos cuando las partículas neutras de la Tierra interactúan con iones pesados del viento solar en la geocorona”.

“Para el estudio del LHB es un contaminante brillante y muy variable en el tiempo que es necesario separar. Sólo con eROSITA se puede decir con seguridad que los espectros están libres de esta fuente de contaminación”.

Uno de los objetivos de la misión eROSITA es obtener para 2026 el mapa en rayos X más preciso del cielo.

“Hay muchas superburbujas en el vecindario solar”

Una de las investigaciones futuras que más interesan a Yeung es el estado del plasma en la Burbuja Caliente Local.

El plasma es un estado de la materia similar al estado gaseoso, pero con la particularidad de que algunas de sus partículas están cargadas eléctricamente.

Esos estudios podrían revelar rastros de una explosión de supernova “que ocurrió no hace mucho tiempo”.

Por otra parte, “con observatorios de rayos X más nuevos en el horizonte (por ejemplo, XRISM) que garantizan capacidades mejoradas, es posible que podamos obtener una mejor explicación del gradiente de temperatura que observamos”, agregó Yeung.

“Mientras tanto, no nos faltan burbujas calientes para estudiar más allá de la local”.

“Hay muchas superburbujas en el vecindario solar y, más allá, como las burbujas eROSITA, la estructura de rayos X más grande del cielo, cuyo origen sigue siendo una incógnita”.

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Al menos eso piensan las personas que creen que los planetas, sus posiciones y movimientos afectan nuestras vidas.

No existen pruebas científicas que demuestren este impacto planetario en lo cotidiano, pero sí es verdad que desde este lunes 5 y hasta el 28 de agosto estamos en Mercurio retrógrado.

Se trata de un fenómeno astronómico en el que el planeta más pequeño del Sistema Solar parece moverse en la dirección opuesta a su trayectoria natural.

Sucede entre tres y cuatro veces por año y dura unas tres semanas cada vez.

Y eso es solo Mercurio. En verdad este fenómeno ocurre en todos los planetas del Sistema Solar como resultado de que orbitan alrededor del Sol a diferentes velocidades entre sí.

Pero, vayamos paso a paso.

En la dirección opuesta

Nosotros solemos ver a Mercurio moverse en el cielo de derecha a izquierda. Sin embargo, cuando está retrógrado, lo vemos justamente retroceder.

Este aparente movimiento hacia atrás se produce porque la Tierra y Mercurio orbitan alrededor del Sol a diferentes velocidades.

Mercurio completa su órbita más rápido que la Tierra, entonces, cuando nos “alcanza”, pareciera como si Mercurio se moviera en la dirección contraria, pero en verdad sigue haciendo su camino habitual.

La animación de aquí abajo puede ayudarte a comprenderlo mejor.

Desplaza la barra para cambiar el momento en el tiempo.

Es como cuando un carro adelanta a otro en la carretera: el vehículo que va más lento parece moverse hacia atrás en relación con el auto que pasa.

En otras palabras, es una ilusión óptica.

Astrología versus astronomía

Algunos astrólogos consideran que este evento astronómico, que se ha observado durante miles de años, es un momento de gran influencia negativa en nuestra vida diaria, porque trae dificultades, malentendidos y confusión.

“Si bien la astronomía y la astrología pueden haber estado más estrechamente ligadas en el pasado, el consenso científico general en la actualidad es que los fenómenos astronómicos como los retrógrados no tienen ningún efecto predecible en la vida de las personas“, dice Dhara Patel, experta espacial en el Centro Espacial Nacional de Reino Unido, a la BBC.

A pesar de la falta de respaldo científico, las supersticiones en torno a este fenómeno astronómico y la astrología en general siguen teniendo un enorme arraigo en la sociedad.

La astronomía estudia los cuerpos celestes y los fenómenos físicos, químicos y matemáticos para comprender el universo científicamente.

En cambio, la astrología examina los supuestos efectos de los signos del zodíaco, los planetas y los cuerpos celestes en los humanos. Está clasificada como una pseudociencia.

Se originó en las antiguas civilizaciones de Mesopotamia en el tercer milenio a.C. y comenzó a tomar la forma que tiene hoy durante el período helenístico de la antigua civilización griega.

Los griegos asociaban a Mercurio con su dios Hermes, el dios de la suerte, la protección, la fertilidad, la música y el engaño.

En la mitología romana, Mercurio era el dios del comercio y la comunicación, y el mensajero de los dioses. Además, era guía de las almas al inframundo.

Sesgo de confirmación

Según la psicología cognitiva, la creencia en la astrología y los signos zodiacales se debe a un sesgo de confirmación, que es uno de los sesgos más comunes en la mente humana.

El sesgo de confirmación es una tendencia a creer o recordar información que coincide con nuestras creencias preexistentes y su interpretación de manera selectiva y sesgada, sin evidencia científica sólida.

La psicóloga clínica Zeinab Ajami le dice a la BBC que “las personas tienden a creer cosas que les hacen sentir tranquilos o cómodos, y que no impliquen que el cerebro tenga que analizar y reevaluar constantemente una idea o situación”.

“La astrología ofrece una explicación rápida y sencilla de todo lo que le puede pasar a las personas sin que tengan que examinar o investigar las posibles razones reales y las múltiples capas de sus problemas”, añade.

Un mundo fascinante

Mercurio es el planeta más pequeño y rápido del Sistema Solar, completando una vuelta alrededor del Sol cada 88 días terrestres. Su tamaño es apenas mayor al de la Luna.

Tiene varias curiosidades. Por ejemplo, es el más cercano al Sol y aún así, no es el más caliente del Sistema Solar. Ese puesto lo tiene Venus.

Además, sus amaneceres son con lluvias de micrometeoroides y en su superficie se forman intensos tornados magnéticos.

Según la NASA, estos últimos son “retorcidos manojos de campos magnéticos que conectan el campo magnético del planeta con el espacio”.

Así que ya sabes: Mercurio no tiene por qué ir hacia atrás o generar caos en nuestras vidas para probar que es un mundo fascinante.

Las imágenes de una misión espacial de la década de 1980 mostraban a Neptuno de un azul intenso y a Urano de color verde.

Pero un estudio descubrió que los dos planetas gigantes helados tienen tonos similares de azul verdoso.

Las primeras imágenes de Neptuno habían sido alteradas para mostrar detalles de la atmósfera de este planeta, lo que cambió su verdadero color, según los investigadores.

“Hicieron algo que creo que todo el mundo habrá hecho alguna vez en Instagram: retocar los colores”, dijo a la BBC Catherine Heymans, astrónoma y profesora de astrofísica de la Universidad de Edimburgo en Escocia.

“Acentuaron el azul solo para revelar las características que se pueden ver en la atmósfera de Neptuno, por eso la imagen parece muy azul, pero en realidad Neptuno es bastante parecido a Urano”.

Los astrónomos saben desde hace tiempo que la mayoría de las imágenes modernas de los dos planetas no reflejan con exactitud sus verdaderos colores, según el profesor Patrick Irwin, de la Universidad de Oxford, que dirigió la investigación.

“Aunque el color artificialmente saturado era conocido en su momento entre los científicos planetarios -y las imágenes se publicaban con leyendas que lo explicaban-, esa distinción se había perdido con el tiempo“.

Robert Massey, director adjunto de la Royal Astronomical Society (RAS), explicó que mejorar las imágenes era un procedimiento normal en la investigación astronómica.

“Sería de tontos mirar una imagen astronómica y no pensar que está realzada. Tienen que estarlo, porque así es como se procesan para poder ver las cosas”.

“No es que hubiera una conspiración para ocultarlo al público”.

El profesor Irwin y su equipo procesaron los datos originales para producir lo que se considera como “la representación más exacta hasta la fecha” del color de Neptuno y Urano.

La confusión inicial se debió a que las imágenes captadas de ambos planetas por la misión Voyager 2 de la NASA se registraron en tres colores distintos.

Los colores reales

Las imágenes se recombinaron para crear las imágenes de colores compuestos, que no han estado siempre compensadas con precisión.

También se aumentó mucho el contraste para resaltar los detalles de las nubes, los anillos y los vientos de los planetas. En el caso de Neptuno, ambos procesos lo hicieron más azul de lo que realmente era.

En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron datos del Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial Hubble y del Explorador Espectroscópico MultiUnidad del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral.

En ambos instrumentos, cada píxel es un espectro continuo de colores, lo que permite a los investigadores obtener los colores reales de ambos planetas.

El análisis reveló que Urano y Neptuno tienen un tono similar de azul verdoso, aunque los investigadores encontraron una ligera diferencia.

Neptuno tiene un leve toque adicional de azul, que se debe a una capa de neblina más fina en ese planeta, según demostró el estudio.

Mientras que Urano aparece un poco más verde durante el verano y el invierno, cuando uno de sus polos apunta hacia el Sol. Pero durante la primavera y el otoño, cuando el Sol está sobre el ecuador, tiene un tinte más azulado.

En medio de una gran expectación, la cápsula de la NASA que contiene las muestras del asteroide Bennu aterrizó en el desierto de Utah, Estados Unidos, poniendo fin a un viaje de siete años.

Esta es la primera vez que la NASA, la agencia espacial de EE. UU., consigue traer a la Tierra las muestras de un asteroide. La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) logró recuperar restos de asteroides en 2020, pero se trató de una cantidad mínima, no mayor que una cucharadita de polvo y rocas.

La misión de la NASA, bautizada como Osiris-Rex, espera haber recolectado 250 gramos de restos del asteroide Bennu, aunque los científicos no lo sabrán con certeza hasta que abran la cápsula dentro de dos días.

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Según dijo a EFE el argentino Lucas Paganini, científico planetario de la NASA, Bennu contiene moléculas que se remontan a la formación del sistema solar hace 4.500 millones de años y que podría arrojar luz sobre preguntas que han intrigado a la humanidad durante siglos, como el origen de la vida y del propio sistema solar.

“Son cápsulas del tiempo”

“Los asteroides son muy importantes porque son los desechos de cuando se formaron los planetas 4.500 millones de años atrás. Son como cápsulas del tiempo, equivalentes a fósiles de dinosaurios que nos permiten saber qué estaba ocurriendo hace millones de años. En este caso, con nuestra misión, estamos viajando miles de millones de años atrás en el tiempo”, explicó Paganini.

Los científicos creen que esas moléculas podrían haber llegado a nuestro planeta a bordo de meteoritos y, por tanto, analizar la composición de Bennu les servirá para comprobar esa hipótesis y esclarecer qué papel podrían haber jugado los cuerpos celestes en el origen de la vida.

Your package has been delivered.

The #OSIRISREx sample return capsule containing rock and dust collected in space from asteroid Bennu has arrived at temporary clean room in Utah. The 4.5-billion-year-old sample will soon head to @NASA_Johnson for curation and analysis. pic.twitter.com/Ke0PcDAKt0

— NASA (@NASA) September 24, 2023

Precisamente, los científicos eligieron Bennu porque es relativamente rico en moléculas orgánicas y, además, tiene una órbita conocida, lo que facilitó que la nave nodriza Osiris-Rex pudiera acercarse para tomar muestras.

Descubierto en 1999, se cree que Bennu se formó a partir de fragmentos de un asteroide mucho más grande tras una colisión. Mide medio kilómetro de ancho, aproximadamente la altura del Empire State Building, y su superficie negra y rugosa está llena de rocas grandes.

First Stu Wylie from @usairforce and Vicky Thiem from @LockheedMartin conduct a safety survey of the surrounding area and the #OSIRISREx capsule itself before the rest of the team approaches. pic.twitter.com/0LWA6oRylA

— NASA Solar System (@NASASolarSystem) September 24, 2023

Además, existe la hipótesis de que Bennu colisione con la Tierra en 159 años y, aunque esta posibilidad es de solo un 0,057 %, esta misión de la NASA también serviría para ver cómo cambiar la trayectoria del asteroide si fuera necesario, dijo a EFE Paganini.

“¡Bienvenida a casa!”

La NASA transmitió en directo el aterrizaje en el desierto de Utah de la cápsula, del tamaño de una cuba de bebé.

El momento más emocionante se produjo cuando se desplegó el paracaídas, de aproximadamente 81 por 50 centímetros , un paso crucial para reducir la velocidad de la cápsula y evitar que los restos del asteroide Bennu se estrellaran en el desierto de Utah.

“¡Bienvenida a casa!”, exclamó en ese momento Noelia González, del equipo de comunicaciones de la NASA y encargada de la retransmisión en español del evento.

“Se palpa en el ambiente la expectativa, la emoción, los nervios“, contaba González, mientras de fondo se podían escuchar los gritos de alegría del equipo de la NASA ante el éxito de la misión.

Precious cargo

The #OSIRISREx asteroid sample hitches a ride on a helicopter. The next stop is a clean room here in Utah. It will eventually make its way to @NASA_Johnson for scientific analysis. pic.twitter.com/pP6ZHVtTXg

— NASA (@NASA) September 24, 2023

La cápsula ingresó en la atmósfera alrededor de las 8:42 hora local en Utah, viajando a una velocidad de 44.500 kilómetros por hora y enfrentando altas temperaturas, por lo que era clave que redujera su velocidad durante el descenso a la Tierra.

Cuatro horas antes de su aterrizaje, la nave nodriza Osiris-Rex liberó la cápsula en el espacio, a una distancia de exacta de 102.000 kilómetros de nuestro planeta, y puso rumbo a otro asteroide llamado Apofis y que estudiará durante los próximos años.

Con la llegada a la Tierra de la capsula, se pone fin a una aventura que comenzó en 2016 con el lanzamiento de la nave Osiris-Rex desde el centro de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida. Una muestra de pureza inigualable

TOUCHDOWN! The #OSIRISREx sample capsule landed at the Utah Test and Training Range at 10:52am ET (1452 UTC) after a 3.86-billion mile journey. This marks the US’s first sample return mission of its kind and will open a time capsule to the beginnings of our solar system. pic.twitter.com/N8fun14Plt

— NASA (@NASA) September 24, 2023

Ahora, los científicos de la NASA se llevarán la cápsula a una sala hermética, libre de cualquier otra molécula, en una base militar cercana, asegurando así que la muestra permanezca libre de contaminación.

El valor de la muestra radica en que no está contaminada por otras sustancias, lo que podría proporcionar información previamente desconocida. A menudo, los meteoritos contienen información útil para los científicos pero, al llegar a la Tierra, esta ya se ha visto alterada.

Con el fin de estudiar esta valiosa muestra en condiciones ideales, la cápsula será transportada el lunes 25 de septiembre en un avión hacia el Centro Espacial Johnson de la NASA en Texas, donde será resguardada en una sala exclusivamente destinada para su preservación.

Sin embargo, no todos los polvos y rocas de Bennu se usarán para la investigación de manera inmediata.

Aproximadamente el 70 % de los restos se preservarán, brindando a las futuras generaciones de científicos la oportunidad de responder a las grandes incógnitos del origen del universo con tecnología que hoy ni siquiera podemos imaginar.

Transmisión en vivo de la llegada de las muestras de OSIRIS-REx https://t.co/JAEJhttSYF

— NASA en español (@NASA_es) September 24, 2023

El rover Perseverance fotografía el sol una vez al día para comprobar qué tanto polvo hay en el aire. El pasado 20 de agosto SpaceWeather indicó que se detectó una mancha en expansión en el hemisferio sur del Sol, la cual fue captada por el robot entre el 17 y 20 de agosto.

“Las imágenes del sol de Perseverance provienen de su MASTCAM (cámara estéreo de mástil), que coloca unos 90 píxeles a lo largo del disco solar. Se necesita una gran mancha solar para aparecer en estas imágenes de baja resolución”, indica en el reporte diario que publica el Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC).

Debido a que Marte orbita sobre el lado oculto del Sol, Perseverance puede ver las manchas solares que se acercan más de una semana antes que nosotros, añaden.

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Manchas solares y erupciones

La NASA explica que las manchas solares son áreas que se ven más oscuras en la superficie del sol, porque están más frías. Esto se debe a que se forman en lugares en donde los campos magnéticos son tan fuertes que evitan que parte del calor que hay dentro del Sol alcance la superficie.

Las manchas solares pueden cambiar continuamente y durar sólo unas horas, días, o incluso meses. El número total de manchas solares varía con una repetición de aproximadamente 11 años, conocida como ciclo solar.

A veces, las líneas del campo magnético que se encuentran cerca de las manchas solares se enredan y se reorganizan, lo que puede provocar una repentina explosión de energía llamada fulguración o erupciones solares. También se conoce como llamaradas solares.

Solar activity on Friday was at fairly quiet levels with no major activity to report on the Earth facing side of the Sun. The SFI for Aug. 25th is 139. This is the lowest it has been since May 17th (138). An isolated M-Flare will remain a possibility in the short term with AR… pic.twitter.com/oLFyXoLBj9

— SolarHam (@SolarHam) August 26, 2023

“Los cambios rápidos en la alineación del campo magnético de las regiones activas asociadas a los grupos de manchas solares son las fuentes más probables de importantes fenómenos meteorológicos espaciales, como erupciones solares y CME”, dice el SWPC.

Las fulguraciones solares pueden ir acompañadas de una eyección de masa coronal (CME), las cuales son grandes burbujas de radiación y partículas del Sol. Explotan en el espacio a una velocidad muy alta cuando las líneas del campo magnético se reorganizan repentinamente.

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“Una llamarada solar es una intensa explosión de radiación o luz en el Sol. Son los eventos explosivos más poderosos del sistema solar: las llamaradas más poderosas tienen la energía equivalente a mil millones de bombas de hidrógeno”, indica la NASA.

Debido a que la luz tarda aproximadamente 8 minutos en viajar desde el Sol a la Tierra, ese sería el tiempo en que tardaría en llegar la energía a nuestro planeta.

Cómo afectan a la Tierra

Las erupciones solares solo afectan a nuestro planeta cuando ocurren en el lado en que el Sol está viendo a la Tierra. El efecto que tendrán será según su clasificación: B, C, M y X, siento esta última la más intensa.

La NASA enfatiza en que estas erupciones no son directamente dañinas para los seres humanos en la Tierra, debido a que el planeta absorbe la mayor parte de la intensa radiación del Sol. Cuando estas llamaradas son de clasificación M5 o más, podrían tener impacto en la tecnología que depende de la ionosfera de la Tierra, como radios de alta frecuencia usados para la navegación y GPS.

Major X1.51 flare from sunspot region 3386
Follow live on https://t.co/3Xxrvc3cpA pic.twitter.com/J31rClT7lt

— SpaceWeatherLive (@_SpaceWeather_) August 7, 2023

Cuando el estallido de luz de una llamarada llega a la Tierra puede provocar picos de electricidad y centelleo, o destellos de luz, en la ionosfera. Esto provoca apagones de señales de radio que pueden durar minutos o varias horas seguidas.

El fin de semana del 5 y 6 de agosto del 2023, se registraron dos poderosas llamaradas solares. La primera de clasificación X. El Observatorio de Dinámica Solar captó la primera fuerte erupción, pero, según SpaceWeather, el panorama se complicó cuando dos poderosas eyecciones de masa coronar se fusionaron al desprenderse del Sol.

Luego, el 7 de agosto se emitió otra fuerte llamarada solar. “La imagen muestra un subconjunto de luz ultravioleta extrema que resalta el material extremadamente caliente de las llamaradas”, dijo la NASA en un comunicado.

The Sun emitted a strong solar flare on Aug. 7, 2023, peaking at 4:46 pm EDT. NASA’s Solar Dynamics Observatory captured an image of the event, which was classified as X1.5. https://t.co/MEYYmrSDkI pic.twitter.com/0WCotB48eR

— NASA Sun & Space (@NASASun) August 7, 2023

Mientras que la NOAA indicó que una fulguración afectó a la Tierra el 7 de agosto, cuando alcanzó su punto máximo. “Esto habría causado la degradación o pérdida total de las comunicaciones de radio de alta frecuencia en el lado de la Tierra iluminado por el Sol mientras duró la llamarada”.

“Las llamaradas y erupciones solares pueden afectar las comunicaciones por radio de alta frecuencia (HF), las redes de energía eléctrica, las señales de navegación y representar riesgos para las naves espaciales y los astronautas”, indica la NASA.

Hasta el momento, no se ha determinado si la mancha en la superficie solar captada por el rover Perseverance el 20 de agosto podría causar una erupción y afectar las comunicaciones en la Tierra.

El martes se captó una señal, pero gracias a un “grito interestelar”, una poderosa instrucción, su antena ahora está mirando hacia la Tierra.

La NASA originalmente había puesto esperanzas en que la nave espacial se reiniciara en octubre.

Los controladores de la misión tardaron 37 horas en averiguar si el comando interestelar había funcionado, ya que la Voyager 2 está a miles de millones de kilómetros de la Tierra.

El personal usó el “transmisor de mayor potencia” para enviar un mensaje a la nave espacial y lo programó para que se enviara durante “las mejores condiciones” para que la antena se alineara con el comando, le dijo a la agencia AFP la directora del proyecto Voyager, Suzanne Dodd.

Después de que se perdieron las comunicaciones, la sonda no pudo recibir comandos ni enviar datos a la Red de Espacio Profundo de la NASA, una serie de antenas de radio gigantes que se encuentran por todo el mundo.

Pero la agencia espacial confirmó el 4 de agosto que se habían recibido datos de la nave espacial y que funcionaba con normalidad.

La NASA espera que la nave espacial cargada con instrumentos científicos permanezca en su trayectoria planificada a través del universo.

“Latido del corazón”

El lunes, la agencia espacial dijo que una antena en la capital de Australia, Canberra, estaba tratando de detectar cualquier señal perdida de la Voyager 2. Fue entonces cuando se escuchó la primera señal débil de “latido del corazón”.

La antena había estado bombardeando el área de la Voyager 2 con el comando correcto, con la esperanza de hacer contacto de alguna manera, dijo el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que administra las misiones de la Voyager.

La sonda está programada para restablecer su posición varias veces al año para mantener su antena apuntando a la Tierra. El próximo reinicio está previsto para el 15 de octubre. La NASA había depositado en esa fecha sus esperanzas si todos los demás intentos hubieran fallado.

La Voyager 2 y su gemela, la Voyager 1, son las únicas naves espaciales que alguna vez operaron fuera de la heliosfera, la burbuja protectora de partículas y campos magnéticos generados por el Sol. Alcanzaron el espacio interestelar en 2018 y 2012 respectivamente.

Las sondas fueron diseñadas para aprovechar una extraña alineación de los planetas exteriores, que ocurre aproximadamente cada 176 años, para explorar Júpiter y Saturno.

La Voyager 2 es la única nave espacial que ha sobrevolado Neptuno y Urano, mientras que la Voyager 1 se encuentra ahora a casi 25.000 millones de km de la Tierra, lo que la convierte en la nave espacial más distante de la humanidad.

Una vez que ambas naves espaciales se queden sin energía, lo que se espera para después de 2025, continuarán deambulando por el espacio.

En mayo de este año, los astrónomos anunciaron que habían encontrado 62 nuevas lunas orbitando alrededor de Saturno, uno de los gigantes gaseosos del sistema solar.

Con eso, llegó a 145 el número de lunas confirmadas en torno a este leviatán situado a unos 1.300 millones de kilómetros del Sol.

Eso también coronó a Saturno como el planeta con más lunas en órbita, arrebatándoselo a su gigantesco vecino Júpiter en lo que algunos han bautizado como la “carrera lunar”.

El número de lunas de Saturno sigue creciendo con otro nuevo descubrimiento añadido a la lista por el mismo equipo tan sólo unas semanas después.

Las nuevas lunas fueron localizadas por un equipo dirigido por Edward Ashton, investigador posdoctoral del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sinica de Taiwán.

El descubrimiento tomó más de dos años utilizando un telescopio situado en la cima de Mauna Kea, un volcán en Hawái.

Los astrónomos llevan más de tres siglos y medio observando Saturno y sus satélites. La humanidad incluso ha enviado cuatro naves espaciales a Saturno, y aun así estas lunas habían escapado al descubrimiento.

¿Cómo es que tantas lunas de Saturno permanecen ocultas a la vista? ¿Por qué es tan difícil encontrar lunas lejanas? ¿Y cuántas más podrían estar esperando ahí fuera, en la oscuridad del espacio?

Difíciles de detectar

La última vez que se contaron había nada menos que 290 lunas “tradicionales” en nuestro sistema solar.

Ahora bien, simplemente observar una luna no significa que ya sea oficialmente una luna. Algunos de los nuevos satélites ya se habían visto antes, pero hay un largo proceso que tiene que ocurrir antes de que la Unión Astronómica Internacional los denomine oficialmente lunas. Se trata de varios años de observaciones constantes.

Duarente siglos, muchos de nuestros vecinos celestes estaban demasiado lejos como para que pudiéramos distinguirlos.

En 1655, el astrónomo holandés Christiaan Huygens descubrió la mayor de las lunas de Saturno, Titán, más grande que el planeta Mercurio. Jean-Dominique Cassini tardó 16 años más en descubrir Jápeto y, más tarde, Rea, Dione y finalmente Tetis en 1684. No fue sino hasta 1789 cuando el astrónomo alemán William Herschel identificó Mimas y la luna helada Encélado.

Otras lunas de Saturno evadieron la observación humana por mucho más tiempo. Hiperión, que tiene forma de papa, fue descubierta en 1848. La siguió unos 50 años más tarde Febe, que se desplaza alrededor de Saturno en dirección opuesta a la mayoría de las lunas.

Con la llegada de la era espacial y los telescopios modernos, la lista de lunas de Saturno empezó a crecer considerablemente. Naves espaciales como las sondas Voyager y Cassini consiguieron ampliar los descubrimientos observando el complejo sistema de Saturno de cerca.

Aun así, la gran mayoría de las lunas de Saturno se descubrieron hace relativamente poco, desde el año 2000.

Una de las razones es que los satélites descubiertos en la etapa temprana de la astronomía seguían ciertos patrones: eran relativamente grandes y seguían órbitas predecibles, lo que los astrónomos denominan órbitas regulares.

“Todos los planetas gigantes tienen lunas regulares”, dice Brett Gladman, astrónomo canadiense de la Universidad de British Columbia y uno de los colegas de Ashton que participó en los recientes descubrimientos alrededor de Saturno.

“Y sus lunas orbitan en el plano ecuatorial del planeta, al igual que los anillos del planeta. Se cree que se formaron en órbita (un disco aplanado de gas y polvo que se formó alrededor de los planetas gigantes) del mismo modo que nuestros planetas se formaron en órbita alrededor del sol”.

Según Gladman, la idea aceptada era que, si las lunas se formaban a partir de los planetas cercanos, permanecerían muy cercanas y orbitarían alrededor de sus planos ecuatoriales, de forma parecida a como lo hacen los anillos planetarios.

Pero resulta que algunas lunas no siguen estas reglas.

Los planetas también tienen satélites irregulares cuyas órbitas no siguen una trayectoria predecible alrededor del plano ecuatorial de su planeta anfitrión. Sus órbitas son más elípticas e inclinadas, se alejan más del planeta y a menudo siguen una dirección distinta a la del planeta alrededor del sol. Además, muchos son mucho más pequeños.

La revolución digital

Durante décadas, los detectives de lunas tuvieron que utilizar placas fotográficas para tratar de encontrar evidencia de las lunas del sistema solar. Cuanto más pequeñas eran y cuanto más irregular era su órbita, más difícil resultaba observarlas.

Pero en las décadas de 1990 y 2000, la fotografía digital de repente cambió la manera en que personas como Gladman podían localizarlas. Los sensores CCD de las cámaras digitales eran mucho más sensibles a la luz que las placas fotográficas, lo que permitía detectar objetos mucho más tenues.

Sin embargo, surgió un nuevo problema. Los sensores CCD eran pequeños, por lo que el campo de visión que podían captar era muy limitado.

“Los planetas gigantes son bastante grandes. La región a su alrededor —en la que se podría orbitar alrededor de los planetas en lugar de orbitar alrededor del sol— es bastante grande”, afirma Gladman.

“En 1997, descubrí dos lunas cerca de Urano utilizando una cámara y fue difícil, pero funcionó“, dice Gladman. Añade que la distancia relativa del planeta a la Tierra suponía un campo de visión relativamente limitado para buscar.

Después llegó otro gran avance: Las cámaras CCD de mosaico, que agrupan varios sensores CCD en una red. “Así se consigue un campo de visión mucho más amplio”, explica Gladman. “Cuando esto ocurrió, se produjo una explosión (de descubrimientos) a finales de los 90 y principios de los 2000”.

En el 2000, el propio Gladman tuvo un día de campo utilizando esta nueva técnica. “Fueron 12 las que descubrí en 2000 con un par de telescopios”, afirma. “Las cámaras de mosaico multi-CCD de gran formato empezaron a estar disponibles en telescopios de gran apertura. Y así se podía capturar suficiente cielo como para que encontrarlas no fuera pescar en la oscuridad”.

Detectar lunas es un trabajo minucioso. “Antiguamente, tomábamos una imagen y, una hora más tarde, otra imagen y, una hora más tarde, otra imagen”, explica Gladman. Esas tres imágenes ayudaban a saber si un objeto —quizás una luna— se estaba desplazando en una dirección definida.

“Antes, cuando las cámaras CCD no eran muy grandes, lo hacía todo a ojo. Pero ahora que los conjuntos de datos son enormes, eso no es factible de hacer. Tenemos programas informáticos que toman el fotograma, encuentran todos los objetos, eliminan todo lo que no se mueve y buscan lo que se mueve“.

Las lunas que quedan por encontrar son pequeñas y sólo reflejan una ínfima cantidad de luz, lo que ha obligado a los científicos a usar nuevas aproximaciones.

Para el descubrimiento de mayo se utilizó una técnica denominada “shift stack” (pila de desplazamientos), que es similar al modo de exposición múltiple en una cámara fotográfica.

Lo que las nuevas lunas pueden revelar

Los astrónomos creen que la búsqueda de lunas es un campo en el que vale la pena seguir avanzando. Y es que los recientes descubrimientos —esos tenues trozos de roca que apenas reflejan luz— dan algunas pistas seductoras sobre el pasado del sistema solar.

Mike Alexandersen, investigador posdoctoral del Centro de Planetas Menores que también participó en el descubrimiento de las nuevas lunas de Saturno, afirma que estos hallazgos ayudarán a comprender mejor cómo se formaron estas lunas.

“Se cree que la razón por la que están agrupadas y tienen órbitas similares es que antes eran un solo objeto que sufrió una colisión. Y después, a lo largo de miles de millones de años, los fragmentos siguieron chocando entre sí.”

Gladman lo denomina “cascada colisional”: una serie de colisiones que dan lugar a lunetas cada vez más pequeñas.

Él y sus colegas sugirieron recientemente que una colisión relativamente reciente, en los últimos cientos de millones de años, podría haber creado algunas de las lunas irregulares más pequeñas de Saturno.

Alexandersen ha llevado a cabo mucha investigación sobre el Cinturón de Kuiper: una vasta aglomeración de restos helados 20 veces más grande que el cinturón de asteroides del sistema solar.

Él dice que el mapeo de unos 4.000 objetos del Cinturón de Kuiper ha sugerido algunas teorías sobre la formación de los planetas y por qué hay tantas lunas pequeñas dispersas por el Sistema Solar.

Un antiguo cataclismo pudo haber hecho girar estos pequeños satélites hacia la oscuridad, hasta un punto en el que la atracción gravitacional de los gigantes gaseosos (Júpiter y Saturno) era mayor que la del sol, aunque Alexandersen señala que el Sol sigue ejerciendo una influencia incluso a estas enormes distancias.

Las lunas que estos detectives astronómicos persiguen están en los límites de lo que la tecnología actual puede capturar: satélites que miden al menos un kilómetro de diámetro.

La inteligencia artificial puede significar el siguiente salto hacia adelante. “Es posible que podamos usar técnicas de aprendizaje automático de la inteligencia artificial para darle los conjuntos de datos a un computador y decirle que encuentre las lunas”, explica Gladman.

“Aún estamos trabajando en ello… es todo un reto. Pero, sólo en los últimos años, la gente ha comenzado a hacer verdaderos progresos.”

En cualquier caso, los descubrimientos no dan señales de detenerse.

Pocas semanas después del anuncio de los 62 nuevos descubrimientos, los científicos tuvieron otra sorpresa: tenían una luna más que añadir a la lista.

“Se anunció una luna más que no apareció en el comunicado de prensa, porque no logramos que la órbita ajustara correctamente”, dijo Alexandersen a la BBC. “Pero lo arreglamos. Así que no son 62, sino 63”. Esto eleva el total de lunas de Saturno a 146.

La NASA dio a conocer esta nueva imagen de Urano, el séptimo planeta desde el Sol, captada por el Telescopio Espacial James Webb.

Cuando la nave espacial Voyager 2 sobrevoló Urano en 1986 su cámara mostró una bola azul verdosa casi sin rasgos distintivos.

Pero las longitudes de onda infrarrojas y la sensibilidad del Webb revelan, en cambio, anillos espectaculares y datos de la atmósfera del planeta, informa la agencia espacial estadounidense.

Urano tiene características únicas en el Sistema Solar. Es el único planeta que rota de lado, en un ángulo de aproximadamente 90 grados desde el plano de su órbita.

Esto provoca temporadas extremas ya que los polos del planeta experimentan años de luz solar constante seguidos de un número igual de años de oscuridad total.

El día en Urano dura 17 horas y 14 minutos (el tiempo que tarda en girar sobre sí mismo). Pero un año, el tiempo que tarda en completar su órbita alrededor del Sol, equivale a 84 años terrestres (30.687 días en nuestro planeta).

Urano tiene 13 anillos conocidos y 11 de ellos son visibles en esta imagen de Webb. Algunos de los anillos se ven tan brillantes que parecen ser un solo anillo más grande.

La imagen también revela algunas de las 27 lunas conocidas de Urano, aunque la mayoría son demasiado pequeñas para verse aquí.

Gigante de hielo

Urano está compuesto en su mayor parte por hielo fluido sobre un núcleo sólido.

A Neptuno y Urano se les llama gigantes helados porque, aunque también son planetas gaseosos como Júpiter y Saturno, están compuestos en su mayoría por agua, metano y amoníaco congelados.

El planeta muestra un tono azul en la imagen divulgada de color representativa, creada mediante la combinación de datos de dos filtros.

En la imagen puede verse en el lado derecho del planeta un área que brilla en el polo que mira hacia el Sol, conocida como casquete polar.

El mecanismo por el que este casquete parece surgir cuando el polo entra directamente en la luz solar en el verano y desaparecer en el otoño sigue siendo un misterio.

En el borde del casquete polar se encuentra una nube brillante, y hay una segunda nube brillante en el extremo izquierdo del planeta. Ambas nubes probablemente estén relacionadas con tormentas.

La imagen es el resultado de una exposición de solo 12 minutos de Urano con dos filtros. Es apenas la punta del iceberg de lo que el telescopio James Webb puede llegar a revelar sobre el planeta, según la NASA.

“Ahora podemos rastrear los orígenes del agua de nuestro sistema solar hasta antes de que se formara el Sol”, afirma John J. Tobin, del Observatorio Nacional de Radioastronomía (EE. UU.) y autor principal del estudio publicado este miércoles 8 de marzo en la revista Nature.

Este descubrimiento se realizó mientras se estudiaba la composición del agua presente en V883 Orionis, un disco de formación planetaria situado a unos mil 300 años luz de la Tierra, informa el Observatorio Europeo Austral (ESO) en una nota.

Cuando una nube de gas y polvo colapsa, forma una estrella en su centro; alrededor de la estrella, el material de la nube también forma un disco. En el transcurso de unos pocos millones de años, la materia del disco se agrupa para formar cometas, asteroides y, con el tiempo, planetas.

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Tobin y su equipo utilizaron el conjunto de antenas de ALMA, del que el ESO es socio, para medir las firmas químicas del agua y su trayectoria desde la nube de formación estelar hasta los planetas.

Por lo general, el agua consiste en un átomo de oxígeno y dos átomos de hidrógeno. El equipo de Tobin estudió una versión ligeramente más pesada del agua donde uno de los átomos de hidrógeno se reemplaza con deuterio, un isótopo pesado de hidrógeno.

Debido a que el agua simple y el agua pesada se forman bajo diferentes condiciones, su proporción se puede usar para rastrear cuándo y dónde se formó el agua.

El viaje del agua desde las nubes a las estrellas jóvenes, y luego de los cometas a los planetas ya se había observado anteriormente, pero hasta ahora faltaba el vínculo entre las estrellas jóvenes y los cometas.

“En este caso, V883 Orionis representa el eslabón perdido”, resume Tobin, que explica que “la composición del agua del disco es muy similar a la de los cometas de nuestro propio sistema solar”.

“Se trata de una confirmación de la idea de que el agua de los sistemas planetarios se formó hace miles de millones de años, antes que el Sol, en el espacio interestelar, y ha sido heredada tanto por los cometas como por la Tierra con cambios relativamente escasos”.

Pero observar el agua resultó ser complicado. La mayor parte del agua presente en los discos de formación planetaria está congelada como hielo, por lo que generalmente está oculta a nuestra vista, afirma la coautora Margot Leemker, del Observatorio de Leiden (Países Bajos).

El agua en forma de gas se puede detectar gracias a la radiación emitida por las moléculas a medida que giran y vibran, pero cuando el agua está congelada resulta más complicado, ya que el movimiento de las moléculas está más restringido.

El agua en forma de gas se puede encontrar hacia la zona central de los discos, cerca de la estrella, donde la temperatura es mayor. Sin embargo, estas regiones cercanas están ocultas por el propio disco de polvo, y además son demasiado pequeñas para ser captadas por nuestros telescopios.

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Afortunadamente, en un estudio reciente se comprobó que el disco V883 Orionis está a una temperatura inusualmente alta.

Una impresionante emisión de energía procedente de la estrella calienta el disco “hasta una temperatura en la que el agua ya no está en forma de hielo, sino de gas, lo cual nos permite detectarlo”, detalla Tobin.

El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA ha captado en video que muestra en cámara rápida un total de 133 días donde se ve precisamente qué cambios tiene y lo atrayente de los movimientos caóticos en su superficie.

Las imágenes muestran cómo grandes bucles de plasma se arquean sobre la esfera y se reconectan. Su campo magnético mantiene las ondas orbitando sobre sí mismo.

Las imágenes fueron captadas por el Observatorio de Dinámica Solar (SDO), una nave espacial que se lanzó en 2010 por la NASA. Una misión que duró cinco años.

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El Sol gira cada 27 días creando una vista cambiante de su superficie y su irradiación crea ionosferas de la Tierra y otros planetas, donde se produce la radiación solar, informó Science Alert.

¿Cuáles son las características del Sol?

Datos interesantes que National Geographic documentan sobre el Sol, es que es una estrella que podría albergar hasta 109 planetas en su superficie. Su temperatura puede llegar a los 5 mil 500 grados centígrados en la superficie.

Además, según revistas especializadas documentan que el núcleo puede llegar a los 15,5 millones de grados centígrados.

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La transformación de fusiones convierten el hidrógeno en helio y los llamados fotones transportan la energía en el interior del Sol. Luego, son los movimientos de gases que llevan la energía hasta su superficie.

Varios científicos aseguran que el cambió climático tendrá que ver con el colapso de la Tierra.

Según recientes estudios, los científicos lograron aproximar el tiempo que le queda de vida a la Tierra, de acuerdo a investigaciones basadas en el ciclo del Sol.

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La Agencia Espacial Europea (Esa) por medio de un informé reveló cómo y cuándo será el fin del planeta Tierra y por ende de la vida humana. 

Los cálculos que realizaron los científicos de dicha agencia remiten su aproximación al estudio de la actividad del Sol, la estrella que pertenece a la órbita de la Tierra.

La estrella se encuentra en la fase de secuencia principal, en la que el núcleo es capaz de transformar el hidrógeno en helio, lo que provoca el calor y brillo del Sol.

A medida que el Sol continúe con sus ciclos, señalan los expertos, seguirá creciendo de tamaño y el calor aumentará. El astro se convertirá en una estrella roja y gigante, lo cual determinará su final.

De esta forma afectará directamente a la tierra, calentará su superficie y evaporará el agua, volviendo al planeta Tierra inhabitable.

A medida que pase el tiempo el Sol pasará a ser una estrella enana blanca.

¿Cuándo?

Según especialistas aproximadamente el suceso ocurrirá entre unos 10 mil y 11 mil millones de años.

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La Agencia indicó que el Sol puede estar a la mitad de su ciclo, puesto que el Sistema Solar tiene 4 mil 500 millones de años. 

Factores que ayudaron a los científicos a determinar que para el final del mundo faltan 8 mil millones de años.

Un objeto del tamaño de una camioneta excavó un hoyo de 150 metros de ancho en el planeta rojo, arrojando escombros a una distancia de hasta 35 km.

Los científicos detectaron el evento usando el sismómetro en el módulo de aterrizaje InSight de la agencia espacial estadounidense, la NASA. La sonda recogió las vibraciones del suelo.

La confirmación provino de imágenes tomadas por otra misión de la NASA: el Mars Reconnaissance Orbiter (Orbitador de Reconocimiento de Marte), MRO por sus siglas en inglés. Este satélite toma imágenes en forma rutinaria del planeta y podría revelar el antes y el después de una gran perturbación en la superficie, captada en el momento exacto y en la dirección y distancia esperadas (3.500 km) de InSight.

“Este es el cráter nuevo más grande que jamás hayamos visto“, dijo la dra. Ingrid Daubar de la Universidad de Brown. “Tiene alrededor de 150 metros de ancho, o el tamaño de unas dos cuadras en una ciudad. Aunque los meteoritos golpean el planeta todo el tiempo, este cráter es más de 10 veces mayor que los nuevos cráteres típicos que vemos formándose en Marte”.

“Pensamos que un cráter de este tamaño podría formarse en algún lugar del planeta una vez cada pocas décadas, por lo que fue muy emocionante poder presenciar este evento”.

La observación posterior al impacto muestra que se han excavado enormes trozos de hielo enterrados, que fueron arrojados alrededor de los bordes del cráter. Nunca antes se había visto hielo de agua enterrado tan cerca del ecuador de Marte.

Dichos depósitos serían un recurso importante para futuras misiones humanas al planeta.

“Ese hielo se puede convertir en agua, oxígeno o hidrógeno. Eso podría ser realmente útil“, señaló Lori Glaze, directora de ciencia planetaria de la NASA.

Ondas superficiales

Utilizando su sismómetro construido en Francia y Reino Unido, el módulo de aterrizaje Insight de la NASA detectó más de 1300 sismos en Marte desde su llegada en noviembre de 2018.

Pero el temblor de magnitud 4 resultante de este evento en particular, que ocurrió el 24 de diciembre de 2021, despertó de inmediato el interés de los científicos de la misión porque presentaba las llamadas “ondas superficiales“.

La gran mayoría de los terremotos detectados por InSight han producido las tradicionales ondas primarias y secundarias, asociadas con movimientos de rocas en las profundidades del planeta.

Sin embargo, las ondas recién detectadas viajaban en la parte superior de Marte, a través de su corteza.

“Esta es la primera vez que se observan ondas sísmicas superficiales en un planeta que no sea la Tierra. Ni siquiera las misiones Apolo a la Luna lo lograron”, afirmó Doyeon Kim del Instituto de Geofísica de ETH Zurich y autor principal de los estudios publicados esta semana en la revista Science.

El reconocimiento de ondas superficiales también permitió a los investigadores identificar un segundo impacto de meteorito.

Este segundo choque tuvo lugar el 18 de septiembre de 2021 y ocurrió aproximadamente a 7500 km de InSight. Fue un evento un poco más pequeño y produjo un conjunto de cráteres, el mayor de los cuales tiene 130 metros de diámetro.

La dicotomía de Marte

Los científicos creen que ambos impactos pueden proporcionar nuevos datos sobre el interior de Marte. Mientras que los terremotos de origen profundo aportan información sobre la estructura y composición del manto y núcleo del planeta, las ondas superficiales revelan nuevos detalles sobre la corteza.

Los investigadores señalaron que entre el módulo de aterrizaje InSight y los sitios de impacto, la corteza tiene una estructura muy uniforme y una alta densidad. Esto contrasta con las tres capas de corteza de baja densidad reveladas anteriormente directamente debajo de InSight.

Esta información también podría ayudar a dilucidar la famosa dicotomía de Marte: la observación de que el hemisferio norte del planeta es bajo y relativamente plano, mientras que el hemisferio sur es alto y montañoso.

Los investigadores se han preguntado si esta diferencia se debe a que la corteza en estas regiones está compuesta de diferentes materiales.

Pero los nuevos datos de ondas superficiales y su sugerencia de uniformidad generalizada en la corteza implicarían que esta teoría probablemente no sea la mejor explicación.

Ben Fernando de la Universidad de Oxford es un científico de la misión InSight.

“Las observaciones de InSight en la zona de transición entre el norte y el sur han sido realmente valiosas, porque claramente la corteza evolucionó de formas muy diferentes en esas regiones del planeta”, señaló el científico a la BBC.

“Cómo y por qué esas regiones se desarrollaron de la forma en que lo hicieron sigue siendo una pregunta abierta, pero creo que estos eventos de impacto probablemente han arrojado más luz sobre este tema que cualquier otra cosa que hayamos hecho hasta ahora en la misión”.

Hay muchos cráteres en Marte, consecuencia de miles de millones de años de bombardeo de rocas que se desplazan por el espacio. Algunos son verdaderos gigantes. La cuenca de Hellas es una estructura de impacto de más de 2000 km de diámetro.

Pero los impactos de 2021 son significativos porque los científicos tienen los datos del instrumento registrándolos en el momento de su creación.

“Algo así como (el objeto que causó el impacto en Marte del 24 de diciembre) golpea la Tierra varias veces cada década, pero se quema de forma segura en la atmósfera o deja caer algunos meteoritos. Fuimos increíblemente afortunados de captar este impacto mientras InSight estaba atento”, comentó el profesor Gareth Collins de Imperial College en Londres.

La misión InSight se está acercando a su fin. El polvo se está depositando en sus paneles solares, reduciendo su eficiencia.

“En un próximo período corto de tiempo, tal vez entre cuatro y ocho semanas como mejor podemos predecir, se espera que el módulo de aterrizaje no tenga suficiente energía para seguir operando”, dijo a los periodistas el investigador principal de la misión, Bruce Banerdt.

La agencia espacial estadounidense (NASA) celebró este lunes la calidad de los detalles, que según Imke de Pater, profesora emérita de la Universidad de California y codirectora de las observaciones, no se esperaba que fueran “tan buenos”.

Las fotografías difundidas permiten ver que las auroras se extienden a grandes altitudes sobre los polos norte y sur de Júpiter. Estas imágenes proceden de la cámara de infrarrojo cercano (NIRcam), que tiene tres filtros infrarrojos.

Como la luz infrarroja es invisible para el ojo humano, esa luz ha sido mapeada al espectro visible. Las longitudes de onda más largas suelen aparecer más rojas y las más cortas más azules.

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En esas instantáneas se ve con claridad la “Gran Mancha Roja”, una tormenta de arena que según la NASA es tan grande “que podría tragarse la Tierra”, y que en esta ocasión aparece blanca porque refleja mucha luz solar.

Heidi Hammel, científica del Webb, apunta en el comunicado que el brillo es una señal de gran altitud, por lo que esa gran mancha “tiene neblinas de gran altitud”.

En las imágenes también se pueden ver los anillos de Júpiter, “un millón de veces más tenues que el planeta”, según la nota, y dos lunas diminutas llamadas Amaltea y Adrastea.

Los investigadores ya empezaron a analizar los datos recibidos, que no llegan a la Tierra empaquetada de forma ordenada, sino que hay que traducirlos en imágenes.

Procesó estas dos últimas Judy Schmidt, que en la que se ven los pequeños satélites del planeta colaboró con Ricardo Hueso, cuya investigación en la Universidad del País Vasco aborda el estudio de las atmósferas planetarias.

El Telescopio Espacial James Webb es una misión conjunta de la NASA con la agencia europea (ESA) y la canadiense (CSA) y fue lanzado en diciembre del año pasado.

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Es el mayor que se ha enviado al espacio, ofrece una vista inédita del universo a longitudes de onda del infrarrojo cercano y el infrarrojo medio y permitirá estudiar una gran variedad de objetos celestes, desde galaxias vecinas hasta los confines del universo más distante.