Un anunció llamó la atención de los mexicanos cuando la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco) informó que tenía en la mira a las sopas instantáneas para retirarlas del mercado debido a su bajo nivel nutrimental, la alta cantidad de sodio y las calorías que aportan como alimento.

En una reciente conferencia de prensa, el director de esta dependencia, Ricardo Sheffield, informó que el número correspondiente a octubre de la Revista del Consumidor presentará un estudio sobre marcas de este tipo de sopas.

Entre las advertencias que mencionó la Profeco, destaca la hecha hacia la sopa Maruchan, una de las marcas más reconocidas, de la que señaló que sus productos pueden producir dolor de cabeza, contiene exceso de sodio, no nutre y tiene componentes que pueden producir taquicardia, sofocación, adormecimiento de la boca, entre otras cosas, según publicó El Universal.

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No obstante, algunos internautas criticaron que se actúe contra estos productos y no contra los cigarros y las bebidas alcohólicas, mismas que supondrían un daño más grave a la salud.

Sheffield añadió que se efectuaron alrededor de 363 pruebas para obtener un resultado concreto sobre cuáles podrían ser retiradas de los estantes de tiendas y mercados, ya sea por información incompleto o engañosa, así como los materiales con los que están hechos sus empaques, mismos que representan un elevado riesgo para la salud de los consumidores.

Otros de los riesgos que, según la Profeco, causan las sopas instantáneas están sofocación y adormecimiento de la boca, entre otros, pues recalca que su baja nutrición por porción, exceso de sodio y sus diversos componentes no son la mejor opción alimenticia para las personas.

Un sector de cibernautas se lanzó contra la Procuraduría por buscar la prohibición de este producto, informó Infobae.

Añadió que de acuerdo con el Laboratorio de Datos contra la Obesidad (LabDO), el consumo de sopas instantáneas en México creció un 43% entre 2015 y 2019.

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Este escenario coloca a México en el lugar 15 de países que más lo compran, según la Asociación Mundial de Fideos Instantáneos. A nivel Latinoamérica es el segundo, sólo detrás de Brasil.

Uno de estos productos son las  sopas instantáneas,  que son populares y preferidas por muchas personas, debido a que ayuda a mitigar el hambre de una manera rápida y económica. Sin embargo, expertos recomiendan evitar su ingesta desmedida porque las sustancias que contienen  son perjudiciales para la salud y no representan ningún aporte nutritivo.

Este producto es rico en glutamato monosódico, sodio, grasas y aditivos químicos —como el TBHQ—, cuyo consumo desmedido deriva en el desarrollo de graves enfermedades. De hecho, a principios de este mes se dio a conocer la noticia de la muerte de dos niños en San Marcos, a causa de un supuesto envenenamiento con sopas instantáneas.

Este alimento contiene altas cantidades de calorías —de 381 a 464 kcal/100 gramos—, carbohidratos refinados y grasa saturada —66.2 a 87.2 kcal/100 gramos—, dice la nutricionista Violeta Chacón, de la Fundación Aldo Castañeda, y el   médico Joaquín Barnoya, director de investigación de la Unidad de Cirugía Cardiovascular de Guatemala.

Científicos de las universidades de Harvard y de Baylor encontraron en un estudio del 2014 que las mujeres que comieron sopa instantánea dos veces por semana fueron 68 por ciento más propensas a desarrollar síndrome metabólico, sin importar si llevaban una dieta  saludable o no, lo que representa más  riesgo de obesidad, hipertensión, más azúcar en sangre y triglicéridos y bajos niveles de colesterol bueno.

Según análisis efectuado en el 2013 por el Laboratorio de Profeco, en México, las sopas instantáneas proporcionan gran cantidad de agua, por lo que tienen bajo aporte nutritivo. Además, dan saciedad por su combinación elevada de carbohidratos y agua.

Para la nutricionista Ana Castañón, cualquier alimento rico en calorías y sodio consumido en exceso puede desencadenar problemas de salud.

El TBHQ  aparece como un antioxidante, pero es un producto químico con propiedades antioxidantes, pero no es natural y no le hace bien al organismo, expone la nutricionista Doris Díaz, de la Liga contra la Obesidad y el Sobrepeso. “Es mejor tener poca o ninguna exposición a esta sustancia porque cinco gramos puede arriesgar  la salud”, dice.

Según normas del Códex Alimentarius de la FAO/OMS, el TBHQ no debe exceder de 200 mg por cada kilogramo de alimento, y el BHT (otro aditivo), no mayor de 100 gramos por la misma cantidad, refiere Castañón.

“Es un producto que tiene demasiados aditivos químicos; 15 en algunas marcas y hay personas más sensibles que otras a estos”, asevera la ingeniera Hilda Palma, del Centro de Investigaciones de la Universidad de San Carlos de Guatemala.

¿Y el duropor?

Los envases plásticos y los que tienen una especie de película o cera en su interior, como los de duropor, al calentarse  junto con la grasa de  alimentos  libera dioxinas, sustancias que, según la OMS, tienen elevada toxicidad y pueden provocar —si su uso es frecuente— problemas de reproducción y desarrollo, afectar el sistema inmune y hormonas e, incluso, provocar cáncer,  explica Castañón.

Díaz aconseja calentar cualquier alimento de este tipo en otro recipiente.  “Es interesante que en una marca de sopa elaborada en EE. UU.  aparece una imagen que indica que no se debe  calentar en microondas”, dice Palma.

Se desaconseja  el consumo de sopas instantáneas a pacientes hipertensos o con hipercolesterolemia,  sobrepeso, obesidad, diabetes, síndrome metabólico y ovario poliquístico. Palma añade que no deben consumirlas quienes tengan hipersensibilidad a cualquier de los alérgenos que contienen.

Caso específico

Con relación a la muerte de los menores en San Marcos, Palma refiere que el empaque indica que la sopa puede contener alérgenos  como soya, trigo, productos de pescado o crustáceos. Si los niños eran alérgicos a cualquiera de estos, podría haberles causado un  shock anafiláctico —reacción alérgica severa— que puede causar  paro respiratorio. También pudo haber sido por una adulteración malintencionada del producto. Asimismo, podría ser que la fecha de caducidad estaba vencida o hubo una mala manipulación del alimento, refiere la nutricionista Elisa Pacheco.

“Es fundamental consumir productos frescos preparados  en casa, con una planeación del menú que, a largo plazo,  ahorrará complicaciones de salud”, concluye Díaz.

Sustancias dañinas

Glutamato monosódico

Este aditivo es común en alimentos procesados. Es un potenciador de sabor y se le atribuye el llamado “síndrome de restaurante chino”, que produce dolores de cabeza, náuseas, fatiga  ojos irritados, entre otros. También exacerba células nerviosas, lo que causa disfunción cerebral y problemas de aprendizaje. 

Aditivos químicos

Entre estos está el TBHQ, BHA y BHT.
Uno de los más tóxicos es el TBHQ, un subproducto del butano, usado en la industria petrolera.  Su exceso puede causar náuseas, vómitos o zumbido de oídos. El bisfenol A es un componente encontrado en los empaques de este producto, y puede actuar como  “interruptor hormonal”, que favorece cáncer en mujeres.

Grasas saturadas

Tienen una elevada cantidad de estas, las cuales desencadenan problemas de obesidad, ateroesclerosis y, por ende, enfermedad cardiovascular y cerebrovascular. Además, 30 por ciento de las calorías provienen de la grasa, lo cual no es recomendable. El exceso de grasa y almidones causa sensación de saciedad.

Sodio

Estos productos contienen 50 por ciento o más de la recomendación diaria, lo que facilita que se sobrepase la ingesta de cada día con otros alimentos con sodio. El alto consumo de sodio es causa de hipertensión y, si no se controla, puede producir infarto o accidente cerebrovascular.

Recomendaciones

Las sopas elaboradas en casa pueden modificar su aporte nutricional, según los ingredientes que se adicionen, ya sea vegetales, cereales, crema o leche. Abundan más y son económicas.

Evitar añadirles sal en exceso y consomé. Preferir condimentos naturales. Una opción es el caldo de frijol, que aporta proteína y nutrientes.

Si se desea ahorrar tiempo en la preparación, preferir las verduras salteadas o guisadas.

Los alimentos procesados (consomé, embutidos y enlatados) suelen contener mucha sal y, al abusar de ellos,  pueden tener consecuencias graves para la salud.

Son opciones nutritivas, prácticas y rápidas las ensaladas con vegetales y pollo desmenuzado con aderezo vinagreta, pollo o pescado al vapor con vegetales, más media taza de arroz y una tortilla.

Si pese a esas recomendaciones aún se desean consumir, cerciorarse de que el empaque esté en buen estado y bien sellado, y que la fecha de ingesta no haya caducado.

• Fuentes consultadas: nutricionista Ana Castañón, arca1664@gmail.com; nutricionista Doris Díaz, teléfono 2494-1111 ext. 5; ingeniera Hilda Palma, palmahilda1@gmail.com; nutricionista Ana Elisa Pacheco; nutricionista Violeta Chacon, de la Fundación Aldo Castañeda; médico Joaquín Barnoya, director de Investigación de la Unidad de Cirugía cardiovascular de Guatemala, y ¿Qué tan buena es tu sopa?, estudio realizado por el Laboratorio Profeco, 2013, México.

Esta tragedia nos hace recordar que el 3 de diciembre del 2014 también murieron por las mismas causas en la emergencia del Hospital General San Juan de Dios Jeremías Etzequiel, de 3 años; Bárbara Saraí Catalán, 7; Estefany Gabriela Vian, 3, y Jeremy Fernando Hernández Mateo, 5.

La señora Francia Catalán y la menor Carmen Michelle Gameros, 13, quienes también consumieron las sopas, quedaron hospitalizadas, ya que presentaban un severo cuadro de intoxicación.

Todos consumieron el producto contaminado en la vivienda de la 40 calle Colonia El Amparo 1, anexo Galilea, zona 7.

Las hipótesis

Algunas hipótesis indicaban que las sopas fueron encontradas por los niños en el vertedero de la zona 3 las cuales llevaron a casa y luego consumieron, mientras familiares que llegaron al hospital indicaron que alguien les regaló las sopas instantáneas que consumieron.

Los niños que murieron envenenados por haber consumido sopas instantáneas fueron velados en la colonia donde vivían.

Marta Lidia Sinay dijo: “ Cuatro angelitos murieron por un plato de comida para quitarse el hambre”.

Un residente sel sector también dijo: “Todavía vi a Jeremías cuando estaba jugando y le dije que se podía golpear. Después se fue a almorzar y ya no regresó”.

En esa ocasión todos los vecinos estaban consternados y ayudaron a los familiares de las pequeñas víctimas con flores, velas y comida para el velatorio.

Casos similares

• 20 de enero 2014 :Doce pobladores de la aldea San Antonio, Monjas, Japala, resultaron intoxicados por comer una torta de pan.

• 10 de abril 2014: 335 estudiantes de la Escuela Normal Doctor Pedro Molina de Chimaltenango resultaron intoxicados por consumir pollo, frijol y arroz en mal estado.

• 21 de agosto 2014: 246 estudiantes de la Academia de la Policía Nacional Civil se intoxicaron al comer alimentos en estado de descomposición.

Producto barato

Debido a que este producto es barato y fácil de preparar, el consumo de las sopas instantáneas es popular pero causa serios problemas de salud.

Los científicos descubrieron que quienes consumían este producto al menos dos veces por semana tenían mayor riesgo de desarrollar infecciones como cambios metabólicos, enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares.