España comparte la segunda categoría del índice con países como Estados Unidos, Chile -que también baja de categoría- o Israel.

El descenso de España se debe principalmente, a juicio de “The Economist“, a la división política para la renovación del Consejo General del Poder Judicial (CGPJ), el órgano de gobierno de los jueces, cuyo mandato expiró en 2018 y que sigue ejerciendo de manera provisional.

También cita el informe los desafíos para la gobernanza del país que implican la “creciente fragmentación política”, la “sucesión de escándalos de corrupción” y “el nacionalismo regional al alza en Cataluña”.

España, que está en el puesto 24 de un total 167 países evaluados en cuanto a nivel democrático, ha retrocedido 0,18 puntos y se ha situado en 7,94 puntos en 2021, frente a los 8,12 que tenía el año anterior, de acuerdo con la publicación británica.

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Este índice está dividido en cuatro categorías: democracias plenas, con defectos, híbridas y regímenes autoritarios.

La posición de España contrasta con la de Noruega, que se coloca a la cabeza del índice, con 9,37 puntos, en la categoría de las democracias plenas, en la que también figuran países como Nueva Zelanda, Finlandia, Suecia, Islandia, Dinamarca, Taiwán, Australia, Suiza, Países Bajos, Canadá, Uruguay, Luxemburgo o Alemania.

Para ser considerada una democracia plena, los países necesitan una nota que supere los 8 puntos, pero la democracia a nivel global ha continuado su retroceso en 2021, según la publicación, que para el análisis tiene en cuenta el pluralismo, el funcionamiento del gobierno, la participación política y las libertades civiles.

El análisis ha observado que más de una tercera parte de la población mundial vive bajo regímenes autoritarios, mientras que apenas el 6,4 % disfruta de una democracia plena.

La puntuación global descendió de 5,37 a 5,28 puntos, de una escala de 10, indica “The Economist”, y agrega que, desde el 2006, el único equivalente de retroceso fue en el año 2010, cuando se produjo la crisis financiera global.

Por segundo año consecutivo, la pandemia fue la principal fuente de problemas para la libertad en todo el mundo, ya que, a través de confinamientos y restricciones de viaje, las libertades civiles quedaron suspendidas tanto en democracias desarrolladas como en los regímenes autoritarios.

Camila Dantas, una chica de 19 años egresada de bachillerato en Cidade de Deus, una favela de Río de Janeiro, siempre tuvo planeado entrar a la universidad. Su padre, quien trabaja en la construcción, fue el primer miembro de su familia en ir a la universidad. Su madre plancha ropa ajena. Dantas trabaja en un salón de manicura y en las noches estudia para su examen de admisión a la universidad. Los “favelados” o residentes de asentamientos irregulares siguen siendo una minoría entre los estudiantes universitarios. Dantas y sus amigas creen que la educación superior es un “peldaño necesario” para tener una vida mejor.

La pandemia, y la recesión que ha provocado, amenazan sus planes. De los 50 estudiantes que están en su curso de preparación por internet para el examen de admisión solo quedan diez. Su novio decidió trabajar en un salón de tatuajes, en vez de obtener su licenciatura en Bellas Artes, para ayudar a su madre a pagar las cuentas. En una encuesta publicada en junio por American University en Washington, D.C., se observó que el 84 por ciento de las universidades latinoamericanas creen que las inscripciones se reducirán este año, y la mitad prevé disminuciones del 10 al 25 por ciento.

Latinoamérica, con menos de una décima parte de la población mundial, tiene un tercio de los decesos registrados en todo el mundo como consecuencia del covid-19. Pese a que está disminuyendo la tasa de nuevos contagios, la mayor parte de las escuelas continúan cerradas en todos los países, excepto en Uruguay y Nicaragua. Más del 95 por ciento de los 150 millones de estudiantes de la región permanecen en casa.

La mayor parte de los países no han decidido cuándo volverán a abrir las escuelas. En muchas partes de México, tal vez no vuelvan a abrir sino hasta que haya una vacuna disponible, lo que implica que los alumnos tomen clases por televisión unas cuantas horas al día. Bolivia no ofrecerá clases ni presenciales ni a distancia sino hasta 2021. Cuando el mes próximo vuelvan a abrir las escuelas en São Paulo y Río de Janeiro, las ciudades más grandes de Brasil, menos de la mitad de los estudiantes tomarán clases presenciales.

El Banco Mundial calcula que si las escuelas permanecen cerradas durante más de siete meses a partir de marzo de este año, lo cual parece seguro en la mayoría de los países, y los gobiernos no lo compensan, los niños podrían perder el equivalente a una octava parte de sus años de escolarización. Los ingresos vitalicios por alumno podrían reducirse en más de 15 mil dólares (ajustado para la paridad del poder adquisitivo). Es posible que el porcentaje que no cumpla los niveles de competencia en lectura y matemáticas aumente del 53 al 68 por ciento. La interrupción de la instrucción empeorará la desigualdad de ingresos en la región más inequitativa del mundo. “Es una crisis silenciosa”, comenta Emanuela di Gropello, experta en educación de ese organismo.

Recursos

Las familias ricas pueden compensar las vacaciones forzosas. En Brasil, están contratando maestros de escuelas privadas que han sido despedidos para que les den clases a sus hijos en grupos pequeños o “módulos de aprendizaje”. Los estudiantes pobres no tienen computadora ni conexión a internet en casa. Los niños también están perdiendo los almuerzos escolares, una ayuda vital en muchos países. Estarían aislados por completo de no ser por la aplicación de WhatsApp, la cual usan los maestros de toda Latinoamérica para asignar las tareas. Juliana Rohsner, directora de una escuela ubicada en una zona popular a las afueras de Vitória, la capital del estado brasileño de Espírito Santo, supervisa 37 grupos de WhatsApp, en los cuales el personal responde a los mensajes de los alumnos y de los padres a cualquier hora. A Rohsner le preocupa que los maestros se desgasten.

Pese a que el 74 por ciento de los estudiantes brasileños ha participado en algún tipo de aprendizaje a distancia durante la pandemia, el porcentaje se reduce a 61 por ciento en el norte y a 52 por ciento en el noreste. El resto no está recibiendo clases. Quienes con mayor probabilidad perderán las clases son los estudiantes de las áreas pobres y quienes viven en las favelas. Perú anunció en abril que tiene planes de comprar 800 mil tabletas para los estudiantes de las zonas rurales, pero el primer cargamento no llegará sino hasta octubre.

Los desafíos fiscales agudizan los retos digitales. En Brasil, los ingresos municipales, mismos que proporcionan el 40 por ciento del financiamiento para las escuelas, podrían reducirse de 20 a 30 por ciento como consecuencia de la recesión. En toda la región se espera un aumento de las inscripciones en las escuelas públicas debido a que los padres de clase media ya no pueden pagar las colegiaturas de las escuelas privadas. Eso sobrecargará más los presupuestos.

Esta pandemia frena tres décadas de avance en la educación. Cuando el auge de los bienes básicos impulsó las economías, los gobiernos gastaron más en la educación. Ahora, en la mayoría de los países es casi universal el acceso a la educación primaria. En México, el porcentaje de niños que concluyen esa etapa se duplicó a dos terceras partes entre 1990 y 2015. La mayor asistencia a la escuela primaria ha propiciado una matriculación más alta en las escuelas secundarias, a pesar de que la tasa de alumnos que se gradúan varía de aproximadamente una cuarta parte en los países pobres, como Guatemala, a más del 80 por ciento en países más ricos, como Chile.

Alentados por el crecimiento económico y por las expectativas cada vez mayores de los padres de clase media baja, el porcentaje de jóvenes de 18 a 24 años que van a la universidad se duplicó a 43 por ciento entre los años 2000 y 2013. Esta es una expansión más rápida que en cualquier otro lugar del mundo. Aunque los estudiantes de la mitad más pobre de la población representaban el 16 por ciento del total en el año 2000, en 2013, conformaban el 25 por ciento. En Brasil, los grupos de estudiantes negros y de bajos ingresos aumentaron su representación.

Calidad

La calidad no mejoró al aumentar la matriculación. El Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos, o pruebas de PISA, que mide el aprendizaje de los estudiantes de 15 años en todo el mundo, ubica a Latinoamérica casi en el extremo más bajo, aunque, en su mayoría, las regiones más pobres no son evaluadas. En 2018, los jóvenes latinoamericanos estaban rezagados tres años en comparación con sus pares de los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, OCDE, (es decir, los países ricos). La brecha en el rendimiento entre quienes se encuentran en la parte superior de la pirámide social y quienes están en la parte inferior es amplia. En Brasil, Argentina, Perú y Uruguay, la quinta parte más pobre de los estudiantes están rezagados en educación cuatro años, en promedio, por detrás de la quinta parte más rica. Los padres que pueden costearlo, casi siempre mandan a sus hijos a escuelas privadas. Latinoamérica tiene la tasa más alta del mundo en matriculación de escuelas primarias privadas.

Como las personas pudientes no envían a sus hijos a escuelas públicas (las cuales brindan instrucción a cuatro quintas partes de los estudiantes), no les interesa mucho mejorarlas. El gasto del gobierno por alumno, con respecto a los ingresos promedio, es menor en Latinoamérica que en los países de la OCDE.

La capacitación de los maestros está desatendida en toda la región. En México, los maestros son contratados y promovidos gracias a los contactos que tengan en el sindicato y no con base en sus méritos. El año pasado, el presidente populista Andrés Manuel López Obrador, dio marcha atrás a una reforma aprobada en 2013 para mejorar su preparación. Unos cuantos lugares han apoyado las reformas. Chile ha duplicado su presupuesto para la educación desde 2005. Sus calificaciones de PISA son las más altas de la región, aunque siguen estando por debajo de los países de la OCDE. Ceará, un estado pobre del noreste de Brasil que cuenta con un mejor rendimiento que los estados más ricos, ha realizado varias reformas desde hace quince años, entre las cuales está aumentar las horas diarias de aula en las escuelas primarias, de cuatro (la norma en Latinoamérica) a siete. Esto es una excepción.

Las escuelas de Latinoamérica no preparan a sus alumnos para trabajar, afirma Miguel Székely, exfuncionario de educación en México. Al no estar preparados para la universidad, la mitad de los estudiantes dejan la escuela, lo que hace menos notable el aumento de la matrícula en la región. Los estudiantes que terminan la educación universitaria obtienen salarios altos, pero no quienes solo concluyen la educación secundaria. Un brasileño de 25 a 34 años con licenciatura gana 2,3 veces más que uno de la misma edad con bachillerato (en Estados Unidos, la proporción es 1,7).

Si no se desea que los estudiantes pierdan todo un año de aprendizaje, los gobiernos tendrán que adaptar los programas y capacitar a los maestros para ayudarlos a ponerse al corriente. Hasta ahora, no han hecho mucho. El gobierno federal de Brasil pasó los primeros seis meses de la pandemia presionando a los estados para que volvieran a abrir las escuelas. No ha logrado presentar ninguna política para contrarrestar el deterioro del aprendizaje provocado por el coronavirus. En junio, renunciaron dos ministros de Educación, el segundo después de cinco días de haber asumido el puesto.

Tal vez sea un poco mejor el futuro más lejano del país. El mes pasado, su Congreso aprobó una renovación del Fundeb, un mecanismo que proporciona un financiamiento importante a las escuelas estatales y al que contribuye el gobierno federal. De acuerdo con la nueva ley, el gobierno federal aumentará su contribución (del 10 al 23 por ciento para 2026). La ley establece un nivel mínimo de gasto por alumno, que es más de 50 por ciento mayor al promedio actual. Fundeb canalizará más dinero a los distritos pobres. Tal vez esto reduzca la desigualdad educativa.

Sin embargo, no será una ayuda inmediata para los estudiantes que se quedaron sin estudiar. Muchos, al igual que el novio de Dantas, optarán por trabajar en vez de estudiar. A Cláudia Costin, quien fue secretaria de educación en la ciudad de Río de Janeiro de 2009 a 2014, le preocupa que algunos caigan en la delincuencia. Costin recuerda haber tenido que “competir con las milicias” (unidades del crimen organizado) para captar la atención a los estudiantes de bachillerato.

Dantas espera que la pandemia solo postergue su sueño, pero que no lo destruya. Todavía planea comenzar a estudiar periodismo en 2021. Están esperando a que su hermano de tres años regrese a la guardería. Tal vez, algún día, él también llegue a la universidad.

c.2020 Economist Newspaper Ltd, Londres 11 de septiembre, 2020. Todos los derechos reservados. Reimpreso con permiso.

La Reserva Federal estadounidense está consciente de la capacidad disruptiva del dinero electrónico desde hace mucho tiempo.  “Se trata de un servicio que esperamos se utilice cada vez más conforme la población se percate de cuán fácil y económico resulta usarlo”, declaró su oficina de Nueva York en un informe. Era 1917; en ese entonces, la Reserva Federal comenzó a permitir que los bancos transfirieran fondos por telegrama sin cargo de intereses.

Más de un siglo después, los bancos centrales exploran opciones para lidiar con otra revolución tecnológica: el surgimiento de los pagos móviles y la tendencia hacia un menor uso del efectivo.

Justo como sucedió a principios del siglo XX, cuando los bancos centrales crearon redes de comunicación telegráfica, ahora comienzan a hacerse a la idea de que deben diseñar sus propias redes de pagos digitales si quieren seguir controlando sus sistemas monetarios.

Una idea que va ganando adeptos es la moneda digital emitida por el banco central, llamada CBDC por su sigla en inglés, que solo sería un conjunto de electrones dentro de un chip informático, pues no existirían monedas ni billetes.

Aproximadamente el 80 por ciento de los bancos centrales trabajan en el desarrollo de alguna especie de CBDC, ya sea que se encuentre en etapa de investigación o de prueba, según un estudio. Aunque esta tendencia todavía se encuentra en etapas tempranas, podría conducir a nuevas posibilidades prometedoras para la política monetaria.

Aunque la mayoría de los gobernadores de bancos centrales en un principio se mostraron escépticos ante la idea de las CBDC, desde hace algunos meses sus posturas comenzaron a ser más positivas, según un análisis de su discurso realizado por el Banco de Pagos Internacionales, o BPI, un grupo de bancos centrales.

En parte, este cambio se debe a que ahora están más familiarizados con el concepto. China ya comenzó a utilizar el yuan digital en una prueba limitada y Suecia está a punto de llegar a esa etapa con su moneda digital, llamada e-krona. La pandemia del coronavirus ha enfatizado cuán urgente es este cambio, ahora que más personas compran en línea o pagan con teléfonos o tarjetas sin contacto en vez de emplear efectivo.

Lo más probable es que la principal motivación para emitir una CBDC sea defensiva. La desaparición gradual del efectivo conlleva dos riesgos básicos.

• En primer lugar, los sistemas de pago en línea no solo pueden fallar, sino que son susceptibles a apagones o ataques informáticos. A fin de salvaguardar la integridad de sus monedas, los bancos centrales esperan ofrecer alternativas digitales con un buen plan de respaldo.
• El segundo riesgo es que los sistemas del sector privado han sido muy exitosos y cada vez más personas adoptan las plataformas de pago ofrecidas por empresas tecnológicas de renombre como Facebook o Tencent. Muchos bancos centrales comenzaron a tomar más en serio este riesgo cuando Facebook anunció sus planes de lanzar una moneda digital en 2019.

Como ha dicho Hyun Song Shin, director de investigación en el BPI, un cambio a este tipo de monedas sería como cambiar la economía de un mercado ubicado en la plaza central de un pueblo, donde todos los comerciantes aceptan efectivo sin problemas, a un ambiente de competencia entre tiendas departamentales de servicios múltiples. Una vez que logren suficiente popularidad, esas tiendas departamentales podrían impedirte comprar en otra parte e incluso cobrar cuotas adicionales. Los reguladores podrían imponerles a las plataformas privadas de pagos el requisito de interconectarse, pero una CBDC bien diseñada que cree un puente digital entre distintos sistemas ayudaría a garantizar que esto ocurra.

Lo que más preocupa a los bancos centrales europeos son los posibles efectos de una moneda administrada por el sector privado en la competencia y el interés de los consumidores. Al parecer, la Reserva Federal no ha analizado mucho la idea, en parte porque los estadounidenses prefieren el efectivo.

Las CBDC también les darían más control a los bancos centrales. Podrían facilitar el rastreo de las transacciones, lo que quizá las haría más atractivas para las autoridades chinas. En Occidente, donde algunos estudios demuestran que al público le preocupa más la privacidad, es posible que las CBDC necesiten garantizar el anonimato, pero sin eludir las verificaciones para combatir el lavado de dinero.

El tema realmente interesante desde el punto de vista teórico es el de las repercusiones para la política monetaria, en especial si las nuevas monedas son CBDC “para el sector minorista” y se ponen a disposición del público (una opción menos emocionante sería emitir CBDC mayoristas para uso exclusivo de la banca comercial, un sistema muy parecido al que les permite obtener fondos del banco central, pero apoyado en una tecnología más moderna).

Las CBDC también podrían facilitar la implementación de tasas de interés negativas. A diferencia del efectivo tradicional, es posible programar el dinero fiduciario digital.

Por ahora, las tasas no pueden avanzar mucho en territorio negativo porque los ahorradores siempre pueden exigir efectivo y, por definición, la tasa aplicable a este es cero. Sin embargo, si se programa el efectivo digital de tal forma que tenga una tasa de interés negativa, la gente tendría menos necesidad de ese recurso y los bancos centrales, más flexibilidad.

También es posible que a los bancos centrales los tiente la posibilidad de realizar intervenciones dirigidas, algo que causa horror entre quienes ya se preocupan por la influencia de los funcionarios monetarios que no son designados por elección popular. En vez de otorgar préstamos a los bancos comerciales, los bancos centrales podrían recargar cuentas individuales de dinero.

En épocas de recesión, podrían transferirles fondos a quienes tuvieran saldos bajos. Tras un desastre natural, podrían enviar apoyo a las áreas afectadas. Además, podrían ofrecer devoluciones dependiendo de cómo y dónde se gaste el dinero.

No obstante, estos poderes recién descubiertos también tendrían desventajas. Para que una CBDC promueva las tasas negativas, lo más probable es que los países tengan que eliminar primero el efectivo, o los ciudadanos todavía tendrían la opción de pedir dinero físico y no virtual. Otro problema es que, si la CBDC tuviera una tasa de interés negativa de valor absoluto muy elevado, quizá las personas perderían confianza en ella. Los ahorradores podrían solicitar otra moneda o un activo distinto, como el oro.

En cuanto a las intervenciones dirigidas, se corre el peligro de programar demasiadas características especiales en las monedas digitales. En ese caso, serían más parecidas a acciones con objetivos específicos, lo que socavaría su cualidad de canjeables, una característica que el dinero ha tenido desde que las conchas de cauri se usaban como moneda.

Encima, los bancos centrales tendrían que estar pendientes de cualquier nueva vulnerabilidad. En caso de pánico, los ahorradores podrían transferir sus depósitos bancarios a sus cuentas de CBDC, lo que aumentaría la presión sobre el sistema financiero. Incluso si no se presentara el pánico, una demanda considerable de CBDC podría menguar los depósitos básicos de los bancos y hacerlos más dependientes de financiamiento mayorista, que en general es más costoso y menos estable.

Algunos economistas sostienen que imponer límites a los retiros y la emisión podría ayudar a evitar algunos de estos efectos.

En cualquier caso, las posibles ramificaciones en la política todavía son solo hipotéticas. Una inquietud más práctica es si los bancos centrales serán capaces de construir CBDC resistentes y fáciles de usar.

En meses recientes hemos visto varios ejemplos de experimentos fallidos en la tecnología pública, desde los sitios web para solicitar prestaciones por desempleo que se vieron superados por la demanda en Estados Unidos hasta una aplicación para el rastreo de casos de coronavirus que el Reino Unido se vio obligado a desechar. Lo cierto es que ningún gobierno quisiera atestiguar el fracaso de su moneda, aunque solo sea virtualmente.

En un libro de ensayos llamado “The Next Great War?: The Roots of World War I and the Risk of U.S.-China Conflict” (¿La próxima guerra mundial?: Las raíces de la Primera Guerra Mundial y el peligro del conflicto entre Estados Unidos y China), que fue publicado por el Centro Belfer para la Ciencia y los Asuntos Internacionales de la Universidad de Harvard en 2014, se analizan las relaciones entre China y Estados Unidos vistas a través del lente de la Primera Guerra Mundial y Richard Rosecrance advierte sobre “la tiranía de los pequeños detalles”, los puntos de fricción y malentendidos entre potencias rivales que, sin dirigentes que se encarguen de ellos, pueden desencadenar un conflicto.

En la actualidad, Estados Unidos y China no están al borde de un conflicto armado, pero los pequeños detalles se están acumulando de manera rápida. La actual desconfianza entre ambos países es mayor que en cualquier otro momento desde que el presidente Richard Nixon visitó China hace casi 50 años.

Elecciones: Un peligroso error de cálculo

Conforme se aproximan las elecciones presidenciales, aumentan las posibilidades de que surja un peligroso error de cálculo.

El 27 de julio, Pekín ordenó cerrar el consulado de Estados Unidos en Chengdu como represalia por la orden del gobierno de Trump, sucedida una semana antes, de cerrar el consulado de China en Houston, la cual fue la primera medida de ese tipo desde la normalización de las relaciones en 1979.

Esto concluyó un mes en el que Estados Unidos sancionó a un miembro activo del buró político de China, también por primera vez, debido al confinamiento de los uigures en Sinkiang; declaró ilegales las pretensiones de expansión del gobierno comunista en el mar de la China Meridional; dejó de reconocer a Hong Kong como una parte distinta de la China continental, y declaró victoriosa su campaña contra Huawei cuando el Reino Unido anunció que dejaría fuera de sus redes 5G a este gigante de los equipos de telecomunicaciones.

Cronología de un compromiso ciego

Para los belicistas que rodean al presidente Donald Trump, esto era necesario desde hace mucho tiempo. En una serie de cuatro discursos que evocaron la Guerra Fría, plantearon sus argumentos para romper el “compromiso ciego” con China y tener una relación más confrontativa.

• El 26 de junio, el asesor de Seguridad Nacional, Robert O’Brien, señaló que el presidente Xi Jinping “se considera el sucesor de Iósif Stalin”.
• El 7 de julio, Christopher Wray, director del FBI, afirmó que China quería convertirse en “la única superpotencia del mundo a como diera lugar” y alertó sobre sus considerables intentos de espiar a los estadounidenses, influir en ellos y ganárselos.
• El 17 de julio, el fiscal general, William Barr, acusó a los estudios de Hollywood y a los gigantes de la tecnología estadounidenses de haberse convertido en “marionetas de la influencia China”.
• El 23 de julio, el secretario de Estado, Mike Pompeo, declaró que Xi está inmerso en una batalla que empezó hace décadas para lograr la supremacía a nivel global, y que Estados Unidos y otras democracias deben defenderse.

Sería bien recibida una nueva estrategia realista para enfrentar a China. Las atrocidades en Sinkiang y la demolición del Estado de derecho en Hong Kong exigen una respuesta más firme de la que el mundo ha dado hasta ahora. Es alarmante la ambición territorial de China en los mares que la rodean. Su influencia económica sobre sus socios y empresas comerciales la distingue como rival de su predecesor comunista: la Unión Soviética. Los belicistas de Trump han conseguido algo al señalar la amplia y compleja amenaza que plantea la China de Xi.

Sin embargo, esos discursos están más relacionados con una actitud, no con una estrategia. Exponen un argumento convincente para castigar a China, pero no un marco para determinar cómo y cuándo hacerlo. Hablan sobre trabajar con los aliados en términos vagos y aspiracionales. No aportan gran cosa con respecto a intereses geopolíticos más amplios, como el cambio climático, más allá de decir que no se puede confiar en que China respete sus compromisos.

¿Una dinámica explosiva?

Otro presidente podría formular una visión clara sobre cómo enfrentar a China bajo esas condiciones. Pero estos belicistas tienen a Trump. Su menosprecio por los aliados demócratas y la causa de los derechos humanos, así como sus similitudes con Xi, hacen que sea particularmente inadecuado para liderar una contienda con China sobre valores globales. Trump recrimina a China por el comercio y el COVID-19, pero no se basa en principios. Su atención está centrada en lo que lo pueda ayudar a reelegirse.

Esto dará lugar a una dinámica explosiva en los meses por venir. Conforme se aproximen las elecciones, podrían convencer a Trump de tomar medidas más drásticas, como sanciones económicas a los bancos chinos en Hong Kong o un despliegue militar en apoyo a Taiwán. Cualquier tropiezo o malentendido podría resultar peligroso.

c.2020 Economist Newspaper Ltd, Londres 31 de julio, 2020. Todos los derechos reservados.

El motivo detrás de todo esto es la esperanza de que Marte, como la Tierra, pueda acoger seres vivos o que tal vez lo haya hecho en el pasado. Además, conforme la tecnología se difunde y construir cohetes se vuelve más económico, más gente quiere unirse a la exploración de lo que sería la Biósfera 2. Al inicio, Marte fue un territorio exclusivo de Estados Unidos y la Unión Soviética. Japón fracasó en su intento de explorarlo en 1998. Europa envió su primera misión en 2003. India lanzó la suya en 2013. Los Emiratos Árabes Unidos se unieron al selecto grupo el 20 de julio. Y China, tras un fracaso en 2011, lanzó un intentó más el 23 de julio. El momento en que incluso las misiones privadas sean posibles está próximo en el horizonte.

Sin embargo, detrás de todo este entusiasmo, hay una preocupación. Si a final de cuentas resulta que Marte es estéril o si ya se extinguió cualquier tipo de vida que haya habitado ahí, la contaminación que las personas puedan causar al planeta al llevar bichos terrícolas quizá no importe. Pero, si hay marcianos, aunque solo sean humildes bacterias (o algo que de alguna manera sea equivalente), eso significaría que Marte es un ecosistema prístino (inalterado o puro). Por lo tanto, los que quieran explorarlo deberían andarse con cuidado, por prudencia científica y también moral.

Los astrobiólogos identifican dos tipos de riesgos en los encuentros putativos con alienígenas que en realidad no usen pistolas láser. La primera, la “contaminación de salida”, es que algunos microorganismos osados se vayan de paseo montados en una sonda espacial y, al llegar al planeta, decidan quedarse allá. La segunda, la “contaminación de llegada”, se trata del efecto contrario: que las muestras que regresen a la Tierra puedan portar consigo microbios extraterrestres.

El primer riesgo ya no es solo teórico. Los científicos suponen que los vehículos de exploración espacial y los módulos de descenso que ya están en Marte son portadores de decenas de miles de terrícolas microscópicos. Protegidos de la radiación por las sondas, es probable que estas bacterias estén latentes, pero no muertas.

Para que hubiera contaminación de llegada, sería necesario traer muestras de Marte. Eso aún no ha pasado. Pero el róver más nuevo de Estados Unidos, y que fue lanzado desde una la plataforma 41 de la Nasa, en Cabo Cañaveral, el jueves 30 de julio 2020, está diseñado para guardar muestras de regolito marciano (capas externas de polvo, tierra fina y rocas sueltas) y regresarlas a la Tierra en una misión subsecuente programada para 2031.

La contaminación de llegada es la menos preocupante. Las sugerencias escabrosas de que los bichos marcianos podrían infectar a los humanos ignoran el hecho de que la bioquímica de aquellos muy probablemente es demasiado distinta a la de los organismos terrestres para que esto pueda ocurrir. Con laboratorios sellados se podría hacer sentir más seguros a los obsesivos.

La contaminación de salida es más preocupante. Algunos hacen eco de las preocupaciones terrenales sobre la conservación y sostienen que los humanos tienen la obligación moral de no dañar otros ecosistemas. Otros se inquietan por las implicaciones científicas. La vida en Marte, existente o extinta, podría ser uno de los descubrimientos más significativos en la historia de la biología. La contaminación podría dificultar nuestro entendimiento de este tesoro.

Según el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967, los países sí deberían estarse preocupando por estos peligros. Pero este tratado no abunda en detalles, así que cada agencia espacial inventa sus propias reglas. Algo es mejor que nada. Pero, si más países visitan Marte, crecerán los argumentos a favor de que se establezcan criterios formales y globales.

Hay muchas ideas que vale la pena discutir. Algunos están a favor de la gestión de riesgos, según la cual habría que tener mayor cuidado al explorar las zonas de Marte donde es más probable haya vida, aunque en regiones más inhóspitas los estándares podrían relajarse. La “exploración reversible” sostiene que, si se descubre alguna forma de vida, los humanos tendrían que sacar del planeta las sondas desperdigas por la superficie marciana, junto con sus pasajeros microbianos. ¿Y los particulares también deberán seguir las mismas reglas que los Estados nación?

La cooperación internacional no goza de mucha popularidad por ahora. No importa: hay que intentarlo de todas maneras. El nacionalismo y el proteccionismo pueden ir y venir, pero la búsqueda de vida alienígena es un trabajo que lleva décadas.

Las contramedidas no tienen por qué ser costosas; de hecho, la experiencia dice que añaden solo 10 por ciento o menos al costo de una sonda espacial. Sobre todo, es difícil pensar en un problema más intrínsecamente global que el de asegurar que las formas de vida de un planeta no contaminen a las de otro.

c.2020 Economist Newspaper Ltd, Londres 24 de julio, 2020. Todos los derechos reservados.

Reimpreso con permiso.

La docena de estados que conforman el Medio Oeste de Estados Unidos tienen una población de 68 millones de personas, equivalente a la del Reino Unido. Comparten una economía de unos 4000 billones de dólares, similar al producto interno bruto de Alemania que es el cuarto más grande del mundo. Y los votantes indecisos de esa región tienen una gran influencia en la política.

Hace cuatro años, Donald Trump ganó la presidencia gracias a sus estrechas victorias en Míchigan, Pensilvania y Wisconsin. La campaña de este año también podría decidirse allí.

Al mismo tiempo, los problemas del Medio Oeste, después de décadas de declive industrial, también son enormes. Detroit, a pesar de sus recientes mejoras, lamentablemente sigue siendo un símbolo de lo difícil que es el proceso de recuperación de las ciudades. Su población se ha reducido a solo un tercio de su nivel máximo de 1,8 millones, alcanzado durante la década de 1950. ¿Qué puede hacer esa región para volver a prosperar y qué puede aprender el resto del mundo de su experiencia?

La actitud diferente ante el cierre de fábricas

El Medio Oeste, en conjunto, atrae a muy pocos migrantes, y muchas personas brillantes deciden irse. Hasta que eso se revierta, es probable que solo puedan prosperar algunas zonas urbanas, pero no todas las regiones. Una especie de triaje está en marcha. No se podrá salvar todo.

Personas e instituciones externas —tal vez el gobierno estatal o federal— tendrán que intentar facilitar que las personas vivan, trabajen y estudien en otros lugares con medidas como, por ejemplo, reducir los costos de vivienda para quienes se mudan o ayudarlos a pagar una mejor educación. Pero incluso Flint, Míchigan, que se ha hecho famosa por su declive económico y la contaminación del agua, todavía tiene algunos trabajos de manufactura y una universidad decente.

Sin embargo, muchos lugares justifican que se tenga una visión más optimista. En realidad, algunas ciudades pueden aprender a florecer de nuevo. Algunas zonas del Medio Oeste, especialmente los suburbios de Chicago, Minneapolis y Madison, Wisconsin, tienen un admirable historial de movilidad social.

Quienes nacen pobres allí tienen muchas más posibilidades de progresar hacia una vida de clase media que las personas en regiones con menor movilidad, como el sur. Eso tiene mucho que ver con las inversiones en educación. Las ciudades enfrentan mejor ciertas dificultades como el cierre de fábricas y otras alteraciones, como la crisis económica provocada por una pandemia, cuando albergan a personas con altos niveles educativos.

La población de Columbus, Ohio, presenta una de las tasas más rápidas de crecimiento en Estados Unidos. Indianápolis ha logrado que las pequeñas empresas prosperen, mientras se mantiene la buena salud de las finanzas públicas. Y aunque gran parte del Medio Oeste ha mostrado una gran lentitud para reducir la segregación racial —tan evidente en Minneapolis, donde un policía mató a George Floyd en mayo— las personas de ciudades como Cincinnati, que reformó la policía y promueve los negocios afroestadounidenses, demuestran que es posible progresar. Eso es esencial para reducir las divisiones raciales y mejorar la economía.

Cada lugar tiene su historia particular, pero el Medio Oeste ofrece grandes lecciones para las áreas posindustriales de otros lugares, bien sea en Europa o Asia. Una es que la recuperación tiende a crecer de adentro hacia afuera. Si el centro de una ciudad es un lugar atractivo para vivir, trabajar y jugar —con senderos para bicicletas, muchos parques, restaurantes y vida nocturna— eso atrae a los jóvenes recién graduados, a los recién jubilados y amuchas otras personas.

En general, la población de Chicago parece haberse estancado, pero su centro es un ejemplo de cómo puede expandirse: su población, de unas 110.000 personas, supera más de seis veces el número que tenía hace cuatro décadas. La gente se va a esas zonas porque ahora son más divertidas que antes y siguen siendo menos costosas que las conurbaciones costeras.

Aprovechar el capital social local

Las ciudades también logran buenos resultados cuando aprovechan sus propios recursos o el capital social local, en vez de esperar la ayuda federal o un gran inversor único que, con suficientes subsidios, será visto como un salvador. Luego del cierre de sus fábricas de acero, Pittsburgh se recuperó al implementar cambios en los gastos de la policía, comprando los terrenos de las empresas que se declararon en bancarrota y permitiendo que en esos lugares se instalaran varias compañías nuevas de alta tecnología. En Grand Rapids, Míchigan, un grupo de empresas, filántropos y funcionarios residenciados en esa ciudad lograron persuadir a los fabricantes locales para que se quedaran y luego atrajeron a nuevos empresarios de países como, por ejemplo, Alemania.

Otra lección es que los lugares más exitosos apuestan por las actividades vinculadas a la educación y los centros médicos. Las ciudades con una universidad decente o un sistema hospitalario expansivo (a menudo, con ambas actividades) suelen superar a las otras. El Medio Oeste tiene muchas ciudades con esas características.

A Pittsburgh le fue especialmente bien al cooperar con la Universidad Carnegie-Mellon para lograr la expansión de nuevas empresas de tecnología, inteligencia artificial y robótica. Ahora algunos la llaman Roboburgh. Chicago planea poner en práctica una ambiciosa estrategia que, de una manera similar, busca propiciar que las universidades y los empresarios tecnológicos trabajen juntos. Minneapolis y otras ciudades han tenido éxito con las grandes compañías de atención médica. Los beneficios son menores cuando las universidades se mantienen alejadas en sus torres de marfil, pero las más exitosas ahora se esfuerzan por interactuar con los residentes locales.

Esto es importante porque las ciudades con las canteras de trabajadores más talentosos tienden a ser ganadoras en el largo plazo. Rahm Emanuel, exalcalde de Chicago, se jacta de que su ciudad produce o atrae a 140.000 nuevos graduados cada año. Esa es una importante razón que explica por qué muchas compañías deciden ubicar sus sedes allí.

Columbus y sus florecientes empresas medianas también logran atraer a brillantes profesionales recién graduados, además están aprendiendo a implementar programas de capacitación vocacional que proveen habilidades especializadas para las personas que se dedican a los oficios no académicos. Eso hace que la ciudad sea atractiva para inversionistas de todo tipo. Invertir en su gente es, en última instancia, la mayor fortaleza del Medio Oeste, y también es una receta para otros lugares.

c.2020 Economist Newspaper Ltd, Londres 24 de julio, 2020. Todos los derechos reservados. 

La mayoría de los directivos y empleados ya han atravesado crisis económicas en el pasado. Saben que cada una produce una agonía distinta y que, después de hacer los ajustes pertinentes, tanto empresarios como empresas se recuperan.

Por desgracia, el fenómeno que causa ondas expansivas en el mundo empresarial en esta ocasión es sobrecogedor. El colapso de la actividad comercial es mucho más grave que en otras recesiones porque varios países, responsables de más del 50 por ciento del producto interno bruto del mundo, han impuesto un cierre de emergencia.

El periodo de recuperación tras el confinamiento que vivimos será precario; los consumidores experimentarán gran inquietud, la actividad tendrá un ritmo intermitente que inhibirá la eficiencia y será necesario establecer nuevos y complicados protocolos sanitarios. Por si fuera poco, en el largo plazo las empresas que sobrevivan tendrán que descubrir cómo operar en un nuevo ambiente, pues la crisis y la reacción a esta acelerarán tres tendencias: la adopción vigorosa de nuevas tecnologías, un alejamiento inevitable de las cadenas globales de suministro despreocupadas y una alarmante multiplicación de oligopolios con buenos contactos.

Muchas empresas encaran la adversidad con una actitud de lo más positiva. Impulsados por un subidón de adrenalina, los líderes han transmitido mensajes entusiastas a sus empleados. Los gigantes corporativos, normalmente despiadados, han ofrecido colaborar en el servicio público.

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Empresas minoristas que solían ser grandes rivales ahora cooperan con tal de garantizar que los supermercados estén surtidos. Muy pocas empresas cotizadas en bolsa han dado a conocer al público sus cálculos del daño financiero que esperan de la suspensión de operaciones. En consecuencia, los analistas de Wall Street solo proyectan una ligera caída en las ganancias para 2020.

Que nada de esto los engañe. En la recesión anterior, dos tercios de las grandes empresas estadounidenses vieron reducidas sus ventas. En el peor trimestre, la caída promedio fue del 15 por ciento con respecto al año anterior. En esta ocasión, será común observar caídas de más del 50 por ciento, pues las principales calles de nuestras ciudades se han convertido en zonas fantasma y las fábricas están cerradas.

Numerosos indicadores sugieren que el ambiente será de tensión extrema. La demanda global de petróleo ha bajado hasta un 30 por ciento y la red ferroviaria estadounidense traslada embarques de automóviles y autopartes un 70 por ciento menores. Muchas compañías solo cuentan con inventario y efectivo suficientes para sobrevivir entre tres y seis meses. Por lo tanto, han comenzado a despedir a sus empleados. En las dos semanas previas al 28 de marzo, diez millones de estadounidenses presentaron formularios para recibir ayuda por desempleo del gobierno. En Europa, alrededor de un millón de empresas se han apresurado a solicitar subvenciones gubernamentales para cubrir el salario del personal inactivo. Se han hecho recortes a los dividendos y las inversiones.

Las medidas serán más dolorosas conforme la inminente cascada de incumplimientos de pago recorra las cadenas de pago nacionales. La minorista H&M ha solicitado un periodo de gracia para el pago de su renta, lo que afecta a empresas dedicadas al arrendamiento comercial. Algunas cadenas de suministro que pasan por varios países se encuentran detenidas debido al cierre de fábricas y los controles fronterizos.

El confinamiento decretado en Italia ha provocado una interrupción en el flujo global de todo tipo de productos, desde queso hasta componentes de turbinas para jet. Las fábricas chinas comienzan a arrancar motores. Aunque los proveedores de Apple insisten con toda valentía en que el lanzamiento de los nuevos teléfonos 5G ocurrirá más adelante este año, la realidad es que forman parte de un intricado sistema cuya solidez depende del eslabón más débil. El gobierno de Hong Kong afirma que sus empresas se tambalean debido a que varias multinacionales han cancelado órdenes y decidido ignorar sus facturas pendientes. Esta tensión financiera pondrá al descubierto algunos fraudes asombrosos. La enorme cadena china Luckin Coffee admitió hace poco que había alterado sus libros contables.

En las dos recesiones anteriores, alrededor de una décima parte de las empresas de todo el mundo con calificación de crédito incurrieron en incumplimiento de sus pagos. Las probabilidades de supervivencia de las empresas dependerán de la industria a la que pertenezcan, su balance general y cuán fácil sea obtener préstamos y otro tipo de ayudas del gobierno, que ascienden a ocho billones de dólares tan solo en las grandes economías de Occidente.

Si perteneces a una empresa que vende dulces o detergente, los pronósticos son alentadores. También muchas empresas tecnológicas han experimentado un aumento en la demanda. Sin embargo, las pequeñas empresas tendrán más problemas: el 54 por ciento de este tipo de empresas han aplicado cierres temporales en Estados Unidos o se espera que lo hagan en un plazo de diez días. Además de que no tienen acceso a los mercados de capital, si no tienen amigos en puestos importantes, batallarán para obtener ayuda del gobierno. Solo el 1,5 por ciento del paquete de 350.000 millones de dólares de ayuda para las pequeñas empresas se ha entregado hasta ahora en Estados Unidos y las acciones del Reino Unido también han sido lentas. Los bancos tienen dificultades para aplicar normas contradictorias y procesar un torrente de solicitudes de préstamo. Es posible que se genere tal animadversión que perdure años.

En cuanto comiencen a levantarse los cierres de emergencia y se hagan más pruebas de anticuerpos, pasaremos a una nueva fase intermedia. En ella, las empresas tendrán que conformarse con seguir caminando, pues no podrán correr (China apenas opera al 80 o 90 por ciento de su capacidad). Tener inventiva, y no solo poderío financiero, ayudará a las empresas más ingeniosas a operar a un ritmo más cercano a su velocidad total. Deberán encontrar la manera más conveniente de reconfigurar las líneas de producción para respetar el distanciamiento social, aplicar monitoreo remoto y realizar limpiezas profundas.

Las empresas de atención directa al consumidor tendrán que generar una sensación de confianza: quizás en las conferencias se distribuyan cubrebocas N95 junto con el programa y los restaurantes den a conocer sus procedimientos de prueba. Más de una cuarta parte de las 2000 empresas más poderosas del mundo tienen más efectivo que deudas. Algunas comprarán a sus rivales para ampliar su participación en el mercado o garantizar su abastecimiento y distribución.

Los consejos de administración no solo deben mantener a flote a sus empresas, sino evaluar opciones a largo plazo. Con toda seguridad, la crisis amplificará tres tendencias.

La primera será una adopción más ágil de nuevas tecnologías. El planeta está en un curso intensivo de comercio electrónico, pagos digitales y trabajo a distancia. Se avecinan más innovaciones médicas, como las tecnologías de edición de genes.

La segunda tendencia será una reestructuración en las cadenas de suministro globales, que acelerará los cambios observados desde el inicio de la guerra comercial. Apple solo cuenta con el inventario necesario para diez días y su principal proveedor asiático, Foxconn, tiene el equivalente a 41 días.

Las empresas buscarán un mayor margen de seguridad y una masa de producción crucial cerca de casa, con fábricas muy automatizadas. Las inversiones transfronterizas podrían caer entre un 30 y un 40 por ciento este año. Las compañías globales tendrán menos rendimientos, pero serán más resistentes.

Evita ir de crisis a estasis

El último cambio a largo plazo es menos cierto y menos deseable: a medida que el efectivo del gobierno inunde al sector privado y las grandes compañías sean todavía más dominantes, aumentarán más la concentración corporativa y el nepotismo. Ya en este momento, dos terceras partes de las industrias estadounidenses tienen una mayor concentración que en la década de 1990, lo que le resta vitalidad a la economía.

Ahora, algunos directivos poderosos predican una nueva era de cooperación entre los políticos y las grandes empresas, en especial las incluidas en la creciente lista de compañías consideradas “estratégicas”. Los electores, consumidores e inversionistas deberían oponerse a esta idea, que implica más trapicheo, menos competencia y un crecimiento económico más lento. Al igual que otras crisis, la calamidad de la COVID-19 pasará y, con el tiempo, veremos una nueva oleada de energía empresarial. Sería mucho mejor si no se viera sofocada por condiciones permanentes de intervención exagerada del gobierno y una nueva oligarquía empresarial con buenos contactos.

El mundo ha tenido varias épocas de integración, pero el sistema comercial que surgió en la década de 1990 llegó donde nunca se había llegado. China se convirtió en la fábrica del mundo y las fronteras se abrieron a las personas, los productos, el capital y la información. Después de que Lehman Brothers Holdings Inc. colapsó en 2008, la mayoría de los bancos y algunas firmas multinacionales dieron un paso atrás. El comercio y la inversión extranjera se estancaron en relación con el producto interno bruto, un proceso que este periódico luego llamó “lentalización”. Después llegaron las guerras comerciales del presidente Donald Trump, las cuales mezclaron las preocupaciones por los empleos de los obreros y el capitalismo autocrático de China con una agenda más extensa de chauvinismo y desprecio por las alianzas. En el momento en que el virus comenzó a propagarse en Wuhan el año pasado, la tasa arancelaria de Estados Unidos sobre las importaciones regresó a su nivel más alto desde 1993 y tanto Estados Unidos como China habían comenzado a separar sus industrias tecnológicas.

Reacción en cadena

Desde enero, se ha propagado una nueva ola de perturbación desde Asia hacia Occidente. Los cierres de fábricas, tiendas y oficinas han provocado una caída en la demanda y han evitado que los proveedores lleguen a los clientes. El daño no es universal. La comida sigue llegando, Apple Inc. insiste en que puede seguir fabricando teléfonos iPhone y las exportaciones de china se han mantenido hasta ahora, alentadas por las ventas de equipo médico. Sin embargo, el efecto general es violento. Este año, el comercio de productos a nivel mundial podría contraerse entre un 10 y un 30 por ciento. En los primeros diez días de mayo, las exportaciones desde Corea del Sur, una potencia comercial, cayeron un 46 por ciento en comparación con el año pasado, tal vez el peor declive desde que se comenzó a tomar registro en 1967.

La anarquía subyacente de la gobernabilidad mundial está quedando expuesta. Francia y el Reino Unido han reñido a causa de las reglas de la cuarentena, China está amenazando a Australia con aranceles punitivos por haber exigido una investigación en torno a los orígenes del virus y la Casa Blanca sigue sedienta de sangre respecto del comercio. A pesar de que ha habido algunos ejemplos de cooperación durante la pandemia, como los préstamos de la Reserva Federal a otros bancos centrales, Estados Unidos ha estado reacio a actuar como el líder del mundo. El caos y la división a nivel nacional han perjudicado su prestigio. El secretismo y la intimidación por parte de China han confirmado que no está dispuesta a hacerse cargo ni es capaz de hacerlo. En todo el mundo, la opinión pública está alejándose de la globalización. A la gente le ha perturbado saber que su salud depende de una pelea por importar equipo de protección y de los trabajadores migrantes que trabajan en los asilos y cosechan los cultivos.

Esto es tan solo el principio. Aunque fuera de China la mayor parte del flujo de información es libre, el movimiento de las personas, los productos y el capital no lo es. Primero, consideremos a las personas. El gobierno de Trump está proponiendo limitar más la inmigración, bajo el argumento de que los trabajos más bien deberían ser para los estadounidenses. Es probable que otros países sigan el ejemplo. Los viajes están restringidos, y esto limita el alcance de los esfuerzos para encontrar trabajo, inspeccionar plantas y surtir pedidos. Más o menos el 90 por ciento de las personas vive en países con fronteras prácticamente cerradas. Muchos gobiernos se abrirán solo a países con protocolos sanitarios similares: se está debatiendo que una de estas “burbujas de viajes” incluya a Australia y Nueva Zelanda y, tal vez, a Taiwán y Singapur. La industria está señalando que la interrupción de los viajes será duradera. Airbus Group SE ha reducido una tercera parte su producción y Emirates, un símbolo de la globalización, espera una recuperación a partir de 2022.

El comercio sufrirá a medida que los países abandonen la idea de que las firmas y los productos son tratados por igual sin importar de dónde provengan. Los gobiernos y los bancos centrales les están pidiendo a los contribuyentes que respalden a las firmas nacionales por medio de paquetes de estímulos, lo cual creará un inmenso y continuo incentivo para favorecerlas. Además, está acelerando la presión para llevar las cadenas de suministros de regreso a casa en el nombre de la resiliencia. El 12 de mayo, Narendra Modi, el primer ministro de India, le dijo a la nación que había comenzado una nueva era de autosuficiencia económica. Los estímulos a causa de la COVID-19 de Japón incluyen subsidios para firmas que están repatriando fábricas; funcionarios de la Unión Europea hablan de “autonomía estratégica” y están creando un fondo para comprar acciones en firmas. Estados Unidos está instando a Intel Corp. a construir plantas en el país. El comercio digital está prosperando, pero su escala sigue siendo modesta. Las ventas en el extranjero de Amazon.com, Apple, Facebook Inc. y Microsoft Corp. son equivalentes a tan solo el 1,3 por ciento de las exportaciones en el mundo.

El flujo de capital también está sufriendo, a medida que se hunde la inversión a largo plazo. En el primer trimestre de este año, la inversión china de capital de riesgo en Estados Unidos cayó a 400 millones de dólares, un 60 por ciento menos que el nivel de hace dos años. Este año, las firmas multinacionales podrían reducir un tercio sus inversiones transfronterizas. Estados Unidos acaba de dar la instrucción a su fondo federal de pensiones que deje de comprar acciones chinas, y hasta lo que va de este año los países que representan el 59 por ciento del PIB mundial han restringido sus reglas en torno a la inversión extranjera. Cuando los gobiernos intenten liquidar sus nuevas deudas al cobrarles impuestos a las firmas y los inversionistas, algunos países podrían sentirse tentados a restringir más el flujo de capital a través de las fronteras.

Es un panorama solitario

No te engañes creyendo que un sistema comercial con una red inestable de controles nacionales será más humana o segura. A los países más pobres les costará más ponerse al corriente y, en el mundo rico, la vida será más cara y menos libre. La manera de lograr que las cadenas de suministro sean más resilientes no es domesticarlas —lo cual concentra los riesgos y merma las economías de escala—, sino diversificarlas. Además, un mundo fracturado dificultará más la resolución de los problemas a nivel mundial, incluidos el hallazgo de una vacuna y la garantía de una recuperación económica.

Por desgracia, esta lógica ya no es novedosa. Esos tres golpes han lastimado tanto al sistema abierto de comercio que se están abandonando los argumentos poderosos a su favor. Dile adiós a la más grande época de globalización… y preocúpate por lo que la sustituirá.

Alejandro Giammattei, quien se convertirá en presidente de Guatemala el 14 de enero, no tuvo un camino fácil a la victoria. El hombre de 63 años desarrolló esclerosis múltiple durante su juventud y camina con muletas de antebrazo.

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Su único trabajo previo en el gobierno fue un breve periodo hace doce años como director del sistema penitenciario, el cual concluyó con su propio encarcelamiento. Pasó diez meses en prisión mientras se realizaba una investigación sobre el asesinato de siete reclusos durante su gestión. Los cargos fueron retirados.

Tiene un récord de veinte años de elecciones perdidas para ser presidente y alcalde de Ciudad de Guatemala, la capital. En esta ocasión, sus rivales, que eran más populares, fueron descalificados.

El país que él está próximo a liderar también ha sufrido. Las tasas de delincuencia son altas, la corrupción está fuera de control y cientos de miles de guatemaltecos cada año buscan una mejor vida en Estados Unidos.

La respuesta de Giammattei, grabada en inglés en un brazalete que suele usar del mismo azul de la bandera guatemalteca, es “esperanza”.

Su predecesor, Jimmy Morales, no logró brindarle eso al pueblo. Era un excomediante ajeno a la clase política que ganó la presidencia en 2015 como un voto de protesta en contra de la corrupción. Sin embargo, ordenó la salida de una agencia anticorrupción respaldada por las Naciones Unidas, la Comisión Internacional contra la Impunidad en Guatemala (CICIG), que había investigado acusaciones de que Morales había violado las leyes de financiamiento de campaña (cosa que él niega).

Después de entregar el poder a Giammattei, Morales se escabullirá al otro lado de la ciudad para asistir a una ceremonia que se celebrará el mismo día, en la que tomará protesta como miembro del Parlamento Centroamericano, un cargo que podría conferirle inmunidad.

Giammattei dice que una de sus primeras acciones como presidente será “reconstruir los pedazos de gobierno que nos están dejando”.

No pareciera que eso significa que va a emprender una guerra contra la corrupción. Giammattei comparte el escepticismo de Morales sobre la CICIG, que lanzó la investigación que produjo su encarcelamiento. Afirma que la corrupción empeoró durante el mandato de esa entidad. Planea remplazarla con una comisión anticorrupción “nacional”, cuyos poderes todavía son inciertos. Los activistas dudan que el gobierno pueda vigilarse a sí mismo.

A Giammattei le importan más los crímenes violentos. Su discurso e historial prometen un enfoque militar. Está más determinado a promover el crecimiento. Los optimistas lo comparan con presidentes orientados hacia los negocios como Álvaro Arzú en la década de los noventa y Óscar Berger en la de los 2000.

A menos que el crecimiento aumente del tres al cinco o seis por ciento, no se logrará “sacar a la gente de la pobreza”, dijo Antonio Malouf, el ministro de Economía entrante, quien dirigió la principal cámara de comercio de Guatemala. Malouf busca lograr eso en parte al duplicar las exportaciones.

Desde la victoria electoral de Giammattei en agosto, ha visitado cerca de una docena de países para fomentar la inversión. Al colaborar con la “derecha empresarial”, su gobierno podría lograr un nivel de competencia que no se ha visto en gestiones recientes, dice Juan Luis Font, un periodista.

Giammattei rechaza el punto de vista ampliamente difundido de que su política conservadora y pronegocios implica una indiferencia hacia los guatemaltecos pobres de origen indígena. Cuando se le preguntó qué hará su gobierno por los pobres en las zonas rurales del país, mostró una fotografía en su celular de un niño desnutrido. “Esta es la realidad de un millón de niños en Guatemala”, dijo y aseguró que librará una “cruzada por la nutrición”.

Al construir caminos en las tierras altas del oeste, el territorio natal de muchos migrantes, y atraer la inversión hacia la región, Giammattei espera construir un “muro de prosperidad” que frene el éxodo.

Eso también requerirá inversión de parte del gobierno guatemalteco, que es terriblemente baja. Los ingresos fiscales equivalen al 10 por ciento del producto interno bruto, el porcentaje más bajo en América Latina. Vamos, el partido de Giammattei que tiene una décima parte de los curules en el Congreso, no puede aumentar los impuestos por sí mismo.

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El nuevo presidente electo ha dicho poco sobre cómo Guatemala gestionará la situación de los migrantes provenientes de otros países que se dirigen a Estados Unidos. No ha visto los detalles del acuerdo poco popular de tercer país seguro firmado a puerta cerrada por Morales y el presidente estadounidense, Donald Trump, mediante el cual Estados Unidos puede deportar a Guatemala a los solicitantes de asilo que cruzaron por ese país centroamericano.

“No he dicho que estoy en contra. No he dicho que estoy a favor”, afirma Giammattei. “He dicho: ‘Denme los documentos’”.

No puede retirarse del acuerdo sin enfurecer a Trump. Así que su esperanza es que pocos de los migrantes deportados permanezcan en Guatemala. Al parecer, existe poco riesgo de que ocurra lo contrario.

Entre los 33 hondureños y salvadoreños que llegaron a un refugio en ciudad de Guatemala el 6 de enero, solo uno planea buscar asilo en el país, dijo a medios locales Mauro Verzeletti, el sacerdote encargado de esas instalaciones. La mayoría regresará a casa.

Si Giammattei tiene éxito en su promesa de restaurar la esperanza en Guatemala, los planes de los migrantes podrían cambiar.

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“Tenemos dos opciones muy malas. Hay que elegir la menos mala”. Eso opinó Heydee Berrascout, una fisioterapeuta que llevaba lentes para sol de diseñador y se encontraba fuera de la casilla de votación en un suburbio elegante de Ciudad de Guatemala. “Tenemos que elegir a alguien, pero a mí no me convence ninguno de los dos”, dijo Oscar Marroquín, trabajador de una fábrica de zapatos al otro lado de la ciudad en la zona más pobre de Bethania. Ricos o pobres, a muchos capitalinos no les gustaban los candidatos de la contienda presidencial de Guatemala en las elecciones que se efectuaron el 11 de agosto. Tanto Heydee como Oscar eligieron a Alejandro Giammattei, al igual que el 84 por ciento de la ciudad.

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Giammattei, un conservador que contendía por cuarta vez a la presidencia, obtuvo el 58 por ciento de los votos. Su oponente, Sandra Torres, quien fungió como primera dama de 2008 a 2012, obtuvo el 42 por ciento. La participación, del 40 por ciento, fue la más baja de este siglo. El país debe esperar cinco meses hasta que el presidente actual, Jimmy Morales, termine su mandato en enero. Pero ya se conoce la falta de bienestar que heredará Giammattei. En su recorrido, el presidente electo les dijo a los votantes que no quiere que lo recuerden como un “desgraciado más”. Ese sería un logro original en un país donde la confianza en los políticos se esfumó desde hace mucho tiempo.

Morales, un antiguo cómico, por un momento había inspirado esperanza, al vociferar contra la corrupción. No obstante, ha pasado gran parte de su mandato obsesionado con destruir a la Comisión Internacional contra la Impunidad en Guatemala (CICIG), un organismo anticorrupción respaldado por Naciones Unidas que no solo ha investigado a Morales sino a Giammattei y a Torres (quien podría terminar en la cárcel cuando termine su periodo de inmunidad como candidata presidencial). La misión del organismo expira el mes próximo, luego de que Morales se rehusó a ampliarla.

Sus detractores dicen que Giammattei representa la continuación de una coalición tenebrosa de empresarios, capos del crimen organizado y militares que desde hace mucho tiempo han gobernado a Guatemala. En su campaña, Giammattei viajó en un helicóptero cuyas placas están registradas a nombre de una empresa cuyo copropietario es Luis Francisco Ortega Menaldo, un general en retiro.

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Nadie envidia su bandeja de asuntos pendientes. El campo está plagado de desnutrición y crecimiento lento. Una encuesta de 2011 realizada con mujeres de 54 países pobres arrojó que las guatemaltecas son las de más baja estatura. Unas 200.000 personas se suman a la fuerza laboral cada año, pero el año pasado el sector privado integró solo 3000 empleos formales. En Latinoamérica, solo las dictaduras de Nicaragua y Venezuela tuvieron peor calificación en el índice de Transparencia Internacional en cuanto a las percepciones de corrupción gubernamental. Un cuarto de millón de guatemaltecos ha sido arrestado en la frontera sur de Estados Unidos desde octubre. Las pandillas aterrorizan a quienes permanecen en el país.

No teman, dice Giammattei. Su gobierno tendrá “los niveles de testosterona suficientes” para enfrentar al crimen organizado. Su método de “mano dura” incluye la prohibición de visitas conyugales para los prisioneros (tendrán que “arreglarse entre ellos”, señala). Para impulsar el crecimiento, Giammattei promete colocar un “muro de inversión”. Tiene planeado construir un tren de alta velocidad del interior del país hacia las ciudades y los puertos. Ha prometido más programas sociales para las mujeres en las zonas rurales, una promesa antes impensable por parte de un guatemalteco de derecha. Entre los planes que proponen sus asesores expertos están la reforma fiscal y la creación de zonas económicas especiales.

Sin embargo, el problema más inmediato que Giammattei tiene que enfrentar es cómo manejar el acuerdo de “tercer país seguro” firmado el mes pasado por Morales y el presidente Donald Trump, el cual obligará a los solicitantes de asilo que pasen por Guatemala a refugiarse ahí en vez de hacerlo en Estados Unidos. Es algo impopular y tal vez inconstitucional. Giammattei ha insinuado que quiere modificar el acuerdo. Para aceptarlo, quizás necesite una cobertura política por parte de Estados Unidos en forma de una asistencia reestructurada (Trump la recortó este año) o garantías de que los guatemaltecos obtendrán más permisos para trabajar en el campo en Estados Unidos.

Por si no lo vio: Giammattei no descarta retirar a Guatemala del Parlacén

Un dolor de cabeza menos será la salida de la CICIG y sus abogados de alto nivel el próximo mes, lo que permitiría que Giammattei se quede tranquilo. El presidente electo insiste en que continuará la lucha contra la corrupción. Si la CICIG ha hecho bien su trabajo preparando a las instituciones, dice un miembro del futuro Gabinete, entonces Guatemala debe estar bien posicionada para combatir la corrupción sola. Si lo hará o no, depende de que Giammattei tenga los cojones para ello.

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El listado fue elaborado con base en un análisis de cualidades especiales capaces de “acelerar el pulso, humedecer los ojos y tener ese algo inexplicable”, dice el artículo. 

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El artículo destaca que una gran cantidad de cantos patrios “están acorralados por las tradiciones musicales de Europa del siglo XIX”, inspirados específicamente por el nacionalismo.

Otros sufren de “armonías aburridas”, y otros más, como el de Ucrania e Israel, son buenos porque “tienen cierta tristeza en su anhelo por alcanzar el pleno nacionalismo”, dice el texto. 

Guatemala

El Himno Nacional de Guatemala, compuesto por Rafael Álvarez Ovalle y José Joaquín Palma, no aparece en este listado. Sin embargo, para orgullo nuestro, podemos decir que el sitio listas.20minutos,es lo sitúa en cuarta posición como los más bellos.

Existe la enseñanza tradicional de que el Conservatorio de Milán lo coloca en el segundo lugar, solo después de La Marsellesa, de Francia. En todo caso, la realidad es que existen decenas de clasificaciones bajo estándares y criterios de análisis diferentes.

Este es el ranquin completo de los cantos patrios más hermosos, según de The Economist

• 1. Sudáfrica, Nkosi Sikelel'iAfrika
• 2. Rusia, Himno de la Federación Rusa
• 3. Uruguay, Orientales (la Patria o la Tumba)
• 4. Himno de Brasil
• 5. Ucrania, Sche ne vmerla 
• 6. Japón, Kimigayo’ 
• 7. Israel, Hatikvah 
• 8. Nepal, Sayaun Thunga Phool Ka 
• 9. Alemania, Deutschlandlied 
• 10. Estados Unidos, Star spangled banner 
• 11. Gales, Land of my fathers 
• 12. Francia, La Marsellesa 

Himno de Sudáfrica:

En un ranquin de 2012, el diario The Telegraph enumeró así los peores himnos nacionales:

• 1. Corea del Norte
• 2. Uruguay
• 3. Grecia
• 4. España
• 5. Argelia
• 6. Colombia
• 7. Irak
• 8. Burkina Faso
• 9. Kazajstán
• 10. República Democrática del Congo

El himno nacional de Guatemala fue compuesto para cuatro voces: 
(Coro Vocal Doce)

Cuando, el 9 de abril un viajero en Chicago se negó a ceder su asiento en un vuelo sobrevendido con destino a Louisville, Kentucky, la policía lo sacó a jalones al pasillo y lo arrastró tirándolo de las manos a lo largo del piso, haciéndolo sangrar después de que sufrió un corte en la cabeza con un descansabrazos.

Los demás pasajeros horrorizados tomaron videos con sus teléfonos y los publicaron en redes sociales.

La respuesta inicial de la empresa fue posiblemente el peor caso de crisis de relaciones públicas en la historia, señaló un comentarista de medios.

Mientras los videos del hombre ensangrentado rápidamente se hacían virales, el director ejecutivo de United, Oscar Munoz, acartonadamente se disculpó por tener que “reacomodar” a los clientes. En una carta interna al personal, Munoz dijo que la tripulación no tuvo “otra opción” para actuar y culpó al viajero por no cooperar.

No fue la sobreventa

La sobreventa de boletos, que es común en muchas operadoras aéreas, no fue el problema. Más bien fueron empleados de la aerolínea que llegaron tarde y no estaban de servicio quienes necesitaron los asientos en el último momento.

La forma habitual de convencer a los pasajeros que pagaron su pasaje de no volar ? ofrecer mucho dinero en efectivo ? no funcionó.

Esas negociaciones se realizan mejor antes de abordar el avión. United, sin embargo, permitió que los pasajeros ocuparan sus asientos cuando ofreció hasta US$1 mil  a quien estuviera dispuesto a tomar un vuelo posterior.

Cuando no se sintieron tentados suficientes viajeros, en vez de elevar más el precio, la tripulación seleccionó al azar a cuatro viajeros para que desembarcaran. El hombre en cuestión, un médico de 69 años de edad llamado David Dao, dijo que tenía pacientes que ver al día siguiente y se negó a descender.

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Bajan acciones

Mientras la escena circulaba por los canales noticiosos del mundo y las actualizaciones de Twitter, Munoz fue criticado por su aparente antipatía hacia los pasajeros. Antes de que se conociera la identidad del pasajero, su aerolínea se convirtió en el tema de tendencia en Weibo, un microblog chino, ya que circulaban rumores erróneos de que había sido seleccionado porque era chino.

En medio de llamados a un boicot, el precio accionario de United cayó en casi 4 por ciento el 11 de abril antes de recuperarse.

Ese día, Munoz emitió una nueva disculpa que fue diferente en su tono, diciendo del cliente retirado a la fuerza que “nadie debería ser maltratado de esta manera”. Prometió revisar las prácticas de la compañía, incluidas sus asociaciones con los agentes de la ley.

Los inversionistas están observando para ver con cuánta rapidez disminuye el frenesí de las redes sociales. Muchos elogian la forma en que Munoz ha dirigido a la compañía desde su designación en 2015. Se ha enfocado en los costos y registrado una utilidad previa a impuestos de US$3 mil 800 millones en 2016, menor en 9.5% al año anterior pero por arriba de las expectativas de los analistas.

Sin embargo, Munoz ha prometido abordar la reputación de mal servicio al cliente de la aerolínea, y en esto difícilmente ha tenido éxito. United ha caído al lugar 68 en la influyente clasificación de aerolíneas Skytrax, un lugar por encima de Copa Airlines, la aerolínea de Panamá.

Escándalos la persiguen

El escándalo parece seguir a la empresa. En marzo, fue acusada de sexismo por prohibir a tres niñas usar leggings en un vuelo: una niña de 10 años tuvo que ponerse un vestido y las otras dos adolescentes fueron dejadas en la puerta de embarque. No habían cumplido con los códigos de vestimenta para amigos y familiares de los empleados. Esos incidentes destacan la brecha entre las historias que las compañías cuentan de sí mismas y lo que los consumidores ven.

No mucho antes de que United publicara la declaración inicial de Munoz sobre el pasajero ensangrentado en Facebook, había publicado una fotografía de un perro de la compañía acariciando a un niño con el hocico, parte de un programa para hacer que viajar sea menos estresante. Los viajeros estarán contando una historia sobre United por algún tiempo, pero no será la de los cachorros.