En Centroamérica, la cultura de los remedios caseros está bastante extendida desde hace muchas generaciones, en especial cuando hay resfríos. Con ello en mente, el Dr. López Mejía, empezó a fabricar un ungüento llamado Zepol en su Farmacia López, ubicada en Costa Rica, desde 1938.

Su demanda fue tal que en 1950, el Dr. López decidió incursionar con la apertura de Laboratorio Zepol. La expansión de esta reconocida empresa familiar costarricense continúa hasta hoy y es en pleno 2022 que llega a Guatemala a ofrecer soluciones naturales y a precios competitivos para los guatemaltecos.

“Al legado de mi abuelo hacemos honor todos los días con nuestro trabajo, porque él nos enseñó que en cualquier negocio, las relaciones son lo más importante. Esto significa que siempre buscamos hacer negocios ganar-ganar, con personas y empresas que compartan nuestros valores y principios y que queremos lo mejor el uno para el otro. Formar parte de esta empresa familiar ha sido una elección, nunca una obligación y es parte del secreto que ha hecho que sigamos con ella, aún en la tercera generación”, recalcó María Alejandra López Yglesias, CEO de Laboratorio Zepol.

Su producto estrella, el Ungüento Zepol, ha sido parte del botiquín de las familias centroamericanas desde hace 71 años y su fórmula sigue inalterable desde entonces. A lo largo de este recorrido, han alcanzado importantes hitos que certifican su calidad:

• Fue el primer laboratorio farmacéutico en Centroamérica certificado por ISO 9001 en 1998.
• En 2008 fue certificado bajo la norma ISO 14001 y adquirió un serio compromiso ambiental.
• Cuenta con la Licencia de Marca País (Esencial en Costa Rica) que los presenta como una compañía diferenciada, de gran calidad y prestigio.
• Es el primer laboratorio farmacéutico costarricense en recibir la inspección por parte del FDA (Food and Drug Administration) y cuenta con licencia de venta en Estados Unidos.

Zepol en Guatemala

Actualmente, los siguientes productos ya están disponibles en farmacias Cruz Verde, El Ahorro y Meykos así como en Walmart, Paiz y algunas Maxidespensas:

• Zepol Resfríos Ungüento
• Zepol Muscular
• Zepol Inhalador Nasal
• Manzatín Ungüento

“El diferenciador de los productos de Laboratorio Zepol es su calidad superior y esto se demuestra por el liderazgo que tienen en varios países pues las personas que los prueban, se quedan con el producto. Ofrecemos productos para niños, ungüentos para resfríos y productos musculares para toda la familia. Existe una parte del mercado que está totalmente desatendida y creemos que Laboratorio Zepol con toda su línea de productos, puede cubrirla perfectamente”, explicó durante el lanzamiento Héctor Albeño, representante de Laboratorio Zepol en Guatemala.

Su actual visión de mercado es “Gente disfrutando la vida”, y es una misión empresarial que buscan llevar fuera de las fronteras costarricenses y brindar alivio con cada uno de sus productos.

Expansión

Zepol cuenta además con un programa de innovación y desarrollo de mercados y giros de negocio que permite ampliar oferta no solo en productos sino también en servicios. El crecimiento consolidará la posición en Centroamérica a través de nuevos productos y servicios que han sido diseñados para cada mercado, tomando en cuenta las necesidades y preferencias de cada país.

Es el Vicks VapoRub, el ungüento que nació hace 129 años y aún la gente lo sigue comprando por sus “poderes curativos”.

En muchos países de América Latina, la abuelas o bisabuelas siguen utilizándolo para una amplia variedad de dolencias: desde el catarro común y las alergias, hasta las picaduras de insectos, los hongos, la caspa, los labios resecos, y hasta “la pena”.

La historia se remonta a fines del siglo XIX, cuando el farmacéutico estadounidense Lunsford Richardson, un prolífico inventor en su época, tuvo una idea genial.

Un prolífico inventor

Nacido en Carolina del Norte en 1854, Richardson estudió latín en el Davidson College, graduándose con honores. Fue profesor durante algunos años, pero no pasó mucho tiempo antes que su devoción por la química terminara cambiando su destino.

En 1880 se fue a trabajar con su cuñado, el doctor Vick. Como él estaba muy ocupado atendiendo pacientes, Richardson se encargó de la preparación de remedios para aliviar los males de la gente.

Fue en aquel entonces cuando el joven Richardson se puso a experimentar distintas recetas para crear el producto que más tarde se convertiría en el famoso Vicks VapoRub.

Una década más tarde, fabricó en su laboratorio una serie de medicinas que vendía bajo el nombre de Remedios Familiares Vick.

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Richardson terminó patentando 21 medicamentos, incluyendo pastillas, cremas, aceites y pomadas, para aliviar los síntomas de la gripe, las dolencias del hígado o del estreñimiento.

El “ungüento mágico”

Algunos de los productos se vendieron mejor que otros, pero el más exitoso fue el Vick’s Magic Croup Salve para la tos, cuyo origen se remonta a 1890.

“Él tenía un bebé con una tos severa y congestión”, le dijo el bisnieto de Richardson, Britt Preyer, al escritor y columnista Jimmy Tomlin.

“Entonces como farmacéutico, comenzó a experimentar con productos mentolados provenientes de Japón y otros ingredientes. Así fue como se le ocurrió este ungüento que realmente funcionaba”, un “ungüento mágico”.

Los clientes estaban impactados con las bondades de este remedio, que les permitía aliviar las molestias en el pecho y la cabeza, además de la tos. Era parecido a lo que hoy se conoce como antigripales.

Había que frotar el ungüento en el pecho del paciente para que, al respirar los vapores emanados del bálsamo, estos se fueran directo a los pulmones.

La pandemia que disparó las ventas

Una combinación de mentol, alcanfor, aceite de eucalipto —y varios otros aceites— mezclados en una base de vaselina (jalea de petróleo).

No fue hasta 1911 que el ungüento fue renombrado como Vicks VapoRub, el nombre definitivo que permanece hasta el día de hoy.

Sus beneficios comenzaron a hacerse conocidos —luego que implementara extensas campañas de publicidad— hasta que un terrible evento hizo que las ventas del producto se dispararan: el brote de gripe española que devastó el país en 1918 y 1919, matando a cientos de miles de estadounidenses.

Tal fue la demanda por el ungüento que la fábrica que lo producía tuvo que trabajar día y noche para responder a la demanda.

En medio del caos provocado por la pandemia, Richardson se enfermó de neumonía y murió en 1919.

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La familia siguió expandiendo el negocio hasta que en la década de los 80, lo compró el gigante Procter & Gamble, quien sigue siendo el dueño del ungüento.

Hoy es comercializado en 71 países bajo distintas marcas comerciales. Solo en Europa, según datos de la empresa, se venden 23 millones de frascos al año.

¿De dónde viene el nombre?

Es un misterio. Una de las historias que se cuentan es que —como el nombre pensado originalmente era muy largo (Richardson’s Group and Pneumonia Cure Salve)— el farmacéutico lo cambió en honor a su cuñado, el doctor Joshua Vick.

Otra historia señala que lo sacó de un catálogo de semillas que incluía el nombre Vick Seed Co. Sin embargo, el verdadero origen del nombre seguirá siendo desconocido.

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Pero lo que nunca ha dejado de ser popular, a pesar que existen en el mercado medicamentos desarrollados con tecnología de punta, es la fama del ungüento mágico que puede ser encontrado los rincones más insólitos del mundo.

A fin de evitarlo, hay que humectar con frecuencia. Los humectantes crean un sello sobre la piel que impide que se escape el agua y que la piel se seque. Aplicar en los talones un humectante espeso, varias veces al día, explica el dermatólogo Lawrence E. Gibson, de la Clínica Mayo.

Algunos humectantes contienen sustancias queratolíticas, como la urea, el ácido salicílico y el ácido alfa hidróxido, que si bien ayudan a suavizar y exfoliar la piel, también pueden provocar ligero ardor o irritación.   

También se puede remojar los pies en agua tibia, ya sea pura o con jabón, durante unos 20 minutos. Después de hacerlo, usar una esponja vegetal o un estropajo para pies y luego cubrir los talones con un ungüento a base de vaselina.

Considerar aplicar un humectante a base de vaselina en los talones antes de acostarse, pero como tal vez se sientan un poco grasosos, ponerse un par de medias en los pies humectados para no dejar escapar la humedad durante la noche. 

Si estas medidas no dieran resultado, o en caso de que los talones se hincharan o inflamaran, consultar con el médico o con un dermatólogo. Es posible que se necesite un ungüento recetado con humectantes más fuertes o una crema con esteroides para aliviar la inflamación.

Las vendas especiales para tejidos corporales pueden proteger y mantener unidos los bordes de las grietas a fin de permitirles sanar. Usar zapatos de protección y perder el exceso de peso también puede servir para aliviar la presión sobre los pies.

Si se padece otras afecciones de la piel, como psoriaris o eccema, se recomienda consultar con el especialista, porque pueden afectar el tratamiento. Si se tiene diabetes, es aún más prestar atención a los pies, porque los talones agrietados pueden derivar en infecciones y ulceraciones, concluye Lawrence.