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Fue la atleta más joven de la delegación de Guatemala, con 17 años, que compitió en Río 2016. Debutó el 7 de agosto de ese año en la prueba de 400 metros libres, en la piscina del Estadio Acuático Olímpico. Posteriormente nadó los 800 metros libres, su especialidad.

Ese momento fue la cumbre de su carrera. El resultado a la disciplina que la caracteriza y a la pasión que siente por la natación.

Sin embargo, Valerie Gruest ha decidido ponerle fin a su carrera como profesional y ha compartido su historia para “afectar positivamente a otros que han pasado por experiencias similares”.

“Esto ha sido lo más difícil que he escrito, tanto mental como emocionalmente. Sin embargo, las palabras en esta página son las palabras más poderosas, liberadoras y sinceras que he escrito”, comienza la carta de Valerie.

La ahora exnadadora guatemalteca recuerda la alegría que le provocó el representar a Guatemala en cada competencia que estuvo. Su alto rendimiento también la ayudó en el tema académico, pues ganó una beca para estudiar en la Universidad de Northwestern y se graduó con honores.

“La natación me desafió a siempre superar mis límites”, continúa. “Sin embargo, mi realidad auténtica a lo largo de mi vida ha sido completamente diferente de lo que todos han podido ver”.

“Soporté abuso psicológico, físico y sexual mientras crecía. No fue hasta hace tres años que pude separarme de mi abusadora para detener este ciclo y procesar estos eventos”, señala Valerie.

En esta carta, Gruest envía un mensaje poderoso y recalca que comparte su historia para poder ayudar a quienes han estado en una situación similar.

“Quiero compartir mis experiencias personales como mujer latinoamericana, investigadora, atleta olímpica, artista y sobreviviente con la esperanza de afectar positivamente a otros que han pasado por experiencias similares”.

Durante su carrera como nadadora profesional, Valerie Gruest cosechó gran cantidad de medallas. Como las ocho preseas de oro que conquistó en el Campeonato Centroamericano y de México (Camex), en el 2012.

La exatleta también hace mención de que tuvo que superar varias lesiones, “más de las que puedo contar, me sometí a cuatro cirugías reconstructivas, mantuve mi cabeza a flote a pesar de haber sobrevivido a un abuso insufrible y luché con mi salud mental“.

También sumó cuatro medallas de oro, una plata y tres bronces en el Campeonato Centroamericano y del Caribe de Natación (CCCAN), en Costa Rica, en el año 2013.

Mientras estas glorias llegaban gracias a su esfuerzo, Valerie luchaba diariamente, en privado, con un estilo de vida totalmente diferente al que aparentaba.

“Ha sido difícil, ha sido una pelea diaria, y hubo momentos en que no estaba segura de si iba a lograrlo. Durante estos tiempos aprendí que la familia no es siempre de sangre: son los amigos quienes te apoyan en tus momentos más difíciles”, escribe.

“Después de toda una vida viviendo con miedo, quiero mostrar que puedes superar las adversidades en tu vida luchando desde la oscuridad para construir tu propio destino”.

Esta es la publicación que Valerie Gruest compartió en Instagram:

https://www.instagram.com/p/CBuPLnWAp0g/

Luis Carlos compitió en el tercer heat y mejoró su marca de clasificación de los 0:52.35 a los 0:52.22 con el que finalizó el cronómetro.

Luis Carlos Martínez compitió con las estrellas mundiales de la natación, entre ellos el medallista olímpico Michael Phelps quien terminó segundo en su heat eliminatorio.

Martínez quedó a 14 centésimas de clasificarse a las semifinales, demostrando su agilidad en el agua y su deseo de poner en alto el nombre de Guatemala, imponiéndose a nadadores mexicanos, brasileños y argentinos que compitieron en su heat.

Joseph Schooling fue de Singapur fue quien dominó los heats eliminatorios clasificándose en primer lugar a las semifinales con un tiempo de 0:51.41 por delante de Laszlo Cseh de Hungría, y los estadunidenses Tom Shields y Phelps.

Además Martínez de 19 años estableció un nuevo récord nacional en los 100 metros mariposas, superándose a él mismo con el tiempo logrado en el torneo Winter National de Seattle, Estados Unidos en el que consiguió la marca A para Río y en el que compartió podio con Phelps.

Al finalizar la prueba Martínez envío este mensaje a los guatemaltecos, “Le digo a los guatemaltecos que no se limiten a soñar”. 

Gruest termina 22

Mientras que la más joven de la delegación nacional, Valerie Gruest terminó en el puesto 22 de los 800 metros libres.

Gruest también finalizó en el tercer puesto de su heat eliminatorio, con un tiempo de 8:39.80, con lo que se despidió de su primera experiencia olímpica.

Valerie Gruest con 17 años es la más pequeña de la delegación guatemalteca en estas justas y es quien más entusiasmo ha mostrado en su estancia en Río de Janeiro.

Valerie saltó a escena en el primer heat de los 400 metros libres en la piscina del Estadio Acuático Olímpico junto Joana Evans representante de Bahamas con quien logró la clasificación a Río en los 800 metros.

Gruest culminó la prueba en la quinta posición al finalizar la prueba con 4 minutos 19 segundos y 58 segundos. En los primeros 100 metros se mantenía en el tercer lugar. 

Las nadadoras con los ocho mejores tiempos avanzan a las rondas finales de los 400 metros libres.

Gruest volverá a competir el próximo 11 de agosto, en su especialidad los 800 metros libres.

A los 17 años, edad en la que los jóvenes ansían comerse con cáscara las manzanas de la vida, la guatemalteca Valerie Gruest agradece los pasos que se ha perdido de caminar porque gracias a ellos anda por Río con una alegría pueril.

“Estoy aquí para disfrutarlo todo, no tengo posibilidades de medallas porque aún no he madurado como nadadora pero mañana será el día que imagino hace 17 años”, dijo en entrevista a Efe la especialista en 400 metros estilo libre.

Valerie conoció el sabor del agua con cloro a los 18 días de nacida, cuando la lanzaron a una alberca, y a los 4 años participó en su primera competición internacional, un festival acuático en Islas Caimán, después del cual vivió como si uno de sus pulmones fuera de anfibio y estuviera destinada a pasar una parte de su existencia en una piscina.

Tiene una dentadura blanca y unos ojos color café que parecen sonreír cuando pasea por la villa con una actitud que hace pensar en una estudiante acabada de salir de la Secundaria adoradora de los olímpicos como si no fuera uno de ellos.

“Este es de Botswana, este otro de Perú, y los demás del equipo de boxeo de Estados Unidos y del de Ecuador”, dice mientras toca cada pin incrustado en su acreditación.

Grandeza

Si bien tiene una historia de vida bonita, Valerie es una buena nadadora, la primera guatemalteca en clasificarse a la natación olímpica con una marca A con sus 8:33.28 minutos en una competencia en Bahamas a finales del pasado mes de junio.

Con su historial desde la categoría de alevines, cualquiera piensa que la chica no tuvo niñez. Es todo lo contrario, siempre encontró tiempo para tratar de tu a sus muñecas y todavía presume de ser amiga de sus amigos con quienes viola la dieta de deportista en restaurantes de pastas y heladerías de Guatemala.

Su entrenadora es su madre, Karin Slowing, decimonovena en los 800 libres en Los Ángeles 1984, quien acepta que su hija no será protagonista mañana en Río 2016, pero pronostica que su carrera deportiva tendrá un cambio porque no será la misma luego de nadar al lado de las mejores del mundo.

Puede ser verdad, aunque el giro lo provocará el cambio de entrenamiento. En septiembre comenzará a estudiar economía en una Universidad de el estado estadounidense de Illinois y tendrá mucho margen para mejorar sus registros.

“Llevo 17 años en el agua y ponerme mañana en el bloque de salida será la recompensa por cumplir siete horas diarias de trabajo desde mi etapa de niña y será algo hermoso tocar la pared”, reitera.

Por estar en la piscina, Valerie Gruest se ha perdido tantos pasos como los que emplearía si caminara de Río de Janeiro a Guatemala. Ha sido una buena inversión porque ya está entre las mejores nadadoras de América Latina y siquiera llegó a la madurez.

“Todavía me pasan cosas. Aquí mismo en Río hace unos días tragué agua en la alberca”, revela con picardía, como si contara un secreto relacionado con sus pasos perdidos.

La nadadora Valerie Gruest, quien es la más joven de la delegación nacional (17 años), también ya está en Río y se entrena. Ella representará a Guatemala en la prueba de 800 metros libres.

Quien tampoco a descansado es el judoca cobanero José Ramos, uno de los primeros atletas guatemaltecos en viajar a la sede de los juegos.

“Muchas gracias por representarnos. Le deseamos lo mejor”, le dijo un señor que se le acercó a Valerie; ella le ofreció un abrazo muy conmovida por sus palabras. “Muchas gracias, de verdad”, le respondió.

Varios niños que también coincidieron en con la nadadora, se tomaron fotografías y le mostraron sus buenos deseos para los Juegos Olímpicos de Río.

“Estoy muy emocionada. Casi no pude dormir de la ansiedad, pero me siento muy motivada y es para mí un honor representar a Guatemala”, dijo la nadadora de 17 años.

Valerie viajó junto a su madre y entrenadora Karin Slowing, quien además representó a Guatemala como atleta en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984 y como entrenadora en Atenas 2004.

Gruest competirá en la prueba de 800 metros libres y es la única nadadora nacional en la rama femenina; en la masculina, Luis Carlos Martínez llevará los colores nacionales en los 100 metros mariposa.

El sol está en su máximo esplendor cada tarde que se acerca a su segundo hogar y lugar de entrenamiento en la zona 14. Las bocinas de los automóviles en el tráfico se dejan de escuchar cuando se atraviesa la puerta que separa el vestíbulo del área de la piscina, en el club que entrena.

Valerie llega cargada de energía, como de costumbre. Deja por un lado su vestimenta del día, para ponerse de gala con un traje de baño, normalmente de tono oscuro, y se dispone a saltar al agua para disfrutar de lo que más le apasiona en el mundo.

Esta rutina, con cambios en pequeños detalles, la realiza desde que ¡“era bebé”! A los 4 años ya competía internacionalmente, respaldada por su madre y entrenadora Karin Slowing, quien además es una exatleta olímpica en Los Ángeles 1984. Se dice y se escribe fácil, pero 17 años después el resultado más satisfactorio toma forma de una marca A para Juegos Olímpicos.

Este logro es especial para ella y para su madre, pues es el resultado de 17 años de intenso trabajo. Años, meses, semanas, días, cargados de pruebas constantes, pero que en ningún momento las hicieron titubear; por el contrario, el amor a este deporte acuático las mantuvo firmes y siempre fieles a la creencia de que la recompensa llegaría y sería totalmente gratificante.

Ambas han sabido encontrar el balance para saber cómo llevar la relación. “Cuando estoy en la piscina es mi entrenadora, y cuando salgo, no se toca el tema de la natación”, reconoce Valerie.

La relación atleta-entrenadora las ha llevado a compartir infinidad de anécdotas y  fortalecer la confianza. “Un consejo que me ha dado y que guardo de manera muy especial y lo tengo siempre presente, es cuando me dijo que tenía que disfrutar lo que hago y  cada  momento. El deporte es una ventana de oportunidades”, comenta la joven atleta con sorprendente serenidad.
Valerie es hija única y muy dedicada a sus estudios, siempre con una atracción especial por los deportes. “Yo me formé en el colegio Valle Verde. Siempre me gustaron los deportes, como el futbol y el baloncesto”, recuerda Gruest Slowing, quien además define su infancia como “muy feliz”.

Un legado

“Recuerdo que yo tenía 15 años cuando logré la clasificación a los Juegos Olímpicos, aunque en ese tiempo no había que hacer una marca A. Lo de Valerie tiene mucho mérito”, señala Karin Slowing, al mismo tiempo que está pendiente de un grupo de chicos al que ella entrena.

La nadadora que se estrenará como olímpica en Brasil, dará continuidad a la presencia de Guatemala en este deporte, que no falta a la cita desde Los Ángeles 1984; en la edición anterior, Londres 2012, Kevin Ávila fue quien dijo presente por los colores nacionales.

Casi a finales de junio de este año, el Complejo Acuático Betty Kelly Kenng, en la ciudad de Nassau, Bahamas, fue el marco para el momento memorable de Gruest, quien consiguió un tiempo de 8:33:28 minutos en la prueba de 800 metros libres, en el National Swimming Championships.

“Todavía no he terminado de asimilarlo”, dice con el rostro iluminado. “Es un sueño hecho realidad para mí. Fue un evento muy emotivo. Fue increíble. Cuando toqué la pared yo no podía creer que había hecho la marca A. Fue una mezcla de emociones”, afirma.

Para Valerie Gruest el sueño no termina aquí. Es parte del grupo nacional de 21 deportistas que llevarán consigo el orgullo de portar los colores Azul y Blanco y la responsabilidad de competir con el alma en Río de Janeiro. Falta mucho por hacer y ella lo sabe.

“Nunca hay que dejar de luchar. Nada en esta vida es imposible y si uno tiene el coraje, las cosas se pueden lograr. Yo admiro mucho a Érick Barrondo, el primer medallista olímpico de Guatemala, y es una inspiración para mí y para todos los que vamos a competir”, confiesa Valerie.

La juvenil nadadora está por culminar sus estudios de diversificado en tiempo récord y obtuvo una beca para estudiar en una universidad de Chicago. Es un ejemplo de que con disciplina se puede ser atleta de alto rendimiento y una estudiante exitosa.

“Logré mi beca universitaria en The University of Chicago y estoy muy emocionada. Ha sido un proceso largo. Hay días en los que me acuesto a las 2 de la mañana y a las 4 ya debo estar despierta para volver a entrenar; eso ha sido un obstáculo que he tomado como aprendizaje”, señala.

Río es ahora el próximo reto que el deporte le presenta, y la joven luchadora y talentosa atleta va con todo el entusiasmo a buscar sobresalir entre las mejores del mundo.

La delegación guatemalteca que competirá en Río tiene un promedio de edad de 25.19 años; una combinación entre experiencia y juventud.

El maratonista daba sus primeros pasos en ese deporte, seis años antes del nacimiento de la nadadora  Valerie Gruest, la más joven del grupo nacional que asistirá a la edición 31 de las justas.

Entre ambos hay una diferencia de 21 años —José Amado tiene 38 y Valerie 17—, que representan la experiencia y juventud de este grupo de 21 exponentes, que esperan ansiosos por salir a escena y hacer resonar el nombre de Guatemala, en el evento deportivo más importante.

En el 2001, José Amado alcanzó su primer gran logro, al ganar la medalla de oro en 10 mil metros de los Juegos Centroamericanos. En ese entonces, Gruest recibía sus primeras clase de natación con su madre y exatleta olímpica —Los Ángeles 84— Karin Slowing.

El fondista está listo para sus cuartos juegos, después de Atenas 2004, Pekín 2008 y Londres 2012. Es quien más aventuras olímpicas ha tenido de la delegación; detrás están Kevin Cordón y Juan Ignacio Maegli, quienes van por su tercera experiencia.

Para Valerie, quien se clasificó a Río  con marca A, en un evento  en Bahamas, será su primer gran sueño olímpico y la máxima alegría de su carrera deportiva hasta el momento, después de “17 años” de intensa preparación.

En la edición anterior, en Londres 2012, fue la gimnasta Ana Sofía Gómez la más joven, al competir con tan solo 16 años; el más longevo fue el tirador Sergio Sánchez, 42.

Los recuerdos

En la historia de Guatemala en Juegos Olímpicos, la nadadora Blanca Morales ha sido la más joven en competir, cuando tenía 14 años y 177 días. Hizo su aparición en Los Ángeles 1984, y  compitió en las pruebas de 100 y 200 metros libres, 100 y 200 mariposa, y 200 combinados individual.

En este mismo deporte  participó su hijo  Francisco Romero Arrias, con más apariciones en las justas, después de representar los colores nacionales en Montreal 1976, Moscú 1980, Los Ángeles 1984, Barcelona 1992 y Atlanta 1996.

Mientras que en la actual delegación se estrenarán en este nivel los deportistas José Ramos —judo—, Enrique y Hebert Brol —tiro armas de caza—, Luis Carlos Martínez y Valerie Gruest —natación—, José Raymundo, Mario Bran y Maritza Poncio —marcha—, Isabel Brand y Charles Fernández —pentatlón moderno—, y Juan Carlos Trujillo —maratón—.

“Ha sido un proceso de 17 años el poder llegar a los Juegos Olímpicos. Estoy muy feliz de poder ir, es un sueño hecho realidad y espero mejorar mis marcas personales así como lograr un lugar en el ranquin mundial”, indicó Gruest.

Luego de su brillante participación en Bahamas, donde logró la marca para clasificarse a Río de Janeiro, la nadadora dice que debe cumplir un nuevo reto en los que serán sus primeros juegos olímpicos.

Su especialidad son las distancias largas en la natación. Sus inicios, gracias a que su mamá, Karin Slowing cumple también el papel de entrenadora.

Gruest continúa con su preparación con miras a su participación en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, por lo que a menos de un mes, la nadadora guatemalteca espera hacer un buen papel durante las pruebas.

Con un tiempo de 8:33.28, la juvenil nadadora se convirtió en la atleta número 19 de 21 que representará al país en las justas de Río de Janeiro.

“Fue un honor hacer la marca A en los 800 metros libres. Mi sueño de ir a unos Juegos Olímpicos, finalmente se hizo realidad. Gracias a todos los que han estado ahí para mí en cada paso de este camino”, fueron las palabras de Gruest, tras la clasificación.

El Complejo Acuático Betty Kelly Kennng, en la ciudad de Nassau, en Bahamas, fue el escenario para la hazaña de la exponente nacional, quien se unió a Luis Carlos Martínez en este deporte, para llevar los colores nacionales a Río de Janeiro.

Gruest consiguió un tiempo de 8 minutos, 33 segundos y 28 centésimas, en el National Swimming Championships. “¡No podría pedir una mejor manera de celebrar el día olímpico!”, agregó en un mensaje publicado en su muro de Facebook.

Gruest, de 16 años, logró la marca B para los Juegos Olímpicos de Rio, luego de ganar la prueba de 400 metros libre (categoría 15-17 años) con tiempo de 4 minutos 15 segundos y 96 centésimas (el estándar de FINA para ese evento es de 4:17:80 minutos). 

Durante la competencia regional disputada en la piscina Aileen Coparropa, Gruest suma 5 medallas de oro en los eventos individuales, además estableció 3 récords Camex (100 metros mariposa, 400 metros combinado y 400 libre) y 4 nacionales absolutos (100 mariposa, 400 combinado, 200 y 400 libre).

Dos de las nuevas marcas se las botó a Claudia Poll, doble medallista olímpica de Costa Rica en 400 combinado y 400 libre, que estaban vigentes desde 1990.

El viernes Gruest logró el mejor tiempo en 400 metros combinado con 4 minutos 57 segundos y 30 centésimas para dejar atrás el anterior registro de Poll fijado en 4:59:16 minutos. Hoy dejó atrás el registro de 4:18:91 minutos.

Previamente la atleta había conseguido marcas B en 200 mariposa y 800 libre. Su compañera Santis hizo lo propio en 200 y 400 libre.

A menos de dos meses para Rio 2016, el único nadador con plaza asegurada es Luis Carlos Martínez (hizo la marca A el año pasado, en la prueba de 100 metros mariposa en el Winter Nationals en Estados Unidos).

Con información del COG

#Natación Valerie Gruest fue sensación en el #Camex2016 con 10 oros y marca B para #Rio2016https://t.co/C6eLZwgr4C pic.twitter.com/Eubxw4hGIk

— C O G (@COGuatemalteco) June 13, 2016