Exdirector de Amsa explica qué impide el cierre definitivo del vertedero de Amatitlán

Aunque se ordenó el cierre desde hace más de 10 años, el vertedero de Amatitlán sigue operando al límite de su capacidad. Incendios, sobrecarga y falta de gestión agravan la crisis, según el exdirector de Amsa.

Sandy Pineda

18 de marzo de 2025 | 05:02h

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Un nuevo incendio en el vertedero de Amatitlán consumió toneladas de basura, desatando una emergencia ambiental que deterioró gravemente la calidad del aire en la zona. (Foto Prensa Libre: Conred)

Un nuevo incendio en el vertedero de la cuenca del Lago de Amatitlán, ubicado en el kilómetro 22 de la ruta al Pacífico, reavivó el debate sobre su cierre técnico, una discusión que lleva años sin concretarse.

Para Omar Orellana, exdirector de la Autoridad para el Manejo Sustentable de la Cuenca del Lago de Amatitlán (Amsa) entre 2015 y 2020, este incidente es un recordatorio de que la vida útil del vertedero ha llegado a su fin. A su juicio, el problema se agrava actualmente debido a la falta de capacidad y un manejo eficiente de los desechos.

Según Orellana, el vertedero debió haber sido clausurado en el 2014, cuando considera que superó su vida útil. Sin embargo, la ausencia de una alternativa viable para la disposición final de los residuos ha retrasado el proceso.

“La primera orden de cierre técnico del vertedero se emitió en el 2014, pero no se ha concretado porque no hay otro lugar para disponer de la basura”, explicó.

Añadió que el problema no es solo cerrarlo, sino definir qué se hará con los desechos después. “No se han tomado decisiones para un cierre efectivo. Lo que falta es un nuevo espacio para la basura”, señaló.

El vertedero recibe aproximadamente mil 300 toneladas de desechos al día, provenientes de más de 30 municipios, entre ellos Villa Nueva, uno de los principales generadores.

Cuando fue creado en 1994, el vertedero estaba destinado a recibir residuos de 14 municipios alrededor de la cuenca del lago. Sin embargo, con los años, más municipalidades comenzaron a enviar su basura a este punto, llevándolo al límite de su capacidad. Actualmente, unas 32 municipalidades envían allí sus desechos.

Debido al actual manejo del vertedero, que no considera óptimo por el alto volumen de residuos, se han generado largas filas de camiones y una sobrecarga de basura, lo que favorece la acumulación de gases inflamables como el metano.

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Estos gases, combinados con la falta de maquinaria y mantenimiento adecuado, pueden ser la causa de los incendios recurrentes en el vertedero, un problema que se ha intensificado en los últimos años.

“El metano es altamente inflamable y aumenta el riesgo de incendios, especialmente en la época seca”, indicó Orellana.

Antes, durante su gestión, explicó que la basura se compactaba en capas y se clasificaban los residuos orgánicos, lo que ayudaba a un manejo más eficiente y evitaba la sobrecarga.

Ciertos materiales eran entregados a industrias para su reutilización. No obstante, asegura que estas prácticas parecen ya no estarse implementando.

“No hay un tratamiento adecuado de la basura. No se están formando capas para enterrar los desechos; todo se tira junto“, afirmó.

Orellana también señaló que los choferes de los camiones deben esperar largas horas para descargar debido a la acumulación de basura, lo que genera pérdidas de tiempo y dinero.

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Esta situación, sumada a la falta de gestión eficiente y al peligro ambiental del metano, contribuye a los incendios. Además, algunos especulan que el fuego podría ser provocado para reducir la acumulación de basura y ganar espacio.

Según Orellana, la presión sobre el vertedero aumenta en temporadas como la Semana Santa, cuando el volumen de residuos crece significativamente, y se demanda más espacio aún.

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*¿Por qué no se ha cerrado el vertedero?*

A pesar de múltiples promesas de cierre técnico, especialmente tras incendios en el vertedero, nunca se han concretado.

En el 2016, el entonces alcalde de Villa Nueva, Edwin Escobar, adquirió por más de Q15 millones dos terrenos, con la intención de habilitar un nuevo vertedero, pero una denuncia impidió su uso.

La Contraloría General de Cuentas (CGC) alertó sobre una posible sobrevaloración de los terrenos y emitió varias sanciones a la comuna.

En febrero del 2021, el entonces presidente Alejandro Giammattei anunció por segunda vez el cierre técnico del vertedero.

En ese momento, el Ejecutivo aseguró que trabajaría junto a los alcaldes del sur del departamento de Guatemala en un nuevo proyecto, pero no hubo avances significativos.

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Postura de Amsa

Rodolfo García, portavoz de Amsa, explicó que no existen registros sobre el origen o contexto en el que han ocurrido los incendios anteriores.

Respecto de las sospechas de que estos se inician en circunstancias irregulares, indicó que no se descarta esa posibilidad. Si fueran intencionales, sería necesaria una investigación más profunda, señaló.

De acuerdo con García, el cierre técnico sigue en discusión.

Además, mencionó que, junto al Ministerio de Ambiente, han solicitado prórrogas y utilizado distintos mecanismos para el tratamiento de la basura, lo que ha permitido que el vertedero continúe operando.

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Incendios en AMSA: La cronología de los últimos desastres en el vertedero

En los últimos cinco años, el basurero de AMSA ha sufrido incendios de gran magnitud. El último, en abril del 2024, duró siete días y afectó cinco plataformas. ¿Qué pasó en los anteriores?

Sandy Pineda

17 de marzo de 2025 | 10:55h

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Socorristas trabajan en el vertedero de AMSA, donde un incendio consume grandes cantidades de desechos y produce contaminación por el humo. (Foto Prensa Libre: Emilio Chang)

En el vertedero de la Autoridad para el Manejo Sustentable de la Cuenca y del Lago de Amatitlán (AMSA), ubicado en el kilómetro 22 de la ruta al Pacífico, Villa Nueva, Guatemala, ha habido varios incendios significativos en los últimos cinco años.

Uno de los más notables ocurrió hace casi un año, en abril de 2024, cuando un incendio de grandes proporciones afectó el vertedero, generando una fuerte contaminación del aire en la capital y llevando a la suspensión de clases en tres departamentos.

A finales de 2020 e inicios de 2021, se registró otro incendio en el vertedero de AMSA, lo que evidenció deficiencias en la operación del manejo de desechos sólidos en el país.

Desde entonces, estos incidentes han resaltado la necesidad de mejorar las normativas y servicios relacionados con la gestión de residuos sólidos en Guatemala para prevenir futuros siniestros y sus consecuencias en la salud pública, advirtieron ambientalistas.

Cronología

Marzo 2025

El incendio más reciente se declaró el domingo 16 de marzo de 2025, a partir de la 13.45 horas, lo que ha provocado una acumulación de gases tóxicos y partículas en suspensión en el aire.

El fuego se propagó en dos de las seis plataformas que tiene el vertedero, y casi 24 horas después, a las 9:40 de la mañana de este lunes 17 de marzo de 2025, las autoridades informaron que aún no se ha logrado controlar.

Aunque las autoridades reportaron que el siniestro estaba controlado en un 50%, aún queda trabajo por hacer para extinguirlo. Solo el 35% del área afectada ha sido completamente liquidada, lo que significa que el fuego ha sido extinguido en esa zona.

Las cuadrillas trabajan en el área para contener las llamas, que amenazan con expandirse hacia una zona boscosa a un costado de la parte alta de la ladera donde se originó el incendio.

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Las autoridades recomendaron a la población usar mascarilla y, en casa, mantener puertas y ventanas cerradas para evitar la entrada de partículas que pueden transportar metales y otros contaminantes tóxicos.

También se sugirió conducir con los vidrios arriba y evitar actividades al aire libre para reducir el riesgo de daños a la salud.

Como una de las medidas de contención, se detuvo la llegada de los residuos de los 33 municipios que depositan su carga en este vertedero, que, junto con el de la zona 3 capitalina, es el que recibe la mayor cantidad de desechos a nivel nacional.

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Abril 2024

El incendio en abril de 2024 se inició el domingo 7 y fue controlado completamente hasta el domingo 14, según informes oficiales. En total, el fuego duró aproximadamente siete días.

Las labores se complicaron debido a las ráfagas constantes de viento y a la propagación del incendio a un mayor número de plataformas.

Un hecho particular es que en las plataformas 4 y 5 persistieron los focos de fuego hasta los últimos días del siniestro, los mismos sectores donde actualmente sigue activo el incendio.

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Diciembre 2020 – Febrero 2021

Hasta ahora, este incendio ha sido considerado el más grave en ese punto, ya que se extendió durante meses.

El fuego comenzó a mediados de diciembre de 2020 y varios focos seguían sin extinguirse por completo hasta febrero de 2021. Los cambios climáticos y las lluvias ayudaron a reducir la emergencia.

Este incendio también provocó serios problemas de salud entre los vecinos de las áreas cercanas al vertedero, quienes presentaron afecciones respiratorias debido a la contaminación del aire.

El Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh) emitió diversos boletines para advertir sobre los altos niveles de contaminación generados por este incendio.

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¿Por qué los incendios no se han controlado rápidamente?

Durante los tres incendios reportados en los últimos años, un factor crucial que ha dificultado su extinción ha sido el aumento en la velocidad del viento.

En particular, la ubicación del vertedero en el km 22 de Villa Nueva, en un área a cielo abierto, ha permitido que el viento sople con mayor intensidad, generando complicaciones adicionales:

• El viento ha generado corrientes de aire que han llevado las llamas y las brasas a áreas más alejadas, dificultando su control. También ha hecho que el fuego se extienda a otras plataformas.
• Ha generado remolinos de polvo y gases tóxicos que han afectado la visibilidad y la respiración de los bomberos, complicando las labores de extinción.
• Ha dispersado los gases tóxicos y ha aumentado la concentración de partículas en suspensión, incrementando la contaminación del aire y afectando la salud de la población.

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Bomberos trabajan para apagar incendio en vertedero de AMSA en ruta al Pacífico

Bomberos dicen que las labores de extinción se han complicado por el viento y el humo.

Pavel Arellano

7 de abril de 2024 | 17:19h

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Los cuerpos de socorro trabajan este domingo para apagar un incendio registrado en un vertedero ubicado en el kilómetro 22 de la ruta al Pacífico. (Foto Prensa Libre: cortesía)

Este 7 de abril los cuerpos de socorro y autoridades reportaron un incendio en el interior de un vertedero municipal en el kilómetro 22 de la ruta al Pacífico.

Los Bomberos Municipales informaron de forma preliminar en redes sociales que se trata de un incendio “de gran magnitud” y que se han utilizado motobombas y abastecimientos de agua.

“El incendio, a causa del viento, ha crecido de manera descontrolada“, dicen los bomberos municipales.

Los cuerpos de socorro han tenido que ingresar al área del incendio con equipo de protección respiratoria, según se observa en las fotografías que compartieron en redes.

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“Además, la acumulación de humo y el viento complican bastante las labores de extinción del fuego. De forma preliminar no se reportan personas heridas o quemadas”, indican los bomberos.

#cbminforma #incendioforestal

Km 22 Ruta a El Pacífico, interior vertedero municipal

Se amplia la información sobre las acciones que el personal de @bomberosmuni están implementado para combatir el incendio que está en desarrollo en este lugar pic.twitter.com/sjTvVMKDba

— Bomberos Municipales (@bomberosmuni) April 7, 2024

Por otro lado, la Policía Municipal de Tránsito de Villa Nueva indicó que, debido al incendio, se ha afectado la visibilidad de los conductores que se movilizan por el área.

También compartieron varios videos en donde se muestra la magnitud del incendio.

Ceda el paso a las unidades de emergencia Incendio en el vertedero (Basurero) del km. 22 ruta CA-9 afecta la visibilidad de los conductores precaución en el #TraficoVN pic.twitter.com/rK5KiqUJi1

— TRANSITO VILLA NUEVA (@PMT_VILLANUEVA) April 7, 2024

“Recomendamos a las personas que se movilizan por este sector tener precaución debido a la poca visibilidad del área, así como ceder el paso a los cuerpos de socorro“, indicó la PMT de Villa Nueva.

#cbminforma #incendioforestal

Km 22 Ruta a El Pacífico, interior vertedero municipal@bomberosmuni utilizando equipo de protección respiratorias ingresan a las áreas donde hay fuego para controlar los focos que están incendiados, ampliaremos.. pic.twitter.com/5q0aU4FZMy

— Bomberos Municipales (@bomberosmuni) April 7, 2024

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Desde hace varios días se registra un incendio en los desechos y el humo alcanza a las viviendas, donde vecinos han indicado que tratan de que este no ingrese a los inmuebles, pues temen daños a la salud.

Unas mil 300 familias de las colonias Bello Amanecer, Plan Grande y Alta Mira Las Nubes, en Villa Nueva, se ven afectadas por el humo.

En un recorrido que efectuó Prensa Libre se observó intensidad del humo en la colonia Altamira Las Nubes, donde las familias no pueden no dormir.

Afirman que ya se reportan personas enfermas, algunos incluso han dejado sus casas por los efectos del humo.

Hugo Miranda, vecino de la colonia Alta Mira Las Nubes, zona 3 de Bárcenas, Villa Nueva, recuerda que desde noviembre del 2020 son afectados por el humo y necesitan que las autoridades pongan cartas en el asunto para solventar este problema, pues cada día su salud se deteriora a causa de la contaminación.

“Ya las personas se están enfermando de la garganta, hay niños que padecen, por lo que es necesario que las autoridades vean cómo apagar el fuego. No es de ahorita ya llevamos varios meses”, expresó Miranda, quien añadió que espera una respuesta para que el humo no se les siga afectando.

Añadió que los amaneceres son los más complicados, porque muchso vecinos, principalmente niños se despiertan con complicaciones en la garganta, lo cual les causa una doble preocupación porque también se enfrentan a la pandemia de coronavirus.

Elba Núñez, una vecina de la tercera edad afectada, manifestó que a los niños se les dificulta dormir a causa del humo que entra en las casas y teme que la situación se salga de control y los pequeños terminen en un hospital.

“Yo ya no puedo ni hablar, tengo lastimada la garganta y por las noches son nubes de polvo y de humo las que entran”, expresó Núñez.

Ares López, también residente de la colonia Alta Mira Las Nubes, señaló que este lunes se abocaron a las oficinas de Amsa para exigir que apaguen el incendio, ya que la situación es insostenible porque niños y ancianos están enfermando.

Ante la indiferencia de las autoridades de Amsa, hace un llamado a organizaciones que los puedan ayudar, pues piensan tomar medias de hecho ya que es un problema recurrente que impacta en la calidad de vida de quienes habitan la zona.

“Tratamos de hablar socialmente, pero no pueden, querían que dejáramos números de teléfono y no logramos nada. En el transcurso de la noche no podemos dormir, en la mañana nuestros hijos amanecen con tos y es un problema grave, porque las partículas que salen de la basura son muy fuertes y estamos inhalando todo ese humo tóxico, por lo que exigimos que tomen cartas en el asunto”, refirió López.

Para Enio Flores, vecino de la Colonia Bello Amanecer, Villa Nueva, la situación es insoportable, porque desde hace más de un mes que se incendió el vertedero y “las autoridades no hacen nada por solucionar el problema”.

“Tenemos problemas con los niños y los abuelitos por el tema respiratorio, ya no sabemos si es el covid o el humo el que nos perjudica, por lo que exigimos al Gobierno que tome cartas en el asunto, porque son más de mil familias las perjudicadas”, señaló.

Recolectores de desechos aseguran que además del impacto en la salud a causa del humo, también tienen dificultades económicas porque no pueden trabajar a causa del incendio.

Uno de los recolectores, quien prefirió no revelar su identidad, señaló que las autoridades no tienen la voluntad de apagar el fuego, y que él y sus compañeros deben arriesgarse porque no tienen un sueldo fijo, por lo que espera que la situación se regularice cuanto antes.

“La situación no afecta solo a uno, afecta a mucha gente que vive del reciclaje, es una pena porque no tenemos una entrada -sueldo- fija y por eso no arriesgamos acá”, señaló el recolector.

Jackeline Morales, directora de Amsa, indicó que sospechan de que el incendio fue provocado. Mientras que Rosa López, ingeniera de esta organización, aseguró que hacen lo posible por controlar el incendio, pero por el humo la visibilidad es escasa.

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La Municipalidad de Villa Nueva reportó que trabajan en el lugar con retroexcavadora y camión con selecto para evitar que el incendio se siga expandiendo, ya que, a estas horas, según los bomberos las llamas se van propagando hacia otros lugares.

Asimismo, las autoridades del Manejo Sustentable de la Cuenca del Lago de Amatitlán (Amsa) informaron que, hasta el momento los Bomberos Municipales de la ciudad, Villa Nueva, Antigua Guatemala y San Lucas Sacatepéquez trabajan en la emergencia.

No hay colapso

La alcaldesa, Susana Asensio, considera que la vida útil del vertedero no ha llegado a su fin porque aún queda espacio y tiempo para su cierre definitivo.

“Existe un área que se puede utilizar y la otra parte es perceptual porque uno lo ve desde la carretera y cree que ya colapsó pero aún queda espacio”, declaró. Aunque admitió que desde hace años se viene anunciando la necesidad de clausurar el vertedero.
 
La concejal, María Eugenia Contreras, justificó la compra de los vehículos al argumentar que el arrendamiento de la maquinaria cuesta cada año Q800 mil, por lo que es mejor comprarla porque se convierte en un activo fijo que se usará en los años siguientes.

“El problema de El Choconal es que no existen profesionales expertos en este tema. El  último renunció el 31 de marzo pasado y el que lo sustituyó de forma temporal no quiere hacerse cargo de sus responsabilidades”, agregó.
 
La Municipalidad recoge una parte de los desechos sólidos del municipio, mientras que dos empresas particulares lo hacen en las aldeas, pero existen varios basureros clandestinos y algunas rutas turísticas con basura como la que va de La Antigua, San Juan del Obispo y Santa María de Jesús.

• Cifras

1. El vertedero El Choconal cuenta con un área de 13 mil 400 metros cuadrados que han sido impactados por plataformas de desechos sólidos y tierra desde el año 2000.
2.  50 toneladas de desechos sólidos ingresan cada día al vertedero.
3.  El 60% son desechos orgánicos.
4.  Por cada tres metros cúbicos de desechos se necesitan 30 centímetros de cobertura con tierra o ripio.
5.  El 8 de julio de 2016 La Municipalidad arrendó a la empresa Corporación Constructora Pavimentadora y Urbanizadora, S.A. un camión de volteo, una máquina retroexcavadora y un tractor de orugas por Q614 mil 900, según el Portal de Guatecompras
6.  El 29 de septiembre de 2016 el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales impuso una multa de Q74,014.45 a la comuna antigüeña por no contar con un instrumento de evaluación ambiental autorizado por esa cartera, además ordenó que en un plazo de 6 meses se presentara un instrumento de evaluación ambiental para el cierre técnico y remedición de ese vertedero.

Estará ubicado en un terreno baldío en el camino a Manzanotes.

El actual vertedero afecta a más de 5 mil familias por ser un foco de contaminación. 

“Estamos combatiendo la contaminación a nivel nacional, pero Zacapa es el primer departamento que da un paso en la apertura de un proyecto nacional que dio inicio el 2 de junio”, indicó Alfonso Alonso viceministro de Ambiente.
 
“Buscamos que sea autosostenible, que se pueda clasificar la basura de desechos sólidos. También trabajaremos en conjunto con las instituciones privadas que recolectan basura en todo el municipio”, indicó Julio Sánchez, alcalde municipal.

Unos 550 camiones recolectores de basura no trabajaron el viernes y fin de semana debido a un deslizamiento que se produjo el miércoles último en el vertedero de la zona 3, y que dejó por el momento 26 personas desaparecidas, ocho de manera oficial –siete recolectores y un Policía Municipal-  y 18 reportados a la Policía Nacional Civil.

Un recorrido que realizó Prensa Libre por distintas calles y avenidas de la capital pudo constatar que se registran focos de basureros clandestinos, los cuales pueden ser también focos de contaminación.

El vocero de la comuna capitalina, Carlos Sandoval, indicó que a partir de este lunes se abrirá de nuevo el vertedero luego que el Ministerio Público haga una verificación en el área y la carnetización de los guajeros en los patios del 1 al 5.

Debido a este cierre temporal del vertedero, algunas personas se han desesperado en tener la basura en sus casas, por lo que la empezaron a depósitar en la calle. Por ello ya se focalizaron algunos basureros clandestinos, que durante este año sumaban 32, mientras que en el 2015 eran 147.

Reportan muertes

Cuatro muertos, 26 desaparecidos y 15 heridos dejó como saldo un derrumbe en el relleno sanitario de la zona 3 capitalina. La Municipalidad de Guatemala informó que en el deslizamiento desapareció un agente de la Policía Municipal y un camión recolector de basura.

La comuna capitalina indicó mediante un comunicado que a las 13.45 horas ocurrió un primer desprendimiento en un sector del patio 6 del relleno sanitario. El suceso provocó que se activara la alarma de evacuación del lugar y al menos unas cien personas salieron.

En el operativo de rescate participaron más de 250 personas, entre bomberos, policías municipales, policías nacionales y socorristas de la Cruz Roja Guatemalteca y la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred).