Investigadores de un laboratorio en Wuhan hallan en murciélagos un virus similar al covid-19

Dentro de un laboratorio en Wuhan investigadores hallaron en murciélagos un virus que comparte características con el covid-19.

Pavel Arellano

21 de febrero de 2025 | 18:34h

Compartir en Facebook

Compartir en X

Compartir en LinkedIn

Compartir en Whatsapp

Copiar enlace

Guardar artículo

FOTO ILISTRATIVA. Esta foto tomada el 3 de febrero de 2020 muestra a un médico observando una imagen de TAC pulmonar mientras hace su ronda en una sala de una zona de cuarentena en Wuhan, epicentro del nuevo brote de coronavirus, en la provincia central china de Hubei. (Foto Prensa Libre: AFP)

Investigadores de un laboratorio en Wuhan, China, informaron este 21 de febrero que descubrieron en murciélagos un virus similar al covid-19, ya que utilizaría el mismo método para penetrar en las células de un organismo, según informó el medio Bloomberg.

Medios internacionales señalan que este virus fue hallado dentro de un laboratorio controlado del Instituto de Virología de Wuhan.

Por ejemplo, en la revista Cell los investigadores señalan que este hallazgo puede plantear la posibilidad de que este nuevo virus pueda propagarse de animales a humanos, ya que, al igual que el covid-19, se adhiere a una proteína que se encuentra en los cuerpos de los seres vivos, pero no con la misma facilidad que el virus de 2020.

Sin embargo, declaraciones que se encuentran en el medio Reuters del Dr. Michael Osterholm, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota, señala que los riesgos de una pandemia por este nuevo virus son mínimas, debido la inmunidad que ha obtenido la población.

LECTURAS RELACIONADAS

Científicos identifican un síndrome raro tras la vacunación contra el covid-19

La CIA dice que es “probable” que el covid-19 se hubiera filtrado de un laboratorio de China

El informe del nuevo virus también provocó que las acciones de varios fabricantes de vacunas subieran, como Moderna, Novavax y Pfizer.

La Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA) cambió el sábado su postura oficial sobre el origen del covid-19 al señalar que era “más probable” que el virus se hubiera filtrado de un laboratorio chino a que se transmitiera a través de animales.

La nueva evaluación se produce dos días después de que John Ratcliffe fuera confirmado como director de la CIA bajo la segunda administración del presidente Donald Trump.

Ratcliffe, quien fue director nacional de inteligencia durante el primer mandato de Trump, dijo en una entrevista publicada el viernes que “desde el primer día” sería prioritario evaluar los orígenes del covid.

“La agencia va a salir de la banca”, dijo Ratcliffe, quien cree que el Covid-19 se filtró del Instituto de Virología de Wuhan, al medio Breitbart.

LECTURAS RELACIONADAS

¿Cuáles son los virus en el brote de infecciones respiratorias en China? OMS dice que son conocidos

Dengue 2024: Más de 200 personas fallecidas y más de 186 mil casos se reportan en Guatemala

Un portavoz de la agencia dijo el sábado en un comunicado que, con base en los informes disponibles, “es más probable” que el virus tenga origen en el marco de una investigación que “un origen natural”.

La agencia no había determinado previamente si la propagación se desencadenó por una u otra razón.

Un funcionario estadounidense dijo a la AFP que el cambio se basó en un nuevo análisis de inteligencia ordenado por el anterior director de la CIA, William Burns, que concluyó antes de la llegada de Ratcliffe esta semana.

Defensores de la hipótesis de la fuga de laboratorio destacan que los primeros casos conocidos de covid-19 surgieron en Wuhan, China, un importante centro de investigación de coronavirus, ubicado a unos 1 mil 600 kilómetros de las poblaciones más cercanas de murciélagos portadores de virus similares al SARS.

Se cumplen cinco años del Covid-19: OMS le pide a China que comparta los datos del origen

El 30 de diciembre del 2019, la ciudad china de Wuhan reportó 27 casos de una “neumonía desconocida”, la cual más tarde se llegaría a conocer como Covid-19, la enfermedad que causó la peor pandemia de los últimos 100 años.

Emilio Dávila

30 de diciembre de 2024 | 15:11h

Compartir en Facebook

Compartir en X

Compartir en LinkedIn

Compartir en Whatsapp

Copiar enlace

Guardar artículo

Han pasado cinco años desde que se conocieron los primeros casos de coronavirus en Wuhan, China. (Foto Prensa Libre: AFP)

El 30 de diciembre del 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recibió una inquietante alerta, en la ciudad china de Wuhan habían “varios casos de una neumonía de origen desconocido”, la cual más tarde se llegaría a conocer como Covid-19, la enfermedad que causó la peor pandemia de los últimos 100 años.

Han pasado cinco años desde aquel miércoles, y de acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el número de fallecidos supera los 19 millones de víctimas a nivel mundial, por lo que el coronavirus se convirtió en la pandemia más mortífera desde la gripe dura en 1918, la cual provocó la muerte de más de 20 millones.

Según las estadísticas de la OMS, más de 777 millones de personas se contagiaron al menos en una ocasión de Covid-19; aunque los expertos sugieren que la cifra real supera los 800 millones, ya que muchas personas no consultaron en ningún momento a un médico, por lo que no recibieron un diagnóstico oficial de coronavirus.

La pandemia del Covid-19 se recuerda por las tragedias, aunque también por los confinamientos, debido a que prácticamente todo el mundo se vio afectado directamente por la enfermedad; lo que terminó uniendo a la población mundial para que todos tomaran los cuidados necesarios para evitar los contagios, como las famosas mascarillas.

LECTURAS RELACIONADAS

Dengue 2024: Más de 200 personas fallecidas y más de 186 mil casos se reportan en Guatemala

De qué manera el covid puede cambiar el intestino

Cinco años del Covid-19

El miércoles 30 de diciembre del 2019, la Comisión Municipal de Salud en la ciudad china de Wuhan reportó la detección de 27 casos graves de neumonía, que aparentemente estaban vinculados con un mercado de alimentación local, razón por la que se cree que los murciélagos originaron el virus, al infectar la comida del lugar.

La enfermedad se mantuvo como una “neumonía de origen desconocido” hasta febrero del 2020, cuando el coronavirus se reveló como un virus transmitible entre humanos, lo que forzó a la OMS a declarar la emergencia internacional y a considerarla una pandemia el miércoles 11 de marzo, el día que el mundo entero cambió.

Lea más sobre las diferencias entre el Covid-19 y la gripe: Los consejos a tomar en cuenta

El virus causaba un alto porcentaje de casos que eran considerados graves, debido a que los infectados necesitaban cuidados intensivos en los hospitales, por lo que los gobiernos internacionales tomaron la decisión de implementar los confinamientos y la limitación de los transportes, sobre todo de los aéreos, para evitar los contagios.

A pesar que ya pasaron cinco años desde el día en el que Wuhan le reveló al mundo la situación, la epidemióloga Maria Van Kerkhove de la OMS considera que el virus ha llegado para quedarse: “Aún tenemos unas 3 mil muertes mensuales por coronavirus en todo el mundo, y eso que ya no estamos en la situación del 2020 o 2021″, comentó.

Desde el 2023, la OMS se encuentra en negociaciones con sus 194 países miembos para poder crear un plan de preparación contra futuras pandemias, con el objetivo de no repetir los mismos errores que surgieron ante el coronavirus; tomando en cuenta que el Covid-19 tomó de sorpresa al mundo, incluso a la Organización Mundial de la Salud.

Durante las negociaciones, la OMS le ha solicitado a China que comparta sus datos para entender los orígenes del coronavirus, ya que, de acuerdo con el organismo mundial, el plan de preparación debe ser “transparente” y para eso se necesita la cooperación entre los países miembros con el objetivo de prepararse adecuadamente.

El 10 de febrero inicia el año del dragón, un periodo que terminará el 28 de enero del 2025. Esta es una de las festividades más importantes de China, porque marca el comienzo de un nuevo ciclo en un complejo sistema de medición de tiempo basado en periodos de 60 años, detalla National Geographic.

CGTN Español dedicó sus programas a la gala de la Fiesta de la Primavera, en donde desfilaron varios artistas sobre el escenario y representantes de distintos sectores profesionales. Entre los invitados estuvo la guatemalteca Celia Esquivel, quien vive en Wuhan, China, desde hace más de diez años y habla de turismo en sus redes sociales.

“Chapina en China”, como es su usuario en redes sociales, reúne más de 200 mil seguidores en Facebook y más de 20 mil en Instagram.

LE RECOMENDAMOS

Qué significa el dragón de madera, el símbolo del Año Nuevo chino

Guatemala reafirma lazos con Taiwán, pese al interés comercial con China

El canal de televisión tuvo un escenario especial en Harbin, al noreste de China, y en donde se llevó a cabo el festival de esculturas de hielo y nievo, que cumple 40 años de realizarse. Debido a que Esquivel pasa mucho tiempo en esta ciudad, fue entrevistada junto con la reportera Li Yu y el presentador Fan Ye, para hablar acerca de lugares turísticos de Harbin.

 

Ver esta publicación en Instagram

 

Una publicación compartida por Chapina en China (@chapinaenchina)

“Me encanta pasear y ver cosas nuevas. Vengo de un país tropical, en donde hace mucho calor y no tenemos nieve, entonces para mí, aunque ya no es algo nuevo porque tengo mucho tiempo de pasar acá los inviernos, cada vez lo disfruto más”, dijo Celia Esquivel respecto cómo vive ella esta época en Harbin.

La guatemalteca destacó que siempre trata de disfrutar como niña las atracciones del Festival. “Mi familia me acompaña cuando quiero crear contenido o conocer un lugar nuevo. Me encanta este lugar. Cada escultura tiene diseños artísticos muy lindos. Creo que se disfrutan tanto de día como de noche”, agregó.

Debido a que Esquivel promueve una empresa de turismo y comparte contenido de esta temática en redes sociales, recomendó algunos lugares a visitar durante esta época en Harbin. Entre ellos, la Iglesia de Santa Sofía, la Calle Central, en donde se encuentran productos representativos del lugar, como helados y embutidos.

 

Ver esta publicación en Instagram

 

Una publicación compartida por Chapina en China (@chapinaenchina)

Esquivel vive en China porque en el 2010 se casó con un habitante de Wuhan, desde donde promueve una empresa de turismo entre Guatemala y el país asiático. Además de ser bloguera de turismo, es profesora en la Universidad de Wuhan.

Concluyen que es muy probable que el SARS-CoV-2 estuviera presente en los mamíferos vivos que se vendían en este mercado a finales de 2019 y plantean, además, que la diversidad genómica del SARS-CoV-2 antes de febrero de 2020 probablemente comprendía solo dos linajes virales distintos, denominados A y B.

Estos linajes fueron el resultado de al menos dos eventos separados de transmisión entre especies hacia los humanos.

Para probar la hipótesis de que el mercado fuera el epicentro de la pandemia, Worobey y su equipo de la Universidad de Arizona obtuvieron datos de diversas fuentes.

LE RECOMENDAMOS

¿El covid del 2019 es el mismo que del 2022?

“Amigos, estoy muy bien”: Joe Biden es diagnosticado con coronavirus, un día después de su confusa declaración de que padecía cáncer

En primer lugar, utilizaron herramientas cartográficas para estimar la localización en longitud y latitud de más de 150 de los primeros casos del virus notificados a partir de diciembre de 2019, incluidos los que no habían sido comunicados como vinculados directamente al mercado.

La mayor densidad de estos casos se centró alrededor del mercado de Huanan, dicen.

Lea más: Covid: la fortuna que gasta Rusia para mantener a Putin blindado frente al coronavirus

Al mapear los casos de enero y febrero de 2020 utilizando datos de Weibo, una aplicación de medios sociales que creó un canal para que las personas con covid busquen ayuda médica, los investigadores identificaron casos en otras partes del centro de Wuhan que se irradian desde el mercado a medida que avanza la pandemia.

En análisis posteriores, los científicos informan de que en el mercado de Huanan se vendieron múltiples posibles hospedadores -del virus- intermedios de fauna silvestre hasta al menos noviembre de 2019.

Utilizando y ampliando un conjunto de datos sobre muestras de superficies del citado mercado, identificaron cinco puestos que probablemente vendían mamíferos vivos o recién descuartizados; según los análisis, la proximidad a los vendedores de estos mamíferos vivos fue predictiva de los casos de virus en humanos.

Por su parte, para comprender mejor las circunstancias que condujeron al origen de la pandemia, Pekar y su grupo de la Universidad de California San Diego analizaron la diversidad genómica del SARS-CoV-2 al principio de la pandemia.

Aunque la diversidad del coronavirus aumentó a medida que la pandemia se extendía desde China a otros países, dos linajes del SARS-CoV-2 -denominados A y B- marcaron el inicio de la pandemia en Wuhan.

Se ha planteado la hipótesis de que los dos linajes surgieron por separado. Para probarla, el equipo analizó los datos genómicos y epidemiológicos de los primeros momentos de la pandemia con modelos y simulaciones.

Su conclusión es que la primera transmisión zoonótica probablemente involucró a los virus del linaje B alrededor del 18 de noviembre de 2019 (nunca antes de finales de octubre), mientras que la introducción separada del linaje A probablemente ocurrió días-semanas después de este evento.

LE RECOMENDAMOS

En qué se diferencia la covid de una gripe fuerte (a pesar de que los síntomas se parecen cada vez más)

Covid: ¿en qué situaciones debes hacerte un chequeo médico luego de una infección?

Al igual que con otros coronavirus, la aparición del SARS-CoV-2 probablemente fue el resultado de múltiples eventos zoonóticos.

Los resultados del estudio de Worobey también son consistentes con esta idea de un origen separado y la aparición posterior del linaje A en el mercado de Huanan a finales de noviembre de 2019.

Lea también: Covid: cómo han cambiado los síntomas con las nuevas variantes y cuáles son ahora los más comunes

Estos hallazgos indican que es poco probable que el SARS-CoV-2 circulara ampliamente en humanos antes de noviembre de 2019 y definen la estrecha ventana entre el momento en que el SARS-CoV-2 saltó por primera vez a los humanos y cuando se notificaron los primeros casos de covid.

Todo inició precisamente cuando el 31 de diciembre del 2019 la Oficina de la Organización Mundial de la Salud en China fue informada de varios casos de “neumonía de etiología desconocida” que habían sido detectados en la ciudad de Wuhan, en la provincia de Hubei.

Para el 3 de enero, las autoridades del país habían notificado un total de 44 pacientes con la neumonía. De esos casos, 11 eran de enfermos graves, y 33 en situación estable. Estos datos habrían salido a la luz dos días después de que el mercado del que surgieron los contagios había sido cerrado por saneamiento y desinfección ambiental.

LEA TAMBIÉN

Variante ómicron podría estar presente en Guatemala y ser la causante del aumento de la positividad, señala Salud

El 9 de enero del 2020, el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades identificó que los cuadros de infección eran causados por un nuevo coronavirus. Identificada la situación, para finales de ese mes se habían detectado más de 9 mil 700 casos en China y otros 106 en 19 países.

Fue así como el Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote como una emergencia de salud pública de importancia internacional, misma que llevó por nombre SARS–CoV–2 o covid-19.

De manera consecutiva, debido a los flujos y el contacto entre las personas alrededor del mundo, los casos se expandieron y hasta el 31 de diciembre de 2021 se han detectado más de 287 millones de contagios después de aquella neumonía extraña que detonó en Wuhan.

En Guatemala, el primer caso de covid-19 fue detectado el 13 de marzo del 2020 y desde entonces se han registrado cerca de 628 mil contagios. Tanto en el país como en el resto del mundo, los estragos del coronavirus han sido críticos y han terminado por modificar los planos  de salud, sociales y económicos.

Según un informe publicado en marzo del 2021 por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la saturación de los sistemas públicos de atención de salud alrededor del mundo ha obstaculizado el acceso a la atención médica por otras enfermedades distintas del covid–19, tanto físicas como mentales, incluido el acceso de las mujeres a los servicios de salud sexual y reproductiva. 

El informe apunta que las repercusiones sanitarias de la pandemia “han demostrado la importancia de contar con un sistema de atención de la salud público y universal que sea robusto y se base en el principio de la solidaridad y la protección de todos, independientemente de la capacidad de pago de la persona”.

Aunque en la actualidad hay diversidad de vacunas alrededor del mundo, lo cierto es que su acceso también se ha visto complicado dados los obstáculos en los sistemas de salud de muchos países.

Uno de los aspectos importantes de la pandemia por covid-19 y relacionado al bienestar humano tiene que ver con la salud mental. La ONU ha subrayado una falta de invesiones en la promoción, prevención y atención de las enfermedades mentales, lo cual ha “impedido ofrecer
respuestas suficientes a las enormes necesidades”.

Un reporte publicado por el Banco Mundial estimó que para 2020, año en el que el covid-19 tuvo más impactos, la economía mundial se iba a reducir a un 5,2%.

Los datos del Banco Mundial también revelaron que los efectos de esta pandemia llevaron a que se comprendiera en términos económicos como “la peor recesión desde la Segunda Guerra Mundial, y la primera vez desde 1870 en que tantas economías experimentarían una disminución del producto per cápita”.

Por otro lado, el Fondo Monetario Internacional advirtió que esta crisis llevó a una disminución del casi 5% del producto interior bruto mundial.

La firma Deloitte también apuntó que el covid-19 podía afectar en cuanto a los trastornos en la cadena de suministro. Los impactos financieros se han podido ver durante los dos últimos años en recortes laborales masivos.

Otras instancias del mundo como la Iglesia Católica han invitado a buscar la positividad más allá de todos los hechos que no pueden negarse. Así lo ha abordado Alessio Pecorario del del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral del Vaticano en una entrevista a Vatican News:

“Hemos asistido a una explosión de solidaridad, por lo que podemos observar el “contagio” de la solidaridad, que a menudo ha sido más viral que covid. Pensemos en las organizaciones sin ánimo de lucro del sector sanitario que se han acercado a las públicas haciéndose cargo de pacientes que padecen enfermedades no covid y que no tenían acceso a tratamiento, o en las empresas del sector alimentario que han ofrecido descuentos”, dijo el especialista.

Asimismo, agregó que era imposible no caer en una simplificación de una mala política y una buena sociedad civil. “Nuestra experiencia nos enseña que es precisamente de la cooperación de los actores solidarios que nace el bien común”, agregó.

TAMBIÉN LEA

Sputnik V: la efectividad de la vacuna rusa es 2.6 veces menor contra la variante india de coronavirus

Contrario a lo que dice el régimen chino, que intenta mantener la hipótesis de una transmisión natural del coronavirus, el reconocido biólogo, recién galardonado con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica, afirma que no hay indicios que señalen el camino que intenta imponer Beijing.

“No tenemos pruebas en ningún sentido, pero este virus es tan diferente al de los murciélagos que me parece improbable que haya sido un salto natural”, afirmó Rossi al diario El Comercio.

También lea: Estudio de Oxford encuentra positiva la mezcla de vacunas contra el covid-19
 

“Es un hecho que un laboratorio en Wuhan trabajaba con él (virus) y yo estoy convencido de que salió de allí, que se les escapó. No creo que haya sido deliberado, simplemente estaban estudiándolo y hubo un accidente. China lo niega, claro, pero es la explicación que veo más lógica”, agrega el científico.

Considera probable que en el futuro la humanidad se encuentre con nuevas pandemias, a pesar de que los políticos no estaban preparados para esta que los tomó por sorpresa.

“Aunque nos olvidamos rápido de otras que hubo, como la gripe de 1918, especialmente los políticos, yo creo que esta pandemia ha sido algo excepcional, aunque no hay duda de que habrá más patógenos que salten a los humanos y causen enfermedades. Espero que estemos más preparados para ello. Y habrá tecnologías que aún desconocemos que nos ayudarán”, refirió.

También lea: Vacunas de Pfizer y Moderna asegurarían inmunidad por varios años, según estudio
 

Consultado respecto a las posibilidades de que las vacunas sean realmente efectivas contra el coronavirus y pongan fin a la pandemia, Rossi señaló que es probable que teniendo en cuenta la mutación que experimentan los virus, haya que inocularse regularmente.

“Es difícil saberlo. Puede ser que la vacuna nos haga generar una inmunidad natural y no sea necesario, pero también puede pasar que el virus cambie o se haga endémico, como la gripe, y tengamos que vacunarnos cada uno o dos años”, dijo.

“Los virus son la unidad evolutiva más perfecta que existe. Saben adaptarse a cualquier inconveniente y puede que este logre adaptarse a la vacuna. Lo bueno de la tecnología del ARN mensajero es que, rápidamente, somos capaces de adaptarnos también a él, así que soy optimista”, dijo respecto a la vacuna que desarrolló Moderna, el laboratorio que fundó en 2010.

El origen del coronavirus

El mundo científico le exige al régimen chino que sea transparente y permita una inspección global y sin restricciones del Instituto de Virología de Wuhan, el laboratorio referido por Rossi y que para muchos pudo ser el lugar donde se propagó el coronavirus de manera accidental, aunque desde el inicio de la pandemia, Beijing ha negado esa posibilidad e intentó instalar la versión de que el Covid-19 se propagó de forma natural en mercados de comida de esa ciudad de la provincia de Hubei.

Para la comunidad científica es de vital importancia descubrir cómo pudo comenzar la transmisión para poder prevenir futuras pandemias como la actual que ya lleva más de un año y medio, pero el régimen de Xi Jinping se niega sistemáticamente a colaborar.

También lea: Honduras recibe 1.5 millones de dosis de vacunas contra el covid-19 donadas por Estados Unidos
 

Incluso, cuando el brote comenzó prohibió a los médicos de Wuhan hablar sobre el virus respiratorio que de forma misteriosa había comenzado a atacar a pacientes de esa populosa ciudad.

También los científicos que trabajan en el Instituto de Virología debieron firmar un documento de confidencialidad por el cual se les prohíbe hablar sobre lo que ocurre allí dentro.

LE PUEDE INTERESAR:

“Ahora podemos regresar a la vida como la conocíamos”: Gobernador de Nueva York pone fin a restricciones contra el covid-19

La especialista fue centro de controversia por la teoría de que el coronavirus pudo haber escapado de un laboratorio, el mismo que ella dirige en el centro de Wuhan, China.

Algunos médicos, incluso, señalaron que varios compañeros de Shi Zhengli pudieron haberse enfermado con el virus incluso antes de que China hiciera pública la enfermedad en su territorio.

Es virus, según algunos virólogos, habría escapado accidentalmente cuando personal de la viróloga hacía experimentos con cepas de murciélago. Exponen que eso se debió a la manipulación del virus en un laboratorio que no contaba con las medidas de seguridad necesarias ni las condiciones adecuadas para trabajar.

Como publica Infobae, ahora esta viróloga es una heroína del gobierno chino por la forma en que ha afrontado la pandemia “y una víctima de maliciosas teorías conspirativas”, según el Estado.

Acostumbrada a no dar entrevistas a la Prensa, porque aduce que son políticas profesionales de su laboratorio, hace unos días rompió el silencia y estalló en cólera en las redes sociales después de haberse negado a ser entrevistada personalmente.

“¡Cómo diablos puedo ofrecer una evidencia que no existe?”, expresó con tono molesto. “No sé cómo el mundo llegó a esto y ahora vierten inmundicia sobre una inocente científica”, agregó, citada por Infobae.

Sin embargo, las sospechas se hacen más fuertes porque China se ha negado a que se efectúe una investigación independiente en ese laboratorio, del que se sabe ampliamente que ya había trabajado con el virus antes de que estallara la pandemia.

Lea también: De las calles y las drogas al éxito y las aulas universitarias: El impactante antes y después de una mujer que superó las adicciones

Pekín permitió recientemente la visita de un equipo de la Organización Mundial de la Salud, pero los accesos que les brindaron fueron limitados. 

En tanto, Shi Zhengli, que es una reconocida pionera en las investigaciones de cómo un virus puede pasar de un animal a un humano, mantiene su postura de que “no tiene nada que temer”. 

Muchos científicos sostienen que lo más probable es que se produjo tras saltar de un animal a un humano, pero en la última semana se habla mucho de nuevo sobre la teoría de que el patógeno pudo salir de un laboratorio.

En concreto, del Instituto de Virología de Wuhan.

Por muchos meses esta posibilidad ha sido calificada como una teoría conspirativa. China la niega rotundamente.

Pero Joe Biden, presidente de Estados Unidos, anunció una investigación urgente para despejar cualquier duda. Espías británicos, también involucrados en la pesquisa, creen que la hipótesis es “factible”.

El laboratorio de Wuhan es una de las instituciones científicas más prestigiosas del gigante asiático.

¿Qué más se sabe de este centro? ¿En qué se basan las teorías de que pudo ser el origen de la pandemia?

• Cómo la teoría del origen del coronavirus en un laboratorio de Wuhan pasó de “conspiración” a objeto de investigación

Áreas de investigación

El Instituto de Virología de Wuhan fue fundado en 1956 y es administrado por la Academia de las Ciencias de China. Fue una de las primeras instituciones nacionales establecidas después de la fundación de la República Popular China.

Se centra en estudios de virología, microbiología aplicada y biotecnología.

En los últimos años, “el estudio patogénico de enfermedades infecciosas emergentes se ha convertido en uno de los principales campos de investigación”, dice la institución en su página web.

El laboratorio presume de grandes logros en los estudios de origen animal del coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y los virus de la influenza aviar.

Investigaciones de riesgo

Este centro alberga el primer laboratorio de nivel 4 de bioseguridad en China. Este tipo de instalaciones trabajan con patógenos peligrosos que no cuentan con vacunas ni tratamientos disponibles.

Investigan animales, como murciélagos, y virus con potencial de convertirse en futuras pandemias.

En estos centros suele aplicarse una técnica de investigación que lleva tiempo preocupando a parte de la comunidad científica.

Se trata de la ganancia de función, la cual modifica funciones de un virus para estudiarlo a fondo.

“La ganancia de función incrementa las habilidades del patógeno, como su transmisibilidad, letalidad o habilidad para superar una respuesta inmune o vacunas y medicamentos”, explica a BBC Mundo Richard H. Ebright, biólogo molecular de la Universidad Rutgers en Nueva Jersey, Estados Unidos.

“La investigación de ganancia de función crea nuevos patógenos, que no existen en la naturaleza, y que presentan un riesgo de crear nuevas enfermedades ya sea accidental o deliberadamente”, amplía el académico.

Un virus quimera

En 2015, un grupo multinacional de 15 científicos que trabajaban con el Instituto de Wuhan creó un virus quimera a partir de dos coronavirus diferentes. El resultado fue una versión más peligrosa con el potencial de convertirse en pandemia.

El estudio fue publicado en la revista Nature. Entre los investigadores se encontraba la profesora Shi Zhengli, conocida como la “batwoman de China” por su trabajo de campo con murciélagos para predecir y prevenir nuevos brotes de coronavirus.

En otros trabajos similares al publicado en 2015, “los investigadores buscaban nuevos virus en cuevas en zonas rurales, los traían a laboratorios, los manipulaban genéticamente y los estudiaban en Wuhan”, explica Ebright.

Entre los financiadores de este proyecto figuraban los Institutos Nacionales de Salud estadounidenses (NIH por sus siglas en inglés), hoy dirigido por el doctor Anthony Fauci.

En los últimos meses, los hallazgos de ese estudio han sido utilizados como base de las teorías no verificadas de que el coronavirus que causa la covid-19 fue creado en un laboratorio, impulsadas entre otros por el expresidente de Estados Unidos Donald Trump.

La revista Nature aclara que no existe evidencia sobre que esta teoría sea cierta y que los científicos siguen considerando a un animal como el origen más probable del coronavirus.

Fauci, en una audiencia ante el Senado la semana pasada en la que se abordó la implicación de los NIH en los trabajos de campo en Wuhan, negó que los fondos hubiesen sido destinados para la llamada ganancia de función.

Sin embargo, admitió que no había garantías de que finalmente los científicos hubiesen mentido sobre sus experimentos. “Nunca se sabe”, dijo.

El gobierno de Estados Unidos cortó la financiación de estas investigaciones en China el pasado año, a pesar de que muchos expertos insisten en que es vital para prevenir otros brotes de coronavirus.

Informe no concluyente

Biden ordenó la investigación reciente ras recibir un informe no concluyente sobre los orígenes del coronavirus, incluyendo si surgió del contacto humano con un animal infectado o de un accidente de laboratorio.

La teoría del accidente también ha sido alimentada por informes atribuidos a fuentes de inteligencia estadounidenses que dicen que tres miembros del Instituto de Virología fueron ingresados ​​en el hospital en noviembre de 2019, varias semanas antes de que China reconociera el primer caso de la nueva enfermedad.

A comienzos de este año, un equipo de investigadores enviados por la OMS elaboró un informe junto a científicos chinos que, sin alcanzar una conclusión definitiva sobre el origen del virus, señalaba que era “extremadamente improbable” que hubiera surgido de un laboratorio.

Pero países como Estados Unidos o Reino Unido, y el propio director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dudaron sobre las investigaciones por no ser “suficientemente extensivas”.

Otros especialistas mostraron su escepticismo dado lo tardío de la investigación y las limitaciones impuestas por Pekín para su ejecución.

John Sudworth, corresponsal de la BBC en China, afirma que siempre ha habido mucha evidencia circunstancial para apoyar tanto la teoría del salto de animal a humano como el escape de laboratorio.

“Hay muchos precedentes en los que los investigadores de un laboratorio se infectan accidentalmente con el virus en el que están trabajando. El brote de Wuhan ocurrió prácticamente frente a las puertas del laboratorio líder en el mundo en la recolección, el estudio y la experimentación con los coronavirus procedentes de murciélagos”, analizó recientemente Sudworth.

Más control sobre laboratorios

Se ratifique o descarte la teoría del origen del coronavirus en el laboratorio de Wuhan, la atención mediática de los últimos días ha servido para que varios científicos alerten sobre el peligro de los laboratorios de bioseguridad.

Aquellos que trabajan con patógenos de diferentes tipos se clasifican según su grado de potencial peligro biológico, siendo 1 el menor y 4 el riesgo más alto.

Unos 50 laboratorios en el mundo, incluido el de Wuhan, tienen un nivel 4.

• Cómo se controlan los laboratorios que manipulan virus y por qué el mundo debería tomarse más en serio los riesgos que presentan

Los controles internacionales sobre las instituciones donde se crean y estudian virus peligrosos no parecen ser del todo contundentes, manifiestan algunos científicos.

“Los estándares laxos de bioseguridad y la ausencia de una evaluación completa de riesgo-beneficio en todo el mundo son vulnerabilidades que debemos abordar”, dice Ebright.

El especialista insiste en que la técnica de ganancia de función, ahora en el centro de debate, no compensa en un balance entre los riesgos y beneficios y que hay otras formas menos riesgosas de investigar patógenos.

Se compruebe o no que la covid-19 salió de un laboratorio, “la próxima pandemia puede tener este origen” si no se elaboran “discusiones entre la política y el público sobre estas vulnerabilidades”.

Lea más

Esto decía la OMS en agosto de 2020, durante le primer pico de la pandemia

Dalgleish y Sorensen denuncian que la comunidad científica ha ignorado las evidencias que sostienen su tesis hasta hoy.

Cada vez aumentan las acusaciones contra el laboratorio chino por supuestamente manipular virus para aumentar su capacidad de infección y estudiar los efectos que tengan en las personas.

Los dos científicos que sostienen la tesis de que el virus fue creado en un laboratorio publicarán sus hallazgos en la revista científica Quarterly Review of Biophysics Discovery en los próximos días, lo que podría causar un revuelo en la comunidad científica.

“Creemos que se han creado virus de retroingeniería. Han cambiado el virus y luego han intentado hacer ver que estaba en una secuencia de hace años”, dijo al DailyMail Dalgleish.

El estudio también se acompaña de denuncias de científicos chinos que han tratado de evidenciar la manipulación del virus y cómo han sido callados.

La semana pasada el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ordenó a los servicios de inteligencias que investiguen los orígenes del covid-19. Aunque la Organización Mundial de la Salud ya ha calificado como “improbable” la hipótesis de que el virus se fabricó un laboratorio chino.

Le puede interesar

Conmoción por la historia de Lara Arreguiz, una joven de 22 años con coronavirus que murió en el suelo de un hospital

La primera fase del estudio se realizó a principios de año en la región de Wuhan, China, considerada cuna de la pandemia, conjuntamente por científicos internacionales y chinos, en un contexto de sospecha de falta de independencia con respecto a Pekín, acusada obstaculizar la misión, al tardar meses antes de aceptar recibir a expertos extranjeros.

En teleconferencia con Ginebra, el representante de Estados Unidos, Jeremy Konyndyk, destacó este martes 25 de mayo la importancia de contar con “una investigación sólida, completa y dirigida por expertos sobre los orígenes de covid-19”.

“Es importante que preparemos la fase 2 del estudio de los orígenes para que tenga éxito”, sostuvo Konyndyk, “no se trata de señalar responsables”.

Otros países, incluidos Australia, Japón y Portugal, expresaron posiciones similares.

A fines de marzo, los expertos concluyeron que la transmisión a humanos por un animal intermedio es una hipótesis “muy probable” y afirmaron que un incidente de laboratorio, una tesis fuertemente defendida por el expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, sigue siendo “extremadamente improbable”.

Lea también: Vacunas contra la covid-19: “Al ritmo actual las vacunas llegarán a todo el mundo a final de 2023”

Los expertos recomiendan continuar investigando la hipótesis principal, pero también otras, salvo la que afirma que el virus se escapó de un laboratorio en Wuhan.

Esta propuesta causó mucho revuelo. Y, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, rectificó rápidamente y afirmó que todas las hipótesis quedan sobre la mesa, y criticó la falta de acceso a los datos chinos.

“Apoyarse en la ciencia”

El jefe de la delegación internacional de científicos, Peter Ben Embarek, después minimizó este asunto, afirmando que en China, como en otras partes, ciertos datos no pueden compartirse por razones de privacidad, y que hizo esfuerzos en pos de una solución que permitiese acceder a los datos “en la fase 2 del estudio”.

Lectura recomendada

El covid-19 leve induce una protección duradera de anticuerpos, según nuevo estudio

Pero después, la OMS no ha brindado informaciones sobre progresos, en tanto varios científicos denunciaron el rol desproporcionado que tuvo Pekín en la primera fase del estudio, exigiendo que las cosas cambien en la siguiente.

“El objetivo de esta investigación no es determinar responsabilidades, sino apoyarse en la ciencia, para encontrar el origen del virus y la epidemia y así ayudarnos entre todos a evitar que una catástrofe global como ésta vuelva a producirse”, señaló Konyndyk.

Su llamado tuvo el apoyo del ministro de Salud estadounidense, Xavier Becerra, quien solicitó que la fase 2 del estudio ofrezca a los expertos “la independencia necesaria para evaluar plenamente el origen del virus y los primeros días de epidemia”.

Pero Pekín quiere impedir a cualquier precio que se le culpe por la pandemia, y el régimen parece hacer todo lo posible para que la investigación continúe fuera de China.

Determinar cómo el virus, que ha provocado más de 3.4 millones de muertes en todo el planeta, se transmitió al ser humano es considerado clave para intentar impedir una próxima pandemia.

Además: Las fallas que hacen lenta la vacunación contra el covid-19 en Guatemala

Pero, por ahora, la OMS no puede investigar por sí misma en un país. Varias naciones y expertos han pedido que la agencia se beneficie de amplios poderes para enviar rápidamente expertos en casos de crisis, pero esta propuesta no figura en el proyecto de resolución para fortalecer a la OMS, que se adoptará esta semana.

Los países decidirían durante la asamblea postergar hasta noviembre el inicio de negociaciones sobre un tratado sobre pandemias, útil apoyado por la OMS y varios países, como Francia y Alemania.

Le puede interesar

Decenas de cadáveres de víctimas de covid-19 aparecen en el río Ganges, en India

Desde que se conoció el primer caso de SARS-CoV-2 hasta la mayo de 2021, más de tres millones de personas en todo el mundo han muerto y la cifra continúa en aumento.

Aunque varios investigadores han atribuido su origen a un contagio natural, proveniente de los murciélagos, el reconocido periodista científico Nicholas Wade realizó una exhaustiva investigación para determinar que la teoría de una fuga del laboratorio sería el origen más probable del virus.

El origen del coronavirus ha sido un misterio. Sin embargo, Wade publicó su investigación en el Bulletin of Atomic Scientists, una prestigiosa revista que trata temas relacionados con seguridad mundial y políticas públicas donde aseguró que el virus del SARS-CoV-2 proviene efectivamente del Instituto de Virología de Wuhan.

El argumento de Wade

Para sustentar su tesis, el periodista científico se apoyó en diversas afirmaciones a las que identificó de “inverosimilitudes”. De acuerdo con Wade, el virus es un patógeno que desde el primer momento fue adecuado para infectar humanos y no muestra una evolución natural de un virus que pasa de un murciélago a una persona.

Lea también: Qué salió mal en América Latina, convertida en “la región más afectada del mundo” por la pandemia

“Nadie ha encontrado la población de murciélagos que fue la fuente del SARS2, si es que alguna vez infectó a los murciélagos. No se ha presentado ningún huésped intermedio, a pesar de una búsqueda intensiva por parte de las autoridades chinas que incluyó la prueba de 80 mil animales. No hay evidencia de que el virus realice múltiples saltos independientes desde su huésped intermedio a las personas, como lo hicieron los virus SARS1 y MERS”, agregó Wade en su reporte.

“No hay evidencia de los registros de vigilancia hospitalaria de que la epidemia esté cobrando fuerza en la población a medida que evolucionó el virus. No hay explicación de por qué debería estallar una epidemia natural en Wuhan y en ningún otro lugar. No hay una buena explicación de cómo el virus adquirió su sitio de escisión de furina, que no posee ningún otro coronavirus beta relacionado con el SARS, ni por qué el sitio está compuesto por codones preferidos por los humanos. La teoría de la emergencia natural lucha contra una serie erizada de inverosimilitudes”, agregó el periodista científico.

Lectura recomendada

Mucormicosis: el hongo negro que podría quedar como secuela del covid-19

Por otra parte, Wade aseguró que no hay una explicación clara de cómo el virus pudo adquirir una escisión de furina, una pequeña región de la proteína de espícula compuesta por unas entidades como codones de arginina que son comunes en los humanos, pero no en los animales.

Por estas razones, el periodista científico aseguró que la teoría de que la enfermedad es de origen animal se aleja cada vez más de ser una posibilidad.

“Hay dos niveles obvios de responsabilidad: el primero, permitir que los virólogos realicen experimentos de ganancia de función, ofreciendo una ganancia mínima y un gran riesgo; el segundo, si es que el SARS2 se generó en un laboratorio, para permitir que el virus escapara y desencadenara una pandemia mundial. Aquí están los jugadores que parecen más merecedores de culpa”, añadió Wade en su investigación.

Los experimentos del Instituto de Virología de Wuhan

En el estudio Wade afirmó que los investigadores de Instituto de Virología de Wuhan estaban haciendo experimentos llamados de ganancia de función diseñados para infectar células humanas y de ratones humanizados con cepas de coronavirus.

Además: Inyectan por error seis dosis de la vacuna contra el coronavirus a una joven italiana

Según el periodista científico, a partir de esos experimentos pudo haber surgido el SARS-CoV-2 y a esto se le suma que los investigadores no estarían vacunados contra los virus que estaban estudiando y trabajaban con las condiciones mínimas de seguridad en un laboratorio.

En este sentido, el periodista agregó que la fuga del virus no sería una sorpresa y que, teniendo en cuenta de que en China la pandemia estalló prácticamente en la puerta del Instituto de Wuhan.

TAMBIÉN LEA

Aparece hija de migrante salvadoreña asesinada por policías en Caribe mexicano

China estaba bajo presión este miércoles después de que el jefe de la OMS reviviera la teoría de que el covid-19 podría haberse escapado de un laboratorio chino.

En una conferencia de prensa, Liang Wannian, jefe de la delegación de científicos chinos que colaboraron en el informe de los expertos designados por la OMS sobre el origen del coronavirus, expresó su incomprensión por las declaraciones de Tedros Adhanom Ghebreyesus.

“No entiendo su visión de las cosas porque es un área que nos afecta a nosotros los científicos”, dijo.  Tampoco comentó la petición del jefe de la OMS de enviar una nueva misión de investigación al país, asegurando únicamente que los investigadores chinos seguirían colaborando con sus colegas extranjeros.

También lea: AstraZeneca cambia el nombre de su vacuna contra el coronavirus para remontar la crisis de reputación
El jefe de la OMS, que ha sido acusado de ser demasiado complaciente con Pekín, sorprendió el martes al pedir que se investigue más la teoría de que el coronavirus podría haberse escapado del Instituto de Virología de Wuhan, la ciudad del centro de China donde el covid-19 apareció a finales de 2019.

Wannian aseguró que “China proporcionó todos los datos disponibles” y que “es el momento de que se siga estudiando el origen del virus en otras partes del mundo”.

El martes recién pasado, EE. UU. y otros 13 países expresaron su preocupación sobre el informe publicado por la OMS y afirmaron que la misión internacional de científicos “se retrasó significativamente” y que “no tuvo acceso a datos y muestras” del virus “originales y completas”.

La polémica nace dado que los expertos de la OMS solo habrían obtenido informes que habían elaborado previamente expertos chinos o que no pudieron revisar los datos originales sobre los que se basaron esos informes, impidiéndoles así llegar a sus propias conclusiones sobre el origen y la forma en la que se propagó el virus, según medios estadounidenses como The Wall Street Journal.

También lea: Cómo la pandemia de coronavirus sirvió para que Xi Jinping consolidara un poder en China como no se veía desde los tiempos de Mao
“No hay ningún fundamento para acusar a China de no compartir sus datos con los investigadores de la OMS. Según las leyes chinas, algunos datos no se pueden sacar del país, pero los analizamos todos juntos en Wuhan”, afirmó Liang.

El científico incidió en que la colaboración entre China y los expertos de la OMS fue “transparente” y que el país asiático “movilizó todos los recursos a su alcance” para garantizar el éxito de la misión.

“Los científicos visitaron todos los sitios que pidieron y se vieron con todas las personas que pidieron ver”, aseveró.

Liang también rechazó que China presionase a la OMS para retrasar la publicación del informe y explicó que tanto los expertos chinos como los del organismo internacional debían “verificar cada dato” antes de llegar a conclusiones.

También lea: Coronavirus: 4 buenas noticias sobre nuevos tratamientos que están siendo probados contra la enfermedad
Con todo, el experto alabó el informe de la OMS porque “ha llegado a las mejores conclusiones posibles teniendo en cuenta la dificultad de esta investigación”.

China emplaza a investigar en otros países

China cree que, al menos por el momento, su parte ya ha terminado, y Liang condicionó la visita de una nueva misión de la OMS a la evolución de las investigaciones: “Es muy pronto para hablar sobre otra misión de expertos aquí. Dependerá de las recomendaciones de las investigaciones y sus planes específicos. También serán necesarios estudios en otros países y regiones”.

Liang indicó que, para progresar, se debe construir “una base de datos global” que incluya secuencias moleculares, genéticas, clínicas, epidemiológicas y de seguimiento de animales salvajes y de condiciones medioambientales.

También lea: Pfizer-BioNTech afirma que su vacuna contra el covid-19 tiene 100 % de efectividad en adolescentes
“Hay que seguir buscando posibles casos tempranos a lo largo del mundo, así como potenciales portadores del virus, y no solo los murciélagos”, agregó.

El informe de la OMS presentado ayer -martes- no ofreció una respuesta definitiva sobre el origen del virulento patógeno y sus conclusiones se resumen en cuatro hipótesis.

A la que se le da más credibilidad es a que el nuevo coronavirus llegara al ser humano a través de uno o más animales que habrían ejercido de especie intermediaria.

La probabilidad de que haya saltado directamente de la especie portadora al humano es menor, puesto que en ninguna de las más sospechosas se ha hallado hasta ahora un coronavirus igual o suficientemente parecido.

También lea: En qué consiste el tratado internacional contra las pandemias que proponen una veintena de mandatarios de todo el mundo
El informe indica que el Instituto de Virología de Wuhan estudiaba un coronavirus hallado en murciélagos y muy próximo al SARS-CoV-2, y que el centro de control de enfermedades de la ciudad cambió de sede el 2 de diciembre de 2019, un momento en el que los trabajos de laboratorio pueden sufrir perturbaciones.

Sin embargo, el informe señala que los tres laboratorios de Wuhan que estudiaban coronavirus tenían altos niveles de bioseguridad, que no se reportaron incidentes en esa mudanza y que ningún genoma en ellos era idéntico al SARS-CoV-2.

Todo ello hace “altamente improbable” la teoría del origen de la pandemia en un laboratorio, concluye el informe, aunque ayer el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, consideró que esa evaluación no fue “lo suficientemente exhaustiva” y pidió más estudios al respecto para alcanzar “conclusiones más sólidas”.

También lea: Vacunas contra covid-19: cómo funcionan y por qué no te pueden contagiar el coronavirus
Los diecisiete expertos estuvieron en China entre mediados de enero y mediados de febrero y visitaron el mercado de Huanan, en Wuhan, en el que se vendían animales salvajes, granjas de animales que lo aprovisionaban, así como laboratorios y los centros que almacenan la información de la primera fase de la pandemia.

TAMBIÉN LEA

Según nuevo estudio, un fármaco contra la lepra sería un posible tratamiento para el covid-19

En una entrevista emitida este martes 16 de marzo por la radio estadounidense “NPR”, Daszak aseguró que el equipo de investigadores de la OMS enviado a China, entre ellos él mismo, encontraron nuevas pruebas de que las granjas de animales salvajes estaban abasteciendo al mercado de Huanan en Wuhan (provincia de Hubei).

Según Daszak, la rápida reacción del Gobierno chino para cerrar esas granjas es una muestra de que la más probable vía de transmisión del coronavirus fue de murciélagos a algún tipo de animal salvaje criado en cautividad en el sur de China y de ahí a humanos.

También lea: El mensaje de una enfermera de Colombia que aplicaba una vacuna anticovid-19 pero estaba vacía
El investigador dijo que él y otros expertos del equipo de la OMS que visitó China a comienzos de año creen que el murciélago que incubó el primer coronavirus SARS-CoV-2 provenía de la provincia meridional de Yunnan o de la vecina Birmania.

“Creo que el SARS-CoV-2 primero contagió a personas en el sur de China. Parece que fue así”, señaló este experto que basa sus conclusiones también en que el gobierno chino decidió cerrar el importante sector de las explotaciones de granjas de animales exóticos en la provincia de Yunnan.

“Esas granjas”, argumentó Daszak, “toman animales exóticos como las ginetas, los puercoespines, los pangolines, los mapaches o las ratas del bambú para que se reproduzcan en cautividad” y han sido cerradas por orden del Gobierno chino.

También lea: “Pareciera como que hay una amnesia colectiva”, señalan autoridades de hospitales y advierten de posible tercera ola de casos
“China las cerró porque en febrero de 2020 pensaba que es la más posible vía (del contagio en Wuhan, donde se detectó por primera vez la nueva enfermedad). Y en el informe de la OMS, creemos también que es la vía más probable”, adelantó Daszak.

La OMS presentará un informe en las próximas semanas con algunas de las conclusiones extraídas por el equipo de expertos que se desplazó a Wuhan para investigar en origen de la pandemia de la covid-19.

Este experto, que trabajó en la investigación de los orígenes del virus del SARS, señaló que ahora la clave será determinar qué animal hizo de puente entre los murciélagos y los humanos y qué granja, de las muchas que se promovieron en el sur de China para sacar a la población rural de la pobreza, es el origen de la pandemia que ha matado a más de 2.6 millones de personas.

También lea: Vacunas contra el covid-19: lo que se sabe sobre la supuesta normativa de Salud para la importación privada

LE PUEDE INTERESAR:

La venezolana de 16 años que se convirtió en la maestra de su barrio durante el cierre de escuelas

El director de esa misión, Peter Ben Embarek, declaró a la cadena que los científicos chinos presentaron a la misión 174 casos de coronavirus registrados en Wuhan y sus alrededores y que fueron reportados en diciembre de 2019, de los cuales 100 fueron confirmados a través de laboratorio y los restantes por diagnóstico clínico del paciente.

Agregó que esta mayor cantidad de casos, probablemente casos graves, descubiertos por los médicos chinos desde el principio, podría significar que la enfermedad afectó a más de 1.000 personas en Wuhan en ese mes de diciembre.

“El virus circulaba ampliamente en Wuhan en diciembre, lo cual es un hallazgo nuevo”, aseveró Embarek, retornado a Suiza al cabo de la misión de cuatro semanas en el país asiático para investigar el origen del virus.

El investigador señaló que descubrieron que había más de una docena de cepas del virus en Wuhan ya en diciembre, una señal que refleja una propagación más amplia de lo que se pensaba.

Agregó que además pudieron hablar con el paciente señalado por las autoridades chinas como el primer caso: un oficinista de unos 40 años, sin antecedentes de viajes, y reportado infectado el 8 de diciembre de 2019.

Embarek señaló que tras la misión han logrado recopilar por primera vez 13 secuencias genéticas diferentes del virus SARS-COV-2 a partir de diciembre de 2019, que si se examinan con datos más amplios de pacientes en China durante 2019 podrían proporcionar pistas sobre el lugar y el momento del brote antes de diciembre.

Ese material genético, dice CNN, es probablemente la primera evidencia a nivel internacional que respalde la teoría de que varias variantes del virus han estado circulando desde antes de diciembre de 2019, como estiman algunos virólogos.

La difusión de la entrevista al director de la misión se da luego de que el sábado la Casa Blanca exigiera al Gobierno chino que haga públicos sus datos sobre los primeros días de la pandemia, y expresó sus “profundas preocupaciones” por la forma en que la misión de la OMS dio a conocer sus hallazgos tras visitar China.

En un comunicado, el asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, consideró “imperativo” que la investigación de la OMS sobre el origen del virus sea “independiente” con los hallazgos de la misión en Wuhan y “libres de cualquier intervención o alteración por parte del Gobierno chino”.

Lea también: La guía de prevención del coronavirus que deben cumplir las empresas en Guatemala

El viernes, el diario The Wall Street Journal informó que el Gobierno chino se negó a entregar a la misión de la OMS datos originales sobre los primeros casos de la covid-19 en el país asiático y solo proporcionaron los informes que habían elaborado sobre esos contagios.

Por tanto, el equipo de la OMS no pudo revisar los datos originales sobre los que se basaron esos informes, algo que les permitiría llegar a sus propias conclusiones sobre el origen y la forma en la que se extendió el virus, de acuerdo a investigadores de la organización citados de manera anónima por The Wall Street Journal.

Un portavoz de la embajada china en Washington criticó estos comentarios y señaló que “la OMS es una organización internacional multilateral autorizada en el campo de la salud, no un parque de atracciones donde uno puede ir y venir a voluntad”, en alusión al proceso que inició el expresidente estadounidense Donald Trump para dejar el organismo.

“Lo que Estados Unidos ha hecho en los últimos años ha socavado gravemente a las instituciones multilaterales, incluida la OMS, y ha dañado gravemente la cooperación internacional sobre el covid-19”, añadió.

Embarek señaló a CNN que esperan poder volver a la provincia china de Wuhan en los próximos meses para continuar con las investigaciones, pero por el momento no hay fechas concretas.

*En alianza con Forbes México y Centroamérica.

TAMBIÉN LEA

Pasaporte de vacunación: qué es y por qué divide las opiniones de diversos sectores

Desde hace tiempo, los investigadores de la Universidad de Chulalongkorn de Bangkok toman muestras de sangre de murciélagos en busca de comprender mejor el funcionamiento de los coronavirus, que son muy comunes en estos animales. Así encontraron a los cinco que tanto se parecen al causante de la pandemia.

El virus al que más se asemeja el RacCS203 se denomina RmYN02, que a su vez comparte el 93.6% del código genético con el SARS-CoV-2, aunque más allá de las similitudes, hay diferencias relevantes.

La más importante de la investigación es que se determinó que las proteínas de los picos de este virus tienen una forma distinta y no pueden unirse a las células humanas ACE2. Por esa razón, los científicos creen que el RacCS203 no puede infectar a las personas, ya que esas células son la puerta de entrada del SARS-COV-2 al organismo.

El desafío para los investigadores es comprobar si los anticuerpos que generan los murciélagos infectados son eficaces para neutralizar el SARS-CoV-2. Hay indicios de que podría ser así, lo que eventualmente podría contribuir a tratar los síntomas del covid-19.

También buscan comprender el proceso a través del cual los coronavirus pueden mutar y transmitirse a los humanos. La principal hipótesis es que para que eso suceda tienen que pasar de los murciélagos a otra especie intermedia, como el pangolín.

Es esa mutación en el segundo huésped lo que permite que el virus se adhiera a las células ACE2 y afecte a las personas. Este estudio puede ser de utilidad para complementar los hallazgos del equipo de la Organización Mundial de la Salud que investiga el origen del COVID-19 en China.

El grupo de investigadores brindó una conferencia de prensa en Wuhan y aseguró que aún no ha sido identificada ninguna fuente animal del coronavirus.

Peter Ben Embarek, especialista en seguridad alimentaria y enfermedades animales de la OMS y presidente del equipo de investigación, dijo que el foco del estudio era saber si la enfermedad tenía una “historia previa” y si estaba circulando antes de diciembre de 2019.

Al respecto, afirmó que el equipo no encontró evidencia de grandes brotes que pudieran estar relacionados con el coronavirus antes de diciembre de 2019 en Wuhan o en otro lugar, y que tampoco se halló una circulación más amplia fuera del grupo de mercado de Huanan.

Ben Embarek precisó que trabajo para identificar el origen del coronavirus continúa apuntando hacia un reservorio natural en los murciélagos, pero que es poco probable que estuvieran en Wuhan.

Según el director de programas de la OMS que se especializa en seguridad alimentaria y zoonosis, la vía más probable del coronavirus fue el cruce en humanos de una especie intermedia, y que la hipótesis de que se transmite a través del comercio de productos congelados de la cadena de frío también es posible. Asimismo, descartó la hipótesis de la fuga del virus de un laboratorio y no la contemplarán como parte de su trabajo para estudiar los orígenes de la enfermedad.

LE PUEDE INTERESAR

OMS dice que hipótesis más probable es que el coronavirus pasó de un animal a un humano

“En los dos meses previos a diciembre no hay pruebas de que estuviese en la ciudad”, afirmó Liang en la rueda de prensa de la misión de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre los resultados de su investigación sobre el origen del virus.

El experto chino consideró “improbable” que hubiese alguna transmisión del virus en esos dos meses y afirmó que la circulación temprana del coronavirus se produjo varias semanas antes de que se detectaran los primeros casos, lo que “puede explicar el fallo de su detección en otras regiones” fuera de China.

La pandemia del covid-19 ha provocado al menos 2 millones 325 mil 744 muertos en el mundo desde que la oficina de la OMS en China dio cuenta de la aparición de la enfermedad en diciembre de 2019, según un balance establecido por AFP a partir de fuentes oficiales.

Lea también: ¿Qué se sabe de las gotas “milagrosas” de Maduro para curar el coronavirus?

Desde el comienzo de la epidemia más de 106 millones 407 mil personas contrajeron la enfermedad. De ellas al menos 64 millones 934 mil 600 se recuperaron, según las autoridades.

Después de Estados Unidos, los países con más víctimas mortales son Brasil, con 232 mil 170 muertos y 9 millones 548 mil 079 casos, México, con 166 mil 731 muertos (1.936.013 casos), India, con 155 mil 158 muertos (10.847.304 casos), y Reino Unido, con 112 mil 798 muertos (3.959.784 casos).

Lea también

¿Qué se sabe de las gotas “milagrosas” de Maduro para curar el coronavirus?

Sin embargo, no se han identificado aún estas especies animales y para ello serán necesarias “investigaciones más específicas”, dijeron los expertos.

En cualquier caso, apuntó Embarek, “la hipótesis de un accidente en un laboratorio es extremadamente improbable para explicar la introducción del virus en el hombre”.

Wuhan es considerada el kilómetro cero de la pandemia por haber registrado los primeros casos de coronavirus a fines de 2019. Desde entonces, el coronavirus ha dejado 2.32 millones de muertos en el planeta y 106.4 millones de personas infectadas.

“No hay suficientes pruebas (…) para determinar si el Sars-Cov-2 se propagó” en esa ciudad antes de esa fecha, aseveró Liang Wannian, jefe del grupo de científicos chinos que también forma parte de la misión.

Lea además: La vacuna de Pfizer puede neutralizar tres variantes de coronavirus, según estudio

La misión de la OMS es considerada sumamente importante para tratar de luchar contra epidemias futuras, pero tuvo dificultades para concretarse, ya que China estaba reticente a dejar entrar al país especialistas mundiales de diferentes disciplinas como la epidemiología pero también la zoología.

La OMS ya ha advertido que habrá que armarse de paciencia para encontrar respuestas. Mientras tanto, la esperanza está cifrada en las vacunas. Más de 135 millones de dosis fueron administradas en todo el mundo, según un recuento realizado por la AFP a partir de fuentes oficiales el martes.

“Demasiado pronto” para un rechazo

La misión de expertos concluye en China en medio de la polémica sobre la eficacia contra el covid-19 de la vacuna de AstraZeneca para las personas más mayores y frente a la variante sudafricana del virus.

La vacuna AstraZeneca/Oxford, con la que Reino Unido empezó a inmnizar a su población en diciembre, ya fue aprobada por varios países y también por la Unión Europea. Pero algunos prefieren administrarla sólo a personas de menos de 65 años o incluso de 55, ante la falta de datos suficientes sobre su eficacia entre las personas más mayores.

Sudáfrica, por ejemplo, suspendió el inicio de su campaña de vacunación, tras un estudio que confirma una eficacia “limitada” de la vacuna de AstraZeneca contra su variante del virus.

Es “demasiado pronto para desechar esta vacuna”, que es “una parte importante de la respuesta mundial a la pandemia actual”, advirtió Richard Hatchett, que dirige el CEPI, la rama de investigación del mecanismo Covax, establecido por la OMS para tratar de garantizar una distribución de las vacunas contra el covid-19 entre los países con menos recursos.

Pero más allá de la polémica con AstraZeneca, muchos países están tratando de acelerar sus campañas de vacunación y la aprobación de nuevos fármacos.

Irán, el país de Oriente Medio más afectado por la pandemia de covid-19, comenzó este martes a vacunar con el fármaco ruso Sputnik V. Y Argentina, que ya tiene la Sputnik V, aprobó este martes la utilización de la vacuna Covishield, del laboratorio indio Serum Institute.

Lea además: El desconcertante cambio físico de paciente con coronavirus por una rara reacción a la enfermedad

“Crisis de salud mental”

En Estados Unidos, la variante del virus identificada inicialmente en Reino Unido se propaga rápidamente. Los casos se han duplicado en diez días y amenazan con provocar un nuevo pico epidémico, según un estudio.

El congresista estadounidense Ron Wright, de 67 años, falleció de covid-19, convirtiéndose en el primer miembro del Congreso en sucumbir al virus, que ha matado en el país a 464.831 personas.

Además de las muertes, la pandemia está generando una “crisis de salud mental” para muchos, en particular los más jóvenes. La ansiedad, depresión, las autolesiones e incluso los suicidios han afectado a un número creciente de niños y jóvenes en Estados Unidos, alertan médicos, educadores, padres y el gobierno.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, gubernamental), de marzo a octubre, las visitas a hospitales por emergencias de salud mental de jóvenes de 12 a 17 años subieron un 31% en relación con 2019, y la de los niños de 5 a 11 años, un 24%.

Ante el avance de los contagios, las restricciones se mantienen y, en algunos países, incluso se refuerzan, como en Holanda, cuyo gobierno anunció el lunes la prolongación hasta el 2 de marzo del toque de queda, una medida que causó las peores protestas en los últimos cuarenta años en el país.

Este martes, las autoridades del Reino Unido anunciaron que que exigirán dos test de diagnóstico a los viajeros que lleguen al país, antes de poder salir de cuarentena.

Lea además: Vacunas contra el coronavirus: cómo se modifican y qué tan fácil sería actualizarlas si el patógeno se vuelve resistente

En cambio, otros países, como Israel, han empezado a levantar el confinamiento. En Ontario, la provincia más poblada de Canadá, confinada desde el 26 de diciembre, abrirán parcialmente los comercios no esenciales a partir del miércoles.

“Hoy vemos rayos de sol. Las medidas (de restricción) funcionan. Quedarse en casa salva vidas”, dijo el lunes Doug Ford, primer ministro del Estado.

El origen de la pandemia del nuevo coronavirus es un asunto clave para la comunidad científica y el mundo de cara a prevenir futuras pandemias, y es el objetivo de la misión de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en China.

Tras meses de negociaciones, un grupo de 14 expertos internacionales llegaron a Wuhan —donde se detectaron los primeros casos oficiales de covid-19— el pasado 14 de enero para una investigación de dos semanas.

Las actividades de la misión de la OMS están estrictamente controladas por las autoridades y la prensa internacional ha sido vetada, en medio del reclamo de China a que la OMS investigue el origen en otros países y las críticas a Pekín por la ocultación de información a principio de la pandemia.

No obstante, todo ello no ha impedido que se vayan conociendo algunos detalles de la importante misión.

1- Visitas y reuniones

Los expertos de la misión tuvieron que someterse a una cuarentena de dos semanas a su llegada antes de empezar el trabajo en el terreno, basado en las pruebas y visitas que les proporcionen las autoridades chinas.

Una de sus primeras e importantes paradas fue el mercado de marisco de Huanan, al que se vincularon algunos de los primeros casos oficiales de covid-19.

En un principio, las autoridades chinas apuntaron a la posibilidad de que en este mercado “mojado“, donde se vendían todo tipo de animales vivos, se hubiera producido el “salto” del patógeno a los humanos.

No obstante, ahora consideran que simplemente pudo ser un lugar de contagio masivo.

El mercado lleva un año casi cerrado, pero los investigadores creen que todavía puede dar claves sobre lo ocurrido.

La parte donde se encontraba el millar de puestos que vendían todo tipo de comida y animales fue vaciado y sometido a varios procesos de limpieza, mientras que una segunda parte de las instalaciones, con un centenar de ópticas, fue reabierta.

Peter Ben Embarek, líder del equipo de la OMS, explicó a la prensa estatal china que antes de llegar tenían la intención de ver los lugares en los que se produjeron los contagios, conocer qué animales y productos se vendían y, “posiblemente”, hablar con algunos de los vendedores que allí trabajaban durante los primeros días de la pandemia.

“Al caminar por el mercado de Huanan, sientes la importancia histórica de este lugar y la compasión por los vendedores y (los miembros de) la comunidad que perdieron su manera de ganarse la vida por la covid”, manifestó en Twitter el zoólogo estadounidense Peter Daszak, otro de los científicos de la misión que comparte información en redes sociales, tras su visita.

Daszak, también presidente de la ONG EcoHealth, explicó que pudieron hablar con algunos vendedores de Huanan y con “personal clave”.

Antes de desplazarse al mercado de Huanan, los emisarios de la OMS visitaron instalaciones de cadena de frío en un mercado mayorista de la ciudad, una visita que la prensa china aprovechó para remarcar las dudas de que el virus se originara en el país e insistir en la idea de que pudo ser “importado”.

De hecho, las autoridades chinas culparon a los congelados importados del extranjero y a las personas venidas de otros países de los últimos rebrotes vividos en el país.

Otra de las visitas más relevantes se produjo esta misma semana: el grupo internacional pudo recorrer el Instituto de Virología de Wuhan (IVW), al que el gobierno de Donald Trump vinculó el origen de la pandemia, asegurando que tenía “pruebas” de ello, pero sin presentarlas públicamente.

Fundado en 1956, el centro es uno de los principales de China en el estudio de patógenos de nivel 4, que requieren el máximo grado de seguridad biológica, y fue uno de los designados por las autoridades para analizar la secuencia del genoma del nuevo coronavirus, que el país comunicó a la OMS el 12 de enero de 2020.

“Reunión extremadamente importante con el personal del IVW, incluida la doctora Shi Zhengli. Franca y abierta discusión. Preguntas planteadas y respondidas”, manifestó Daszak en Twitter tras esa visita.

Shi fue elogiada internacionalmente por su descubrimiento de que la enfermedad conocida como SARS, que mató a más de 700 personas en 2003, fue causada por un coronavirus que probablemente provenía de una especie de murciélago en una cueva de Yunnan (sur de China).

Desde entonces, la profesora Shi, conocida como la “Batwoman de China”, ha estado a la vanguardia de un proyecto para tratar de predecir y prevenir nuevos brotes de este tipo.

En un artículo publicado en marzo en la revista Scientific American, Shi dijo que había estado investigando posibles fugas de los virus que estudiaban en el centro y cómo respiró tranquila cuando las pruebas realizadas descartaron que hubieran tenido el SARS-CoV-2 en sus instalaciones.

“No había dormido en días“, señaló.

• “No tenemos nada que ocultar”: la científica estrella de Wuhan invita a la OMS a visitar el laboratorio en el centro de la polémica por el origen del coronavirus

Preguntado por la BBC qué tipo de preguntas le habían realizado a la doctora Shi, Daszak, que trabajó con ella en el pasado, respondió en Twitter:

https://twitter.com/PeterDaszak/status/1357013337540714502

“Preguntas para entender los primeros casos, porque el IVW trabajó con muestras de algunos de ellos, así como preguntas sobre coronavirus de murciélagos relacionados con el SARS en los que Zhengli trabajó… y mucho más”.

El grupo internacional también visitó dos de los hospitales que trataron a los primeros pacientes de covid-19 de Wuhan y una exhibición propagandística de la lucha del país contra el coronavirus.

2- “Datos nunca vistos”

Pese al secretismo sobre el contenido de las conversaciones que el grupo de expertos están manteniendo en China o las pruebas examinadas, Daszak dio algunos detalles en una entrevista con el canal británico Sky News este miércoles.

Sobre la falta de confianza por parte de algunos sectores en una visita “estrictamente controlada” por el gobierno, Daszak aseguró que están haciendo las preguntas necesarias y logrando progresos.

“Nos meten en autobuses y visitamos lugares. Pero no nos limitamos a pasear, examinamos las cosas, hacemos preguntas (‘por qué está esto aquí’, ‘qué pasó entonces’), hablamos con las personas que recogieron las muestras en el suelo del mercado y que luego dieron positivo [de covid-19]”, explicó.

“Creo que de verdad estamos avanzando“.

Respecto a los científicos chinos, que han estado investigando el origen de la pandemia por su cuenta, Daszak aseguró que están siendo abiertos: “Están compartiendo información que no habíamos visto antes, que nadie había visto antes”.

“Están hablando con nosotros de manera abierta sobre todas las posibilidades”.

3- “Una visita no deseada”

Sin embargo, la misión de la OMS no es fácil por diversos motivos.

Para empezar, su llegada, remarcaba el corresponsal de la BBC Robin Brant desde Wuhan, “no es bienvenida”.

“China se resistió a esta investigación porque no quiere mirar atrás. Lo ve como una posibilidad de echarle más la culpa por parte de un grupo de extranjeros. Ya tiene su versión oficial de lo que ocurrió”, afirmá el corresponsal.

El informe publicado por las autoridades hace meses declaró el “triunfo” en la guerra contra el coronavirus, “pero no incluía un veredicto -no uno público, al menos- sobre de dónde vino el nuevo coronavirus o cómo fue transmitido a los humanos”, señala el corresponsal.

Brant subrayó que el trabajo del equipo de la OMS dependerá enormemente de sus anfitriones chinos y, aunque desde la misión han dicho que “no se descarta ninguna posibilidad”, los investigadores llegan al país en un momento complicado.

Su viaje arrancó con “la maquinaria propagandística de los medios estatales chinos a todo gas, para cuestionar si, en primer lugar, la pandemia se originó aquí [China]”.

• Cómo China acalló las voces críticas y reescribió la historia del coronavirus

“Pese a la falta de pruebas creíbles, los medios llevan publicando meses que el origen de la pandemia fue en España, Italia o quizá Estados Unidos. Una campaña para minar la misma razón por la que la OMS está, finalmente, en Wuhan”.

Ahora puedes recibir notificaciones de BBC News Mundo. Descarga nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.

• ¿Ya conoces nuestro canal de YouTube? ¡Suscríbete!

https://www.youtube.com/watch?v=EAzpg7J-OxA&t=11s

“Estamos viendo nueva información y es buena, es un material muy valioso que está empezando a ayudarnos a buscar las direcciones correctas para este virus”, declaró el doctor Peter Daszak, que forma parte de la misión de la Organización Mundial de la Salud.

En entrevista con el sitio de noticias británico Sky News, Daszak dijo que las visitas al lugar estaban ofreciendo información valiosa, especialmente en el mercado de mariscos de Huanan, donde surgieron los primeros casos de COVID-19.

The WHO team in Wuhan investigating the origins of #COVID19 say they are getting data 'which no one has seen before' and are 'really getting somewhere' https://t.co/EtaXiMxR76

— Sky News (@SkyNews) February 2, 2021

“Estamos en el mercado mirando por nuestra cuenta y haciendo preguntas, nos estamos reuniendo con los gestores del mercado, con los vendedores que trabajaban allí y con gente de la comunidad y haciéndoles preguntas. Estamos hablando con personas que recogieron muestras del suelo del mercado que luego dieron positivo”, explicó Daszak.

“Hay pequeñas pistas que estamos encontrando aquí y allá, en gran cantidad de datos”, resaltó.

“Estamos llegando a alguna parte”

“Están compartiendo con nosotros datos que no habíamos visto antes, que nadie había visto antes. Están hablando con nosotros abiertamente sobre todas las vías posibles. Creo que todos los miembros del equipo dirían que estamos llegando a alguna parte”, añadió el científico, tras indicar que todas las teorías sobre el origen del virus, incluyendo que salió de un laboratorio de China, continúan sobre la mesa.

La misión de la OMS es un tema sensible para China, que niega ser responsable del estallido de la pandemia en 2019 y tardó más de un año en autorizar la visita de los expertos internacionales.

Los periodistas siguieron al equipo hasta las instalaciones de alta seguridad, pero al igual que en las visitas anteriores hubo poco acceso directo a los miembros del equipo, que en China han dado escasos detalles de sus discusiones y visitas realizadas hasta ahora.

Here’s the press pack today at Wuhan Institute of Virology from our car. We’re trying to do our best to keep information flowing while being respectful of our hosts here in China & not preempting the work. We see you guys out there & appreciate your attention to this @WHO mission pic.twitter.com/UvV70Uu2Rs

— Peter Daszak (@PeterDaszak) February 3, 2021

La visita al Instituto de Virología duró cuatro horas y se trató de un “encuentro extremadamente importante con el personal” y una “discusión abierta y franca”, dijo Daszak en Twitter.

El instituto de Wuhan cuenta con varios laboratorios de alta seguridad donde los investigadores trabajan con coronavirus y posee la colección más grande de cepas ene Asia, con 1.500 especímenes diferentes, según su página web.