¿Para qué sirve el omega-3? Esta es la respuesta de los expertos

¿Se encuentra omega-3 en los pescados? ¿Es bueno para el corazón y la salud de las mujeres embarazadas? ¿Debo consumirlo en grandes cantidades?

Voces expertas responden estas y otras preguntas frecuentes sobre el omega-3, un ácido graso que ha cobrado popularidad en los últimos años.

De acuerdo con la revista médica Elsevier, los ácidos grasos omega-3 forman parte esencial de la vida humana y son necesarios para el correcto funcionamiento de diversos procesos bioquímicos, de las membranas celulares, del desarrollo cerebral y de las funciones fisiológicas del cuerpo humano.

En la actualidad, existen diversos suplementos hechos a base de omega-3 disponibles dentro y fuera de Guatemala. Este ácido se encuentra también en algunos alimentos, por lo cual es importante saber en cuáles encontrarlo y qué beneficios aporta para nuestra salud.

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¿Qué es y para qué sirve el omega-3?

La nutricionista guatemalteca Ruth Estrada, del Programa de Seguridad Alimentaria y Nutricional (PROSAN) define el omega-3 como un ácido graso que se considera esencial para el organismo por la protección cardiovascular que nos brinda, así como sus beneficios para el desarrollo cognitivo.

Asimismo, el omega-3 también se vincula con la prevención de procesos inflamatorios que pueda desarrollar el cuerpo. Por esta razón, es útil para la desinflamación de las arterias y otros órganos.

Estrada menciona que el omega-3 se encuentra principalmente en los pescados, pero también en otros alimentos. Si embargo, estas fuentes alimenticias suelen ser limitadas nuestra región, tal como lo menciona la nutrióloga guatemalteca, Cristina Rodríguez. “El omega-3 es un ácido graso esencial, lo cual significa que nuestro cuerpo no lo va a producir, sino que realmente lo tenemos que consumir (…). El problema es que nuestra alimentación general es muy baja en fuentes de omega-3 en este lado del mundo, por lo cual se ven las consecuencias a nivel salud”.

¿El omega-3 es bueno para el corazón?

Desde hace varias décadas, se han realizado estudios al respecto. Revistas médicas como The Lancet, han publicado algunos resultados de investigaciones relacionadas al omega-3 y sus beneficios para el corazón. Los resultados de las más recientes sí apuntan a que los ácidos grasos omega-3 disminuyen la mortalidad por afección cardiovascular.

Al respecto, Rodríguez añade que es antiinflamatorio, anticoagulante y antiplaquetario, lo cual favorece la salud del corazón. Por otro lado, datos del Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá (Incap) proporcionados a Prensa Libre, mencionan que el omega-3 reduce el riesgo de arritmias (latidos irregulares del corazón), previene la formación de coágulos sanguíneos y disminuye la acumulación de placa en las arterias.

Otros beneficios del omega-3

Según los especialistas, estas son otras bondades asociadas al consumo de omega-3:

• Ayuda a regular la presión arterial.
• Reduce los triglicéridos.
• Rodríguez menciona que tener una buena fuente de grasa omega-3 en nuestra alimentación, ayuda a que nuestras neuronas se mantengan jóvenes, lo cual permite la reducción del riesgo de padecer Alzheimer y otras afecciones neurológicas.
• Es beneficioso durante el embarazo, según Estrada.
• De acuerdo con información del Incap, puede ayudar a aliviar los síntomas de la depresión. Además, mejora la salud ocular.
• Contribuye a mantener una piel saludable y humectada.
• Puede ayudar a reducir los síntomas de enfermedades de la piel como el eccema.

¿En qué alimentos encontramos el omega-3?

• Pescados con mayor contenido de grasa
• Nueces
• Aguacate
• Aceite de oliva extra virgen y de canola
• Semillas de linaza
• Soya
• Semillas de chía (chan)

Estrada menciona que puede encontrarse en algunos pescados específicos como el salmón, aunque este no es tan asequible para el mercado guatemalteco. Además, la profesional menciona que también se encuentra en las sardinas, un alimento mucho más accesible para los guatemaltecos.

Al respecto, Rodríguez afirma que las sardinas son buena opción, incluso menciona que cuando olvidamos nuestro almuerzo durante la jornada laboral y deseamos consumir algo económico que sea nutritivo, podemos optar por comprar una lata de sardinas y algunas tortillas en lugar de una sopa instantánea.  

¿Cuándo es necesario tomar omega-3?

En el caso de los suplementos, siempre debe asesorarse previamente con un médico para ello para saber si se requiere o no. Por lo general, los especialistas pueden recomendar la suplementación para la disminución de triglicéridos, para las mujeres embarazadas y en otros casos.

Sin embargo, Rodríguez afirma que si no consumimos la suficiente cantidad de omega-3 en nuestra dieta diaria, es importante considerar la suplementación para evitar la deficiencia de omega-3, especialmente si padecemos afecciones cardíacas, siempre haciendo la respectiva consulta con un profesional.

Recuerde que cualquier cambio en su dieta, así como la ingesta de suplementos nutricionales, deben consultarse previamente con su médico de confianza.