Tenga presente que al igual que cualquier órgano y sistema del cuerpo, la boca tiene funciones específicas que cumplir, y además éstas se encuentran en conexión con las del estómago e intestinos.
Desde que los alimentos entran en la boca, inicia todo un proceso (degustación, masticación, formación del bolo alimenticio, deglución) para que éstos puedan ser asimilados.
Pero si usted carece de piezas dentales, su dieta se verá afectada, ya que al no poder triturar ciertos bocados, tendrá que variar lo que come, y si no tiene cuidado de balancear su régimen alimenticio y sustituir correctamente los productos, podría llegar a sufrir deficiencias nutricionales.
Debe saber que la carencia de dientes deforma el rostro y acentúa el envejecimiento, porque la posición de los maxilares cambia y los músculos faciales se tornan flácidos. Así que desde ya debe desechar la idea errónea de que la tercera edad es sinónimo de edentulez o cero dentadura, e incluso bromear con sus amigos diciendo que en esta fase de nuevo se cambia de dientes.
¿Qué es normal?
La cirujano dentista Patricia Hernández, de la clínica Somoss y coordinadora del Área de Prótesis Total de la Facultad de Odontología de la Universidad de San Carlos, explica que durante el envejecimiento tiene lugar la disminución del esmalte dental, el proceso involutivo de la dentina y pulpa, y el adelgazamiento de la capa de queratina que recubre y protege la encía.
Las variaciones de la cavidad oral provocadas por el paso de los años tienen tratamiento y no son tan agresivas como las secundarias al padecimiento de enfermedades sistémicas, el uso de medicamentos y la falta de una higiene bucal adecuada.
Además del descuido
Trastornos sistémicos como la diabetes, indica el odontólogo Miguel Quevedo, hacen vulnerable a la persona a sufrir inflamaciones e infecciones, a la vez que minan el aparato de soporte de los dientes haciendo que se aflojen y caigan. Las enfermedades degenerativas como la artritis también inciden en la salud bucal, porque al limitar el manejo de los instrumentos para la correcta higiene, los pacientes se abstienen de llevarla a cabo.
Hernández añade que los hipertensos ingieren medicamentos que producen efectos adversos sobre todo en las glándulas salivales: hacen que ésta sea secretada en menor cantidad, aspecto que cambia el PH de la mucosa oral y la hace propicia para el desarrollo de caries y la enfermedad periodontal.
Técnicas de limpieza
Hernández recomienda hacerse enjuagues de agua con sal o bicarbonato, y si emplea productos farmacéuticos, que sean libres de alcohol. Luego cepíllese, y para que sea más fácil el sostén y manejo del cepillo engrose el mango con una esponja o tela. Si lo prefiere, use un dedil de gasa seco y añádale pasta dental.
Las prótesis parciales y totales también requieren de higiene diaria, enfatiza Quevedo; además del cepillado, todas las noches déjelas en un vaso con agua que contenga una cucharadita de bicarbonato.
Esta solución disminuye el riesgo de hongos, ya que el acrílico, material del que están fabricadas las dentaduras postizas, es un medio ideal para que aquellos se desarrollen. El cloro diluido en agua funciona para eliminar malos olores.
Otra de las razones por las que debe quitarse durante la noche su prótesis es para permitir que descansen los tejidos blandos que la sostienen y circule mejor la sangre de esa zona.
Los números telefónicos de los profesionales entrevistados son:
Dra. Patricia Hernández 471-7791.
Dr, Miguel Quevedo 411-8367.
Tome en cuenta
Sus dientes le durarán toda la vida si les brinda la atención y cuidados que necesitan.
? Considere que las prótesis dentales no son una panacea, sólo tardan aproximadamente dos años, y si usted no acude a consulta odontológica para su revisión periódica, le ocasionarán más daño que beneficio.
? Además de los dientes, debe lavarse la lengua, y con el dedo pulgar darle masaje a sus encías.
? Pídale a su dentista que le enseñe a hacerse una evaluación bucal frente a un espejo, para detectar cualquier anormalidad. Las manchas rojas, blancas o úlceras que aparezcan en su boca y que duren más de 15 días deben ser analizadas para descartar enfermedades graves como el cáncer.
? Los pacientes con hipertensión arterial, diabetes o trastornos cardíacos deben practicar una estricta higiene bucal, porque la salud de esta cavidad repercute directamente en su bienestar general.
Cómo conservarlos
Para mantener una dentadura saludable y completa con sus 32 piezas, practique adecuadas medidas de higiene y visite al odontólogo al menos dos veces al año, para que evalúe su cavidad oral y le brinde el tratamiento que necesite.
El plan educativo para las personas de la tercera edad involucra a sus familiares, puesto que ellos, además de supervisión, requieren en algunos casos de ayuda directa.
