El proceso consume varios meses pero sirve para reducir el terreno a un único representante por partido. Es de particular importancia para el Partido Republicano, que arrancó la campaña con nada menos que 17 aspirantes a la Casa Blanca, aunque en el camino algunos de ellos han declinado a la aspiración.
En cada una de las primarias y “caucuses” (asambleas donde se vota a mano alzada), en los estados, los candidatos deben obtener delegados, que son distribuidos de acuerdo al padrón electoral.
50 estados de Estados Unidos participan en las elecciones.
538 Colegios Electorales eligen los votantes. En EE. UU. no se vota por el presidente sino por un Colegio Electoral que quien elige al presidente.
5 territorios no incorporados también participan en las elecciones (Puerto Rico, Islas Marianas del Norte, Guam, Islas Vírgenes de EE. UU. y Samoa Americana).
270 votos de los 538 Colegios Electorales precisa un candidato para llegar a la Casa Blanca.
435 bancas de la Cámara de Representantes también estarán en disputa en las elecciones del 8 de noviembre.
Algunos estados utilizan un sistema de representación proporcional en la distribución de los delegados, aunque la mayoría otorga la totalidad de ellos al vencedor.
En estados como Iowa, Nevada y Wyoming los partidos organizan “caucuses”, reuniones o asambleas en las que los electores discuten las ventajas de cada candidato y deciden el vencedor por voto directo y a mano alzada, no mediante el voto secreto en urnas.
Durante el largo proceso de las primarias, el candidato que obtenga la mayoría absoluta de los delegados partidarios a nivel nacional tiene garantizada su nominación.
A veces, el proceso arroja un vencedor ya desde los primeros pasos. Pero en las primarias republicanas de 2012, por ejemplo, Mitt Romney definió su ventaja recién en abril, y no logró confirmar su nominación hasta fines de mayo.
En Iowa empezó la largada el 1 de febrero, seguido por el Estado de Nuevo Hampshire siete días más tarde.
Las convenciones
Al fin del agotador proceso de las primarias, los demócratas y republicanos realizan sus convenciones, en las que formalmente definen a sus candidatos presidenciales.
Los republicanos realizarán su convención en Cleveland (Ohio), el 18 de julio, al tiempo que los demócratas celebrarán la suya en Filadelfia (Pensilvania), una semana más tarde.
Estas reuniones son básicamente cuatro días de espectáculos que destacan las virtudes de un candidato, quien es finalmente aclamado por los delegados en la jornada final.
El fin de las convenciones marca el inicio de la fase de la “elección general”, cuando los candidatos pasan a disponer de los recursos financieros recaudados específicamente para esta etapa.
Tres debates presidenciales
Desde 1976, los candidatos de los dos grandes partidos se enfrentan en septiembre y octubre en tres debates televisados y organizados por una comisión independiente. Normalmente, los candidatos a vicepresidente también se enfrentan por lo menos una vez.
Históricamente las audiencias de estos debates por televisión son enormes, con más de 60 millones de personas que acompañan las discusiones. El primer debate televisado a nivel nacional tuvo lugar en 1960, entre el demócrata John Kennedy y el republicano Richard Nixon.
Día de elecciones y Colegio Electoral
El día de las elecciones está fijado por ley para el martes posterior al primer lunes de noviembre, aunque en los últimos años más y más estadounidenses optan por votar anticipadamente, tanto de forma personal como por correo. Los habitantes de los territorios estadounidenses no votan en la elección presidencial, pero sí los residentes del Distrito de Columbia, donde está Washington, la capital del país.
El presidente de Estados Unidos no es electo por voto directo, sino por un Colegio Electoral. Los estadounidenses votan por un candidato pero en realidad escogen un “elector” que votará por ellos en ese Colegio.
El Colegio Electoral está integrado por 538 electores. Cada estado tiene, de acuerdo con su población y representación en el Congreso, un número determinado de electores. En 48 de los 50 Estados, el vencedor se queda con todos los electores en disputa (y no en proporción a los votos) . Un candidato precisa 270 votos en el Colegio Electoral para llegar a la Casa Blanca.
El sucesor del presidente Barack Obama asumirá sus funciones el 20 de enero de 2017.
Las 435 bancas de la Cámara de Representantes también estarán en disputa en las elecciones de fin de año, así como 34 de las 100 butacas del Senado. Al mismo tiempo, doce estados y dos territorios elegirán a sus gobernadores.
Fechas clave del proceso
Estas son las fechas más importantes (primarias, debates y convenciones) de la campaña para las elecciones presidenciales que se realizarán en Estados Unidos el 8 de noviembre, para escoger al sucesor de Barack Obama.
- Enero 2016
28: debate republicano en Des Moines, Iowa.
31: fecha límite para que los candidatos en disputa presenten sus cuentas de campaña correspondientes al año 2015 ante la Comisión Electoral Federal.
- Febrero
Cuatro estados realizan primarias: Iowa, New Hampshire, Nevada y Carolina del Sur. El resto las realiza a partir de marzo.
1: caucus de Iowa
Caucus: se denomina caucus a las reuniones o asambleas en las que los electores discuten las ventajas de cada candidato y deciden el vencedor por voto directo, es decir, alzan la mano y no en sufragios en urnas.
6: debate republicano en Manchester, Nuevo Hampshire
9: primaria de Nuevo Hampshire.
11: debate demócrata en Milwaukee, Wisconsin
13: debate republicano en Greenville, Carolina del Sur
20: caucus demócrata de Nevada.
20: primaria republicana de Carolina del Sur
23: caucus republicano de Nevada.
26: debate republicano en Houston, Texas
27: primaria demócrata en Carolina del Sur
- Marzo
1: “Super Martes” : primarias en Alabama, Arkansas, Georgia, Oklahoma, Tennessee, Texas, Virginia, Massachusetts, Vermont. Caucus en Minnesota y Colorado. También votan los republicanos en Alaska.
5: primarias o caucus Kansas, Louisiana, Kentucky (republicanos), Maine (republicanos) y Nebraska (demócratas).
8: primarias en Michigan, Mississippi, Idaho (republicanos), caucus Republicano en Hawa.
9: debate demócrata en Miami, Florida
10: debate republicano en Florida (ciudad a definir).
12: consulta republicana en el Distrito de Columbia (Washington)
15: primarias en Florida, Illinois, Ohio, Missouri y Carolina del Norte
22: primarias en Arizona y Utah, caucus demócrata en Idaho.
26: caucus demócrata en Alaska, Hawai y el estado de Washington.
- Abril
5: primarias de Wisconsin
19: primarias en el estado de Nueva York
26: primarias en Connecticut, Delaware, Maryland, Pensilvania y Rhode Island.
- Mayo
3: primarias de Indiana
10: primarias de Virginia Occidental y de los republicanos de Nebraska
17: primarias de Oregón y los demócratas de Kentucky
24: Primarias en Washington
- Junio
7: primarias en California, Montana, New Jersey, Nuevo México y Dakota del Sur
14: última de las primarias, consulta de los demócratas en el Distrito de Columbia (Washington).
- Julio
18-21: convención de investidura republicana en Cleveland, Ohio
25-28: convención de investidura demócrata en Filadelfia, Pensilvania
- Septiembre
Comienza el voto anticipado a las elecciones presidenciales en varios Estados, tanto por correo como en persona.
26: primer debate presidencial, en la Wright State University, en Dayton, Ohio
- Octubre
4: debate entre los candidatos a vicepresidente, en la Longwood University, en Farmville, Virginia
9: segundo debate presidencial, en la Washington University, en St. Louis, Missouri
19: tercer debate presidencial en la Nevada University, en Las Vegas, Nevada
- Noviembre
8: Día de la elección presidencial.
- Enero de 2017
20: Barack Obama deja la Casa Blanca; investidura del 45º presidente de Estados Unidos.
