De esta manera, Quintana da un paso de gigante para llevarse la 96ª edición de la ronda al situarse primero en la clasificación general, con ocho segundos de renta con respecto a Contador, mientras que el australiano Richie Porte (BMC) completa el podio provisional a 17 segundos del líder.
Que la de este jueves era la etapa reina de la Volta lo demostró el nivel de los nombres que formaron la escapada del día.
Diez aventureros notables como Philippe Gilbert (BMC), Imanol Erviti (Movistar) y Ben Swift (Sky) animaron la carrera y obligaron al Etixx-Quick Step del hasta hoy líder, Dan Martin, a marcar el ritmo del pelotón.
Dificultad
Se trataba de una etapa rompepiernas, con el eterno Port del Cantó, de categoría especial, como aperitivo de unos últimos 62 kilómetros diabólicos. Las rampas del Alt d'Enviny de primera, y, especialmente, las de Port Ainé serían los jueces de la segunda y última jornada de alta montaña de la ronda catalana.
Antes de emprender la ascensión al Port del Cantó, de 24 kilómetros, los escapados gozaban de una ventaja superior a los 10 minutos, que empezó a reducirse al mismo tiempo que los gregarios del Sky y el Etixx-Quick Step aumentaron el ritmo. Fue entonces cuando cayeron los primeros corredores del gran grupo.
A 65 kilómetros de la meta, el grupo de escapados empezó a partirse y sólo sobrevivieron en la cabeza de la carrera Imanol Erviti (Movistar), Pietter Weening (Roompot) y Thomas De Gendt (Lotto Soudal), que superaron juntos el Enviny, antes de emprender el inicio del último goloso de la etapa.
En el inicio de Port Ainé, Weening atacó y dejó rezagados a De Gendt y Erviti. Paralelamente, el danés Jesper Hansen, compañero de Alberto Contador, marcaba el ritmo en el pelotón buscando reducir la ventaja de cinco minutos y medio que el corredor holandés gozaba a 11 kilómetros de la meta.
Parecía que Weening sorprendería con una victoria en la etapa reina, pero sus fuerzas se acabaron a 1.500 metros del final, cuando De Gendt, uno de los perseguidores, dio caza al holandés y sentenció la etapa.
Con el vencedor de etapa decidido, sólo faltaba ver si los favoritos movían la carrera. El primero de los gallos en probar suerte fue Porte, que recibió la respuesta fulminante de Quintana, al que sólo pudo seguir Contador.
En unos últimos 2 kilómetros vibrantes, el colombiano y el español se midieron en una batalla en la que el jefe de filas del Movistar se mostró más fresco.
Por el camino se encontraron con un desgastado Imanol Erviti, que no pudo ayudar a su jefe de filas en los últimos metros. Sin embargo, las piernas de Quintana tenían gasolina suficiente para emprender un ataque a 800 metros del final que Contador no pudo contrarrestar.
El colombiano cruzó la meta segundo, con quince segundos de ventaja con respecto a Porte, tercero, y Contador, cuarto, mientras que Daniel Martin, hasta hoy líder de la ronda catalana, cedía 37 segundos, los mismos que el dos veces campeón del Tour de Francia Chris Froome.
Los mejores
En una Volta repleta de gallos, Quintana demostró ser el más fuerte de la granja y dio un paso adelante para inscribir su nombre en la 96ª edición de la Volta.
El ciclista de Boyacá está a tres etapas de la victoria después de dos duras jornadas pirenaicas en las que los favoritos sólo hoy pusieron a prueba su nivel.
La Volta se despide mañana de los Pirineos con el tramo entre Rialp y Valls, de 187,2 kilómetros. El puerto de l'Illa, a 10 kilómetros de meta, se presenta como único punto en el que los rivales de Quintana pueden discutir su liderato. Aunque parece difícil.
