Se practicará una necropsia para determinar la causa de la muerte del animal, que rondaba los 50 años de edad. “Aunque todos los que la conocieron y amaron extrañarán mucho a Bubbles, ayudó a generaciones de visitantes al parque a obtener una mejor apreciación por los animales y el ambiente marino”, dijo SeaWorld en un comunicado.
Las ballenas piloto hembra a menudo alcanzan los 60 años de edad en libertad y se cree que Bubbles era la más vieja de su especie en cautiverio, dijo el parque.
Fue capturada frente a las costas de California en la década de 1960 y participó en espectáculos de parques marinos durante gran parte de su vida. Vivió dos décadas en Marineland del Pacífico en Rancho Palos Verdes, en donde tenía su propio estadio. Llegó a SeaWorld en 1987, cuando cerró Marineland.
Las autoridades del parque estiman que unas cien millones de personas llegaron a ver el espectáculo de Bubbles. “Nunca vi a un animal saltar mientras daba vueltas como lo hacía Bubbles. Cuando saltaba fuera del agua y giraba, lo hacía a la velocidad del rayo”, dijo Bill Winhall, curador asistente en SeaWorld San Diego, durante un comunicado publicitario de 2010.
El parque cuenta con otras dos ballenas piloto que hacen espectáculos: Shadow y Argo. Las ballenas piloto, que al igual que las orcas pertenecen a la familia de los delfines y se les considera altamente inteligentes y sociables, viven en manadas de entre 20 y 90 ejemplares.
No se les considera en peligro de extinción. Se alimentan de calamares y pescados en su hábitat natural y pueden sumergirse más de 300 metros  en busca de sus presas.
Grupos defensores de los derechos de los animales han condenado a los parques marinos por contar con animales que, en estado natural, acostumbran nadar miles de kilómetros.