“Era un barco de madera y había cerca de mil personas en tres plantas. Yo subí y logré contabilizar 22 muertos pero había más en la bodega”, explicó por vía telefónica el fotógrafo de AFP Aris Messinis, que se embarcó en el Astral, el barco de la oenegé española ProActiva Open Arms.
Hacia las 22 GMT, los rescatistas del Astral dieron el relevo a integrantes de la marina italiana para sacar a los supervivientes y recuperar los cadáveres, contó el reportero en una breve conversación.
La marina italiana, contactada por la AFP, no realizó ninguna declaración.
El lunes más de seis mil personas fueron rescatadas en operativo conjunto de guardacostas, naves de las organizaciones humanitarias como Médicos Sin Fronteras, SOS Mediterráneo, Save the Children y Proactiva Open Arms, con apoyo de buques militares.
La mayoría de los navíos habían retornado a Italia para llevar a los migrantes rescatados, por lo que el barco de la organización española tuvo que hacer frente solo a la emergencia.
El Astral comenzó sus labores de rescate este martes al alba y siguió trabajando hasta que cayó la noche, asistiendo a varios botes neumáticos y al sobrecargado navío pesquero.
“Había pánico a bordo, gente que saltaba al agua”, contó el fotógrafo.
Al principio la oenegé fue asistida solamente por un avión militar español que lanzó chalecos salvavidas y después del mediodía un barco militar italiano acudió al rescate.
Los guardacostas que coordinan las labores de rescate en las aguas internacionales anunciaron hacia las 17 GMT que el martes lanzaron cerca de 30 operaciones de salvamento en las costas libias.
Del total, sólo la mitad habían concluido y mil 800 personas habían sido rescatadas.
Cuatro personas, incluyendo una mujer embarazada que sufría complicaciones fueron evacuadas por helicóptero.
La peligrosa travesía por el Mediterráneo, conlleva una sumatoria de riesgos mortales además del ahogamiento en el mar: asfixia por emanación de combustible o por confinamiento en las bodegas de los barcos, quemaduras, hipotermia y deshidratación aguda, entre otros.
Lampedusa en el recuerdo
El lunes, en el primer día del operativo, se registraron nueve víctimas mortales, según los guardacostas italianos, mientras que los socorristas libios indicaron que encontraron a 11 mujeres y dos menores.
El lunes se marcó el tercer aniversario de la tragedia de Lampedusa, una jornada negra en la que murieron 366 personas en un naufragio cerca de la isla italiana.
El 3 de octubre del 2013, la barcaza que había partido del norte de frica en dirección a las costas europeas se hundió con al menos 518 inmigrantes procedentes de Somalia y Eritrea, y dejó 366 muertos, 155 supervivientes y un número indeterminado de desaparecidos.
La tragedia de Lampedusa, las imágenes de los ataúdes alineadas, el dolor por los desaparecidos en el Mediterráneo, llevaron a Italia a lanzar la operación Mare Nostrum de socorro marítimo, que a su vez fue reemplazada por un dispositivo europeo que cuenta además con una flotilla de barcos de organizaciones humanitarias.
Gracias a estos esfuerzos desde entonces se han rescatado cientos de miles de personas, aunque no se pudo evitar la muerte en el mar Mediterráneo de unos 11 mil 400 migrantes, según la agencia de la ONU para los Refugiados.
