El sheriff del condado de Butte, Kory L. Honea, señaló que se mantiene la orden de evacuación en las localidades afectadas de Oroville, Palermo, Gridley, Thermalito, South Oroville, Oroville Dam, Oroville East y Wyandotte.
“Cuando sea seguro, basado en las evaluaciones del Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR, en inglés) y de nuestros socios federales y estatales, entonces estaremos en una mejor posición para decidir el levantamiento de la evacuación”, explicó el oficial, quien recalcó que el “propósito primordial” de sus acciones es “garantizar la seguridad de la población” .
La situación mejoró levemente en las últimas horas después de que el DWR informara que a última hora de ayer el nivel de agua en la presa bajó hasta los 275 metros, por lo que se detuvo la liberación de reservas por el desag e de emergencia.
Concretamente, las autoridades señalaron que la presa arroja al aliviadero principal más de tres mil cien metros cúbicos por segundo.
Los problemas en esta instalación comenzaron la semana pasada cuando se halló un gran hoyo en el desagüe principal de la represa, por lo que se cerró esa vía y se abrió el aliviadero auxiliar por primera vez en la historia del embalse.
Sin embargo, el domingo se encontró una grieta en el aliviadero auxiliar por lo que, ante la inminente posibilidad de que se desbordara el pantano, la oficina del sheriff del condado de Butte ordenó la evacuación por la “amenaza creíble de un daño potencialmente catastrófico” en el desagüe de emergencia.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, en inglés) aseguró que el “potencial” colapso de la estructura de este desagüe “resultaría en una liberación incontrolada de aguas del lago Oroville” .
Según las estimaciones de los medios locales, la emergencia afectó a entre 180 mil y 200 mil personas.
Los problemas de Oroville se han visto agravados por el invierno muy húmedo que está sufriendo California, un estado en sequía en los últimos años pero que en las pasadas semanas registró excepcionales precipitaciones tanto por su volumen como por su constancia.
Ahora los trabajos a contrarreloj de los servicios de emergencia se centran en reducir la presión sobre las vías de salida de agua y hacer espacio en el pantano para nuevas precipitaciones, ya que las previsiones metereológicas proyectan tiempo tormentoso para la segunda mitad de la semana.
El gobernador de California, Jerry Brown, proclamó el domingo el estado de emergencia en Oroville, mientras que la Guardia Nacional puso en alerta y en disposición de entrar en acción de manera inmediata a sus 23 mil efectivos, una medida que no adoptaba este cuerpo desde los disturbios de Los ngeles en 1992.
Además, se cortaron carreteras y vías de ferrocarril y los 578 presos de la cárcel del condado de Butte fueron trasladados a otra localización a salvo.
Los medios locales mostraron en las últimas horas espectaculares imágenes y vídeos de la liberación de aguas en Oroville, el pantano más alto de Estados Unidos con un dique de 230 metros de altura.
