“Tenemos La Liga en nuestras manos”, proclamaba el domingo 25 de abril Antoine Griezmann después de comandar la victoria de su equipo con un doblete en Villarreal y antes de que el todavía líder, el Atlético de Madrid, volviera a tropezar en Bilbao.
Esas palabras hubieran sonado a quimera en muchos otros momentos, como cuando el Barsa iba 12 puntos por detrás de los rojiblancos en el primer tercio de la liga o, sin ir más lejos, cuando los azulgranas perdieron en el campo del Real Madrid hace dos semanas.
Aquel clásico hizo que todo se tambaleara en la mente de algunos futbolistas, como demostró el reproche filtrado de Jordi Alba a Gerard Piqué en una arenga posterior al encuentro.
Sin embargo, el 0-4 conseguido por los catalanes ante el Athletic en la final de Copa levantó morales e hizo ver que un doblete era posible incluso en esta temporada considerada por muchos de transición.
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“Nunca he dicho que el doblete era imposible, depende de cada partido. Estamos metidos y tenemos mucha hambre de poder ganar un título grande. La clave es ir partido a partido”, reconoció ayer el técnico de un equipo hambriento, Ronald Koeman.
Pero el entrenador holandés también avisó: “Si ganamos los seis (partidos) que quedan es nuestra, pero queda mucho y rivales muy duros”.
Para lograr el pleno en las seis jornadas restantes para los azulgranas -son cinco para sus rivales directos-, el Barcelona se aferra a esa mezcla de juventud y veteranía que le ha llevado a estar con opciones de liderato cuando ya se vislumbra el mes de mayo.
La defensa de tres centrales parece inquebrantable para Koeman, convencido de la seguridad que aporta esa línea tanto al centro del campo como al portero sin restar opciones a los de arriba.
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Piqué, renacido tras una temporada marcada por sus largas lesiones, se ha erigido en el mariscal de la zaga, bien secundado por un tan joven como aparentemente indiscutible Óscar Mingueza, siempre con un ojo puesto atrás y otro delante.
El triunvirato formado por Busquets, Pedri y De Jong también se ha afianzado en la medular. El catalán, más protegido, vuelve a ser la brújula de un equipo que ha encontrado el norte, el canario teje hilos de área a área y el neerlandés está siempre dispuesto a romper una línea, incluso la de la portería rival.
Arriba, donde siempre reina Messi, al menos hasta este verano, hay una pugna para acompañarle entre franceses que Griezmann parece querer decidir.
La capacidad de asociación del ‘7’ y los goles importantes que ha firmado en fechas recientes van dejando sin espacio en el once a Ousmane Dembélé, aunque la habilidad para improvisar del ’11’ hacen de él un recurso siempre valioso.
🖊️ En corto… Diego Martínez. Primero un pasito, después el siguiente.#EternaLucha pic.twitter.com/NKoukcoJkh
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Mientras el equipo resucitaba, Koeman no ha mirado demasiado al banquillo, consciente de que nunca fue un entrenador “que cambia mucho si un equipo funciona”, como él mismo reconoció hace una semana.
Algunos jugadores, como Pedri, parecen estar al borde de sus fuerzas y el Barcelona necesitará de todas sus piezas para afrontar los últimos seis compromisos con vistas a alzar el título liguero.
La lucha entre Atlético (73 puntos), Madrid (71), Barcelona (71) y Sevilla (70) invita a no guardarse un gramo de fuerza, ya que entre los colchoneros, líderes, y los hispalenses, cuartos, solo media una victoria de distancia.
El Barça, en cualquier caso, depende de sí mismo para colocarse en la cima de la tabla este mismo jueves si salda con victoria en el Camp Nou su partido atrasado contra el Granada, una cita que afrontará sin olvidar el choque directo contra el Atlético el 8 de mayo.
