A falta de cuatro partidos por disputar, Canadá suma 22 puntos en lo más alto del octogonal, donde sigue invicto pese a la ausencia de su estrella, Alphonso Davies, por miocarditis.
“Nos estamos convirtiendo en un país de fútbol”, dijo exultante el seleccionador de Canadá, el inglés John Herdman.
Estados Unidos “son un gran equipo, hoy tuvieron una gran calidad pero nosotros hemos estado a la altura”, se felicitó Herdman.
“Canadá tiene un gran equipo y por algo es líder del grupo. Nos tomamos a nuestro oponente seriamente”, reconoció el seleccionador estadounidense, Gregg Berhalter, dolido por el resultado pero satisfecho con el rendimiento de sus pupilos.
“Me cuesta recordar una actuación fuera de casa tan dominante sin conseguir un buen resultado”, aseguró. “Queríamos ser agresivos y presionar, gastamos mucha energía en ponérselo difícil y competir a un nivel alto y creo que lo hicimos”.
Estados Unidos ocupa el segundo lugar con 18 unidades a falta de los otros partidos de la décima jornada del octogonal, que se disputaban el domingo.
El combinado estadounidense, todavía traumado por quedarse fuera del pasado Mundial de Rusia-2018, tiene por delante un complicado cierre del octogonal, que ofrece tres boletos directos a Catar-2022 y otro a un repechaje ante una selección de Oceanía.
Tras recibir el miércoles a Honduras, los estadounidenses tendrán que enfrentar a sus principales rivales por la clasificación: México (17 puntos), Panamá (14) y Costa Rica (12).
En Canadá, el equipo de las barras y estrellas volvió a exhibir una preocupante falta de creatividad y puntería en ataque y tuvo en el arquero Matt Turner a su jugador más decisivo.
– Festejo final –
Los locales se adelantaron pronto en el marcador gracias a una pared entre Jonathan David y Larin, que se plantó frente a Turner y resolvió con un fuerte derechazo.
El punta del Besiktas turco, que ya había anotado en el empate 1-1 ante Estados Unidos de septiembre, es el máximo goleador del octogonal con cinco dianas.
Estados Unidos mantuvo el control de la pelota pero desaprovechó sus dos mejores ocasiones. La primera con un tiro de falta ligeramente alto de su figura, el punta del Chelsea Christian Pulisic, y después con un cabezazo de Weston McKennie en boca de gol que despejó milagrosamente el arquero Milan Borjan.
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En la segunda mitad, Berhalter introdujo a más jugadores de corte ofensivo pero a medida que Estados Unidos avanzaba líneas los canadienses les amenazaban al contragolpe.
En el minuto 70, el portero Matt Turner tuvo que hacer una doble atajada a disparos de David y Larin cuando el público ya cantaba el segundo gol canadiense.
Paul Arriola, extremo del FC Dallas, tuvo la única oportunidad clara estadounidense a tres minutos del final, con un remate acrobático a la media vuelta que salió desviado.
Con Estados Unidos volcado en campo rival, Adekugbe completó el triunfo con un extraordinario gol en el que controló la pelota casi en medio campo, se zafó de su defensor y, antes de entrar en el área, lanzó un misil a las redes del arco de Turner.
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Jugadores y aficionados canadienses festejaron a lo grande un triunfo con el que acarician el segundo Mundial de su historia, después del de México-1986.
“Estamos casi ahí”, dijo el goleador Larin. “Pero no nos conformamos, vamos a seguir empujando”.
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