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Importar y exportar: el motor del comercio internacional explicado de manera sencilla
En Guatemala, los productos más importados son maquinaria y vehículos, mientras que las principales exportaciones son frutas y ropa. (Foto, Prensa Libre: Freepik)
El comercio internacional es una de las actividades económicas más importantes que conecta a los países en una red global de intercambio de bienes y servicios. En este sentido, las acciones de importar y exportar son fundamentales para satisfacer las demandas de los mercados y promover el crecimiento económico. Sin estas operaciones, muchos productos esenciales no estarían disponibles para los consumidores.
Importar implica la compra de bienes o servicios que se producen en el extranjero, mientras que exportar se refiere vender los productos nacionales en otros países. Estas actividades no solo generan ingresos, sino que también aumentan la competitividad de las empresas al expandir sus mercados y fomentar la innovación.
En Guatemala, por ejemplo, la balanza comercial muestra cómo estas operaciones ayudan a fortalecer sectores clave como el agrícola y el manufacturero. Además, facilitan la obtención de tecnología y recursos que no se producen localmente, contribuyendo así al desarrollo del país.
¿Qué significa importar?
Importar significa traer productos del extranjero para cubrir necesidades internas. Este proceso permite a un país obtener bienes que no puede producir de manera eficiente debido a factores como el clima, los recursos naturales o la infraestructura.
Desde alimentos hasta dispositivos electrónicos, las importaciones amplían la variedad de productos disponibles en el mercado. Sin embargo, también presentan desafíos, como la dependencia económica y las barreras arancelarias, que pueden afectar los precios finales para los consumidores.
Según un informe del Ministerio de Economía (Mineco), las importaciones realizadas por Guatemala durante 2023 se distribuyeron de la siguiente manera:
- Máquinas y aparatos mecánicos
- Vehículos y material de transporte
- Gasolina
Estados Unidos fue el principal proveedor de Guatemala, seguido por los países de Centroamérica y México.
¿Qué implica exportar?
Por otro lado, exportar implica vender productos o servicios locales en mercados internacionales. Esta actividad es crucial para equilibrar la balanza comercial de un país, crear empleo y fomentar la economía local.
Los países que exportan suelen especializarse en la producción de ciertos bienes, como textiles, alimentos procesados o productos tecnológicos, que tienen una alta demanda en otros mercados. Exportar no solo ayuda a las empresas a posicionarse a nivel global, sino que también contribuye a mejorar la calidad de vida al generar ingresos que se pueden invertir en infraestructura y desarrollo social.
Según los datos de la Asociación Guatemalteca de Exportadores (Agexport), los productos no tradicionales con mayor volumen de exportación en los primeros meses de 2024 (hasta mayo) fueron:
- Artículos de vestuario
- Grasas y aceites comestibles
- Frutas frescas, secas o congeladas
- Materiales plásticos y sus manufacturas
- Manufacturas de papel y cartón
Además, en ese mismo periodo se reportó un incremento significativo de los siguientes productos: cardamomo, playeras de algodón, melones y medicamentos.
El cacao: un regalo de Mesoamérica al mundo
El cacao, conocido como "el alimento de los dioses" en las culturas precolombinas, posee una rica historia que se remonta a Mesoamérica, donde fue cultivado por primera vez hace más de 3,000 años. En estas culturas, el cacao no solo era un símbolo de poder y riqueza, sino que también se convirtió en un producto clave de exportación e importación a nivel mundial.
Con la llegada de los conquistadores españoles en el siglo XVI, el cacao comenzó su travesía hacia Europa. Fue Hernán Cortés y sus expediciones quienes introdujeron el cacao en el Viejo Continente en 1528. Inicialmente, su consumo estuvo reservado para la nobleza europea, quienes lo adaptaron a sus gustos al endulzarlo con azúcar y aromatizarlo con vainilla.
Hoy en día, el cacao se ha consolidado como uno de los productos más importantes en el comercio internacional. Aunque, según datos de Eurococoa, la mayor parte de la producción mundial proviene de regiones fuera de América, su origen y la historia de su exportación siguen estando estrechamente ligados a este continente.
Adicional, según datos de Eurococoa, en los años 2016 y 2017, los europeos consumieron anualmente lo que representa el 33% de la producción mundial de cacao.
El ejemplo del cacao destaca la importancia de las importaciones y exportaciones para la economía global. Claro esta es una historia de muchas. Algo similar ocurre con el café, la llamada bebida por excelencia.
Comprender estos conceptos es esencial para entender su impacto en nuestra vida cotidiana, desde los bienes que consumimos hasta las oportunidades económicas que genera.
Finalmente, promover un comercio equilibrado y justo entre naciones es crucial para lograr un desarrollo sostenible.
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