La megatormenta “ARk”, el fenómeno natural que podría dejar a California bajo el agua
Las megatormentas son fenómenos que ocurren casi cada 200 años y sus efectos son catastróficos.
Durante los últimos años, los ríos atmosféricos han azotado a California con más fuerza, por lo que el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, en inglés) estudia la posibilidad de una megatormenta.
La teoría del USGS es que no falta mucho para que llegue “ARk”, un desastre que podría dejar ciudades completas bajo el agua y causar daños de hasta US$725 mil millones.
De acuerdo con los expertos, esos eventos climáticos ocurren cada 100 o 200 años y ya han pasado 160 años desde el último. Se dice que una tormenta de tal magnitud podría causar una devastación tres veces mayor que la proyectada para el megaterremoto llamado “The Big One” (“El grande”) que especialistas han asegurado que azotará a las ciudades cercanas a la falla de San Andrés.
¿Qué es la megatormenta ARk?
El ARk es el acrónimo de Atmospheric River 1000 (Río Atmosférico 1000) y hay quienes se refieren a ella como “The Other Big One” (“El otro grande”) porque igual que el megaterremoto representa una de las más grandes amenazas naturales de California.
Las tormentas de ese tipo recogen vapor del océano Pacífico y lo depositan en la costa estadunidense con gran fuerza.
¿Qué daños podría causar?
Los expertos predicen que podría causar inundaciones y deslaves que dejarían daños importantes a la infraestructura, la economía, el medioambiente y la vida social de los casi 40 millones de residentes de California.
El reporte del USGS describe que la cantidad de agua que caería rebasaría todos los sistemas contra inundaciones, golpeando la costa oeste tan fuerte que el valle central de California quedaría inaccesible para el resto de Estados Unidos.
Refieren que las costas serían las más afectadas, pues los condados de Orange, Los Ángeles, San Diego y gran parte de San Francisco quedarían completamente bajo el agua.
En las ciudades cercanas al mar también se experimentarían vientos tan fuertes como los de un huracán categoría 3, de hasta 201 km/h, mientras que en las ciudades interiores no bajarían de 96.5 km/h.
¿Y la economía?
Con un Producto Interno Bruto (PIB) de US$3.140 billones en 2019, California era la quinta economía más poderosa del mundo, por debajo de Alemania, Japón, China y el resto de Estados Unidos.
De acuerdo con el USGS, se perdería casi la tercera parte del PIB y los daños a la propiedad podrían ser de hasta US$400 millones; además, habría estragos en los sectores de agricultura, tecnología, entretenimiento y servicios básicos, entre otros, lo que causaría la evacuación de millones de personas.
Se dice que la interrupción al comercio costaría cerca de US$325 mil millones, sumando pérdidas de al menos US$725 mil millones.
¿Cuándo fue la megatormenta más reciente?
Fenómenos como ese se han registrado siete veces en California durante los últimos 2000 años. La más reciente comenzó el 24 de diciembre de 1861 y duró 45 días y noches. Cuando finalizó San Francisco estaba cubierta de 30 pulgadas de lluvia, las calles de Sacramento se habían convertido en ríos y el Valle Central era un lago de 482 km de largo por 32 km de ancho.
Los daños obligaron a cambiar temporalmente la capital del estado de Sacramento a San Francisco.
¿Cuándo será la siguiente?
Aún no hay tecnología que permita pronosticar cuándo caerá una megatormenta igual que se hace con los huracanes. Lo único que se sabe con certeza es que sucederá.