Río 2016: qué significa la palabra “Olimpiadas” y por qué muchos dicen que se usa de forma errónea

Eso es lo que nos preguntamos en la redacción de BBC Mundo cuando empezamos a cubrir los eventos de Río 2016.

La polémica estaba servida. Y la discusión aumentó con los comentarios de decenas de usuarios, que desde las redes sociales empezaron a opinar qué término era incorrecto.

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Cuando promocionamos en Facebook el video de los momentos más emocionantes de la tercera jornada de Río 2016, en la que Colombia y Brasil obtuvieron su primer oro, un usuario nos criticó:

“La genialidad mayor está en la primera frase: “El tercer día de las Olimpiadas de Río trajo alegría para Brasil en yudo””, nos escribió.

Y añadió: “El tercer día de las Olimpiadas de Río fue el día 15 de agosto de 2012, porque la Olimpiada es una cosa y los Juegos Olímpicos otra cosa bien distinta“.

¿Pero es esto cierto?

Para aclarar todas las dudas, decidimos acudir a las autoridades lingüísticas. ¿Qué dice, pues, la Real Academia Española?

De acuerdo a la RAE, el término Olimpiadas puede utilizarse como sinónimo de Juegos Olímpicos.

Y es que, según el diccionario académico, ambos términos se refieren a la “competición deportiva mundial que se celebra cada cuatro años en un lugar previamente determinado“.

“En griego existía la voz ?Ολυμπι?ς, -?δος Olympiás, -ádos, que, de acuerdo con A Greek-English Lexicon (Un léxico griego-inglés) de Liddell y Scott (Oxford, 1968) tenía ya ambas acepciones”, le señala a BBC Mundo el Departamento de Español al Día de la RAE.

“The Olimpic games —referidos, claro está, a los de la antigua Grecia— y Olimpiad, “the space of four years between the celebrations of the Olympics games””, prosigue.

“De acuerdo con esta fuente, la primera de estas acepciones (olimpiada 'juegos olímpicos') es anterior en la documentación a la segunda (olimpiada 'período entre juegos')”.

Otras acepciones

Aunque olimpiada significa, asimismo, el “periodo de cuatro años comprendido entre dos celebraciones consecutivas de los juegos olímpicos“.

El diccionario recoge ambos sentidos desde 1884, y desde 1803 con la variante gráfica olimpiade.

Así lo indica la Fundación del Español Urgente o Fundéu BBVA, una fundación creada en febrero del 2005 en Madrid a partir del Departamento de Español Urgente de la agencia de noticias EFE, y que vela por el buen uso de la lengua en los medios de comunicación.

Asimismo, el diccionario académico reconoce una tercera acepción: “Fiesta o juego que se celebraba cada cuatro años en la antigua ciudad de Olimpia“, en la prefectura de Élide, del Peloponeso, en la región de Grecia occidental.

Y es que el origen de la competición internacional actual se sitúa allí y el 19 de julio de 776 a.C., cuando se instauraron unos juegos deportivos en honor a los dioses que vivían en el Olimpo. Por esa razón se llaman Juegos Olímpicos.

De hecho, el Diccionario de autoridades —publicado entre 1726 y 1739—, el primer diccionario de la lengua castellana editado por la RAE y fundamento de lo que hoy se conoce como el Diccionario de la lengua española, “solo registra una acepción de la voz, la referida al cómputo de los años“, le recuerda a BBC Mundo el Departamento de Español al Día.

La recoge, además, con la siguiente grafía: Olympiada.

Sin embargo, el Departamento de Español al Día aclara que la documentación en textos de olimpiada como “juegos olímpicos” es muy anterior a la del diccionario.

Y lo explica con el siguiente ejemplo, extraído de El Scholástico, de Cristóbal de Villalón (c. 1529):

“Y los primeros que ordenaron tiempos de plazer y oçio fueron los Griegos al qual llamaron Eutrapelia Eutrapelia.: y para en este proposito inuentaron diuersos generos de juegos, en los quales en tiempos señalados se exerçitauan para su recreaçion. Inuentaron las fiestas que hazian cada quatro años a Jupiter en el monte Olimpo, de donde tomaron denominaçion las Olimpiadas Las fiestas de los dioses gentiles”.

“Por su parte, la denominación juegos olímpicos, que, obviamente, no se refiere al periodo de cuatro años, sino a la competición deportiva, se documenta en nuestro banco de datos a partir del siglo XVI”, añade.

“En resumen: el uso de olimpiada como sinónimo de juegos olímpicos se documenta ya en el étimo griego y en el español clásico, incorporándose al diccionario académico en el siglo XIX y perviviendo hasta hoy”, concluye.

“No hay razones para su censura”

¿Singular o plural? ¿Y la acentuación?

De la misma manera, la RAE acepta Olimpiadas y Olimpíadas, con y sin tilde, en singular o en plural, para denominar a la máxima competición deportiva internacional.

Olimpiadas está aceptado por analogía con el plural de la expresión sinónima, Juegos Olímpicos, según señala el Diccionario panhispánico de dudas de esas misma organización.

Pero no todos los expertos concuerdan en esto con la RAE y Fundéu.

“Utilizar Olimpiada como sinónimo de Juegos Olímpicos es un gravísimo error histórico, aunque desgraciadamente la Real Academia Española acepte ambas términos como sinónimos”, le dice Fernando Arrechea, miembro de la Sociedad Internacional de Historiadores de los Juegos Olímpicos, a BBC Mundo.

“Una Olimpiada es un periodo de tiempo: 4 años. Y dentro de cada Olimpiada se celebran unos Juegos Olímpicos”, insiste.

Para justificar su respuesta, el experto explica que desde que se restauraran los Juegos Olímpicos -los primeros de la Era Moderna se celebraron en 1896, en Atenas-, estos se suspendieron en tres ocasiones (1916, 1940 y 1944).

La decisión se tomó por causa de las guerras mundiales, “pero las Olimpiadas se mantuvieron“, recuerda.

“En la VI, en la en la XII y en la XIII Olimpiada no hubo Juegos Olímpicos. Por eso estamos en los Juegos de la XXXI Olimpiada, aunque sólo se hayan disputado 28 JJ.OO. de Verano desde 1896″, prosigue.

“La actual Olimpiada (la XXXI) empezó el 1 de enero de 2016 y finalizará el 31 de diciembre de 2019”, aclara.

Así, pues, sigue habiendo posiciones encontradas.