Qué es el corredor Philadelphi, la franja de tierra en Gaza que tanto Israel como Egipto consideran clave para su seguridad

En medio de advertencias sobre una posible ofensiva israelí a gran escala en la ciudad de Rafah -que hoy es un centro de refugio para la población civil y una vía de entrada de ayuda humanitaria-, el ejército de Israel dijo este martes que tomó el control operativo del lado palestino del cruce de Rafah.

Este se encuentra en la frontera con Egipto, en las cercanías del llamado corredor o ruta de Philadelphi, una estrecha franja de tierra de 14 kilómetros de longitud que separa a Gaza y Egipto.

El corredor es clave para la estrategia militar de Benjamin Netanyahu pues con ello podrían controlar la única frontera que une a Gaza con un territorio que no es Israel.

El propio primer ministro israelí ha revelado sus intenciones de tomar el control de esta ruta.

“El corredor Philadelphi… debe estar en nuestras manos. Debe ser clausurado. Está claro que cualquier otro arreglo no asegurará la desmilitarización que estamos buscando”, declaró Netanyahu el 30 de diciembre del año pasado.

De acuerdo con Jeremy Bowen, editor internacional de la BBC, Israel apuesta por apropiarse de este corredor pues considera que, entre otras cosas, podría detener la construcción de túneles por donde se podrían contrabandear armas.

De ser así, esta no sería la primera vez que las fuerzas israelíes patrullan la ruta de 100 metros de ancho. Su historia -larga y compleja- te la contamos a continuación.

¿Qué es el corredor Philadelphi?

Egipto e Israel han estado técnicamente en paz desde finales de la década de 1970 y comparten sólidos vínculos diplomáticos, económicos y de seguridad.

Entre esos vínculos de seguridad se estableció en 1979 el corredor Philadelphi como una “zona de amortiguamiento desmilitarizada” entre ambos países.

“El corredor Philadelphi es una ‘tierra de nadie’ que se extiende a lo largo del sur de Gaza en la frontera con Egipto, desde el mar Mediterráneo hasta el cruce fronterizo de Kerem Shalom”, le dijo a BBC Mundo Lorenzo Navone, investigador de la Universidad de Estrasburgo y del Institut Convergences Migrations de Francia.

“El corredor fue creado en 1979 cuando Israel comenzó a retirarse del norte del Sinaí que ocupaba hasta entonces, y junto con Egipto decidieron la frontera exacta que habría entre ambos”, señala el investigador especializado en la triple frontera de Egipto, Israel y la Franja de Gaza.

Las disposiciones del tratado de paz entre ambos países, firmado tras los Acuerdos de Camp David en Washington, establecieron que el corredor sería controlado y patrullado por las fuerzas israelíes.

Pero a lo largo de los años, el corredor ha experimentado numerosos cambios.

Después de los Acuerdos de Oslo de 1995, se le permitió a Israel conservar el corredor de seguridad.

Pero tras la retirada de Israel de la Franja de Gaza en 2005, se firmó el Acuerdo de Philadelphi con Egipto, en el que se autorizaba a El Cairo desplegar a 750 guardias fronterizos a lo largo del corredor para patrullar la frontera del lado egipcio.

“Egipto quedó entonces con el ‘control visual’ del corredor y el cruce de la frontera en el Paso de Rafah quedó operado tanto por la Autoridad Palestina (AP) como las autoridades egipcias con la supervisión de la Unión Europea”, explica Lorenzo Navone.

Pero cuando Hamás ganó las elecciones y tomó el control de la Franja de Gaza en 2007, Israel impuso un bloqueo en la Franja y junto con Egipto acordaron cerrar el Paso de Rafah.

¿Por qué es importante el corredor?

Uno de los puntos del Acuerdo de Philadelphi firmado por Egipto e Israel era “contener el terrorismo, el contrabando de armas desde Egipto hacia Gaza y la infiltración de actividades criminales”.

También se acordó el “despliegue de una fuerza designada de guardias fronterizos” a lo largo de la ruta de Philadelphi para patrullar la frontera del lado egipcio.

El acuerdo también estableció “una coordinación continua entre Israel y Egipto” en materia de operaciones e inteligencia.

Uno de los propósitos del corredor era evitar el movimiento de personas y de “materiales ilegales”, como armas y municiones, entre Egipto y la Franja.

Pero con el “bloqueo total” que Israel impuso a la Franja en 2007 cuando Hamás tomó el poder, comenzaron a construirse cientos de túneles de contrabando bajo el corredor.

Israel cree que estos túneles jugaron un papel clave para armar a Hamás en el ataque que llevó a cabo el 7 de octubre en su territorio.

Pero Egipto ha dicho que los túneles que unían a Gaza con la península del Sinaí, que se pensaba eran utilizados por ambos lados para entrar y salir del territorio palestino, fueron destruidos en 2013.

“Durante años, Egipto ha estado luchando contra una insurgencia yihadista en su región del Sinaí, ubicada en el noreste del país, acusando a Hamás de entrenar a militantes egipcios”, explica Alaa Ragaie, periodista del Servicio Árabe de la BBC en El Cairo.

“En los últimos 15 años, Egipto ha tomado medidas para reforzar la seguridad fronteriza en este corredor desde su lado, construyendo un muro de hormigón a lo largo de la frontera con Gaza en 2020”, agrega.

Y también ha habido informes de que, como parte de este refuerzo de su seguridad fronteriza, Egipto ha ampliado la extensión del corredor.

“En 2014 Egipto comenzó otra campaña de demolición de viviendas y edificios a largo de su frontera para ampliar el corredor Philadeplhi”, señala Lorenzo Navone.

“Así que hoy la extensión de tierra que comprendía el corredor casi se ha duplicado con el objetivo de poder controlar la frontera y poder mantener a los palestinos en Gaza”.

“Lo que antes era una ‘tierra de nadie’ en el lado de la frontera de Gaza ahora se extiende también al lado de la frontera egipcia”, agrega.

Los temores por la futura Gaza

Después del ataque de Hamás del 7 de octubre y la respuesta de Israel en la Franja de Gaza para derrotar al grupo militante palestino, muchos se preguntan quién controlará el territorio cuando termine el operativo israelí.

Algunos medios israelíes han dicho que Benjamin Netanyahu planea tomar control del territorio, incluido el corredor Philadelphi, e imponer otra “zona de amortiguamiento” similar en la frontera norte de Gaza con Israel.

Los analistas subrayan que si Israel logra tomar el control del corredor, la medida podría constituir una violación del tratado de paz entre Israel y Egipto.

Pero la principal preocupación de Egipto, dicen los expertos, es que los ataques de Israel en Gaza están empujando a los palestinos cada vez más cerca de su frontera, lo que podría llevar a que un gran número de refugiados ingresaran al país.

El presidente egipcio, Abdel Fattah el Sisi, ha dicho repetidamente que El Cairo no permitirá que los palestinos sean desplazados de su territorio hacia Egipto.

Su temor es que los pobladores de Gaza busquen refugio en la península de Sinaí y que Israel nunca los deje regresar a la Franja.

Egipto dice que el desplazamiento de los civiles de Gaza a Egipto comprometerá la causa palestina. Pero también se opone firmemente a la idea por preocupaciones económicas y de seguridad.

“Egipto es actualmente un país súperpoblado con una economía frágil y no quiere que una nueva masa de personas necesitadas entre en su territorio”, dice Lorenzo Navone.

“Creo que lo único que podría forzar a Egipto a aceptar refugiados sería algún tipo de acuerdo económico”.

“Pero aún así sólo podría aceptar a un número limitado de refugiados palestinos, porque movilizar a todos los desplazados sería definitivamente una limpieza étnica”, agrega el investigador.

La situación en la frontera sur de Gaza y en Rafah se produce al mismo tiempo que continúan los esfuerzos por alcanzar una solución negociada a la crisis.

Hamás anunció este lunes que acepta una propuesta de alto el fuego en Gaza formulada por Egipto y Qatar, lo que ha alimentado esperanzas sobre una pausa en el conflicto.

Hamás especificó que el jefe de su oficina política, Ismail Haniya, comunicó su decisión al primer ministro de Qatar y al ministro de inteligencia egipcio.

Los qataríes han sido mediadores en el posible acuerdo de rehenes, enviando a su equipo de regreso a El Cairo para que puedan hablar nuevamente sobre un alto el fuego.

El anuncio fue acogido con esperanza tanto en los territorios palestinos como en parte de la comunidad internacional.

La oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, indicó que la oferta de alto el fuego de Egipto y Qatar “queda lejos de las demandas” de su gobierno, aunque aceptó negociar y anunció el envío de una delegación a los países mediadores.