Humanos que infectan a mosquitos
La llegada de un virus a una nueva región por lo general ocurre cuando un mosquito es infectado por un humano y no al revés, destacan los investigadores.
Aquí también, el cambio climático agrava la situación, esta vez acelerando la transmisión del virus del Zika del estómago del mosquito a su saliva, ingresando al torrente sanguíneo de la víctima cuando el insecto la pica.
“A temperaturas más cálidas, este lapso de tiempo se acorta, favoreciendo que se produzca una transmisión antes de que muera el mosquito” , dijo Petersen.
El tiempo de maduración del mosquito se reduce de dos semanas a una decena de días si la temperatura pasa de 25 a 28ºC. El propio virus se replica más rápido en condiciones más cálidas.
Los expertos señalan, sin embargo, que el cambio climático no es único –ni siquiera el más importante — factor.
“Es importante, pero el incremento de los intercambios internacionales en viajes y comercio –en pocas palabras, la globalización– son los más importantes” , dijo Herve Zeller, jefe del departamento de enfermedades infecciosas del Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades.
Las armas disponibles
Además de los viajeros humanos, los huevos del Aedes son casi indestructibles y pueden sobrevivir a largos períodos de transporte a bordo de cargueros o aviones.
“Los mosquitos invasores o exóticos pueden establecerse rápidamente” , dijo Zeller.
La densidad de la población y las condiciones sanitarias son otros factores clave, fuera de la temperatura ambiente, responsables de que un brote en países pobres tenga consecuencias más grave que uno en el mundo desarrollado.
De momento, en ausencia de cura o vacuna contra cualquiera de estos virus transmitidos por los mosquitos, la única forma de frenar su expansión es evitar ser picado.
Eso significa reducir su número, a la vez eliminando el entorno que los favorece o exterminándolos, aunque los mosquitos se han vuelto resistentes a los insecticidas, que son a menudo a su vez tóxicos para los humanos.
En Brasil y Florida hay experimentos en curso con mosquitos modificados genéticamente. Otra estrategia es dispersar machos estériles que producen descendencia inviable o modificar la inmunidad del propio mosquito al virus.
