Tener océanos saludables es primordial para lograr un desarrollo sostenible, inclusivo y resiliente en beneficio de las personas y el planeta. Con el 70% de la superficie de la Tierra cubierta por océanos, el agua desempeña un rol clave en la economía, la regulación climática, el desarrollo de las comunidades costeras y el bienestar de millones de personas. A pesar de ser fuentes de vida y poseer un capital natural valuado en US$24 mil millones, los océanos enfrentan graves amenazas por contaminación, calentamiento global, destrucción de los manglares y sobreexplotación de sus recursos.

La región de América Latina y el Caribe, con una extensa superficie marina de más de 18 millones 723 mil km cuadrados, enfrenta desafíos significativos. Sin embargo, varios de sus países han implementado acciones para avanzar hacia una economía azul sostenible y resiliente. La economía azul se centra en el desarrollo sostenible de océanos y sus recursos para generar empleo y acelerar el crecimiento económico en armonía con los recursos marinos.

Para desarrollar una economía azul aún existen muchos retos. Por ejemplo, los países del Caribe se enfrentan a una creciente contaminación por sargazo. La proliferación de esta alga marina produce efectos negativos en el bienestar de las personas, las actividades económicas y los medios de subsistencia, especialmente en sectores como el turismo, la pesca y el transporte marítimo. La descomposición del sargazo genera sulfuro de hidrógeno, provocando olores desagradables y su exposición prolongada puede causar daños a la salud. Además, restringe el acceso a las playas de moradores y turistas, y al mismo tiempo afecta a esta industria

Para la República Dominicana, donde el turismo representa una parte importante de su economía y en el que previo al covid-19 el turismo costero y marino representaba el 15% del PIB, hacer frente a los altos costos de la limpieza de playas y la gestión del sargazo es un reto que impacta negativamente sus finanzas. Para apoyar a los países, el Banco Mundial respalda el diseño de medidas sostenibles para el manejo del sargazo, así como análisis para evaluar su impacto en la economía y la salud. También se analizan innovaciones que permitan generar ingresos a partir de su reutilización en países como la República Dominicana y otras naciones caribeñas.

Los desafíos no se limitan a las costas del Caribe, sino también en el Pacífico es crucial proteger las más de 500 mil hectáreas de la iniciativa del Corredor Marino del Pacífico Tropical Oriental (CMAR). Este es una ruta migratoria fundamental para tortugas, ballenas, tiburones, mantarrayas y otras especies. Esta iniciativa en la que participan Panamá, Costa Rica, Colombia y Ecuador busca proteger estas especies de la pesca ilegal y promover un turismo sostenible. Para alcanzar los objetivos de esta iniciativa, enmarcada en los principios de una economía azul, se requieren cambios en las políticas y asignación de recursos financieros.

A través de ProBlue, un fondo administrado por el Banco Mundial para promover el desarrollo y manejo sostenible de los recursos marinos, se apoyará la formalización de los mecanismos del CMAR brindando apoyo a Panamá, Costa Rica, Colombia y Ecuador con el objetivo de fortalecer la gestión regional integrada de este Corredor Marino. Asimismo, apoyar el diseño de programas que promuevan la protección de especies y fortalezcan el turismo sostenible, y generen ingresos para las comunidades costeras.

En el Día Mundial de los Océanos reafirmamos el compromiso del Banco Mundial de acompañar a todos los países de la región en la búsqueda de acciones que contribuyan a proteger su biodiversidad marina y promover una economía azul, sostenible y resiliente que impacte positivamente la vida de todos y todas.

*Director del Banco Mundial para Centroamérica y República Dominicana