Así se dio un paso a lo que la NASA nombra como una revolución en la ciencia lunar, con el alunizaje, considerado hasta ese entonces como un hito imposible.
Así fue como se designó el término, para referirse al acto de aterrizar una nave espacial en la superficie de la Luna.
La misión Apolo 11 es la más reconocida por ser la primera en lograr una aterrizaje lunar tripulado y regresar a la Tierra, tal como reseñó la NASA cuando fue el 50 aniversario de la exploración en 2019.
El término alunizaje proviene de la combinación de las palabras “luna” y “aterrizaje” y se ha convertido en una de las frases más sonadas para referirse a la exploración espacial.
El alunizaje ha sido realizado por astronautas en misiones tripuladas, así como por naves espaciales no tripuladas, tal como se describe más adelante.
Puntos claves del alunizaje
Misiones Apolo
Aunque la misión Apolo 11 es la más recordada por la famosa huella sobre la superficie lunar, considerada como una constancia de la llegada al satélite, en total han sido seis las misiones que han hecho alunizajes y 12 los astronautas que han puesto sus pies sobre la Luna.
En cada una de estas misiones se han hecho distintos tipos de exploraciones y se considera que la misión Apolo 11 básicamente tenía como objetivo conseguir la meta de llevar al hombre a la Luna, pero no se limitó a eso.
Desde la misión Apolo 11 los astronautas trajeron consigo 21,7 kilogramos de muestras de roca y suelo lunar, lo cual para la NASA significó la entrada a una nueva era científica.
“En aquel momento, apenas se sabía nada acerca de la historia y la composición de nuestro vecino más cercano, la Luna. Por primera vez en la historia, los científicos pudieron analizar muestras de otro mundo. Esto les permitió determinar la edad, la composición y muchas otras propiedades de la Luna, así como profundizar en el conocimiento del sistema solar”, consigna la Agencia Espacial de los Estados Unidos acerca de la misión.
En cada una de las misiones hubo distintos avances, por ejemplo, en la misión Apolo 12, la segunda en llegar con éxito a la Luna, los astronautas descendieron a un área conocida como el “Océano de las Tormentas” lo que permitió hacer nuevas exploraciones.
O en la misión Apolo 15, cuando se condujo por primera vez un vehículo sobre la superficie de la Luna.
Misiones no tripuladas
Además de los Estados Unidos, Rusia, China han logrado el hito de llegar a la Luna, aunque con misiones no tripuladas. Ahora también se sumará a este grupo la India, que este miércoles 23 de agosto de 2023 hizo un alunizaje con éxito con la misión espacial Chandrayaan-3.
Las otras naves espaciales no tripuladas han alunizado para hacer investigaciones y exploraciones robóticas. Entre estas se encuentran las sondas Luna de la Unión Soviética y las misiones del programa Chang ‘e de China.
Programa lunar de Rusia
La Unión Soviética (Rusia) llevó a cabo una serie de misiones bajo el programa Luna registrados por los archivos y agencias espaciales.
De hecho sacó ventaja a los EE. UU. al enviar un objeto esférico no tripulado a la Luna, a bordo de una sonda el 15 de septiembre de 1959, una década antes de la misión Apolo 11, en 1969.
Según la BBC, fue la primera nave en impactar la superficie lunar y marcar la carrera espacial en momentos de la Guerra Fría.
Programa Chang ‘e de China
En tanto, las misiones del programa Chang ‘e de China guardan un acontecimiento que atrajo interés cuando se dice que China exploró el “lado oscuro” de la Luna, debido a sus misiones exitosas a la cara oculta de la Luna, particularmente con la misión Chang ‘e 4.
Esta misión, lanzada en diciembre de 2018, se convirtió en la primera en aterrizar con éxito en el lado oculto de la Luna.
Los astronautas llevaron un Rover, un vehículo espacial llamado Yutu-2, que ha estado explorando esta región lunar desde entonces.
Este programa lunar también tiene la particularidad de ser conocido como Chang ‘e que es el nombre de una diosa de la Luna en la mitología china, muy popular en el país asiático.
Incluso, tal como describe VíaPaís, inspiró y dio vida a la película animada de Netflix “Más allá de la Luna”, cuya protagonista, Fei Fei, es una niña que sueña con viajar al espacio para comprobar la existencia de la mujer.
Se trata de la leyenda de la diosa Chang ‘e, quien ha sido representada a lo largo del tiempo con trajes de mangas anchas y ha perdurado en el tiempo, según informa ChinaToday.
Las misiones del programa Chang ‘e suman cinco y han demostrado el avance de las capacidades tecnológica de China para los alunizajes y exploraciones espaciales.
Otros países interesados en los alunizajes
Otros países que han intentado explorar la Luna son la India, que lanzó su primer sonda lunar en 2008, cuando descubrió agua en forma de hielo y entonces continuó sus investigaciones en esa línea.
También lo ha hecho Japón que envió otra sonda en 2007 para observaciones orbitales;e Israel que intentó lanzar una sonda en 2019, pero se estrelló en la superficie lunar.
Según la NASA, al hacer una vista 50 años atrás, reconoce que la llegada del hombre a la luna “marcó un hito en nuestra exploración de la Luna”. En el caso de las misiones de Apolo, añadieron más muestras y experimentos científicos que siguen siendo analizados para modernizar las futuras expediciones.
El alunizaje más reciente de India y lo que sigue
El alunizaje más reciente es de este miércoles 23 de agosto, tal como se detalla antes, con la misión espacial Chandrayaan-3 en el polo sur de la Luna.
Tras una compleja maniobra de descenso, la misión de la India se ha vuelto el cuarto país con un alunizaje exitoso en una zona nunca antes explorada, abriendo la posibilidad de explorar el agua que se escondería en forma de hielo en esa región, según los expertos.
Pero la ambición por conocer la Luna seguirá para el 2024, año en que se anunció el lanzamiento del programa Artemis, con el que los Estados Unidos planea volver a llevar humano a la Luna. ¿Cuál será el objetivo de la misión? Establecer si es posible una presencia humana sostenible en la Luna.
