Una docena de nuevas lunas fueron descubiertas alrededor de Júpiter, lo que eleva su número de lunas conocidas a 79, la mayor cantidad entre los planetas de nuestro sistema solar, anunciaron asttónomos este martes.

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La extraña luna, junto con otras dos descubiertas, orbitan en el progrado, o sea en la misma dirección que la rotación del planeta.
Las lunas internas tardan alrededor de un año en dar la vuelta a Júpiter, mientras que las externas, el doble.

Todas las lunas pueden ser fragmentos que se separaron cuando colisionaron siendo cuerpos cósmicos mayores, dicen los astrónomos, que han propuesto bautizar a la extravagante “Valetudo”, como la bisnieta del dios romano Júpiter, diosa de la salud y la higiene.

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El astrónomo italiano Galileo Galilei descubrió las primeras cuatro lunas de Júpiter en 1610.
El actual equipo de astrónomos no se había propuesto encontrar nuevas lunas de Júpiter, sino que estaba explorando los cielos en busca de planetas más allá de Plutón cuando las lunas se atravesaron en el camino de su telescopio.
Las nuevas lunas fueron vislumbradas por primera vez en 2017 gracias a un telescopio emplazado en Chile y operado por el Observatorio Astronómico Óptico Nacional de Estados Unidos. Los expertos tardaron un año en confirmar sus órbitas con una serie de otros telescopios situados en Estados Unidos y Chile.
El equipo considera que esta pequeña luna “extravagante” podría ser el último remanente de una satélite mayor que formó parte de alguno de los grupos lunares.

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Para los científicos, aclarar “las complejas influencias” que dieron forma a la historia orbital de una luna puede ofrecer datos sobre los primeros años de nuestro Sistema Solar.
Por ejemplo, saber que en los diversos grupos orbitales de Júpiter siguen siendo abundantes la lunas más pequeñas “sugiere” que las colisiones de las que se originaron ocurrieron después de la era de la formación del planeta, cuando el Sol todavía estaba rodeado por un disco giratorio de gas y polvo del cual nacieron los planetas.
El descubrimiento inicial de la mayor parte de las nuevas lunas de Júpiter si hizo con el telescopio Víctor Blanco, de Cerro Tololo, en Chile, que recientemente fue mejorado con una cámara de energía oscura, que le convierte en “una potente herramienta” para vigilar el cielo nocturno en busca objetos débiles, en referencia a su brillo. 

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Para ver parte de la formación estelar como las Pléyades o la Nebulosa de Orión, es necesario que participe en la plática.

¿Qué es la Furgoneta Cósmica?

Es un proyecto que consiste en hacer observaciones astronómicas a través de un telescopio portátil para transmitir los conocimientos astronómicos y, después de haber experimentado el cielo nocturno con otros ojos. Se llama la furgoneta porque en ella se transportan Nadia y Víctor, y además, ahí cargan los materiales que usan en las charlas que imparten en los diferentes sitios que visitan.
La Furgoneta Cósmica, planea recorrer Latinoamérica organizando observaciones astronómicas en distintas ciudades.

Dentro de poco empezaremos nuestra aventura. Va de estrellas, montaña, fotografía y mucho arte. Va de conocer otras culturas y de tender lazos. Queremos, además, contárselo al mundo. Somos la furgoneta cósmica y en un mes embarcamos. #lafurgonetacosmica #stars #astronomy #estrellas #travel #vanlife #education

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El equipo

Nadia Velilla, cursó la licenciatura de Bellas Artes en la Universidad de Barcelona y cuenta con una maestría en Gestión de Industrias Creativas y Culturales por la Universidad Pompeu Fabra, Barcelona, España.

Víctor Moreno, estudió física en la Universidad Autónoma de Madrid y obtuvo el grado de doctor en astrofísica por la Universidad de Barcelona. Además, se dedica a la divulgación científica.

Las imágenes muestran aproximadamente 10 veces más enanas marrones y objetos aislados de masa planetaria de los conocidos hasta ahora en esa nebulosa.

Esto sugiere que Orión puede estar formando, en proporción, por muchos más objetos de baja masa que otras regiones de formación estelar más cercanas y menos activas, explica el ESO.

Como afirma Amelia Bayo, miembro del equipo de investigación, es “muy importante”  comprender y conocer cuántos objetos de baja masa se encuentran en Orión para poder limitar las teorías actuales sobre formación estelar.

“Ahora somos conscientes de que la manera en que se forman estos objetos de muy baja masa depende de su entorno” , añadió.

Antes de esta investigación, publicada en la revista “Monthly Notices of the Royal Astronomical Society” , la mayor parte de los objetos encontrados tenían masas de alrededor de un cuarto de la del Sol.

El descubrimiento de nuevos objetos con masas muy inferiores sugieren que el número de objetos de tamaño planetario podría ser mucho mayores de lo que se pensaba.

Aunque la tecnología para observar fácilmente estos objetos aún no existe, el futuro E-ELT  (European Extremely Large Telescope, en inglés) del ESO, que comenzará sus operaciones en el 2024, está diseñado para perseguirlos.

“Con el E-ELT vamos a descubrir una gran cantidad de pequeños planetas del tamaño de la Tierra” , aseguró el investigador principal del equipo, Holger Drass.

La nebulosa de Orión, de unos 24 años luz de tamaño, se encuentra en la constelación de Orión y desde la Tierra se percibe como una mancha borrosa en la espada de Orión gracias a la radiación ultravioleta de las numerosas estrellas calientes de su interior, que al ionizar el gas, brillan intensamente.

Su importancia radica en su relativa proximidad a la Tierra, lo que hace que sea utilizada como un laboratorio de pruebas para conocer el proceso y la historia de la formación estelar y para determinar cuántas estrellas de masas diferentes se forman.

El IAC informó el lunes de que para esa clasificación se ha utilizado el telescopio de rastreo Vista  (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) , del Observatorio Europeo Austral  (ESO) , que ha obtenido datos de una diversa población de pequeños cuerpos del Sistema Solar en el rango del infrarrojo cercano.

Se sabe que el Sistema Solar está compuesto de millones de pequeños cuerpos de los cuales se conocen las órbitas de unos 700 mil, que abarcan desde asteroides rocosos hasta cometas formados por partículas de hielo, explica el IAC en un comunicado.

Mediante el estudio de esos cuerpos los astrónomos esperan comprender cómo se formó y evolucionó el Sistema Solar, además de reunir información acerca de posibles impactos en la Tierra.

Ahora, por primera vez se han analizado los datos del sondeo, revelando información sobre una amplia muestra de pequeños cuerpos del Sistema Solar.

El equipo examinó un subconjunto del sondeo Vista Hemisphere Survey, que comprendía alrededor del 40 por ciento del hemisferio sur del cielo, y fueron capaces de extraer la posición y el brillo de casi 40 mil objetos, además de información del color de alrededor de 35 mil, que es útil para conocer la composición de su superficie y clasificarlos.

Javier Licandro, investigador del IAC y uno de los autores del estudio, indica que también aporta información sobre familias colisionales de asteroides, es decir, grupos de asteroides que se forman por la colisión de un asteroide con otro más pequeño.

El estudio también permite determinar la fracción de objetos que, pareciendo estar en esa familia por sus características orbitales, no son trozos del asteroide “padre”, sino que son asteroides que no guardan relación alguna con la familia.

Con este catálogo, añade Licandro, se puede incluso identificar asteroides “raros”, objetos con una composición superficial diferente e inusual, en diferentes lugares del cinturón de asteroides.

Es el caso de los asteroides basálticos tipo V, que son objetos de composición superficial similar a Vesta, el segundo objeto con más masa del cinturón de asteroides del Sistema Solar.

Estos asteroides están compuestos de materiales que provienen de la actividad volcánica del objeto precursor y cuya identificación permite estudiar la formación de otros asteroides similares a Vesta en una etapa muy temprana del Sistema Solar y que se han destruido por colisiones, quedando dispersos en él restos de esos eventos catastróficos.

La variada “fauna”  identificada en el catálogo incluye ejemplos de todas las categorías de objetos de este tipo conocidos: asteroides cercanos a la Tierra, Mars Crossers -asteroides que cruzan la órbita de Marte-, asteroides Hungaria, asteroides del Cinturón Principal, asteroides Cibeles, asteroides Hilda, Troyanos, cometas y objetos del cinturón de Kuiper entre otros.

Vista es el telescopio de rastreo más grande del mundo y cuenta con un espejo de 4,1 m de diámetro, añade el IAC.

Allí hace demasiado calor como para que pueda haber vida, ya que su temperatura es parecida a la de un horno. Pero sus temperaturas comparativamente bajas pueden permitir una atmósfera estable, que se deja estudiar con telescopios terrestres.

El hogar del exoplaneta es una estrella enana roja, a 39 años luz de distancia de nuestro sistema solar. “Nuestra galaxia se extiende a lo largo de cien mil años luz. Esto es definitivamente una estrella muy cercana de la vecindad solar”, explicó Bertha-Thompson en un comunicado del MIT.

El planeta orbita a una distancia de solamente 2.25 millones de kilómetros muy cerca de su estrella madre, y de esta manera 25 veces más cerca que Mercurio, como planeta más cercano de nuestro sistema al Sol.

Cada 1,6 días el exoplaneta pasa delante de su estrella madre, visto desde la Tierra, y le arroja un poco de sombra. Por esta pequeña oscuridad regular los astrónomos descubrieron a GJ 1132b. Cada vez oscurece a la estrella un 0,3 por ciento, lo que les reveló a los investigadores también su tamaño.

Además el planeta arroja su fuerza de gravedad sobre su estrella madre, que por eso oscila ligeramente. Por la intensidad de las oscilaciones se pudo calcular la masa del exoplaneta.

GJ 1132b es un 16 por ciento más grande que la Tierra y posee un 60 por ciento más de masa. Asimismo tiene una densidad similar y por lo tanto también debe ser un planeta de roca volcánica.

Pese a que la estrella enana de GJ 1132b tiene solamente un quinto de tamaño que nuestro Sol y emite apenas un ducentésimo de su luz, debido a la cercana órbita en el exoplaneta se registra un fuerte calor de 230 grados Celsius.

“Hace demasiado calor como para que sea habitable, no hay chances de agua líquida en su superficie. Pero está mucho más fresco que en los otros exoplanetas de rocas volcánicas que conocemos”, explicó Berta-Thompson.

Los investigadores estiman que por lo tanto en GJ 1132b hay una atmósfera similar a la que posee Venus en nuestro sistema solar, que gracias a la distancia relativamente escasa puede analizarse con telescopios.

“Nuestra mayor meta es el descubrimiento de un mellizo de la Tierra”, dijo el coautor David Charbonneau del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA). “En el camino hacia allí descubrimos un mellizo de Venus”.

Esta supernova, bautizada ASASSN-15lh, es 200 veces más potente que la explosión típica de estos objetos, que son los más brillantes del Universo. Tiene más del doble de potencia que el récord anterior, estiman los científicos cuyo descubrimiento fue publicado el jueves en la revista especializada Science.

“ASASSN-15lh es la supernova más potente jamás descubierta en la historia de la Humanidad”, dijo Subo Dong, profesor de astronomía de la Universidad de Pekín y uno de los principales autores del estudio.

En el apogeo de la explosión, la intensidad luminosa de ASASSN-15lh equivale a cerca de veinte veces la de todas las cien millones de estrellas que componen nuestra galaxia, la Vía Láctea, calcularon los astrónomos.

Este récord de potencia explosiva es un ejemplo excepcional “de supernova hiper-luminosa”, una variedad inusual de explosiones de gran intensidad provocada por algunas estrellas moribundas.

“Los científicos están francamente en la oscuridad respecto a la naturaleza de estas estrellas y de los mecanismos estelares que podrían explicar la ocurrencia de estas supernovas extremas”, dicen los investigadores.

Luego, otros telescopios más poderosos en todo el mundo tomaron el relevo para emprender una campaña de observaciones que continúa hasta hoy.

Los análisis indican que el espectro luminoso de esta supernova no se parece al de ninguno de las otras 250 supernovas descubiertas hasta el momento por este grupo desde su creación en el 2014.

El suceso ocurrió el 18 de septiembre por la noche y los habitantes de la vivienda impactada llevaron la piedra a la Facultad de Ciencias para que fuera analizada y se pudiera determinar su origen.       

Se estima que la roca impactó el techo a una velocidad del orden de 70 metros por segundo, 250 kilómetros por hora” , señaló el comunicado.       

“Dadas las características de la roca, es de esperar que haya sido parte de una roca mayor que se fragmentó al ingresar a la atmósfera.

Por tanto es muy factible que haya otras rocas similares dispersas en el entorno de San Carlos, especialmente en la zona al oeste de la ciudad hasta una distancia de tres o cuatro kilómetros.

Se hizo una primera búsqueda pero no se encontró ningún nuevo fragmento” , agregó.       

El comunicado señaló que los astrónomos y geólogos de Facultad de Ciencias ya habían estudiado “más de una veintena de rocas enviadas por personas de todo ese país pensando que eran meteoritos” pero todos esos casos habían sido descartados.

Asimismo, la estrella “anfitriona” (HIP 11915) es similar al Sol en masa, tiene casi la misma edad y una composición de estrella similar, puntualiza el ESO.

El hallazgo del equipo internacional liderado por Jorge Meléndez, de la Universidad de San Pablo, se detalla en un artículo científico publicado por la revista especializada Astronomy and Astrophysics.

Meléndez comentó a ESO que “la búsqueda de una Tierra 2.0 y un Sistema Solar 2.0 completo, constituyen uno de los desafíos más emocionantes para la astronomía”.

“Este descubrimiento es, en todo aspecto, una señal emocionante de que probablemente existan otros sistemas solares, esperando ser descubiertos”, añadió el científico de la Universidad de Chicago.

A partir de ahora se continuarán observando para confirmar el descubrimiento, pero el sistema de la estrella HIP 11915 “es uno de los candidatos más prometedores hasta ahora, para albergar un sistema planetario similar al nuestro”, agrega el comunicado.

El planeta fue detectado gracias a un “Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión” (HARPS por sus siglas en inglés) instalado en el telescopio de 3.6 metros del Observatorio La Silla.

El observatorio La Silla está instalado a dos mil 400 metros de altitud en el desierto de Atacama, unos mil 400 kilómetros al norte de Santiago.

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— NASA (@NASA) July 15, 2015