“Hace 25 años el café de exportación que se quedaba en Guatemala para el consumo local era casi nulo. Como productores de café era algo que nos impactaba y por eso quisimos crear una marca que mantuviera este nivel de calidad en el país y se identificara con los guatemaltecos”, comenta Stuardo Coto, fundador de Café Nahual.

Al haber trabajado en plantaciones cafetaleras desde muy joven, Coto contaba con el conocimiento necesario para producir y ofrecer el mejor café: Nahual Plateado y Nahual Dorado. El vocablo nahual, propio de la cultura indígena mesoamericana y aplicado a la marca, tiene como objetivo representar “el espíritu del sabor del café de Guatemala”.

Para sus productores, la preferencia es resultado de la recomendación de propios guatemaltecos, quienes lo han obsequiado a connacionales en el extranjero. De ahí que, “nos escriben en redes sociales de todas partes del mundo para que se lo enviemos. La satisfacción más grande ha sido la aceptación del público durante los años cuando no tuvimos casi nada de publicidad y la calidad del café habló por sí sola”, comenta el empresario y caficultor.

De los supermercados locales a cadenas hoteleras en el extranjero

La aceptación del producto hizo posible que Café Nahual llegara a las góndolas de supermercados locales como La Torre y Paiz. Actualmente se vende en más de 200 puntos, incluidas tiendas de Estados Unidos. En las ciudades de Miami y Nueva Orleans se sirve como cortesía a los visitantes en una cadena hotelera.

Otro logro para la exposición y venta de Café Nahual es su coffee-shop ubicado en la zona 13 capitalina. “La idea surge en el 2018, fue nuestro sueño desde el inicio tener un espacio físico donde compartir con nuestros clientes. El concepto es vender specialty coffee en sus diferentes métodos”, indica Coto. Su enfoque es ofrecer los diversos perfiles de sabor de cada región y sus variedades.

Una marca con cosmovisión maya

Reforzar los valores espirituales de la marca en el branding fue una labor que dio inicio en 2014. “La iniciativa surge de tener un empaque y una marca completamente desconectadas. La definición de Nahual no era representada”, explica Irene Coto, gerente de Café Nahual.

Tras una propuesta lanzada en 2015 se realizaron nuevas investigaciones en 2017 respecto a la cosmovisión maya y el café en conjunto. En este punto, la gerente de la marca resalta la lectura de “El libro del destino”, y el trabajo en conjunto con su autor, Carlos Barrios, para “profundizar no solo en el tema de la cosmovisión, sino en los elementos de diseño como colores y símbolos”.

El trabajo requirió la participación del personal de Café Nahual y su agencia de diseño Agnes Studio. “Tuvimos una lectura de nuestra carta cósmica maya, no solo para lograr comprender nuestro propio nahual, sino más de lo que significaba esta espiritualidad en nuestro país. Participamos en ceremonias mayas con nuestros equipos de trabajo para que existiera una comprensión del tema y pudiéramos representarlo mejor”, comparte Irene Coto.

Como resultado, en el diseño de los nuevos empaques de café se incluyeron elementos escondidos para representar a la familia de la marca, fechas de nacimiento en números mayas, los colores de la bandera maya, rojo, negro, blanco y amarillo (café Energía), 13 ojos que simbolizan las 13 energías y la serpiente de buena fortuna.

De igual manera, en el logotipo se integró “un jaguar para la buena fortuna y fuerza de la marca”, indica la gerente. Además, cada tipo de café recibió un nombre basado en conceptos de la cosmovisión maya: Espíritu, Propósito, Energía, Armonía y, próximamente, Camino.

Reconocimiento internacional

“Desde que empecé a ir a las convenciones de café con mi papá, me llamaba mucho la atención que los únicos países que ganaban los premios no eran países productores de café. Me propuse que algún día íbamos a ganar” y el resultado fue el reconocimiento Best Coffee Branding, en la convención mundial de café World of Coffee en 2019. Irene Coto explica que, al buscar esta oportunidad, levantaron el nombre de Guatemala como “el primer país productor de café que gana un concurso de diseño en el Specialty Coffee Convention”.

“Los cuatro diseños premiados de este año demuestran cómo un diseño extraordinario puede exhibir un mejor café extraordinario, atrayendo a los profesionales del café y a los bebedores cotidianos”, Design Lab Best Coffee Branding.

Propósito, el café para apoyar la educación

Como empresa familiar caficultora, sus fundadores han apoyado programas de sostenibilidad como el Bachillerato Volcanic San Marcos. La marca Café Nahual se integra a la iniciativa social en 2020. Con la pandemia se redujeron muchas donaciones que apoyaban a los estudiantes, entonces “decidimos crear un producto donde guatemaltecos pudieran apoyar a otros y recaudar dinero localmente”, resalta el fundador de la empresa.

Para seguir apoyando a la institución educativa indicada, surge la iniciativa de donar Q5 netos por cada libra de café Propósito vendida. También se tiene contemplado dar a conocer otras necesidades que tienen los estudiantes para que más personas y empresas los apoyen a cumplir sus sueños.

“Compartir los retos, los fracasos y los éxitos con mi familia” es parte de las satisfacciones en estos 25 años, menciona Stuardo Coto. De cara al futuro, Café Nahual está trabajando en el desarrollo de nuevos productos, mezclas y experiencias para seguir satisfaciendo a sus clientes.

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Jeanson elaboró un “éclair” con café de Guatemala, que es una especie de pastel tipo relámpago. También presentó un pastel “con los colores del verano” y con mucho gusto a limón y nuevo sorbete de limón, jengibre y menta fresca.

“Ponemos en entredicho nuestras recetas constantemente, en este momento es la lucha contra los aditivos, la reducción del azúcar, la reducción de la grasa”, asegura Jeanson a la AFP. “Nosotros hemos reducido un 33% el azúcar en la crema pastelera. De forma gradual, por supuesto, sino los clientes no lo habrían comprendido”.

Y por cierto, dentro de los patrocinadores del Taste of París encontramos a Ron Zacapa. 

Chef pasteleros comienzan a ser reconocidos

Con asombrosas creaciones dulces, como una flor de cacao o un torbellino de albaricoque, limón y albahaca, los maestros pasteleros, hasta ahora a la sombra de los grandes chefs, empiezan a hacerse un nombre en París.

“Hemos querido aprovechar esta tendencia. Vivimos en un mundo que cada vez es más complejo: el hecho de correr a la pastelería, de deleitarse, siempre es un momento agradable. Te recuerda a la infancia, a momentos de ternura y consuelo”, explica a la AFP Mathilde Dewilde, programadora del salón, que se celebra hasta el 12 de mayo.

Aunque el azúcar se ve como el enemigo número uno para la salud, esto no desanima al público ni a los pasteleros, que se adaptan y buscan aligerar sus recetas.

“Me encanta lo salado, y algo menos lo dulce. Me he encaminado hacia lo dulce porque a menudo me he sentido decepcionado por algunos pasteles demasiado azucarados”, dice a la AFP Maxime Frédéric, pastelero del restaurante tres estrellas Michelin George V que presenta un pastel en forma de flor hecho con dos chocolates, “de Madagascar por la acidez y de Brasil por su gusto a cacao”.

“Muy frescos, bastante ligeros”

La cocina de tres estrellas va bien con postres “muy frescos, bastante ligeros”, que llegan después de comidas llenas de sabores y sensaciones, con “un poco de acidez, de amargura, para que marque las mentes”, dice Frédéric. Para ello, recurre mucho a los cítricos y al queso fresco.

“Desde hace unos años, nuestra profesión tiene la suerte de sobresalir”, se congratula el pastelero Yann Brys, que cuenta con el prestigioso título de “mejor trabajador de Francia”.

“Los particulares hacen pasteles en casa, esto es bueno. Encuentran más fácilmente los materiales, la materia prima, que antes no se encontraba, esto ha democratizado un poco nuestra profesión”, señala Yann Brys, quien inventó la técnica del “torbellino”, para crear decoraciones en forma de espiral.

Según un estudio de Taste of Paris, 55% de franceses se sienten atraídos por los restaurantes con estrellas Michelin, pero solo 22% se plantea ir, temiendo no sentirse cómodos.

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El café encapsulado se prepara en una maquina especializada y la unidad de siete gramos rinde una taza de café tipo premium, que es compatible con otros equipos.   

Para finales de junio Bru Craps realizará su primer despacho de un lote de 100 mil unidades —capsulas— y será comercializado por Amazon. Uno de los canales de distribución será por venta será por e-commerce —comercio electrónico—, en el mercado internacional.

Mientras que en el mercado local tendrá puntos de venta en establecimientos comerciales que distribuyen las máquinas para la preparación, así como en redes sociales, con pedidos de cinco cajas. Los precios varían dependiendo el establecimiento desde Q32 hasta Q39 la bolsa.

Firma guatemalteca incursiona en el mercado de café encapsulado. https://t.co/fTZ5mJIdNb Vía @ugamarro_pl pic.twitter.com/6ZDqjHSvmR

— Willian Cumes (@wcumes_pl) 18 de mayo de 2018

“Trabajamos con un segmento premium que es muy exigente y que está ganando terreno por parte de los consumidores sobre todo en los Estados Unidos”, aseguró. Recordó que en 2015 las ventas mundiales de café encapsulado alcanzaron los US$13 mil millones.

La presentación será de una caja de cinco bolsas con 10 unidades con las presentaciones cappuccino, americano, latte y expresso.

El producto que manufacturan proviene de microlotes premium de Sacatepéquez y Jalapa, y la tostaduría se realizará en otra planta, para luego hacer el proceso de encapsulado.

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Vivian de la Rosa, gerente de mercadeo, explicó que el proyecto empezó a diseñarse desde el 2016 y la planta tuvo una inversión de Q10 millones.

El capital es guatemalteco y la fábrica tiene una capacidad de producir hasta dos millones de capsulas al mes. La planta está ubicada en la Calzada La Paz, zona 5 de la capital.

Más valor 

Ríos explicó que el objetivo es darle un valor agregado al producto y no exportarlo en grano. “El café guatemalteco es bien cotizado en el mercado internacional”, subrayó. 
 
El café es uno de los cinco principales productos de exportación y al primer trimestre del año se habían exportado US$191 millones, lo que representó un incremento de 6.7%.

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¿Cómo se comportó la cosecha este año?

Nos fue mejor de lo que preveíamos. Debido al esfuerzo que han hecho los productores cerramos la cosecha en 4.2 millones —de sacos de 60 kilos— de exportación. La cosecha pasada fue de 3.9 millones de sacos.

En medio de la crisis de insostenibilidad económica que ha denunciado el sector caficultor ¿Qué significa haber mejorado la cosecha?

Sin duda es positivo en términos generales tanto para Anacafé como para los productores.

Seguimos en la lucha a nivel mundial para concientizar a la cadena e industria del café ya que hay serios problemas que generan insosteniblidad económica y ambiental.

Cafetaleros de Guatemala y de Colombia estuvimos en Nueva York, invitados por la Organización de Naciones Unidas y cooperación internacional, hablando de la sostenibilidad ambiental, y están preocupados pero al mismo a tiempo conscientes de que el café es un cultivo amigable.

Es una preocupación genuina dados los últimos estudios internacionales como el del Instituto Australiano Ambiental en donde la alarma y la preocupación es que en 30 años podríamos tener 50% menos de área productiva y eso significaría 50% menos de producción mundial, a menos que todos los países tomemos conciencia del cuidado ambiental.

¿Logró el sector conformar el comité internacional para producción de café luego del primer Foro Mundial de Productores efectuado en julio?

Sí, somos 11 integrantes. En el evento de la Organización Internacional del Café (OIC) efectuado en Costa de Marfil tuvimos la primera reunión; yo represento a Centroamérica y el Caribe en Promecafé.

Hay un pequeño plan de trabajo y el primer paso es la contratación de una empresa para efectuar un estudio que determine los costos de producción.

Anacafé y el Programa Cooperativo Regional para el Desarrollo Tecnológico y Modernización de la Caficultura (Promecafé) ya hicieron su estudio con la firma Central American Business Intelligence (Cabi).

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La idea es poder, de común acuerdo con la industria, con transparencia y honestidad demostrar que los costos de producción actuales son mucho más altos que los precios de mercado.

Se debe encontrar una solución porque el consumo de café, la demanda y los requerimientos para mejor calidad del café están creciendo.

El mercado busca calidad y se nos exige muchas acciones de tipo laboral, social y ambiental que desde luego el mundo cafetalero está anuente a llevarlas a cabo, pero todo se reduce al recurso económico. Si el precio no se ajusta a la realidad no hay nada que hacer.

Subió el volumen de ventas, pero el precio estuvo un poco bajo durante el año. ¿Cómo fue el ingreso de divisas en este año cafetalero?

Para Guatemala logramos en esta cosecha un promedio de US$172 por saco. El precio sigue oscilando entre US$125 y US$136, pero por las calidades del café de Guatemala se ha logrado un diferencial más o menos de US$50 lo cual nos ha permitido promediar, por calidad, US$172, aunque con ese precio aún estamos abajo del costo, pero no tan mal como estaríamos de no tener la calidad que nos diferencia de los demás países.

También se debe tomar en cuenta, y Guatemala lo presentó en Medellín en el Foro Mundial de Productores, que ese dólar que nos pagan ahora no vale lo mismo del que nos pagaban en la década de 1970 porque el valor de la moneda es menor. Antes con lo que generaban 100 sacos de café se lograba comprar un tractor, ahora se necesitan 2 mil sacos.

¿Qué previsiones tienen para el año cafetalero 2017-2018?

Todo va a depender de que recursos se logren. Hemos insistido con el Ministerio de Agricultura para que en el presupuesto del próximo año se pueda dejar previsto los Q400 millones del fideicomiso que lamentablemente fueron malversados en el gobierno de Otto Pérez Molina.

Solo hemos podido renovar el parque cafetalero en 15%, y los cafetales son ya muy viejos con un promedio de entre 15 y 25 años. Otros países, que han tenido apoyo financiero, ya tienen renovado sus cafetales y al ser una planta más joven es más resistente a enfermedades como la roya y se vuelve un cafetal más rentable por productividad.

Si en el futuro logramos un mejor precio sería mejor, pero si los precios responden a las necesidades de los productores y se produce en una forma óptima el resultado mejora.