En su forma más pura, se trata solo de eso: el deseo de entender, sin tener en cuenta cuán útiles o rentables puedan ser los descubrimientos.

Algunos llaman a ese enfoque de la ciencia como “investigación impulsada por la curiosidad” o “investigación sin límites”.

Uno de los mejores ejemplos de los practicantes de esta forma pura de descubrimiento es el físico irlandés John Tyndall (1820-1893).

Se trata de un investigador que hizo enormes contribuciones a la ciencia, como probar los orígenes de las enfermedades transmitidas por el aire y demostrar que un respirador de algodón podía filtrar gérmenes.

Hoy el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) califica la contaminación del aire como “la mayor amenaza ambiental para la salud pública a nivel mundial”, calculando que provoca la muerte prematura de hasta 7 millones de personas en todo el mundo.

Su trabajo es particularmente importante en este Día Internacional del Aire Limpio por un Cielo Azul.

“El cielo en una caja”

Además de ser un erudito, Tyndall era un romántico.

Practicaba el montañismo y pasaba mucho tiempo en los Alpes. A menudo hacía una pausa al atardecer pues las puestas de Sol y su magnífica gama de colores lo dejaban extasiado.

Fue por eso que se propuso comprenderlas y, con ello, logró inspirar a generaciones de científicos a realizar investigaciones fundamentales.

Su ilimitada curiosidad y su interés por la naturaleza lo llevaron a explorar una amplia gama de temas y a hacer muchos descubrimientos clave para la ciencia.

Fue él, por ejemplo, quien demostró por primera vez que los gases en la atmósfera absorben calor en grados muy diferentes, descubriendo así la base molecular del efecto invernadero.

De hecho, algunos consideran a Tyndall como uno de los cofundadores de la ciencia del clima.

Para encontrar respuestas a sus diversas preguntas, inventó experimentos para los que construyó varios aparatos, algunos muy sofisticados, que requerían, además, de una profunda comprensión teórica y una tremenda destreza.

Pero cuando quiso saber por qué el cielo se ve azul en el día y rojo al atardecer, los instrumentos que usó fueron sencillos.

Armó un simple tubo de vidrio para simular el cielo y usó una luz blanca en un extremo para simular la luz del Sol.

Descubrió que cuando llenaba gradualmente el tubo de humo, el haz de luz parecía ser azul desde un costado pero rojo desde el otro extremo.

Se dio cuenta de que el color del cielo es el resultado de la luz del Sol dispersándose por las partículas en la atmósfera superior, en lo que ahora se conoce como el “efecto Tyndall”.

Otro de sus aparatos fue aún más simple.

Se trataba de un tanque de vidrio lleno de agua, al que le agregaba unas gotas de leche.

Lo que hacía la leche era introducir algunas partículas en el líquido.

Una vez lista la sencilla receta, Tyndall encendió una luz blanca al lado de un extremo del tanque.

Inmediatamente vio que el tanque se iluminaba con diferentes colores.

A Tyndall le fascinaba el experimento. En su estilo típicamente poético, lo describió como “el cielo en una caja”.

Y es que a un lado del tanque, la solución era azul. Pero a medida que viajaba hacia el otro lado, se iba tornando más amarilla, hasta volverse anaranjada y hasta roja, como el atardecer.

Del azul a los colores del atardecer

Tyndall sabía que la luz blanca está hecha de todos los colores del arcoíris.

Así que pensó que la explicación de ese fenómeno que tanto lo cautivaba era que la luz azul tenía una mayor probabilidad de rebotar y dispersar las partículas de leche en el agua.

Ahora sabemos que esto se debe a que la luz azul tiene una longitud de onda más corta que los otros colores de luz visible.

Eso significa que la luz azul es la primera en dispersarse por todo el líquido.

Por eso, la parte más cercana a la fuente de luz se ve azul.

También es por eso que el cielo es de dicho color: porque la luz azul del Sol tiene una mayor probabilidad de dispersarse en la atmósfera.

Pero el tanque también explica los colores del atardecer.

A medida que la luz penetra más profundamente en el agua lechosa, todas las longitudes de onda más cortas de la luz se dispersan, dejando solo las longitudes de onda más largas de naranja y rojo.

Entonces, el agua se ve progresivamente más anaranjada y, si el tanque es lo suficientemente largo, roja.

Eso es lo que ocurre con el cielo.

A medida que el Sol se pone más bajo, su luz tiene que viajar a través de más atmósfera, por lo que las longitudes de onda azules más cortas se dispersan por completo, dejando solo la luz anaranjada y roja, haciendo que el cielo se vea de esas tonalidades al atardecer.

Hoy sabemos que la luz se dispersa principalmente en las moléculas de aire, en lugar de partículas de polvo, como pensaba Tyndall.

Pero, aunque su explicación fue incorrecta en detalles, fue absolutamente certera en su principio.

De hecho, la mala interpretación de sus resultados fue lo que llevó a Tyndall a hacer su descubrimiento más importante.

Una caja y algo de polvo

Siendo un científico curioso, Tyndall decidió proceder y llevar a cabo más experimentos.

Entonces tomó una caja de aire llena de polvo y dejó que éste se asentara por días y días y días.

Llamó a esa muestra, con todo el polvo asentado, “aire ópticamente puro”.

Luego comenzó a poner cosas en la caja para ver qué pasaba: primero puso un pedazo de carne; luego, un poco de pescado; e incluso le añadió muestras de su propia orina.

Y notó algo muy interesante. Ni la carne ni el pescado se pudrieron, y su orina no se nubló. Según dijo “siguió tan clara como un jerez fresco”.

Lo que había creado no era aire libre de polvo u ópticamente puro.

Sin darse cuenta, Tyndall lo había esterilizado. Dejó que todas las bacterias se asentaran y se pegaran al fondo de la caja.

El aire quedó libre de gérmenes.

Puede que no haya sido su intención original, pero Tyndall proporcionó evidencia decisiva para una teoría controvertida de la época: la descomposición y la enfermedad son causadas por microbios en el aire.

También demostró que una forma de filtrar el polvo era a través del algodón. Y experimentos posteriores demostraron que el proceso de filtrado era más eficaz cuando se aplicaba a la respiración humana.

Tyndall era un hombre que investigaba exclusivamente por el ansia de conocimiento, sin una focalización a priori vinculada a un problema del mundo real.

No se propuso descubrir los orígenes de las enfermedades transmitidas por el aire cuando comenzó a explorar los colores del cielo, pero eso fue exactamente lo que hizo.

De hecho, su caso hace que la otra forma en la que se le llama a este tipo de investigación guiada por la curiosidad en inglés (y que se usa en menor grado en español) suene muy apropiada: “blue-sky investigation” o “investigación de cielos azules”.

*Este artículo es una actualización de otro publicado originalmente en 2019.

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En los últimos meses del año, sobre todo a finales de octubre e inicios de noviembre, la mayoría de las personas salimos a ver los atardeceres porque estos se caracterizan por sus tonalidades naranjas, rojizas y violetas. Los científicos señalan que estos cambios se dan por la lluvia y humedad del ambiente.

En esta época, el espectáculo celestial es digno de fotografías por los diferentes colores que muestran a comparación de los del resto del año. Por ello, se dice que los atardeceres son los más bonitos. Además, suelen estar acompañados por las bajas temperaturas y el clima cálido, así como por la melancolía del fin de ciclo.

Estos cambios de tonalidades en el cielo son por las propiedades físicas de la atmósfera y el comportamiento de la luz del sol. Los tonos dependen mucho de, por ejemplo, si hay humedad, nubosidad y también de la temperatura. Además, la luz del sol cambia conforme la posición del sol, comentó el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh).

Entonces, en noviembre, debido al descenso de la temperatura y a la disminución de la lluvia y humedad se produce un cambio en el color de los celajes.

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“En los amaneceres y atardeceres, el ángulo del sol respecto al horizonte hace que los rayos viajen distancias más largas en la atmósfera y que ya no se vea el color azul característico, sino los colores naranjas y rojos. La limpieza del aire y el tipo de nubes también contribuyen a definir los colores del cielo”, añade Alex Guerra, del Instituto Privado de Investigación sobre Cambio Climático (ICC).

Por qué el cambio de colores ocurre a fin de año

A finales de octubre se aleja de Centroamérica una franja grande de nubes llamada “zona de convergencia intertropical”, que es la principal determinante de la estación lluviosa. Al no tener estas nubes en el cielo, los rayos del sol pueden desplazarse y ser dispersados por las partículas de aire, que es lo que permite ver los colores típicos de los atardeceres de esta época.

Otro factor importante son los frentes fríos, que son masas de aire de alta presión, causantes de los cielos muy despejados típicos de noviembre y diciembre. “Los vientos que están asociados a estas épocas y que permiten volar barriletes, limpian el aire al desplazar la humedad y la contaminación de las partes bajas de la atmósfera. Esto ocasiona que tengamos las condiciones para los atardeceres coloridos de fin de año”, dice Guerra.

En esta temporada también se presentan nubes altas a donde llegan los rayos de luz dispersa y reflejan los colores naranjas y rojos; de la forma y tamaño de estas nubes dependen los diferentes patrones que apreciamos.

Por qué hay atardeceres dorados en el mar y desiertos

De acuerdo con Guerra, uno de los ingredientes importantes de las tonalidades del atardecer es la limpieza del aire. Por lo que el aire limpio en desiertos y los mares tropicales incide en que sean lugares más típicos para ver este tipo de espectáculo en el cielo.

También inciden los “obstáculos” que encuentren los rayos solares en el camino, tales como nubes, especialmente las bajas.

“Los colores que uno observa también dependen de la presencia de nubes altas en donde se reflejen los rayos dispersos que ya causan los diferentes patrones y tonos de colores naranjas y rojos. En lugares con mala calidad del aire, como es típico de las grandes ciudades, es difícil ver los colores del atardecer”, añade el profesional.

Aunque cada día, al finalizar la tarde, ocurre un evento digno de admirar en el cielo, la recomendación es no mirar al sol directamente ya que podría causar un daño irreversible en la vista.

El cambio climático podría afectar este espectáculo en el cielo, ya que a medida que se calienta el océano y la atmósfera, cambian los patrones de lluvias y la nubosidad.

En los lugares en los que se espera una reducción en las lluvias habría una nubosidad reducida también, permitiendo que el cielo esté más despejado y que se generen los amaneceres y atardeceres coloridos. Esto podría ocurrir en Guatemala y Centroamérica, ya que si la temporada de lluvia termina pronto, quizá a principios de octubre y no a finales, los atardeceres con estas tonalidades se verían antes.

*Con información del texto The Science of Sunsets, por Stephen F. Corfidi de la Administración Nacional del Océano y la Atmósfera de los Estados Unidos de América (NOAA). 

Luego del espectáculo astronómico que fue el paso del cometa C/2022 E3 (ZTF), conocido popularmente como “el cometa verde”, la NASA confirmó otro fenómeno peculiar que se podrá ver a simple vista: se trata del aparente acercamiento entre Júpiter y Venus.

Este fenómeno astronómico, el cuál la NASA lo denomina “Conjunción Planetaria” o “Beso Celestial”, ocurre cuando un planeta aparenta estar muy cerca de una luna, estrella o cuerpo celeste, cuando en realidad está a millones de kilómetros de distancia.

El “Beso Celestial”, ocurre una vez al año, pero el que tendrá lugar este 2023 tiene la particularidad de combinar el gran tamaño de Júpiter con el brillo de Venus, considerado el más iluminado de todo el sistema solar.

Ambos planeta se encuentras separados por una distancia de caso 321 mil millones de kilómetros, pero la “Conjunción Planetaria” permitirá verlos como se estuvieran cerca el uno del otro.

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¿Cuándo se podrá ver el “Beso Celestial”?

El fenómeno, a pesar de que fue visible durante todo el mes de febrero, tendrá su punto máximo en la tarde y noche de este 1 de marzo, ya que será el punto en que los dos planetas estarán “más cerca”.

“Venus y Júpiter estarán juntos como dos gotas de agua. En el crepúsculo de este 1 de marzo podrá ver a la pareja sobre el horizonte occidental al atardecer y poco después”, indica la NASA en una publicación de Twitter.

Attention skygazers: Witness Venus and Jupiter hanging out like two peas in a pod! At twilight today (March 1), catch the pair above the western horizon during sunset and just a little bit after. Details on this and other events: https://t.co/Dz0MN3F6D0 pic.twitter.com/qXAagzI6aU

— NASA (@NASA) March 1, 2023

El “Beso Celestial” se verá en toda América y el Mundo, incluido Guatemala. Además, el fenómeno se verá beneficiado por la presencia de la Luna, que se encargará de iluminar el cielo nocturno y proveer una vista más clara de los dos planetas.

Wishing for clear skies to observe tonight's planetary conjunction. Jupiter and Venus will appear right next to each other in our sky. https://t.co/f8VygJMLzJ

— NASA Solar System (@NASASolarSystem) March 1, 2023

¿Qué se necesita para poder ver el “Beso Celestial”?

De acuerdo a la NASA, las personas que deseen ver el “Beso Celestial” no necesitarán de equipos especializados para poder admirarlos. Basta con levantar la cabeza al cielo durante el atardecer y parte de la noche.

@NASA Cresent Moon ,Jupiter & Venus in a line। pic.twitter.com/WKFPclIZJ6

— Mallik Bukkan (@mallikbhai1978) February 25, 2023

La agencia espacial añade que, para tener una mejor experiencia visual, es importante que no haya algún tipo de contaminación lumínica que afecte el cielo, como lo pueden ser las luces de la ciudad.

Usuarios en redes sociales de diferentes sectores de Guatemala han compartido la noche de este 27 de febrero varios videos en donde se observa una estela brillante que viaja a través del cielo.

Dicha estela pudo ser vista en diferentes partes del país, como algunos municipios de Zacapa y Petén.

Este fenómeno, además de causar impresión a la vista, también generó dudas con respecto a su origen.

La Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) aseguró que no han tenido reportes con relación a la estela brillante, así como la delegación que se encuentra en Petén.

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De igual forma, el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanologia, Meteorologia e Hidrología (Insivumeh) declaró que, aunque no se trate de un tema relacionado a sus labores, tampoco han tenido información referente al fenómeno.

Posible explicación

Varios medios internacionales han afirmado no solo que la estela brillante pudo ser vista en diferentes partes del mundo, sino que puede tratarse del lanzamiento de un cohete de la empresa privada SpaceX.

Se trataría del Falcon 9, un cohete que lleva en su interior una nueva flota de satélites de comunicaciones Starlink de segunda generación al espacio.

SpaceX lanzó el cohete reutilizable Falcon 9 con 21 satélites Starlink de segunda generación a la órbita terrestre baja, sin que se registraran mayores contratiempos, desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 (SLC-40) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.

Alguien más vió una luz en el cielo hace unos minutos? Se movía y brillaba mucho, lo vimos en Izabal#LuzEnElCielo #Izabal #Globo #Guatemala #paranormal #ParanormalActivity pic.twitter.com/8KUhGFoTFi

— Albert Escobar (@albert_oso) February 28, 2023

Según el medio Space.com, SpaceX tiene permiso para lanzar 12 mil satélites pero ha solicitado la aprobación de un regulador internacional para lanzar hasta 30 mil más.

"OVNI":
Por quienes aclaran que la luz sobre los cielos del Caribe y Sur de México no se trata de un OVNI, si no el cohete Falcon 9 de Space X.pic.twitter.com/xNobAEDHBt

— ¿Por qué es Tendencia? (@porktendencia) February 28, 2023

La compañía explica que mientras la mayoría de los servicios de internet por satélite provienen de satélites que orbitan a unos 35 mil kilómetros, el enjambre de Starlink está mucho más cerca de la Tierra, a unos 550 kilómetros, lo que le permite reducir el tiempo que lleva a los datos ir de ida y vuelta entre el usuario y el satélite.

Tranquilos lo que vieron fue el cohete de Space X. Aquí el momento del lanzamiento del cohete Falcon 9 de desde Cabo Cañaveral y como se observó su ascenso al espacio desde PR.
Foto desde San Sebastián Joel Román
Video desde San Lorenzo Reynee Rojas pic.twitter.com/LbueaPOrCr

— Deborah Martorell (@DeborahTiempo) February 27, 2023

Luego de casi 50 mil años después, el cometa “C/2022 E3 (ZTF)”, un cuerpo celeste de color verde brillante, pasará por el cielo nocturno durante el mes de enero y los primeros días de febrero, y podrá ser visto sin necesidad de un equipo especial.

Es un pequeño cuerpo rocoso y helado, de un diámetro de apenas 1 km, descubierto en marzo de 2022 por el programa “Zwicky Transient Facility” (ZTF), que opera el telescopio Samuel-Oschin del Observatorio Palomar, en California.

A pesar de que haya alcanzado su punto más cercano el pasado 12 de enero, las personas tiene aún la oportunidad de observa el paso del cometa a través del cielo.

Cuando un cometa se acerca al Sol, el hielo que contiene su núcleo pasa al estado gaseoso y suelta una larga cola que refleja la luz del astro rey.

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¿En qué días se podrá ver el “cometa verde”?

El cometa puede ser visto estos próximos días, desde enero hasta los primeros días de febrero, ya que su llegada a la Tierra fue el pasado 12 de enero.

Sin embargo, el cometa verde tendrá su aproximación más cercana a la tierra el próximo 1 y 2 de febrero, ya que estará a una distancia de 42 millones de kilómetros y serán los mejores momentos para presenciar el cuerpo celeste.

Primera foto del cometa desde Colombia

C/2022 E3 (ZTF) se acerca a la Tierra mostrándose cada vez más brillante. El 1 de febrero pasará a unos 42 millones de kilómetros (110 veces la distancia a la Luna).

Foto: Camilo Otálora desde Vichada pic.twitter.com/YSbDEhrj4u

— Planetario Medellín (@PlanetarioMed) January 20, 2023

Durante ese periodo pasará entre las constelaciones de la Osa Menor y la Osa Mayor. Después se podrá ver en el hemisferio sur, para luego repartir hacia los confines del sistema solar, donde probablemente nació.

A timelapse from 30 minutes of #comet C/2022 E3 ZTF passing through the northern skies. It's very dim, made visible here by 4-second exposures. pic.twitter.com/nMRvwakKmb

— Ross McLendon (@rossmclendon) January 21, 2023

¿A qué hora se podrá ver el cometa?

Con un buen par de anteojos, o incluso a simple vista, se podrá vislumbrar en la noche, a condición de que el cielo esté despejado, no haya contaminación lumínica y la luz de la Luna no perturbe.

50 mil años después, y este cometa vuelve a brillar en el cielo, el famoso #cometa C/2022 E3 ZTF visto en la madrugada de este 22 de enero, 2023. #Guatemala #astronomy #Space #photography #photooftheday pic.twitter.com/nGWku3FRsI

— Julio Romero (@JulioR_romero) January 23, 2023

El 8 de noviembre, luego de un eclipse total de Luna, el cielo presentó un espectáculo de nubes durante la noche.

Usuarios de redes sociales compartieron el fenómeno por medio de fotografías y videos, contemplando la maravilla de las nubes denominadas cirrocúmulos.

Según National Geographic las nubes se han categorizado en 10 grandes grupos, organizados según la forma que adoptan.

Los cirrocúmulos, cirros o cirroestratos pertenecen a las nubes altas, que están formadas por cristales de hielo y tienen un aspecto fino, difuso y blanco.

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Científicos identifican que este tipo de nubes usualmente cubren todo el cielo y en ocasiones crea un efecto de halo alrededor del sol o la luna.

Nubes espectaculares

Usuario de la red social de Twitter compartió una serie de fotografías y video del cielo ayer por la noche. Publicación en la que detalló: “Cirrocúmulos en el cielo después del eclipse total de luna”.

Por medio de las imágenes se logró observar que la Luna estaba rodeada por las nubes blancas con su peculiar aspecto.

#Guatemala
Cirrocúmulos en el cielo después del eclipse total de luna.
Fotos Rony Véliz https://t.co/mkjNGW8OLB pic.twitter.com/DmpxInpmrm

— ClarOscuro Noticias (@ClarOscuroNews) November 9, 2022

En una fotografía de una historia de Instagram compartido por un usuario, deslumbró la red social con la inexplicable belleza de las nubes iluminadas por la Luna llena, visualizandose que estas cubrían el cielo en su mayoría.

Otro usuario en Tik Tok, mostró la forma de las nubes y la Luna llena, el video invitaba a las personas a salir de sus casas y observar el cielo, por su increíble aspecto.

Cirrocúmulos en los cielos de Guatemala

El Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh) compartió que es normal que se presenten las nubes de esa forma por las condiciones de la época. Su formación se puede extender por cientos de kilómetros,

“Son nubes “cirrus”, asociadas a frío en cierta altura. Hay diferentes tipos, estas se forman en presencia de una masa de aire húmedo a niveles altos, que al saturarse, forma los cristales de hielo de los que están constituidas”, agregó César George, pronosticador del Insivumeh.

“Tiene altas probabilidades de repetirse, aunque no se puede predecir con certeza”, explica el Insivumeh.

Con mensajes de admiración por las bondades de la naturaleza y otras manifestaciones de admiración hacia los coloridos paisajes, varios guatemaltecos se pronunciaron este martes 5 de enero en las redes sociales y compartieron imágenes del cielo.

Desde varios puntos del país, usuarios hicieron viral el fenómeno visual y compartieron instantáneas del atardecer.

“Dios y sus maravillas”, “Tonalidades que cambian en segundos” y “Hasta que me cansé de tomarle fotos al cielo hoy”, fueron algunos textos que acompañaron las múltiples fotografías del colorido espectáculo.

(Foto: Roberto Valdes)

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(Foto: Alba Sagastume)

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(Foto: Luis Molina)

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(Foto: Gonzalo Sandoval)

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(Foto: Luis Cozza)

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(Foto: Juan Pablo Vicente)

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(Foto: Edwin Román Ramírez, desde Antigua Guatemala)

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(Foto: Luis González)

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(Foto: Antonio González, desde Panajachel, Sololá)

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(Foto: Sebastián González Arroyave)

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(Foto: Óscar García)

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Pero en lo que a observar estrellas se refiere, el año aún podría redimirse, ya que diciembre ofrece algunos de los más impresionantes espectáculos celestes que se pueden ver desde casa, sin necesidad de telescopios o equipos costosos.

Dos planetas que se funden en uno, la mejor lluvia de meteoritos y un eclipse total de Sol… todo lo que necesitarás son cielos despejados, protección para los ojos cuando sea necesario y un par de indicaciones sobre dónde y cuándo mirar.

Así que, en orden cronológico, esto es lo que el cosmos ofrece este mes:

13-14 de diciembre: la lluvia de meteoritos de las gemínidas, visible desde todo el mundo

Puede que hayas visto otros meteoros en los últimos meses, pero prepárate para “el rey de las lluvias de meteoritos”.

“La mayoría de las lluvias de meteoritos se produce cuando la Tierra se mueve a través de los rastros polvorientos que dejan los cometas”, dice Patricia Skelton, astrónoma del Real Observatorio de Greenwich en Reino Unido.

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“Pero la lluvia de meteoros de las gemínidas es diferente, ese rastro ha sido dejado atrás por un asteroide llamado 3200 Faetón”, señala Patricia.

De modo que cada año, mientras nuestro planeta atraviesa esa abundante corriente de escombros, podemos disfrutar de una generosa exhibición nocturna: hasta 150 estrellas fugaces por hora en su punto más alto, del 13 al 14 de diciembre.

“Los meteoritos entran en la atmósfera de la Tierra a velocidades de alrededor de 35 km por segundo… ¡eso es casi 130.000 km por hora!”, explica Patricia.

Espere ver rayas de luz amarillas -y ocasionalmente verdes o azules- cruzando el cielo nocturno “mientras los meteoros combustionan [volando en todas direcciones]”, añade.

Cuanto más oscuras son las condiciones, mejores son las posibilidades de disfrutar de este bello fenómeno, pero incluso se puede llegar a ver en las zonas urbanas, pese a la contaminación lumínica.

Y más buenas noticias: a diferencia del año pasado (cuando coincidió con ese enemigo público de la observación de las estrellas, la luna llena), esta vez hay luna nueva, lo significa que la Luna está escondida y, por lo tanto, el cielo está más oscuro.

14 de diciembre: eclipse total de Sol, visible en Chile y Argentina…

…pero también en cualquier otro lugar del mundo gracias a la transmisión en vivo por internet.

Antes de la pandemia, muchas personas podrían haber acudido a la Patagonia en el sur de Chile y Argentina para ver este magnífico evento.

Pero esto es 2020 después de todo, y como tantas otras cosas, la mayoría de nosotros tendremos que seguirlo en línea.

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Si eres uno de los pocos afortunados en verlo in situ, recuerda que no debes mirar nunca directamente al Sol, usa siempre protección.

Durante 24 mágicos minutos, la luna nueva pasará por la cara del Sol, cubriéndolo completamente durante “sólo 2 minutos y 9,6 segundos”, dice la astrónoma Tania de Sales Marques, del Real Observatorio de Greenwich.

“La Luna es 400 veces más pequeña que el Sol”, explica Tania, pero parece más grande porque está mucho más cerca de nosotros, y por eso puede “cubrir todo el disco del Sol”.

La trayectoria de la Luna frente al Sol arrojará una cortina de oscuridad sobrecogedora sobre el extremo sur de Sudamérica, justo en la mitad del día.

Prestando especial atención a los cambios en el cielo, estarán los habitantes indígenas de la Patagonia, el pueblo mapuche.

“El Sol simboliza la ‘energía masculina’, mientras que la Luna representa la ‘energía femenina’ […], y la tensión entre estas dos fuerzas cuando se cruzan es un momento muy delicado para nosotros”, explica Marcelo Huequenman, un educador intercultural mapuche.

Tradicionalmente, los mapuches han sentido aprensión ante los eclipses de Sol y en su idioma el evento se denomina lhan Antü, que se traduce como “muerte del Sol”, añade Marcelo.

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“Los eclipses solares se han registrado en todo el mundo durante casi 5.000 años”, dice Tania de Sales Marques.

“Es fácil entender por qué los eclipses solares totales fueron considerados durante la mayor parte de la historia como un mal augurio, ya que el Sol parece ser devorado y por unos breves momentos el día se convierte en noche”, añade el astrónomo.

De Sales indica que “puede haber hasta cinco eclipses solares en un solo año, pero un eclipse total de Sol sólo ocurrirá aproximadamente una vez cada 18 meses, cuando la Luna esté en la posición correcta para bloquear completamente la luz del Sol”.

Así que si quieres planearlo con antelación, los próximos eclipses solares completos serán en la Antártida (diciembre de 2021), Indonesia y Australia (abril, 2023), EE.UU. y Canadá (abril, 2024), el sur de Europa y Groenlandia (agosto, 2026), y la mayor parte de África del Norte y Medio Oriente (agosto, 2027).

21 de diciembre: gran conjunción de Júpiter y Saturno, visible desde todo el mundo

“Júpiter y Saturno son probablemente los mejores planetas a tener en cuenta porque son bonitos y brillantes en el cielo”, relata Ed Bloomer, también astrónomo del Real Observatorio de Greenwich.

Una gran conjunción es cuando tienes dos planetas superpuestos, dando la impresión de que se han fusionado y ahora brillan como uno solo.

Y esto es exactamente lo que veremos en la noche del 21 de diciembre: “Esos ‘planetas errantes’, Júpiter y Saturno, estarán tan cerca en el cielo que parecerá que están casi tocándose”, señala el astrónomo.

A simple vista, los dos planetas parecerán estar separados por menos de 0,1º, pero en realidad, todo es una trampa de la perspectiva: actualmente hay más de 800 millones de kilómetros entre la Tierra y Júpiter (aunque esto varía dependiendo de sus posiciones orbitales), y casi lo mismo entre Júpiter y Saturno.

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Pero, desde hace unos meses, los dos planetas gigantes gaseosos han parecido acercarse uno al otro en nuestro cielo nocturno, hasta que finalmente se “encuentran”.

“Tales conjunciones son interesantes de ver, particularmente los días que preceden y los que siguen a su aproximación más cercana, para apreciar cómo cambian”, dice Bloomer.

Y si tienes un par de prismáticos o un pequeño telescopio, podrías incluso ver las cuatro lunas más grandes de Júpiter: Io, Europa, Ganímedes y Calisto.

Estas también son conocidas como las Lunas de Galileo, porque el astrónomo italiano Galileo Galilei las observó en 1610 con el flamante telescopio que había inventado unos meses antes.

Una conjunción Saturno-Júpiter sólo ocurre cada 19,6 años, “pero esta es un poco más especial que la mayoría, porque la conjunción de 2020 será la más cercana desde principios del siglo XVII”.

La última vez que Júpiter y Saturno parecieron estar tan cerca fue hace 397 años (en 1623; hola de nuevo, señor Galilei).

No es de extrañar que tanto astrónomos como observadores de estrellas estén tan entusiasmados con esta: “¡Es más que una oportunidad única en la vida!”, resalta Bloomer.

“Observar el movimiento de los planetas otorgó a los humanos una comprensión de nuestro sistema solar mucho antes de que fuéramos capaces de llegar al espacio”, añade.

“Ser testigos de esta mecánica celeste permitió desvelar los procesos físicos que hay detrás, construyendo un marco no solo para comprender mucho más del cosmos, sino que ha contribuido a innumerables avances e innovaciones científicas aquí en la Tierra”, aclara.

Si los cielos están despejados, será fácil verlo, pero hay que ser rápido si se quiere atraparlo: sólo se tendrá una ventana de una hora antes de que los planetas se sumerjan bajo el horizonte.

Lo mejor es planificar con antelación y pasar algunas noches observando su posición -en sí mismo un bello pasatiempo- para saber exactamente dónde encontrarlos: bajo el horizonte del suroeste, media hora después de la puesta de sol.

Y como si fuera un regalo extra, el 21 de diciembre es también la fecha exacta del solsticio: el primer día del verano astronómico en el hemisferio sur y del invierno en el norte.

El fenómeno se suele apreciar al amanecer o en la puesta del Sol.

Es poético, es romántico, es conmovedor… pero sobre todo, es pura ciencia.

Es hermoso verlo, pero recuerda: ¡no mires directamente al sol!

Ni se te ocurra observarlo con binoculares o a través de un telescopio, ya que podría causarle daños irreparables a tu visión y hasta provocarte la ceguera permanente.

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El mejor espectáculo de la temporada

El espectáculo celestial puede ser indescriptible y dejarte sin palabras, pero aquí te apuntamos unas que son clave: dispersión de Rayleigh.

No es nuestra intención romper el encanto, pero todo se debe a la física tradicional y a “las propiedades ópticas de la luz solar cuando atraviesa la atmósfera terrestre”, dice el astrónomo Edward Bloomer, de los Museos Reales de Greenwich, situados en el este de Londres.

En primer lugar, debemos entender que la luz está compuesta de todos los colores del espectro visible: el rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta.

“Tiene que ver con cómo se dispersa la luz solar, y no lo hace de manera uniforme”, explica Bloomer.

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Cada color tiene una longitud de onda diferente y a eso se deben las diferentes tonalidades.

Por ejemplo, el violeta tiene la longitud de onda más corta, mientras que el rojo tiene la más larga.

El siguiente paso es entender nuestra atmósfera, las capas de gases -que incluyen el oxígeno que respiramos- que rodean nuestro planeta y hacen posible la vida.

Luz dispersa

Cuando la luz solar atraviesa esas capas -cada una con gases de diferentes densidades- se dobla y se descompone como si estuviera pasando por un prisma.

Además, hay partículas suspendidas en la atmósfera que hacen que esa luz descompuesta rebote y se refleje.

Cuando el sol se pone o sale, sus rayos chocan con las capas superiores de la atmósfera en ángulos específicos… y ahí es cuando surge la “magia”.

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A medida que los rayos atraviesan esas capas superiores de la atmósfera, las longitudes de onda azules se dividen y se reflejan en lugar de ser absorbidas.

“Cuando el sol se acerca al horizonte, los azules y los verdes se dispersan y nos quedamos con ese resplandor naranja y rojo”, comenta Bloomer.

Eso sucede porque la luz de ondas más cortas (violeta y azul) se dispersa más que la luz de ondas más largas (naranja y rojo)… y el resultado es un despliegue de colores fascinantes en el cielo.

¡Pero cuán rojo se ve!

Sí, así parece, pero sólo es un efecto visual. Ten la seguridad de que el sol no ha cambiado un ápice.

Dependiendo del lugar en el mundo donde te encuentres, en esta época el cielo lucirá más espectacular debido a condiciones locales excepcionales.

“Nubes de polvo, humo y cosas parecidas también pueden afectar a la manera en la que ves el cielo”, señala el astrónomo.

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Así que si vives en India, California en Estados Unidos, Chile, Australia o en algunos puntos de África, la atmósfera podría contener más partículas que reflejen la luz, dependiendo de las condiciones meteorológicas.

“Se parece un poco a lo que ocurre en Marte, cuando el polvo rojo se eleva en el aire, da la impresión de que el cielo es rojizo”, dice Bloomer.

Aunque vivas lejos de un desierto, todavía podrías observar estos cielos dramáticos.

Y es que, frecuentemente, la arena del Sahara queda suspendida en las capas superiores de la atmósfera y se desplaza por Europa, hasta Siberia, e inclusive el continente americano.

¿Por qué está sucediendo ahora?

Es posible que lo que esté sucediendo ahora no sea único, pero lo que ha cambiado es que nos estamos dando cuenta de las cosas de otra manera.

“A lo largo de este período de confinamiento hemos notado que las personas le están prestando más atención al cielo”, indica Bloomer con una sonrisa, “¡tal vez porque no hay mucho más que hacer!”

Como los cines y los teatros siguen cerrados en muchos lugares y la vida nocturna están prácticamente cancelada, nos estamos quedando más en casa y miramos más por la ventana.

Además, la falta de tráfico vehicular y unos niveles de contaminación más bajos han ayudado a que muchos se interesen en la observación del cielo y las estrellas, añade el astrónomo de Greenwich.

Píntame un arcoíris

De paso, el fenómeno de dispersión de Rayleigh también explica por qué el cielo suele verse más azul al mediodía.

El sol está en el punto más alto del cielo, su luz atraviesa intacta la atmósfera, es absorbida tal cual y el color visible predominante es el azul.

Naturalmente, las cosas pueden cambiar dependiendo del tiempo.

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Si llueve mientras el sol brilla, cada gota de agua quiebra la luz en sus diferentes longitudes de onda y el resultado de esa refracción dispersa dentodos los colores en la atmósfera, lo que crea un arcoíris.

Todo esto lo sabemos gracias a que el físico del siglo XIX John William Strutt, tercer barón de Rayleigh, también conocido como lord Rayleigh, le dedicó mucho de su tiempo a la observación de la luz solar y la atmósfera, y fue la primera persona en explicar por qué el cielo es azul.

Lo mismo sucede con las nubes de tormenta o las grises que amenazan con nieve.

A partir de ese nivel hay un cambio térmico y la nube ya no puede crecer. Ahí se acaba el mundo de las nubes que abarca toda la troposfera.

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Sin embargo, existen otro tipo de nubes, muy llamativas por sus colores azulados y violáceos, que aparecen en latitudes terrestres bajas.

Se dejan ver poco, pero sus diferentes tonos rasgando el negro de una noche estrellada provocan un paisaje espectacular.

Estas son las nubes noctilucentes -técnicamente denominadas nubes mesosféricas polares-, que deben su nombre a que brillan por la noche y que se dan muy al norte o al sur.

Son un fenómeno que los científicos aún están investigando.

“Se forman a unos 80-85 kilómetros de altura. En parte son un misterio porque en esta capa de la atmósfera, que se conoce como la mesosfera, la humedad es bajísima”, explica a BBC Mundo Alfred Rodríguez Picó, meteorólogo y director de la empresa Taiko Metereología.

Sin humedad, cuenta, las nubes no pueden existir.

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Siempre necesitan núcleos de condensación.

Es decir, partículas secas que pueden ser de contaminación, hollín, polvo cósmico o restos de meteoritos, entre otras cosas.

“Pueden proceder incluso de enormes erupciones volcánicas. Estas partículas higroscópicas son las que absorben la humedad y forman la nube”, dice el experto.

Elementos necesarios

Las nubes mesosféricas polares necesitan los dos elementos: partículas secas y humedad.

Y aunque en la mesosfera el vapor de agua es casi inexistente, hay una pequeña posibilidad, tal y como nos demuestra su colorida presencia.

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“En esta altitud se calcula que el aire es unas 100.000 veces más seco que el del desierto del Sahara y la temperatura es de 140 ºC bajo cero”.

Lo que sucede es que el escasísimo vapor de agua se adhiere a las partículas higroscópicas formando los pequeños cristales de hielo que, agrupados, dan origen a estas nubes.

¿Cuándo podemos ver las nubes noctilucentes?

Este fenómeno solo se produce en torno al equinoccio de verano de ambos hemisferios.

En el norte sería a finales de mayo, junio y julio, y en el sur de finales de noviembre, diciembre a enero.

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Y solo se pueden ver después de la puesta del sol porque “al estar tan arriba, todavía reciben rayos de sol“.

“Aunque en la Tierra hay una oscuridad total, a 80-85 kilómetros de altura el sol todavía les está tocando”, afirma Rodríguez Picó.

En definitiva, este tipo de nubes solo se forman bajo condiciones muy precisas.

¿En qué países pueden verse?

La latitud -la distancia que existe entre cualquier paralelo y la línea del Ecuador- juega un papel importante aquí.

Cuánto más cerca del polo terrestre, más se ven.

Esto se debe sobre todo a la circulación del viento y la acumulación del aire frío en esa capa de la atmósfera.

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“Normalmente estas nubes se ven a partir de los 50º de latitud norte. Es decir, de París o Londres para arriba y al otro lado del océano Atlántico, mucho más arriba de Nueva York”, dice el meteorólogo.

En el hemisferio sur, solo se puede ver en el sur de Argentina, en el sur de Chile y en Nueva Zelanda.

Pero los meteorólogos han detectado que en los últimos años la presencia de estas nubes ha aumentado a latitudes más bajas.

Hace unas semanas, este fenómeno se pudo fotografiar en el estado de Oregón, en Estados Unidos, situado a 40-44º.

Es el equivalente a poder verlo desde Barcelona en Europa.

“Todo indica a que el aumento del CO2, el gas metano y el calentamiento global tienen que ver con esto. Sin embargo, esto no se pude decir taxativamente porque todavía faltan pruebas“, apunta el meteorólogo.

Sin embargo, un equipo de meteorólogos de la Universidad de Hampton junto con la NASA han publicado un estudio en el que liga el cambio climático a este fenómeno.

Su composición y formación entrañaban numerosas incógnitas hasta que el 25 de abril de 2007 se envió el satélite AIM (Aeronomy of Ice in the Mesosphere) para estudiar estas nubes.

James Russell, el investigador principal de la misión de AIM de la NASA le contó a la revista Space que las nubes noctilucentes podrían ser un indicador de la presencia de metano, uno de los principales gases de efecto invernadero.

“El metano, que proviene de los vertederos, los sistemas de gas natural y petróleo, las actividades agrícolas o la minería del carbón, se ha vuelto más abundante en la atmósfera de la Tierra desde el siglo XIX”.

“Cuando el metano llega a la atmósfera superior se oxida por una serie compleja de reacciones para formar vapor de agua“, agregó Russell.

“Este vapor de agua es el que ayuda a formar los cristales de hielo de las nubes”.

¿Por qué son importantes?

“Es importante conocer cómo se forman estás nubes porque nos indica cómo se mueven los vientos a esas capas de la atmósfera. Todo está interconectado. Lo que ocurre más arriba puede repercutir en lo que sucede más abajo”, añade Rodríguez Picó.

Hay que estudiarlo para ver si hay relación entre estas nubes y los cambios de temperatura en la superficie, así como con movimientos de anticiclones o borrascas.

En su forma más pura, se trata solo de eso: el deseo de entender, sin tener en cuenta cuán útiles o rentables puedan ser los descubrimientos.

Ese enfoque de la ciencia se llama “investigación impulsada por la curiosidad” o “investigación sin límites”.

Uno de los mejores ejemplos de los practicantes de esta forma pura de descubrimiento es el físico irlandés John Tyndall (1820-1893).

Además de ser un erudito, Tyndall también era un romántico.

Era un entusiasta montañista y pasaba mucho tiempo en los Alpes. A menudo hacía una pausa al atardecer pues las puestas de Sol alpinas y su magnífica gama de colores lo dejaban extasiado.

Fue por eso que se propuso comprenderlas y, con ello, logró inspirar a generaciones de científicos a realizar investigaciones fundamentales.

La razón de la belleza

Su ilimitada curiosidad y su interés por la naturaleza lo llevaron a explorar una amplia gama de temas y a hacer muchos descubrimientos clave para la ciencia.

Fue él, por ejemplo, quien demostró por primera vez que los gases en la atmósfera absorben calor en grados muy diferentes, descubriendo así la base molecular del efecto invernadero.

Para encontrar respuestas a sus diversas preguntas, inventó experimentos para los que construyó varios aparatos, algunos muy sofisticados, que requerían, además, de una profunda comprensión teórica y una tremenda destreza.

Pero cuando quiso saber por qué el cielo se ve azul en el día y rojo al atardecer, los instrumentos que usó fueron sencillos.

Armó un simple tubo de vidrio para simular el cielo y usó una luz blanca en un extremo para simular la luz del Sol.

Descubrió que cuando llenaba gradualmente el tubo de humo, el haz de luz parecía ser azul desde un costado pero rojo desde el otro extremo.

Se dio cuenta de que el color del cielo es el resultado de la luz del Sol dispersándose por las partículas en la atmósfera superior, en lo que ahora se conoce como el ‘efecto Tyndall’.

Otro de sus aparatos fue aún más simple.

“El cielo en una caja”

Sr trataba de un tanque de vidrio lleno de agua, al que le agregaba unas gotas de leche.

Lo que hacía la leche era introducir algunas partículas en el líquido.

Una vez lista la sencilla receta, Tyndall encendió una luz blanca al lado de un extremo del tanque.

Inmediatamente vio que el tanque se iluminaba con diferentes colores.

A Tyndall le fascinaba el experimento. En su estilo típicamente poético, lo describió como “el cielo en una caja”.

Y es que a un lado del tanque, la solución era azul. Pero a medida que viajaba hacia el otro lado, se iba tornando más amarilla, hasta volverse naranja, como el atardecer.

Arcoíris

Tyndall sabía que la luz blanca está hecha de todos los colores del arcoíris. Y pensó que la explicación de ese fenómeno que tanto lo cautivaba era que la luz azul tenía una mayor probabilidad de rebotar y dispersar las partículas de leche en el agua.

Ahora sabemos que esto se debe a que la luz azul tiene una longitud de onda más corta que los otros colores de luz visible. Eso significa que la luz azul es la primera en dispersarse por todo el líquido.

Es por eso que la parte más cercana a la fuente de luz se ve azul. Y es por eso que el cielo es azul: porque la luz azul del Sol tiene una mayor probabilidad de dispersarse en la atmósfera.

Pero el tanque también explica los colores del atardecer.

El porqué del ocaso

A medida que la luz penetra más profundamente en el agua lechosa, todas las longitudes de onda más cortas de la luz se dispersan dejando solo las longitudes de onda más largas de naranja y rojo.

Entonces, el agua se ve progresivamente más naranja y, si el tanque es lo suficientemente largo, roja.

Eso es lo que ocurre con el cielo.

A medida que el Sol se pone más bajo, su luz tiene que viajar a través de más atmósfera, por lo que las longitudes de onda azules más cortas se dispersan por completo, dejando sólo la luz naranja y roja, haciendo que el cielo se vea rojo al atardecer.

Hoy, sabemos que la luz se dispersa principalmente en las moléculas de aire, en lugar de partículas de polvo, como pensaba Tyndall.

Pero, aunque su explicación fue incorrecta en detalles, fue absolutamente certera en su principio.

De hecho, la mala interpretación de sus resultados fue lo que llevó a Tyndall a hacer su descubrimiento más importante.

Una caja y algo de polvo

Siendo un científico curioso, Tyndall decidió proceder y llevar a cabo más experimentos.

Entonces tomó una caja de aire llena de polvo, y dejó que éste se asentara por días y días y días.

Llamó a esa muestra, con todo el polvo asentado, “aire ópticamente puro”.

Luego comenzó a poner cosas en la caja para ver qué pasaba.

Primero puso un pedazo de carne. Luego, un poco de pescado. Incluso le añadió muestras de su propia orina.

Y notó algo muy interesante. Ni la carne ni el pescado se pudrieron, y su orina no se nubló. Según dijo “siguió tan clara como un jerez fresco“.

Sin proponérselo

Lo que había creado no era aire libre de polvo u ópticamente puro.

Sin darse cuenta, Tyndall lo había esterilizado. Dejó que todas las bacterias se asentaran y se pegaran al fondo de la caja.

El aire adentro quedó libre de gérmenes.

Puede que no haya sido su intención original, pero Tyndall proporcionó evidencia decisiva para una teoría controvertida de la época: aquella que decía que la descomposición y la enfermedad son causadas por microbios en el aire.

John Tyndall era un hombre que investigaba exclusivamente por el ansia de conocimiento, sin una focalización a priori vinculada a un problema del mundo real.

No se propuso descubrir los orígenes de las enfermedades transmitidas por el aire cuando comenzó a explorar los colores del cielo, pero eso fue exactamente lo que hizo.

Su caso hace que la otra forma en la que se le llama a este tipo de investigación guiada por la curiosidad en inglés (y que se usa en español) suene muy apropiada: “blue-sky investigation” o “investigación de cielos azules”.

“Miré por las persianas y vi ese tubo mágico que flotaba por el cielo, cambiando de color justo encima de mi complejo de apartamentos”, dice un internauta que compartió uno de los videos, citado por Planeta Curioso. 

El sitio también da la explicación del espectáculo: “Se trata de un fenómeno meteorológico llamado ‘nube rodillo’ o ‘nube de tubo'”, consigna.

De acuerdo en esa publicación, ese tipo de nubes pueden extenderse a lo largo de mil kilómetros y no se encuentran muy lejos de la superficie, a unos dos kilómetros de altura.

“Los fenómenos naturales nunca dejan de sorprendernos. Gracias a internet podemos enterarnos de algunos de los fenónemos naturales más extraños del mundo”, dice el sitio.

Widescreen video ends up looking tiny and loses a lot of detail because Instagram is vertical-only. So here’s a better zoomed-in view of the #rollcloud that passed over Richmond yesterday at sunrise. . This formation caught my eye from my office window because it almost looked like a snow-covered mountain – and we have no mountains in Richmond. Then i noticed how fast it was moving so I grabbed my camera and hit record. It looked like special effects from a Hollywood disaster movie. As it passed overhead a strong cold wind picked up. You can also see a smaller roll cloud following in the shadow of the first. . #winterinrichmond . This clip is sped up 16x so it doesn’t take so long to watch. Original realtime duration is 8 minutes. — ? Sony #RX100M2 @miahz 20180205 ?SlowFast, iMovie, Instagram — #independenceday #cloudstagram #weather #clouds #rva #richmond #richmondva #virginiacities #richmondoutside #visitrichmondva #richmondgrid #rvanews #rvamag #weshootrva #rvax #explorevirginia #naturalvirginia #vasfinest #rvaphotographer #richmondvaphotographer #rvaphotography #igersrva #rvawx @nbc12news @instafreiden @cbs6 @8news #visualambassadors #all2epic #ig_sunrisesunset #sky_marvels

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Durante el fenómeno el astro estará más cerca de la Tierra, ofreciendo un espectáculo inédito en casi 70 años. “Los observadores tendrán la impresión de que la Luna es gigante”, explica Pascal Descamps, del Observatorio de París.

Habrá una “superluna”, con la concomitancia de dos fenómenos astronómicos: la fase de Luna llena coincide casi con el momento en el que el astro, cuya órbita es elíptica, estará lo más cerca posible de la Tierra. Por eso parecerá más grande y brillante de lo normal.

La Luna alcanzará su perigeo, el punto más próximo a la Tierra, a las 11.22 GMT y estará llena a las 13.52 GMT. Al anochecer se verá desde todo el mundo.

“Una superluna puede ser hasta un 14% más grande y un 30% más luminosa que una Luna llena en su apogeo”   (el punto de su órbita más separado de la Tierra), según la Nasa.

Hay una superluna cada año y 48 días, pero “unas son más súper que otras”, aclara el astrónomo francés.

• Vea abajo la GALERÍA de imágenes de la superluna en algunas regiones del mundo

El lunes estará a “sólo” 356.509 km de la Tierra  (la distancia promedio es de 384.400 km).

“Hay que remontarse al 26 de enero de 1948 para tener una superluna cuya distancia respecto a la Tierra sea inferior”, explica Pascal Descamps. Y habrá que esperar al 25 de noviembre del 2034 para que la Luna se acerque más a nosotros.

De aquí que esta vez la hayan bautizado como “¡la extra superluna!”  Una acumulación de prefijos usados por la Nasa.

Caras, animales dibujados en la Luna

Por una vez, todos podrán disfrutar del espectáculo, incluso los que se acuestan temprano. Bastará con mirarla cuando aparezca.

“Si se mira cuando sale, el efecto de superluna se verá duplicado por un efecto que se conoce como ilusión lunar”, explica Pascal Descamps. Esta ilusión óptica hace que parezca más grande cerca del horizonte.

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Además, “como el sistema Tierra/Luna se acercará del momento del año en el que estará más cerca del Sol (el 4 de enero del 2017), la Luna recibirá más luz del Sol que de costumbre, lo que también aumentará su aparente luminosidad”, explica la asociación astronómica irlandesa  (IAA) .

Si las condiciones meteorológicas lo permiten se podrá ver de todas partes. El show será para todo el mundo y observable a simple vista. Pero con prismáticos o un telescopio se podrá escrutar la superficie lunar.

Nunca se sabe, quizá podamos ver en la superficie caras, animales, figuras, como cuentan las leyendas. “Y comprender por qué nuestros antepasados lejanos se imaginaban ver cosas en la Luna”, comenta Mark Bailey, director emérito del Observatorio de Armagh, en Irlanda del Norte.

Estos fenómenos incitan a los ciudadanos a mirar al cielo. “Hay que intentar que la gente esté más a la escucha de su entorno natural”, estima el científico, que lamenta que nos fijemos tan poco en esa Luna presente cada noche.

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“Las órbitas de los planetas y los satélites son elípticas, no circulares. Eso hace que haya dos puntos en toda órbita en los que el satélite esté más cerca y más lejos de su foco, en este caso la Tierra”, explica Pep Marcús, portavoz del Instituto Mallorquín de las Ciencias del Espacio (IMCE), según abc.es

El punto más alejado de la órbita de la Luna se llama afelio (del latín aphelium, lejos del Sol); y el punto más cercano se llama perigeo (del griego perígeios, cerca de la Tierra).

1. La superluna de noviembre (o Luna llena perigeica) será especial porque coincidirá con la menor distancia entre la Tierra y la Luna desde el año 1948 y hasta el año 2034. Estará a 356 mil 512 km. Para comparación, la súperluna del 16 octubre estuvo a 365 mil 310 km, y la del 14 de diciembre estará a 365 mil 612 km.

2. La súperluna de noviembre se verá un 14 por ciento más grande y un 30 por ciento más brillante que una Luna llena normal. El color será el mismo, no cambia por estar más cerca o más lejos, informa Marcús.

3. Pero sí se verá un poco más grande de lo habitual, especialmente en el momento de su salida y su puesta, que coincidirá con la puesta y la salida del Sol. Las lunas llenas se ven durante toda la noche.

4. La Luna llena se verá a simple vista. No se necesitará ningún telescopio o binocular para verla en todo su esplendor. Se recomienda observarla a su salida, a las 18.30 horas.

5. Al año se pueden producir de dos a cuatro súperlunas, aunque hay una luna perigeica cada mes. Realmente la luna está más cerca de lo habitual una vez en cada ciclo (cada mes), pero no siempre coincide con la llena.

6. Algunas lunas llenas perigeicas (o sicigia perigeica) se sitúan en el punto más cercano de la órbita con la Tierra, pero no con la menor distancia posible, por lo que la diferencia con una Luna llena no perigeica no se hace tan evidente.

7. El IMCE explica que el término súperluna fue creado por un astrólogo en 1979. No tiene carácter científico. El término fue acuñado para describir una Luna, nueva o llena, cerca del perigeo que se asociaba a grandes huracanes, erupciones volcánicas y terremotos. Sin embargo, astrónomos guatemaltecos señalan que no tendrá efectos en la naturaleza.

Este fenómeno se produce cuando el Sol, la Luna y la Tierra se alinean y la órbita del satélite natural terrestre se encuentra en su punto más cercano a la Tierra. Esto hace que se aprecie un 14 por ciento más grande y un 30 por ciento más brillante de lo habitual, explica la Agencia Espacial Estadounidense (Nasa).

“El término súperluna no significa  que la Luna será cuantitativamente mucho más grande de lo que normalmente la vemos”, indicó el doctor en Astrofísica y catedrático universitario Eduardo Rubio-Herrera. “Lo que sucede es que el  perigeo  —punto más próximo de la Tierra— coincide con que la Luna será llena, por lo que la veremos ligeramente más grande, quizás un poco más brillante”, añadió.

El satélite  natural terrestre no se encontraba tan cerca de la Tierra desde 1948, y no volverá a estarlo hasta el 25 de noviembre del 2034, refirió Édgar Castro Bathen, presidente de la Asociación Guatemalteca de Astronomía y director del Diplomado en Astronomía de la Universidad Galileo.

El 13 y  14 de noviembre también se podrá observar la lluvia de estrellas de las Táuridas del sur, unas 15 por hora.

La próxima súperluna, pero de menor intensidad, ocurrirá el 14 de diciembre próximo, cuando coincida con la lluvia de estrellas de las Gemínidas, que se produce cada año para esa fecha, añadió Castro Bathen, aunque esta se verá opacada por el luminoso espectáculo lunar.

Cómo estará el clima

“Creemos que hay alta probabilidad de que el cielo esté despejado el 14 de noviembre. Habrá lluvia hasta el inicio de esta semana”, indicó Eddy Sánchez, director del Instituto de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología, quien añadió que este fenómeno no tendrá efectos en las mareas.

La súperluna no causará cambios significativos en la naturaleza, quizás las mareas serán dos o tres cm más altas, refirió Rubio-Herrera.

Consejos

• La súperluna se podrá observar a simple vista en todo el país.
• Para una mejor visibilidad, los astrónomos Édgar Castro Bathen y Eduardo Rubio-Herrera aconsejan verla en la costa o en lugares altos, como miradores, donde el cielo  está sin obstáculos, más despejado y con menos contaminación lumínica urbana.
• Se puede utilizar telescopios o binoculares para apreciar detalles de la superficie lunar.
• Si se ve con telescopio, dirigir este instrumento hacia la constelación de Géminis, en el este.
• La mejor hora para verla es a partir de las 18 horas.

Mitología

En muchas civilizaciones la Luna estaba asociada a una diosa. Los mayas la consideraban una deidad femenina que representaba a la madre (o abuela) del Sol con la forma de un conejo, según aparece en cerámicas. En el Popol Vuh, la luna está asociada a Ixbalanqué.

Los pensamientos sobre el cielo y el infierno se cuentan por millares. De hecho, cada quien tiene una concepción sobre esos lugares, si cree en ellos, claro está. 

Según las imágenes arraigadas dentro del cristianismo, en la entrada del reino celestial hay un gran portón, el cual es custodiado por San Pedro. Adentro hay luz y ángeles, músicos con arpa y mucha paz. En cambio, se pinta al infierno como un lugar plagado de demonios rojos y donde hay tormento, fuego y depravación.

Este ideario, por supuesto, tiene raíces antiguas. Estas son algunas ideas expuestas sobre esos mundos antagónicos.

Tenebroso

Nada más aterrador que el letrero colgado en lo alto de la entrada al infierno, según el clásico literario La Divina Comedia: “Los que aquí entran, despójense de toda esperanza”.

Dante Alighieri narra su propio descenso a ese sitio desesperanzador, lleno de gente que sufre, llora y donde se pronuncian “hórridas blasfemias, palabras de dolor, acentos de ira y roncos gritos al son de manotazos”.

Esta obra ha sido tan influyente que, incluso, se considera como uno de los pilares de las ideas religiosas occidentales. Inspiró a notables artistas como Miguel Ángel, Gustave Doré o Sandro Boticelli.

San Agustín, en el siglo VI, también jugó un papel clave en el desarrollo de la doctrina cristiana sobre el eterno infierno ardiente —la Iglesia empezó a defender esa idea desde el siglo III, pero fue oficializada hasta el siglo XV—.

Escribió que en ese lugar, también llamado lago de fuego y de azufre, “atormentará el cuerpo de los condenados”.

Ambos tuvieron influencias literarias anteriores. El guía de Dante por el infierno fue Virgilio, poeta romano del primer siglo antes de Cristo. En su poema épico La Eneida, el héroe, Eneas, también es llevado por un recorrido por ese lúgubre y tormentoso sitio.

A la vez, las ideas de Aristóteles y Platón cobraron fuerza en la doctrina legada por San Agustín.

La Enciclopedia de Filosofía de Stanford destaca que “uno de los acontecimientos decisivos en la filosofía occidental fue la eventual fusión de los pensamientos griegos con la religión judeo-cristiana y las tradiciones bíblicas. San Agustín fue una de las figuras principales que provocó esta mezcla”.

Hace poco, respecto del infierno, el papa Francisco dijo que “la Iglesia no condena a nadie para siempre”, lo cual ha chocado entre los sectores radicales del Vaticano, que se basan en la teología aristotélica y en los principios de San Agustín, en los que el pecado mortal y el miedo al castigo eterno son fundamento.

En otras culturas

La noción del castigo eterno aparece en otras antiguas civilizaciones, como las de Mesopotamia, India, Egipto y Grecia.

En la cultura sumeria, Innana, diosa celeste, viaja al reino inferior y oscuro, el Kigallú, donde reina Ereshkigal.

Entre los mayas aparece Xibalbá, que es poblado por seres tenebrosos.

En Grecia existía un abismo denominado Hades, situado en el centro de la Tierra; mientras, los judíos concebían una morada para los muertos buenos y otra para los malos.

Hacia arriba

Sobre el cielo también existe un sinfín de ideas, las cuales datan de hace varios siglos.

El escritor Lewis Brown, en su libro Este mundo creyente, recuerda al dios egipcio Osiris, quien fue muerto y después “volvió a vivir. Fue milagrosamente resucitado y subió al cielo; y de acuerdo con el mito, ha estado allí, viviendo eternamente”.

Prosigue al mencionar que tales ideas también estuvieron presentes entre los babilonios y las tribus bárbaras en Grecia, las cuales llegaron desde Tracia o Asia Menor. Afirmaban que en el cielo había un lugar para todos los seres humanos, sin importar si fueron pobres o perversos. “El único requisito era que la persona tenía que ‘iniciarse’ en los secretos de la secta (…) Entonces la salvación le era asegurada”.

En la mente

Osho, filósofo y líder espiritual indio, decía que tanto el paraíso como el infierno están dentro de uno mismo. “Si puedes ser feliz viviendo en una cabaña, también podrás serlo en un palacio, porque quien crea el mundo a su alrededor es uno mismo. En cambio, si te disgusta la cabaña, también te disgustará el palacio —este último aún más, porque es más grande—. Será un infierno exactamente igual; con más decoración, pero un infierno decorado no es el cielo”, escribió en El libro de la nada (Hsin Hsin Ming).