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Por qué la Nasa ve en una roca de Marte “la señal más clara de vida” hasta ahora

Los científicos de la agencia aún no afirman haber encontrado fósiles de microbios marcianos, pero el análisis del espécimen recolectado por el róver Perseverance plantea esa posibilidad.

The New York Times Company

13 de septiembre de 2025 | 00:05h

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El rover Perseverance de la NASA captó el año pasado esta imagen de una roca apodada Cheyava Falls. Unas “manchas de leopardo” irregulares y de tamaño milimétrico en la franja de tierra rojiza llamaron la atención de los científicos. (Foto Prensa Libre: (NASA vía The New York Times)

La vida, especialmente los microbios demasiado pequeños para ser vistos, ha dejado una huella indeleble en las rocas de la Tierra al crear minerales que de otro modo no estarían allí.

Si algunos de esos minerales aparecen en rocas en Marte, ¿no es eso una buena evidencia de que allí también existió vida en algún momento?

Tal vez.

El róver Perseverance de la Nasa ha descubierto este tipo de minerales en una roca específica de Marte. Encontró el espécimen en un afloramiento de lodo endurecido junto a lo que fue un río.

“Creo que es muy intrigante”, dijo en una entrevista Joel Hurowitz, catedrático de geociencias de la Universidad Stony Brook de Long Island y miembro del equipo científico del Perseverance.

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Hurowitz dijo que había trabajado en misiones de la Nasa a Marte durante más de dos décadas y que esta era la mayor certeza que había tenido sobre posibles biofirmas en una roca marciana.

“Para mí, estas observaciones son realmente convincentes”, dijo. Hurowitz y sus colegas describieron sus hallazgos en un artículo publicado el miércoles en la revista Nature.

Durante una conferencia de prensa celebrada el miércoles, Sean Duffy, administrador en funciones de la Nasa, quien también es secretario de Transporte, dijo: “Esta bien podría ser la señal más clara de vida que hayamos encontrado jamás en Marte”.

Nicola Fox, administradora asociada de la Nasa para la dirección científica, añadió el contexto de que no se trataba de una conclusión definitiva.

“Desde luego, no es la respuesta definitiva”, dijo.

La conferencia de prensa puso de manifiesto una división en las prioridades declaradas para la Nasa durante el gobierno del presidente Donald Trump.

En sus comentarios, Duffy pasó rápidamente de las misiones científicas con robots de la agencia —una parte de la Nasa en la que la Casa Blanca pretende hacer profundos recortes presupuestarios— al programa de vuelos espaciales tripulados de la agencia, que incluye enviar astronautas a la Luna y, con el tiempo, a Marte.

Pero dijo que la ciencia seguía siendo importante.

“La ciencia no va a desaparecer de la Nasa”, dijo. “Nos estamos apoyando en la ciencia porque la necesitamos para asegurarnos de que tendremos éxito en nuestras misiones a la Luna y a Marte”.

El cráter Jezero, lugar de aterrizaje del Perseverance, fue en algún momento un lago, y los sedimentos a lo largo del río que desembocaba en el cráter eran un lugar prometedor para buscar indicios de vida pasada en Marte. Sin embargo, el Perseverance encontró pocos indicios de ella hasta que llegó a esta parte del lecho del río, una de las últimas paradas del róver antes de salir del cráter.

El artículo de Nature describe con mucho más detalle la mineralogía de la roca, que los científicos denominaron Cheyava Falls, y del terreno cercano.

“El verano pasado fue una especie de: ‘Oigan, creemos que hemos encontrado algo realmente interesante y cool’”, dijo Hurowitz. “Ahora estamos en el punto en el que realmente decimos con detalle: ‘Esto es lo que hemos encontrado’”.

Lo que más llamó la atención fue lo que los científicos llamaron semillas de amapola: motas oscuras de micras de ancho dentro de la lutolita. Las motas contienen vivianita, un mineral de fosfato de hierro.

Los científicos también observaron rasgos más grandes apodados manchas de leopardo: anillos oscuros que contenían vivianita y rodeaban centros blanquecinos con greigita, un mineral de sulfuro de hierro.

“Las manchas de leopardo parecen haber empezado como semillas de amapola, pero pudieron seguir creciendo hasta alcanzar un tamaño mayor”, dijo Hurowitz.

Lea también: “Un enorme remolino ciclónico”: Desvelan con precisión el tamaño y edad de la Gran Mancha Roja de Júpiter

En la Tierra, la vivianita y la greigita suelen formarse en depósitos sedimentarios de lagos de agua dulce, estuarios fluviales y marismas.

“Estos serían ejemplos de entornos con influencia microbiana en los que los microbios consumen la materia orgánica y producen estos minerales como subproducto”, dijo Hurowitz.

Los minerales también pueden producirse mediante reacciones químicas en las que no intervienen organismos vivos. Pero en los experimentos de laboratorio, las reacciones de greigita requieren un calentamiento de más de 120 grados Celsius y, hasta ahora, parece que los minerales de Marte se formaron a temperaturas más frías.

“Dentro de las limitaciones de la capacidad de la carga útil de nuestro róver, no parece que se hayan cocido”, dijo Hurowitz.

La roca también contiene compuestos orgánicos —moléculas con carbono e hidrógeno—, lo que añade más intriga. Los compuestos orgánicos son los componentes básicos de la vida, pero también pueden producirse mediante procesos geológicos que no tienen nada que ver con ella.

Janice Bishop, investigadora científica sénior del Instituto SETI de Mountain View, California, dijo que los resultados eran “superemocionantes” para demostrar que Marte tuvo en su día condiciones de habitabilidad.

Pero ante la falta de evidencia de vida en Marte, pasada o presente, eran más probables las explicaciones no biológicas, dijo Bishop, quien fue autora de un comentario que acompañaba el análisis en Nature.

Los científicos que buscan vida extraterrestre suelen recurrir a una cita de Carl Sagan: “Las afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria”. Hasta ahora, la evidencia de la roca de Cheyava Falls es intrigante, no extraordinaria.

El Perseverance perforó una muestra de la lutolita, parte de una colección de rocas y tierra, que se traerá de regreso a la Tierra para estudiarla más detenidamente. Los instrumentos más sofisticados de los laboratorios de aquí, que no podrían meterse en un róver, podrían estudiar, con mayor precisión, los distintos elementos de las rocas. Esas herramientas podrían ayudar a los científicos a determinar si las características, como la mezcla de isótopos, coinciden con lo que cabría esperar si fueran restos de microbios marcianos.

Hurowitz dijo que estaría dispuesto a hacer una pequeña apuesta a que hubo vida en Marte y que la Cheyava Falls contenía evidencia convincente de ello.

“Es mejor que lanzar una moneda al aire”, dijo. “Si dices: ‘Apostemos US$20 a que resulta que estas rocas contienen biología, y lo averiguaremos cuando lleguen las muestras’, aceptaré esa apuesta”.

Sin embargo, las rocas y las respuestas que contienen pueden permanecer varadas en Marte indefinidamente. El año pasado, la misión de retorno de muestras de Marte, que debe traer de vuelta las muestras que recogió el Perseverance, quedó en suspenso al dispararse las estimaciones de su costo hasta los US$11 mil millones. La Nasa solicitó propuestas de posibilidades alternativas.

En su solicitud presupuestaria de este año, el gobierno de Trump intentó cancelar por completo la misión de retorno de muestras de Marte.

“Creemos que hay una mejor forma de hacerlo, una forma más rápida de recuperar estas muestras”, dijo Duffy durante la rueda de prensa. “Y ese es el análisis que hemos realizado. ¿Podemos hacerlo más rápido? ¿Podemos hacerlo más barato? Y creemos que podemos”.

No dio detalles sobre cómo ni cuándo.

Dado que los planes de la Nasa son inciertos, las primeras rocas traídas de Marte podrían llegar al otro lado del planeta. China planea lanzar una misión robótica en 2028 para recoger rocas marcianas y dejarlas en la Tierra tres años después.

Fenómenos astronómicos en julio y agosto del 2025: espectáculos imperdibles y consejos de la NASA para verlos

De acuerdo con la NASA, durante julio y parte de agosto se podrán apreciar algunos fenómenos astronómicos singulares.

María Alejandra Guzmán

13 de julio de 2025 | 18:32h

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Conozca qué eventos astronómicos podrá observar durante julio 2025. Imagen utilizada únicamente con fines ilustrativos. (Foto Prensa Libre: Freepik)

Los próximos días prometen espectáculos memorables en el cielo. Según la NASA y otros expertos, durante julio y parte de agosto será posible observar diversos fenómenos astronómicos singulares.

Además de la alineación planetaria prevista para el 16 de julio, varios planetas serán visibles en distintas fechas del mes, entre ellos Marte, Saturno, Venus e incluso algunas estrellas.

Según la NASA, también podrá observarse a Júpiter en su aparición en el cielo matutino, así como ciertas constelaciones.

A continuación, los eventos astronómicos que podrá observar durante este mes.

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¿Qué ocurrirá en el cielo durante julio, según la NASA?

1. Visibilidad de Marte

Marte será visible durante una o dos horas después del anochecer. Podrá observarse mientras desciende progresivamente en el cielo y su brillo disminuye con el paso de los días.

2. Saturno aparece en la noche y al amanecer

“Saturno sale a altas horas de la noche y, al amanecer, está a gran altura hacia el sur”, indica la NASA. Estos son los momentos propicios para observarlo.

3. Observación de Venus

Durante la mañana, Venus brillará con intensidad en julio. “Lo encontrarás en el este durante el par de horas antes del amanecer, con las Pléyades y las brillantes estrellas Aldebarán y Capella”, sugiere la NASA.

Además, Júpiter será visible en el cielo matutino, se elevará al amanecer y se observará cada vez más alto. A finales de julio, ambos planetas se verán por la mañana y se acercarán a un encuentro muy próximo a mediados de agosto.

4. Visibilidad de la constelación Aquila o Águila

Esta constelación será visible en ambos hemisferios, ya que alcanza gran altura en el cielo durante la primera mitad de la noche en esta época del año. Representa al águila mítica, mensajera de Zeus, dios de la mitología griega.

Según la NASA, para hallarla en el cielo debe buscar Altair, su estrella más brillante, que forma parte del Triángulo de Verano. Altair se encuentra en la esquina sur de ese triángulo.

Tome en cuenta que las otras estrellas del triángulo no son muy brillantes, lo que puede dificultar su observación en zonas con alta contaminación lumínica. “Sin embargo, es más fácil si sabes cómo está orientada el águila en el cielo”, indican los expertos. En ese sentido, se recomienda el uso de binoculares.

5. Fases de la Luna en julio

El próximo 18 de julio podrá observarse la Luna en fase de cuarto menguante. El día 24, habrá luna llena. Además, la NASA menciona que la Luna creciente pasará junto a Marte el 28.

Finalmente, recuerde que la visibilidad de estos fenómenos, planetas y constelaciones depende de un cielo despejado y, en algunos casos, de contar con el equipo adecuado para su observación.

Psyche: el asteroide metálico investigado por la NASA y que podría “colapsar” la economía mundial

Los investigadores han lanzado una nave espacial con dirección al misterioso asteroide para investigarlo, el cual llegará aproximadamente en 2029.

Pavel Arellano

8 de julio de 2025 | 11:00h

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Imagen cedida por la NASA de una ilustración artística del asteroide Psyche rico en metales localizado en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter. (Foto Prensa Libre: EFE)

La NASA y otros investigadores astronómicos han seguido muy de cerca un asteroide, no solo por su descubrimiento en 1852, sino por cómo está compuesto, ya que algunos medios aseguran que está compuesto de tantos materiales raros y valiosos que podría incluso “colapsar” la economía mundial de la Tierra.

Se trata del asteroide denominado Psyche, y según medios como National Geographic, se trata de un cuerpo enteramente metálico y cubierto de misteriosos elementos de otros mundos como flujos congelados de lava, zarcillos verticales de hierro y elementos como hierro, níquel y probablemente oro o platino.

National Geographic agrega que el asteroide, descubierto en el año 1852 por Annibale de Gasparis, tiene aproximadamente 270 kilómetros de ancho y se presume que puede ser el “corazón” o un “núcleo” de un planeta extinto.

Por ello, este cuerpo celeste ha generado la curiosidad de los investigadores, a tal punto que el 13 de octubre de 2023 se lanzó la misión denominada “Misión Psyche”, con el objetivo de explorar el asteroide e investigarlo a profundidad.

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La misión es dirigida por al Universidad Estatal de Arizona y el Laboratorio de Propulsión de Chorro de la NASA y, según varios medios, se trata de la primera exploración que la humanidad hace a un asteroide “rico” en metales.

Se prevé que para el año 2029 la nave espacial alcance el asteroide Psyche.

Asteroid 16 Psyche is currently located between Mars and Jupiter. It's total worth in metallic resources is $10,000,000,000,000,000,000. Nasa will launch a craft to study it in 2022. pic.twitter.com/QU7fEiEpja

— IGN (@IGN) November 1, 2020

Se especula que el asteroide tendría un valor aproximado de US$10 cuatrillones, motivo por el que muchos usuarios han especulado que, en caso de que el asteroide caiga a la tierra, podría “colapsar” la economía mundial debido a su alto valor.

Sin embargo, tanto la NASA como otros investigadores no han confirmado que este asteroide tenga rumbo hacia la Tierra, aunque se encuentre en un cinturón de asteroides ubicado entre Marte y Jupiter.

Lea también: Asteroide 2024 YR4: ¿Cuándo impactaría en la Tierra, según expertos?

El nominado del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para dirigir la NASA, Jared Isaacman, aseguró este miércoles que si es confirmado para el cargo “priorizará” las misiones a Marte a las de la Luna.

“Daremos prioridad al envío de astronautas estadounidenses a Marte. En el camino, inevitablemente tendremos la capacidad de regresar a la Luna“, dijo el candidato durante una audiencia en el Senado previa a la ratificación del Congreso para el puesto.

Con estas declaraciones, Isaacman se distancia del objetivo de la anterior Administración de Joe Biden (2021-2025), cuya meta era el regreso del humano a la Luna para 2027, y se alinea con los intereses del magnate Elon Musk, jefe de SpaceX, que aspira a llevar al ser humano a Marte.

“Los estadounidenses llevan pidiendo el regreso a la Luna en el camino para llegar a Marte desde 1989 y se han gastado más de US$100 millones sin ver los resultados previstos”, explicó el nominado.

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No obstante, preguntado por el senador Ted Cruz, Isaacman dijo que “sin duda” sería posible poner en marcha de forma simultánea una misión a Marte y otra a la Luna.

Isaacman, de 42 años, es el fundador de Draken International, una empresa estadounidense que ofrece servicios aéreos a la industria militar y de defensa, y del procesador de pagos Shift4 Payments, de la que también es el director ejecutivo. Según la revista Forbes, tiene un patrimonio de US$1 mil 300 millones.

Por qué Marte es rojo y otras curiosidades sobre este planeta

La tonalidad roja de Marte ha cautivado la atención de los cient´íficos a lo largo de la historia. Conozca el verdadero motivo por el cual se considera “el planeta rojo”.

María Alejandra Guzmán y Redacción EFE

25 de febrero de 2025 | 15:30h

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Expertos han encontrado nuevos hallazgos respecto a Marte y el motivo por el que se conoce como "el planeta rojo". (Foto Prensa Libre: Unsplash/NASA)

Marte se caracteriza por ser un planeta que guarda ciertas simitudes con la Tierra. Según la NASA, cuenta con estaciones anuales, casquetes polares, volcanes, cañones y tiene un tiempo metereológico determinado.

Según información del ente mundial, la temperatura media de este planeta es de -65 grados centígrados, una cantidad muy por debajo del punto de congelación. Asimismo, se estima que sus días cuentan con una duración de 24.6 horas.

Hasta hace poco, se consideraba que el color rojo de Marte se debía al hierro oxidado que se encuentra en su suelo. Según los científicos, se trata de un mineral llamado hematita al que se le atribuía dicha coloración.

Sin embargo, nuevos hallazgos revelan que su tonalidad podría asociarse con otro mineral de hierro. Asimismo, los científicos han confirmado nuevos descubrimientos en torno al núcleo de este planeta. A continuación, le explicamos qué se sabe actualmente sobre uno de los planetas más cautivadores de nuestra galaxia.

Lea más: “Trump y Musk eclipsan las pruebas hacia Marte para mostrarse como los “Reyes del espacio”

¿Por qué Marte es rojo?

El color rojo del planeta Marte ha fascinado a los científicos desde siempre, pero ahora un nuevo hallazgo podría cambiar la explicación que hasta ahora se había manejado para explicar esa viva tonalidad: puede deberse al mineral de hierro ferrihidrita, en lugar de a la hematita como se pensaba.

Los resultados de un estudio recogido este martes en la revista Nature Communications y dirigido por investigadores de la Universidad estadounidense de Brown y la Universidad de Berna (Suiza) sugieren que la ferrihidrita, rica en agua, puede ser la causa del color rojizo del polvo que cubre Marte.

La ferrihidrita es un mineral de óxido de hierro que se forma en ambientes ricos en agua. En la Tierra, suele asociarse a procesos como la meteorización de rocas volcánicas y cenizas.

Aunque había científicos que sospechaban que la ferrihidrita era la razón de la tonalidad de Marte, la teoría no ha podido avanzar hasta que ahora que los investigadores han logrado fabricar polvo marciano en el laboratorio imitando los datos de observación del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, junto con las mediciones en tierra de los exploradores Curiosity, Pathfinder y Opportunity, de la misma agencia.

La confirmación final vendrá del análisis de las muestras de Marte que está recogiendo en estos momentos la nave Perseverance, junto con los resultados de las próximas misiones, como el rover Rosalind Franklin de la Agencia Espacial Europea (ESA en inglés) y el Mars Sample Return de la NASA y la ESA.

Estudios anteriores habían sugerido este hecho, pero ahora tenemos una evidencia clara, ya que los científicos han conseguido replicar en el laboratorio ferrihidrita y analizarlo con los mismos métodos que utilizan las sondas espaciales. pic.twitter.com/2Jx52t8bgy

— Doctor Fisión (@doctorfision) February 25, 2025

Marte podría ser un planeta más habitable de lo que pensábamos

El hallazgo indicaría que Marte fue, en el pasado, más húmedo y potencialmente más habitable de lo que se creía, ya que, a diferencia de la hematites, que suele formarse en condiciones más cálidas y secas, la ferrihidrita se forma en presencia de agua fría.

Los investigadores creen que Marte pudo haber tenido un entorno capaz de albergar agua líquida -un ingrediente esencial para la vida- y, posteriormente, pasó de un entorno húmedo a uno seco hace miles de millones de años.

A lo largo de miles de millones de años, este material oxidado -el óxido de hierro- se habría descompuesto en polvo y los vientos lo han esparcido por todo el planeta, un proceso que continúa en la actualidad.

“Marte sigue siendo el planeta rojo, pero nuestra comprensión de por qué es rojo se ha transformado. La principal implicación es que, dado que la ferrihidrita sólo pudo formarse cuando aún había agua en la superficie, Marte se oxidó antes de lo que pensábamos”, señala el autor principal, Adomas Valantinas, investigador de la Universidad de Brown, antes en la Universidad de Berna.

Un tercer hallazgo: Marte podría tener un núcleo sólido

Marte tiene un núcleo líquido, según datos de la misión InSight de la NASA, pero la existencia de otro núcleo interno sólido no puede excluirse, según un estudio basado en pruebas de laboratorio que publica Nature Communications.

Al igual que la Tierra, el núcleo de Marte está compuesto principalmente por hierro fundido, pero su menor densidad indica que debe contener una gran abundancia de otros elementos más ligeros como, como el azufre.

La investigación encabezada por la Universidad de Bayreuth (Alemania) señala que, hasta ahora, se consideraba que la temperatura del núcleo marciano era probablemente demasiado alta para que cristalizara en un núcleo interno sólido.

Sin embargo, no se había examinado en detalle la posibilidad de que el mineral de sulfuro de hierro formara el núcleo interno, indica la revista.

Los autores reconocen que serían necesarias más mediciones geofísicas para confirmar la presencia real de un núcleo interno marciano sólido, pero el estudio apoya la posibilidad de que exista en la actualidad, o en un futuro próximo, una vez que el planeta haya sufrido un mayor enfriamiento.

El equipo realizó experimentos de laboratorio a alta presión y temperatura para determinar la estructura cristalina y la densidad de la fase de sulfuro de hierro en el núcleo de Marte.

La investigación sugiere que, si las temperaturas en el centro de Marte descienden por debajo de aproximadamente 1mil 960 grados Kelvin (lo que se encuentra dentro del rango estimado para esta zona), la fase de sulfuro de hierro podría empezar a cristalizar y formar un núcleo interno sólido.

Marte es esta semana objeto de varios estudios científicos aparecidos en diversas revistas. PNAS publicó ayer un investigación que revela que hace unos 3 mil 600 millones de años tuvo un océano con soleadas playas de arena y suaves olas.

El estudio a cargo de un equipo internacional analizó las capas de roca del subsuelo marciano, que atestiguan que en Marte hubo un enorme océano septentrional, para lo que se usaron datos tomados por Zhurong, el rover chino que entre mayo de 2021 y mayo de 2022 viajó 1,9 kilómetros por Utopia Planitia.

Un segundo estudio sobre le planeta rojo que publica Nature Communications ha dado una explicación alternativa al motivo por el que Marte es de ese color.

La investigación apunta al mineral de hierro ferrihidrita, rico en agua, como la causa del color rojizo del polvo que cubre Marte, en lugar de la hematita como se pensaba.

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“Plantaremos estrellas y franjas en el planeta Marte”: una de las promesas del presidente Donald Trump durante su discurso

En el discurso de Donald Trump, el mandatario proclamó que astronautas ondearán la bandera de Estados Unidos en Marte. ¿Cuál es la importancia de conquistar “el planeta rojo”?

Belinda S. Martínez

21 de enero de 2025 | 12:24h

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En su discurso, el presidente Donald Trump mencionó que durante su mandato se enviarán astronautas americanos a Marte. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

En su discurso inaugural como el 47.° presidente de los Estados Unidos, Donald Trump anunció una serie de medidas, entre ellas la declaración de emergencia nacional en la frontera con México y la designación de los carteles como “organizaciones terroristas extranjeras”.

Además, el líder republicano prometió llevar a cabo deportaciones masivas y afirmó que “habrá solo dos géneros: masculino y femenino”.

Un punto que llamó la atención de muchos fue su declaración de que uno de los ejes de su administración será la expansión de la presencia estadounidense en el espacio, con un énfasis particular en la conquista de Marte. Durante su discurso, el mandatario afirmó: “Perseguiremos nuestro destino manifiesto a las estrellas, enviando a astronautas estadounidenses a plantar estrellas y franjas” —en alusión a la bandera de EE. UU.— “en el planeta Marte”.

Este ambicioso objetivo coincide con el sueño del magnate tecnológico Elon Musk, quien aplaudió la propuesta de Trump mostrando un gesto de aprobación con los pulgares hacia arriba, como señal de compartir la misma visión de un futuro interplanetario.

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Una “nación en crecimiento” de la mano de Musk

Entre los asistentes al evento, que se llevó a cabo en la Rotonda del Capitolio debido a las bajas temperaturas, se encontraba Elon Musk, un aliado cercano del presidente, reconocido por su sueño de colonizar el planeta rojo a través de su empresa SpaceX. Esta compañía está desarrollando el prototipo Starship, un cohete interplanetario reutilizable diseñado para realizar misiones hacia Marte, aunque hasta ahora sus vuelos de prueba solo han alcanzado la órbita baja terrestre.

“¿Pueden imaginar lo asombroso que será tener astronautas estadounidenses plantando la bandera en otro planeta por primera vez?”, reflexionó Musk en un discurso posterior al de Trump, compartiendo su visión de un futuro en el que la humanidad pueda establecerse en Marte.

La colaboración entre Trump y Musk, quien ha sido designado por el presidente para codirigir el Departamento de Eficiencia Gubernamental, podría ser clave para alcanzar estos objetivos.

No obstante, la propuesta de Trump no se limita al ámbito de la exploración espacial, sino que forma parte de una agenda más amplia que incluye decisiones controversiales en áreas como política energética, migración y derechos civiles.

¿Cuál es la importancia de llegar a Marte?

Según National Geographic, Marte es el más alejado del Sol entre los cuatro planetas rocosos del sistema solar y el segundo más cercano a la Tierra, aunque solo cuenta con aproximadamente la mitad de su tamaño.

Marte no es un planeta cálido; al contrario, se caracteriza por ser seco, rocoso, inhóspito y frío, lo que no impide que en el pasado haya albergado condiciones en las que la vida pudo ser posible.

De acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), la temperatura media en Marte es de -65 grados Celsius, muy por debajo del punto de congelación.

Según la NASA, existen señales de antiguas inundaciones en el planeta, pero actualmente el agua se encuentra principalmente en su suelo congelado y en sus delgadas nubes. Además, en algunas laderas marcianas, hay evidencia de agua salada líquida en el suelo.

Ahora bien, muchos científicos han mostrado interés en determinar si Marte pudo haber albergado vida en el pasado y si este planeta podría sostenerla en el futuro.

La NASA registra que la primera nave terrestre en visitar Marte fue Mariner 4, en 1965. En 1971, los rusos hicieron historia al colocar por primera vez una nave en órbita alrededor del planeta rojo, la Mars 3.

Sin embargo, según National Geographic, las misiones que popularizaron la exploración de Marte fueron las naves gemelas Viking I y Viking II, a mediados de los años 70, las cuales capturaron las primeras imágenes detalladas de la superficie marciana.

A pesar de que la exploración a Marte se interrumpió durante dos décadas, varias naves robóticas se han acercado al planeta, lo han orbitado o han aterrizado en su superficie. No obstante, hasta la fecha ninguna de estas misiones ha sido tripulada.

Aquí es donde entra Elon Musk. Desde hace varios años, el CEO de SpaceX ha trabajado en su objetivo de enviar una misión tripulada a Marte, asegurando que en 2026 su empresa lanzará la primera misión al planeta rojo.

La premura de Musk por realizar este viaje en 2026 se debe a su intención de adelantarse a la agencia espacial china, que planea obtener las primeras muestras marcianas en 2030.

Según se ha informado, Musk planea utilizar el cohete Starship, de máxima potencia, para el viaje inaugural. Además, explica que la espera se debe a la intención de aprovechar el momento de máxima cercanía entre la Tierra y Marte.

Reyes del espacio: Donald Trump asegura que Estados Unidos plantará su bandera en Marte

El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, prometió llevar la bandera estadounidense al planeta Marte: “Perseguiremos nuestro destino, llevando a los astronautas al planeta rojo”.

Emilio Dávila

20 de enero de 2025 | 16:38h

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Donald Trump prometió que enviará a los astronautas estadounidenses al planeta Marte. (Foto Prensa Libre: AFP)

En octubre del 2024, el magnate sudafricano Elon Musk reveló que uno de sus sueños era llegar a Marte, el segundo planeta más pequeño del sistema solar; y de acuerdo con sus declaraciones, el empresario lo planea lograr a través de su empresa de fabricación espacial, SpaceX, especializada en diversos servicios de transportes espaciales.

Según el inversionista de 53 años, “al menos un millón de personas estarán viviendo en Marte para finales del 2054“, y el director ejecutivo de X (Twitter) desea protagonizar la conquista el planeta vecino, en donde planea construir una colonia autosuficiente que será capaz de “albergar una sociedad humana sin ningún problema”.

Conforme a lo expuesto por el encargado de dirigir el Departamento de Eficiencia Gubernamental del presidente Donald Trump, la famosa nave Starship que viajará a Marte, se encuentra en fase de prueba; sin embargo, el mandatario republicano dijo que el primer vuelo con dirección al planeta rojo se llevará a cabo a finales del 2027.

El deseo por convertir a Estados Unidos en el “rey del espacio” ha llegado a tal punto que durante su primer discurso en su regreso a la Casa Blanca, el republicano prometió que llevará la bandera estadounidense al planeta Marte: “Perseguiremos nuestro destino, llevando a los estadounidenses a plantar las barras y estrellas en el planeta rojo”.

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A por la conquista espacial

De acuerdo con Elon Musk, la construcción de las bases permanentes en Marte estará definida para finales del 2051, y será a partir de ese año que se comenzarán a construir los invernaderos en el planeta rojo, los cuales serán útiles para garantizar la autosuficiencia de la primera colonia humana en la historia de cualquier otro planeta.

A pesar que aún faltan más de diez años para que se empiecen a comercializar los viajes a Marte, el magnate sudafricano ya anunció públicamente que las aventuras al espacio a través de SpaceX tendrán un costo estimado de US$500 mil (Q3 millones 800 mil) por persona, ya que el paquete incluirá una serie de recursos espaciales.

Lea más: Trump designa a los cárteles como organizaciones extranjeras terroristas ¿Qué significa?

Hasta el momento, la empresa de transporte espacial no ha logrado definir con exactitud las condiciones hostiles del planeta, ya que se desconoce la manera en la que se podrá llegar a producir oxígeno a partir de “una atmósfera marciana que nunca ha recibido a un humano”, y ese es tan solo uno de los problemas que pueden surgir.

No obstante, aunque parezca imposible, Trump confía en el futuro de los viajes espaciales porque se ven prometedores: “Espero tener la oportunidad de ver excursiones a Marte de hasta 100 personas. Por eso se están utilizando materiales reutilizables en las naves, para aprovechar todo lo posible”, agregó el presidente de los Estados Unidos.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) planea utilizar los datos recopilados por la empresa SpaceX para sus próximos programas espaciales, así como para las siguientes investigaciones relacionadas a Marte, uno de los planetas más cercanos a la Tierra pero del cual se conoce muy poco a pesar de la cercanía.

Según la NASA, las características superficiales de Marte son similares a los cráteres de la Luna, al igual que a los valles y desiertos de la Tierra, por lo que se espera que sea “relativamente sencillo” acoplarse al planeta rojizo, tomando en consideración “el acelerado deterioro de los recursos que actualmente se encuentran en todo el mundo”.

La reacción de Elon Musk cuando Trump dice que pondrán una bandera en Marte: pic.twitter.com/80Er8OUgxE

— Emmanuel Rincón (@EmmaRincon) January 20, 2025

Trump y Musk eclipsan las pruebas hacia Marte para mostrarse como los “Reyes del espacio”

El presidente electo de los Estados Unidos, Donald Trump, y el magnate sudafricano Elon Musk, confían que en los próximos años se pueda construir una colonia humana en el planeta Marte.

Emilio Dávila

20 de noviembre de 2024 | 16:02h

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El presidente electo de los Estados Unidos, Donald Trump, y el magnate sudafricano Elon Musk, confían que en los próximos años se pueda construir una colonia humana en el planeta Marte. (Foto Prensa Libre: AFP)

El magnate sudafricano de 53 años, Elon Musk, ha revelado en más de una ocasión que uno de sus sueños es llegar a Marte, el segundo planeta más pequeño del sistema solar, y lo planea lograr a través de su empresa de fabricación espacial SpaceX, especializada en los diversos servicios de transportes espaciales.

Por el momento, la famosa nave “Starship” se encuentra en fase de prueba y recientemente tuvo una sesión de práctica frente al presidente electo de los Estados Unidos, Donald Trump, quien colocó a Musk como el director del Departamento de Eficiencia Gubernamental, un área encargada de brindar asesoramiento.

De acuerdo con el empresario sudafricano, un millón de personas estarán viviendo en Marte para el 2054, en exactamente treinta años, y Musk desea protagonizar la conquista del planeta rojo, en donde se construirá “una colonia autosuficiente que será capaz de albergar una sociedad humana sin ningún tipo de problema”.

Sin embargo, el primer vuelo de Starship con dirección a Marte se llevará a cabo a finales del 2026 y se espera que la msión no cuente con tripulación humana, ya que seguirá estando en la fase de prueba. Dos años después, en 2028, una nueva misión sentará las bases para que los primeros humanos puedan visitar el planeta rojo.

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Bases en Marte y una colonia autosuficiente

Según Elon Musk, la construcción de bases permanentes en Marte estará definida para finales del 2050, y será a partir de ese año que se podrán empezar a construir invernaderos y otro tipo de fábricas que serán útiles para poder garantizar la autosuficiencia de la primera colonia humana en la historia del planeta rojo.

A pesar que aún faltan más de diez años para que se empiecen a comercializar los viajes a Marte, el inversor sudafricano ya anunció públicamente que las aventuras al espacio a través de SpaceX tendrán un costo estimado de US$500 mil (Q3 millones 800 mil) por persona, ya que el paquete incluirá una serie de recursos espaciales.

Lea más: ¿En qué consiste el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Trump que Elon Musk dirigirá?

Hasta el momento, la empresa de transporte espacial no ha logrado definir con exactitud las condiciones hostiles del planeta, ya que se desconoce la manera en la que se podrá llegar a producir oxígeno a partir de una atmósfera marciana que nunca ha recibido a un humano, y eso es tan solo uno de los problemas que pueden surgir.

No obstante, aunque todo parezca imposible, Elon Musk y Donald Trump confían en el futuro porque se ve prometedor. “Sé que llegaré a los 70 años y tendré la oportunidad de ver viajes a Marte de hasta 100 personas. Por eso utilizo materiales reutilizables en las naves, para aprovechar todo lo posible”, agregó el sudafricano.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) planea utilizar los datos recopilados por SpaceX para sus próximos programas espaciales, así como para sus siguientes investigaciones relacionadas a Marte, uno de los planetas más cercanos a la Tierra pero del cual se conoce muy poco a pesar de la cercanía.

Las características superficiales de Marte son similares a los cráteres de la Luna, al igual que a los valles, desiertos y casquetes polares de la Tierra, por lo que se espera que sea “relativamente sencillo” acoplarse al planeta rojizo, tomando en consideración el acelerado deterioro de los recursos que actualmente se encuentran en el mundo.

Mars.. patiently waiting… pic.twitter.com/LlxBM3GKKy

— Curiosity (@MAstronomers) November 20, 2024

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Explosiones termonucleares y especies nuevas: Cómo es el plan de Elon Musk para colonizar Marte

Desde hace tiempo, Musk ha intentado desafiar lo imposible y a menudo ha logrado superar pronósticos bastante desfavorables.

The New York Times Company

16 de julio de 2024 | 04:30h

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Una representación ilustrada cortesía de SpaceX de una propuesta de “Base Alfa en Marte”. (SpaceX vía The New York Times).

Durante más de dos décadas, Elon Musk ha enfocado las labores de SpaceX, su empresa de cohetes espaciales, en la meta de toda su vida: llegar a Marte.

A lo largo del año pasado, también ha intensificado iniciativas que exploran lo que podría suceder si llega al planeta rojo.

Musk, de 53 años, les ordenó a los empleados de SpaceX que trabajaran arduamente en el diseño y los detalles de una ciudad marciana, según cinco personas con conocimiento de este trabajo y los documentos que vio The New York Times. Un equipo elabora planos para pequeños hábitats en forma de cúpula, que incluyen los materiales que podrían usarse para construirlos. Otro trabaja para confeccionar trajes espaciales que sean resistentes al ambiente hostil de Marte, mientras que un equipo médico investiga si los humanos pueden tener hijos ahí. Musk ofreció su esperma como semilla para una colonia, según dijeron dos personas familiarizadas con sus comentarios.

Estas iniciativas, que apenas están en sus primeras etapas, son un giro hacia una planificación más concreta para la vida en Marte, lo cual señala que el calendario de Musk se ha acelerado. Mientras que, en 2016, declaró que tomaría de 40 a 100 años tener una civilización autosuficiente en el planeta, en abril, Musk les dijo a los empleados de SpaceX que ahora prevé que haya un millón de personas viviendo ahí en unos veinte años.

“La urgencia de que la vida sea multiplanetaria es alta”, afirmó, según un video público de sus comentarios. “Tenemos que hacerlo mientras la civilización es así de fuerte”.

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Desde hace tiempo, Musk ha intentado desafiar lo imposible y a menudo ha logrado superar pronósticos bastante desfavorables. Pero su visión de la vida en Marte lleva sus ambiciones al parecer ilimitadas a un extremo máximo y algunos dirían absurdo. Ningún terrícola ha pisado suelo marciano. La NASA no prevé que los humanos aterricen en Marte sino hasta la década de 2040. Y si las personas logran llegar al planeta, descubrirán un terreno inhóspito, temperaturas heladas, tormentas de polvo y aire imposible de respirar.

Sin embargo, Musk está tan casado con la idea de crear una civilización en Marte (alguna vez dijo que planea morir ahí) que esta ha impulsado casi todos los proyectos comerciales que ha emprendido en la Tierra. Su visión para Marte ahora rige la mayoría de las seis empresas que lidera o son de su propiedad, pues cada una podría contribuir a una colonia extraterrestre, de acuerdo con los documentos y las personas con conocimiento de estas labores.

The Boring Co., un emprendimiento privado de construcción túneles fundado por Musk, empezó a operar en parte para preparar el equipo necesario para excavar la superficie de Marte, según comentaron dos de los enterados. Musk les dijo a ciertas personas que compró la plataforma social X en parte para ver cómo podría funcionar en Marte un gobierno liderado por ciudadanos y regido por consenso. También señaló que imagina que los residentes del planeta rojo conducirían una versión de los Cybertrucks con paneles de acero que fabrica Tesla, su empresa de vehículos eléctricos.

Musk, cuyo valor neto actual es de unos US$270 mil millones, ha declarado en público que solo acumula activos —que incluyen un paquete salarial de unos US$47 mil millones de Tesla— con el fin de financiar sus planes para Marte.

“Es una manera de lograr que la humanidad llegue a Marte, porque establecer una ciudad autosuficiente ahí requerirá muchos recursos”, testificó ante un tribunal en 2022 cuando se le cuestionó sobre su acuerdo salarial con Tesla.

Aunque Musk lleva años hablando de Marte y SpaceX dio a conocer dos bocetos básicos de una colonia en 2018, aún no se han reportado muchos detalles al respecto ni sobre el nuevo interés de la empresa en planificar una civilización. Musk ha mantenido en secreto la mayoría de los planes de colonización porque SpaceX, que tiene un contrato de US$2 mil 900 millones con la Nasa, primero debe enviar un cohete a la Luna, según indicaron dos personas con conocimiento de la empresa.

El Times entrevistó a más de 20 personas cercanas a Musk y SpaceX sobre los planes para una ciudad marciana y revisó documentos internos, correos electrónicos, publicaciones en redes sociales y documentos jurídicos. Muchas de las personas hablaron con carácter anónimo, ya que firmaron acuerdos de confidencialidad.

Incluso estas personas se mostraron escépticas de que Musk lograra construir una ciudad en Marte antes de morir. Algunas de ellas dijeron que el empresario solo quería superar a Jeff Bezos, fundador de Amazon que imagina a los humanos viviendo en estaciones espaciales gigantes distribuidas por todo el sistema solar. Otras comentaron que Musk fijó un calendario agresivo para Marte que obliga a los empleados a redoblar la marcha de su trabajo. Dos de las personas mencionaron que los bocetos de la colonia a veces se denominan el “paquete emocionante”.

Musk y SpaceX no respondieron a las solicitudes de comentarios. En una publicación de X posterior a la publicación de este artículo, Musk aclaró que no había ofrecido su esperma y que a nadie en SpaceX se le había ordenado desarrollar una ciudad marciana. “Cuando la gente me pide hacerlo, yo les respondo que primero tenemos que enfocarnos en llegar ahí”, escribió.

Salvar a la humanidad

Musk ha estado fascinado con Marte desde que leyó la novela de ciencia ficción de Isaac Asimov, “Fundación” (1951), a los 10 años. En el libro, el protagonista construye una colonia extendida por toda una galaxia para salvar a la humanidad del colapso de un imperio interestelar.

En 2002, Musk fundó SpaceX, una empresa privada en Hawthorne, California. Luego de un tiempo, creó cohetes parcialmente reutilizables y consiguió contratos gubernamentales, incluido uno con la NASA. En años recientes, emprendió Starlink, un servicio de internet satelital que se ha ampliado por todo el mundo.

Para llegar a Marte, SpaceX construyó el Starship, un cohete reutilizable de casi 122 metros. El propósito inmediato del Starship es transportar a astronautas de la NASA a la Luna, aunque después quizá lleve a residentes a Marte y también podría operar como una pequeña estación espacial.

Tres personas familiarizadas con el Starship comentaron que una versión futura del cohete podría tener espacio habitable en la parte superior. Los planos contemplan varios pisos de alojamiento, con servicios como una pista de atletismo y una sala de cine, según describieron dos de las personas. Un boceto del interior del Starship, una versión del cual Musk publicó en X, muestra a una violinista que flota en gravedad cero mientras toca para un público.

En 2018, los ingenieros de SpaceX se reunieron en privado con investigadores de universidades y otros especialistas en Colorado para hablar sobre la tecnología necesaria para sobrevivir en Marte, según las notas de la reunión que obtuvo el Times. Entre los temas mencionados estuvo la recolección de hielo para producir agua y la selección del área correcta en Marte para construir una colonia.

El año pasado, ya estaban construidas las versiones más recientes del Starship en Starbase, una base de SpaceX en Boca Chica, Texas. En junio, el Starship regresó por primera vez con éxito de un vuelo espacial de prueba.

Planificar una colonia

A lo largo de los años, Musk ha dado pistas sobre cómo cree que viviría la gente en Marte.

Uno de los aspectos importantes tiene que ver con continuar la vida humana en aquel planeta. Los científicos aún no han determinado si las personas pueden tener hijos en el espacio. Musk afirmó que no se permitirán niños en los primeros vuelos a Marte debido a los peligros que esto implica, aunque espera que puedan vivir allá en algún punto.

No obstante, Musk tiene un plan. En su entrevista de 2013 para un video sobre ciencia, señaló que esperaba crear su propia especie en Marte, una idea que les ha repetido a los empleados de SpaceX y a otros allegados de la empresa a lo largo de los años.

“Creo que es muy probable que queramos crear nuevos organismos con bioingeniería que se adapten mejor a la vida en Marte”, explicó en la entrevista. “La humanidad ya ha hecho eso, de cierto modo, con el paso del tiempo, mediante una clase de reproducción selectiva”.

El empresario también tiene una estrategia para evitar el frío. En una entrevista de pódcast de 2022, comentó que combatiría las temperaturas gélidas del planeta con una serie de explosiones termonucleares que calentarían el planeta creando soles artificiales. Cientos de paneles solares, posiblemente fabricados por Tesla, ayudarán a calentar los hogares y crear energía, según tres personas familiarizadas con sus planes.

En los últimos meses, las declaraciones de Musk pasaron a ser una planificación más concreta a cargo de los empleados de SpaceX.

Según dos personas enteradas, el equipo de diseño industrial crea y actualiza representaciones de una ciudad. La colonia se concentrará en un domo gigante de vivienda comunitaria, con otros domos más pequeños a su alrededor. Últimamente, las conversaciones se han enfocado en qué materiales se usarían para los domos. A Musk le preocupa en particular que la estética de la ciudad tenga estilo, según comentaron otras dos personas.

¿Civilización garantizada?

Al igual que Musk, muchos de los más de 12 mil empleados de SpaceX creen que es posible vivir en otro planeta, según las personas familiarizadas con la empresa y los documentos que vio el Times. A veces los trabajadores visten playeras que dicen “Ocupemos Marte” o “Padre de Cohete” en la oficina y publican sugerencias para la colonia de Marte en un sitio interno. Una idea reciente fue construir la ciudad al lado de un cráter gigante.

Algunos de los empleados que trabajan en los planes para Marte están en Boca Chica, mientras que otros ubicados en la oficina del sur de California viajan en avión los lunes y se van los viernes. Muchos trabajan más de cien horas a la semana.

Las personas enteradas de las actividades de la empresa dijeron que, en fechas recientes, Musk ha estado menos presente en Boca Chica. Visita la sede alrededor de una vez al mes, a veces a medianoche, unas pocas horas, con su hijo pequeño X Æ A-12, según contaron dos de las personas. Antes iba al menos una vez a la semana.

Pero su determinación para crear una civilización marciana no parece debilitarse.

En mayo, un funcionario de la Nasa declaró que la agencia no contemplaba que los humanos pisaran Marte sino hasta la década de 2040. Ese mismo mes, Musk publicó en X que tardaría menos de 10 años en enviar gente al planeta y que en unos 20 años ya existiría una ciudad marciana.

“Dentro de 30 años, seguro, civilización garantizada”, escribió.

Hace apenas medio siglo, los vuelos a Marte eran cosa de ciencia ficción.

Hoy en día, los científicos están pensando seriamente en qué habilidades necesitarán los futuros colonizadores del Planeta Rojo, cómo sobrevivirán el largo viaje hasta allí y cómo deberán prepararlas para enfrentar condiciones hostiles e inhabitables.

Se necesita un tipo especial de persona para poder vivir en el espacio. ¿Cómo se las arreglarían los astronautas?

Para responder a estas preguntas, el 25 de junio del año pasado cuatro pioneros estadounidenses -Kelly Haston, Ross Brockwell, Nathan Jones y Anka Selariu- emprendieron un “viaje espacial”.

No a Marte, por supuesto, sino a una réplica impresa en 3D de un hábitat de la superficie de Marte. En términos simples: una estructura construida para albergar a los astronautas y su equipo en Marte.

La estructura está en una base de entrenamiento en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, donde los científicos intentaron replicar lo más fielmente posible las condiciones en las que podrían vivir los futuros colonizadores.

El “confinamiento” de un año de duración de los cuatro seleccionados fue el experimento de simulación de vuelos espaciales más largo y completo jamás realizado.

Durante el año pasado, científicos han estado monitoreando a los participantes de la misión de forma remota, asignándoles tareas periódicamente y recopilando continuamente datos sobre su salud física y mental.

El “vuelo” finalizó oficialmente el sábado 6 de julio. Los investigadores esperan descubrir cómo las personas sobreviven durante tanto tiempo juntas, sin conflictos, sin sus seres queridos y sin deterioro de su salud mental.

Un año en un modelo en 3D

Las cuatro personas que participaron en el experimento vieron el cielo por última vez hace más de un año.

Durante casi 370 días, vivieron en completo aislamiento como parte del programa CHAPEA (siglas en inglés de Crew Health and Performance Exploration Analog).

No faltaron candidatos: se presentaron más de 10.000 solicitudes para las cuatro vacantes de “voluntarios marcianos” anunciadas por la NASA.

El objetivo general de la misión es estudiar los efectos fisiológicos y psicológicos de los viajes espaciales largos (el viaje más corto a Marte durará nueve meses de ida) y el aislamiento social casi completo en los seres humanos.

El módulo marciano que simula la superficie del Planeta Rojo tiene una superficie de casi 160 metros cuadrados y fue construido con una impresora 3D.

Los científicos creen que la impresión 3D puede ser una posible forma de construir viviendas en Marte. Dado que el planeta está a millones de kilómetros de distancia, transportar materiales de construcción hasta allí no es práctico.

Los colonizadores tendrán que conformarse con materiales que ya existen en Marte: polvo y arena.

Se espera que estos puedan formar la base de un material para imprimir módulos espaciales en 3D.

“Houston, tenemos un problema…”

Es imposible replicar completamente las condiciones hostiles de Marte en la Tierra, dice Suzanne Bell, jefa del Laboratorio de Rendimiento y Salud Conductual de la NASA en el Centro Espacial Johnson.

Después de todo, Marte tiene una atmósfera irrespirable, microgravedad y una fuerte radiación.

Pero CHAPEA hace todo lo posible para preparar a los futuros colonizadores para la variedad de desafíos que inevitablemente enfrentaría una tripulación durante una misión real a Marte.

A lo largo del año, los participantes comieron exclusivamente alimentos que podrían sobrevivir a un largo vuelo espacial (es decir, comida enlatada) y alimentos que ellos mismos cultivaron en un “invernadero marciano” especialmente diseñado.

Uno de los principales problemas al que se enfrentaría una tripulación de la vida real (que se replicó en este experimento) es un enorme retraso en las comunicaciones debido a la distancia entre Marte y la Tierra.

Si los seres humanos en Marte quisieran comunicarse con el centro de control de la misión, cualquier señal de la Tierra tardaría 22 minutos en llegar a la superficie de Marte.

La transmisión de regreso demora el mismo tiempo, es decir, se necesitarían casi 45 minutos para recibir una respuesta a una pregunta.

Esto significa que si surgen dificultades, la tripulación no puede depender de la ayuda de la Tierra y debe resolver el problema de forma independiente.

Los organizadores diseñaron el experimento para incluir dificultades imprevistas y situaciones desagradables, desde comunicaciones de audio intermitentes hasta fallos repentinos de equipos pequeños.

Según Suzanne Bell, esto es necesario para comprobar cómo reaccionarían los miembros de la tripulación al estrés en condiciones de completo aislamiento.

Para participar, los voluntarios debían tener al menos una maestría en ciencias naturales y tener experiencia en pilotaje de aviones o haber completado entrenamiento militar.

Kelly Haston, quien se convirtió en comandante de la misión, es una médica capacitada que se especializa en el desarrollo de tratamientos con células madre para enfermedades.

Brockwell es ingeniero de diseño, Jones es un médico militar que ha trabajado en el servicio de ambulancias y Selariu es una microbióloga con experiencia en la Marina estadounidense.

Para garantizar que la tripulación fuera adecuada para el programa, tuvieron que someterse a las mismas pruebas físicas y psicológicas que los astronautas profesionales.

Lo que dicen los críticos

Quienes apoyan la idea de misiones humanas a Marte creen que los datos obtenidos de CHAPEA ayudarán a desarrollar nuevas tecnologías y métodos para entrenar astronautas, y contribuirán a que los viajes espaciales de larga duración sean seguros y eficientes.

Sin embargo, muchos críticos consideran que el enfoque es demasiado optimista. Cuestionan la necesidad de vuelos tripulados a Marte, considerándolos demasiado arriesgados y caros.

Después de todo, la gran mayoría de las tareas que se confiarían a los futuros colonizadores también podrían ser realizadas por robots, a un coste mucho menor y sin ningún riesgo para la vida humana.

Y este riesgo, por decirlo suavemente, es alto. Como señala Lev Zeleny, director científico del Instituto de Investigación Espacial y vicepresidente de la Academia de Ciencias de Rusia, el programa CHAPEA no responde a la pregunta de cómo transportar personas a Marte de forma segura.

Fuera del campo magnético de la Tierra, una fuerte radiación pondría en riesgo a los astronautas que viajan a Marte.

Zeleny afirma que aún no se han inventado soluciones técnicas para proteger a los astronautas de los rayos nocivos y, por lo tanto, se muestra escéptico sobre el “entrenamiento marciano”.

¿Es posible cultivar alguna planta de nuestro planeta en Marte?

¿Qué comeremos en el planeta rojo? La Nasa lo investiga, porque conseguir que una misión espacial pueda producir sus propios alimentos sería un gran avance.

The Conversation

25 de junio de 2024 | 11:25h

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Representación artística de un astronauta en Marte, manejando un dron. (Foto: Nasa)

Marte siempre ha fascinado a los científicos (y a los escritores de ciencia ficción). Es nuestra próxima frontera para la exploración humana. De hecho, la Nasa está ya haciendo preparativos para enviar una misión tripulada en la década de 2030.

Genial. Y cuando lleguemos allí, ¿qué vamos a comer? ¿Tendremos que alimentarnos con barritas energéticas y arenques secos o podremos preparar unas tostadas con tomates marcianos? Por las imágenes, uno diría que cualquier desierto de la Tierra es más cultivable que Marte.

Pero para ver cómo de complicado es, pensemos en lo que necesita el geranio de tu balcón.

Agua

Hace millones de años, Marte tenía abundante agua líquida. Hoy sigue habiendo agua, pero la mayor parte está congelada bajo la superficie en las zonas polares. Así que tendríamos que pensar cómo extraerla para regar nuestras plantas.

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También se ha encontrado agua en forma de salmueras, es decir, mezclada con una altísima cantidad de sales; principalmente cloratos y percloratos, que son tóxicos. Para aprovecharla, necesitaríamos eliminarlos o buscar plantas adaptadas a una concentración elevada de estos compuestos.

Además, hay bacterias capaces de tolerar condiciones adversas (alta salinidad, compuestos tóxicos, etc.) y que ayudan a las plantas a crecer en ambientes difíciles. Quizás podrían servirnos de apoyo en nuestros cultivos marcianos.

Luz y CO₂

Sabemos que las plantas necesitan luz para realizar la fotosíntesis, un proceso en el que capturan dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera, quedándose con el carbono y liberando oxígeno. Ambas cosas, luz solar y CO₂ atmosférico, están disponibles en Marte, así que ya podemos plantar nuestros tomates, ¿no?

Bueno, hay un problema. La atmósfera marciana es muy tenue y deja pasar gran cantidad de la radiación ultravioleta que viene del Sol. Exponerse a niveles tan elevados, incluso por poco tiempo, resulta dañino, y es mortal si la exposición es prolongada. Quizás alguna bacteria, como Deinococcus radiodurans, podría sobrevivir una temporada, pero poco más.

Temperatura y nutrientes

La temperatura en la superficie de Marte oscila entre los 20 °C a mediodía y los -65 °C de noche, alcanzando incluso los -150 °C en las zonas polares. Aunque hay plantas capaces de tolerar temperaturas extremas, pocas sufren cambios tan drásticos en un mismo día.

Por otra parte, si queremos que nuestros cultivos crezcan, no basta con darles agua y ponerlos al sol. Necesitan otros elementos para sus funciones vitales: nitrógeno, fósforo, hierro, calcio… El hierro sí es abundante en la superficie marciana, compuesta principalmente por polvo y rocas de origen volcánico. El problema es que no hay materia orgánica, así que tendremos que añadir los otros elementos.

Oxígeno

Casi toda la vida en la Tierra necesita oxígeno (solo algunos microorganismos pueden “respirar” otros elementos), y las plantas no son una excepción. Como en el planeta rojo no hay oxígeno libre, para poder plantar algo y que sobreviva primero tendríamos que cambiar su atmósfera y que volviera a ser como posiblemente fue hace muchísimo tiempo. ¿Es posible?

Hace unos 2,500 millones de años, unos microorganismos llamados cianobacterias consiguieron transformar la atmósfera terrestre y llenarla de oxígeno. Lo que ocurre es que lo hicieron gracias a la gran cantidad de agua líquida que había, y en Marte no tenemos.

Entonces, ¿no hay manera de hacer una ensalada marciana?

Nos hemos hecho esta pregunta y no somos los únicos. La Nasa ya lo está investigando. Conseguir que una misión espacial pueda producir sus propios alimentos sería un gran avance.

Para poder cultivar plantas marcianas tendremos que ser creativos, como en la película Marte (2015). Aunque mejor estar preparados de antemano; con trabajo científico previo no habrá que improvisar a base de trozos de patata y caca de astronauta. Así que repasemos los problemas y cómo resolverlos.

Podríamos pensar en plantas adaptadas a la escasez de agua, como los cactus (aunque no parecen muy apetitosos). También podríamos conseguir variedades mucho más resistentes a condiciones extremas; por ejemplo, mediante técnicas de edición genética. Pero sin oxígeno, cultivar en el exterior está descartado.

Cosecha de invernadero

Habrá que construir algo parecido a un invernadero, con materiales aislantes que mantengan temperaturas y una atmósfera similares a las de la Tierra. Si queremos aprovechar la luz solar, necesitaremos filtros que reduzcan la radiación ultravioleta y ajusten el color y la intensidad de luz.

También tendremos que añadir nutrientes a nuestras plantas. Luego podremos aprovechar los restos vegetales de nuestra primera cosecha, junto con otros residuos orgánicos, y producir abono. Quizás a largo plazo consigamos extraer agua de Marte y reducir su contenido en sales tóxicas. Mientras tanto, habrá que reciclar todo lo posible (vaya, al final no solo necesitamos caca, sino también pis de astronauta).

Tampoco debemos olvidar algo importante: en la Tierra, los microorganismos del suelo son clave para las plantas. Participan en el “reciclaje” de la materia orgánica, y ya hemos mencionado que algunos ayudan a las plantas en situaciones difíciles. Así que vendrá bien tenerlos a mano.

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A dieta de legumbres

Una vez terminado el invernadero, ¿qué cultivamos? Para la nutrición de nuestros primeros marcianos, seguramente lo mejor sería plantar legumbres: lentejas, garbanzos, alubias y guisantes son saludables y ricos en proteínas, hidratos de carbono y fibra. Además, algunas necesitan poca agua y se adaptan bien a distintas condiciones.

Eso sí, la convivencia en un espacio cerrado como el de una base en Marte puede resentirse con esta dieta y los gases que genera: no vas a poder abrir la ventana para ventilar…

Elon Musk y cómo quiere colonizar Marte con ambicioso plan

Estos son los planes del empresario para conquistar el “planeta rojo” en los próximos años.

Belinda S. Martínez

27 de abril de 2024 | 18:07h

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El empresario es dueño de varias empresas como Tesla y SpaceX (Foto Prensa Libre: EFE)

Elon Musk, el mediático multimillonario ha expresado su optimismo respecto a la colonización de Marte. Considera que es un objetivo factible y ya ha proporcionado una fecha estimada para llevar a cabo este hito, junto con detalles sobre los requisitos necesarios para lograrlo.

A pesar de los desafíos recurrentes que ha enfrentado su cohete Starship en cada uno de sus lanzamientos, Musk mantiene su confianza en el proyecto de colonización marciana, que considera uno de sus mayores retos.

La fecha fijada por Musk para la colonización de Marte es dentro de 20 años, momento en el cual se anticipa el establecimiento de las primeras colonias humanas en el “planeta rojo”. Estas declaraciones fueron realizadas durante una de sus recientes visitas a las instalaciones de Starbase de SpaceX, donde compartió sus ambiciosos planes.

But only if civilization lasts long enough to make that a reality https://t.co/myUxUIjmpr

— Elon Musk (@elonmusk) February 15, 2024

Los próximos pasos en este ambicioso proyecto incluirán la creación de grandes superfábricas para su empresa y la identificación de un sitio adecuado para el lanzamiento de los enormes cohetes espaciales necesarios para la misión.

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La visión de Musk no se limita únicamente al envío de naves espaciales a Marte; su objetivo es establecer una colonia autosuficiente en el planeta rojo.

Para lograr este propósito, Musk ha establecido una cifra: un millón de habitantes, según sus estimaciones, serían necesarios para poblar Marte de manera sostenible.

Cabe resaltar que Space X —de Musk—, en asociación con la Nasa, ha estado trabajando en el fortalecimiento de la nave Starship, la cual sería esencial para este proyecto.

“El avance crítico que necesitamos para convertirnos en una civilización galáctica es lograr que los viajes espaciales sean tan habituales como los aéreos”, asegura Musk.

El rover Perseverance fotografía el sol una vez al día para comprobar qué tanto polvo hay en el aire. El pasado 20 de agosto SpaceWeather indicó que se detectó una mancha en expansión en el hemisferio sur del Sol, la cual fue captada por el robot entre el 17 y 20 de agosto.

“Las imágenes del sol de Perseverance provienen de su MASTCAM (cámara estéreo de mástil), que coloca unos 90 píxeles a lo largo del disco solar. Se necesita una gran mancha solar para aparecer en estas imágenes de baja resolución”, indica en el reporte diario que publica el Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC).

Debido a que Marte orbita sobre el lado oculto del Sol, Perseverance puede ver las manchas solares que se acercan más de una semana antes que nosotros, añaden.

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Manchas solares y erupciones

La NASA explica que las manchas solares son áreas que se ven más oscuras en la superficie del sol, porque están más frías. Esto se debe a que se forman en lugares en donde los campos magnéticos son tan fuertes que evitan que parte del calor que hay dentro del Sol alcance la superficie.

Las manchas solares pueden cambiar continuamente y durar sólo unas horas, días, o incluso meses. El número total de manchas solares varía con una repetición de aproximadamente 11 años, conocida como ciclo solar.

A veces, las líneas del campo magnético que se encuentran cerca de las manchas solares se enredan y se reorganizan, lo que puede provocar una repentina explosión de energía llamada fulguración o erupciones solares. También se conoce como llamaradas solares.

Solar activity on Friday was at fairly quiet levels with no major activity to report on the Earth facing side of the Sun. The SFI for Aug. 25th is 139. This is the lowest it has been since May 17th (138). An isolated M-Flare will remain a possibility in the short term with AR… pic.twitter.com/oLFyXoLBj9

— SolarHam (@SolarHam) August 26, 2023

“Los cambios rápidos en la alineación del campo magnético de las regiones activas asociadas a los grupos de manchas solares son las fuentes más probables de importantes fenómenos meteorológicos espaciales, como erupciones solares y CME”, dice el SWPC.

Las fulguraciones solares pueden ir acompañadas de una eyección de masa coronal (CME), las cuales son grandes burbujas de radiación y partículas del Sol. Explotan en el espacio a una velocidad muy alta cuando las líneas del campo magnético se reorganizan repentinamente.

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“Una llamarada solar es una intensa explosión de radiación o luz en el Sol. Son los eventos explosivos más poderosos del sistema solar: las llamaradas más poderosas tienen la energía equivalente a mil millones de bombas de hidrógeno”, indica la NASA.

Debido a que la luz tarda aproximadamente 8 minutos en viajar desde el Sol a la Tierra, ese sería el tiempo en que tardaría en llegar la energía a nuestro planeta.

Cómo afectan a la Tierra

Las erupciones solares solo afectan a nuestro planeta cuando ocurren en el lado en que el Sol está viendo a la Tierra. El efecto que tendrán será según su clasificación: B, C, M y X, siento esta última la más intensa.

La NASA enfatiza en que estas erupciones no son directamente dañinas para los seres humanos en la Tierra, debido a que el planeta absorbe la mayor parte de la intensa radiación del Sol. Cuando estas llamaradas son de clasificación M5 o más, podrían tener impacto en la tecnología que depende de la ionosfera de la Tierra, como radios de alta frecuencia usados para la navegación y GPS.

Major X1.51 flare from sunspot region 3386
Follow live on https://t.co/3Xxrvc3cpA pic.twitter.com/J31rClT7lt

— SpaceWeatherLive (@_SpaceWeather_) August 7, 2023

Cuando el estallido de luz de una llamarada llega a la Tierra puede provocar picos de electricidad y centelleo, o destellos de luz, en la ionosfera. Esto provoca apagones de señales de radio que pueden durar minutos o varias horas seguidas.

El fin de semana del 5 y 6 de agosto del 2023, se registraron dos poderosas llamaradas solares. La primera de clasificación X. El Observatorio de Dinámica Solar captó la primera fuerte erupción, pero, según SpaceWeather, el panorama se complicó cuando dos poderosas eyecciones de masa coronar se fusionaron al desprenderse del Sol.

Luego, el 7 de agosto se emitió otra fuerte llamarada solar. “La imagen muestra un subconjunto de luz ultravioleta extrema que resalta el material extremadamente caliente de las llamaradas”, dijo la NASA en un comunicado.

The Sun emitted a strong solar flare on Aug. 7, 2023, peaking at 4:46 pm EDT. NASA’s Solar Dynamics Observatory captured an image of the event, which was classified as X1.5. https://t.co/MEYYmrSDkI pic.twitter.com/0WCotB48eR

— NASA Sun & Space (@NASASun) August 7, 2023

Mientras que la NOAA indicó que una fulguración afectó a la Tierra el 7 de agosto, cuando alcanzó su punto máximo. “Esto habría causado la degradación o pérdida total de las comunicaciones de radio de alta frecuencia en el lado de la Tierra iluminado por el Sol mientras duró la llamarada”.

“Las llamaradas y erupciones solares pueden afectar las comunicaciones por radio de alta frecuencia (HF), las redes de energía eléctrica, las señales de navegación y representar riesgos para las naves espaciales y los astronautas”, indica la NASA.

Hasta el momento, no se ha determinado si la mancha en la superficie solar captada por el rover Perseverance el 20 de agosto podría causar una erupción y afectar las comunicaciones en la Tierra.

Descubrieron que la duración de un día en el planeta rojo se ha acortado una fracción de milisegundo cada año debido a que el planeta en su conjunto gira más rápido.

El equipo no sabe muy bien qué es lo que está causando esta aceleración, pero tiene una teoría.

Señalan que podría deberse a que Marte en su conjunto está cambiando ligeramente, por ejemplo en la masa del planeta o en lo que sucede en su superficie.

Los investigadores creen que esto podría deberse a la acumulación de hielo en los casquetes polares o a lugares donde las masas de tierra se elevan después de haber sido enterradas por el hielo, lo que también se conoce como rebote posglacial.

Hasta ahora no se habían podido detectar estos cambios en la rotación porque no había una medición tan precisa como la registrada por el módulo InSight, que dejó de operar este año luego de completar su periodo de misión extendido.

“Es realmente genial poder obtener esta última medición, con tanta precisión”, destacó el investigador jefe de InSight, Bruce Banerdt.

“He estado involucrado en los esfuerzos para llevar una estación geofísica como InSight a Marte durante mucho tiempo y resultados como este hacen que todas esas décadas de trabajo valgan la pena”.

¿Cómo se hacen las mediciones?

El módulo InSight fue lanzado en mayo de 2018 para ayudar a los científicos a comprender más sobre la naturaleza del planeta vecino.

A bordo llevaba tres instrumentos clave que tomaban medidas: un sismómetro, una sonda de calor y un instrumento de medición de ondas de radio. En su conjunto eran llamados Experimento de Estructura Interior y Rotación, o RISE, por sus siglas en inglés.

El trabajo del sismómetro era esperar pacientemente en la superficie para detectar pulsos llamados ondas sísmicas provenientes de martemotos y golpes por el impacto de meteoritos.

La sonda de calor midió las temperaturas debajo de la superficie. Para ello, excavó hasta una profundidad de unos 5 m, lo más profundo que cualquier perforación o sonda anterior.

Por su parte, el instrumento de radio rastreó la ubicación exacta de InSight para determinar la forma en que Marte se mueve alrededor del Sol.

Toda esta información fue utilizada por los científicos que descubrieron la aceleración del giro del planeta. Y ahora están tratando de descubrir las posibles razones de esto.

“Lo que estamos buscando son variaciones de solo unas pocas decenas de centímetros en el transcurso de un año marciano”, dijo el autor principal del artículo e investigador principal de RISE, Sebastien Le Maistre, del Observatorio Real de Bélgica.

“Se necesita mucho tiempo y una gran cantidad de datos acumulados antes de que podamos ver estas variaciones”, añadió.

El estudio examinó los datos de los primeros 900 días marcianos registrados por InSight, tiempo suficiente para buscar tales variaciones.

Este descubrimiento, hecho a partir de las mediciones del módulo de aterrizaje Insight de la NASA, permitirá entender mejor cómo se originó el planeta y en qué se diferencia geológicamente del nuestro.

Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Dos eventos sísmicos grandes

En 1906 se descubrió por primera vez el núcleo de la Tierra, observando cómo las ondas sísmicas provocadas por los terremotos se veían afectadas al atraversarlo.

“Más de cien años después, estamos aplicando nuestro conocimiento de ondas sísmicas a Marte”, explicó Vedran Lekic, profesor asociado de Geología de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, y coautor del estudio.

El equipo logró seguir la progresión de dos eventos sísmicos (uno provocado por un terremoto y otro por el impacto de un asteroide), que tuvieron lugar en el hemisferio opuesto al que se encontraba el Insight.

Al medir el tiempo que demoraban en atravesar el núcleo y compararlo con las ondas del manto, y al combinar esta información con otras mediciones sísmicas y geofísicas, los investigadores pudieron estimar la densidad y la compresibilidad del material atravesado por las ondas.

Esto muestra que probablemente el núcleo es completamente líquido, a diferencia del núcleo de la Tierra que que tiene un parte externa líquida y un núcleo interno sólido.

Campo magnético

Por otro lado, el núcleo marciano contiene una alta proporción de elmentos livianos mezclados en su interior. Cerca de un quinto de su peso está formado por estos elementos (predomina el azufre, con cantidades más pequeñas de oxígeno, carbono e hidrógeno).

Esto significa que estamos ante un núcleo mucho menos denso que el de la Tierra, y esta diferencia apunta a condiciones diferentes en la formación de ambos planetas.

“Las propiedades del núcleo pueden servir como un resumen de cómo se formó el planeta y cómo evolucionó dinámicamente a lo largo del tiempo”, explica Nicholas Schmerr, profesor de Geología de la Universidad de Maryland y otro de los autores del estudio.

Y resultado final de estos procesos de formación y evolución son los que pueden dar lugar o no a condiciones favorables a la vida.

“La singularidad del núcleo de la Tierra permite generar un campo magnético que nos protege de los vientos solares, permitiéndonos conservar el agua”, dice Schmerr.

En cambio, “el núcleo de Marte no genera ese escudo protector, con lo cual las condiciones en la superficie del planeta son hostiles para la vida”, añade.

Si bien este campo magnético hoy día no está presente en Marte, investigaciones previas señalan que pudo haber existido en el pasado, pero fue perdiendo ciertos elementos y evolucionando de forma tal que pasó de ser un planeta con un ambiente potencialmente habitable a uno hostil.

“Determinar la cantidad de estos elmentos en el núcleo planetario es importante para entender las condiciones en nuestro sistema solar cuando se estaban formando los planetas y cómo estas condiciones aftectaron a los planetas que se formaron”, explica Doyeon Kim, de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, y coautor del estudio.

Estudiar el interior de Marte -que ha sido la principal meta de la misión Insight- ayudará a los investigadores a entender mejor cómo se formaron todos los planetas rocosos, incluyendo el nuestro.

El mapa, publicado a principios de este mes, fue ensamblado a partir de 3000 fotografías tomadas por la sonda espacial Hope de los Emiratos Árabes Unidos y muestra al planeta rojo en su verdadera luz.

“Todos estos son colores naturales en Marte”, afirmó Dimitra Atri, científico investigador del Centro de Ciencias Espaciales de la Universidad de Nueva York, campus Abu Dabi.

El principal objetivo científico de la sonda Hope, la cual entró en órbita alrededor de Marte hace poco más de dos años, es estudiar cómo las tormentas de polvo y otras condiciones climáticas cerca de la superficie afectan la velocidad a la que el aire marciano se filtra al espacio exterior.

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Pero la sonda también lleva una cámara.

Cuando Atri vio la primera imagen enviada por Hope, “quedé impresionado por la calidad de la imagen que mostraba el disco completo”, dijo. “Nunca había visto Marte de esa manera”.

Los mapas de Marte no son nada nuevo. En la década de 1890, el empresario estadounidense Percival Lowell usó su riqueza para construir el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, y, mientras observaba Marte a través de un telescopio de 60 centímetros, dibujó lo que pensó eran canales artificiales construidos por una civilización marciana. (Observó estructuras en forma de radios en Venus; más tarde, se demostró que quizás sin darse cuenta pudo haber convertido su telescopio en un espejo y haber estado viendo la parte posterior de su propio globo ocular).

En la era espacial, numerosas naves espaciales han sobrevolado Marte o han entrado en su órbita.

Pero las sondas anteriores, como la Mars Global Surveyor y la Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, generalmente se han acercado mucho más a la superficie marciana, por lo general, en órbitas diseñadas para pasar repetidas veces sobre un lugar determinado a la misma hora del día. Esas imágenes han proporcionado detalles cada vez más nítidos de la superficie, incluidas dunas de arena, barrancos y rocas que habían rodado colina abajo.

“Esas imágenes son asombrosas y espectaculares”, dijo Atri. “Pero no ves todo el planeta a la vez”. Las condiciones de iluminación que varían de un lugar a otro hacían que fuera difícil armar una sola vista global.

Las condiciones lumínicas no son un problema para otros tipos de mapas. La Global Surveyor llevaba un instrumento tipo altímetro que hacía rebotar un rayo láser en la superficie. Al medir el tiempo que tardaba el pulso de luz en viajar a la superficie y regresar, el instrumento podía medir la altura de cada rincón y grieta en la superficie. Los científicos usaron los datos para hacer un mapa topográfico detallado.

Para avistamientos en luz visible, el telescopio espacial Hubble, en órbita alrededor de la Tierra, puede ver un lado completo de Marte. Los científicos juntaron muchas de esas imágenes para generar un mapa global similar al nuevo mapa de la sonda Hope.

Pero Marte, en su punto más cercano, está a casi 55 millones de kilómetros de la Tierra, por lo que las imágenes del Hubble carecen de nitidez. Hope viaja alrededor de Marte en una órbita elíptica que va desde 19.995 kilómetros hasta 43.452 kilómetros sobre la superficie marciana. Eso es considerablemente más alto que la Mars Reconnaissance Orbiter, pero mucho más cercano que el Hubble.

“Pensamos: ‘OK, deberíamos tener un atlas, porque tal vez podamos fotografiar Marte durante un periodo de varios años’”, afirmó Atri. “Entonces, primero deberíamos tener un atlas donde no solo mapeemos todo el planeta, sino que mostremos cómo cambia a lo largo del año marciano”.

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Atri pudo encontrar imágenes con condiciones de iluminación similares para unirlas y omitió aquellas en las que las nubes oscurecían la superficie. El proceso tomó meses. “Es extremadamente difícil eliminar todos los límites y esas cosas”, dijo.

Atri afirmó que él y sus colegas estaban escribiendo un artículo científico para describir el algoritmo que habían diseñado. El mismo método podría aplicarse a otras sondas que visiten otros mundos, como el Explorador de Lunas Heladas de Júpiter (JUICE, por su sigla en inglés) de la Agencia Espacial Europea, que se lanzó el viernes.

“Estas lunas heladas se ven tan bonitas”, afirmó Atri. “Así que deberíamos poder aplicar la misma técnica”.

Koch, de 44 años, una ingeniera eléctrica que participó en las primeras caminatas espaciales exclusivamente femeninas mientras estaba en la ISS, será la primera mujer en volar alrededor de la Luna.

“¿Estoy emocionada? Absolutamente. Pero mi verdadera pregunta es: ¿Están emocionados? Y les pregunto porque me emociona que llevaremos su entusiasmo, sus aspiraciones, sus sueños con nosotros en esta misión Artemis II, su misión”, dijo Koch ante una entusiasta audiencia en un hangar del aeropuerto Ellington, que sirve al centro espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas.

Como parte del programa Artemis, la NASA tiene como objetivo enviar astronautas a la superficie de la Luna en 2025, más de cinco décadas después de que terminaran las históricas misiones Apolo en 1972.

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“Un mensaje al mundo”

Los cuatro astronautas, vestidos con trajes de vuelo azules, fueron presentados por el administrador de la NASA, Bill Nelson. “El cohete más grande y poderoso del mundo los impulsará hacia el cielo”, dijo.

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“Es un mensaje para el mundo. Elegimos volver a la Luna y luego a Marte y lo haremos juntos. Porque en el siglo XXI, la NASA explora el Cosmos con socios internacionales”, comentó Nelson.

Wiseman, de 47 años, un piloto de combate de la Marina de los Estados Unidos que anteriormente se desempeñó como astronauta jefe de la NASA, fue nombrado comandante de la misión Artemis II, programada para noviembre de 2024 con la tripulación dando vueltas alrededor de la Luna pero sin alunizar.

El comandante agradeció “el increíble apoyo político” que han recibido en esta misión, que servirá “para unir a nuestro país, unir a todo el mundo, explorar para llegar a Marte y más allá”.

Glover, de 46 años, también aviador naval y el primer hombre afroamericano en pasar un tiempo como miembro de la tripulación en la ISS, será el piloto del vuelo.

“Ruego para que podamos continuar sirviendo como fuente de inspiración para la cooperación y la paz, no solo entre las naciones, sino también en nuestra propia nación”, aseveró.

Koch, la única mujer en la tripulación del Artemis II, y Hansen, un piloto de combate de 47 años de las fuerzas armadas canadienses, servirán como especialistas de la misión.

A Marte en 2040

Nelson, el jefe de la NASA, ha dicho que espera una misión tripulada a Marte para el año 2040. La misión Artemis II de 10 días probará el poderoso cohete Space Launch System de la NASA, así como los sistemas de soporte vital a bordo de la nave espacial Orión.

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El primer vuelo de Artemis concluyó en diciembre de 2022 con una cápsula Orión sin tripulación que regresó a salvo a la Tierra después de un viaje de 25 días alrededor de la Luna.

Durante el viaje alrededor del satélite en órbita de la Tierra y de regreso, Orión registró más de un millón de millas (1.6 millones de kilómetros) y se alejó más de nuestro planeta que cualquier nave espacial preparada para transportar tripulación anterior.

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“Esto es más que solo el regreso a la luna, se trata de invertir en el futuro, se trata de posibilidades, se trata de aprovechar las oportunidades de esta economía espacial, desde la salud hasta la seguridad alimentaria, el cambio climático y mucho más”, consideró por su parte el ministro de Innovación, Ciencia e Industria de Canadá, François-Philippe Champagne, presente en la ceremonia.

Biden felicita a la tripulación

La Casa Blanca informó de que el presidente estadounidense, Joe Biden, llamó por teléfono el domingo 2 de abril a los cuatro astronautas elegidos para felicitarles y darles las gracias por su servicio, que sirve de inspiración a “innumerables personas en Estados Unidos y en el mundo”.

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Biden también aprovechó la ocasión para hablar por teléfono con los hijos de los astronautas, detalló a la prensa un alto funcionario de la Casa Blanca.

A la ronda de felicitaciones se sumó Buzz Aldrin, el astronauta de la misión Apolo 11 de 1969 que caminó sobre la superficie lunar.

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“Su papel en la realización del esfuerzo de Estados Unidos en el espacio será de gran inspiración”, manifestó en una publicación en Twitter.

Para poder ver este espectáculo de la naturaleza, lo mejor será tener una buena vista del horizonte y contar con cielos despejados.

El verano boreal pasado se pudo ver una alineación similar: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno se unieron en una rara conjunción planetaria.

“A simple vista, incluso desde una ciudad, Júpiter, Venus, la Luna y Marte deberían ser fácilmente visibles. Urano debería ser visible con un telescopio de tamaño mediano, y Mercurio es el desafío adicional para los muy decididos”, dijo Jake Foster, astrónomo del Observatorio Real de Greenwich, en Londres.

Foster aseguró que tales alineaciones son propios de nuestra perspectiva desde la Tierra.

“Los planetas no están alineados en este momento, todos están dispersos por el Sistema Solar. Pero solo desde nuestra perspectiva, de vez en cuando, se acercan lo suficiente entre sí en el cielo como para poder verlos juntos”, dijo.

Consejos para verla

El mejor día para ver la conjunción será este martes 28 de marzo.

Date la mejor oportunidad de detectarlos alejándote de las luces brillantes de la ciudad mientras el sol se pone. Intenta buscar algún lugar con una vista clara y sin obstrucciones. La observación debe hacerse temprano en la noche porque Mercurio y Júpiter desaparecerán rápidamente en el horizonte.

La forma más fácil de saber si estás mirando planetas o estrellas es observar qué tipo de luz emiten.

“Las estrellas titilan, pero los planetas no. Entonces, si estás viendo una luz brillante que es constante y no parpadea o titila, entonces es casi seguro que estás mirando a uno de esos planetas”. dijo Foster.

Qué es una cola

De acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), un cometa se calienta a medida que se acerca al Sol y desarrolla una atmósfera o coma.

“El calor del Sol hace que el hielo del núcleo se convierta en gas para que la coma se agrande. La coma puede tener un diámetro de cientos de miles de kilómetros. La presión de la luz solar y las partículas solares de alta velocidad (viento solar) soplan los materiales de la coma lejos del sol, formando una cola larga y, a veces, brillante. En realidad, los cometas tienen dos colas: una de polvo y un plasma (gas ionizado)”.

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Marte y su “cola” magnética

De acuerdo con la NASA, Marte posee una “cola” magnética invisible que se retuerce por la interacción del viento solar, esto con base en una investigación que usó datos de la nave espacial Mars Atmosphere an Volatile Evolution Mission (MAVEN).

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Cuanto se presentaron los resultados, Gina DiBraccio, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt Maryland, señaló que la cola magnética de Marte es “única en el sistema solar”.

El equipo descubrió que un proceso llamado “reconexión magnética” debe tener un papel importante en la creación de la cola magnética de Marte porque, si se produjera la reconexión, se torcería la cola.

De acuerdo con la agencia, Marte perdió su campo magnético global hace miles de millones de años y ahora solo tiene campos magnéticos “fósiles” remanentes incrustados en ciertas regiones de su superficie.

La cola magnética de Marte se forma cuando los campos magnéticos transportados por el viento solar —una corriente de gas conductor que sopla continuamente desde la superficie del Sol hacia el espacio a aproximadamente 1.6 millones de kilómetros por hora— se unen con los campos magnéticos incrustados en la superficie marciana en un proceso llamado reconexión magnética.

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Si el campo de viento solar está orientado en la dirección opuesta a un campo en la superficie de Marte, los dos campos se unen en una reconexión magnética. El proceso de reconexión magnética también podría impulsar parte de la atmósfera de Marte al espacio.

* En alianza con Forbes México, artículo de Forbes Staff.

El sonriente rostro de un osito apareció como si hubiese sido tallado en la superficie de este planeta ante la cámara del Orbitador de Reconocimiento de Marte.

Los científicos a cargo de HiRISE (Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución, por sus siglas en inglés) procesaron las imágenes de la potente cámara que circula alrededor de Marte desde 2006 y publicaron la foto que registra el rostro de un osito.

“¿Un oso en Marte?”, preguntó la cuenta de Twitter del experimento, seguido de la explicación.

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“Hay una colina con una estructura que colapsó en forma de V (el hocico), dos cráteres (los ojos), y una fractura en forma de círculo (la cabeza)“, reseñaron los científicos en la Universidad de Arizona, a cargo del sistema.

Cada uno de los rasgos en el rostro de 2 mil metros de circunferencia tiene una explicación que ofrece pistas sobre lo activa que es la superficie de nuestro planeta más cercano.

¿Hay un oso en Marte? si también ves el OSO pic.twitter.com/4aBqbhMEbj

— Discovery Channel (@DiscoveryLA) January 30, 2023

“El patrón de fractura circular podría deberse al asentamiento de un depósito sobre un cráter de impacto enterrado“, dijeron los científicos.

“¿Quizá la nariz es una fumarola volcánica o de lodo y el depósito podría ser lava o flujos de lodo?”.

HiRISE, uno de los instrumentos a bordo del Orbitador, toma fotos detalladas del planeta rojo y ayuda a mapear la superficie para posibles misiones a futuro, sea por humanos o robots.

Durante la última década el equipo ha registrado imágenes de avalanchas en pleno desarrollo y ha descubierto flujos oscuros que podrían ser algún tipo de líquido.

HiClip: A Bear on Mars? (narrated by Tre Gibbs) https://t.co/okp2Ka1031

NASA/JPL-Caltech/UArizona#Mars #science pic.twitter.com/Gk88yfHhlK

— HiRISE: Beautiful Mars (NASA) (@HiRISE) January 25, 2023

También han encontrado torbellinos avanzando sobre la superficie de Marte, así como una marca que para muchos lucía como el logotipo de la flota estelar de “Viaje a las estrellas“.

Lo que nunca han encontrado es esa población de hombrecitos verdes que se creía habitaban el planeta.