Proyectos para limpiar el Motagua incluyen planta de tratamiento, acopios y biodigestores

En foro de inversionistas internacionales promovido por la Unión Europea, anuncian primera fase para limpiar la cuenca del Motagua junto a financiamiento del BID por hasta US$250 millones.

Ximena Fernández

28 de mayo de 2025 | 06:00h

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Se planean tres proyectos que podrían ayudar a la limpieza del río Motagua. (Foto Prensa Libre: The Ocean Cleanup)

Un préstamo en proceso de aprobación por parte del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) por US$250 millones impulsaría la creación de dos proyectos cuyo eje central será la limpieza del río Motagua. La información la dio a conocer Edwin Castellanos, viceministro de Recursos Naturales y Cambio Climático de Guatemala, durante el Foro de Inversiones Motagua, llevado a cabo este martes.

Según Ignez Tristao, representante del BID en Guatemala, esta es solo la primera fase de un plan llamado “Programa de Saneamiento para la cuenca del río Motagua”.

El río Motagua es uno de los más contaminados en América Latina, según información de Global Gateway, de la Unión Europea. Los problemas que enfrenta la cuenca, según la misma fuente, incluyen altos niveles de contaminación por residuos orgánicos y aguas residuales, deforestación y una débil gobernanza ambiental. Este río es un recurso vital para más del 27% de la población guatemalteca.

Para Castellanos, uno de los proyectos consistirá en la creación de una planta de tratamiento que se encargará de limpiar el agua contaminada que desemboca en el río Motagua. Para dicho proyecto se utilizará la mitad de los fondos, afirmó el funcionario. Tristao mencionó que esta planta se buscará ubicar en las colindancias el río Las Vacas, en el área metropolitana.

Castellanos añadió que el segundo proyecto consistirá en la creación de centros de acopio de basura en distintos municipios. Tristao explicó que esto responde a la necesidad de contar con infraestructura que permita el manejo adecuado de residuos sólidos.

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Asimismo, Melissa Calvo, directora ejecutiva de Biotrash, quien estuvo presente en el foro, señaló que otro proyecto que se está desarrollando de manera local es la creación de biodigestores, los cuales buscan generar energía a partir de la basura que se encuentra en el río Motagua. Según Calvo, este biodigestor ya cuenta con un proyecto piloto ubicado en la Universidad Rafael Landívar (URL).

Una nueva planta

Tristao enfatiza que la planta está diseñada para brindar apoyo desde el área metropolitana, con énfasis en el río Las Vacas, en la zona de Chinautla. Esto se debe a que gran parte de la basura que desemboca en el río Motagua pasa primero por esa zona, según explicó. “Estamos focalizando el área en donde se va a tener un mayor impacto para poder tratar la calidad del agua y retirar los residuos del río”.

Según Nelson Estrada, del BID, el proyecto se encuentra actualmente en análisis en la unidad de Finanzas del banco, para luego pasar al Instituto de Fomento Municipal (Infom), la Secretaría de Planificación y Programación de la Presidencia (Segeplán), y posteriormente al Congreso de la República para su discusión y aprobación final. Estrada asegura que esperan contar con la aprobación del BID a finales de julio para ingresar el proyecto al Legislativo.

Castellanos espera que el préstamo se apruebe este año, con el objetivo de comenzar el proceso de prefactibilidad y factibilidad en 2026 e iniciar la construcción en 2027. Tristao argumenta que dicho préstamo ha sido ampliamente discutido con el Gobierno y con las municipalidades.

“Los municipios en torno de la cuenca se han organizado a través de mancomunidades, entonces, también ya hay una articulación política a partir de esto”, explica la representante del BID, quien menciona que dichas mancomunidades mantienen diálogos con congresistas para que se sensibilicen e informen sobre la necesidad del préstamo. Además, Tristao señala que, dado que el financiamiento se ha gestionado a través de autoridades del Gobierno, ya se han sostenido conversaciones en el Congreso, específicamente con la Comisión de Ambiente.

Tristao también expresa que se buscará apoyo para los estudios de preinversión, ya que estos permitirán ampliar la inversión a todas las zonas necesarias. “Este financiamiento es solo una primera parte, no es todo lo que se necesita. Para lograr lo que queremos, se necesitan más de US$1 mil millones”.

Nuevos acopios de basura

Además de la planta de tratamiento de aguas, Tristao menciona la necesidad de establecer un sistema integral de recolección de basura, el cual será el segundo proyecto a ejecutarse una vez aprobado el préstamo del BID. Según la funcionaria, se implementará un modelo integral que tendrá como objetivo el reaprovechamiento de los distintos componentes de los residuos, lo que contribuirá a la formalización de los recolectores.

De acuerdo con Marcos Cruz, quien colabora en la parte técnica de los proyectos del Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN), se prevé la creación de seis centros de retención de basura en la cuenca media del Motagua. Cruz sostiene que el proyecto será sostenible, ya que permitirá a las municipalidades aprovechar los materiales para su venta y comercialización.

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Tristao afirma que se trabajará con las municipalidades para crear la infraestructura necesaria para la gestión de residuos sólidos. “No es que los vayamos a desplazar”, aclara Tristao en relación con los recolectores. “Lo que se hace es incorporarlos a trabajar en una nueva planta, en un nuevo modelo, y cerrar esas zonas de botadero actuales”.

En las siguientes fases del programa, Tristao explicó que se buscará ampliar el sistema de saneamiento y expandir el modelo de gestión de residuos sólidos al resto del país, especialmente a lo largo de la cuenca, en 96 municipios.

Biodigestores

Los biodigestores son máquinas pequeñas y medianas que pueden instalarse en los sitios donde se generan desechos orgánicos, ya que permiten producir gas y fertilizante orgánico a partir de la propia basura. Así lo indicó Melissa Calvo, quien asegura que esta tecnología podría ofrecer una solución inteligente al problema de la basura orgánica, además de generar energía y fertilizante.

Calvo señaló que el proyecto fue avalado por Swisscontact, la Universidad Rafael Landívar y Biotrash. El prototipo, según explicó, ya está instalado en el campus de la URL y afirmó que se trata de una tecnología que puede escalarse a corto plazo. “Se puede hacer un pequeño biodigestor para pocas libras de basura al mes o biodigestores de mediana a gran escala, donde una municipalidad podría invertir en tecnología por menos de Q250 mil”.

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Calvo sostiene que con un biodigestor se puede erradicar hasta el 50% de la basura orgánica. Además, reduce la huella de carbono. En lugar de desperdiciar recursos, la directora ejecutiva de Biotrash considera que esta tecnología podría convertirse en una herramienta económica.

También afirmó que el proyecto ya está mostrando resultados en su fase piloto y que, en cuestión de meses, se completará la producción. Según Calvo, se dispondrá de aparatos pequeños con un costo aproximado de Q30 mil, medianos por Q250 mil y otros más grandes, destinados a las municipalidades, que tendrán una inversión mayor.

Necesidad de normativas

Jeanne Samayoa, cofundadora de Haciendo ECO Guatemala y presidenta de la Alianza Por la Cuenca del Motagua, expresó que sí existe interés por parte de las empresas en invertir en el país en temáticas ambientales. No obstante, señaló que Guatemala también debe proporcionar los insumos necesarios para que las compañías se sientan seguras al invertir. “Las empresas están listas para moverse rápido si el país se mueve rápido”, afirma Samayoa.

Para las empresas, lo esencial es contar con certeza política, legal e institucional, ya que sus ganancias serán a largo plazo, explicó. Por ello, necesitan garantías para operar sostenidamente y así poder invertir en mayores cantidades, añade.

Según Samayoa, el proyecto más sólido es el préstamo del BID. Sin embargo, afirma que si los alcaldes se movilizan para otorgar concesiones, se podrá mejorar la posibilidad de que las empresas inviertan.

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Pero, para subsanar el complejo escenario de escasez, es clave el impulso para una mejor gestión sostenible y resiliente, concluyó La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO por sus siglas en inglés), luego de presentar los resultados del estudio: La microcuenca del río Los Amates -cuenca del río Grande Zacapa-, en Guatemala.

Entre los principales problemas detectados, está el déficit hídrico o que se incrementa con la escasez de lluvias y la contaminación y degradación de los suelos.

En opinión de Ricardo Rapallo, representante de la FAO en Guatemala estos efectos tienen también un reflejo muy concreto para los productores de la agricultura familiar, que basan sus estrategias de vida en actividades relacionadas con la disponibilidad de agua.

Este el caso de muchas familias de San Luis Jilotepeque y San Pedro Pinula donde se ubica la microcuenca del río Los Amates  los índices de pobreza son muy altos -80.7% y 63.9% respectivamente-, los ingresos provienen principalmente de la agricultura: maíz y frijol en la parte baja y media de la microcuenca; café, jocote de corona y banano principalmente en la parte alta.

Problema es crónico

El 82% de la población incluida en el estudio afirmaron que el problema de escasez de agua es muy grande.

El 66% de las personas entrevistadas indicó que hay mucha o regular dependencia del agua subterránea para el abastecimiento de hogares y para la producción agrícola; el 34% de la población piensa que la dependencia es poca o nula, debido a que en muchos casos desconocen la fuente de agua que les abastece o porque la fuente de agua es directamente el río.

En la microcuenca del río Los Amates, el problema del agua es crónico a nivel de cantidad de recurso hídrico -escasez de lluvias y falta de acceso al agua-.

Dicho déficit hídrico impacta en los sistemas agrícolas en la microcuenca que dependen principalmente del régimen de lluvias para la producción de alimentos y de productos vegetales para la comercialización, con lo cual la seguridad alimentaria y nutricional y la resiliencia climática están comprometidas por las condiciones del régimen natural de la cuenca hidrográfica.

La microcuenca refleja las condiciones propias de las microcuencas que se encuentran en el Corredor Seco,  por ejemplo, los niveles de recarga hídrica, la vocación productiva del territorio, los medios de vida de sus habitantes, problemas derivados de contaminación e, incluso, la división administrativa y geográfica. Cada microcuenca en el país cuenta con particularidades, pero en este caso hay hallazgos y soluciones que pueden utilizarse en otras muchas microcuencas de esta región, refirió Rapallo.

Se consultó al Ministerio de Agricultura sobre los planes de inversión relacionados a la seguridad hídrica, pero al cierre de esta edición no atendieron la solicitud.

Dependencia de la lluvia

Alex Guerra, director general del Instituto Privado de Investigación sobre Cambio Climático -ICC- comentó que  la agricultura de Guatemala, especialmente la de pequeña escala, es altamente vulnerable porque depende de la lluvia como fuente de agua.

Por lo anterior, ante cualquier atraso en la llegada de las lluvias, en la intensidad de la canícula, exceso o escasez de lluvia, tiene impactos inmediatos en la agricultura.

“Uno de los principales desafíos consiste en proveer de sistemas de riego a los agricultores, pero debe ir atado al almacenamiento de agua -tanques, reservorios de distintos tamaños-, porque de otra manera se pondrá mayor presión sobre los ríos y lagos, aumentando la conflictividad”, expresó Guerra.

Otro tema importante, según el director del ICC es la conservación de suelos, especialmente en los lugares de pendientes altas y medianas, puesto que se da la erosión y así, se pierde fertilidad de la tierra, haciendo necesario un mayor uso de fertilizantes y aumentando los costos de producción.

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Según Giovanni González, especialista en manejo integrado de cuencas del ICC se debe considerar en el proceso de planificación en otras microcuencas que se respalden en las experiencias de los planes elaborados como en la de Los Amates.

González, agregó que es importante el manejo de las microcuencas de la parte alta porque son las que más aportan a la recarga hídrica y es en donde se encuentra la mayor concentración de la población del país.

Cuando los habitantes de una cuenca discuten y acuerdan el manejo sostenible del recurso hídrico, los resultados pueden ser múltiples y positivos para las comunidades concluyó el estudio de la FAO en Guatemala.

Falta camino por recorrer

Carla Caballeros, directora ejecutiva de la Cámara del Agro agregó que factores como el cambio climático y los fenómenos naturales como las tormentas que provocan inundaciones, o por el otro lado, sequías por la falta de lluvia en algunos lugares. La degradación de los suelos en algunos lugares por falta de capacitación en buenas prácticas agrícolas, y la proliferación de plagas o enfermedades no permiten lograr la resiliencia agrícola que el país necesita.

Por lo tanto, es necesario que el gobierno invierta en capacitación de buenas prácticas agrícolas, programas de riego a nivel nacional para el pequeño productor, impulso de la Innovación agrícola, programas de conservación, inversión en tecnología para estaciones climáticas y plantas de tratamiento de los desechos municipales a nivel nacional para reducir los niveles de contaminación.

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Lo anterior se desprende del reporte de niveles de ríos y caudales del Instituto de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh) de las 14 horas de este 17 de noviembre.

El afluente La Pasión en Petén registra las crecidas más significativas. En La Libertad está a 8.08 metros y su nivel máximo es de 3m, con tendencia a mantenerse, y en Sayaxché está a 6.8m cuando su nivel máximo es de 3m, aunque tiende a disminuir.

Otro río que rebasa bastante su nivel máximo es el Usumacinta en La Libertad, Petén, con 13.24m de un máximo de 10, aunque con tendencia a disminuir.

Río Motagua a su paso por la aldea Playitas, Morales, Izabal. Video cortesía de Cablevision del Norte

Río Dulce, en Livingston, está a 1.5m, superando por 70 cm su nivel máximo de 80cm, el San Pedro en San Andrés, Petén, está a 2.53 cm de un máximo de 2m y el Chixoy en Sayaxché está 3.8, superando por 80 cm su nivel máximo.

Según este reporte, afluentes como el Motagua en Morales, Izabal, el Polochic en Panzós, Alta Verapaz, y el San pedro en San Luis, Petén, están aún por debajo de su nivel máximo, pero su tendencia es a subir.

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En el caso del Motagua, la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) reportó que está en incremento de su caudal en Los Amates, Morales y Puerto Barrios, Izabal, y recomendó precaución en esos lugares.

Ante un inminente azote del evento climático, la Conred recomendó evacuaciones preventivas y los vecinos recibieron apoyo de la Policía Nacional Civil para trasladar sus cosas.

En todos los casos anteriores los ríos se encuentran en los departamentos que pueden sufrir el embate de Iota, que según el Insivumeh puede generar condiciones de llovizna y lluvia intermitente en Guatemala hasta el jueves 19, pero existe la previsión de que se produzcan inundaciones, crecidas repentinas, derrumbes y deslizamientos.

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La Conred registró al menos 37 personas afectadas, 8 damnificadas y 7 evacuadas.

Cuerpos de socorro y funcionarios de Conred se movilizaron al lugar para evaluar el área y determinaron que no fue necesario evacuar más personas.

Por lo anterior, distribuyeron asistencia humanitaria a las familias afectadas y continuarán con el monitoreo.

ESCUINTLA. Las fuertes lluvias provocan desbordamiento del río Florido Aceituno generando inundación súbita en viviendas de la aldea Florido Aceituno, Escuintla, Escuintla. pic.twitter.com/DuSQBPEM1s

— CONRED (@ConredGuatemala) September 21, 2019

Lluvias continuarán

El Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Metereología e Hidrología de Guatemala (Insivumeh) informó que asociado a condiciones locales, ingreso de humedad por ambos litorales, se esperan lluvias acompañadas de actividad eléctrica durante la tarde y noche sobre el territorio nacional, principalmente en Sacatepéquez, San Marcos, Quetzaltenango y Guatemala.

pic.twitter.com/2K8Ia1xEcl

— INSIVUMEH Guatemala (@insivumehgt) September 21, 2019

Según el informe general de temporada de lluvias del 2019 se han registrado 198 incidentes, 59 personas en riesgo, 456 mil 741 personas afectadas, 1 mil 65 personas damnificadas y 2 mil 408 personas evacuadas.

Se han atendido al menos a 5 mil 984 personas, 142 personas albergadas, una desaparecida y 5 personas heridas y 5 fallecidas, indicó el registro de la Conred.

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“Antes, en menos de media hora teníamos pescado para comer con mi esposa y mis ocho hijos, hoy todo el día se puede perder y no se agarra nada porque los peces están muertos”, resume Polanco.

Se trata de un “ecocidio”, denuncia Héctor Aguirre, director de la Mancomunidad Trinacional Río Lempa, el principal ente autónomo que gestiona el río y que, junto a las autoridades de medio centenar de municipios de los tres países, lucha por mitigar la contaminación del estratégico afluente.

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“Hago un urgente llamado a los ministros de Medio Ambiente de los tres países para que detengan este ecocidio”, manifestó Aguirre.

“Estamos nuevamente tristes y a la vez nos sentimos impotentes”, confiesa Edwin Padilla, de 29 años, un pequeño agricultor de Piñuelas que actúa como observador ambiental.

Al igual que Aguirre, Padilla pide a las autoridades que “no miren como poco lo que está sucediendo en el río Lempa, porque de él nos mantenemos muchas familias”.

Cuadro de muerte

El afluente del Lempa tiene un recorrido de 422 kilómetros que nace en Guatemala (31.4 km), sigue por Honduras (31.4 km) y desemboca en el Pacífico de El Salvador (360.3 km).

Es determinante para los tres países porque sirve para irrigar cultivos, alimenta plantas hidroeléctricas y abastece de agua de consumo a gran parte de El Salvador, donde está la mayor parte de su extensión.

Desde lo alto de un viejo puente colgante de madera en reparación, los habitantes de Piñuelas observan con tristeza cómo flotan los peces sin vida y las corrientes arremolinadas los arrastran aguas abajo, aunque muchos son impulsados por el viento a la orilla, donde quedan atrapados entre piedras.

El olor a muerte atrae a los zopilotes y otras aves rapaces que sobrevuelan para luego descender a las orillas y dejar entre la arena los espinozos esqueletos.

Los buitres “al menos ayudan a evitar la pestilencia de esta mortandad”, reflexiona Padilla.

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A lo largo del Lempa, el temor al agua “envenenada” llevó a pequeños ganaderos a abstenerse de “aguar” a sus animales domésticos en el caudal.

En un recorrido por el afluente, se constató cómo ganaderos al cruzar el Lempa aceleran la marcha de pequeños hatos de vacas y terneros para evitar que tomen agua contaminada.

Agua residual del café

El principal factor de contaminación es el agua utilizada para despulpar y lavar el café en los beneficios procesadores que, por su composición química y su espesura, al entrar en contacto con aguas limpias de los ríos elimina el oxígeno, por lo que los peces mueren por asfixia.

Estudios de la Universidad San Carlos, en Guatemala, han demostrado que el Lempa está contaminado en forma permanente, pero el mayor impacto lo sufre durante la cosecha de café, destaca Aguirre.

“Últimamente la contaminación ha sido grande. Ya a mediados de abril son gusanos lo que hay en el agua”, advierte Otto Murcia, un pequeño caficultor, a la orilla del fronterizo y pestilente río guatemalteco Los Espinos, que desemboca en el Lempa, contaminado por las aguas mieles de beneficios de café de Esquipulas.

Con el fin de detener la contaminación, en diciembre pasado la Mancomunidad se reunió infructuosamente con los cafetaleros guatemaltecos de Esquipulas.

“La solución pasa por que los Estados apliquen la legislación y por que se apoye al sector privado de esta región para reconvertir la industria cafetalera mediante inversiones que le permitan seguir generando empleo y desarrollo sin contaminar”, resume Aguirre.

Hasta el momento, no se conoce una postura oficial del gobierno de Guatemala y tampoco del Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales.

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Plantas de tratamiento

El ministro de Ambiente y Recursos Naturales,  Alfonso Alonzo, dijo que es posible que haya mayor contaminación,  y que sería producto de la falta de plantas de tratamiento.

“Hay muy pocas plantas de las municipalidades,  pero además de eso también los caficultores del país, hay algunos empresarios que no tienen plantas de tratamiento”, enfatizó.

Alonzo afirmó que los desechos de las aguas servidas es uno de los mayores contaminantes hacia los ríos. Pero reconoció que hay un equipo trabajando con la Asociación Nacional del Café (Anacafé), en Esquipulas, Chiquimula y una mesa técnica, para conocer el origen de la contaminación.

“Empezamos a trabajar desde el año pasado porque hay una gran ventaja, los caficultores pidieron hacer un proyecto y ellos están consiguiendo dinero internacional para edificar plantas de tratamiento. No va a ser una por empresa sino plantas de una envergadura importante y los estamos acompañando”, resaltó el funcionario.

El PMA considera que el retraso en la llegada del invierno podría afectar a unas 178 mil familias —unas 900 mil personas—, que estarían en condición de inseguridad alimentaria.  Aunado a esa amenaza,  unas 11 mil familias —aproximadamente 50 mil personas— que dependen de la agricultura de subsistencia y de sistemas de riego para sus siembras en  Suchitepéquez y Retalhuleu podrían afrontar problemas para cosechar sus cultivos en este y los próximos meses, debido a la baja en los caudales de los ríos Sis y Madre Vieja causada por un déficit de lluvia y al manejo inadecuado —desvío— de los recursos hídricos en esas cuencas.

El Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga) se mantiene alerta y como medida de prevención trabaja en la implementación de proyectos de microrriego en esa región, con el afán de reducir el impacto del fenómeno climático.

Casos emblemáticos

Los cauces de los ríos Sis y Madre Vieja, que recorren varios municipios de Suchitepéquez y Retalhuleu, son la principal fuente de agua para consumo y otras actividades de muchas comunidades situadas en esas áreas.

Esvin Véliz, vocero del Maga, afirmó que hasta ahora no se tiene un dato preciso de cuántos agricultores podrían resultar afectados, porque la época lluviosa está por finalizar y no se han reportado emergencias, pero esa cartera mantiene el monitoreo de la situación mediante el sistema de extensión rural.

Agregó que hay un uso descontrolado del recurso hídrico en las cuencas de los ríos, debido al desvío de los afluentes. “Esta situación es supervisada por el Ministerio de Ambiente”, aseguró.

En el 2014, cuando una sequía afectó el país, se reportó un déficit de lluvia en casi todo el territorio. En esa ocasión, el Maga logró establecer que en Retalhuleu fueron afectadas ocho mil 534 familias y en Suchitepéquez dos mil 520. Esos datos precisan que más de 11 mil familias podrían estar en riesgo en el 2017, debido a la falta de lluvia.

Planes

Véliz señaló que el Maga está enfocado en apoyar a los pequeños agricultores de los dos departamentos en riesgo y que en los próximos meses se podría poner en marcha una estrategia para instalar unos 90 sistemas de minirriego, los cuales se alimentarán de pozos artesanales y no dependerán de manera directa de los ríos.

Mónica Cueto, de la Sección de Hidrología del Insivumeh, explicó que este año en las cuencas de recarga en los ríos Sis y Madre Vieja no llovió la cantidad promedio anual, lo cual afectó significativamente sus caudales.

Según el último reporte de las autoridades, ambos ríos tenían un nivel de 60 por ciento del mínimo  normal y la tendencia es a que se mantenga. Los datos han variado poco en los últimos meses, de acuerdo con las estaciones de medición de la institución.

La experta comentó que concurren otras situaciones que complican la problemática. “El agua que llueve, debido a la falta de cobertura vegetal, por la deforestación y  obras que favorezcan la retención del líquido, corre rápidamente al mar”, refirió.

Cueto aseguró que los suelos pierden su capacidad de infiltrar el agua y el problema se agrava porque se explotan los mantos freáticos y el líquido ya no vuelve a los ríos.

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“Con la falta de agua, y como el río pierde su capacidad de arrastrar materiales, esto provoca que su caudal se expanda. Normalmente el caudal es bien definido, pero con el azolvamiento los ríos se extienden y pierden su cauce”, explicó. 

Contaminación

Cueto añadió que el problema se ha agravado con el tiempo e incluso ha obligado a fijar nuevos parámetros. Resaltó que los ríos también se ven afectados por la contaminación y degradación de la biodiversidad, debido a la actividad humana.

“Hemos tenido que cambiar nuestras escalas en algunas estaciones. Tenemos ríos que están muy degradados”, señaló.

Wálter Bardales, de la Sección de Agrometeorología del Insivumeh, indicó que los registros de esa institución revelan que la lluvia ha sido deficitaria en la región suroccidental desde mayo último.

“Esto afectó muchísimo  las cuencas de los ríos. No es normal que saliendo de una época lluviosa se reporten ríos con caudales bajos, pero sucedió porque llovió menos del promedio anual”, manifestó.

El experto resaltó que la mala gestión del recurso hídrico puede ocasionar conflictos sociales entre los pobladores, debido a que comunidades enteras se quedan sin líquido debido a  desvíos arbitrarios.

Hambre

En el Gabinete del Cambio Climático, el vicepresidente Jafeth Cabrera, afirmó ayer que se tiene previsto que para el 2017 la sequía afecte particularmente el  Corredor Seco, por lo que le pondrán especial atención para evitar complicaciones.

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En el 2014, cuando la sequía afectó severamente al país, el Maga reportó que 26 mil 229 hectáreas fueron dañadas totalmente y 68 mil 298 hectáreas sufrieron daño parcial, lo que significó una pérdida de Q450 millones 339 mil.

Más amenazas

El director del Insivumeh, Eddy Sánchez, comentó que esa situación podría afectar de manera directa a los agricultores que no cuentan con sistema de riego.

Precisó que los agricultores de subsistencia dependen casi de manera exclusiva de la lluvia y que el hecho de que los estudios de la institución precisen que ha habido baja considerable de lluvia en la región donde se ubican los ríos es un factor de riesgo para ese tipo de actividad.

Comentó que entre los problemas que puede ocasionar esta deficiencia, algunas empresas que poseen pequeñas hidroeléctricas podrían afrontar problemas con la generación de energía.

“Al regular apropiadamente el recurso hídrico, todos podemos hacer un uso apropiado. Hay que tomar en cuenta que las presas, ya sea para hidroeléctricas o para recolectar agua no son una amenaza, sino que pueden ayudar al desarrollo, en donde incluso las comunidades podrían asegurarse un suministro constante de agua para producción de energía, riego o incluso para crianza de peces”, resaltó.

Los expertos comprobaron que la contaminación de los ríos ha sido paralela al crecimiento de la población, debido a que los caudales son utilizados como desagües o vertederos de desechos industriales.

Componentes de jabones y detergentes, botellas plásticas y residuos de fertilizantes son los desechos que más se han detectado en los análisis del Insivumeh.

Investigación

Actualmente los investigadores realizan un nuevo estudio, pero aún no se tienen resultados. El análisis más reciente develó que únicamente dos ríos se encontraban limpios de contaminantes, aunque no se pudo determinar si tienen restos de plaguicidas, debido a que no cuentan con equipos ni recursos para esos estudios.

Claudia Cordero, de la Unidad de Hidroquímica del Insivumeh, explicó que los principales focos de contaminación se encuentran en lugares con mayor población, ya que los desagües de las casas desembocan en los ríos y el agua de estos se utiliza para lavar ropa.

“Los ríos están contaminados bacteriológicamente, y no hay plantas de tratamiento de las municipalidades por donde recorren los ríos”, refirió.

La experta añadió: “El riesgo es para la gente, porque utilizan el agua para consumo propio”.

Cordero expuso que, por el contrario, cuando se ha efectuado análisis de los ríos, en áreas poco pobladas, los niveles de contaminación se reducen e incluso desaparecen.

En los ríos Nil, en El Asintal, Retalhuleu, y Meléndrez, en Malacatán, San Marcos, no se ha encontrado contaminación.

“Entre menos población exista, menos será la contaminación. Los ríos Nil y Meléndrez son los que mejor han salido en las pruebas, a pesar de que hay cultivos en su entorno”, refirió la experta.

También mencionó que en algunos casos la contaminación disminuye en la unión de dos ríos.

“Los ríos ya son desagües de la capital y municipios. En invierno se incrementa la contaminación. Al bajar la corriente, todos los desechos que arrastró se quedan abajo”, comentó Cordero.

Explicó que los análisis de los caudales deberían ser una rutina de los ministerios de Salud y Ambiente, debido a que los campesinos utilizan el agua contaminada para regar las cosechas y no se sabe si estas absorben los plaguicidas.

“Es de comprender que no hay recursos económicos. Todos quisiéramos hacer esos análisis, pero nuestros laboratorios no están fortalecidos”, lamentó Cordero.

Según los investigadores de Hidroquímica, en el 2015 se monitoreó las áreas Sur y Suroccidente del país y se descubrió que el río Naranjo, en Coatepeque, Quetzaltenango, fue contaminado principalmente por el basurero local, ya que tiene filtraciones en sus alrededores.

Según las fuentes, en el río Madre Vieja, en Patulul, Escuintla, cada vez que se extraen muestras cerca del pueblo localizan restos de jabón y detergentes, y luego los habitantes consumen el agua.

Irreversible

Eddy Sánchez, director del Insivumeh, enfatizó que el daño que se ha ocasionado en los principales ríos del país es “irreversible”.

Sánchez aseveró que los ríos Las Vacas y Villalobos, ambos al sur de la capital; Selegua, en Huehuetenango; Samalá, entre Totonicapán, Quetzaltenango y Retalhuleu; así como el río Michatoya, en la Costa Sur, también han sido contaminados con desechos.

“La contaminación hídrica es un desastre. La irresponsabilidad ha sido de las municipalidades, porque no tienen plantas de tratamiento de aguas negras”, manifestó.

Añadió: “El río Motagua parece arco iris; todos los días amanece de distintos colores”.

Sánchez consideró que los afluentes que más daño ocasionan son el Villalobos, porque desemboca en el Lago de Amatitlán, y Las Vacas, porque contribuye a la contaminación del río Motagua.

El meteorólogo agregó que el río Villalobos arrastra desechos, principalmente de San Miguel Petapa, Villa Canales y de los asentamientos de Villa Nueva.

Lagos afectados

El director del Insivumeh explicó que los estudios realizados en los lagos de Atitlán, Sololá, y de Güija, en Jutiapa, así como las lagunas de Ayarza, en Santa Rosa, y San Cristóbal Verapaz, en Alta Verapaz, han evidenciado grados de contaminación en algunas áreas.

Personal de la Unidad de Hidroquímica del Insivumeh narró que durante una inspección que hicieron en la laguna de Lemoa, Quiché, fueron retenidos por los pobladores y no se les permitió continuar con los estudios para determinar si el agua era nociva para la salud.

Recientemente, el país está en discusiones con el alcalde de Omoa, Honduras, por la contaminación de sus playas por el río Motagua.

“Se necesitan  Q600 millones”

Edwin  Escobar, alcalde de Villa Nueva y presidente de la Asociación Nacional de Municipalidades de la República de Guatemala (Anam) y de la Mancomunidad del Sur, indicó que ya cuentan con un proyecto para instalar al menos 12 plantas de tratamiento en seis municipios.

El jefe edil explicó que el problema ha sido la obtención de  recursos, debido a que el sistema bancario hasta ahora les ha cerrado las puertas.

“Por el sismo político, los bancos están asustados y no quieren hacer  operaciones con el sector público”, refirió.
Escobar expuso que, de concretarse el proyecto, los vecinos pagarían Q20 al mes para cubrir la inversión y para mantener el proyecto a flote.

En cuanto a las industrias, los montos serían diferentes.

“Es irresponsabilidad de todos”

Ernesto Monzón, director de Cuencas y Programas Estratégicos del Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales, indicó que no hay un sector específico responsable de la contaminación de los ríos.

“Son 17 millones de guatemaltecos los que contaminan, porque cada uno de nosotros contribuimos con nuestras malas costumbres arraigadas. La contaminación no está focalizada en un sector, ha sido una irresponsabilidad de todos”, precisó.

Agregó que los botaderos de basura no autorizados, con las lluvias, se convierten en una fuente de contaminación debido a que los desechos desembocan en cuencas como el Lago de Atitlán, donde no hay salida hacia el mar.

El funcionario enfatizó que esa dependencia  no cuenta con presupuesto ni laboratorio para analizar el agua.
Explicó que para este año se estipula que las municipalidades, con base en el acuerdo 110-2016, preparen un estudio técnico y propongan proyectos para tratar las aguas con desechos.

Afluentes Afectados

En el país, la mayoría de ríos está contaminada por la población y la industria.

• Guatemala cuenta con 38 ríos principales, según un  estudio del Instituto de Agricultura, Recursos Naturales y Ambiente (Iarna).
• Expertos del Insivumeh efectuaron un análisis en 15 ríos, de los cuales 13 estaban contaminados.
• El río Achiguate pasa por Escuintla y Sacatepéquez.
• El río Cenizas, en Escuintla.
• El río Coyolate tiene 155 km de longitud, ubicado entre Chimaltenango, Sacatepéquez  y Escuintla.
• El río Madre Vieja entre Suchitepéquez y Escuintla.
• El río Nahualate, con 130 kilómetros de longitud, está localizado entre Suchitepéquez, Sololá y Escuintla.
• El río Cutzán,  en Suchitepéquez.
• El río Nil, en El Asintal, Retalhuleu.
• El río Naranjo, entre San Marcos, Quetzaltenango y Retalhuleu.
• El río Nahuatán, ubicado en San Marcos.
• El río Meléndrez  recorre Malacatán, San Marcos.
• El río Cabuz, en  San Marcos.
• El río Motagua recorre Guatemala, su tramo final abarca la frontera con Honduras.
• El río San José, en Chiquimula.
• El río Grande,  Zacapa, con 87 kilómetros de longitud.
• El río Camotán, Chiquimula, tiene 419 metros de longitud.

¿Cómo la sociedad llegó a este extremo con el Lago de Amatitlán?

Arrecis: El Lago de Amatitlán es una cuenca más que agrícola, industrial y todo esto hace que se concentre la cantidad de contaminantes; es la fuente de los problemas.

Por otro lado, la falta de medidas necesarias para controlarlo y que los recursos no son suficientes pese a los esfuerzos que Amsa —Autoridad para el Manejo Sustentable de la Cuenca y del Lago de Amatitlán— y otras autoridades han tenido para solucionar el problema. Es una serie de problemas que se acumulan a través de los años y por eso hoy por hoy tenemos un lago más contaminado.

¿Cuáles son los esfuerzos que hace el Marn para regular estas empresas?

Sandoval: El Ministerio de Ambiente desde hace años ha desarrollado actividades en cuanto a brindar asesorías técnicas a las autoridades locales.

Se les ha dado prioridad a las comunas de los municipios que están inmersos en la cuenca del Lago de Amatitlán. Estas asesorías consisten en dar capacitaciones al personal municipal y a algunos centros educativos.

El inconveniente que hemos tenido en las anteriores gestiones municipales es que no todos los alcaldes le dan prioridad a estas actividades, y por lo consiguiente no le dan el seguimiento que deberían.

¿Se cuenta con una política pública que fortalezca a las municipalidades para que tomen acciones?

Arrecis: En cuestiones de ambiente existe una política ambiental que es la base para el Marn y otras entidades relacionadas con el ambiente. Lastimosamente, aunque los planes sean aprobados y se echen a andar, no es suficiente el apoyo de sectores, o el compromiso que debería haber para reducir la presión sobre el lago.

Este plan es la base, pero también debería haber ciertos mecanismos coercitivo   s. La ley de aguas que nos hace falta por ejemplo, y que de alguna manera vendría a regular y prohibir ciertas actividades y con eso sancionar económica o legalmente a quienes infrinjan estas leyes.

En Guatemala vemos que distintas cuencas hoy son desviadas, contaminadas y nadie puede hacer nada porque no existe un marco legal que permita la sanción.

¿Hasta dónde el Marn puede evitar que empresas o particulares sigan contaminando?

Sandoval: Nosotros debiéramos tener un reglamento equivalente en el tema de residuos sólidos; sin embargo, en este momento no lo hay.

Con lo único que se cuenta en estos instantes es que la Municipalidad de Guatemala tiene un reglamento para el manejo de los residuos sólidos, pero tiene sus limitaciones porque esto no es válido para los municipios aledaños a la capital.

Lo que hace falta es aplicar la legislación ambiental. Nosotros requerimos tener una ley marco para el manejo de residuos sólidos que tenga una cobertura a nivel nacional, y ese es el punto de partida para que podamos elaborar y aplicar reglamentos.

¿Tan poca conciencia existe en la población para llegar a estos extremos?

Arrecis: Los procesos de educación e información van a ser necesarios, pero otra de las razones es el bolsillo. Así como estamos pagando por el agua saludable y segura, también deberíamos de estar siendo responsables y pagar por el agua que debería de tratarse, pero todo esto afectaría la economía del hogar y también la de las empresas.

¿Este problema de contaminación se replica en los lagos y ríos a escala nacional?

Arrecis: Es un problema que se replica en todos lados, la magnitud y las características cambian. Hay estudios que dicen que del 70 al 90 por ciento de las aguas en Guatemala están contaminadas, y nos referimos a varios tipos de contaminación que pueden ser físicos; el calor por ejemplo, los contaminantes biológicos y la contaminación química que muchas veces es la más peligrosa y que no fácilmente la podemos ver.

¿Cómo afecta la contaminación la biodiversidad de los lagos del país?

Sandoval: En época de verano vemos condiciones naturales de los cuerpos de agua, pero en la época de invierno se dan cambios bastante drásticos.

La lluvia es el mejor vehículo para arrastrar todos los contaminantes a las partes más bajas donde se encuentran los cuerpos de agua más importantes.

Los agroquímicos, fertilizantes y demás favorecen la reproducción incontrolable de bacterias como la cianobacteria. También favorece el calentamiento global porque las aguas de los lagos y ríos con el cambio climático también se elevan.

¿Todavía hay esperanza para rescatar los cuerpos de agua en Guatemala?

Arrecis: Creería que sí hay esperanza, pero tenemos que hacer cambios drásticos y exigirle a las empresas que cumplan con los reglamentos, los cuales exigen que haya plantas de tratamiento de agua para evitar la contaminación y que en los hogares también hayan mínimas medidas para poder reducir el problema.

Sandoval: Yo también tengo esa idea positiva, estamos a tiempo de hacerlo, pero si queremos que eso se cumpla en un corto plazo se necesitan acciones drásticas e inmediatas.

Contingencia

Aldo García Morales, ministro de Comunicaciones, informó, luego de haber participado en la reunión estratégica del llamado Tren de Desarrollo, que se suspende parcialmente la recuperación de la red vial.

“La vamos a mermar un poco; básicamente, porque estamos previendo que vienen fuertes lluvias y parte de la maquinaria la estamos movilizando para dragar ríos”, aseguró el funcionario.

El ministro afirmó que desde que el presidente Jimmy Morales ordenó atender la red vial del país, el CIV ha recuperado 345 kilómetros; pero el trabajo bajará en intensidad. “Pensamos que nos puede entorpecer los planes y generar riesgo alto”, indicó.

García Morales explicó que la cartera tiene restricciones y no puede contratar empresas para dragado de ríos.

“Por lo tanto, nos queda a nosotros la responsabilidad, y lamentablemente nuestra maquinaria no es la mejor; está dañada. Lo que hemos hecho es que con lo mejor que tenemos la movilizamos. Hay identificados nueve ríos que pueden dar problemas, y estamos por sacar un evento para contratar y alquilar maquinaria”, especificó el funcionario.

Alquiler

García Morales explicó que también se tienen identificados nueve puentes que están en peligro, pero de ellos dos son los de más alta prioridad.

El primero es el Castillo Armas, ubicado en Retalhuleu, y otro ubicado en Morales, Izabal.

“Como empresas, no podemos contratar, y está prohibido; lo que se hará es levantar un evento para alquilar maquinaria. Las bases, ayer —el jueves—, fueron trasladadas, y solo hay que darle una última revisión para ver si somos capaces de lanzarlo esta semana”, explicó.

Aseveró que aún no tiene un costo aproximado del alquiler de maquinaria, “porque es la primera vez que se rentaría para hacer el dragado”, y recalcó que siempre se había contratado empresas para efectuar ese trabajo.

“No se tiene contemplado en el presupuesto en la Dirección de Caminos; pero ya se habló con el Ministerio de Finanzas para que doten un poco de recursos. Recordemos que la prioridad han sido Salud y Educación. Aún no se tiene respuesta, pero se tiene un riesgo latente y eso se expuso en el Gabinete del pasado lunes”, afirmó García Morales.

El instituto meteorológico nacional prevé que para la segunda etapa del invierto se esté bajo la influencia del fenómeno La Niña, lo que originaría aumento en las lluvias.

La dificultad que afrontan las subcuencas se determinó a través de métodos  hidrológicos y por el parámetro que establece la ONU. Este indica que  cuando un río está por debajo de los mil 700 metros cúbicos de disposición de agua para una persona por año, hay estrés hídrico.

Según la investigación del Iarna, el río Las Vacas tiene disposición de agua de 496 metros cúbicos por habitante anualmente; el río Pixcayá tiene disponible mil seis metros cúbicos de agua por persona para un año y el río María Linda también presenta problemas de escasez y tiene disponibles mil 427 metros cúbicos de agua por habitante para un año.

Las tres subcuencas abastecen del recurso hídrico a la zona metropolitana, pero están por debajo de la cifra citada de metros cúbicos de agua en disposición que determina Naciones Unidas.

Sololá

En similares condiciones se encuentran 245 mil 581 habitantes de Sololá, afectados de estrés hídrico por la baja disposición de agua de la cuenca del Lago de Atitlán.

La investigación establece que el cambio climático, la contaminación de ríos y la falta de programas para el cuidado del agua causaron escasez del recurso hídrico. Se recomienda impulsar proyectos integrales, para evitar mayores daños en las cuencas.

• Cuatro subcuencias afectadas

Dos millones 931 mil 725 personas del área metropolitana enfrentan “estrés hídrico” por escasez de agua en las subcuencas Las Vacas, Pixcayá y María Linda. En Sololá hay 245 mil 581 pobladores en similar situación, por la poca disponibilidad de líquido en la subcuenca del Lago de Atitlán.

Para el 2020 habría ocho subcuencas son poca disponibilidad de agua.

En 2050 habría 21 subcuencas con escasez.

Las cuatro cuencas afectadas tienen disponibilidad de agua por debajo de los 1 mil 700 m3 por persona al año.

• Río Las Vacas

496 m3

• Río Pixcayá

1 mil 6 m3

• Río María Linda

1 mil 427 m3

• Lago de Atitán

1 mil 280

Los ríos son desviados por industrias de caña y beneficios de café, así como granjas de aves y porcinas.  

El cambio climático es otro factor que incide en la desaparición de los ríos, según Macario García, de la Oficina Forestal y Ambiental de Oratorio, uno de los municipios del Corredor Seco. En esta comunidad se prevé la creación de  un vivero forestal, con la participación de los consejos comunitarios.

• Lea además: Falta de control en el uso del agua ocasiona conflictividad

El río Sis es desviado por  el Ingenio Tululá, y finqueros del sector utilizan el afluente Icán para regar sus siembras de caña, lo que afecta a las familias que  no cuentan con servicio de agua entubada, denunciaron dirigentes comunitarios de Cuyotenango, Suchitepéquez.

Las comunidades más afectadas son Cantón Chacalté Aparicio, San Isidro y la aldea El Progreso.

Los líderes intentaron dialogar con representantes del ingenio,  pero estos se negaron, por lo que se presentó una denuncia en el Ministerio Público, indicó Eligio Díaz, dirigente campesino.

El proceso está  en el expediente MP 137-2015-203212ADM, por los delitos de contaminación industrial y usurpación de aguas.

En tanto, más de 30 kilómetros del trayecto que recorre el río Madre Vieja se encuentran áridos, debido a que la  agroindustria de la palma africana y la caña de azúcar los desvían para irrigar sus siembras.

Una situación similar ocurre con el caudal del río  Coyolate, lo cual afecta a miles de pobladores de  Nueva Concepción, Escuintla.

Los afectados aseguran que el problema data de hace 25 años, y desde entonces padecen de sequías  en verano y de inundaciones  en invierno.

Marco Antonio del Cid, líder  de Nueva Concepción, enfatizó que llevan 16 años sentados en  mesas de diálogo que no han dado  resultados. Sus quejas tampoco han encontrado eco en el Ministerio Público, afirmó.