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Trump apuesta a que EE. UU. tolerará una recesión a fin de revivir la industria manufacturera

El presidente ofrece razones para imponer aranceles, como los ingresos, la influencia sobre los competidores y la creación de empleo. Pero el pasado sugiere una historia más compleja.

The New York Times Company

14 de marzo de 2025 | 00:10h

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El presidente Donald Trump ha reconocido en los últimos días que Estados Unidos puede estar entrando en recesión, incluso mientras redobla la imposición de aranceles a Canadá, México, China y la Unión Europea. (Foto, Prensa Libre: The New York Times).

Las guerras comerciales simultáneas del presidente Donald Trump con Canadá, México, China y la Unión Europea equivalen a una enorme apuesta económica y política: que los estadounidenses soporten meses o años de penuria económica a cambio de la lejana esperanza de reindustrializar el corazón de Estados Unidos.

Es enormemente arriesgado. En los últimos días, Trump ha reconocido, a pesar de todas sus seguras predicciones de campaña de que “vamos a tener un auge como nunca antes hemos tenido”, que Estados Unidos puede dirigirse hacia una recesión, impulsada por su programa económico. Pero, en público y en privado, ha estado argumentando que “una ligera perturbación” en la economía y los mercados es un pequeño precio a pagar por traer de vuelta a Estados Unidos los puestos de trabajo en la industria manufacturera.

Sus socios políticos más cercanos están redoblando la estrategia. “La política económica del presidente Trump es sencilla”, escribió el vicepresidente JD Vance en las redes sociales el lunes. “Si inviertes y creas empleo en Estados Unidos, serás recompensado. Reduciremos las normativas y los impuestos. Pero si construyes fuera de Estados Unidos, estarás solo”.

La última vez que Trump intentó algo así, durante su primer mandato, fue un fracaso. En 2018 impuso aranceles del 25 por ciento al acero y del 10 por ciento al aluminio, sosteniendo que estaba protegiendo la seguridad nacional de Estados Unidos y que, en última instancia, los aranceles crearían más puestos de trabajo en Estados Unidos. Los precios subieron y se produjo un aumento temporal de unos 5000 puestos de trabajo en todo el país. Durante la pandemia, se levantaron algunos de los aranceles, y hoy la industria emplea aproximadamente al mismo número de estadounidenses que entonces.

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Sin embargo, lo más preocupante fue la serie de estudios posteriores que demostraron que el país perdió decenas de miles de puestos de trabajo —más de 75.000, según un estudio— en las industrias que dependían de las importaciones de acero y aluminio. La producción por hora de los fabricantes de acero estadounidenses también había descendido, mientras que la productividad de la industria manufacturera en general en Estados Unidos aumentó.

El experimento que Trump está intentando ahora es mucho mayor. Y los aranceles de represalia que se están imponiendo a los fabricantes estadounidenses —con los europeos apuntando al bourbon de Kentucky, así como a los barcos y las motocicletas Harley-Davidson fabricados en estados de tendencia electoral incierta como Míchigan y Pensilvania— están cuidadosamente diseñados para causar sufrimiento en los lugares donde los partidarios de Trump lo sentirán más.

“Si Trump va en serio con lo que dice de mantener estos aranceles, está apostando su presidencia a su éxito y a la paciencia del pueblo estadounidense, en un momento en que el pueblo no parece estar con un ánimo paciente”, dijo William Galston, académico de la Brookings Institution.

Es poco probable que Trump se deje disuadir. Lleva décadas defendiendo los aranceles, convencido de su poder para poner fin a lo que considera una era en la que Estados Unidos ha sido desangrado tanto por sus aliados como por sus adversarios. Aunque muchos de sus principales asesores económicos, encabezados por el secretario del Tesoro, Scott Bessent, nunca fueron conocidos por defender amplios aranceles en el pasado, todos ellos saben que la obediencia a la visión de Trump sobre la geoeconomía es el precio de ocupar un lugar de poder e influencia en el club económico del gobierno.

“En la medida en que las prácticas de otro país perjudiquen a nuestra economía y a nuestra población, Estados Unidos responderá”, dijo Bessent la semana pasada en un discurso ante el Club Económico de Nueva York. “Esta es la política comercial ‘Estados Unidos primero’”.

La realidad es que los argumentos de Trump para imponer aranceles están por todas partes, como se han quejado —nunca de forma oficial— una serie de ejecutivos empresariales tras visitar la Casa Blanca en las últimas semanas. Michael Froman, representante comercial de Estados Unidos de 2013 a 2017 y ahora presidente del Consejo de Relaciones Exteriores, sintetiza los argumentos de Trump en tres categorías.

“Cuando el presidente piensa en aranceles, suele pensar en tres cosas: apalancamiento, ingresos y reindustrialización”, dijo Froman el miércoles.

“El apalancamiento está funcionando, por ahora”, dijo. México y Canadá han ideado planes para reducir la cantidad de fentanilo que cruza la frontera, aunque le estén entregando a Trump programas que aplicaron anteriormente, pero que han reformulado o revivido en respuesta a sus exigencias. Curiosamente, Canadá se ha visto afectada por algunos de los aranceles más duros, a pesar de que muy poco del fentanilo que entra en Estados Unidos llega a través de la frontera canadiense. (El primer ministro saliente de Canadá, Justin Trudeau, dijo la semana pasada: “Lo que quiere es que se produzca un colapso total de la economía canadiense, porque así será más fácil anexionarnos”).

Pero Froman sostiene que la Casa Blanca ya está viendo los rendimientos decrecientes de su estrategia. “Puedes hacer esto una o dos veces y conseguir acuerdos”, dijo, “pero en algún momento los países dicen vamos a tomar represalias”, como han hecho ahora Canadá y la Unión Europea.

A Trump también le encanta la idea de que los aranceles generan ingresos. En su discurso de investidura habló con admiración del presidente William McKinley, quien impulsó enormes aranceles en la década de 1890, y argumentó que ese periodo fue un punto álgido de la política económica estadounidense. “En lugar de gravar a nuestros ciudadanos para enriquecer a otros países, impondremos aranceles e impuestos a los países extranjeros para enriquecer a nuestros ciudadanos”, dijo Trump el 20 de enero. “Con este fin, vamos a crear el Servicio de Impuestos Exteriores para recaudar todos los aranceles, derechos e ingresos. Serán ingentes cantidades de dinero que entrarán en nuestro Tesoro, procedentes de fuentes extranjeras”.

Pero, una vez más, los hechos no siempre son así. Aunque el gobierno estadounidense recaudó más de 60.000 millones de dólares en aranceles de China durante el primer mandato de Trump, también compensó a los agricultores estadounidenses que se vieron afectados por los aranceles de represalia impuestos por Pekín. Eso costó casi lo mismo.

La última justificación que ofrece Trump para los aranceles es que devolverán puestos de trabajo a Estados Unidos. Es un concepto muy arraigado en su psique y en su historia política; manifiesta poco interés en examinar estudios empíricos que puedan enturbiar el panorama.

Por supuesto, por mucho que a Trump le gustaría que todos los productos se fabricaran en Estados Unidos, hay una razón por la que los países comercian entre sí. Algunos tienen una ventaja comparativa para fabricar determinados productos. Otros se encuentran en una fase diferente de desarrollo. Y a veces los países no quieren quedarse atascados fabricando productos de baja tecnología cuando podrían ascender en la escala. Las ciudades al norte de Boston dominaron la industria del calzado del país durante el siglo XIX; hoy son más conocidas por las nuevas empresas de software, los bufetes de abogados y algunos de los inmuebles más caros del país.

Pero en la visión del mundo de Trump, como él mismo reconoció en una entrevista de 2016, lo que importa es la fabricación tradicional. La década de 1950, dijo, era su ideal, cuando la fabricación y el poderío estadounidenses reinaban supremos.

Trump no se impresiona cuando los economistas que atacan sus planes arancelarios señalan que las piezas de los automóviles pueden pasar una decena de veces por la frontera con Canadá antes de su instalación final en un vehículo de producción estadounidense, que será más caro debido a sus aranceles sobre Canadá. O que los sofisticados diseños de los semiconductores más avanzados se envíen una y otra vez a Taiwan Semiconductor, el fabricante de chips con más éxito del mundo, antes de que los propios chips se produzcan en Taiwán, aunque la propiedad intelectual inherente al diseño sea estadounidense.

Una cosa que Trump y su predecesor, Joe Biden, tienen en común es el deseo de que la fabricación de chips vuelva a Estados Unidos. El planteamiento de Biden fue la Ley CHIPS, que se aprobó con apoyo bipartidista y destinó más de 50.000 millones de dólares en fondos federales para poner en marcha inversiones en las plantas de fabricación de chips más avanzadas. En realidad, el concepto se inició en el primer mandato de Trump, aunque al final de su discurso ante el Congreso la semana pasada, lo desestimó.

“Su ley CHIPS es una cosa horrible, horrible”, dijo a los legisladores. “Damos cientos de miles de millones de dólares, y no significa nada. Cogen nuestro dinero y no lo gastan”.

La solución son los aranceles, ha concluido. Si los propios chips se fabrican en Estados Unidos, estarán libres de aranceles.

Su problema es el tiempo. Se tardan años en construir las instalaciones de chips más avanzadas. (Intel acaba de retrasar al menos cuatro años una fábrica que inicialmente prometió que abriría en Ohio en 2025 o 2026). E incluso cuando estén construidas, Estados Unidos seguirá dependiendo de Taiwán para cerca del 80 por ciento de sus semiconductores más avanzados.

No está claro si los votantes estarán dispuestos a esperar tanto tiempo para obtener resultados.

Algunos saguaros todavía están de pie dentro de la cicatriz de un año del Incendio Bighorn, sus troncos chamuscados hasta las extremidades, un testimonio de su reputación como maestros de la supervivencia en el desierto.

Aún así, dijo Benjamin Wilder, una autoridad en saguaros y director del Laboratorio del Desierto de la Universidad de Arizona, en Tucson, los cactus dañados por el fuego probablemente verán acortada su esperanza de vida.

Los incendios forestales son sólo una de las muchas amenazas que enfrentan los saguaros, que no solo presentan un peligro a los cactus sino también a las plantas de mezquite, palo fierro y palo verde que los protegen. Al mismo tiempo, el crecimiento desenfrenado de especies invasoras, especialmente el muy inflamable pasto buffel, ha incitado una mayor competencia por los escasos recursos hídricos al tiempo que ha alimentado incendios de rápido movimiento y mayor intensidad.

Expansión urbana

Luego está la expansión urbana de los pueblos y ciudades de Arizona. Si bien las leyes generalmente protegen a los saguaros de ser talados, los fisiólogos de plantas dicen que todo el concreto en las áreas metropolitanas absorbe el calor y se aferra a él. Eso crea temperaturas nocturnas más altas que en el desierto abierto, lo que dificulta que los saguaros minimicen la pérdida de agua.

De los 10 mil saguaros contabilizados en el Parque Nacional Saguaro para un informe del Servicio de Parques Nacionales sobre el cambio climático y el saguaro, sólo 70 eran menores de 11 años.

“El establecimiento de saguaros jóvenes casi ha cesado desde principios de la década de 1990 en casi todos los hábitats”, dijeron los científicos que escribieron el informe. Los saguaros crecen sólo en el extremo norte del desierto de Sonora —en el sur de Arizona, el sureste de California y partes del Estado de Sonora en el noroeste de México.

Los retos que quedan

Uno de los mayores retos involucra al pasto buffel, una planta tolerante a la sequía originaria de África, Asia y el Medio Oriente.

El pasto buffel compite con especies como los árboles de palo verde, que brindan protección de dosel para los saguaros jóvenes y de crecimiento lento —que tardan unos 10 años en crecer 4 centímetros. El pasto buffel ha convertido a los desiertos, que habían sido relativamente a prueba de fuego, en pastizales propensos al fuego.

Algunos voluntarios retiran el pasto buffel en Tucson y las áreas circunvecinas a mano; otros rocían a los invasores con herbicida.

Patricia Estes fundó un grupo de voluntarios hace 6 años llamado Catalina State Park Buffel Slayers. “Si hay un incendio de pasto buffel en un callejón en Tucson, derretirá el automóvil o la cerca de malla de alguien”, dijo. “La mayor amenaza para los saguaros en el cambio climático no es el calor o la sequía. Es el fuego que entra y arde al extremo”.

En una reunión de la Sociedad Meteorítica celebrada en Chicago, en agosto, los investigadores presentaron los resultados de esas pruebas, que sugieren que el éxito de desviar un asteroide de nuestro planeta podría depender del tipo de roca espacial con la que nos enfrentemos y de cuántas veces se le impacte.

En la década de 1960, la idea era lanzar un proyectil que rompería la roca espacial en pedazos lo suficientemente pequeños como para quemarse en la atmósfera de la Tierra, dijo George Flynn, físico de la Universidad Estatal de Nueva York, en Plattsburgh.

El pensamiento es diferente hoy, y tampoco es la versión de Hollywood con una bomba nuclear. Más bien, la idea principal actual es empujar a un lado un asteroide entrante al propiciar una colisión entre un asteroide y un objeto mucho más pequeño y menos masivo. Conocida como desviación de impacto cinético, una colisión así altera la trayectoria del asteroide muy levemente, con la intención de que su órbita cambie lo suficiente como para pasar inofensivamente junto a la Tierra.

Los investigadores acumularon 32 meteoritos, la mayoría comprados a distribuidores privados. (El más grande, del tamaño de un puño y con un peso de 250 gramos, le costó al equipo unos 900 dólares).

Aproximadamente la mitad pertenecía a un tipo conocido como condritas carbonáceas, que tienden a ser relativamente ricas en carbono y agua. El resto eran condritas ordinarias, que normalmente contienen menos carbono. Ambos son representativos de los asteroides cercanos a la Tierra que representan un riesgo. (Bennu es una condrita carbonosa).

El equipo puso a prueba los meteoritos con un arma de alta velocidad de la NASA que puede lanzar proyectiles a más de 6 kilómetros por segundo, mucho más rápido que un rifle.

Las condritas carbonáceas se fragmentaban con mucha mayor facilidad —podían soportar sólo alrededor de una sexta parte del impulso que podían recibir las condritas ordinarias antes de romperse.

Si un asteroide más rico en carbono se dirigiera hacia nosotros, podría ser necesario darle una serie de empujones más suaves para evitar que se rompa.

“Se podría tener que utilizar múltiples impactos”, dijo Flynn.

En el 2022, los investigadores probarán por primera vez la desviación de impacto cinético en un asteroide real en el sistema solar con la misión Prueba de Redirección de Doble Asteroide (DART) de la NASA. No hay peligro de que el asteroide objetivo de la nave espacial, un trozo de roca de unos 160 metros conocida como Dimorphos, choque con la Tierra. Se espera que la misión sea lanzada en noviembre.

“Definitivamente es importante hacer estos experimentos”, dijo Nancy Chabot, la líder de coordinación de la misión DART y científica en la Universidad Johns Hopkins, en Maryland. “La Tierra ha sido golpeada por objetos durante toda su historia, y seguirá siéndolo en el futuro”.

En el Condado de Loudoun, Virginia, un debate sobre los derechos de las personas transgénero atrajo a multitudes vociferantes a las reuniones de la junta escolar este verano, culminando en un duelo de mítines. La junta aprobó una política que permite a estudiantes transgénero unirse a equipos deportivos que coincidan con su identidad de género y requiere que los maestros usen los pronombres de los estudiantes transgénero.

Las escuelas ya enfrentaban una crisis de proporciones históricas. Están reabriendo justo cuando la variante Delta está arrasando por las comunidades. Necesitan crear un ambiente seguro, mientras ayudan a los niños a sortear épocas traumáticas.

Y luego están las brechas educativas. Para muchos de los 56 millones de escolares del País, ha sido un año de pérdida de aprendizaje y aumento de desigualdades.

Pero en este momento crítico, muchos funcionarios escolares se ven envueltos en batallas muy partidistas, que los distraen de los problemas más urgentes. El ambiente tenso se produce en medio de un creciente movimiento para revocar el mandato de funcionarios de las juntas escolares por todo, desde enseñanzas sobre la raza hasta el cierre de las escuelas.

Difícilmente es esta la primera vez que el aula se ha convertido en el centro de contienda civil. Desde la enseñanza de la evolución en la década de 1920 hasta el impulso por la eliminación de la segregación escolar en la década de 1950, las escuelas en EU a menudo han sido un nexo para importantes conflictos sociales.

Un reto para padres, familia y autoridades

“Las escuelas son espacios particularmente tensos porque representan un reto potencial a la familia y la autoridad de los padres”, dijo Natalia Mehlman Petrzela, profesora asociada de historia en la New School de la Ciudad de Nueva York.

El debate sobre los mandatos de los cubrebocas pone en conflicto dos valores: la responsabilidad colectiva vs. la libertad personal. Y un examen de la historia de racismo del País desafía las ideas preciadas sobre la fundación de Estados Unidos.

Al menos nueve Estados han prohibido o anulado los mandatos de cubrebocas en las escuelas, incluyendo Texas, donde el Gobernador Greg Abbott, un republicano, está enfrascado en una amarga pelea con los distritos escolares locales que desafían abiertamente su orden.

Las batallas han sido particularmente agudas en Florida, donde el Gobernador republicano, Ron DeSantis, ha intentado retener los fondos de las escuelas que imponen mandatos de cubrebocas.

“Quiero que mi hijo vaya a la escuela libre y sin tapabocas”, gritó una mujer a un funcionario en el Condado de Broward el mes pasado, mientras los manifestantes sostenían carteles que decían “Mi Cuerpo, Mi Elección” y “Cubrebocas = Abuso Infantil”.

Al mismo tiempo, al menos 28 Estados, en gran parte controlados por republicanos, han tomado medidas para restringir la educación sobre raza e historia. Otros 15 Estados, en su mayoría gobernados por demócratas, buscan expandir la educación racial, reporta Chalkbeat, un medio de noticias educativo sin fines de lucro.

Racismo a niveles sistémicos

Gran parte del debate se ha centrado en la teoría crítica de la raza, un concepto académico avanzado que analiza el racismo a niveles sistémicos y que generalmente no se imparte hasta la universidad.

Detrás de algunos de estos debates hay preguntas sobre qué es apropiado para los niños de acuerdo a su edad. ¿Es aceptable enseñar a los alumnos más jóvenes de primaria sobre asesinatos policiales y racismo sistémico? ¿Qué pasa con la identidad de género?

Marcus Belin, un director negro de una escuela secundaria mayoritariamente blanca en Huntley, Illinois, describió la reacción el año pasado a una tarea que incluía un extracto de “The Hate U Give”, un libro sobre una adolescente negra que es testigo cuando un oficial de policía blanco le dispara fatalmente a su amigo negro.

En una reunión reciente de la junta escolar, una madre de familia que dijo ser oficial de policía se quejó de que la tarea era inapropiada y unilateral. “Quiten los cubrebocas a nuestros hijos y dejen de dividirnos con teoría crítica de la raza”, dijo, despertando vítores.

Belin se preparaba para una crisis de salud mental después de más de un año de aprendizaje remoto e híbrido. Y le preocupa la variante Delta del coronavirus.

“Es como estar en el ojo de una tormenta”, dijo.

Los investigadores del Centro de Fusión y Ciencia del Plasma de MIT e ingenieros de la empresa Commonwealth Fusion Systems han comenzado a poner a prueba un imán extremadamente poderoso que se necesita para generar calor inmenso que luego puede ser convertido en electricidad. Abriría las puertas a lo que creen que con el tiempo podría ser un reactor de fusión.

Durante mucho tiempo, se ha apuntado a la energía de fusión como una de las tecnologías más importantes necesarias para combatir los efectos del cambio climático porque podría generar una gran cantidad de energía limpia y barata. Pero los científicos aún no han creado sistemas de fusión que generen más energía que la que consumen.

Al igual que la energía de fisión nuclear tradicional, que divide los átomos, la energía de fusión no consumiría combustibles fósiles y no produciría gases de efecto invernadero. Sería más deseable que la fisión nuclear porque su combustible, generalmente isótopos de hidrógeno, es más abundante que el uranio utilizado por las plantas nucleares actuales, y porque las plantas de fusión generarían menos desechos radiactivos.

Más de dos docenas de empresas privadas en Estados Unidos, Europa, China y Australia y consorcios financiados por el Gobierno están invirtiendo fuertemente en esfuerzos para construir reactores de fusión comerciales. La inversión total de personas como Bill Gates y Jeff Bezos se acerca a los 2 mil millones de dólares.

El nuevo imán de Commonwealth, que será uno de los más potentes del mundo, será un componente crucial en un reactor de fusión nuclear compacto conocido como Tokamak, un diseño que emplea fuerzas magnéticas para comprimir el plasma hasta que está más caliente que el Sol. El reactor parece un frasco en forma de dona rodeado de imanes.

Los ejecutivos de Commonwealth Fusion afirman que el imán es un avance tecnológico significativo que hará que los diseños Tokamak sean comercialmente viables por primera vez. Dicen que aún no están listos para probar su reactor prototipo, pero los investigadores están terminando el imán y esperan que esté en funcionamiento para el 2025.

Los científicos de Massachusetts esperan este mes demostrar un campo magnético que es casi el doble de la fuerza de los imanes previstos para su uso por un consorcio global de la Unión Europea y otros seis países que está ensamblando un reactor en Cadarache, Francia. El consorcio espera comenzar a generar electricidad en el sitio en el 2035.

“Si tienes un campo magnético mucho mayor, puedes tener un tamaño mucho más pequeño”, dijo Bob Mumgaard, un físico del plasma que es el director ejecutivo de Commonwealth. Dijo que si fuera posible construir un dispositivo de sólo una quincuagésima parte del tamaño del reactor planeado en Francia —que será aproximadamente del tamaño de un campo de futbol— podría generar casi la misma energía.

El imán de Commonwealth será uno de los 20 utilizados para crear un recipiente en un espacio aproximadamente del tamaño de una cancha de tenis. Este año, Commonwealth estableció un sitio de 19 hectáreas en Devens, Massachusetts, donde construirá su reactor prototipo y una fábrica para los imanes.

Commonwealth, que ha recaudado más de 250 millones de dólares y tiene 150 empleados, recibió un impulso significativo el año pasado cuando los físicos del Centro de Fusión y Ciencia del Plasma de MIT y la compañía publicaron siete artículos revisados por pares en el Journal of Plasma Physics explicando que el reactor funcionará de acuerdo a lo planeado.

Lo que queda por demostrar es si el reactor prototipo Commonwealth puede producir más energía de la que consume. La compañía espera que su prototipo produzca 10 veces la energía que consume.

Daniel Jassby, físico del plasma jubilado de la Universidad de Princeton, ha escrito ensayos críticos sobre el potencial comercial de la energía de fusión. Varias de las compañías aún no han demostrado que sus tecnologías generen reacciones de fusión. Argumenta que es poco probable que las nuevas tecnologías de fusión produzcan energía eléctrica barata.

“Sus afirmaciones son injustificadas”, dijo Jassby.

Mumgaard dijo que, a diferencia de otras fuentes de energía, la fusión crearía energía en gran medida sin un recurso.

Pero la Generación Z sí parece coincidir con sus mayores en una cosa: el correo electrónico es malo.

De acuerdo con una encuesta realizada en el 2020 por la consultora Creative Strategies, hay una brecha generacional en las herramientas primarias de trabajo. La encuesta halló que para los mayores de 30 años, el email se encontraba entre las principales herramientas que usaban para la colaboración. Para los menores de 30 años, Google Docs era la app que los empleados más asociaban con la colaboración, seguida por Zoom y iMessage.

Adam Simmons, de 24 años, prefiere comunicarse usando “literalmente cualquier cosa menos el email”. Simmons, propietario de una productora de videos con sede en Los Ángeles, se comunica principalmente con sus ocho empleados y sus clientes, en su mayoría equipos deportivos, vía mensajes de texto, mensajes de Instagram y llamadas de Zoom.

“Miras tu correo electrónico y tienes cosas del trabajo, que es la prioridad, y luego el pago de la renta y luego el recibo de Netflix. Y creo que es una forma muy negativa de vivir tu vida”, dijo.

Los miembros de la Generación Z a menudo son retratados como pegados a un teléfono. Pero Gloria Moskowitz-Sweet y Erica Pelavin, cofundadoras de una organización sin fines de lucro enfocada en la juventud y la tecnología, explicaron en un artículo del 2019 que los nativos digitales quizás estén mejor preparados para pensar críticamente respecto a los hábitos digitales.

Los miembros de la Generación Z “son notablemente perceptivos sobre las formas en que la tecnología ha cambiado su mundo y tienen una visión mucho más matizada que la que los adultos les atribuyen”, escribieron.

Las limitaciones del email se han agravado con la pandemia: las decisiones que alguna vez se tomaron en el escritorio de un colega han sido relegadas al ping pong de la bandeja de entrada. Algunas personas escribieron sobre sentirse culpables por no poder responder más rápido. Otros describieron cómo responder a los emails les hacía perder la pista de otras tareas.

Aurora Biggers, de 22 años y periodista, dijo que el problema con el correo electrónico no es necesariamente que haya demasiado, sino que hay demasiada competencia.

“Es imposible esperar que el correo electrónico sea la forma principal de comunicación porque muchas personas no trabajan en una oficina”, indicó. “No creo que sea la forma más relevante de esperar que las personas se comuniquen contigo”.

En promedio, las noches están calentándose más rápido que los días en la mayor parte de Estados Unidos, de acuerdo con el Reporte de la Evaluación Nacional del Clima 2018. Es parte de una tendencia global siendo alimentada por el cambio climático.

“Lo que es noticia son las temperaturas altas, pero las temperaturas nocturnas tienen un impacto sobre la mortalidad”, dijo Lara Cushing, científica de salud ambiental en la Escuela Fielding de Salud Pública de la Universidad de California, en Los Ángeles.

Después de un día caluroso, “es muy importante que las personas tengan la oportunidad de reducir su temperatura corporal”, dijo Kristie Ebi, científica de salud ambiental en la Universidad de Washington. “No se tiene ese alivio cuando hace mucho calor por la noche, y eso ejerce más presión fisiológica en el cuerpo”.

“Nuestros cuerpos son adaptables y sí nos aclimatamos cuando tenemos la oportunidad de hacerlo”, dijo Thomas Waters, médico de emergencias en la Clínica Cleveland, en Ohio. La mayoría de los casos de golpes de calor ocurren dentro de los primeros tres días de una onda cálida. “Cuando vemos aumentos repentinos en la temperatura y la humedad es cuando las personas son más vulnerables”.

Cuando el sudor, bajo esas condiciones, no puede disipar el calor corporal, puede haber consecuencias fatales como insuficiencia orgánica.

En el 2006, una ola de calor condujo a casi 150 muertes relacionadas en California, arrojaron informes forenses.

La humedad atrapa el calor por la noche, ocasionando temperaturas nocturnas inusualmente altas, dijo Tarik Benmarhnia, epidemiólogo ambiental en la Universidad de California, en San Diego.

En algunas partes del noroeste de Estados Unidos las temperaturas se dispararon recientemente casi 17 grados por encima del promedio, algo que “habría sido virtualmente imposible sin el cambio climático”, dijo Geert Jan van Oldenborgh, del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos.

A medida que se elevan las temperaturas, el aire puede retener más humedad. El vapor de agua representa alrededor del 85 por ciento del efecto invernadero, dijo Alexander Gershunov, meteorólogo investigador del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California, en San Diego. El vapor no causa el calentamiento inicial, pero hay un círculo vicioso: las temperaturas altas aumentan la humedad en el aire, y más humedad atrapa más calor cerca del suelo, lo que lleva a un mayor calentamiento.

“De todos los fenómenos meteorológicos extremos, las olas de calor son las más directamente relacionadas con el cambio climático”, dijo Gershunov.

Luego, 10 días después, vieron lo mismo en un sector diferente y distante del cosmos.

Esos triunfos, reportados en un artículo publicado en junio en Astrophysical Journal Letters, son los más recientes en el campo aún incipiente de la astronomía gravitacional, que está detectando el estiramiento y aplastamiento literal del espacio-tiempo causado por eventos catastróficos en el universo.

“Es la primera vez que hemos podido detectar en cualquier parte del universo una estrella de neutrones y un agujero negro colisionando”, dijo Patrick Brady, profesor en la Universidad de Wisconsin, en Milwaukee, quien sirve como portavoz de la Colaboración Científica LIGO.

El descubrimiento ayuda a ampliar el conocimiento sobre los sistemas estelares binarios que llenan el universo, al tiempo que plantea preguntas sobre por qué los astrónomos nunca han visto un par así en nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Durante más de 20 años, LIGO —Observatorio de Ondas Gravitacionales con Interferómetro Láser— ha estado buscando estas señales, una predicción de la teoría de la relatividad general de Einstein. Durante años, los rayos láser del observatorio, uno en el Estado de Washington, el otro en Louisiana, no detectaron nada.

Luego, en septiembre del 2015, ambos sitios observaron los anillos de las ondas gravitacionales. Esas ondas fueron generadas por una colisión de dos agujeros negros de tamaño estelar —perforaciones en el tejido del espacio-tiempo creado cuando las estrellas más masivas explotan como supernovas al final de sus vidas. Los dos agujeros negros se orbitaron hasta que finalmente se fusionaron en uno.

Dos años más tarde, LIGO detectó la colisión de dos estrellas de neutrones —los restos agotados de estrellas más masivas que el Sol, pero no lo suficientemente grandes como para colapsarse en agujeros negros. Colisiones así crean la mayor parte del oro y la plata en el universo.

Con la ayuda de VIRGO, un observatorio europeo de ondas gravitacionales similar, pero más pequeño, ubicado en Italia, los astrónomos pudieron identificar la parte del cielo donde ocurrió la explosión, y una serie de telescopios pudieron detectar partículas de luz, desde ondas de radio hasta rayos X, emanando de esa bola de fuego.

Las nuevas observaciones de ondas gravitacionales finalmente prueban que estos pares existen, aunque lejos de la Vía Láctea. La primera detección de una estrella de neutrones fusionándose con un agujero negro se produjo el 5 de enero del 2020 en las instalaciones de Louisiana. La segunda se dio el 15 de enero del mismo año y fue detectada por los tres instrumentos. A medida que se observen más colisiones de este tipo, surgirán patrones y aumentarán las posibilidades de discernir más detalles.

“Realmente esperamos que esto suceda en el futuro”, dijo Zsuzsanna A. Marka, científica en la Universidad de Columbia que trabaja en LIGO. “¿Acaso agregará algo el increíble laboratorio cósmico sobre el funcionamiento interno de una estrella de neutrones?”.

Brady dijo que una gran interrogante era por qué no se han encontrado pares de neutrones y agujeros negros dentro de la Vía Láctea. “Esa es realmente ahora una especie de pregunta abierta”, dijo.

Uno de sus descubridores, Pedro Bernardinelli, un astrofísico en la Universidad de Pennsylvania, calcula de manera conservadora que el núcleo cubierto de polvo y hielo del objeto tiene entre 100 y 200 kilómetros de largo. Eso significa que este cometa es tan pequeño como cinco islas de Manhattan o más grande que la Isla de Hawai. Hale-Bopp, que iluminó el cielo nocturno a fines de los 90 con su núcleo de 40 kilómetros de largo, durante mucho tiempo fue percibido como un gigante entre los cometas.

Sin embargo, el núcleo de este cometa, C/2014 UN271, “tiene el ancho de dos o tres Hale-Bopps”, comentó Teddy Kareta, estudiante de posgrado en astronomía planetaria en la Universidad de Arizona.

“Es el cometa más grande que jamás hayamos visto”, afirmó Colin Snodgrass, astrónomo en la Universidad de Edimburgo.

El cometa actualmente se halla dentro de la órbita de Neptuno. En la próxima década, se desplazará a toda velocidad al sistema solar interno. Una mayor parte de su hielo será evaporado por el brillo del Sol, causando que hierva y se ilumine. En el 2031, se aproximará a menos de 1.9 mil millones de kilómetros del Sol —casi llegando a Saturno— antes de viajar de vuelta a los rincones más fríos y oscuros de nuestro vecindario galáctico.

Aunque es poco probable que una nave espacial pueda ir al encuentro del cometa, detectarlo mientras aún está a 3.2 mil millones de kilómetros de distancia significa que los astrónomos pueden apuntar sus telescopios y verlo brillar, y luego desvanecerse, con asombroso detalle en los próximos 20 años.

“Estoy lista para sacar las palomitas”, dijo Meg Schwamb, una astrónoma en la Universidad de la Reina de Belfast.

El cometa fue visto por primera vez con el Observatorio de la Energía Oscura, un esfuerzo por trazar mapas de galaxias lejanas y explosiones estelares para investigar la expansión cada vez más acelerada del universo.

Imágenes del objeto del 2014 al 2018 revelaron que definitivamente estaba cubierto de hielo, probablemente era alargado y que había surgido de la nube de Oort, un “cascarón” enorme de desechos espaciales primordiales que rodean al sistema solar, nada fuera de lo común hasta ahora. Ni siquiera está cerca de ser el objeto más grande más allá de Neptuno. Sin embargo, su trayectoria hacia el Sol significaba que, si su hielo se transformaba en gases, se convertiría en el cometa más grande jamás encontrado.

Snodgrass, Schwamb y sus colegas usaron telescopios en Sudáfrica y Namibia para dar un vistazo más de cerca, y espiaron una coma o cabellera, una nube de gas, que lo envuelve. A pesar de su considerable distancia, parte de su hielo más volátil —quizá dióxido de carbono y monóxido de carbono— ya se evaporaba con los rayos de Sol.

El 24 de junio, este viajero recién identificado fue rebautizado como Cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) en honor a sus descubridores, Bernardinelli y Gary Bernstein, un astrónomo en la Universidad de Pennsylvania.

A este cometa le toma unos 3 millones de años darle una vuelta completa al Sol.

En el 2031, si lleva un telescopio medio decente a un área tenuemente iluminada, podrá ver este espectro desplazándose entre las estrellas. A una distancia de 1.9 mil millones de kilómetros, no ofrecerá la estela cinemática por la que algunos cometas son famosos, pero verá un destello de luz.

Muchos de los destellos en el cielo nocturno son objetos inconmensurablemente lejanos, pero no cometas, y al igual que sus primos helados, éste es “raro y hermoso”, expresó Kareta.